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Se sentía aturdido, como si estuviera sumergido en un sueño profundo. En su visión no había más que oscuridad y no podía ejercer ninguna fuerza en su cuerpo. Solo la sensación de seguir hundiéndose de esa manera devoraba todo su ser.

​Una sensación de caer y caer, interminablemente.

​Llegó a pensar que, tal vez, no estaría mal quedarse sumergido en ese lugar profundo para siempre. Allí no se veía ni se oía nada, pero era extrañamente cómodo. Sin embargo, la razón por la que no podía soltarse por completo era porque el agua se sentía cálida.

​Era como el calor de alguien. Cálido y, además, amable. Como si le dijera que no se rindiera del todo.

​Conocía a un hombre que se parecía a ese calor. Alguien brusco, pero más íntegro que nadie. Alguien a quien le prometió que regresaría sin falta.

​—…Theo.

​Su voz fluyó en un susurro. En ese instante, sintió como si alguien lo sacara del agua tirando de su cuerpo hacia arriba; con una sensación de flotar, un aire extraño envolvió todo su ser.

​—¡Luke!

​—¡Señor Luke!

​De pronto, voces llovieron desde todas direcciones. Varias caras pasaban de un lado a otro en su visión, que aún no era nítida. Luke apenas logró mover sus pupilas. Divisó un techo desconocido y una atmósfera aún más extraña.

​—¿Has recobrado el sentido? ¿Cómo te sientes?

​—¿Puede reconocernos?

​Entre esas cosas extrañas, rostros familiares empezaron a volverse claros.

​Leo, Paul, Levi y hasta Jade.

​Poco a poco, sus sentidos de la realidad comenzaron a volver. Todo lo que antes era intangible cobró una forma nítida.

​Recordó que, mientras luchaba contra Felix, logró acorralarlo, pero al final no pudo evitar que el maná impuro se extendiera por su cuerpo y perdió el conocimiento.

​—…

​Luke levantó lentamente su mano derecha. Estaba envuelta en capas de vendajes, pero ya no sentía ese dolor como si todo su cuerpo se quemara ni aquella energía desagradable que percibió antes de colapsar.

​—…Estoy… vivo, ¿verdad?

​Ante la primera frase que pronunció al despertar, todos soltaron un suspiro de alivio.

​—Tranquilo. Por suerte, estás vivo.

​Luke incorporó su cuerpo lentamente. Quizás por dolores musculares o por secuelas, sintió un dolor agudo, pero era cierto que su cuerpo se sentía definitivamente más ligero.

​—Es un alivio de verdad. ¿Sabes lo tensos que estuvimos porque no despertabas a pesar de haber sido purificado? Si por casualidad no hubieras despertado nunca…

​—Capitán, no creo que ese sea un comentario adecuado frente a alguien que acaba de despertar.

​Ante el reproche de Levi, Leo cerró la boca de golpe. Ver a Leo ser regañado de esa forma por sus subordinados confirmaba que, efectivamente, este era el mundo real. Luke bebió el agua que Paul le ofreció mientras examinaba lentamente el lujoso dormitorio.

​—Por cierto, Leo.

​—¿Eh?

​—Dijiste “purificación” hace un momento, ¿verdad? Eso significa… ¿que Felix purificó mi cuerpo?

​—Así es.

​—¿Cuánto tiempo estuve inconsciente?

​—Estuviste postrado unos diez días. La purificación terminó hace tres días, pero seguías sin despertar, así que estábamos muy preocupados.

​Fue inesperado. Aunque habían capturado a Felix, no imaginó que aquel tipo, que ardía en deseos de venganza y furia, aceptaría purificar el maná de su cuerpo de forma tan dócil y en tan poco tiempo. Eso era, literalmente, lo mismo que ayudar a un enemigo. Además, el odio que Felix sentía por Heinern era mucho mayor de lo que había previsto. ¿Habría usado el Ejército Imperial algún tipo de truco? ¿Quizás tortura?

​—Parece que la conversación que tuvo con el Comandante fue el detonante. —​Leo, que observaba a Luke sumido en sus pensamientos, puso lentamente una mano sobre su hombro—. Él se ofreció voluntariamente a purificar tu cuerpo.

​—Theo… ¿Dónde está Theo? ¿Dónde está él ahora? —preguntó Luke con voz ligeramente temblorosa.

​Sus manos, aferradas a la manta, se tensaron involuntariamente. Ahora que lo pensaba, aquel calor cálido que sintió durante todo el tiempo que estuvo inconsciente no fue una ilusión, sino que realmente era Theo. La última imagen de Theo grabada en su mente era aquel rostro desolado que lo miraba mientras él yacía destrozado tras la batalla.

​Se lo había prometido. Le prometió que volvería, pero terminó rompiendo su palabra y mostrándole una imagen tan lamentable; seguramente debió de haberle causado una herida profunda.

​Por eso, deseaba ver a Theo lo antes posible.

* * *

​—He oído que también purificaste el maná que habitaba en los cuerpos de los capitanes de acción, incluido Dante.

​En una sala de interrogación improvisada, situada junto a la zona de las celdas en el primer sótano de la Orden de Caballeros de Wellharun, Theo y Felix estaban sentados frente a frente. Si la primera vez que hablaron fue en medio de una atmósfera donde torbellinos de emociones negativas chocaban mientras Felix estaba encadenado en su celda, ahora era distinto.

​Aunque Felix seguía restringido por cadenas mágicas de sujeción, se enfrentaba a Theo con una actitud notablemente diferente a la de aquel entonces.

​—Te equivocas. No es que ese soldado y el Emperador fueran lo primero; para mí, los niños eran lo primero. A esos dos los purifiqué de paso.

