Capítulo 28

27

— ✦ —

Capítulo 27

Cuando Xiao Chi Ning despertó, la habitación ya estaba vacía. Giró la cabeza hacia la ventana entreabierta y vio cómo el viento agitaba el bambusal y las nubes se arremolinaban entre los picos. No fue hasta que escuchó a lo lejos los gritos de un arriero que pudo confirmar que Xiao Zhaoshan no lo había matado y que, afortunadamente, seguía vivo en este mundo.

Se quitó la manta que le llegaba hasta las orejas, arrastró su cuerpo pegajoso y adolorido para levantarse de la cama, y se fue desnudo al baño.

Bajo la ducha, mientras se limpiaba la parte trasera, quiso pensar en otras cosas: por ejemplo, ¿a dónde se había ido Xiao Zhaoshan?, ¿qué almorzaría?, ¿qué debía hacer ahora? Pero su cerebro se negaba a obedecer y no dejaba de repetir en bucle una sola frase:

“Tuve sexo con mi padre biológico.”

Se vistió, tomó un par de pastillas para la fiebre de la mesa y, casi aturdido, se quedó un rato de pie frente a la ventana, empezando a preguntarse: ¿Y ahora qué? ¿Y qué con eso? ¿Xiao Zhaoshan pensará lo mismo?

No tenía ni idea.

No sabía cómo definiría Xiao Zhaoshan el desenfrenado sexo de anoche. Tal vez no le daría importancia, como si se hubiera acostado con un desconocido del que apenas supiera el nombre y la edad.

Xiao Chi Ning encendió un cigarrillo con un encendedor nuevo que había comprado en el aeropuerto, lo fumó en silencio y finalmente decidió salir a buscarlo. Al fin y al cabo, solo viéndolo en persona podría hacer un juicio sobre lo que venía después.

El dueño de la posada estaba en el patio recogiendo chiles secos. Al oír abrirse la puerta de madera, se dio la vuelta:
—¿Muchacho, ya te sientes mejor?

Xiao Chi Ning frunció el ceño y respondió con otra pregunta:
—Tío, ¿cómo supo que yo estaba mal?

El dueño dejó el rastrillo de cinco púas:
—Tu papá vino corriendo de madrugada a preguntarme si tenía medicina para la fiebre. Me asustó mucho. Temí que tuvieras mal de altura. Esta zona está bastante elevada; un simple resfriado se puede poner complicado.

Sobre lo de ayer, Xiao Chi Ning solo recordaba hasta el momento en que Xiao Zhaoshan se vino dentro de él. Las imágenes que le venían después eran fragmentadas y confusas; no podía distinguir si eran delirios por la fiebre o recuerdos reales, así que decidió tratarlas como si fueran sueños.

—Entonces, ¿la medicina me la dio usted? Gracias, ya me siento mucho mejor —dijo sonriendo con cortesía, y luego preguntó—: ¿Sabe a dónde fue mi papá?

—Desayunó poco después de las nueve y se fue a escalar —respondió el dueño, mientras abría una gran bolsa de plástico—. Iba cargando, ¿cómo se llama eso…? Ah, una tabla para pintar y una caja grande. Dijo que iba hacia el Bosque Liuxian.

—¿Cómo llego al Bosque Liuxian?

—Es fácil. Desde esta misma calle, rodeas por detrás, pasas una pequeña cascada, luego caminas dos li hacia el este y cruzas un puente. No está lejos.

—Gracias, tío. Iré a buscarlo.

Con la respuesta en mano, Xiao Chi Ning se puso en marcha.

—¡Ten cuidado! ¡Mucho ojo con la seguridad! —le gritó el dueño desde atrás mientras empaquetaba los chiles—. ¡Llévate un paraguas! ¡Parece que más tarde va a llover!

Pero Xiao Chi Ning, que la noche anterior había salido de casa tan apurado por no perder el vuelo, no se había acordado de llevar paraguas. Apenas había metido unas pocas mudas de ropa y artículos de aseo en su mochila. Para evitar que el amable dueño lo detuviera, mintió descaradamente:
—Ya lo llevo, no se preocupe.

Era mediodía, y en la montaña no se veían señales de lluvia. Xiao Chi Ning escuchaba el sonido del agua cayendo de la cascada mientras alzaba la vista hacia un cielo tan brillante que le costaba abrir los ojos. Decidió entonces avanzar con calma, sin apurarse.

