Capítulo 43

La actividad de exhibición dentro de la gran ceremonia de sacrificio y celebración fue una propuesta de Yáng Yì.

Al igual que un desfile militar, se mostraría todo lo mejor que tenía la tribu, para que su gente comprendiera claramente los avances y el desarrollo alcanzados durante el año.

De este modo, todos podrían percibir de forma más directa los cambios de la tribu, fortaleciendo la cohesión entre sus miembros y motivándolos a seguir esforzándose para que la exhibición del próximo año fuera aún mejor.

Si en el futuro se invitaba a más personas de otras tribus, esto también serviría para demostrar la fortaleza y la prosperidad de la tribu, ejerciendo un efecto disuasorio.

Este año todo apenas estaba comenzando, pero aun así había muchísimas cosas que podían mostrarse.

Lo primero en exhibirse fue lo más tentador de todo: la comida. Comenzaron con una gran variedad de verduras de hoja que ya habían madurado y podían cosecharse.

Desde que estas verduras empezaron a madurar, muchos miembros del equipo de recolección quedaron liberados y pudieron ser asignados a otros puestos de trabajo.

Recolectar vegetales en los campos era mucho más seguro y eficiente que internarse en bosques y tierras salvajes. Con la misma cantidad y el mismo tiempo, ahora bastaba con menos de una décima parte de la gente que antes.

El transporte también era extremadamente conveniente: distancias cortas y caminos en buen estado. Bastaba con un pequeño carro y una sola persona haciendo unos cuantos viajes de ida y vuelta para completar la tarea.

Ya no era necesario cargar los alimentos desde muy lejos, arriesgándose a que, al encontrarse con bestias feroces, se perdieran los frutos y vegetales silvestres recolectados con tanto esfuerzo.

Las variedades eran muy abundantes y el sabor excelente, sin el amargor ni la aspereza típicos de muchas plantas silvestres.

Algunas verduras, como la lechuga, incluso podían comerse crudas, con un sabor muy agradable.

Gracias a ellas, los miembros de la tribu pudieron experimentar de forma mucho más tangible los cambios que estaba viviendo la comunidad.

Aunque las hortalizas de fruto y los cultivos básicos todavía no habían crecido del todo, igualmente fueron llevados para exhibición, con tierra y raíces incluidas.

A un lado se colocaron frutas que Yáng Yì había traído del mercado, acompañadas de explicaciones sencillas, para que todos pudieran imaginar la futura cosecha.

El plato fuerte fue el chile, que había madurado antes de tiempo. Apenas apareció, provocó una respuesta entusiasta.

Gracias a él, la alimentación de la tribu había mejorado notablemente.

Permitía degustar más sabores, mejores sabores; después de comerlo, el cuerpo se sentía cálido y gran parte del cansancio se disipaba.

A continuación aparecieron las aves de corral criadas durante ese tiempo. Aunque todavía se encontraban en etapa juvenil, muchas ya habían crecido bastante; en especial los avestruces, que debido a mutaciones ya eran casi iguales a los avestruces adultos de la Tierra.

Encabezando el grupo iba el Rey Ganso, erguido y orgulloso, liderando a toda la bandada. Ya fueran gansos, gallinas, patos o avestruces, todos lo seguían obedientemente.

Como un largo dragón, cientos de aves avanzaron durante un buen rato antes de que la exhibición terminara.

En un principio, Yáng Yì no había planeado mostrar tantos animales; bastaba con unos pocos ejemplares como muestra. Pero el Rey Ganso exigía una entrada grandiosa.

Quería aparecer con semejante despliegue, insistiendo en llevar a todos sus subordinados. Y como no tenía precisamente un carácter dócil, no hubo más remedio que complacerlo.

Hay que decir que el efecto fue mucho más imponente. ¡Tanta carne junta!

Todos miraban con la boca hecha agua. De no ser por la presencia del Rey Ganso, aquellas pequeñas aves ya habrían salido huyendo aterradas bajo las miradas descaradamente hambrientas de la multitud.

