Capítulo 2: Este hombre era extrañamente desconocido
Capítulo 2: Este hombre era extrañamente desconocido
Ruirui, nombre completo Wei Jiarui, alias «devorador de monedas», tenía cinco años. Tenía más o menos la misma edad que los mellizos de Zong Yanlei. Era mi hijo adoptivo.
Su madre, Wei Nuan, y su tío, Wei Bao, vivían antes en la casa de al lado. Eran hermanos wo que solo se tenían el uno al otro. Cuando yo me fui a casa de los Zong, estaba muy preocupado por mi abuela, así que les pedí que la cuidaran de vez en cuando. Wei Bao, aunque parecía un brutote, con los brazos llenos de tatuajes, era muy buena persona y de trato directo. Me aseguró que se encargaría de todo. Durante los siguientes nueve años, hasta el fallecimiento de mi abuela, cumplió su palabra y la cuidó muy bien.
Más tarde, Wei Nuan quedó embarazada por culpa de un sinvergüenza y murió en el parto. Wei Bao, cegado por la ira, le propinó una paliza al tipo que casi lo mata y se ganó seis años de prisión… Así, de forma natural e inevitable, las cosas quedaron como estaban ahora: adopté a un niño que nadie más quería y asumí el papel de «padre soltero».
Por suerte, aunque el padre biológico de Wei Jiarui es penglai, el niño heredó por completo el pelo castaño y los ojos rojos de Wei Nuan. Tenía una apariencia claramente wo. Para los penglais, somos como dos gotas de agua, lo que nos evitaba muchos problemas en el día a día.
Me incliné, tomé la punta de una toalla que había cerca y le tapé el ombligo al pequeño gordinflón que dormía en la cama. Lo observé con cuidado por un rato y, al ver que no daba señales de despertarse, salí de puntillas.
Media hora después, cogí la furgoneta de reparto del vivero y me dirigí al «cibercafé» donde había quedado con Xiang Ze.
Él ya había llegado. Miré en mi terminal el número de la cabina que me había enviado y lo encontré enseguida. En una habitación no muy grande, dos cabinas de navegación neuronal de color gris oscuro yacían una al lado de la otra. Eran modelos muy antiguos. En Jade Blanco, ni siquiera los cibercafés más cutres del distrito bajo las usarían, pero en Zengcheng, un pueblo insignificante, podía decirse que el estado era bastante bueno.
—Rápido y al grano, que no moleste el sueño de mi hijo —repetí a Xiang Ze justo antes de que se cerrara la cabina.
Tras un breve instante de oscuridad, los instrumentos de la cabina de navegación comenzaron a parpadear, emitiendo una tenue luz acompasada como un latido. Cerré los ojos lentamente, esperando la conexión de los terminales nerviosos.
Clic.
Sentí una leve frescura en la nuca. Cuando volví a abrir los ojos, ya estaba en medio de un inmenso cielo. A mi alrededor solo había nubes superpuestas, nada más.
Las cabinas de navegación neuronal escanean fielmente todas las características físicas y las proyectan en el metaverso: el rostro, el color del pelo e incluso la ropa. Así como uno era en el mundo real, así se veía en el metaverso. Por eso yo seguía vistiendo la misma camiseta blanca que en la realidad.
Apreté los puños para comprobar la conexión. El sistema nervioso funcionaba bien. Introduje rápidamente las coordenadas que Xiang Ze me había enviado. Al instante, apareció frente a mí una puerta metálica llena de grafitis.
Me quedé un momento mirando el chicle pegado al pomo y, tras un breve forcejeo interno, lo agarré.
—¡Bienvenidos a Picante Verano, el Campeonato Holo-global de Todo Terreno! Soy vuestro presentador de hoy, WINK. Queda una hora y veinte minutos para que comience la carrera. ¡Espectadores, los que quieran apostar, apuesten! ¡Los que quieran ir al baño, vayan al baño! ¡Qué todos se muevan!
La música atronadora y la voz exaltada del presentador me invadieron los oídos. Fruncí el ceño instintivamente. Me pareció demasiado ruidoso.
Cada vez que entraba al metaverso tenía una sensación de irrealidad. Era demasiado vívido, incluso los olores mezclados y desagradables del aire lo eran.
—¡Jiang Man! ¿Qué haces ahí parado? ¡Ven! —Xiang Ze apareció de repente, me enganchó el cuello con el brazo y me arrastró—. Rápido, los de la organización están llamando a los copilotos.
