Capítulo 41

La cosecha siempre resulta emocionante y placentera. Aunque la Tribu Xinghuo a menudo vivía todo tipo de sorpresas, cuando llegaba el momento de recolectar las verduras que ellos mismos habían cultivado, la emoción seguía siendo enorme y el ánimo era distinto al de cualquier otra ocasión.

En esta primera cosecha, Jiao incluso organizó una ceremonia de sacrificio para agradecer a los dioses celestiales por su generosidad.

El lugar estaba extraordinariamente animado; la atención de todos se concentraba allí.

Yang Yi dio una autorización especial para que todos aquellos que pudieran dejar temporalmente su trabajo acudieran a observar o ayudar, y así experimentar la alegría que traía la cosecha del cultivo.

La mayoría de la gente de Xinghuo vivía esta experiencia por primera vez. Resultó que la comida también podía cultivarse y criarse por uno mismo: no hacía falta adentrarse en el peligroso bosque, ni recorrer largas distancias; ¡justo en la puerta de casa se podía recoger alimento!

Además, las plantas crecían en grandes extensiones: sin apenas moverse, se podían recolectar enormes cantidades.

Sembrar lo que se come y comer lo que se siembra; ya no había que preocuparse por buscar durante medio día sin encontrar nada comestible.

—Oigan, novatos —advirtió alguien—, si tocan los chiles no se froten los ojos. Descubrirán que es el tormento más terrible del mundo.

Los recién llegados también se unieron al equipo de recolección. Muchos se sintieron atraídos por esos chiles tan vistosos y apetitosos, y fueron corriendo a recoger aquellos frutos tan bonitos.

—Ah, siento las manos calentitas.
—Eso es el picante. Cuando dentro de un rato prueben el chile, seguro que se enamoran de ese sabor.

Muchos de los recién llegados ya habían oído hablar de los alimentos especiales traídos por el Enviado Divino, y esperaban con ansias descubrir a qué sabía ese famoso “picante” del que todos hablaban.

Con tanta gente ayudando, la recolección terminó en muy poco tiempo y de manera perfecta.

Todos los chiles maduros fueron recogidos. ¡Media mu de tierra produjo entre cuatro y cinco mil jin de chiles! Aquella producción era asombrosa: de tres a cuatro veces mayor —o incluso más— que la de esa misma variedad en la Tierra.

El chile que había elegido Yang Yi, el chile “mirando al cielo”, era una variedad de alto rendimiento y bajo picor, de calidad relativamente común.

Sin embargo, en este lugar no solo producía muchísimo, sino que su calidad era excelente y el nivel de picante había aumentado considerablemente.

El rendimiento de las verduras de hoja era aún más impresionante, también varias veces superior al de la Tierra. Incluso con tanta gente y con apetitos tan grandes, bastaba con cosechar media mu para satisfacer a todos.

Además, según las estimaciones de Qing, estas verduras y los chiles aún podían producir varias tandas más.

Las plantas ya estaban bien desarrolladas y no requerían demasiada mano de obra. Para mantener la fertilidad del suelo, bastaba con abonar de vez en cuando.

Su vitalidad era extraordinaria: competían ferozmente por los nutrientes, lo que hacía casi imposible que las malas hierbas sobrevivieran en su territorio. Su resistencia a las plagas también parecía bastante buena, reduciendo enormemente la carga de trabajo.

Yang Yi se preguntó si no sería esto un caso de especie invasora foránea, dotada de una vitalidad desbordante, como el jacinto de agua en la Tierra.

Fuera cual fuera la razón, una calidad así era, sin duda, una excelente noticia para quienes las consumían.

A la hora de la cena, el equipo de cocina sacó a relucir todas sus habilidades, utilizando los limitados recursos disponibles para preparar las verduras de múltiples maneras.

Especialmente al usar los chiles, no escatimaron en absoluto, muy distinto de cuando habían recibido los chiles que Yang Yi trajo en su momento, que los medían casi al gramo.

¡Estos los habían cultivado ellos mismos! ¡En el futuro habría muchísimos más! ¡Podían comer hasta saciarse!

Así, desde el momento de cortar los chiles, todo el poblado quedó impregnado de ese aroma picante que provocaba estornudos constantes.