Después del desfile de las aves, llegó el turno de los logros del equipo de caza. Sacaron el enorme y feroz dragón espinoso que habían abatido recientemente.

El cadáver del dragón espinoso era como una montaña, pero las heridas eran sorprendentemente pequeñas, lo que demostraba lo precisa que había sido su eliminación. Sin decir una palabra, dejaba ver el poder aterrador de los cazadores, ejerciendo una enorme presión psicológica.

Esto no solo significaba abundante carne, sino también que tenían la fuerza necesaria para cazar cualquier presa.

A continuación llegaron los platos ya preparados. Incluso antes de aparecer, un aroma irresistible se extendió por el lugar.

El equipo de cocina por fin pudo lucirse. Los platos seguían siendo los habituales; no se preparó nada especial solo para la exhibición.

No se usaron grandes ollas comunitarias, sino que se sirvieron porciones equitativas. Esta vez se utilizaron grandes platos individuales, lo que permitió cuidar la presentación, los colores y los detalles; la preparación también era más refinada que la de la comida en grandes ollas.

Bajo la influencia de Yáng Yì, todos habían aprendido que la comida no solo debía ser sabrosa y saciar el hambre, sino también tener buen color, aroma y sabor: eso era la verdadera cocina.

La cocina era un arte, y cuando la gente dejaba de preocuparse por sobrevivir, empezaba a buscar algo más.

Cuanto más refinada era la comida, más hermosa se volvía la vida.

Por eso, en esta exhibición, el equipo culinario puso todo su empeño. Aunque no contaban con muchos condimentos, aun así lograron crear platos sorprendentes.

Incluso evitaron en lo posible usar ollas de hierro, ya que todavía no fabricaban las suyas propias.

Plato tras plato fue presentado, y nadie pudo  evitar tragar saliva.

—¡Esto es realmente increíble!

La gente de la Tribu Pitón Verde sintió que su visión del mundo se veía sacudida por completo. Jamás habían imaginado que la comida pudiera prepararse de esa manera.

Un alimento tan hermoso y fragante era digno de una gran tribu.

Comparado con esto, su propia comida resultaba vergonzosamente mediocre.

¡Y pensar que antes se sentían orgullosos, creyendo que ellos eran los que sabían disfrutar la vida, mirando a las demás tribus como salvajes!

—¿Esto de verdad se puede comer? —exclamó asombrado Xiāngzhāng, líder del grupo visitante—. ¡No puedo creer que sean alimentos!

—Por supuesto —respondió Hēi Liè con orgullo—. Más tarde podrán probarlos. Me atrevo a decir que en todo el Continente Oriental, e incluso en el Occidental, no encontrarán comida mejor que esta.

—Y esto es solo el comienzo. Nuestra tribu será cada vez más fuerte y mejor, tanto en comida como en todo lo demás.

Xiāngzhāng no consideró arrogante al hombre frente a él, porque tenía con qué respaldar sus palabras.

Sus ojos se desviaron hacia un lado, hacia el joven de aspecto frágil, el Shénshǐ (Mensajero Divino), que parecía tan débil que bastaría levantar una mano para aplastarlo, y no pudo evitar suspirar.

Todos aquellos cambios provenían de ese joven. Desde hacía tiempo oían hablar de él.

Su cautela los había mantenido a distancia, y así habían perdido la oportunidad.

El desarrollo de la Tribu Chispa estaba estrechamente ligado a ese hombre tan especial.

Ese pensamiento duró solo un instante. Si aquel joven realmente hubiera llegado a su tribu, quizá ni siquiera habría tenido oportunidad de mostrar su singularidad; incluso podría haber sido eliminado por resultar demasiado extraño.

Su tribu ya era fuerte, y lo más importante era mantener la estabilidad. Si no podían prever las consecuencias del cambio, preferían conservar el statu quo.

