Capítulo 10 | Lámparas de montaña

Al llegar a la ladera de la montaña, Shi Wuduan se detuvo de repente. Aquí había un camino que conducía directamente a la montaña trasera. Para evitar que los aldeanos o cazadores al pie de la montaña entraran por error al valle Cangyun, la secta Xuan había establecido un punto de control aquí, asignando a varios discípulos externos para que hicieran guardia por turnos. Además, si había invitados externos que visitaban la secta Xuan, generalmente pasaban por aquí y esperaban a ser anunciados.

Pero ahora, esas personas habían desaparecido. Shi Wuduan finalmente descubrió que algo andaba mal.

El joven había subido corriendo desde el pie de la montaña, por lo que su respiración era un poco agitada y sus mejillas estaban rojas. Al detenerse, lleno de asombro e incertidumbre, la sonrisa radiante como el sol en su rostro se desvaneció. Shi Wuduan hizo un gesto con la mano y el pájaro Cuiping se posó obedientemente en su hombro.

Él susurró: —Qué extraño. ¿Por qué no están aquí esos hermanos marciales hoy? Entremos a echar un vistazo.

En el pequeño pabellón de recepción de invitados no había nadie, pero había un tablero de go con varias piezas blancas y negras esparcidas sobre él. Parecía que las personas de aquí acababan de comenzar una partida cuando fueron llamadas a toda prisa. Shi Wuduan probó la temperatura de una taza de té a un lado con el dorso de la mano. Estaba fría; era de suponer que se habían marchado hacía ya un buen rato.

Incluso durante los sacrificios a los antepasados a fin de año, o cuando el emperador venía en persona a presentar sus respetos a la montaña, el punto de control al pie de la montaña generalmente no se movía. ¿Qué asunto podría haber sido para hacer que las personas de aquí se fueran a toda prisa?

Shi Wuduan frunció el ceño y entró al pequeño patio detrás del pabellón. No encontró signos de lucha. Al lado del macizo de flores en el patio delantero, incluso había una regadera. La recogió y descubrió que todavía contenía media jarra de agua.

¿Alguien estaba regando las flores y ni siquiera tuvo tiempo de devolver la regadera a su lugar o arreglarse la ropa antes de marcharse?

La secta Xuan enseñaba la gran etiqueta, y entre sus discípulos no faltaban descendientes de nobles y príncipes. ¿Acaso a los hermanos marciales a mitad de la montaña se les estaban quemando las cejas? ¿Podría ser que algo hubiera salido mal en la montaña trasera?

Pensando en ello, Shi Wuduan caminó hacia el patio trasero. Había un pequeño sendero en el patio trasero que conducía directamente al valle Cangyun en la montaña trasera. Antes de que pudiera siquiera empujar la puerta, el pájaro Cuiping saltó asustado. Shi Wuduan miró hacia abajo y sintió como si una corriente de energía oscura se filtrara lentamente desde el pasillo de la puerta. Se frotó los ojos y la energía oscura desapareció.

Shi Wuduan no sabía qué estaba pasando. Dudó un momento antes de empujar la puerta del patio, pero al primer vistazo se quedó boquiabierto y atónito.

Este pequeño sendero hacia la montaña trasera no solía ser muy transitado, pero era muy hermoso. Los arbustos a ambos lados eran frondosos y densos; caminar entre ellos era como si pudieran ocultar el cielo y tapar el sol, por lo que incluso en pleno verano era muy fresco. Entre los arbustos, la hierba era fresca y hermosa, y había flores silvestres por todas partes. De vez en cuando también se podían ver pequeños animales; quién sabe si por depender de la protección del valle Cangyun, pero no le temían a los humanos.

Pero ahora, todos los árboles, flores y plantas a lo largo del sendero se habían marchitado y muerto. Y mucho menos animales; ni siquiera se veían los huesos de los cadáveres de animales. Shi Wuduan sintió un calor abrasador en su espalda. Se sobresaltó y se quitó el fardo que llevaba. Vio que el disco estelar dentro de él volvía a emitir esa espeluznante luz fantasmal, la cual cubría débilmente los alrededores de Shi Wuduan, como si lo estuviera protegiendo.

Shi Wuduan pensó para sí mismo si acaso esa cosa habría desarrollado un espíritu propio. Miró hacia afuera desde esa luz cian y vio que la energía oscura que flotaba a su alrededor se volvía clara de nuevo, espesándose cuanto más avanzaba. Shi Wuduan levantó tentativamente una mano con la intención de sacarla fuera de la luz cian. El disco estelar sacó rápidamente varios hilos estelares y se enredaron en su muñeca, como si intentaran detenerlo. Tan pronto como esos hilos estelares abandonaron la luz cian y tocaron la energía oscura del exterior, perdieron todo su brillo y se marchitaron y murieron al instante, al igual que las flores y árboles circundantes.

