Capítulo 12: La estela de piedra de Shidi.
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Xu Zirong siguió la dirección de mi dedo y sus ojos se abrieron de inmediato.
──¡Eso es una estela de piedra, y tiene caracteres! ──afirmó.
Las verdes ramas y hojas se superponían, colgando hacia abajo, y una estela de piedra de medio metro de altura se escondía entre ellas. La superficie estaba cubierta de musgo verde, casi fundiéndose con el entorno, si no fuera por mi buena suerte, realmente podría haberla pasado por alto.
Me apresuré a preguntar: ──¿Qué caracteres?
──Está demasiado lejos, no puedo verlos claramente… ──dijo Xu Zirong, y de repente tomó aliento, ¡saltando desde donde estaba!
Los atletas son realmente diferentes; el arroyo de más de dos metros de ancho, casi tres, lo saltó sin siquiera mojarse los pantalones.
Xu Zirong llegó frente a la estela, se agachó, apartó la maleza que la cubría y frunció sus cejas rectas mientras la examinaba cuidadosamente.
──Mmm… mmm…
Al ver que había estado haciendo “mmm”durante un buen rato sin responder, no pude evitar preguntar: ──¿Qué es exactamente?
Xu Zirong se levantó algo avergonzado, se rascó la cabeza y nos dijo: ──No reconozco este carácter.
Yo: …
Qiu Lu también se cubrió la cara con impotencia, con una expresión de “no lo conozco, no es mi vergüenza”.
Respiré hondo, retrocedí dos pasos, tomé un poco de impulso y ¡pisé con fuerza!
Salté al otro lado por los pelos.
Perdí el equilibrio y casi me caigo hacia adelante. Afortunadamente, Xu Zirong fue rápido, se acercó y me sujetó del brazo. Aunque mi postura no fue tan elegante como la de Xu Zirong, al menos crucé sin mayores problemas.
Me acerqué a examinar la estela.
Esta estela debía tener ya algunos años; el musgo la hacía sentir resbaladiza y desagradable al tacto. Varios pequeños insectos colgaban de ella, y antes de que los tocara, huyeron despavoridos, como si yo fuera una bestia cazainsectos.
Los bordes de la estela estaban tallados con patrones y tótems que no entendía, que parecían mariposas y fénix a la vez, junto con algunas flores y pájaros decorativos. En el centro había dos líneas de caracteres, que en su día debieron haber sido pintados de rojo, pero ahora, bajo la erosión del tiempo, habían perdido todo su color. Fruncí el ceño, tratando de distinguirlos.
Una de las líneas de caracteres era algo que nunca había visto, torcida y extraña. La otra línea era escritura de sello antigua, que apenas reconocía.
En la facultad de humanidades, había un instituto de investigación de caracteres chinos antiguos, y el profesor de ese instituto nos había dado un curso de un semestre. En ese momento, yo era muy curioso y tenía mucho interés en los caracteres chinos antiguos, así que lo seguí y estudié con él durante medio semestre.
Ahora, estaba inmensamente agradecido con mi yo de entonces.
──Shi… ──toqué las marcas grabadas en la estela, reconociendo y pronunciando con dificultad── Shidi… Shan… Jie… ¡¿Montaña Shidi?!
Después de decirlo, ¡se me puso la piel de gallina!
¿Este lugar era, era… la Montaña Shidi de la que el dueño de la posada me había hablado una vez?
No había encontrado este lugar en el navegador, pero ¿ahora había llegado aquí por error?
──Un nombre muy familiar ──murmuró Xu Zirong.
Qiu Lu y Wen Lingyu preguntaron en voz alta desde el otro lado: ──¿Lo vieron bien? ¿Reconocen los caracteres?
Xu Zirong sintió la vergüenza de ser señalado y dijo de inmediato: ──¡Estos son caracteres chinos antiguos, si no fuera por Ah-Ze, ustedes no los reconocerían aunque vinieran!
Wen Lingyu preguntó: ──¿Qué dice ahí?
Xu Zirong respondió: ──Montaña Shidi.
A través del suave murmullo del agua, Wen Lingyu frunció ligeramente las cejas y dijo: ──Montaña Shidi… ¿no es el lugar del que A Li habló?
Qiu Lu todavía estaba muy confundida, preguntándole insistentemente a Wen Lingyu: ──¿Dónde? ¿De qué lugar habló A Li?