Confiar ciegamente en alguien tan misterioso, lleno de secretos, no era algo que algunos ancianos aceptaran con facilidad.

Yáng Yì percibió aquella mirada, giró la cabeza y le dedicó a Xiāngzhāng una leve sonrisa.

Xiāngzhāng parpadeó, le devolvió la sonrisa y enseguida apartó la vista para seguir observando la exhibición, murmurando para sí:

—Gran señor Jīn Huán, usted es la persona más hermosa del mundo. Debo recordarlo y no dejarme tentar…

Tras la exhibición de la comida, llegó la de la ropa.

Primero mostraron las pieles más comunes, pero al observarlas con atención, Xiāngzhāng notó la diferencia.

¡Habían sido tratadas con un método completamente nuevo!

Se veían más brillantes, elásticas y suaves, y convertidas en ropa resultaban mucho más atractivas.

Además, durante la explicación se supo que este método también las hacía más resistentes a los insectos y al desgaste.

En la mayoría de las tribus del Continente Oriental, los métodos de curtido se basaban en el curtido con grasa o el curtido por masticación.

En el primero, se untaban grasas animales, cerebro y otras partes ricas en aceite sobre una tabla, se colocaba la piel encima y se amasaba repetidamente hasta ablandarla.

En el segundo, se masticaba la piel para que la saliva reaccionara con el material y lo suavizara.

Ninguno de estos métodos lograba el efecto de las pieles que se estaban mostrando.

—¡Quiero intercambiar por estas pieles! —exclamó Xiāngzhāng con entusiasmo.

Hēi Liè no se sorprendió y aceptó de inmediato:

—Por supuesto. Pero nuestro método es más complejo y requiere más mano de obra y procesos, así que será más caro que las pieles tratadas de forma común.

Xiāngzhāng estaba a punto de responder cuando Hēi Liè añadió:

—Sin embargo, la Tribu Pitón Verde y nuestra Tribu Chispa son vecinas amistosas, así que tendrán un precio preferencial.

—¿Preferencial?

—Si fuera para otras tribus, pediría al menos el triple del mismo tipo de piel; pero para ustedes, solo el doble.

—¡Exacto, somos aliados! —respondió Xiāngzhāng, encantado—. ¡Así debe ser!

Yáng Yì se mordió los labios para contener la risa. Hēi Liè se estaba volviendo cada vez más astuto.

Después de las pieles vinieron los productos de lana: primero la lana procesada y luego las prendas terminadas.

La mayoría eran ropas de invierno, blancas, suaves y cálidas. Xiāngzhāng, que desde hacía tiempo envidiaba la ropa de Yáng Yì, no dudó en querer comprarlo todo.

Luego siguieron el aceite de tung y las herramientas para extraerlo.

Esto no despertó demasiado interés en Xiāngzhāng, hasta que subieron los muebles de nanmu con incrustaciones doradas.

—¡Oh! ¿Esto se llama cama? ¡Es realmente hermosa! Acostarse ahí debe de ser muy cómodo. ¿Y esto es aceite de tung? Así que sirve para que la madera quede más bonita y suave.

Como alguien que ya había aprendido a disfrutar la vida, Xiāngzhāng comprendió de inmediato el uso de aquellos muebles desconocidos y estuvo dispuesto a probarlos.

Con un gesto decidido, los añadió a su lista de compras.

También se exhibieron la cerámica negra y el torno de pedal, que llevaba poco tiempo en uso. Aunque la Tribu Pitón Verde ya había intercambiado bastante cerámica negra, al ver estas piezas no pudieron evitar quedar impresionados.

Eran claramente de mejor calidad y más refinadas, con decoraciones mucho más elaboradas que las primeras.

Algunas piezas encantaron especialmente a Xiāngzhāng, quien exigió obtenerlas en el acto, ofreciendo más alimentos a cambio.

Aunque la Tribu Pitón Verde ya comerciaba con la Tribu Chispa, era evidente que aún se reservaban cosas, como la sal, de la que nunca daban demasiada.

