Capítulo 5 | Jianghua

Aquel día, Shi Wuduan desplegó la progresión de nueve estrellas y atrajo la furia del trueno divino de los nueve cielos. Desde el centro del valle Cangyun hasta la cueva donde se escondían, un rayo abrió una enorme grieta en el suelo, como un abismo. El principal culpable simplemente se palmeó el trasero, tomó su pequeño fardo y se marchó, pero todos los pequeños demonios del valle Cangyun quedaron temblando de miedo, asustados casi hasta la muerte.

Nadie se dio cuenta de que, todos los días a la hora zi, desde esa grieta abierta por el rayo, comenzaba a salir lentamente un hilo de energía oscura tan tenue que era casi imperceptible.

Shi Wuduan bajó la montaña por su cuenta y actuó exactamente como un aldeano que entra en la ciudad por primera vez: todo le parecía novedoso, todo le parecía divertido. Estaba parado en medio de un mercado, habiendo olvidado por completo a cualquier Jianghua Sanren o Hehua Sanren, sintiendo que nunca antes había visto a tanta gente apretujándose hombro con hombro. Hombres y mujeres, jóvenes y ancianos, cada uno con diferentes formas y apariencias; pabellones y terrazas, calles pavimentadas con losas de piedra azul, todo era tan mágico.

Cuando era niño y escuchaba a su maestro hablar del inmenso mundo y de la miríada de seres vivos, solo escuchaba el sonido, pero no entendía el significado. Ahora, por fin, lo comprendía desde el fondo de su corazón.

Shi Wuduan llevaba su fardo a la espalda y al pájaro Cuiping apoyado en su hombro. Sus ojos giraban de un lado a otro mirando todo, casi sin dar abasto. Tenía las mejillas infladas y en la boca masticaba un panecillo humeante. Aunque lo había comprado en un puesto cualquiera al borde del camino, era comida del mundo mortal; y era incontables veces más sabroso que las gachas de arroz y los platos de verduras de sopa clara y sin sabor que comía todos los días con el viejo.

Se lo terminó en dos o tres bocados y, sintiendo que no había sido suficiente, se frotó el vientre y pensó: Qué bueno sería si el Pequeño Li hubiera salido conmigo.

Sin embargo, su atención fue atraída de inmediato por otras cosas. Sintiendo que buscar a Jianghua Sanren tampoco era tan urgente, se permitió estar tan feliz que no pensó en volver, actuando como un rebaño suelto en el campo.

Lo que Shi Wuduan no sabía era que el Jianghua Sanren que debía buscar se encontraba en ese momento en la montaña Jiulu. Nadie sabía cuándo ni cómo había subido a la montaña. Parecía haber llegado cabalgando en la brisa limpia bajo la luna brillante, pasando sin que nadie en los múltiples puntos de control al pie de la montaña se diera cuenta.

El patriarca estaba sentado con las piernas cruzadas junto al enorme disco estelar en el patio. No estaba calculando nada; solo tenía una mano suspendida sobre el disco, permitiendo que un par de hilos estelares se enredaran en las puntas de sus dedos como si estuvieran jugando. A su lado había un pequeño brasero calentando una jarra de vino.

Cuando Jianghua Sanren apareció a sus espaldas, el patriarca ni siquiera levantó la cabeza. Simplemente señaló a un lado y dijo:

—Has llegado. Siéntate.

Jianghua no se contuvo. Levantó el dobladillo de su túnica y se sentó en el suelo a su lado. Tomó una copa por su cuenta, bajó la jarra de vino del brasero, se sirvió hasta el borde, y se bebió media copa de un trago como una vaca bebiendo agua. Preguntó:

—¿Dónde está ese cachorro de mono tuyo? ¿Lo mandaste lejos?

El patriarca bajó los ojos, frotando los hilos estelares entre las puntas de sus dedos. Tras cien años de cultivo, todavía tenía la apariencia de un hombre de mediana edad, pero en los últimos días había envejecido rápidamente. Si uno miraba su perfil con atención, notaría que sus largas cejas, que se extendían hasta las sienes, ahora estaban salpicadas de gris.

El patriarca dijo:

—Ese chico, Wuduan, te lo confío por unos años.