La carrera de hoy, dentro del GTC clandestino, podría considerarse de tamaño mediano-grande. Había bastante gente, pero ni comparación con las competiciones oficiales. El sistema de competición también era mucho más simple y burdo.
La hora previa a la carrera era el tiempo que tenían los copilotos para reconocer el circuito. Cada copiloto era llevado por un miembro del personal a trazar su propio libro de ruta. Solo daban una hora. Cuando pasaba ese tiempo, había que salir, hubieses terminado o no.
Para esta carrera, el terreno quedaba embarrado tras la lluvia. El escenario era un bosque. Se trataba de un recorrido lineal sin desvíos; el diseño no era muy complicado. Si Xiang Ze seguía mi libro de ruta al pie de la letra y evitaba las trampas peligrosas, nuestras probabilidades de ganar serían más altas que las de cualquier otra pareja presente.
—Hola, ya terminé. —Cerré el libro de ruta e hice una seña al personal para que me sacara.
El chico se quedó un momento desconcertado y dijo con cierta sorpresa:
—Quedan veinte minutos. ¿No quieres repasarlo un poco más?
Negué con la cabeza.
—No hace falta.
Ya había anotado todo lo que había que anotar. Quedarme más tiempo era solo perder el tiempo.
Aunque el circuito estaba en modo diurno nublado, el horario del metaverso seguía siendo el mismo que el exterior. A las 11:11 p. m. empezó la carrera.
Un total de dieciséis coches participaron. Las posiciones de salida se decidieron por sorteo entre los pilotos antes de la carrera. Tuvimos buena suerte y nos tocó la primera fila.
—Con lo bien que me ha ido la mano hoy, parece que vamos a ganar —dijo Xiang Ze mientras se ajustaba el cinturón de seguridad. Su emoción era evidente, incluso amortiguada por el casco—. Ja, ja, ¡apártense todos, que hoy este padre va a ser la criatura más brillante de toda la pista!
Desplegué el libro de ruta sobre mis rodillas. Aunque pensaba lo mismo que él, le recordé que no se pasara. Respondió con un «vale, vale» de cumplido y no sé si de verdad lo entendió.
Los dieciséis coches, cada uno de un color distinto, por el retrovisor parecían bestias hambrientas, rugiendo bajito, agazapadas, listas para saltar en cuanto sonara el pistoletazo y lanzarse a cazar a la primera presa.
Paf.
Bajé la visera al mismo tiempo que se apagaba la luz roja del semáforo frente a nosotros. Los dieciséis coches rugieron y empezaron a distanciarse rápidamente, disparándose como flechas desde la línea de salida.
Xiang Ze y yo mantuvimos una posición bastante adelantada gracias a la ventaja de salida. Aunque él no era muy hábil conduciendo sobre suelo embarrado y con charcos, con mi libro de ruta lo suficientemente preciso, sacrificar un poco de velocidad no era grave.
—Izquierda 1, luego 200, trampa, camino ancho, paso en eslalon…
Durante la carrera hay que ir a contrarreloj, así que se empleaban las instrucciones más breves posibles. Apenas terminé de leer la instrucción, ya estábamos en un camino ancho lleno de trampas.
Sobre la superficie de color marrón oscuro se alineaban unas columnas largas, rojas y blancas, todas de la misma altura y a la misma distancia. En la primera columna, bien arriba, indicaban amablemente el tipo de trampa: un campo de minas.
—Tengan cuidado —Me había dicho el guía cuando reconocíamos el circuito con una sonrisa amable— porque, aunque las ruedas toquen solo un poquito, provocará una explosión en cadena.
—¡Malditos hijos de puta! —exclamó Xiang Ze entre dientes mientras esquivaba las columnas haciendo eslalon.
Tanto en el GTC oficial como en el clandestino, existía una norma que ponía los pelos de punta: el dolor se mantiene al cien por cien.
En otras palabras, si en la carrera te chocabas y te fracturabas, aunque en la realidad no tendrías ninguna herida, sentirías el dolor de la fractura de igual modo. El dolor nervioso podía durar varios días, inclusive si el piloto abandonaba la carrera de inmediato. En casos más graves, la gente había muerto de dolor.
Sin embargo, esa es también una de las claves de la popularidad del GTC: el peligro, la emoción y un dolor capaz de matarte.
—50, pequeña elevación, salto alto…
A cincuenta metros había una pequeña elevación. Tras pasarla, había que hacer un salto en altura. Nuestro coche y el de delante saltaron casi a la vez. Justo antes de saltar, la parte baja del vehículo que había tomado la delantera rozó contra el suelo. El auto se torció en el aire y cayó al río de fuertes corrientes.