En cada intercambio, siempre intentaban obtener de Yáng Yì más objetos novedosos.

Yáng Yì podía manejar la situación, ya que solía añadir pequeños obsequios como cosméticos sencillos, sin que supusiera una gran pérdida.

Pero no quería fomentar esa costumbre. Para mantener un comercio a largo plazo, era necesario atraerlos mediante mercancías reales.

La Tribu Pitón Verde tenía una búsqueda extrema de la belleza. Yáng Yì no quería limitarse solo al desarrollo material, sino también fomentar el arte, así que animó a Hán Bīng a diseñar la cerámica negra.

Quería que no solo fuera práctica, sino también decorativa, capaz de existir como una obra de arte.

Hán Bīng estaba muy interesado en esto, y junto con el progreso constante del grupo de alfarería, ambos colaboraron para crear estas piezas que combinaban belleza y utilidad.

El resultado fueron cerámicas negras de formas elegantes, con un estilo muy personal, fruto de la creatividad de Hán Bīng y del ingenio técnico del grupo de alfareros.

Comparadas con las anteriores, estas piezas tenían un color más puro, mayor brillo y eran más ligeras, casi indistinguibles de la porcelana.

Para la Tribu Pitón Verde, estas cerámicas serían un nuevo atractivo.

La exhibición de armas tampoco podía faltar. En esos días habían cazado muchas presas y, utilizando huesos, tendones y pieles, fabricaron más armas.

Además, Hēi Liè había diseñado, basándose en el arco recurvo, un arco más estable y de mayor alcance utilizando materiales locales.

No solo eso: después de que la Tribu Colmillo fuera aniquilada en el Bosque Negro, una vez disipado el miasma púrpura, Tú lideró a un pequeño equipo con máscaras antigás y recuperó todas sus armas de piedra negra.

Antes de contar con armas metálicas, las armas de piedra negra seguían siendo extremadamente afiladas; no podían permitir que tantas quedaran abandonadas.

La Tribu Piedra Negra había sido muy generosa, entregando a la Tribu Colmillo numerosas armas de excelente calidad, lo que fortaleció aún más su poder militar sin depender por completo de las armas metálicas de Yáng Yì.

Lo último en exhibirse fueron las personas.

Los guerreros, valientes y fuertes, aparecieron en escena. Tras el entrenamiento militarizado de ese tiempo, todos habían cambiado enormemente.

Se veían más erguidos, imponentes, y gracias a que comían bien, dormían bien y vivían llenos de esperanza, irradiaban vitalidad.

Cientos de hombres se movían como uno solo, con acciones perfectamente sincronizadas y miradas afiladas.

Cuerpos robustos y altos, músculos que dejaban entrever una explosividad aterradora.

Gritos profundos y potentes, armamento completo: como bestias feroces, capaces de despedazar a cualquiera en cualquier momento.

Para la Tribu Chispa, aquello transmitía encanto y seguridad; para Xiāngzhāng, era una presión abrumadora.

Esta gente no puede ser provocada, fue su conclusión más clara.

Ya antes, al atravesar el bosque de la Tribu Pitón Verde, habían sentido la fuerza de estos guerreros. No esperaba que, en tan pocos días, hubieran avanzado aún más.

Los guerreros de la Tribu Pitón Verde también eran fuertes, pero reunidos jamás alcanzaban ese nivel de presencia.

No era una simple suma de fuerzas individuales, sino un poder colectivo que las superaba con creces.

Xiāngzhāng no podía describirlo con precisión, pero estaba seguro de que eran extremadamente difíciles de enfrentar.

Terminada la ceremonia, el grupo de Xiāngzhāng finalmente probó la comida de la Tribu Chispa.

—¡Es aún más deliciosa de lo que parece!

Xiāngzhāng estaba encantado, otro más conquistado por el chile.

