Capítulo 14 | Separación

—¡Ay! —Shi Wuduan cayó pesadamente sentado en el suelo. Giró la cabeza y el delgado perfil de Baili se apoyó en el hueco de su hombro.

Baili parecía no tener fuerzas ni para levantar la cabeza; el hueso de su barbilla se clavó en el hombro de Shi Wuduan, causándole un poco de dolor. De lejos, Shi Wuduan pudo reconocer de un vistazo que se trataba de Baili, pero ahora, estando tan cerca, sintió que la persona frente a él le resultaba extraña.

Solo entonces, Shi Wuduan finalmente cayó en cuenta y comenzó a dudar: ¿Cómo es que una niña pequeña y tierna como una bola de masa se había convertido en un chico?

Afortunadamente, aún era joven. Aunque andaba por ahí llamándolo esposa y llamando a Bai Ziyi suegra, en realidad solo conocía los términos y los usaba para soltar comentarios descarados y molestar a los demás. En el fondo, era muy inocente y no entendía en absoluto el significado del amor entre un hombre y una mujer. Por lo tanto, solo se sintió un poco incómodo, sin tener una gran reacción. Lo empujó suavemente por el hombro con cierta duda y preguntó:

—¿Eres tú, Pequeño… Pequeño Li?

Baili reunió fuerzas para incorporarse, apoyando una mano sobre su pecho, y dijo en voz baja:

—¿Por qué viniste aquí? Vete… vete rápido.

Realmente era Baili.

Shi Wuduan se quedó atónito. Con una sensación de pérdida y melancolía, pensó: ¿Cómo es que al crecer se convirtió en un chico? ¿Eso significa que ya no puede ser mi esposa? Supongo que no creció bien; seguro es porque su madre lo trató mal. Ay, con razón dicen que las niñas cambian dieciocho veces al crecer. Resulta que crecer desde pequeño hasta convertirse en mujer tampoco es nada fácil.

Si no puede ser mi esposa, pues que no lo sea, pensó Shi Wuduan con mucha resignación. Aunque se haya convertido en chico, sigue siendo Pequeño Li. En el futuro, cuando me busque a otra persona para que sea mi esposa, Pequeño Li será… ese hermano jurado.

En ese momento, el pájaro Cuiping soltó un graznido. De pie en su hombro, parecía un poco ansioso. Shi Wuduan miró hacia atrás y vio que, empezando desde la entrada de la cueva del Loto de Fuego, se había abierto una enorme grieta en el suelo. Una energía oscura cada vez más densa brotaba de su interior, tan profunda que no se veía el fondo, como si debajo se encontrara el mismísimo infierno de Avici.

A excepción de Shi Wuduan y Baili, que estaban protegidos por la luz cian del disco estelar, incluso la reina zorro Bai Ziyi estaba acurrucada en el suelo, con orejas de zorro asomando, como si estuviera a punto de mostrar su forma original.

La luz cian del disco estelar se volvía cada vez más tenue. Shi Wuduan sintió una opresión en el pecho; frente a esa grieta en la tierra, sintió que casi no podía respirar.

Baili agarró con fuerza los hombros de Shi Wuduan; sus dedos parecían querer clavarse en su carne. Se puso de pie tambaleándose y dijo:

—Vete… ¡Vete rápido!

Shi Wuduan se apresuró a levantarse. Arrastrado por Baili, dio un par de traspiés y lo siguió esquivando la grieta, corriendo hacia las profundidades de la cueva del Loto de Fuego. Se imaginó que definitivamente habría un pasaje secreto allí adentro. Mientras caminaban, la sangre de Baili goteaba entre sus dedos; sus mejillas, mortalmente pálidas, habían adquirido un tono grisáceo casi ceniciento. Shi Wuduan pensó un momento y le dijo:

—Pequeño Li, hazte un poco más pequeño, ¡yo te cargaré!

Pero después de agacharse y esperar un momento sin ver a Baili moverse, giró la cabeza y preguntó:

—¿Qué pasa?