El dolor en la zona donde la noche anterior había soportado tanto furor y deseo aún persistía. Subía por el sendero apretando las piernas, maldiciendo a los antepasados de Xiao Zhaoshan, sin ánimos para apreciar el hermoso paisaje del camino.

Una hora después, el dueño de la posada también había sido añadido a su lista de maldiciones.

¿Qué significaba “fácil de encontrar”? ¿Qué eran esos “dos li”? ¿Y ese “no está lejos”? ¡Pura mierda! Había seguido el este como indicaba el GPS, caminando y sufriendo tanto que su espalda estaba empapada, y aún no había visto ni una maldita sombra de un puente.

Con el rostro sombrío, se detuvo a descansar un momento, hasta que, resignado, se obligó a cambiar de rumbo, optando por seguir las señales que llevaban hacia “el Manantial Chuiquan”.

Xiao Chi Ning, sin experiencia alguna en excursiones, pensó: donde hay agua, debe haber puentes.

Por suerte, no tardó en encontrarse con dos excursionistas bajando la montaña con tiendas de campaña a la espalda. De no haberlos cruzado, probablemente jamás habría sabido que el borde de un manantial era, de hecho, el lugar menos probable para encontrar un puente.

—El Bosque Liuxian ya lo pasaste. En el cruce anterior, girabas a la izquierda y no estaba lejos —dijo un chico con pinta de universitario, dándole un codazo a su compañero—. ¿Verdad? ¿No me equivoqué?

Cuando el chico al que le preguntaban asintió sin dudarlo, Xiao Chi Ning se quedó inmóvil por un rato, sin saber cómo reaccionar. Cuando los dos pasaron junto a él y siguieron su camino montaña abajo, él se agarró el pelo con frustración y soltó un “¡Joder!” entre dientes.

Bajar la montaña no era más fácil que subirla. Con las piernas temblorosas, regresó al cruce anterior y tomó la dirección que le habían indicado. Atravesó un sendero de losas medio cubierto por la maleza, que parecía abandonado, hasta que finalmente vio un puente colgante medio destartalado, sostenido por cuerdas de cáñamo.

El puente no era ni largo ni alto, apenas unos cinco metros del suelo, pero debajo había una pendiente sombría y empinada. Si uno se resbalaba, era probable que terminara rodando hasta el pie de la montaña.

Xiao Chi Ning no sabía si tenía vértigo. Primero se agarró de la cuerda de cáñamo y miró hacia abajo, luego probó pisar uno de los tablones cubiertos de musgo. Al ver que la madera aún aguantaba, finalmente se decidió a cruzar.

La corta pasarela colgante de apenas diez metros le tomó cinco minutos cruzarla. Durante todo el trayecto, mantuvo la vista fija en el cartel de madera al otro extremo, conteniendo a duras penas el impulso de mirar hacia el abismo, gracias a los tres grandes caracteres escritos con pintura roja: “Bosque de los Inmortales”.

Jadeando tras cruzar el puente, se adentró en un sendero de montaña estrecho y serpenteante, oculto entre la vegetación. Poco a poco, la vista se fue abriendo. Cuando el suelo de tierra dio paso a la roca desnuda, llegó al mirador del bosque.

Este mirador era una gigantesca piedra natural que sobresalía de la montaña, encajada sobre un precipicio. Su cara superior había sido alisada por el hombre, aunque aún conservaba leves ondulaciones. Apartando las ramas que colgaban frente a sus ojos, pudo ver el perfil de Xiao Zhaoshan sentado sobre la piedra.

Vestía el mismo conjunto gris y blanco de senderismo del día anterior. Estaba sentado con las piernas cruzadas en el centro de la roca, sin ninguna barandilla que lo protegiera. Sobre las rodillas tenía un tablero de dibujo, y a su lado, una caja de herramientas de pintura. En ese momento, estaba completamente absorto en su obra, envuelto por el viento de la montaña.

Xiao Chi Ning, apoyando las manos en las rodillas, reguló su respiración. Solo cuando logró calmar el enfado que le hervía dentro, pisó la roca desnuda.

—El profesor Xiao sí que sabe disfrutar —dijo, arrojando su mochila a los pies de Xiao Zhaoshan antes de sentarse también con las piernas cruzadas. Pero esa postura resultaba un castigo para su cuerpo adolorido, y en apenas unos segundos se recostó sobre la mochila sin hacer ruido.