​Hace unos días, quien irrumpió repentinamente en la habitación de Luke fue el Capitán de la Guardia Imperial de Wellharun. Dijo que Felix lo estaba buscando porque tenía algo que quería decir.

​—Después de haber abusado de ellos y haberlos usado para tus crímenes, ¿pretendes mostrarles afecto ahora?

​Ante la afilada observación, Felix soltó una risa burlona para sí mismo.

​—Desde el principio, nunca hubo algo como el afecto. Tal como dijiste, yo adiestré a esos niños porque necesitaba herramientas para mi venganza.

​—Entonces, ¿por qué cambiaste de opinión de repente?

​—¿Tal vez porque ni siquiera alguien como yo tendría el valor para soportar las torturas del gran ejército del Imperio Heinern?

​Felix se encogió de hombros, pero incluso ese gesto que fingía despreocupación denotaba cierto cansancio.

​—Si hubiera resistido hasta el final, tú me habrías torturado a tu antojo sin llegar a matarme, ¿verdad? Hasta que purificara a esas dos personas.

​—Por supuesto.

​Ante la afirmación sin vacilaciones, Felix soltó una pequeña carcajada.

​—¿Pero a qué se debe que el gran Comandante haya venido a verme otra vez? Ya hice la purificación como querías, así que tus asuntos conmigo terminaron, ¿no?

​—Solo tengo curiosidad por conocer tus verdaderas intenciones.

​—No te preocupes. No tengo otras intenciones ocultas. Si tuviera fuerzas para planear algo así, habría intentado soportar tus torturas de alguna manera.

​—Serás trasladado al Imperio Heinern. Se ha decidido, de mutuo acuerdo con Wellharun, que Heinern se hará cargo de tu custodia.

​Aquellas palabras eran equivalentes a decirle que ni soñara con tramar alguna otra conspiración. Actualmente, en el Palacio de Wellharun, el Segundo Príncipe Cairn ocupaba temporalmente el puesto de máxima autoridad, y ya se había consultado con él sobre el trato que recibiría Felix.

​Dado que el Emperador de Heinern le había ordenado traer a Felix bajo su responsabilidad, Theo tenía el deber de cumplir esa orden. Afortunadamente, Karin aceptó sin objeciones. Aunque algunos ministros de Wellharun alzaron voces de protesta, parecía que el Príncipe los había persuadido bien.

​—¿Tan importante es para ti la razón por la que cambié de actitud de repente?

​—…

​Theo no pudo responder de inmediato. Como si ya lo hubiera esperado, Felix sonrió levemente. Cuando este se levantó lentamente de su asiento, los Caballeros de Wellharun que esperaban en la entrada se acercaron y sujetaron las cadenas conectadas a él.

​—Todavía odio a Heinern. Y también a ese gran Emperador que esparció las semillas de mi desgracia—. ​Ante esa voz monótona que caía sobre su cabeza, Theo observó a Felix en silencio—. Pero no soy igual a esa calaña que me convirtió en esto… No debo serlo.

​Los dos Caballeros tiraron de las cadenas de Felix. Él caminó lentamente siguiendo esa fuerza. ¿Habrá sido solo una impresión de Theo que su voz temblara precisamente al decir que “debía ser diferente”?

​Antes de cruzar la salida, Felix se detuvo un momento y miró a Theo, quien aún permanecía en su lugar.

​—Parece que yo tampoco pude convertirme en un monstruo, Comandante.

​Felix se dio la vuelta sin remordimientos. Sus pasos hacia la celda denotaban cansancio y carecían de cualquier rastro de voluntad.

​Justo cuando Theo soltaba un profundo suspiro de alivio, la puerta de la sala de recepción volvió a abrirse. Pensó que sería otro Caballero, pero no fue así.

​—Comandante.

​—¿Leo?

​Theo miró a Leo con extrañeza. Pensaba que no tenía motivos para estar allí, pero de pronto, una única posibilidad cruzó su mente.

​Theo se levantó de un salto. Debido al impulso, la silla perdió el equilibrio y cayó al suelo con un estruendo. Cuando Leo asintió con una pequeña sonrisa, Theo salió de la planta baja a toda prisa. Pasó de largo la Orden de Caballeros y corrió como un loco por los terrenos del Palacio de Wellharun.

​—Te digo que te lo comas rápido.

​Theo, que estaba a punto de entrar por la puerta principal, se detuvo en seco. Sus pies se movieron instintivamente hacia una voz débil que provenía de la parte trasera del edificio.

​—¿No vas a comer? Mira que es una comida muy cara. Es nada menos que comida preparada en el Palacio Imperial.

​Su corazón latía con una violencia desmedida a cada paso que daba. Por mucho que intentara controlar su cuerpo, no podía contener esa emoción desbordante.

​—¿Cómo era que Theo logra  darles de comer fácilmente…?

​Al doblar la esquina, vio a Luke acuclillado en el césped, conversando con un gato que tenía el pelaje erizado por la tensión.

​—Si no te comes esto, el único que pierde eres tú.

​—…Creo que te he dicho varias veces que los gatos callejeros desconfían de la gente.

​—…

​El movimiento de su mano hacia el gato se detuvo en seco. Luke, que estaba sentado de espaldas a Theo, se levantó lentamente. El gato, asustado por el movimiento repentino, huyó rápidamente hacia los arbustos.

​—Ah, se escapó. Deberías haber venido antes a decírmelo. Por cierto, ¿quién te manda no estar presente cuando me despierto?

​Luke se dio la vuelta con parsimonia.

​Hoy hacía un día realmente cálido. El calor del sol que se fragmentaba sobre el suelo era reconfortante. Tanto como las pupilas de ambos, que chocaron en medio del aire.