—Esa… solo era mi apariencia transformada —dijo Baili en voz baja después de un largo rato. Su voz de adolescente ya tenía un tono ligeramente profundo, y en ese momento sonaba un poco ronca. Miró a Shi Wuduan con una expresión compleja y, tras un momento, sonrió con amargura y dijo—: Me alegra mucho que hayas venido a salvarme, pero te mentí…

—¡Ay, ya lo sé! Transfórmate rápido; si no, no podré cargarte.

Shi Wuduan aún no sabía distinguir muy bien el límite entre una mentira y una broma. Aunque en el fondo se sentía un poco incómodo, era bastante despreocupado. Sabía que a los pequeños demonios les encantaba transformarse para jugarle bromas a la gente, así que pensó que Baili también estaba bromeando. Si fuera en una situación normal, tal vez se habría enojado un rato con su compañero, pero ahora que estaban huyendo por sus vidas, ¿quién tenía tiempo para preocuparse por esos detalles insignificantes?

Baili se quedó mirándolo fijamente. Estaba gravemente herido. Aunque sintió que su poder demoníaco regresaba lentamente después de que Shi Wuduan lo bajara del pilar, aún no podía compensar la esencia de sangre que se había escapado por sus heridas, así que simplemente volvió a su forma original: tal como Shi Wuduan lo vio por primera vez, se convirtió en un niño pequeño con orejas de zorro.

Shi Wuduan se lo echó a la espalda y corrió velozmente hacia la salida. El cabello del joven, que se había arreglado él mismo, estaba desordenado porque no le importaba mucho su apariencia, y después del gran alboroto de hace un momento, ya era un desastre total. Sus mechones rozaban constantemente la punta de la nariz de Baili, haciéndole cosquillas. Sin embargo, parecía que no era solo su nariz lo que le picaba. Baili apretó los brazos alrededor de su cuello y preguntó en voz baja: —Te mentí, ¿no estás enojado conmigo?

—Ahora no tengo tiempo —respondió Shi Wuduan—. Cuando escapemos y encontremos a mi maestro, me enojaré.

Hizo una pausa y luego lo consoló: —Mi maestro tiene habilidades increíbles, no te preocupes, no pasará nada. ¿Cómo están tus heridas? ¿Te duelen mucho? ¿Por qué tu madre te hizo eso?

Baili no respondió por un largo rato. Shi Wuduan pensó que se había desmayado y no pudo evitar girar la cabeza para mirarlo, pero vio que los ojos de Baili estaban ligeramente enrojecidos y su carita estaba tensa.

Entonces escuchó a Baili decir: —Dijo que la energía oscura de afuera venía por mí, que todo es culpa mía. Dijo que si me mataba, el valle Cangyun estaría a salvo. Dijo que soy un ser de mal agüero.

Baili parecía sentir un poco de miedo. Lo dijo con un tono de abandono, queriendo ver si Shi Wuduan lo dejaba atrás. Pensó en su interior: Si él también me abandona, entonces ya no tendré ningún vínculo con este mundo mortal. En el futuro, ya sea que viva o muera, todo estará limpio.

Quién diría que Shi Wuduan, este rey de los desastres, simplemente preguntaría juzgando a los demás por sí mismo: —¿Qué? ¿Todo viene por ti? ¿Qué clase de desastre tan grande provocaste?

Baili se quedó atónito y no pudo evitar soltar una risa amarga: —Ojalá lo supiera. Desde el día que nací, ha habido todo tipo de rumores en el valle. Que me tienen miedo, que me evitan, que dicen que soy una estrella del desastre…

Con la poca experiencia de vida que Shi Wuduan tenía en ese momento, aún no podía comprender del todo este tipo de cosas. Solo sentía, por un lado, que era extraño y, por otro, que Baili era digno de lástima. Actuando como un pequeño adulto, asintió para consolarlo: —Ay, qué irrazonable. Es difícil creer que hayas aguantado con ese cuenco de excremento encima durante tantos años.

