Capítulo 3: Quedarse a comer
Para aliviar la incomodidad, Chong Jing tomó la muñeca de Chu Jiyang con la mano opuesta, y luego colocó un dedo suavemente sobre su pulso.
—De joven, aprendí un poco de medicina —dijo Chong Jing sin inmutarse—. Me dio curiosidad, así que quiero echar un vistazo y ver cómo está el heredero.
Chu Jiyang lo miró fijamente por un largo rato, hasta que notó que las orejas de Chong Jing se ponían rojas.
¿Será que ha descubierto algo? De no ser así, ¿por qué probaría de esa manera?
Con calma, retiró su mano, sin hacer comentarios sobre la audacia de Chong Jing.
—Es una enfermedad crónica que tengo desde hace muchos años. Mi padre ha consultado a muchos médicos renombrados, pero siempre ha sido imposible curarla completamente.
—Es una verdadera lástima —respondió Chong Jing—. Sin embargo, parece que mis conocimientos médicos son bastante limitados, no he notado nada. Tal vez algún día, podamos pedirle al médico imperial que lo examine.
Chong Jing suspiró aliviado, agradecido por su rápida reacción.
Sin embargo, los dedos todavía conservaban la sensación fría y delicada de la piel de Chu Jiyang, lo que le dejó una extraña sensación en el corazón.
Se sintió algo impulsivo, y comenzó a preguntarse si había actuado de manera inapropiada. Últimamente, se comportaba de manera muy diferente a su costumbre.
¿Será que Chu Jiyang pensará que soy un hombre vulgar y lascivo?
Pensando en esto, comenzó a suavizar su expresión y calmó un poco su respiración.
La expresión de Chu Jiyang se volvió seria. Ahora casi podía estar seguro de que este joven príncipe había descubierto algo, de lo contrario, no habría mencionado lo de consultar al médico imperial.
Con una mente llena de pensamientos, Chu Jiyang permaneció impasible.
—Perdón por molestarlo, príncipe. Además de ponernos al día, tengo un favor que pedirle —dijo Chu Jiyang.
—¿Qué favor? —preguntó Chong Jing.
Chu Jiyang habló con calma.
—He traído una carta de mi madre, la señora Duan Yun. Quiero ir personalmente al mausoleo de la emperatriz para rendirle homenaje, y necesito que el príncipe presente una solicitud al emperador para obtener su permiso.
El mausoleo es una estructura funeraria o monumento, generalmente de gran tamaño, construido para albergar los restos mortales de una persona o de varias personas importantes.
—Eso es algo fácil de hacer. Mañana iré al palacio y se lo diré a mi hermano el emperador —respondió Chong Jing, asintiendo con la cabeza y suspirando—. Por cierto, al momento de la muerte de mi madre, se dice que aún miraba hacia el sur, tal vez pensando en sus viejos amigos.
No sabían nada sobre las disputas pasadas entre sus madres. Una entró al palacio como concubina, la otra se casó con el reino de Chu. No sabían qué tipo de relación de amistad o confidencia había existido entre ellas, pero ambas, hasta el final, pensaban la una en la otra.
Claro, ninguno de los dos continuó hablando sobre ese tema.
Después de que se dijeron las palabras necesarias, Chu Jiyang se preparó para marcharse, pero Chong Jing de repente preguntó:
—Ya ha pasado el mediodía. ¿Por qué no se queda a comer conmigo y luego se va?
—Gracias por su amabilidad, pero no tengo mucho apetito, y temo que no podré disfrutar de la exquisita comida en el palacio del príncipe —respondió Chu Jiyang, rechazando educadamente.
No había pensado que Chong Jing simplemente quería invitarlo a comer.
En cambio, pensó que tal vez Chong Jing quería seguir probando sus intenciones.
—¿No se ha adaptado bien al clima y la comida de la capital? —preguntó Chong Jing con una expresión preocupada, al notar que Chu Jiyang no respondía de inmediato.
