Capítulo 12 | Pedir suerte prestada

N/T: ¡Hola! Una pequeña aclaración antes de empezar: es posible que noten un salto en la numeración, pasando del Capítulo 10 directamente al Capítulo 12. No se preocupen, no hay ningún capítulo faltante en la trama ni nos hemos saltado texto; se trata simplemente de un error de origen en el índice de la autora durante la publicación. Para ser fieles a la obra original y facilitar referencias al índice en chino, respetaremos la numeración oficial de Priest. ¡Disfruten la lectura!

En la cima de la montaña Jiulu, el carruaje imperial vacío lucía algo lamentable bajo el aguacero torrencial. Un sirviente de palacio, empapado de pies a cabeza, sostenía un gran paraguas. Bajo el paraguas, de pie, había un hombre.

Tendría unos treinta años, y sus rasgos podían considerarse muy apuestos. Debería estar en la flor de la vida, pero su aspecto no parecía muy animado. Las comisuras de sus ojos y cejas caían ligeramente, dándole un aire de ocaso prematuro. Llevaba una corona de cigarra con hilos de oro en la cabeza, una túnica de seda negra y roja, y un sello de jade púrpura con una cinta. Sobre ambos hombros llevaba bordados el sol y la luna; el cuello cruzado era de color bermellón y tenía dragones y fénix a los lados. Esta era exactamente la vestimenta de un emperador durante las grandes audiencias de la corte.

Este hombre era, precisamente, el emperador de Daqian, quien había ascendido al trono hacía más de diez años.

Soplaba viento en la cima de la montaña. A pesar de que el sirviente de palacio se esforzaba al máximo por cubrirlo, algunas gotas de lluvia aún caían sobre el emperador. Sin embargo, a él no le importaba en lo absoluto; miraba fijamente, sin parpadear, hacia la terraza celestial de la secta Xuan, justo frente a él.

Sobre la terraza celestial de la secta Xuan, un anciano estaba arrodillado de manera muy formal. Postrado con devoción en el suelo, su cabello era completamente blanco. Se encogía levemente bajo el viento cortante y la lluvia fría, lo que lo hacía ver aún más delgado, débil y marchito. El fuerte viento en la cima de la montaña Jiulu hacía que las banderas del carruaje imperial ondearan ruidosamente, pero el anciano vestido de blanco parecía no sentir nada. Permanecía arrodillado e inmóvil, murmurando algo con los ojos fuertemente cerrados.

En el borde de la terraza celestial, un hombre de mediana edad también estaba arrodillado, observando en dirección al anciano.

Alrededor de la terraza celestial como centro, encabezados por el hermano marcial menor del patriarca, Bitan, los doce hombres verdaderos de la secta Xuan estaban sentados en círculo. En el exterior, se habían desplegado otros ochenta y un discípulos formando la formación de rectitud astral.

En la secta Xuan, empezando por el patriarca líder, solo había tres personas de su misma generación: el primer hermano marcial menor Bitan, el hermano marcial menor Banya y la hermana marcial Kuruo. Los doce hombres verdaderos eran doce personas sobresalientes de la siguiente generación de la secta Xuan, cada uno con sus propias fortalezas. Shi Wuduan, al ocupar el título de último discípulo a puerta cerrada del patriarca, tenía en realidad un rango bastante alto dentro de la jerarquía.

En este momento, Banya estaba a un lado protegiendo la formación. La maestra Kuruo no estaba presente; la mayoría de sus discípulos eran mujeres, y ahora que el emperador se presentaba con todos los funcionarios civiles y militares por razones desconocidas, aunque su ausencia se consideraba una falta de etiqueta, no era algo muy extraño.

Lo verdaderamente extraño era que el patriarca tampoco se encontraba entre ellos.

De repente, una ráfaga de viento feroz se levantó, arrancó una rama del suelo y voló directamente hacia el anciano en el centro de la terraza celestial. El viento era tan fuerte que este ligero trozo de madera parecía llevar consigo una fuerza aguda y penetrante.