Xiao Zhaoshan continuó mirando el tablero, sin expresión, y respondió:

—No tanto como tú.

Xiao Chi Ning, ya sin fuerzas, se cubrió los ojos con una mano para bloquear la luz. Su voz se volvió suave:

—¿Todavía no ha almorzado el profesor Xiao?

Xiao Zhaoshan le lanzó una mirada escéptica.

—Traje pan para usted —añadió.

Xiao Zhaoshan volvió a concentrarse en la punta de su pincel y respondió con tono neutro:

—No hace falta. En media hora termino.

—Pero bajar la montaña también lleva tiempo.

—¿Cuarenta minutos te parece mucho?

—Desde la posada hasta aquí me tomó dos horas.

—Ese es tu problema.

—Estaba enfermo, no tenía fuerzas.

—¿Entonces por qué no te quedaste durmiendo en la posada en lugar de venir aquí?

—Porque me cansé de subir.

Xiao Zhaoshan zanjó la conversación:

—Entonces cállate y duerme.

Xiao Chi Ning guardó silencio un momento, pero pronto volvió a hablar:

—En realidad, tomé el camino equivocado.

Xiao Zhaoshan no respondió.

—Papá —dijo entonces Xiao Chi Ning, abriendo los ojos y girando el rostro hacia él mientras seguía tendido sobre la roca—. ¿Por qué a los puentes en tierra firme también se les llama “puente”?

—Siempre pensé que solo los que están sobre el agua pueden llamarse así, y que los que están en tierra deberían ser solo “caminos”.

Xiao Zhaoshan contempló el frondoso bosque de pinos frente a él y añadió un tono más intenso de verde a su pintura.

—Un puente también es un camino. Llámalo como quieras.

—No es lo mismo. Si no hubiera cruzado ese puente —Xiao Chi Ning señaló al azar hacia algún lado—, nunca habría sabido que le tengo miedo a las alturas.

Xiao Zhaoshan bajó la mirada hacia él:

—¿No tienes problemas al subir a una azotea? ¿Ni al volar en avión?

—Ninguno —negó con la cabeza.

—Entonces probablemente no le temes a las alturas —sonrió con una expresión ambigua, difícil de descifrar entre burla y consuelo—. Le temes a la muerte.

—No le temo a la muerte —replicó Xiao Chi Ning de inmediato.

Al decirlo, Xiao Zhaoshan sintió una inesperada satisfacción. Retomó su pintura y declaró con firmeza:

—Xiao Chi Ning, nadie no le teme a la muerte.

—¿Incluyéndote?

—Incluyéndome.

Xiao Chi Ning desvió la mirada hacia el cielo. Tras un largo silencio, murmuró:

—Papá, puede que tengas razón.

—Antes no le temía a la muerte, porque nadie me amaba —dijo, mirando los ojos que Xiao Zhaoshan le dirigía desde arriba—. Pero ahora sí le temo, porque sé que al menos tú me amarías.

Xiao Zhaoshan ya no tenía intención de evadir ese tema, así que preguntó:

—Si nunca te han amado, ¿cómo sabes si lo mío es amor o no?

—He visto cómo luce el amor en otros —dijo Xiao Chi Ning, adormecido, estirándose con pereza—. Papá, yo he visto el amor.

Xiao Zhaoshan creyó que era otra fantasía infantil más, y preguntó con indiferencia:

—¿Y cómo es?

El viento se intensificaba, y Xiao Chi Ning empezó a tener dolor de cabeza. Cerró los ojos y se giró hacia Xiao Zhaoshan, acurrucándose contra él.

—Tú y Chi Qing. Ustedes se amaban mucho, ¿cierto?

Aquello sorprendió a Xiao Zhaoshan, dejándolo sin palabras.

—El respeto y la libertad que ella te daba… —Xiao Chi Ning extendió el brazo, metiéndolo entre el abdomen de Xiao Zhaoshan y su tablero, abrazándolo por la cintura. Apoyó la frente contra su cadera y murmuró—: Yo también puedo dártelo. Todo lo que tengo puede ser tuyo.

—Si no me rechazas, nos vamos a amar.

✦ Conversación del capítulo

◌ Comentarios en el texto