Nadie rechazó ese olor. Incluso los recién llegados, que nunca habían probado el picante, mostraban rostros llenos de anhelo y expectativa.

Cuando finalmente llegó la hora de comer, no hubo más que exclamaciones de asombro.

—¡Este sabor es increíble! ¡Quiero plantar chiles, quiero plantar chiles!
—¡Las verduras cultivadas saben mucho mejor que las silvestres! ¡No quiero volver a recolectar hierbas, quiero pedir que me asignen a cultivar!
—¡A partir de ahora podremos comer nuestras propias verduras! Uuuh, ¡esto es realmente maravilloso!
—…

Todos comieron hasta quedar completamente satisfechos, llenos de expectativas hacia el futuro, y también porque aquellas verduras eran realmente deliciosas.

Las hierbas silvestres que crecían sin cuidado nunca entraron en la lista de cultivos humanos por una razón: las verduras seleccionadas y cultivadas con esmero suelen adaptarse mejor al paladar humano, y aquí ocurría exactamente lo mismo.

Las semillas que Yang Yi había traído mutaron en este entorno, y su sabor también se adaptó a las características de este mundo.

En comparación con la mayoría de las hierbas silvestres, tenían menos amargor y más dulzura fresca.

—Todos se han adaptado muy bien al picante —comentó Yang Yi.

Admiraba el estómago de hierro de esta gente: era la primera vez que lo probaban y aun así soportaban semejante nivel de picor.

Tal vez llevaban mucho tiempo reprimiéndose. Al saber que en el futuro tendrían chiles sin fin, la cocina se pasó por completo con el picante; era, sencillamente, aterrador.

Él, que se suponía era el veterano, terminó siendo el más débil, comiendo lo mismo que los niños.

Aunque los niños también podían comer picante, Yang Yi creía que, estando aún en etapa de crecimiento, no era bueno que comieran sabores demasiado fuertes. No les prohibía comerlo, pero tampoco podían alcanzar el nivel que dejaba el cuero cabelludo entumecido como en los adultos.

—El picante hace sudar y deja el cuerpo muy cómodo —dijo Hei Lie, intentando describir la sensación, aunque sin encontrar las palabras adecuadas.

Yang Yi lo entendió de inmediato:

—¿Expulsa las impurezas del cuerpo, por eso uno se siente despejado y revitalizado?

—Sí. Parece que incluso se lleva el cansancio. No es tan exagerado, pero sí lo suficiente como para notar la diferencia.

Probablemente ese era el efecto de la mutación. Además, este lugar era húmedo, y comer picante ya era de por sí beneficioso para el cuerpo; ahora ese efecto medicinal se había vuelto aún más evidente.

—Si el chile tiene este efecto, deberíamos ampliar la superficie de cultivo… al menos…

—Cinco veces más —propuso alguien.

Yang Yi abrió los ojos de par en par.

—¡Eso es demasiado exagerado! Por muy bueno que sea el chile, no se puede comer como alimento básico; al fin y al cabo, es estimulante. Otras verduras las cultivamos no solo para las personas, sino también para las aves de corral; el chile no sirve para eso.

—Diez veces tampoco sería demasiado —afirmó Hei Lie con convicción—. A todo el que lo pruebe le gustará. Será muy popular para el comercio.

—Eso sí es viable. El chile seco se conserva durante mucho tiempo y además reduce bastante su peso —asintió Yang Yi.

—Y no solo para comerciar. Creo que también puede tener otros usos —añadió Hei Lie.

Yang Yi lo miró, y Hei Lie continuó sin rodeos:

—También puede convertirse en un arma. Ese nivel de estimulación, si entra en los ojos, puede hacer que la presa o el enemigo caigan de inmediato en un dolor insoportable y bajen la guardia, permitiendo matarlos aprovechando la ocasión. Frente a ataques en masa, sería una excelente herramienta de contención.

Yang Yi no pudo evitar aplaudirle. Eso era, ni más ni menos, ¡spray de chile!, un arma clásica de control.

Él, que sabía desde hacía tiempo que algo así existía, lo había olvidado por completo y solo pensaba en comer.

Comparado con Hei Lie, su nivel de conciencia estratégica estaba en otra liga.

Ese mismo día, al cortar chiles frescos, ya había quien había caído víctima del descuido. Antes, Yang Yi solo había sacado chiles secos, así que algunos no fueron lo bastante cuidadosos.