Banya se asustó y de inmediato lanzó un movimiento con los dedos hacia el trozo de madera. En un abrir y cerrar de ojos, la rama se partió en dos con un chasquido. Un pedazo voló hacia el cielo y el otro pasó rozando la nuca del anciano, deshaciendo su moño. Un cabello grisáceo con un aura marchita se soltó de inmediato y se esparció sobre la delgada espalda del anciano, presentando una escena bastante impactante.

El emperador no pudo evitar dar medio paso adelante, con la ansiedad asomando a sus ojos.

Bitan, sin embargo, levantó repentinamente la mirada y dijo en voz baja y apresurada:

—¡Peligro!

Tan pronto como las palabras salieron de su boca, todos vieron que el pedazo de rama que Banya había lanzado al cielo volaba directamente hacia una de las lámparas de montaña. La lámpara de montaña, que ni siquiera la lluvia torrencial podía apagar, parpadeó un instante. Ante las miradas aterrorizadas de todos, la llama se hizo cada vez más pequeña.

El emperador gritó:

—¡Gran tutor!

El anciano que estaba postrado en el suelo se abalanzó hacia adelante y escupió un bocado de sangre que voló a más de un pie de distancia.

Los guardias que estaban a un lado se arrodillaron de inmediato a sus pies y dijeron en voz baja:

—Majestad, no debe hacerlo.

El emperador dudó por un momento y, finalmente, detuvo sus pasos. El sonido del canto a coro de los miembros de la secta Xuan a su alrededor se hizo cada vez más fuerte; el zumbido constante parecía hacer temblar la tierra misma. Sin embargo, aquella lámpara de montaña no logró volver a encenderse; parpadeó dos veces y, al final, se apagó.

El anciano, arrodillado en el suelo, de repente levantó la cabeza. Abrió mucho los ojos y miró fijamente hacia la lámpara celestial apagada, extendiendo una mano. Banya y Bitan, separados por más de diez pasos de distancia, intercambiaron miradas. Banya negó con la cabeza con expresión grave, pero un destello de luz cruzó por los ojos de Bitan.

En ese momento, el hombre de mediana edad que estaba en el borde de la terraza celestial se puso de pie. Sosteniendo una daga con ambas manos, subió a la terraza celestial con profundo respeto y se la entregó al anciano.

El anciano miró la daga por un momento y luego sonrió levemente, luciendo una expresión de alivio. A continuación, giró la daga y se la clavó en el propio corazón. Quién sabe qué tan profundo fue el corte, pero muy pronto la sangre de su corazón comenzó a resbalar por la hoja de la daga. Como si alguna fuerza invisible la guiara, la sangre fue formando poco a poco un hilo continuo. Después, un pequeño remolino de viento envolvió este hilo hecho de sangre y se elevó todo el camino hasta llegar a la lámpara de montaña apagada. Con un destello, se transformó en una bola de fuego, volviendo a encender la lámpara, solo que la luz que emitía ahora tenía un sutil y oscuro halo rojizo.

Solo entonces el viento y la lluvia comenzaron a calmarse. El anciano, con el rostro vuelto hacia el cielo, se quedó arrodillado en silencio, con la daga clavada en el pecho, como si ya estuviera muerto.

Quién sabe cuánto tiempo pasó hasta que Bitan se puso de pie de nuevo y, alargando la voz, anunció:

—La ceremonia… ha concluido…

Apenas terminó de hablar, el emperador recogió su túnica y corrió hacia la terraza celestial a zancadas largas, sosteniendo al anciano que estaba a punto de colapsar.

—Gran tutor, usted…

El anciano levantó la cabeza aturdido; su mirada ya estaba desenfocada. El emperador bajó la mirada hacia la daga en su pecho, apretó los dientes y se dispuso a arrancarla. Su mano ya había agarrado la empuñadura cuando Bitan, que se había acercado a él sin que se diera cuenta, le susurró:

—Majestad, el gran tutor ha tomado la sangre de su corazón para encender la séptima lámpara de montaña. En este momento, seguramente tiene algo que decirle. Si saca la daga ahora, no podrá escucharlo.