—Mi querido jefe, estos chiles debemos intercambiarlos. Jamás he probado un sabor tan especial y delicioso. Me he enamorado por completo de esta sensación; ya no puedo vivir sin ella.

La Tribu Pitón Verde, que vivía en lo profundo de la selva, en un entorno frío y húmedo, era especialmente adecuada para consumir chile.

Xiāngzhāng no entendía del todo la razón, solo sabía que sentía con claridad que aquello no solo era delicioso, sino también beneficioso para el cuerpo.

—Somos tribus amigas, compañeros y aliados. Si les gusta tanto, por supuesto que estamos dispuestos a intercambiarlos.

Sin darse cuenta, Hēi Liè definió la relación entre ambas tribus. Xiāngzhāng lo notó, pero ya estaba demasiado cautivado por todo lo que había visto y aceptó tácitamente esa relación.

Esa tribu llevaba poco más de un mes asentada en aquella llanura, y ya había alcanzado tal desarrollo. Podía imaginar perfectamente lo que serían en el futuro.

Intentar expulsarlos o eliminarlos ahora, incluso si se lograba, supondría pérdidas enormes; sería una decisión muy poco sensata.

Si no podían ser enemigos, entonces debían ser amigos.

Antes de que llegaran otras tribus, debían asegurarse una posición favorable para futuros intercambios y obtener primero las mejores mercancías.

—Mientras la Tribu Chispa siga siendo amistosa, nuestra Tribu Pitón Verde también lo será.

Hēi Liè sonrió:

—Eso puedes tenerlo por seguro. Para nosotros, la guerra solo obstaculiza el desarrollo. Como has visto hoy, tenemos demasiadas cosas que hacer y no podemos permitirnos ese desgaste.

—Ojalá sea así.

La mirada de Xiāngzhāng se dirigió hacia Yáng Yì, no muy lejos.

Ese día solo había podido saludar brevemente a aquel hombre llamado Shénshǐ al llegar, y luego no tuvo oportunidad de acercarse más, lo que le dejó una profunda sensación de arrepentimiento.

Hēi Liè lo notó, pero no dijo nada.

Era un acuerdo previo: Yáng Yì, como Shénshǐ, podía ser cercano con su propia gente, pero debía mantener distancia y misterio frente a los forasteros.

Xiāngzhāng no era más que un miembro de rango medio-alto de la Tribu Pitón Verde. Aunque representaba a su tribu, no era ni el jefe ni el sacerdote; que Hēi Liè lo recibiera personalmente ya era suficiente.

La exhibición de la Tribu Chispa también debía guardar reservas; no todo podía mostrarse abiertamente.

Por ejemplo, las palomas que ya estaban comenzando a domesticar, o el hierro meteórico que Lán Xuè había encontrado, seguían siendo secretos.

Incluso la habilidad de Huā Suì Huābàn no podía revelarse; era una de sus cartas ocultas.

Gracias a su habilidad, Lán Xuè había encontrado un yacimiento de hierro, e incluso hierro meteórico de altísima pureza.

Históricamente, el hierro fue descubierto primero a partir del hierro meteórico.

En aquella época, la tecnología aún no permitía extraer hierro del mineral común, por lo que muchas armas se fabricaban con el rarísimo hierro meteórico.

El yacimiento no estaba demasiado lejos de la Tribu Chispa; un guerrero podía llegar en un día, e incluso más rápido tras despejar el camino.

Además, el mineral estaba prácticamente expuesto en la superficie, lo que lo hacía muy fácil de extraer.

Yáng Yì examinó las muestras con instrumentos y descubrió que la pureza era extremadamente alta: ¡un mineral de hierro de calidad excepcional!

Algo así era rarísimo en la Tierra, pero según Lán Xuè, allí abundaba.

Solo lo que sobresalía en la superficie ya era impresionante; y, según su percepción, en lo profundo del subsuelo había aún más.

Sin duda, fue una de las mejores noticias recibidas antes de la ceremonia.