¿Había pasado algo en la montaña trasera? 

El corazón de Shi Wuduan dio un vuelco. 

¡Baili!

Al pensar en esto, no dudó más y corrió velozmente hacia la montaña trasera por ese pequeño sendero.

Justo cuando ya podía ver la entrada al valle Cangyun desde lejos, de repente, un fuerte estruendo estalló en sus oídos. Antes de que Shi Wuduan pudiera reaccionar, sintió que una gran fuerza lo levantaba por los aires. Parecía ser incluso más fuerte que el terremoto de aquel día en la formación de seis retornos. Parecía ser un viento astral que descendía desde la cima de la montaña, portando un aura tiránica indescriptible, barriendo la montaña Jiulu de arriba a abajo. Shi Wuduan, como una pequeña hormiga en un gran árbol caído, fue arrojado fácilmente a varios zhang de distancia, para luego caer pesadamente al suelo.

La caída lo dejó mareado y viendo estrellas, haciendo que casi todo se volviera negro ante sus ojos.

Shi Wuduan y el pájaro Cuiping levantaron la cabeza juntos. El pájaro Cuiping, al verlo caer, había estado aleteando y graznando ruidosamente a su lado, pero al levantar la vista, de repente se quedó inquietantemente en silencio.

Vieron que, en la cima de la montaña, se habían encendido siete lámparas de montaña.

Desde donde estaban hasta la cima de la montaña había quién sabe cuántos li, con quién sabe cuántos arbustos y rocas. Incluso el majestuoso salón ancestral de la secta Xuan estaba oculto en un lugar desconocido entre las profundas nubes, imposible de ver sin acercarse. Sin embargo, Shi Wuduan y el pájaro pudieron ver esas siete lámparas de montaña con total claridad.

Ese resplandor anormal atravesó con facilidad las capas de nubes, las rocas, los arbustos y la distancia.

Shi Wuduan no pudo evitar llevarse la mano al pecho. Quién sabe si fue por la caída de hace un momento, pero sorprendentemente sintió palpitaciones. Era como si no fueran lámparas de montaña, sino lámparas celestiales.

La luz de las siete lámparas de montaña se volvía cada vez más brillante. Se escuchó un canto en coro proveniente de un lugar desconocido. Shi Wuduan siguió la dirección del sonido, pero no pudo ver nada, como si fuera todo una alucinación suya. Ese canto en coro parecía contener una inmensa tristeza, pero al mismo tiempo parecía estar lleno de una cierta frialdad e indiferencia.

Era como ese suspiro frío y compasivo de las leyendas, cuando los dioses celestiales miran a través del mundo mortal desde lo alto de los nueve cielos, presenciando la sucesión de las generaciones, el mar azul convirtiéndose en campos de moreras y el caos que prolifera. Las siete lámparas celestiales se elevaron una tras otra, partiendo desde la cima de la montaña, subiendo cada vez más alto, sin que su luz disminuyera. Gradualmente, se conectaron entre sí, como si formaran un tótem.

Shi Wuduan estaba medio recostado en el suelo, mirando hacia arriba. En ese instante, no pudo evitar sentir un deseo irresistible de arrodillarse, de postrarse humildemente en el polvo y rendirles un culto reverente.

El vasto cielo a diez mil li fue iluminado por la luz de esas lámparas de montaña. Nubes aún más gruesas se acumularon, y la luz del sol se filtró por las grietas, entrelazándose con la luz de las lámparas. Se reflejaba en las nubes cada vez más espesas, capa tras capa, como si un palacio dorado y resplandeciente se elevara en el aire.

La montaña Jiulu era el lugar desde donde se elevaba ese templo divino.

Un trueno aterrador cayó justo en medio de las siete lámparas de montaña, pero la luz no se dispersó; en cambio, parpadeó, adquiriendo un ligero matiz extraño y siniestro.

El pájaro Cuiping soltó un leve quejido en su garganta. Shi Wuduan se tocó la cara inconscientemente y descubrió que, sin saber cuándo, su rostro se había bañado en lágrimas.

Quién sabe cuánto tiempo pasó antes de que la luz de las lámparas de montaña comenzara a atenuarse lentamente. El grito de un mono en la montaña rompió todo el silencio; ese grito sonaba como un llanto a moco tendido que resonaba en la vacía montaña Jiulu. Shi Wuduan se sobresaltó de repente, se levantó del suelo y, sin importarle estar cubierto de polvo, corrió desesperadamente hacia la montaña trasera.

Un aguacero torrencial comenzó a caer.