Los rasgos del emperador casi se contorsionaron por un instante, y sus dedos temblaron ligeramente.

El anciano levantó una mano y agarró el cuello bermellón del emperador. Como en el último destello de lucidez antes de la muerte, un brillo intenso se encendió en sus ojos y dijo:

—Este viejo ministro… ha encendido las siete lámparas de montaña, pidiendo prestado el mandato celestial durante setenta años para nuestra dinastía Daqian… pero… pero…

Inhaló bruscamente, como si algo se le hubiera atascado en el pecho, y dijo con todas sus fuerzas:

—Con este corazón de hormiga y efímera… es imposible medir… medir la voluntad… de los cielos. El destino brilla de rojo, pronto surgirá… pronto surgirá…

Al final, no pudo seguir hablando y su cuerpo comenzó a convulsionar violentamente. Clavó la mirada en el emperador y luego movió levemente los ojos, mirando a través de él al hombre de mediana edad que lloraba en silencio a un lado. Sus labios cian y morados temblaban. Sentía que tenía miles de palabras en el pecho que quería decir; aún no había visto a este imperio bajo un buen clima para las cosechas, aún no había visto a la gente común vivir y trabajar en paz. Esa inmensa falta de resignación bloqueó su pecho por completo, como si incluso la sangre de su corazón hubiera dejado de fluir.

El hombre de mediana edad cayó de rodillas con un golpe seco y lloró: —Padre, váyase en paz. ¡Este hijo jura asistir a nuestro emperador y agotar hasta su último aliento por el imperio de Daqian!

La luz en los ojos del anciano se atenuó poco a poco. La mano con la que agarraba espasmódicamente el cuello del emperador fue perdiendo fuerza y cayó con pesadez. En esos ojos, que parecían haber visto montañas y ríos sin fin, solo quedó un vacío; finalmente, no quedó nada.

Cuando este ilustre ministro de su generación murió, no quedó más que un cadáver encorvado y envejecido en este mundo.

En el decimotercer año de Daqian, el antiguo tutor imperial Yan Huaipu encendió siete lámparas de montaña en la cima de la montaña Jiulu, en medio de la terraza celestial de la secta Xuan, para salvar el mandato celestial de Daqian. El viento se levantó y apagó una lámpara, y él usó la sangre de su corazón para mantenerla encendida.

En este momento, Shi Wuduan finalmente pudo ver con claridad la situación en la montaña trasera. Todo el valle Cangyun estaba envuelto por una energía oscura, y demonios grandes y pequeños corrían despavoridos para salvar sus vidas, temblando de miedo. Mirando desde arriba, vio que la energía era más densa cerca de la cueva del Loto de Fuego, arremolinándose sin disiparse.

Shi Wuduan agarró a un espíritu de ciervo medio humano y medio bestia que pasaba corriendo a su lado y le preguntó: —¿Qué pasó en el valle? ¿Qué les ocurrió a la dama Bai y a los demás?

El espíritu de ciervo estaba tan asustado que casi ponía los ojos en blanco, y dijo temblando:

—¡Terrible, terrible! Los truenos divinos rompieron las venas de la tierra en el valle. Hoy, coincidiendo con un año yin, mes yin y día yin, alguien usó el arte de invertir el destino para encender la lámpara de pedir suerte prestada. El gran sello… ¡El gran sello se ha roto y los demonios celestiales están a punto de descender al mundo!

Shi Wuduan ignoró por completo toda su palabrería sobre dioses, fantasmas, demonios celestiales y terrenales. Sin esperar a que terminara, preguntó apresuradamente: —¿Y Pequeño Li? ¿Dónde está Baili?

