Capítulo 32

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Capítulo 31

El primer día de regreso al trabajo después de las vacaciones, Xiao Zhaoshan hizo que su asistente reservase una mesa y eligiese el menú en un restaurante japonés en Chaoyang.

El local, un remanso de tranquilidad en medio del bullicio urbano, estaba adaptado a partir de dos niveles subterráneos de un estacionamiento, convertidos en salones privados. Abría sus puertas a las once en punto del mediodía y atendía a un máximo de cien comensales por día, únicamente con reserva previa. Una vez agotadas las porciones, se cerraban las puertas.

Aparte de las frases “por favor, adelante” y “gracias”, el maestro japonés no entendía ni hablaba una palabra de chino. De pie en una sala de estilo washitsu, colocaba en la mesa del cliente el sashimi recién fileteado y el sushi recién moldeado en un máximo de treinta segundos, con el fin de asegurar que los ingredientes se sirvieran en su punto óptimo de sabor.

Este tipo de restaurante de alta gama era muy solicitado en Pekín. Xiao Zhaoshan pagó una suma considerable para adquirir de un tercero una reserva para cuatro personas, y llegó una hora antes para esperar a Yue Zezhang.

Sobre el estacionamiento se alzaba un edificio residencial de estilo chino construido a principios del siglo XXI. La distribución de los departamentos era del tipo amplio, con dos unidades por piso, y quienes vivían allí no eran precisamente pobres, por lo que el flujo de personas era escaso. A las cinco de la tarde, mientras las calles del exterior bullían de tráfico, en el vecindario solo se veían paseando a unos cuantos ancianos.

En una pared entera de la entrada del estacionamiento trepaban campanillas moradas y rosadas. Xiao Zhaoshan no se detuvo a admirarlas. Caminó solo cuesta abajo por la rampa en espiral, llevando una caja bien envuelta con un kilogramo de té Jin Jun Mei de grado supremo.

Una camarera vestida con kimono de mangas largas, con flores frescas prendidas en el moño, lo esperaba junto a la barrera automática del estacionamiento. Con una leve inclinación, le preguntó con respeto su nombre.

Xiao Zhaoshan dijo el nombre de la persona a quien pertenecía la reserva. Tras verificarlo, la camarera pulsó el control remoto en su mano, levantó la barrera roja y blanca, y lo condujo hacia el restaurante.

La entrada principal del restaurante estaba a solo unos pasos de la barrera. A lo largo del camino, aún se mantenía el entorno de estacionamiento: paredes blancas, pilares coloridos y luces frías. Pero al abrir la puerta, el paisaje cambiaba por completo.

A ambos lados de la entrada colgaban dos pinturas minuciosas de cinco pies de altura. Al quitarse los zapatos, Xiao Zhaoshan echó un vistazo: se trataba de una emperatriz de la era Asuka.

Dentro del restaurante, no se oía más que una tenue música de guqin. Más adelante había otras dos puertas de madera cerradas. La camarera abrió una de ellas. En la pintura se representaban las embajadas japonesas enviadas a Chang’an durante la era Nara y la implementación del sistema de impuestos zuyōchō.

Luego vino una tercera puerta, una cuarta, una quinta… Cada dos puertas, otro camarero saludaba con una reverencia y cerraba suavemente la puerta detrás de él. Xiao Zhaoshan atravesó un total de doce puertas, desde la época de las dinastías feudales hasta el período posterior a la guerra, hasta llegar finalmente al salón privado de cuatro personas al fondo del estacionamiento.

Observó la decoración de las paredes: ahora, fotos callejeras de ciudades representativas de las cuatro islas principales de Japón reemplazaban a las pinturas tradicionales de tonos apagados. Estaba claramente en plena era Shōwa.

Una camarera que había estado esperando junto a la puerta del salón se adelantó, abrió la puerta y le ayudó a quitarse su saco gris:
—Señor Qin, ¿hay algún objeto de valor en su ropa? Su teléfono…

Xiao Zhaoshan la interrumpió:
—Solo entrégueme la estilográfica.

La camarera se quedó perpleja por un instante, pero enseguida reaccionó. Tomó con reverencia la estilográfica negra que estaba prendida en el bolsillo izquierdo del saco y se la ofreció.