Jianghua Sanren parecía querer decir algo, pero al final solo suspiró y se tragó la otra mitad del vino. Ambos se quedaron en silencio por un momento, antes de que Jianghua preguntara:

—Vine desde el valle en la montaña trasera y, desde lejos, vi un enorme cráter que parecía haber sido abierto por un rayo recientemente. ¿Qué pasó?

El patriarca soltó una risa amarga y no dijo nada.

Jianghua sacudió la cabeza y dijo:

—A los tres años se ve cómo crecerán, a los siete se ve cómo envejecerán. Ese pequeño discípulo tuyo se atrevió a quemar el salón ancestral con el fuego celestial cuando tenía siete años, y ahora que apenas tiene diez, ha hecho tantas travesuras que hasta logró que le cayera un rayo. ¿Qué será de él en el futuro? Con un carácter así, cuando crezca, ¿acaso no perforará un agujero en el cielo?

El patriarca solo pudo continuar riendo con amargura:

—En el futuro, dependeré del amigo inmortal para que lo discipline severamente.

—Tú lo has disciplinado durante diez años y mira en lo que se ha convertido —dijo Jianghua—. ¿Qué virtud o capacidad tengo yo para mantenerlo a salvo? Ya será bastante bueno si no tiene que comer al viento y dormir a la intemperie y logra crecer sano y salvo. ¿De qué disciplina hablas?

Jianghua se estiró perezosamente y añadió con una sonrisa:

—Si me encargan disciplinar al hijo de cualquier familia, ¿acaso no terminará creciendo aún más torcido?

El patriarca no respondió. De repente se puso de pie. Varios hilos estelares se enredaron rápidamente en la palma de la mano que extendió. De inmediato, la luz del disco estelar aumentó de forma explosiva y un pequeño torbellino pareció formarse entre las estrellas que se movían lentamente, inflando las mangas cian del patriarca.

Jianghua siguió su mirada, se quedó atónito por un momento y no pudo evitar exclamar:

—Esto es…

El patriarca, envuelto en la luz de las estrellas del disco, giró la cabeza. En su rostro a contraluz no se podía distinguir ninguna emoción de tristeza o alegría, pero sus ojos eran de una profundidad abismal.

Jianghua abrió mucho los ojos. Su anterior pereza había desaparecido por completo. Involuntariamente se puso de pie, mirando el disco estelar caótico desde arriba. No pudo evitar lanzar una mirada al patriarca; dudó por un largo rato antes de preguntar con suma cautela:

—Si no me equivoco, esto es… un presagio de que los grandes elementos están por colapsar, ¿no es así?

—Todas las constelaciones en el caos, los grandes elementos colapsan, los demonios corren desenfrenados… —el patriarca cerró los ojos de repente y dejó caer su brazo elevado.

Los hilos estelares que se enredaban en sus manos se secaron de golpe y cayeron uno tras otro. El mar de estrellas en el disco volvió a sumirse en el silencio. Todas las luces se apagaron y las innumerables estrellas parecían verdaderos granos de arena. Un rastro de frialdad, fluido como el agua, cubrió lentamente el pequeño patio en la cima de la montaña Jiulu en medio de la noche.

—Amigo inmortal, quién iba a pensar que en lo que nos queda de vida tendríamos la suerte de presenciar una era tan caótica en la que las ocho direcciones se hacen pedazos.

Jianghua Sanren se quedó perplejo por un largo rato, y su mirada saltó bruscamente del disco estelar, que parecía muerto y marchito, hacia el patriarca.

—Tú…

El patriarca levantó la mano para detener lo que iba a decir. Sus dedos, que parecían aún más delgados y huesudos que antes, se agitaron levemente. Guardó silencio durante mucho tiempo y finalmente dijo:

—No es necesario decir más, es el destino.

Se volvió hacia Jianghua Sanren, lo miró por un largo rato y añadió:

—El amigo inmortal es alguien que ha trascendido el mundo, solo tienes que mirar fríamente desde la barrera. Sin embargo, nosotros ya no somos dueños de nosotros mismos.

Jianghua forzó una sonrisa y preguntó:

—¿Qué pasa, vas a regalarme a tu preciado discípulo? ¿Esta vez sí estás dispuesto a separarte de él?

