Capítulo 6 | La antigua Se

Hay un dicho que dice que un adolescente a medio crecer come tanto que arruina a su padre.

Hasta ahora, Jianghua por fin comprendía el significado de esta frase. Estaba apretujado en medio de un ruidoso mercado, mirando con cierta resignación a Shi Wuduan, que se había llenado el vientre hasta dejarlo redondo como una pelota, y le preguntó:

—¿Ya te llenaste esta vez?

Shi Wuduan aún no se había limpiado la grasa de las comisuras de los labios. Al escuchar esto, asintió con la cabeza mientras se inclinaba para beberse de un trago el medio tazón de caldo de wonton que le quedaba. Solo entonces le sonrió a Jianghua, revelando un hoyuelo en la mejilla izquierda de su carita redonda y dos pequeños dientes caninos. Saltó de la silla de madera, se cargó su pequeño fardo al hombro y dijo:

—Muchas gracias por la invitación, mayor. Por cierto, mi maestro me dijo que viniera a buscar un objeto suyo. Sea lo que sea, démelo rápido, que mi esposa me está esperando en casa.

Al verlo actuar como un pequeño adulto, Jianghua no pudo evitar reírse. Dobló el dedo y le dio un golpecito en la frente:

—Pequeño mono travieso, solo sabes pensar en niñas. ¿Acaso aprendiste algo bueno en la montaña Jiulu? Ven conmigo.

Shi Wuduan asintió y siguió a Jianghua trotando alegremente detrás de él. Cuando la persona, el niño y el pájaro llegaron a las afueras de la ciudad, Jianghua desató la espada antigua que llevaba a la espalda y lanzó un encantamiento. La espada antigua creció de repente varias veces su tamaño original, alcanzando fácilmente los dos zhang de longitud. Jianghua se volvió hacia Shi Wuduan y dijo:

—Sube.

Después de todo, la montaña Jiulu estaba llena de cultivadores expertos. Aunque este tipo de técnica de control de objetos no se veía todos los días, a Shi Wuduan no le pareció una novedad. Pensando que estaba a punto de volar sobre las nubes, le pareció bastante divertido y saltó encima. Jianghua formó un sello con las manos y la espada antigua se elevó con firmeza en el aire. En poco tiempo, las flores, la hierba, los pájaros y las bestias en el suelo ya no se podían distinguir con claridad.

Al llegar a las alturas, el viento soplaba cada vez más cortante. Aunque la espada antigua era enorme, llevaba a dos personas y el viento de Buzhou la hacía tambalearse levemente. Mirar hacia abajo era como asomarse a un abismo profundo. Jianghua, naturalmente, estaba acostumbrado a ello, pero por temor a que Shi Wuduan le tuviera miedo a las alturas, extendió un brazo y acercó al joven, que apenas le llegaba al pecho, contra él.

Shi Wuduan intentó decirle algo, pero apenas las palabras salieron de su boca, el viento las destrozó. Luchó para sacar la cabeza del abrazo de Jianghua y empezó a mirar a su alrededor con gran entusiasmo. Al ver que la borla en la empuñadura de la espada antigua ondeaba ferozmente con el viento, sintió que era increíble que algo del tamaño de una palma se hubiera convertido en un objeto tan colosal, sin temor a ser dispersado por el viento. Así que el pequeño intentó gatear por la espada antigua suspendida en el aire para ver qué pasaba en la punta, algo que Jianghua Sanren le impidió rotundamente.

El pequeño mono no tenía ningún miedo de caerse, pero Jianghua descubrió que él sí estaba un poco asustado.

Viajando en la espada voladora, en apenas medio día llegaron a una montaña. La velocidad de la espada antigua disminuyó. Shi Wuduan miró con atención y sintió que parecía haber llegado a la región de Shuzhong o a las tierras de Xiaoxiang. Hasta donde alcanzaba la vista, las montañas se sucedían unas a otras, pero las crestas eran sumamente suaves; no había ni rastro de rocas gigantes y abruptas bloqueando el camino.