—Gracias. —Xiao Zhaoshan tomó la pluma, luego le entregó las llaves del coche que había dejado sobre la caja de regalo, y le sonrió con amabilidad—. Aparte de este pequeño obsequio que me dio mi esposa, esto es lo más valioso que llevo conmigo.

—Entendido —respondió la camarera con una sonrisa, divertida por su comentario—. Me quedaré afuera para atenderlo a usted y a su invitado en todo momento. Puede estar tranquilo.

Cubrió el saco con una funda antipolvo, lo colgó en una percha junto a la puerta y se despidió con una reverencia:
—Puede llamarnos en cualquier momento usando el timbre sobre la mesa. Le deseo una agradable comida, señor Qin.

La puerta corredera se cerró lentamente.

Xiao Zhaoshan permaneció unos segundos de pie, observando la decoración del salón: un espacio del tamaño de siete plazas de estacionamiento, cubierto por completo con tatamis beige. En el centro había una mesa baja de madera japonesa, con dos cojines a cada lado.

A tres pasos de la mesa se encontraba la encimera donde trabajaba el maestro de sushi y un acuario con los ingredientes vivos de la cena. Al frente, en la pared opuesta a la puerta, había una piscina artificial con bomba de oxígeno. En el fondo se habían instalado luces naranjas que delineaban con reflejos dorados a las dos carpas que nadaban dentro.

Xiao Zhaoshan dejó la caja de regalo, se arrodilló frente a la puerta y se sentó pacientemente, sintiendo el suave latido del reloj de bolsillo guardado en el chaleco de su traje.

El reloj marcaba el tiempo con demasiada rapidez: en un parpadeo habían pasado veinte años.

Recordó la primera vez que conoció a Yue Zezhang, en un restaurante japonés igualmente discreto y profundo.

En aquel entonces, Yue Zezhang tenía más o menos la edad que él tenía ahora, pero era aún más sabio, ambicioso y enérgico. Aunque se consideraba a sí mismo un aficionado, podía hablar con soltura sobre arte y coleccionismo sin perder terreno.

Xiao Zhaoshan, con poco más de veinte años, tenía mucha experiencia tratando con gente de su misma edad, pero aparte de su primer profesor de pintura al óleo, jamás había tenido una relación cercana con un hombre casi dos generaciones mayor que él.

Yue Zezhang fue el primero. Prácticamente lo veía como una figura paterna.

Yue Zezhang le enseñó qué era el capital, cómo funcionaba, le enseñó a mostrar sus talentos y también a ocultarlos; le enseñó cómo convertir un talento etéreo en un beneficio tangible.

Le enseñó equitación y también a juzgar caballos; le enseñó a derrochar dinero y también a acumularlo; le enseñó a salvar vidas y también a matar sin derramar una gota de sangre.

Casi como llevado por un anhelo contenido durante más de diez años, se convirtió de buen grado en el perro fiel de Yue Zezhang: creaba para él, lavaba dinero para él, lo ayudaba a alcanzar fama y éxito… para luego ser entregado a la cárcel por su propia mano.

Incluso Chi Qing, que no sabía nada, acabó arrastrada a esa tormenta.

Su carrera, que recién comenzaba, enfrentó obstáculos por todos lados y estuvo a punto de fracasar. Incluso después de dar a luz a Xiao Chi Ning, seguía desanimada, hasta el punto de gastar una gran suma para invitar a un taoísta a adivinarle el destino, buscando consuelo en supuestas predicciones celestiales.

Fue entonces cuando Xiao Zhaoshan empezó a odiar a Yue Zezhang.

Ante él, destruyó personalmente todas las pruebas de su relación, firmó voluntariamente el contrato de cesión de derechos de Noche de luna en el bosque, entregándole a Yue Zezhang todos los ingresos de lo que podría haber sido la obra más importante de su vida. Desde entonces, dejó de pintar, se alejó de las reuniones de la alta sociedad, y vivió durante quince años como un cascarón vacío de lo que alguna vez fue un pintor prodigio.

Ahora que Yue Zezhang volvía a buscarlo, no necesitaba pensarlo para saber qué clase de artimaña era esa “colaboración”.

Faltaban quince minutos para las seis, la hora acordada. Xiao Zhaoshan tocó el timbre para que el chef comenzara a preparar los aperitivos.

A las 5:58, la puerta corrediza se abrió empujada por la camarera.

Xiao Zhaoshan se enderezó sobre el cojín, listo para recibirlo, pero fue inmediatamente contenido con un gesto por Yue Zezhang, que se quitaba el abrigo en la entrada.