Tener mineral de hierro significaba poder fabricar sus propias herramientas y armas de hierro.

Y con una reserva tan abundante, el futuro era aún más prometedor.

—De verdad somos muy afortunados. Que nuestra tribu se haya establecido aquí debe ser obra de la bendición divina.

Incluso Yáng Yì no pudo evitar murmurar algo supersticioso; no había otra explicación que la buena suerte.

Lán Xuè y su grupo regresaron la noche anterior a la ceremonia. No dejaron a nadie vigilando el yacimiento.

Por seguridad, mientras no lo controlaran por completo, no podían permitir que la Tribu Pitón Verde se enterara.

De lo contrario, podrían adelantarse, lo que sería problemático, aunque por ahora no parecían dominar la metalurgia.

Cambiar recursos por intereses siempre sería una molestia para la Tribu Chispa.

No había que subestimar a la Tribu Pitón Verde: aunque parecían fáciles de convencer con algunos cosméticos, la realidad no era tan simple.

—El Shénshǐ ha recibido sus regalos con gran alegría y considera que la Tribu Pitón Verde es amistosa, amable y llena de bellezas. Por eso me ha pedido que les entregue un obsequio.

Con una señal de Hēi Liè, un guerrero se acercó con una vasija de cerámica negra.

—¿Qué es esto?

Xiāngzhāng la abrió con curiosidad y se quedó paralizado.

—¿Esto es… sal roja?

Metió un dedo, probó un poco y abrió los ojos de par en par.

—¡¿Esta es realmente la sal roja de nuestra tribu?! ¡No es amarga y es tan fina! ¿Seguro que no hay un error?

Hēi Liè sonrió:

—Sí, es la sal roja que intercambiamos con ustedes. Pero nuestro gran Shénshǐ la ha procesado, convirtiéndola en esta sal roja fina, sin amargor.

—¡Dioses míos! —exclamó Xiāngzhāng—. ¡Con razón su comida es tan deliciosa! ¡La sal debe de ser una razón fundamental!

Por fin comprendió por qué platos tan simples podían ser más sabrosos que los que preparaban con tanto cuidado en su propia tribu.

Su sal siempre tenía un regusto amargo, imposible de eliminar.

Sin comparación, se habían acostumbrado; pero ahora, la diferencia era abrumadora.

—La sal en sí no es amarga —explicó Hēi Liè—. El amargor proviene de otras sustancias, que además no son buenas para el cuerpo.

El rostro de Xiāngzhāng se volvió serio.

—¿Qué tipo de intercambio desean?

—Eso depende de ustedes —respondió Hēi Liè con calma.

Tras un momento de silencio, Xiāngzhāng dijo con firmeza:

—Queremos obtener esta sal roja.

No era solo una cuestión de sabor, sino de la salud de toda la tribu.

—Pueden intercambiar su sal gruesa por más sal fina, igual que con las pieles —dijo Hēi Liè, tras una pausa—. Pero como somos tribus amigas, y el Shénshǐ es generoso y confía en que la Tribu Pitón Verde es honorable y aprecia la belleza, estamos dispuestos a enseñarles el método para refinar la sal, siempre que garanticen el suministro futuro de sal roja para la Tribu Chispa.

Xiāngzhāng guardó silencio durante mucho tiempo.

—Quisiera aceptar de inmediato en nombre del gran Shénshǐ, pero este asunto es demasiado importante. No tengo autoridad para decidirlo; debo informar a nuestro jefe.

—No hay prisa —sonrió Hēi Liè—. Confío en que tomarán la decisión correcta. Consideren esta sal fina como un regalo.

La gente de la Tribu Pitón Verde no se quedó mucho más tiempo. Tras la ceremonia, partieron apresuradamente.

Poco después, cuando los cimientos del templo ya estaban listos y se preparaban para levantar los muros, la jefe de la Tribu Pitón Verde, Jīn Huán, llegó personalmente a la Tribu Chispa al frente de un gran grupo de personas.