Jianghua lo llevó directamente a la ladera de una de las montañas y se detuvo en medio de un mar de bambú.

Jianghua Sanren guardó la espada antigua y caminó al frente para guiarlo.

Este mar de bambú no parecía haberse formado de manera natural; aunque no era obvio, tenía sutiles rastros de intervención humana. Shi Wuduan se quedó mirando el interminable bosque de bambú capa tras capa y, con expresión muy seria, hizo unos cálculos con los dedos y preguntó:

—Mayor, veo que esto es la Formación Zhouyuan, ¿verdad?

Jianghua se sorprendió bastante, no pudo evitar mirar hacia atrás y se rió:

—Pequeño mono, ¿tú también conoces la formación Zhouyuan?

Shi Wuduan respondió:

—Sí, la conozco. Aprendí un poco. Mi maestro dice que el cálculo estelar y las formaciones no se pueden separar.

Jianghua continuó preguntando:

—Entonces, dime, si yo no te guiara, ¿tendrías alguna forma de romper esta formación?

Shi Wuduan miró a su alrededor con expresión solemne y dijo:

—Una forma de romperla… la hay.

Jianghua pensó con satisfacción que, aunque este niño era tan audaz que le ponía los pelos de punta a cualquiera y tan travieso que hacía temblar el corazón, su astucia y talento eran realmente raros de encontrar. Pero luego escuchó a Shi Wuduan decir:

—Esta formación está hecha de bambú. Solo hay que esperar un día que sople el viento a favor, prenderle fuego y se romperá, ¿no?

Jianghua Sanren:

—…

El pájaro Cuiping le dio un fuerte aletazo a Shi Wuduan en la cabeza.

—Mocoso descarado, ¿y si usara piedras para montar la formación?

Shi Wuduan lo pensó y dijo:

—Ah, entonces gritaría llamándolo desde fuera de la formación. Estoy seguro de que el mayor no me dejaría alimentándome del viento del noroeste.

Jianghua Sanren simplemente no supo qué decir. Por fin pudo experimentar una diezmilésima parte de las amarguras que había sufrido su viejo amigo durante todos esos años.

Los dos atravesaron el mar de bambú y se encontraron con un pequeño patio separado por una cerca de bambú. Estaba cubierto de flores de una variedad desconocida de un tierno color amarillo, y parecía que todavía tenían rocío sobre ellas, luciendo extremadamente hermosas. Shi Wuduan vio que el patio no era pequeño y que los edificios de bambú y las habitaciones estaban completamente equipados. Se asombró un poco en su interior pensando: Ah, así que los inmortales errantes mayores también necesitan vivir en casas.

Jianghua señaló una habitación junto al edificio de bambú y le dijo:

—Quédate allí por ahora.

Mientras hablaban, una persona con apariencia de joven salió de la habitación y se dirigió a Jianghua Sanren con profundo respeto:

—El mayor inmortal ha regresado.

Jianghua asintió y, señalando al joven, le dijo a Shi Wuduan:

—Se llama Hetong. Su verdadera forma es una grulla inmortal y ha acumulado bastante cultivo a lo largo de los años. Si no estoy yo y necesitas algo, búscalo a él.

Hetong se volvió hacia Shi Wuduan, quien todavía estaba un poco confundido, y, con el mismo profundo respeto y una expresión algo carente de emoción, le dijo:

—Pequeño hermano daoísta, te saludo. Tu habitación ya ha sido preparada.

Shi Wuduan lo miró a él, luego miró a Jianghua, frunció el ceño sin poder contenerse y preguntó:

—Mayor, ¿no me dijo mi maestro que…?

Jianghua lo interrumpió y dijo:

—¿Sabes qué fue lo que tu maestro te mandó a buscar?

Shi Wuduan dudó por un momento y sacudió la cabeza. Jianghua se rió y dijo:

—Tu maestro te envió a aprender las escrituras. Tu progreso en el cálculo estelar es demasiado rápido y la secta Xuan originalmente no es experta en esa disciplina. Yo he viajado por todas partes y necesito estas cosas, por lo que tengo bastante conocimiento sobre las técnicas de los caminos poco ortodoxos. Él te confió a mí para que te enseñe algunos cálculos básicos. Acomódate primero, no hay prisa por regresar.