—Zhaoshan, siéntate. ¿Conmigo por qué tanta formalidad?

Sonrió con familiaridad y señaló a su asistente para que entrara primero.

Con el rabillo del ojo, Xiao Zhaoshan vio al joven de traje negro inspeccionando todo con seriedad. No pudo evitar encontrarlo ridículo.

—Señor Yue, cuánto tiempo sin vernos —dijo, aún con una expresión cordial y respetuosa.

Yue Zezhang, a sus sesenta años, seguía en buena forma; no necesitaba bastón ni ayuda para sentarse con las piernas cruzadas junto a la mesa.

—Sí, ha pasado tanto tiempo que hasta el modo en que me llamas ha cambiado —dijo con tono casi melancólico—. Aquel niño que me llamaba siempre “maestro Yue”, ahora ya dice “señor Yue”.

La camarera entró con una bandeja de madera, repartiendo toallas calientes según el orden de edad. El asistente de Yue Zezhang se arrodilló en la esquina de la mesa y rechazó la toalla, indicando que no participaría de la comida.

—Era joven, e inmaduro. Como todos me elogiaban, me creí importante y me atreví a llamarlo así. Espero que no lo tenga en cuenta.

Después de limpiarse las manos, Xiao Zhaoshan se inclinó personalmente para servirle té.

—No seas tan formal. Además, Zhaoshan, tú no necesitabas que te inflaran: siempre fuiste una figura destacada.

Yue Zezhang alzó la taza de porcelana y, tras soplar el vapor, dio un sorbo.

La camarera retiró las toallas, hizo una leve reverencia y salió cerrando la puerta tras de sí.

Fue entonces cuando Xiao Zhaoshan tomó la caja de regalo y se la ofreció con una sonrisa ya más relajada:

—Ya que usted mismo lo ha dicho, maestro Yue, este humilde obsequio que me daba vergüenza sacar, ahora sí me atrevo.

Yue Zezhang dejó la taza y con la mirada indicó a su asistente que la tomara.

—Con este clima va bien un buen té rojo. Me atreví a pedirle a un amigo de confianza un poco de Jin Jun Mei de buena calidad. Maestro Yue, acéptelo por favor —dijo Xiao Zhaoshan, entregando la caja.

Yue Zezhang se dio una palmada en la frente:

—¡Si fui yo el que te invitó! Y acabas tú trayendo el regalo mientras yo vengo con las manos vacías.

—Que usted haya venido a esta comida, maestro Yue, ya es el mejor regalo para mí.

Xiao Zhaoshan volvió a su lugar y tocó el timbre para que sirvieran los aperitivos.

—¿Y por qué no pude comunicarme contigo estos días? —preguntó Yue Zezhang en tono de broma—. Pensé que los ocupados como tú tenían el teléfono encendido las 24 horas.

—Comparado con usted, yo no soy nada. Solo un pequeño empresario —explicó Xiao Zhaoshan—. Estaba haciendo rafting en el sur y se me cayó el móvil al agua. Me vi obligado a desconectarme del mundo unos días.

El chef colocó varios platillos ligeros sobre la mesa, dijo un “itadakimasu” y se acercó al acuario a atrapar la trucha que había sido pedida por los comensales.

Yue Zezhang probó unos pocos frijoles fermentados y luego dejó los palillos. Miró la espalda del chef mientras pescaba y suspiró con aparente sinceridad:

—No te voy a mentir, puede que me esté haciendo viejo. Cuando era joven, me gustaba la soledad, todo era más fácil. Pero en estos últimos años ya no es lo mismo. Incluso en casa, me da por buscar compañía. Estar solo… pesa.

La mano de Xiao Zhaoshan se tensó levemente al tomar un bocado, pero sonrió:

—Chi Qing está más ocupada que yo. Si me ponía a esperarla, el viaje se arruinaba. Y además, ya no soy joven. Todos los que me rodean están casados, y cuando los invito a algo, siempre dicen que deben estar con la esposa y los hijos. Al final, uno termina disfrutando solo.

—Tienes razón —Yue Zezhang apartó la vista y preguntó como al pasar—: ¿Y tu hijo? ¿Sigue viviendo con la abuela en Hangzhou?