El espíritu de ciervo se quedó atónito primero, como si no reaccionara a de quién estaba hablando. Shi Wuduan continuó: —Es la hija de la dama Bai, esa…

El cuerpo del espíritu de ciervo se estremeció, y en su rostro apareció una expresión como si hubiera visto a un fantasma. Estaba tan asustado que casi se orina en los pantalones; menos mal que su mitad inferior tenía forma de bestia y no llevaba pantalones.

Luchó como un loco para soltarse de la mano de Shi Wuduan y gritó: —¡No lo sé, no lo sé!

Luego huyó sin mirar atrás.

Shi Wuduan dio un pisotón de frustración y, yendo en dirección contraria a todos los pequeños demonios que huían despavoridos, se lanzó de cabeza hacia el interior del valle.

Una profunda inquietud crecía en su corazón. En toda su vida, Shi Wuduan nunca se había sentido tan inquieto. Fue casi la primera vez que sintió miedo. Pero pensó en su interior: Esto es como si la casa se incendiara y la esposa estuviera adentro. Por mucho miedo que un hombre tenga, ¿acaso puede dejarla sola en un mar de fuego?

Así que este pequeño hombre se lanzó hacia abajo sin dudarlo.

Cuanto más se acercaba a la oscura entrada de la cueva del Loto de Fuego, más rápido le latía el corazón. Cuando llegó a la entrada, sus manos y pies estaban helados, sus pantorrillas sufrían ligeros espasmos y sus rodillas flaqueaban al caminar. Shi Wuduan se detuvo un momento, miró al pájaro Cuiping con un rostro tan pálido como el papel, y le dijo al gran pájaro:

—Vuela alto, donde la energía oscura es menos densa; no entres conmigo.

El pájaro Cuiping le picoteó suavemente la nariz con una ternura inusual.

Shi Wuduan bajó un poco el brazo y lo apresuró:

—Ve rápido.

Pero el pájaro parecía estar aferrado a su brazo y se negaba a moverse por nada del mundo. Shi Wuduan lo miró a los ojos por un momento y luego suspiró. Ató a la espalda del pájaro el disco estelar, cuya luz cian se volvía cada vez más tenue, y entró corriendo en la cueva junto al gran pájaro, gritando a todo pulmón mientras corría: —¡Pequeño Li! ¿Dónde estás? ¡Pequeño Li, tú…!

Las palabras se le atascaron en la garganta porque todos los demonios zorro en la cueva del Loto de Fuego, grandes y pequeños, volvieron la cabeza. Algunos tenían rostros humanos y otros rostros de zorro, pero todos lo miraron fijamente al unísono. En el centro estaba la reina zorro, Bai Ziyi, sosteniendo una espada larga en la mano, con la punta apoyada en el pecho de una persona.

La persona atada en la plataforma central parecía un joven de unos quince o dieciséis años. Su cuello cruzado blanco como la nieve ya estaba empapado de sangre, pero sus ojos seguían abiertos, como si el odio oscuro y profundo en ellos no fuera a disiparse hasta que derramara la última gota de sangre. Con solo una mirada, causaba escalofríos en el corazón de cualquiera.

Aunque su apariencia había cambiado, sus rasgos y su expresión seguían siendo vagamente los mismos. Shi Wuduan solo se quedó atónito un momento antes de darse cuenta: ¡ese era Baili!

La mirada de Baili se posó en él. Su mirada, dura y fría, se suavizó ligeramente, mostrando un destello de confusión.

Shi Wuduan no tuvo tiempo de pensar detenidamente por qué Baili había crecido tanto de repente, o por qué de repente parecía… un chico. Porque, comparado con el hecho de que “la madre de Baili iba a matarlo”, todos esos detalles pasaban a ser tan ligeros como plumas.

En medio de la desesperación, movió los ojos de un lado a otro y soltó una risita tonta:

—Vaya, eh… perdón, perdón, entré sin querer, me equivoqué de lugar.