Después de decir esto, como si no quisiera hablar más, le dio un empujoncito en el hombro y se dio la vuelta para entrar al edificio de bambú. Mientras Hetong lo instaba a seguirlo, Shi Wuduan no pudo evitar sentir ciertas dudas. Pensó para sí: ¿Acaso mi maestro me mandó a aprender habilidades con el mayor Jianghua?

A pesar de ser un niño que nunca antes había bajado de la montaña, entendía que el cultivo de la inmortalidad y el cultivo del dao eran dos cosas completamente diferentes. Además, aunque el patriarca y Jianghua Sanren tuvieran muchos años de amistad, no tenía sentido bajo ninguna circunstancia que el líder de la secta Xuan entregara a su discípulo a puerta cerrada a Jianghua Sanren para ser educado.

Lleno de sospechas, Shi Wuduan metió su fardo en la habitación y no pudo evitar querer escarbar hasta el fondo del asunto. Pero aquel Hetong, a pesar de tener rasgos delicados y una apariencia inteligente, resultó ser alguien a quien ni con tres patadas se le podía sacar un pedo. A cada pregunta respondía que no sabía y, en cuanto lo vio instalado, salió sin dar explicaciones. Shi Wuduan y el pájaro Cuiping se miraron durante un momento y luego, con acuerdo tácito, comenzaron a explorar la habitación.

Naturalmente, Jianghua lo trataba bien. Los muebles y enseres de la habitación no estaban incrustados de oro ni plata, pero a simple vista eran limpios y elegantes, y no faltaba nada. Junto a la cama había una pequeña cortina de bambú; al pasarla, había una pequeña puerta conectada a ella. Shi Wuduan empujó la puerta y vio unos escalones que bajaban.

Llamó al pájaro Cuiping:

—Pájaro tonto, ven rápido, ven rápido, vamos a bajar a mirar.

La persona y el pájaro bajaron alegremente por los escalones de piedra. Solo escucharon lo que parecía ser el sonido del agua fluyendo, y al mirar hacia abajo, resultó ser un mundo completamente distinto. Parecía que el agua de un manantial de montaña pasaba por allí y, por alguna razón, formaba un estanque en el fondo. El agua era tan cristalina que se podía ver el fondo. Shi Wuduan extendió la mano para salpicarse un poco, la sintió muy fresca y se la llevó a la boca. Tras beber un par de tragos, sintió que era inusualmente dulce, incluso más sabrosa que el agua del Manantial del Rocío Dulce, por la cual todos los pequeños demonios del valle Cangyun se volvían locos.

El pájaro Cuiping saltó sobre una roca, emitió un par de graznidos y batió las alas. Shi Wuduan siguió su dirección y vio que había otra puerta de piedra al lado. Al empujarla, resultó ser una habitación entera llena de libros, como si fuera un estudio.

Shi Wuduan se subió a la pequeña mesa, sacó un libro del estante y lo hojeó al azar. Era un libro de viajes de un autor desconocido, y las maravillas y sucesos extraños que se relataban en él eran cosas de las que nunca había oído hablar. Se maravilló en su interior y abrió otro libro; esta vez era uno que explicaba los principios del cálculo estelar. Leyó unas cuantas páginas y vio que contenía fórmulas comunes como las de tres conexiones, cuatro miradas y cinco caos, pero no explicaba cómo calcularlas, sino que detallaba cómo se diseñaba cada paso y cómo se derivaban los resultados.

Se sentó con las piernas cruzadas sobre la mesa y empezó a leer. Después de hojear apenas la mitad del libro, sintió como si le hubieran vertido sabiduría pura en la cabeza, y muchos problemas que antes no entendía se le aclararon de golpe en un instante. Entonces, incapaz de quedarse quieto, soltó ese libro y sacó otros. Los autores de los libros eran anónimos o personas de las que nunca había oído hablar, pero sus contenidos eran cosas que jamás había visto en su vida.