El estado de ánimo de Baili había sufrido grandes altibajos ese día. Hace un momento, cuando le dijo esas palabras a Shi Wuduan, sintió que casi estaba a punto de entrar en la desviación del qigong; sentía que la desesperación era como agua helada que lo cubría por completo. Nunca imaginó escuchar una frase así de repente. La expresión seria de Shi Wuduan fue como una pequeña aguja que pinchó el dolor acumulado en su pecho. Baili sintió ganas de llorar y reír al mismo tiempo. Fue como si todo el pasado, minimizado por la frase ligera de este niño, se hubiera convertido en una broma repugnante y ridícula.

Se inclinó, apoyó la mejilla en el cuello de Shi Wuduan y, tras un buen rato, dijo en voz baja: —Eres tan bueno conmigo, yo…

—¡Jaja, entonces sé mi esposa! —soltó Shi Wuduan sin pensar, pero de repente recordó algo y sacudió la cabeza—. Ay, no, es cierto, no eres chica, ya no puedes ser mi esposa.

—No importa —dijo Baili suavemente.

—… —Shi Wuduan se quedó sin palabras por un instante y no pudo evitar murmurar—: Esto… Creo que sí importa, ¿verdad?

Baili soltó una risita. Oliendo el aroma fresco en el cuerpo del joven, cerró levemente los ojos: —Si digo que no importa, es que no importa. —En su mente pensó: Al que se atreva a separarme de ti, lo mataré. Si todos en este mundo me tratan mal, los mataré a todos, ¿qué importa?

Al escuchar que su voz se debilitaba en esa última frase, Shi Wuduan pensó que estaba perdiendo fuerzas por las heridas, así que no discutió con él. Solo suspiró en su interior, sintiéndose muy maduro y experimentado: Ay, todavía es muy pequeño; aunque se lo explique, no lo entenderá.

Guiado por Baili, Shi Wuduan corrió con él a cuestas hasta el pasadizo secreto de la cueva del Loto de Fuego. Al entrar, sintió que el lugar era lúgubre, como si hubiera un olor a podredumbre. Shi Wuduan no pudo evitar preguntar: —Pequeño Li, no nos habremos equivocado de camino, ¿verdad?

—No, es por aquí. Hay un atajo que lleva directamente al punto de control que tu secta Xuan instaló a mitad de la montaña.

El pasadizo secreto estaba extremadamente oscuro, hasta el punto de que los dos, corriendo a ciegas como moscas sin cabeza, no vieron que la energía oscura que flotaba en los rincones era incluso más densa que la de la cueva del Loto de Fuego hace un momento. Después de correr otro tramo, la luz cian del disco estelar se volvió tan tenue que era casi invisible.

Baili no sintió que nada anduviera mal. Incluso hace un momento, cuando estaban rodeados de energía oscura y hasta Shi Wuduan sentía opresión en el pecho, él no se había visto afectado por la energía oscura que brotaba de la grieta. Pero ahora notó que la respiración de Shi Wuduan se volvía cada vez más pesada y agitada, así que preguntó:

—¿Estás cansado?

—Mmm, un poco… no puedo respirar bien. —Shi Wuduan frunció el ceño. El sudor de su frente ya resbalaba por sus mejillas.

Baili extendió la mano para tocarlo y, sorprendentemente, sintió una mano fría y pegajosa. Se asustó y dijo:

—¡Wuduan, bájame!

Shi Wuduan no lo bajó, pero tropezó y cayó de rodillas al suelo con un golpe sordo. El pájaro Cuiping también parecía incapaz de volar y cayó lánguidamente a su lado. Baili se soltó rápidamente de su cuello y, en un destello, volvió a su forma de adolescente. El sangrado de su pecho se había detenido y, por alguna razón, sintió que había recuperado algo de fuerza, incluso más rápido de lo habitual.

Shi Wuduan se agarró el cuello de la camisa con una mano, jadeando fuertemente. Sentía como si una mano le oprimiera el pecho; el aire que inhalaba solo daba una vuelta en su garganta y volvía a salir. Veía estrellas girando frente a sus ojos.