Por suerte, Yang Yi había advertido con antelación, así que no fue grave, aunque el dolor duró bastante tiempo.

Un spray hecho con estos chiles sería, sin duda, extremadamente eficaz.

—En ese caso, ampliemos directamente diez veces —decidió Yang Yi.

Era un recurso estratégico, merecía invertir más mano de obra.

Los chiles no eran difíciles de cultivar y la tierra de este lugar se podía abrir con facilidad, sin demasiado esfuerzo.

—No hay prisa —dijo Hei Lie, sorprendentemente calmado—. Estaba pensando en lo que dijiste: las semillas mutan al llegar aquí y se adaptan mejor a este entorno. Si usamos semillas ya mutadas para seguir cultivando, ¿cambiará aún más la calidad?

Yang Yi reflexionó un momento y asintió.

—Le pediré a Qing que se encargue de cultivar y observar. Por ahora, usemos mis semillas para plantar cinco mu. Cuando los chiles se sequen y seleccionemos nuevas semillas, replantaremos.

—A continuación, concentremos más el trabajo en los cultivos básicos. Ya no puedo esperar a ver cómo será su cosecha —dijo Hei Lie, con los ojos brillantes de expectación.

La mayoría de los cultivos ya estaban creciendo muy altos y fuertes. Incluso podían comerse ya las puntas tiernas de las batatas. Qing decía que, si no había imprevistos, en dos meses habría una gran cosecha.

—No sé si aún estamos a tiempo de replantar, sobre todo trigo y arroz.

Muchos cultivos dependían de la estación, y ya estaban entrando poco a poco en el inicio del verano; la temperatura había subido notablemente.

Los cambios climáticos podían afectar al cultivo, aunque no sabían hasta qué punto.

—¿No dijiste que algunos cultivos, pese a tener hábitos opuestos, aquí podían convivir perfectamente? Entonces, quizá el problema de las estaciones tampoco sea un problema en este lugar —respondió Hei Lie, muy optimista.

—Como mucho, se perderá algo de esfuerzo. Y si surge algún problema tras plantar, Qing nos lo informará a tiempo y cambiaremos a otros cultivos.

Yang Yi dejó de darle vueltas y volvió a planificar el terreno, ampliando la superficie cultivable a cuatro veces la original.

Mientras se ampliaban los cultivos, el equipo de canteros, que había crecido varias veces respecto a antes, también comenzó su trabajo.

Armados con las herramientas de extracción de piedra que Yang Yi les había dado, se dirigieron a la montaña rocosa para extraer material.

Estas personas conocían muy bien la piedra; no hacía mucho tiempo aún utilizaban herramientas de piedra, y ahora, con herramientas de hierro, el trabajo les resultaba mucho más sencillo.

Aunque la mayoría eran gente común, la eficiencia seguía siendo muy alta. Cada día, grandes cantidades de piedra eran transportadas al poblado para preparar la construcción de viviendas.

Los frutos de tung recolectados anteriormente también empezaron a utilizarse. Las herramientas para prensar aceite ya estaban listas y, tras las pruebas, el rendimiento era muy bueno.

Así nació oficialmente el equipo de prensado de aceite del poblado. Por ahora solo contaba con cuatro personas.

Una se encargaba de moler, otra de cocer al vapor, otra de envolver el material, y otra de prensar el aceite.

Aunque todos eran novatos, tras varias pruebas ya dominaban las técnicas básicas.

Especialmente quien se encargaba de envolver el material avanzó muy rápido; su trabajo era crucial. Si tardaba un poco más en sacarlo de la olla, el rendimiento del aceite disminuiría mucho.

Ahora ya tenía “manos de hierro”: la velocidad con la que envolvía el material era tan rápida que parecía tener manos invisibles, veloz y precisa, sin temer al calor.

El aceite de tung prensado ya bastaba para cubrir las necesidades actuales de construcción. Cuando comenzaran a prensar aceites vegetales, si hacía falta, podrían aumentar el personal.

La tierra para construir las casas, aparte del cemento natural que debía transportarse desde el equipo de cerámica, se extraía directamente de los alrededores del poblado.