Wen Lingyu dijo: ──En ese momento, a A Li se le escapó. Hay un lugar llamado Montaña Shidi, y dentro debería vivir gente Miao que practica el Gu. Si no me equivoco, podría ser la legendaria tribu Sheng Miao.
La suposición de Wen Lingyu coincidió con la mía.
Ella giró la cabeza, y su mirada se encontró de repente con la mía. Asentí con aprobación y admiración, y Wen Lingyu también esbozó una sonrisa, pero sus mejillas se tiñeron de un ligero rubor.
──¿Qué dices? No te oigo bien desde aquí ──Xu Zirong dio dos saltitos e hizo señas── ¡Vengan aquí, vengan a ver!
Qiu Lu hizo un puchero: ──No puedo saltar, y no quiero mojarme los zapatos. ──luego, levantó las cejas, puso una mano en la cintura y señaló a Xu Zirong con la otra── ¡Ven a cargarme!
──¿Soy tu esclavo? ──dijo Xu Zirong, pero una dulce sonrisa apareció en su rostro, y resignado, se quitó las zapatillas deportivas, se remangó los pantalones y cruzó el agua.
Qiu Lu se quedó de pie con coquetería, esperando a que Xu Zirong llegara, se diera la vuelta y se agachara frente a ella, antes de levantar perezosamente la mano y saltar a la espalda de él.
Wen Lingyu me echó un vistazo, se sentó en la piedra en silencio, se quitó los zapatos y los calcetines, se remangó los pantalones y también cruzó el agua en silencio.
Qiu Lu, en la espalda de Xu Zirong, me miró con furia. Como si hubiera cometido algún pecado imperdonable.
Xu Zirong cargaba a Qiu Lu con facilidad, sin siquiera jadear, y me dijo: ──Ah-Ze, vigila a Xiao Wen, el agua está muy resbaladiza, ¡podría caerse si no tiene cuidado!
Apenas terminó de hablar, Wen Lingyu pisó una piedra resbaladiza, perdió el equilibrio y estuvo a punto de caer. Rápidamente di dos pasos hacia adelante y le tendí la rama que había estado sosteniendo. Wen Lingyu apenas logró agarrarla, y así mantuvo el equilibrio.
──Gracias ──dijo Wen Lingyu con voz suave una vez en la orilla.
Sacudí la cabeza sin darle importancia y la llevé hacia la estela.
Wen Lingyu frunció ligeramente las cejas y dijo: ──Esta estela debe ser del periodo Ming o Qing, las marcas están muy poco profundas, y este patrón me parece haberlo visto en algún libro.
Qiu Lu aplaudió y dijo: ──¡Nuestra Xiao Yu es tan inteligente!
Xu Zirong también asintió: ──A Ze, ¡no nos avergüences a los hombres! Ustedes dos juntas, ¿ya descubrieron qué dice esta piedra y cuándo fue erigida?
──¡Hum! ──Qiu Lu le lanzó una mirada a Xu Zirong, cruzó los brazos y no dijo nada.
Wen Lingyu, aunque elogiada, no tenía buena cara y dijo: ──Anpu nos dijo antes que la Montaña Shidi es muy peligrosa, que una vez alguien perdió la vida aquí, y el equipo de rescate no encontró a nadie…
Esta frase acabó con el ánimo bromista de Qiu Lu y Xu Zirong. En ese momento, el sol se movió detrás de una nube, y el bosque se oscureció de inmediato, la temperatura bajó bruscamente un grado, y el frío rompió el confinamiento del sol.
Sentí un escalofrío y una sensación incómoda de tener espinas en la espalda, como si un par de ojos nos estuvieran observando desde lo profundo del bosque. Rápidamente recorrí con la vista el denso lugar; los árboles, los helechos, las plantas permanecían en silencio, sin ningún movimiento.
Qiu Lu se abrazó a sí misma, frotándose rápidamente sus delgados brazos: ──Volvamos, tengo un poco de miedo.
Wen Lingyu también dijo: ──Ya tenemos agua, mejor vámonos rápido. El bosque no es seguro después de todo.
Regresamos por el camino por el que habíamos venido. Antes, para evitar perdernos en el bosque, Xu Zirong, que iba al final, se encargaba de dejar marcas en los árboles cercanos. Llevaba un cuchillo de monte, y sus movimientos eran muy ágiles al cortar, dejando marcas en forma de “X”.