Cuando las cuatro ruedas de nuestro coche aterrizaron firmes al otro lado, oímos a la espalda un enorme chapuzón. Xiang Ze apretó el volante y soltó un largo suspiro mientras miraba al frente.
Adelantamos a los dos coches restantes sin problemas. A un tercio de la meta, estábamos en primera posición absoluta. A menos que surgiera algún imprevisto, el trofeo de campeones iba a ser para Xiang Ze y para mí.
Y el imprevisto no tardó en llegar.
Íbamos a toda velocidad por un túnel de unos 20 kilómetros. Al salir de repente a la luz, como si se tratase de un fantasma, apareció detrás de nosotros un automóvil. No tenía idea de cuándo se había acercado.
Llevaba una pintura morada con rayas verde fluorescente, vulgar a más no poder. Ni en esta carrera ni en ninguna anterior recordaba haberlo visto.
Revisé rápidamente mi memoria: en la salida no estaba ni en la primera ni en la segunda fila, sino más atrás.
Salir en desventaja y llegar al segundo puesto…
—¡Mierda! —Xiang Ze, tan sorprendido que apartó la vista del frente por demasiado tiempo, hizo una desviación considerable. Enderezó el volante de golpe y mi cuerpo se balanceó con el movimiento.
El coche morado ni siquiera había encendido las luces en el túnel para que no nos diéramos cuenta. Había aprovechado nuestra luz para recorrer los 20 kilómetros del túnel.
Tragué saliva e intenté recuperar la concentración:
—Derecha 3 larga, se estrecha, luego bajada 50, 100…
El coche morado se pegaba peligrosamente. En varias ocasiones tuve la sensación de que iba a adelantarnos, pero Xiang Ze lograba distanciarse justo a tiempo.
Así recorrimos unos 20 kilómetros. Con la meta ya a la vista, tanto Xiang Ze como yo teníamos los nervios a flor de piel.
Mientras mantuviéramos la posición, ganaríamos.
Las cabinas de navegación neuronal simulaban todas las sensaciones de la realidad: la piel aprisionada por el mono de competición, la respiración húmeda y sofocante, el eco de los truenos tras las nubes negras.
La rueda trasera pasó sobre un charco de barro y el agua salpicó el parabrisas del coche de atrás como un latigazo de pintura, tapándole por completo la visión.
Miré a Xiang Ze de reojo. En el GTC no existían límites, solo estrategias para ganar; no había jugadas mezquinas, así es también en las competiciones oficiales. No obstante, era la primera vez que lo veía usar un truco tan bajo.
Antes, cuando veía carreras por televisión en el invernadero, si algún piloto usaba esas tácticas a propósito, Xiang Ze no paraba de insultar hasta al vigésimo antepasado del infractor.
El parabrisas estaba manchado y el limpiaparabrisas no podía limpiarlo bien a tiempo. El coche morado volvió a quedarse atrás. Xiang Ze soltó una carcajada, con la cara llena de satisfacción por su ardid.
Solo quedaban dos páginas del libro de ruta. Detrás de nosotros, aparte del coche morado, no había ningún otro competidor. Me relajé y mi voz ya no sonó tan tensa.
—Izquierda 4 a fondo, luego corta 40…
Pasé una página e iba a leer la siguiente instrucción cuando, de reojo, vi una mancha morada que se acercaba a toda velocidad por el retrovisor.
Pese a tener la visión obstruida, el otro conductor abandonó su estilo tranquilo y relajado de antes, y su pilotaje se volvió, de pronto, salvaje y desenfadado.
¡Pum!
El coche morado chocó brutalmente contra nuestra parte lateral trasera. El impacto fue tan fuerte que todo nuestro coche se desvió hacia un lado. Por suerte, Xiang Ze logró mantener la dirección a tiempo y no nos estrellamos contra la pared de la montaña.
El choque nos hizo reducir la velocidad. El coche morado aprovechó para alcanzarnos y casi se puso a nuestro lado.
El rabillo del ojo izquierdo me empezó a temblar sin control. Mi respiración se agitó y mi voz volvió a sonar tensa.
—Izquierda 50, 3…
Solo había dicho la mitad cuando vi que el coche morado se apartaba de forma extraña hacia la derecha. Me apresuré a gritar:
—¡Cuidado!
La última sílaba se me quedó atrapada entre los dientes. Sentí un pinchazo en la lengua y, en el instante en que el sabor a sangre se me extendió por la boca, el coche morado volvió a chocar con violencia; esta vez, con tanta fuerza que la puerta de mi lado se deformó.
