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El rostro de Dante se tornó grisáceo. Sus manos, empapadas de sudor, se frotaban incesantemente contra su ropa. En la frente de Theo, las venas estaban a punto de estallar. Los capilares rotos que se divisaban en la esclerótica de sus ojos eran prueba de que estaba sumamente enfurecido. Aunque sabía que esa ira no iba dirigida hacia él, Dante sintió por un instante que su vida corría peligro.

​—Sí, es tal como dice.

​Theo depositó un pequeño beso en el dorso de la mano de Luke y se levantó lentamente. Se marchó de la habitación dejando a Dante con la advertencia de que no intentara ninguna estupidez y cuidara bien de Luke.

​Sin vacilar, se dirigió a los aposentos de la Orden de Caballeros.

​El Palacio Imperial de Wellharun tenía una estructura donde, detrás del edificio principal, se encontraba el anexo, y a un costado, los cuarteles de los caballeros. Theo acababa de llegar allí tras salir de la habitación de Luke.

​Con la aparición de Theo, tanto los miembros de la orden como el Capitán de los Caballeros se tensaron, manteniéndose rígidos mientras lo miraban de reojo. Era un hombre cuya imponente complexión y el aura que emanaba captaban la atención de forma natural.

​Todos los caballeros de Wellharun, que solo conocían por rumores al legendario Comandante, se limitaban a intercambiar miradas inquietas ante su presencia.

​—¿A qué se debe su visita a este lugar? —preguntó el Capitán de los Caballeros, acercándose rápidamente a Theo.

​—Deseo bajar al sótano.

​—Ah…

​El Capitán giró la cabeza y miró de reojo las escaleras que conducían al piso inferior. Debajo se encontraba la sala de detención. Y en esa sala, estaba confinado el hombre que, sin exagerar, era el origen de toda esta catástrofe.

​—Ese hombre aún no ha recuperado sus fuerzas. Sabemos que necesitamos su ayuda para la salud de Su Majestad, y comprendemos su impaciencia, pero…

​—Solo pretendo hablar con él. Además, no podemos estar considerando eternamente las circunstancias de un criminal, ¿no cree?

​Ante la mirada gélida que le lanzó de repente, el Capitán tragó saliva instintivamente. ¿Acaso esto era lo que significaba el aura que abruma a las personas?

​—Sí, entiendo.

​El Capitán se dio la vuelta diciendo que él mismo lo guiaría. A medida que bajaban las escaleras hacia el sótano, el aire se volvía ligeramente húmedo. Al pasar por el pasillo mohoso y llegar al rincón más profundo, el Capitán sacó un manojo de llaves que llevaba en la cintura.

​El candado sujeto a los barrotes de hierro chirrió y se abrió con facilidad. Con un sonido estremecedor, como si algo rascara el suelo, la celda se abrió y el Capitán le cedió el paso a Theo.

​—Estaré esperando fuera. Si sucede algo, por favor, llámeme.

​—Gracias.

​Theo respondió por cortesía, pero el Capitán se preguntó si realmente habría lugar para que él interviniera si algo ocurría adentro. El Comandante del Imperio Heinern, conocido por su inmenso poder militar, difícilmente necesitaría su ayuda. Con ese pensamiento, se situó a cierta distancia de la sala de detención.

​Al entrar, Theo examinó el interior de la celda. No era excesivamente estrecha, pero el suelo de piedra dura y desolada no era un espacio apto para que viviera un ser humano.

​—Ugh…

​En ese momento, desde lo más profundo, se escuchó un tintineo metálico junto a una voz que parecía a punto de extinguirse.

​La mirada de Theo se posó allí. El interior estaba oscuro, pero una única vela que se consumía permitía cierta visibilidad.

​—Felix.

​Ante la voz que se extendió silenciosamente, se escuchó de nuevo el tintineo de las cadenas. Entre la penumbra, apareció el rostro del hombre. Ya no tenía el aspecto del Príncipe Heath; el hechizo se había desvanecido. Se debía a las ataduras en sus manos y pies.

​Era una herramienta mágica traída de Heinern, unas cadenas especiales que restringían el uso del maná. Naturalmente, el hechizo de transformación se rompió, permitiendo ver su verdadero rostro.

​Para alguien que había cometido tales atrocidades, sus rasgos eran bastante definidos, dando una imagen inesperadamente refinada. Claro que su apariencia estaba bastante maltrecha tras el combate con Luke.

​—¿Eres capaz de hablar?

Felix, con los ojos inyectados en sangre, forzó la vista para mirar a Theo con fijeza. Theo, observando los capilares rotos que se divisaban en su esclerótica, se limitó a soltar una risa gélida y burlona.

​—Todavía tienes esa cara de sentirte víctima.

​—…Ustedes todavía me necesitan —respondió Felix.

​Su voz sonaba como el crujido de una tierra reseca y agrietada. Al verlo esforzarse por pronunciar cada palabra, parecía que lo dicho por el Capitán de los Caballeros era cierto: su energía aún no se había recuperado por completo.

​—El Emperador, kgh… y esa rata también… solo podrán vivir si yo…

​¡Boom!

​Un estruendoso estallido resonó dentro de la celda. Theo había golpeado directamente la pared de piedra con su puño. Fragmentos de roca cayeron al suelo y la marca de su mano quedó grabada en la piedra, con grietas que se extendían a su alrededor.