Chong Jing pensó por un momento y luego sonrió ligeramente:
—Curiosamente, no tengo muchos gustos, pero soy bastante exigente con la comida. Por suerte, en mi casa tengo a un chef de la región de Chu. Si el Heredero Chu no tiene buen apetito, podría probar los sabores de su tierra natal, y de paso ayudarme a comprobar si los platos son auténticos.
Chong Jing tenía una expresión sincera, pero Chu Jiyang no podía adivinar si era genuino o solo una cortesía. Mientras dudaba, Chong Jing dio una orden directa a Lin Bo:
—Lin Bo, dile al chef de Chu que prepare algunos de sus platos más destacados.
—No… espera un momento, Heredero, ¿tiene alguna preferencia? ¿Le gustan más las sopas o los platos principales? ¿Cocidos o fritos? ¿Picantes o suaves? —preguntó Chong Jing, sintiendo que era necesario preguntar.
—No tengo ninguna preferencia, cualquier cosa está bien —respondió Chu Jiyang.
El enfoque directo de Chong Jing para probar los gustos de Chu Jiyang era claro. Personas con su estatus generalmente no muestran fácilmente sus preferencias, pues si alguien de malas intenciones lo descubre, podría aprovecharse de ello. Por eso, Chu Jiyang no reveló nada sobre sus gustos.
Esto dejó a Chong Jing un poco confundido. “¿Cualquier cosa está bien?” ¡Esto es muy complicado!
Pensando en ello, decidió pedirle al chef que preparara varios platos especiales, esperando que al menos uno fuera del gusto de Chu Jiyang.
El sirviente, sabiendo que no podía interferir en la conversación entre el Heredero Chu y su amo, seguía mirando preocupado a Chu Jiyang, sugiriendo con la mirada que debería irse a comer, pues conocía bien los problemas estomacales del Heredero Chu.
Sabía que sus alimentos debían ser preparados de una manera especial para evitar que sufriera problemas digestivos.
Pero Chu Jiyang levantó la mano para detenerlo. Quería ver qué tenía bajo la manga este príncipe.
Pronto, una mesa llena de manjares fue puesta frente a ellos. Los platos eran una mezcla equilibrada de carne y vegetales, con un estilo típico de Chu, lo que realmente demostraba el esfuerzo del chef.
—Es solo una comida sencilla para nosotros dos, espero que no le moleste la simplicidad de este banquete, Heredero Chu —dijo Chong Jing con una sonrisa, señalando la mesa.
Ambos se lavaron las manos con la ayuda de las sirvientas y luego se dirigieron a la mesa principal.
Para facilitar que el Heredero Chu Jiyang pudiera comer, se movió una nueva mesa central, de modo que no era necesario que él se trasladara.
A juzgar por esto, el príncipe parecía ser una persona detallista y atenta a todos los aspectos.
Xin’an también fue llamado a sentarse a la mesa, por lo que solo quedaban Chu Jiyang y Chong Jing en la mesa principal.
Aunque se decía que no se hablaba mientras se comía ni se hablaba de dormir, al estar solo los dos, parecía que no había formalidades ni tantas ceremonias.
—Normalmente, soy yo quien come solo, así que no hace falta ser tan formal. El Heredero Chu puede sentirse libre de comer como desee —dijo Chongjing, tomando la iniciativa en usar los palillos.
Cuando el anfitrión comienza a comer, el invitado lo sigue; ambos respetaron este ritual.
¿Comer solo? Viendo la edad de este príncipe, ya no era joven.
Chu Jiyang no pudo evitar preguntar: —Me atrevo a preguntar, ¿el príncipe no ha tomado concubina ni se ha casado?
Según su recuerdo, este príncipe no tenía una esposa oficial.
Por supuesto, no había indagado demasiado en los asuntos secretos de la familia imperial, y lo que sabía sobre este príncipe era muy limitado.