—Si te sigue siendo como una nube ociosa y una grulla salvaje, sin estar atado al mundo, quizá no sea una mala idea —dijo el patriarca—. Pero al observar a ese niño, si hablamos de destreza espiritual, no ha habido nadie que lo supere en la montaña Jiulu en cientos de años. Sin embargo, le falta un poco de transparencia; no es alguien de gran inteligencia y sabiduría. Lo que más me preocupa de él es esa astucia excesiva. Suspiro… Si todo falla, por favor, en el futuro mírame a la cara y cuídalo un poco. Con eso bastará.

Jianghua se quedó atónito.

El patriarca continuó:

—Cada persona tiene su propio karma predestinado. Si él nació inherentemente para enfrentar esta tribulación, nadie, sin importar quién sea, podrá sacarlo de ella.

Por otro lado, Shi Wuduan había estado bajando la montaña durante más de medio mes. Por fin había jugado lo suficiente y se acordó del asunto de buscar a Jianghua. El problema era que se había gastado todo su dinero para el viaje. Todo le parecía divertido y era la primera vez que podía comprar cosas por su cuenta. No sabía calcular cómo gastar su dinero ni entendía su valor, actuando exactamente como un niño que reparte riquezas. Rápidamente derrochó todo hasta quedarse sin un centavo para pagar una posada.

Afortunadamente, no era alguien exigente, así que esa noche se coló a escondidas en el salón ancestral del clan de un pueblo.

Por lo general, los salones ancestrales del clan, ubicados en la entrada del pueblo, permanecían cerrados y nadie entraba a menos que hubiera asuntos importantes que discutir en el clan. Pero este salón ni siquiera tenía guardias, así que Shi Wuduan, aprovechando la noche y actuando como un pequeño ladrón, saltó el muro y entró. Dio una vuelta por el interior; las malas hierbas del suelo le llegaban más arriba de la cintura y todo el lugar se sentía lúgubre, pero no sintió ningún miedo. Incluso sacudió la cabeza con ritmo frente a los caracteres lealtad, piedad filial, castidad y rectitud que estaban cubiertos por quién sabe cuánto polvo y telarañas a ambos lados. Luego movió un poco la mesa de ofrendas, sopló el polvo de la superficie de madera y se acostó sobre ella.

No se olvidó de palmear la cabeza del pájaro Cuiping y le susurró:

—Shh, no hagas ruido, ten cuidado o te atraparán y te comerán.

El gran pájaro, al que ya le empezaban a crecer plumas nuevas, lo miró con disgusto, se encogió hasta formar una bola de carne y se acurrucó junto a sus pies.

Una persona y un pájaro se durmieron así, sin ningún reparo. A medianoche, Shi Wuduan se dio la vuelta. Estaba en la etapa de crecimiento y, a veces, los huesos le dolían por la noche, lo que lo hacía moverse inconscientemente. Sus modales al dormir eran pésimos, así que el pájaro Cuiping, que dormía plácidamente, recibió una patada voladora que lo mandó desde la mesa de madera directo al suelo.

El gran pájaro se asustó y aleteó con fuerza; al menos logró evitar que el suelo de piedra azul le aplastara la cara de pájaro. Voló de nuevo hacia la mesa de ofrendas lleno de indignación y le soltó una serie de graznidos a Shi Wuduan, pero resultó que el mocoso dormía como un cerdo muerto, sin la menor intención de despertar.

El pájaro Cuiping no tuvo más opción que cambiar de posición. Se acomodó de nuevo cerca de su cabeza, justo en el hueco del hombro de Shi Wuduan. Justo cuando iba a esconder la cabeza bajo el ala para seguir descansando, escuchó un crujido. La puerta de madera del salón ancestral, aunque no soplaba el viento, se había movido sola.

El pájaro Cuiping se sobresaltó y estiró el cuello. Luego, se escucharon más crujidos. Las plumas nuevas del pájaro se erizaron. Empezó a picotear desesperadamente a Shi Wuduan y a aletear sobre su cabeza, despertándolo a la fuerza.

Shi Wuduan se frotó los ojos, aturdido, y miró sin entender a aquel pájaro que de repente se había vuelto loco a medianoche. Luego vio al pájaro Cuiping volar alto en el aire, emitiendo un chillido agudo. Frunció el ceño, entrecerró los ojos hacia la puerta y vio unos pálidos dedos apoyados en el marco. Una anciana vestida de blanco entró flotando.