En la montaña Jiulu no faltaban colecciones de libros. A pesar de que él era travieso y poco fiable, al haber estado bajo la supervisión del patriarca todos estos años, nunca había descuidado sus estudios. Además, su talento natural era superior al de los niños normales y poseía memoria fotográfica, por lo que creía ser alguien con habilidades notables. Sin embargo, al llegar a este lugar, no pudo evitar chasquear la lengua asombrado en su fuero interno.

Justo en ese momento, quién sabe qué tocó el pájaro Cuiping, pero se escuchó un leve sonido, como el punteo de una cuerda. Shi Wuduan, que estaba absorto en las páginas del libro, se sobresaltó, saltó del escritorio y vio que en un rincón había un Qin… no, debería ser un Se¹.

Este objeto tenía finos patrones pintados. Al acercarse, Shi Wuduan notó de inmediato que había algo inusual en él. Por lo general, un Se refinado tenía apenas veintitrés cuerdas, y un Se de alabanza tenía veinticinco². Pero al contarlas, descubrió sorprendentemente que este objeto tenía cincuenta cuerdas³.

No pudo contener la curiosidad y la tocó con la mano. El sonido habitual de alguien tocando el Se suele ser como el agua fluyendo, pacífico y conmovedor. Sin embargo, al extender la mano y tocarlo, sintió que el sonido del Se contenía una indescriptible sensación de apego y dolor persistente. Su corazón dio un vuelco. El sonido perduró en el aire un buen rato antes de disiparse lentamente, como una gota de agua cayendo en un estanque. Shi Wuduan sintió de repente un vacío en el pecho, como si hubiera perdido algo importante.

En ese momento de distracción, por alguna razón, se hizo un corte muy fino en la punta del dedo. Una gota de sangre cayó sobre aquel Se de cincuenta cuerdas, y fue como si este la hubiera absorbido, desapareciendo sin dejar rastro al instante.

Shi Wuduan se sobresaltó, y de pronto escuchó una voz a sus espaldas:

—Parece que tiene un poco de afinidad predestinada contigo.

Shi Wuduan giró la cabeza y vio que Jianghua Sanren estaba parado en la puerta, sin que él supiera cuándo había llegado. La expresión de su rostro no era clara, pero su mirada se sentía un poco compleja.

—Mayor.

Jianghua entró directamente, tomó aquel Se en brazos, lo colocó sobre el escritorio y dijo:

—Esta es una reliquia antigua. La leyenda dice que la música que se tocaba en el antiguo Se de cincuenta cuerdas a menudo contenía sonidos de gran dolor que hacían que las personas no pudieran controlar sus emociones. Por eso, las generaciones posteriores le cambiaron las cuerdas a veinticinco. Hoy en día, este tipo de Se antiguo ya se ha perdido hace mucho tiempo y es casi imposible de encontrar. Tuve que hacer un esfuerzo inmenso para conseguir uno.

Su mano pasó rozando el antiguo Se, y ese sonido capaz de conmover el corazón volvió a sonar. Jianghua vio que el rostro de Shi Wuduan mostraba una expresión aturdida y vacía, y no pudo evitar suspirar internamente. Pensó que solo era un niño, en una edad en la que se supone que debe estar jugando todo el día, libre de preocupaciones, en los años en que aún no conoce qué es la tristeza. Sin embargo, ya mostraba vagamente una cierta naturaleza obsesiva, y temía que en el futuro…

Al recordar las palabras del patriarca sobre que cada persona tiene su propio karma predestinado, no pudo evitar suspirar de nuevo.

1. Instrumentos tradicionales chinos de cuerda parecidos a una cítara. El Qin es más pequeño. El Se es más grande y antiguo.
2. Se refinado (Ya Se) | Se de alabanza (Song Se) son Clasificaciones tradicionales del instrumento basadas en su número de cuerdas y el tipo de música para el que se utilizaban.
3. Un Se de 50 cuerdas es un objeto casi mítico que se menciona en la literatura clásica china como símbolo de profunda tristeza, recuerdos imborrables y emociones incontrolables.