Xiao Zhaoshan sabía que no podía ocultarlo, así que respondió con medias verdades:

—Ya volvió. El maestro que contratamos en su momento dijo que no debía volver hasta cumplir los diecisiete. Y justo el verano que viene tiene el examen de ingreso a la universidad, así que lo traje a estudiar a Pekín. Está en último año, no me atrevo a sacarlo de viaje; temo que dos días de paseo le echen a perder el ritmo.

Yue Zezhang asintió con comprensión y levantó los palillos para probar otra guarnición.

—Con la edad la memoria ya no me da… ¿Cómo se llamaba tu hijo?

—Xiao Chining —respondió Xiao Zhaoshan—. “Chi” de estanque y “Ning” de concentración con un solo corazón.

—Qué nombre tan bonito, se nota que lo pensaron con esmero —bromeó Yue Zezhang—. Se nota que tú y Chi Qing lo adoran, ¿verdad?

Xiao Zhaoshan lo negó:

—Todo lo contrario. Ninguno de los dos nació para ser padre. Nos arrepentimos. En cuanto termine el bachillerato, pensábamos mandarlo al extranjero para que no nos estorbe.

—Ay… —aconsejó Yue Zezhang—. Mi hija también era un caso de niña. Ahora que va a ser madre, al fin ha madurado. Sabe cuidarse y cuidar de su familia. Tú y Chi Qing son guapos y capaces, seguro que Chining no salió tan mal. Solo necesita tiempo.

Al poco rato, el chef trajo dos platos de sushi y presentó los nombres en japonés. Xiao Zhaoshan tradujo:

—Trucha arcoíris ahumada y trucha arcoíris flameada. Pruebe, por favor.

—Huele mejor de lo que imaginaba —dijo Yue Zezhang tras probarlas y enjuagarse la boca con té—. Zhaoshan, sabes escoger lugares. Este tiene una decoración especial, y el chef es excelente. Me gusta.

—Solo que está algo escondido. Lamento que haya tenido que venir desde tan lejos.

—Si el lugar es bueno, vale la pena el camino.

Apenas lo dijo, el camarero colocó sobre la mesa una nueva bandeja con sashimi de trucha.

Yue Zezhang alzó una rebanada de carne clara, de textura brillante, bajo la luz para contemplarla:

—Antes, con el cargo y el sombrero negro, temía que la gente hablara. Aun con lo bueno frente a mí, no me atrevía a tocarlo.

—Después de haber trabajado como un buey toda la vida, solo ahora que colgué la armadura me permito empezar a disfrutar un poco.

Llevó el trozo de trucha a la boca, lo masticó con atención y comentó:

—Nada mal.

Luego miró a Xiao Zhaoshan con una sonrisa afable:

—Todo gracias a ti, Zhaoshan.

Si hubiera sido el Xiao Zhaoshan de hace veinte años, tal comentario lo habría dejado inquieto. Pero después de haber pasado por una temporada tras las rejas, ya podía enfrentar las ironías y advertencias de Yue Zezhang sin inmutarse.

En aquel entonces, tras su retiro, destruyó todas las pruebas de manera meticulosa. Aun así, Yue Zezhang creyó que quería arrastrarlo a él también, así que renunció poco después, intentando conservar su última carta bajo tierra.

Ese año, ambos fueron llevados a una encrucijada. En medio de sutiles enfrentamientos y estrategias, eligieron sus respectivos caminos hasta llegar a la vida que llevan ahora.

Por suerte, todo salió bien. Xiao Zhaoshan lo sabía: de no ser así, no habría podido vivir en paz todos estos años.

—Tal vez sea porque el camino fue largo que ahora me parece mejor —dijo mientras probaba el sashimi, insinuando algo—. Estos años me han enseñado que mientras uno siga por el camino correcto, cuanto más aguante, más sabrá disfrutar.

Yue Zezhang giró la cabeza para mirar al pez globo que el chef estaba destripando:

—Pero hay caminos que solo al final descubres que llevan a un callejón sin salida.

Volvió a mirar a Xiao Zhaoshan:

—Dime, Zhaoshan, si fueras tú, ¿qué harías?

Xiao Zhaoshan respondió sin dudar:

—Volver atrás y empezar de nuevo.

Yue Zezhang frunció el ceño:

—¿Y no te pesa que otros ya estén en la cima mientras tú regresas con las manos vacías a comenzar de cero?

—No me pesa —contestó con firmeza Xiao Zhaoshan—. Fue mi decisión.