​Al oír los pasos apresurados del Capitán de los Caballeros, que se acercaba alarmado, Theo lo detuvo con un gesto para tranquilizarlo.

​—Será mejor que no vuelvas a nombrar a Luke con esa boca sucia tuya. Y parece que estás equivocado en algo: ¿de verdad crees que todavía tienes la capacidad de decidir por tu cuenta?

​—…

​—Si no purificas voluntariamente a esas dos personas, hay infinitas formas de obligarte a hacerlo. El ser humano no es capaz de vencer al dolor.

​Felix bajó la mirada. Sus manos temblaban. Enfurecido por el hecho de sentir miedo ante la sangrienta amenaza de ser torturado hasta que purificara a los afectados, apretó los puños con fuerza, tanto que sus uñas se clavaron profundamente en las palmas.

​—Si no te estoy tratando así ahora mismo, no es por consideración hacia ti. Solo te estoy dando la oportunidad de que, al menos, puedas expiar un poco tus pecados.

​—¿Expiar? Ja, qué risa me das —Felix estalló en carcajadas mirando a la nada—. ¡La expiación no debo hacerla yo, sino ustedes, malditos perros de Heinern! ¡Ese infeliz de Roelard!

​El sonido metálico de su voz, forzada al máximo, resultaba espeluznante. Felix tosía violentamente, como si le faltara el aire, pero no apartaba la mirada de Theo.

​—¡Toda mi desgracia comenzó por culpa de ese bastardo!

​—¿Te refieres a haber perdido tu hogar a causa de la guerra?

​—¡Sí! Pero, ¿cómo podrían entenderlo ustedes? ¡Se preguntarán cómo puedo causar todo esto solo por haber perdido mi tierra en medio de una guerra!

​De pronto, la tos de Felix fue acompañada de sangre. Sin importarle que las manchas de sangre salpicaran el suelo de piedra, gritó como si estuviera descargando un resentimiento acumulado durante años.

​—Vite.

​—Ugh.

​Ante la palabra que cayó de los labios de Theo, el cuerpo de Felix comenzó a temblar como una hoja de álamo.

​—Sahar.

​—…No, no lo hagas. ¡No menciones a esos tipos frente a mí!

​Era una voz que rozaba el ruego. Esa reacción no era de ira, sino que se acercaba más al terror puro hacia algo.

​—Como pensaba, fuiste un sujeto de pruebas para ellos.

Theo le había pedido previamente a su padre, Chester, que investigara si existían hechos desconocidos sobre la gran explosión de maná ocurrida en Vite.

​Aunque tomó bastante tiempo, la información que recibió de su padre fue, como poco, impactante.

​Chester, utilizando su red personal de contactos, logró contactar con una familia que había estado arraigada en el Imperio Rockbell durante mucho tiempo. Investigó por todos los medios posibles el incidente de la explosión ocurrido hace diez años en Vite, bajo la jurisdicción de Rockbell, y ellos le revelaron la escandalosa verdad.

​En aquel entonces, algunos eruditos saharauis mostraron un interés desmedido en el maná que manejan los magos. Hasta el punto de entrar en Heinern para llevarse a magos y realizar experimentos con seres vivos.

​Aunque esos experimentos fueron enterrados bajo la superficie tras un acuerdo entre Rockbell y Heinern, aquellos eruditos no se rindieron.

​—Me dijeron que algunos eruditos de Sahar continuaron sus investigaciones de maná en secreto. Y lo hicieron utilizando a personas vivas como sujetos de prueba.

​—…

​Felix se mordió el labio con fuerza. Debido a la presión, la sangre comenzó a brotar en pequeñas gotas.

​—El objetivo final de su investigación era uno solo: convertir artificialmente en magos a aquellos que no nacieron con maná.

​Si aquello se hacía posible, el panorama del mundo mágico cambiaría drásticamente.

​—Para la investigación habrían necesitado dos tipos de personas. Uno, magos que poseyeran maná; y otro, personas comunes que hubieran nacido sin él. Tú debiste ser el segundo caso.

​Es decir, Felix no nació originalmente como un mago capaz de manejar maná impuro, sino que simplemente obtuvo esa habilidad de forma adquirida a través de algún tipo de experimento.

​El incidente de la explosión de maná en Vite hace diez años. Aquello fue el resultado del frenesí provocado por un sujeto de pruebas durante los experimentos de los Saharauis.

​Los eruditos, que habían roto tabúes fundamentales desafiando la ética, temieron que el incidente de la explosión y sus investigaciones prohibidas causaran graves problemas si llegaban a oídos del Imperio Rockbell o de otros continentes, por lo que se esforzaron desesperadamente en ocultarlo. Originalmente, el Imperio Rockbell dependía tanto de la inteligencia de los eruditos de Sahar que, incluso cuando estos se negaron rotundamente a ser investigados, el Imperio no pudo profundizar más.

​—La organización Nox comenzó sus actividades también hace diez años. Esa explosión… la causaste tú, ¿verdad?

​Felix guardó silencio. De pronto, sus temblores cesaron y estalló en carcajadas.

​—Esos imbéciles. Jamás pensaron que una rata de laboratorio les daría una puñalada por la espalda. Cuando provoqué la explosión y solté a las bestias mágicas para convertir ese lugar en un campo de ruinas… ¿tienes idea de qué cara pusieron?

​Felix, riendo de oreja a oreja mientras la sangre goteaba por las comisuras de su boca, no apartaba su mirada teñida de locura.