—¡Aghhh…! —Xiang Ze gruñó mientras intentaba mantener el coche recto, pero esta vez no lo logró y, al tomar la curva, rozó inevitablemente contra la pared rocosa.
El motor rugía. El coche morado nos adelantó por fuera. Al tomar la curva a gran velocidad, las piedras que levantó nos impactaron como perdigones, dejando hoyos en nuestro parabrisas, como si fuera su respuesta a nuestro espeso «baño de barro» de antes.
Xiang Ze jadeaba mientras ajustaba precipitadamente la dirección. Las rocas raspaban contra la carrocería metálica, produciendo un chirrido ensordecedor.
Notando su ansiedad, intenté tranquilizarlo con un tono relajado:
—No te preocupes, todavía hay esperanza.
Lo decía, pero en el fondo sabía que en una carrera todo cambia en un instante. En cuestión de segundos, el otro puede recorrer varios kilómetros. Salvo que ocurriera un milagro, no íbamos a ganar.
Y, efectivamente, al final no conseguimos alcanzar al coche morado. Xiang Ze no estaba en forma, e incluso nos adelantó otro coche; ni siquiera mantuvimos el segundo puesto.
Al cruzar la meta, había una gran plataforma con vistas para aparcar. Xiang Ze dejó el coche detrás, al lado del coche morado y, luego, se quedó hundido sobre el volante, sin moverse.
Yo no tenía un afán de ganar muy fuerte. Con el tercer puesto también había premio, así que para mí no había gran diferencia.
El interior del auto ya era sofocante de por sí y, sumado a la atmósfera opresiva que rodeaba a Xiang Ze, se hacía aún más difícil respirar. Abrí la puerta con la intención de salir a tomar un poco de aire cuando, justo entonces, el piloto del coche morado también bajó del suyo.
El viento soplaba con fuerza arrastrando nubes negras. Un fuerte olor a humedad se me colaba por las rendijas del casco, mientras que en la boca seguía teniendo un sabor a hierro.
El hombre estaba de espaldas a mí. Hombros anchos, piernas largas, vestía un mono de carreras blanco. Por la altura, debía medir más de 1,90 sin duda. Al quitarse el casco, dejó ver su pelo corto, plateado y húmedo de sudor.
—No es tan divertido como dices —respondió el hombre con una voz grave y perezosa. Solo esa breve frase desbordaba masculinidad.
—Las carreras de aficionados siempre son peores que las profesionales. Tómatelo como un ejercicio de relajación antes de la nueva temporada —dijo el copiloto de pelo rubio, bajando del coche por el otro lado. Llevaba el casco en la mano y el mono de carreras medio desabrochado, dejando ver la camiseta negra de secado rápido.
El hombre de pelo plateado se rió al oírlo:
—Es verdad. Si lo ves como jugar con perros, ya no es tan aburrido.
Dicho esto, se volvió hacia atrás.
El viento le levantó el cabello, dejando al descubierto su rostro pálido, limpio y rebosante de arrogancia. Era, sin duda, un rostro a la altura de aquella voz magnífica: facciones marcadas, mirada profunda, todo en su sitio, justo donde debía estar. Sin embargo, lo más impresionante eran sus ojos.
La primera vez que lo vi, pensé que sus ojos se parecían mucho a las piedras del río de pino. Aunque, no sabía si era por la edad, ahora la mayor parte de su iris era de un azul pálido, como las nubes grises del cielo. El anillo más cercano a la pupila era de un tono marrón verdoso, que no recordaba a las agujas de pino, sino más bien al musgo que crece sobre las rocas en tiempos de sequía: menos vistoso, pero con un aire más reposado.
¡Bum! Un trueno sordo retumbó entre las nubes. Mi corazón, que empezaba a calmarse, volvió a latir con fuerza. Y aquellos ojos de piedra preciosa destellaron con un brillo aún más impresionante, como si fueran… una bestia salvaje que, en un templo derruido en medio del páramo, aprovechara el mal tiempo para ocultarse, tumbada sobre las vigas, esperando a escondidas el momento de devorar a algún incauto.
Cuando yo dejé la casa de los Zong, Zong Yanlei estaba postrado en cama, enfermizo y enclenque, con el cuerpo lleno de úlceras. Después de tantos años, ahora lo tenía delante, sano y erguido, y me pareció que este hombre era extrañamente desconocido.
✦ Conversación del capítulo
Impresiones sobre el capítulo completo.
Aún no hay comentarios generales.
◌ Comentarios en el texto
Conversaciones vinculadas a pasajes específicos.
Aún no hay comentarios vinculados.