Yue Zezhang lo observó largo rato, y de pronto suspiró profundamente:

—Tú… sigues siendo igual de terco. ¿Nunca te has preguntado cómo hicieron para subir los que llegaron antes que tú? ¿No te interesa saberlo?

Xiao Zhaoshan inclinó levemente la cabeza con una sonrisa humilde:

—No es asunto mío. Aunque sepa la respuesta, no quiere decir que deba seguir su camino.

El chef continuaba manipulando al pez globo con destreza. En la sala solo se escuchaba el murmullo del agua. Ya habían terminado todos los platos, y ambos permanecían en silencio, mirando hacia la barra, esperando el plato fuerte de la noche.

El pez globo fue dividido en dos partes: una para sashimi, la otra para sopa.

Primero sirvieron el sashimi.

Siguiendo la etiqueta habitual, Xiao Zhaoshan esperó a que Yue Zezhang, mayor que él, tomara el primer bocado. Pero este solo examinaba el plato, sin moverse.

—Zhaoshan. —Un minuto después, por fin levantó los palillos.

Tomó una rebanada de carne de pez globo, tersa y brillante, y fingió que iba a ofrecérsela a Xiao Zhaoshan. Antes de hacerlo, preguntó:

—¿Confías en mí?

Xiao Zhaoshan pensó: Ya era hora.

—Por supuesto que confío —respondió.

—Error —replicó Yue Zezhang—. No deberías confiar en nadie.

Devolvió el trozo de pez globo al plato, bajó los ojos y dijo con calma:

—¿Sabes cuán venenoso es el pez globo? Con solo 0.48 miligramos puedo matarte.

Xiao Zhaoshan respondió con serenidad:

—Tal vez no lo sepa el maestro, pero aunque se dice que su veneno es mil veces más fuerte que el cianuro, estoy seguro de que esta carne está completamente libre de toxina.

Yue Zezhang abrió los ojos:

—Lo sé, ¿cómo no lo sabría?

—Pero no confío en nadie. Si este chef comete un error, hoy no salgo vivo de esta sala.

—Maestro Yue, la desconfianza excesiva solo hace que uno se pierda las sorpresas —Xiao Zhaoshan tomó la rebanada de pez globo que Yue había dejado y se la metió en la boca—. Si uno comete un error una vez, lo hará una y otra vez. No encontré ninguna falla en la trucha que preparó antes.

Yue Zezhang aplaudió entre risas:

—Zhaoshan, tú también solías ser alguien de quien no se podía encontrar falla alguna, ¿no?

Xiao Zhaoshan dejó los palillos sobre la mesa y preguntó con expresión calmada:

—¿Acaso el maestro desea subir de nuevo a la cima?

—A la cima no, pero sí podría ascender un poco más —la sonrisa de Yue Zezhang se desvaneció, sus ojos se tornaron penetrantes—. Siempre y cuando tú seas el chef.

El caldo de pez globo fue servido. El chef invitó de nuevo a los comensales a disfrutar. Esta vez, ninguno de los dos le devolvió el saludo.

Xiao Zhaoshan sostuvo la mirada de Yue Zezhang en silencio, y al cabo de un momento le preguntó:

—Entonces, maestro, ¿cómo ha estado su apetito últimamente?

—Con la edad ya no es como antes —respondió Yue Zezhang, esbozando otra sonrisa—. Hay un nuevo terreno en Fangshan, seguro que lo has oído.

Xiao Zhaoshan asintió:

—Una amiga mía está construyendo un centro comercial allí.

Yue Zezhang alzó las cejas:

—¿Ah, sí? Cuéntame más.

Xiao Zhaoshan se mostró reservado:

—No es nada importante, parece que ni siquiera tienen aprobada la certificación.

Yue Zezhang lo entendió al instante:

—El pez grande se come al chico, y el chico al camarón.

—¿Y usted, maestro? —preguntó Xiao Zhaoshan.

—Naturalmente, yo soy el pez grande.

Xiao Zhaoshan finalmente entendió quién había presionado a Dong Xin.

—Yo no llego ni a camarón —respondió.

—Eso ya es pasarse de modesto —dijo Yue Zezhang, sorbiendo un poco de té—. Un pintor genio que reaparece tras más de diez años de silencio… cada cuadro tuyo no bajará de varios millones, ¿no?