Yo exploraba el camino con la rama, siguiendo las marcas para regresar. Todos prestaban atención a sus pasos, y por un momento nadie habló, solo se escuchaba nuestra respiración cada vez más pesada.
No sé cuánto tiempo pasó, pero finalmente me di cuenta de que algo andaba mal.
Acabábamos de salir a buscar agua, y no habíamos caminado más de media hora. Anoche, incluso al borde del camino de cemento, se escuchaba el croar de las ranas, lo que demostraba que el arroyo no estaba lejos de la carretera. Pero ahora habíamos caminado casi una hora, y todavía estábamos en el bosque que cubría el cielo.
──¡Algo no está bien! ──me detuve── No deberíamos haber caminado tanto tiempo.
Wen Lingyu se puso las manos en la cintura y jadeó: ──Yo también siento que hemos caminado mucho… pero ¿por qué no salimos todavía?
Qiu Lu dijo: ──¡Escucho el sonido de agua otra vez por delante!
Cruzamos esta pequeña jungla, siguiendo el sonido. Pero la escena que teníamos ante nuestros ojos nos dejó como si nos hubiera caído un rayo.
Después de una hora de dar vueltas, ¡habíamos vuelto al mismo arroyo de donde habíamos recogido agua! La estela también estaba al otro lado, de pie en silencio, y varias huellas frescas en la orilla del arroyo demostraban que realmente habíamos regresado al punto de partida.
──¡¿Cómo es posible?! ──Xu Zirong miró a su alrededor con asombro, pero los hechos estaban ante nuestros ojos, y no podíamos dudar.
──¡Esto es demasiado extraño! ¡Claramente seguimos las marcas, cómo es posible que hayamos vuelto aquí! ──Qiu Lu estaba aterrorizada.
¿Sería un fantasma golpeando la pared*? A plena luz del día, ¿de dónde saldrían los fantasmas? 1
Pero esto era demasiado extraño.
──Quizás nos desorientamos mientras caminábamos ──Wen Lingyu respiró hondo, forzó una sonrisa que era más fea que un llanto── Lo intentaremos de nuevo, solo caminaremos en una dirección, ¡seguramente podremos salir!
Sí, ahora no era el momento de desanimarse.
Dije: ──Volvamos a caminar, quizás no presté atención cuando guiaba antes.
Qiu Lu y Xu Zirong se miraron, asintiendo con impotencia.
Partimos de nuevo desde el arroyo.
Esta vez presté especial atención, deteniéndome deliberadamente por un momento en cada marca.
Caminamos así durante más de diez minutos.
La acción repetitiva de explorar el camino con la rama se había vuelto casi mecánica, ¡cuando de repente, la rama transmitió una sensación suave!
Mi cerebro aún no había reaccionado, pero mi cuerpo ya había retrocedido dos pasos.
Al mismo tiempo, solo se escuchó un grito sibilante, ¡una serpiente negra de unos dos metros de largo se lanzó desde el lugar donde acababa de golpear!
──¡Ah! ──el grito de Wen Lingyu perforó los tímpanos.
Qiu Lu también se asustó y se escondió detrás de Xu Zirong: ──¡Una serpiente! ¡Es una serpiente!
Xu Zirong protegió a Qiu Lu detrás de él, pero él mismo estaba temblando de miedo.
La mayoría de nosotros conocíamos las serpientes por los libros, y el resto por videos de internet; las serpientes reales que habíamos visto eran muy pocas, y mucho menos en un entorno como este.
La serpiente parecía sentir un dolor intenso, se irguió y sacó su lengua bífida y roja. Sus escamas negras tenían un ligero brillo, y sus ojos, como frijoles, me miraban fijamente, mientras arqueaba lentamente su cuerpo.
Era una postura de ataque.
Decir que no tenía miedo sería mentir.
Mis palmas estaban empapadas, una gota de sudor frío rodaba por mi frente, mi corazón latía tan fuerte que casi se me salía del pecho, y mis sienes palpitaban.
Solo sabía que para golpear a una serpiente hay que hacerlo en la “séptima pulgada”, donde supuestamente está su corazón, pero no tenía una idea clara de dónde estaba esa “séptima pulgada”.
Esperaba que no fuera venenosa, y si lo era, que no fuera extremadamente venenosa.
Justo cuando estaba en guardia, la serpiente se detuvo de repente, su cuerpo arqueado se relajó bruscamente, se tendió rápidamente en el suelo y se deslizó sin previo aviso.
¿Quizás se asustó por nuestra presencia?