La anciana ni siquiera lo miró. Caminó directamente hacia la mesa de ofrendas y devolvió el incensario, que Shi Wuduan había empujado a un lado, a su lugar original. Shi Wuduan se encogió rápidamente hacia atrás para hacerle sitio. Ella frotó el incensario con extremo cuidado, encendió incienso y luego se inclinó en reverencia.

Shi Wuduan se frotó la nariz. Sintió como si él mismo estuviera recibiendo la reverencia de la anciana, y eso lo hizo sentir muy incómodo, así que saltó de la mesa y esperó a que ella terminara.

La anciana se volvió hacia él. Sus ojos apagados se posaron en él, y su mirada era sumamente gélida. Shi Wuduan se estremeció, como si le hubieran arrojado un puñado de agua fría a la cara. Luego, sin darle importancia, se revolvió el cabello, sonrió y dijo:

—Esto… anciana, no entré aquí a propósito, es solo que mi bolsa está vacía y sufro por la escasez… jejeje.

La extraña anciana lo miró un rato, luego le hizo una seña con la mano y dijo con voz ronca:

—Ven.

Shi Wuduan la siguió obedientemente. El pájaro Cuiping estaba tan ansioso que casi sube al techo; le mordió el borde de la ropa y tiró desesperadamente hacia atrás, mientras también usaba sus garras para arañarle el cabello. Shi Wuduan encogió el cuello cubriéndose la cabeza, agitó la mano un par de veces, agarró al pájaro por el cuello y, copiando a Baili, se lo metió en la ropa, diciendo:

—No molestes.

La niebla comenzó a levantarse poco a poco en el patio. El pájaro Cuiping sintió oleadas de energía yin condensándose como si formaran una enorme boca. Aquella anciana, envuelta en un aura espectral, los estaba guiando directo hacia el interior de esa boca.

Shi Wuduan dio dos pasos saltando hacia adelante y preguntó:

—Anciana, ¿adónde quieres que vaya?

La anciana dio un paso hacia el interior de la boca oscura, le hizo un gesto con la mano y dijo:

—Ven.

Shi Wuduan la siguió hasta allí y se detuvo. Levantó la vista para mirar a la pequeña y vieja anciana, que era solo un poco más alta que él, ladeó la cabeza, pensó un momento y dijo:

—Anciana fantasma, leí en un libro que esta es la puerta del inframundo. Yo soy un alma viva, no puedo entrar.

Al escuchar esto, el rostro de la anciana cambió y se volvió horrendo, de un color azul mortecino. Shi Wuduan seguía sin tener miedo; sonreía felizmente, como si estuviera viendo un espectáculo de monos. Tras ver cómo su rostro cambiaba, abrazó al pájaro Cuiping, que estaba tan asustado que ponía los ojos en blanco, y preguntó con toda seriedad:

—Anciana, quieres engañar a un alma viva para que cruce la puerta del inframundo, ¿acaso quieres apoderarte de mi cuerpo?

El cuerpo de la anciana fantasma creció repentinamente varios pies. Su apariencia era aterradora, verdaderamente con el rostro verde y colmillos expuestos. Se abalanzó velozmente sobre Shi Wuduan, pero él, abrazando al pájaro, retrocedió hábilmente de un salto para esquivarla. A pesar del peligro, seguía charlando sin parar:

—Anciana, escúchame, déjame explicarte. Yo soy un joven virgen y, además, un cultivador del dao. Mi energía yang es demasiado fuerte. Incluso si logras poseer mi cuerpo, no podrías soportarlo por mucho tiempo.

Probablemente la anciana fantasma nunca había visto a un niño con tanta confianza y falta de miedo. No pudo evitar detenerse y lo miró con expresión extraña. Shi Wuduan bostezó y dijo:

—Mira, hagamos esto. Yo dormí en el salón ancestral de tu clan, mmm… eso también es una falta de respeto, y me siento un poco apenado por ello. Si te has transformado en un fantasma resentido, seguro se debe a una obsesión que te quedó de tu vida pasada. Sea lo que sea que anheles, dímelo, y yo iré y lo cumpliré por ti, y listo. ¿Qué deseo tienes sin cumplir?