—Maestro Yue me sobrestima —se burló Xiao Zhaoshan—. Hoy en día ni siquiera valgo eso.

—Tú eres mi inversión personal —dijo Yue Zezhang, sin darle importancia—. Si yo digo que lo vales, entonces lo vales.

—Gracias por su reconocimiento, maestro.

Xiao Zhaoshan reflexionó unos segundos, hasta que su expresión se iluminó levemente:

—¿Puedo preguntar quién llevará las cuentas?

Al ver que Xiao Zhaoshan empezaba a ceder, Yue Zezhang no lo ocultó y echó un vistazo a su asistente sentado detrás:

—Gente de mi familia.

Al ver esto, Xiao Zhaoshan soltó una carcajada como si hubiese escuchado un buen chiste:

—Entonces me niego a abrir la mesa.

Yue Zezhang frunció el ceño y lo reprendió con tono autoritario, como hacía veinte años:

—Zhaoshan, no seas terco. Un chef solo debe hacer lo que le toca.

Xiao Zhaoshan sostuvo su mirada, firme:

—No quiero volver a acabar en prisión. Si son mis cuadros y mi exposición, las cuentas deben pasar por mí. De lo contrario, finjamos que esta cena nunca ocurrió.

—Has madurado, ahora hasta te atreves a amenazarme —dijo Yue Zezhang con una voz entre advertencia y satisfacción.

Xiao Zhaoshan no se inmutó:

—No es una amenaza. No hice la reserva a mi nombre, y tampoco voy a pagar con mi tarjeta. Una vez que salga de este restaurante, salvo que alguien investigue específicamente, nadie sabrá que Xiao Zhaoshan y el director general Yue de Zhongjing se reunieron aquí esta noche. Esa es mi muestra de buena fe.

Yue Zezhang lo observó detenidamente, evaluando si mentía.

—Bien —aceptó por fin, como si recordara algo, y se llevó un trozo de fugu sashimi a la boca—. Te lo dejo a ti.

Xiao Zhaoshan preguntó:

—¿De cuánto estamos hablando?

Yue Zezhang saboreó la frescura del pez globo, luego bajó la vista a sus dedos:

—No puedes manejar más de treinta y seis millones. Empezaremos con eso.

Xiao Zhaoshan no pudo evitar sorprenderse. Por experiencia, si esa era la cantidad que le tocaba a él, entonces las reservas secretas de Yue Zezhang probablemente sumaban un cero más al final.

Pero no dijo nada. Ambos llegaron a un acuerdo tácito, y durante la última media hora, por fin disfrutaron la comida en paz.

Yue Zezhang fue el primero en irse. Xiao Zhaoshan no lo acompañó a la salida, sino que se quedó un rato más en el privado.

Cinco minutos después, al ver el botón de servicio iluminado en la pared, una camarera entró amablemente:

—Buenas noches, señor Xiao. ¿Hay algo en lo que pueda ayudarle?

Xiao Zhaoshan llevaba más de una hora sentado de rodillas, y ya estaba molido. En cuanto se fue el otro, se soltó, estirando las piernas bajo la mesa y apoyando las manos en el tatami para descansar.

—Ya he terminado, ¿podrías recoger la mesa?

La camarera asintió, cerró la puerta y empezó a retirar los platos y vasos al área del fregadero.

Xiao Zhaoshan sacó un encendedor del bolsillo y preguntó con desgano:

—¿Se puede fumar aquí?

La “camarera” le sonrió:

—Lo siento, está prohibido fumar en el restaurante. Si quiere hacerlo, váyase a fumar afuera.

Xiao Zhaoshan chasqueó la lengua varias veces:

—Con esa actitud, está claro que no sirves para el servicio al cliente.

La “camarera” le lanzó una mirada:

—Es que nunca quise dedicarme a esto.

Xiao Zhaoshan jugaba con el encendedor entre los dedos mientras con la otra mano arrancaba con disimulo la cinta adhesiva bajo la mesa. Se burló:

—Deberías seguir vistiéndote así. Te hace ver más joven.

La “camarera” se sentó frente a él. Al ver su propio kimono, se puso algo nerviosa:

—¿Crees que Yue Zezhang me reconoció?

—No te conoce, y yo nunca he mencionado tu nombre. Aunque lo hiciera, en un país tan grande como China, hay montones de “Dong Xin”. Le será difícil dar contigo. No te preocupes.