El lugar para excavar había sido cuidadosamente elegido por Yang Yi. Si ya iban a cavar, y además la demanda de tierra era grande, había que aprovechar al máximo.

Al excavar el estanque anterior, también se había tenido esto en cuenta.

Yang Yi ya había trazado el contorno de toda la ciudad. En total, podría albergar la vida diaria de unas cincuenta mil personas.

La tierra se excavaría junto a la futura muralla, hasta una profundidad de unos diez metros y una anchura de entre quince y veinte metros, siguiendo su trazado. En el futuro, esas zanjas se convertirían en un foso defensivo.

Por ahora, servirían como depósitos de agua y estanques de lotos. Los pozos excavados anteriormente ya estaban cubiertos de hojas verdes de loto.

Dentro de un tiempo, cuando brotaran las flores, serían otro paisaje distintivo del poblado.

—Aquí está el perímetro aproximado. Puedes ajustarlo según la situación real. Si la diferencia con el plan original es grande, deberás pedirme aprobación antes de continuar —dijo Yang Yi.

Le confió esta tarea a Hong Guang, muy hábil en localizar acuíferos. La mayoría de los pozos del poblado habían sido señalados por él; eran poco profundos pero con gran caudal, mucho más profesionales que los de Yang Yi.

Para encontrar pozos, Hong Guang había inspeccionado todo el territorio. Al saber que se le encargaría la excavación para extraer tierra, no paraba de ir a los bordes del poblado.

Podía decirse que era quien mejor conocía el subsuelo del lugar. No solo sabía encontrar agua, sino que entendía muy bien la tierra, con la que tenía una afinidad especial.

El subsuelo variaba según la zona; no todas las capas de arcilla estaban a gran profundidad, algunas eran relativamente superficiales.

El trabajo de Hong Guang consistía en encontrar, en la medida de lo posible, una ruta donde la capa de arcilla fuera más accesible, para proporcionar más material para la construcción.

—¡Enviado Divino, puede estar tranquilo! ¡Lo haré bien! —respondió Hong Guang con total confianza.

Se atrevía a decir que nadie en el poblado conocía mejor esa tierra que él.

Al principio pensó que su talento era el agua; más tarde descubrió que lo que realmente comprendía era la tierra, o más bien, lo que había bajo ella.

Incluso la elección del lugar para las viviendas debía confirmarse con él, sobre todo para grandes edificaciones como el templo.

Hong Guang jamás imaginó que podría encargarse de algo tan importante. Siempre creyó que no era más que una persona común sin grandes habilidades.

Pero ahora se había convertido en una de las personas más respetadas del poblado, venerado igual que los guerreros. Antes, ni siquiera se habría atrevido a soñar con algo así.

Todo había sido gracias a la guía del Enviado Divino; de lo contrario, habría ignorado ese talento que no servía demasiado para encontrar comida.

—Diseña la excavación en grandes pozos separados y luego conéctalos —indicó Yang Yi.

Antes de que el foso defensivo estuviera terminado, esos grandes pozos no podían desperdiciarse: debían usarse para cultivar o criar animales.

Lástima que no hubieran encontrado alevines adecuados; de lo contrario, el poblado habría ganado otra fuente de alimento.

Los cocodrilos eran demasiado peligrosos. Con las mutaciones de este lugar, Yang Yi temía acabar criando algo parecido a un cocodrilo gigante prehistórico, lo cual sería extremadamente arriesgado.

Además, alimentarlos requeriría mucha comida, lo que no resultaba rentable.

Sin embargo, cuando las murallas y el foso estuvieran terminados, criar cocodrilos dentro no sería mala idea.

Podrían servir para vigilar y defender, y también para matarlos y comer su carne: dos beneficios en uno.

Por ahora, se podían considerar las tortugas; su carne era comestible y el caparazón podía usarse para fabricar muchas cosas.

Pensando en todo esto, Yang Yi dio instrucciones al equipo de excavación y luego fue a visitar el área de cría.

El área de cría y la de incubación estaban separadas, ubicadas aún más lejos del centro del poblado.

Originalmente, por protección a los animales, no deberían haber estado tan lejos, pero la cantidad de aves de corral crecía sin parar. Para que fueran más robustas y menos propensas a enfermar, se criaban en libertad, lo que las hacía difíciles de manejar, así que se decidió trasladarlas.