La anciana fantasma se quedó helada durante mucho tiempo. Flotaba sola en el aire, emitiendo un sonido sibilante. Después de un buen rato, Shi Wuduan logró entender que la palabra que decía era matar. Se rascó la cabeza, algo afligido, y dijo:

—¿Matar? ¿Matar a quién? ¡Ah, claro! Te has convertido en un fantasma resentido, seguro que no lo recuerdas. Ay, por la apariencia que tienes, debes llevar atrapada en el mundo de los vivos por lo menos cien años. Incluso si tuvieras enemigos, la mayoría ya deben estar muertos. Además, tú misma ni siquiera puedes recordarlo, ¿por qué sigues aferrada y no puedes soltarlo? Mejor ve a reencarnar temprano y ya…

Los colmillos de la anciana fantasma asomaron y se preparó para abalanzarse sobre él de nuevo.

Shi Wuduan sacó rápidamente el disco estelar de su pequeño fardo y dijo:

—Está bien, está bien. Te calcularé el karma y las consecuencias, ¿así está bien?

Al escuchar que iba a calcular el karma para el fantasma femenino, el pájaro Cuiping se desmayó plácidamente, cayendo en picada y poniendo los ojos en blanco.

Shi Wuduan murmuraba algo mientras tiraba de los hilos estelares. Una suave luz estelar brotó del disco. La anciana fantasma no pudo evitar dar un paso adelante, como si estuviera hipnotizada por algo, y extendió la mano queriendo tocar aquella bola de luz blanca. Justo en el momento en que sus dedos rozaron la luz, Shi Wuduan, que estaba sentado allí, levantó la cabeza de repente y le hizo una mueca.

La anciana fantasma llevaba muchos años siendo un fantasma resentido. Siempre había sido ella quien hacía muecas para asustar y lastimar a los demás; nadie se las había hecho a ella. Se quedó tonta y aturdida por un instante. Y en ese preciso instante, un destello de luz intensa estalló desde el disco estelar. La luz afilada atravesó su cuerpo y la anciana fantasma soltó un grito desgarrador. En un instante, fue transformada por el disco estelar en un hilo de humo verde que las estrellas absorbieron.

Tardó mucho en disiparse la luz. Shi Wuduan palmeó el disco estelar y sintió que, tras haber recibido el impacto del rayo y perdido su brillo, por fin había recuperado un poco de su energía vital. Sacudió la cabeza y dijo:

—Tus enemigos ya murieron de viejos. Qué obsesión ni qué nada, querías lastimar a alguien y esa es la verdad… Ay, es la primera vez que veo a un fantasma resentido, no imaginé que fuera tan fácil de engañar.

El pájaro Cuiping había despertado, pero al escuchar esa última frase, se asustó tanto que se desmayó de nuevo. Shi Wuduan lo cargó sobre el hombro, sostuvo el disco estelar con la otra mano, volvió a trepar lentamente a la mesa de ofrendas, bostezó, se dio la vuelta y se acostó de nuevo.

Al día siguiente, el sol ya estaba en lo alto cuando por fin se levantó. Levantó la vista y vio a una persona sentada formalmente en un cojín frente a él, dándole la espalda. Sin saber cuándo, el disco estelar que estaba en su fardo ahora estaba en manos de esa persona.

Shi Wuduan se frotó los ojos, saltó de la mesa de madera y gritó alegremente:

—¡Mayor Jianghua!

Jianghua Sanren se atusó la barba, se dio la vuelta y le sonrió con una actitud majestuosa de cultivador. Vio a Shi Wuduan correr hacia él gritando y saltando, con la emoción desbordando en su rostro, para finalmente lanzarse a sus brazos.

A Jianghua se le encogió el corazón; pensó que en el futuro este niño tendría que seguirlo a comer el viento y beber el rocío, y sintió mucha lástima. Así que adoptó una actitud amorosa y cariñosa, y extendió la mano para acariciar el suave cabello del joven. Sin embargo, para su sorpresa, Shi Wuduan levantó la cabeza y, con una expresión profundamente conmovida, le dijo:

—¡Al fin lo encontré! ¡No me queda ni un solo centavo! ¡Si no lo encontraba pronto, iba a tener que alimentarme del viento del noroeste!

La mano que Jianghua Sanren había levantado se quedó congelada en el aire. Vio a Shi Wuduan frotarse la barriguita, sonreír radiante como el sol, mostrar sus pequeños dientes blancos y decir con voz clara:

—¡Mayor, por favor, cómpreme rápido un panqueque de carne de burro!