Sin embargo, considerando la edad de Chong Jing, el hecho de que no hubiera tomado una esposa aún era algo sorprendente.
La familia imperial valoraba mucho la descendencia, y generalmente a los quince o dieciséis años ya comenzaban a tener concubinas, y a los diecisiete, dieciocho se casaban y tenían hijos.
Chong Jing sacudió la cabeza sinceramente, sin ocultar nada.
—No, aún no lo he hecho. Acabo de salir del periodo de luto, por lo que no lo he considerado por ahora.
En la dinastía de Chong, el luto por la muerte del emperador era de un año, y ahora el emperador había fallecido hacía apenas un año.
Sin embargo, él no tenía prisa; en cambio, su hermano mayor ya estaba preocupado.
No era una persona que se dejara llevar por los placeres mundanos, pensó Chu Jiyang en su mente mientras evaluaba a Chong Jing.
—¿Y el Heredero Chu ha tomado esposa? —Chong Jing preguntó con aire casual, como si no tuviera importancia.
Bueno, en realidad, sí quería saberlo.
Chu Jiyang sonrió ligeramente, pero miró hacia sus piernas.
—No me atrevo a hacerle daño a una dama, por lo que aún no he tomado esposa.
Aunque su respuesta parecía digna de compasión, la sonrisa en el rostro de Chong Jing se intensificó.
De hecho, incluso sirvió personalmente a Chu Jiyang un tazón de sopa de huesos con dátiles rojos.
—El Heredero Chu parece tener un poco de falta de energía, tal vez debería beber algo que ayude a la circulación sanguínea —dijo Chong Jing.
Chu Jiyang se quedó en silencio por un momento. Como miembro de la familia imperial, estas cosas normalmente no las hacía él mismo, y mucho menos servirse comida o sopa. Sin embargo, Chong Jing lo hacía con tanta naturalidad, sin mostrar ninguna falsa intención.
Aunque no le gustaban los dulces, Chu Jiyang inesperadamente no rechazó el gesto de Chong Jing, y tomó una cucharada de la sopa.
La sonrisa de Chong Jing se hizo aún más amplia.
Evidentemente, cuando se trataba de una belleza, todo resultaba más agradable a la vista, incluso el apetito mejoraba.
Chu Jiyang observó cómo Chong Jing comía con mucho apetito, y ya no sintió la necesidad de seguir desconfiando. Seguramente no haría nada para dañarlo con su comida.
Siempre había tenido poco apetito, por lo que solía comer porciones pequeñas.
—¿El Heredero Chu quiere algo más de comida principal? Hay arroz fino, gachas finas y cereales integrales—preguntó Chong Jing. —Usted ha estado viajando mucho desde Chu, debería comer un poco más. El arroz fino es ideal para personas con el estómago sensible, y el cereal integral depende del gusto. Todo está listo, así que el Heredero Chu puede elegir lo que prefiera.
Realmente había pensado en todo, pensó Chu Jiyang, impresionado por la atención al detalle del príncipe.
Sin querer defraudar el gesto de Chong Jing, permitió que los sirvientes le trajeran un poco de gachas finas.
Había viajado mucho desde el Reino de Chu, y rara vez tenía tiempo para descansar y comer tranquilamente.
En este momento, frente a Chong Jing, se sentía sorprendentemente relajado.
Cuando sus palillos volvieron a dirigirse hacia un plato de carne salteada con chile, Chong Jing de repente detuvo su mano con los palillos.
—He notado que el Heredero Chu no es aficionado al picante. ¿Por qué forzarse a comerlo? —dijo Chong Jing con una sonrisa franca. —Aquí, no hace falta seguir fingiendo. Si no me agradara algo, no lo comería, y usted puede hacer lo mismo.
Al mirarse a los ojos, Chu Jiyang sintió que podía ver incluso el reflejo de sí mismo en sus ojos.
Le dijo:
—No es necesario seguir fingiendo.
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