Por ello, Hei Lie había asignado un equipo de seguridad fuerte para vigilarlas y evitar que las bestias cercanas las codiciaran.

—¡Enviado Divino, llega justo a tiempo! Hoy tenemos un plato extra: carne de cerdo. Oí que es su favorita. Aunque estos cerdos de pelo largo no son muy grandes, su carne es excelente, casi tan buena como la del jabalí espinoso. Seguro que le gustará —lo recibió con entusiasmo el responsable del área, Fei Cao.

Fei Cao hacía honor a su nombre: era uno de los pocos hombres gorditos del poblado.

Bueno, más bien regordete y fuerte, un gordito sano. Evidentemente llevaba buena vida y comía bien, con el rostro sonrosado.

Antes, aunque se llamaba Fei Cao, no estaba gordo en absoluto; al contrario, era tan delgado como una brizna de hierba.

—¿De dónde salió la carne de cerdo? —preguntó Yang Yi, sorprendido.

Recordaba que últimamente no habían cazado cerdos.

—Ayer vinieron solos, jajajaja. Nos regalaron un montón de carne. Pensábamos mandar a alguien a llevarla al poblado; es demasiada para que la comamos solo nosotros —dijo Fei Cao, dándose palmaditas orgullosas en el vientre.

El área de cría estaba lejos, así que cocinaban allí mismo y solo iban periódicamente al poblado a buscar ingredientes.

Desde hacía tiempo, solo llevaban verduras y sal, pero esos detalles Yang Yi no los conocía; normalmente solo se preocupaba por el número y peso de los animales.

—¿Qué pasó exactamente? —preguntó con curiosidad.

—Jajajaja, esos cerdos tontos, a quién no van a provocar… ¡y van a meterse con nuestro Rey Ganso! ¿No es buscar la muerte?

—¿Rey Ganso?

Fei Cao no explicó de inmediato. Gritó hacia atrás:

—¡Rey Ganso, ven, ven! ¡Hay verdura tierna de la que te gusta!

Al poco rato, una enorme masa blanca voló hacia allí y aterrizó con firmeza frente a Yang Yi. Al fijarse bien, vio que era un ganso enorme.

Ese ganso era mucho más grande que uno común, con un porte majestuoso y orgulloso, imponente de pies a cabeza.

Ante Fei Cao, su actitud era extremadamente altiva, como si mirara a su propio sirviente; se veía realmente arrogante.

Fei Cao no se atrevió a descuidarse y le ofreció verduras recién traídas del poblado. Una enorme col desapareció en un instante.

Su forma de comer era a la vez feroz y elegante, una contradicción curiosa.

—Enviado Divino, este es el Rey Ganso. Su capacidad de combate es increíble: puede enfrentarse a un guerrero de nivel uno. Aún es joven; cuando sea adulto, sin duda podrá luchar contra un guerrero de nivel dos. Fue él quien lideró a este grupo de gansos y derrotó a esos cerdos de pelo largo.

El ganso pareció entender las palabras de Fei Cao. Alzó la cabeza con orgullo, miró a Yang Yi de reojo, con una expresión llena de desdén.

Débil. Hmph.

Yang Yi juró haber oído esa palabra.

Esto ya no podía describirse solo como asombro. Yang Yi siempre había sabido que los gansos eran muy agresivos: una vez que te fijaban como objetivo, solo quedaba llorar.

En algunos lugares, incluso se criaban gansos como perros guardianes en zonas fronterizas; cuando se enfurecían, eran comparables a bestias feroces.

Pico y alas eran increíblemente poderosos.

Picotear, torcer, golpear: terriblemente fuertes.

De niño, Yang Yi había sido perseguido por gansos; fue una experiencia traumática.

Este ganso era incluso más grande que los de la Tierra. Al batir sus alas fuertes, se sentía claramente la potencia cortante; el pico también era más afilado. Ser atacado por él no sería ninguna broma.

Lo más importante era que, incluso siendo de la primera tanda de incubación, solo tenía alrededor de un mes de vida.

¡Y aun así había crecido tanto!

No solo era más grande, también mucho más fuerte. ¡Incluso había aplastado a los cerdos de pelo largo!