Xiao Zhaoshan tardó un rato más en despegar algo pegado debajo de la mesa: finalmente recuperó una estilográfica, que lanzó despreocupadamente hacia Dong Xin:

—Aquí no está seguro. Guárdalo tú. Confío en ti.

Dong Xin atrapó la grabadora disfrazada de pluma, aunque seguía tensa:

—Este círculo es muy pequeño. Si investiga un poco, seguro me encuentra.

Xiao Zhaoshan se levantó y caminó hacia el estanque artificial para mirar los peces:

—Le dije que te dedicabas a centros comerciales. No podrá descubrir nada.

Dong Xin había estado afuera y no escuchó la conversación, así que aún dudaba:

—Dicen que es muy astuto. ¿De verdad se tragó eso?

Xiao Zhaoshan, de espaldas a ella, se inclinó para observar a las carpas en el agua y soltó una frase:

—Lo conozco. Ha tenido demasiada buena suerte durante demasiado tiempo.

Dong Xin por fin respiró aliviada:

—Menos mal…

Pero Xiao Zhaoshan añadió:

—Aunque también por eso… no es alguien que se deje engañar fácilmente. Después de todo, ha tenido buena suerte durante tanto tiempo.

Él caminó hacia el chef, se apoyó en la mesa de trabajo y le preguntó: “¿Trajiste cigarrillos?”

El chef, que solo hablaba japonés, estaba lavando los platos. Al escuchar la pregunta, negó con la cabeza: “No me atreví a traerlos.”

Xiao Zhaoshan guardó el encendedor en su bolsillo, cruzó los brazos y comenzó a analizar la situación con Dong Xin: “Lo que acabo de decirle, que aceptara tan fácilmente, solo puede significar dos cosas: una, que cree que no puedo mover sus cimientos; dos, que tiene un método para hacerme callar para siempre.”

Dong Xin se quedó sin aliento: “Viejo Xiao, tú…”

Ella comenzó a hablar pero no se atrevió a continuar, sin embargo, Xiao Zhaoshan percibió sus palabras incompletas, bajó la cabeza y sonrió: “Espero que sea lo primero. Ya he pagado el precio.”

El cuarto se volvió pesado y nadie dijo nada más. Después de un rato, Xiao Zhaoshan se enderezó de la mesa de trabajo y, para aliviar la atmósfera, se volvió hacia el chef que estaba organizando los platos y le dijo: “Los policías de hoy en día no son sencillos, en un solo día ya puedes conocer tan bien el trabajo de chef, gracias por tu esfuerzo. El pez globo lo trataste muy bien, todavía estoy vivo.”

No lo mencionaba, pero al decirlo, todavía sentía un escalofrío de miedo.

El joven policía, que no parecía tener más de 26 o 27 años, lo miró con ojos muy abiertos, todavía con miedo: “Lo único que sabía era lo que aprendí de mi papá, pero no sabía que realmente te atreverías a hacer eso. ¡Cuando serví la comida, casi se me caía de las manos!”

Xiao Zhaoshan le dio una palmadita en el hombro: “Está muy bien, podrías considerar abrir un restaurante.”

Él no había dormido nada la noche anterior y estuvo corriendo todo el día. Finalmente, logró encontrar a un policía de confianza que conocía bien la cocina japonesa a través de su amigo Wang. Lo había asignado a la tienda de sushi que un amigo de Dong Xin tenía.

No era por nada más, Xiao Zhaoshan sabía que no cualquier policía podría derrotar a Yue Zezhang, ni siquiera uno con el escudo del país en el hombro…

“Eres el testigo más limpio entre nosotros, tienes que recordar lo que pasó hoy y guardar silencio. Si realmente ocurre lo que acabo de mencionar, solo tienes que decirle a Wang que preste atención a mi familia, no hagas nada más, ¿entiendes?”

Este fue el único propósito de arriesgarse a traer a un policía.

El chef asintió solemnemente: “Entiendo, sé lo grave que es esto.”

“Bien.” Después de decir eso, Xiao Zhaoshan finalmente sintió una verdadera fatiga. Planeaba ir a casa a descansar y al día siguiente pedir un día libre para celebrar el cumpleaños de Chi Qing.

“Vamos, señorita Dong.” Caminó hacia ella, metió las manos en los bolsillos y le dijo en voz baja: “Vayamos a descansar y prepárate para tu nueva vida.”

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