Extendió un dedo, lo frotó suavemente, y una pequeña llama saltó en la yema de su dedo pálido. Esta vez, ambos finalmente pudieron ver con claridad. En la oscuridad, pegada justo detrás de ellos, había una masa de energía oscura con forma de calavera. Abrió su boca, tan profunda que no se le veía el fondo, y se abalanzó hacia ellos. Una ráfaga de viento cargada de energía yin extrema, venida de quién sabe dónde, sopló y apagó fácilmente la pequeña llama en el dedo de Shi Wuduan.

En ese momento, Shi Wuduan, por el contrario, se calmó. Miró hacia el otro lado y vio que al final del profundo y estrecho pasadizo asomaba un poco de luz. Supo entonces que Baili no se había equivocado de camino y que efectivamente había una salida por allí.

Este joven parecía tener el don de liberar más fuerza cuanto más difícil era la situación. Agarró la mano de Baili, se apoyó para levantarse y de nuevo se puso en pie. Agarró al pájaro Cuiping por el lomo, respiró hondo, sacudió la cabeza y dijo con concisión:

—Corre.

Baili no sabía por qué Shi Wuduan se sentía tan mal. Una parte de esa energía oscura que estaba tan cerca de ellos se había filtrado en su cuerpo, y no solo no lo hacía sentir mal, sino que le resultaba extremadamente reconfortante. Sus heridas en el pecho estaban siendo suavemente sanadas por esa energía oscura. Pero no tuvo tiempo de pensar en ello antes de que Shi Wuduan lo arrastrara corriendo hacia la salida.

La energía oscura que los perseguía parecía saber que estaban a punto de escapar, y en un abrir y cerrar de ojos, su velocidad aumentó considerablemente, casi a punto de aplastarlos. La luz de la salida se hacía cada vez más grande y brillante. Shi Wuduan sentía que sus pies pesaban como el plomo y que el corazón se le iba a salir del pecho, pero aun así, por instinto, seguía agarrando a Baili y al pájaro Cuiping.

De repente, algo le agarró el tobillo. Shi Wuduan cayó pesadamente hacia adelante; su visión se oscureció y en un instante perdió el conocimiento. Sin embargo, el mareo solo duró un momento, y enseguida volvió a estar consciente. Descubrió que alguien lo había atrapado, lo había levantado en brazos y, suspendido en el aire, lo había arrojado hacia adelante.

Una luz cegadora se clavó en las pupilas de Shi Wuduan, pero él mantuvo los ojos bien abiertos, hasta el punto de que la luz casi le hizo saltar las lágrimas. Su hombro se estrelló fuertemente contra las rocas de la entrada de la cueva; el dolor fue tan intenso que sintió que los huesos se le hacían añicos. Con sus propios ojos, en el instante en que Baili lo arrojó, vio cómo la energía oscura envolvía todo el cuerpo de Baili. ¡Esa energía oscura atravesó el pecho de Baili y lo traspasó como una espada! Baili se estremeció violentamente y soltó un breve grito de dolor.

—¡Pequeño Li!

Innumerables hilos de energía oscura atravesaron el cuerpo de Baili, como si quisieran despedazarlo. Por las comisuras de sus ojos cayeron dos lágrimas de sangre, y sus labios estaban de un color azul mortecino. Miró a Shi Wuduan como si quisiera grabar la imagen de ese joven destartalado en su corazón. Luego, sin tiempo de decir una sola palabra, fue envuelto por completo en la niebla oscura y perdió el conocimiento.

Desapareció frente a los ojos de Shi Wuduan junto con esa masa de energía oscura. El suelo quedó vacío, sin nada, como si Baili nunca hubiera existido.

Entonces, Shi Wuduan vio algo brillante en el suelo. Soltó un grito sordo, apretó los dientes y, apoyándose en la mitad de su cuerpo que estaba casi entumecido por el dolor, se arrastró desesperadamente hacia ello. Vio ese adorno doukou que había hecho para Baili usando las plumas arrancadas del pájaro Cuiping. El joven agarró el adorno, apretándolo con todas sus fuerzas; el dolor en su cuerpo lo hacía temblar.

—Tengo que ir a buscar a mi maestro —se dijo a sí mismo—. Tengo que ir a…

Finalmente, no pudo resistir más. Su cabeza cayó a un lado y se desmayó.