Aunque esos cerdos no eran muy grandes —unos cincuenta kilos—, cualquier jabalí tenía una fuerza considerable, y aun así habían sido derrotados por los gansos. Era casi surrealista.

Yang Yi recordó vagamente haber oído antes que parte de la guardia del área de cría había sido retirada.

En su momento no le dio importancia; ahora parecía claro que tenía que ver con estos gansos.

—¡Es realmente increíble! —exclamó Yang Yi con sinceridad.

Fei Cao sonrió con orgullo.

—Sí. Ahora es el Rey Ganso quien protege el área. Para nosotros, los ataques de bestias se han convertido en “platos extra”.

Al principio, su mayor preocupación era la seguridad. Temía que tantas aves fueran robadas por bestias salvajes, sobre todo porque andaban sueltas y el lugar era enorme, imposible de vigilar por completo.

Al inicio, de hecho, ocurrían incidentes con frecuencia.

Pero desde que apareció el Rey Ganso, todo cambió.

Comparados con los humanos, eran mucho más alertas y no permitían que ningún otro animal entrara en su territorio.

—¿Qué edad tiene el Rey Ganso? ¿Los de su misma edad son igual de grandes? —preguntó Yang Yi.

—Salió del primer lote de huevos. Tiene treinta y seis días. Es especial; los demás no son tan grandes, son mucho más pequeños —respondió Fei Cao, señalando a lo lejos—. El más grande de los otros apenas llega a ese tamaño.

Yang Yi miró en esa dirección: eran más o menos como gansos comunes, aunque, considerando el tiempo de crecimiento, ya era impresionante.

Fei Cao parpadeó, se mordió el labio y pidió con timidez:

—Enviado Divino, ¿puedo pedirle algo?

—Dime.

—El Rey Ganso no es un ganso común. Es muy inteligente, entiende el lenguaje humano… ¿podría no comérselo?

Al decir eso, las orejas de Fei Cao se pusieron rojas.

Para la gente de este mundo, esa petición era casi inconcebible.

Las bestias existían para ser comidas; salvo que fueran incomibles. Criaban gansos precisamente para comerlos, ¿criarlos y no comerlos no era ridículo?

Pero Yang Yi aceptó sin dudar:

—Por supuesto. Los animales también pueden convertirse en nuestros compañeros.

—¡Eso es maravilloso! —exclamó Fei Cao, lleno de alegría—. ¡Rey Ganso, lo oíste! ¡A partir de ahora eres nuestro compañero! ¡Nadie te hará daño!

El Rey Ganso siguió manteniendo su actitud fría y distante, pero Yang Yi percibió claramente un cambio en él.

—Los otros gansos no son tan inteligentes, ¿verdad?

—No. Solo obedecen al Rey Ganso. Él es diferente en tamaño, inteligencia y comportamiento. De hecho, no es muy sociable; prefiere estar con los humanos.

Yang Yi suspiró aliviado. Si todos fueran tan inteligentes… ¿se los comería o no?

La tasa de supervivencia en la incubadora era muy alta, y ahora el área de cría ya albergaba varios miles de aves de todo tipo. Los estanques excavados antes también se estaban aprovechando, permitiendo que patos y gansos nadaran.

Tras probar las ventajas de tener al Rey Ganso como guardián, Fei Cao pidió a la incubadora que incubara más huevos de ganso para formar una fuerza defensiva propia.

Aunque se retiró parte de la guardia, el número total de personas trabajando allí aumentó, ya que había que buscar y preparar alimento para tantas aves.

Por suerte, el área asignada era muy amplia y las aves podían moverse libremente, encontrando bastante comida por sí mismas y reduciendo la carga.

Solo quedaba la duda de hasta qué tamaño crecerían estas aves tras la mutación.

Cuando Yang Yi se preparaba para marcharse, el Rey Ganso se lanzó volando hacia él, haciendo que Yang Yi se quedara rígido, sin atreverse a moverse.

Justo cuando estaba a punto de pedir ayuda, el Rey Ganso se detuvo frente a él, sacudió la cabeza y dejó caer algo blanco a sus pies.

Al mirar con atención, vio que era un gansito, apenas un poco más grande que un puño, recién salido del cascarón.

—Guaga… guaga…

Yang Yi se quedó atónito.

Ese ganso, claramente, acababa de decir:

“Te lo doy.”