CAPÍTULO 3
—¿S-Solan?
El rostro de Winod palideció ante la respuesta de Ban. Se preguntó si decía aquello porque sabía algo.
Entrecerró los ojos y lo observó, intentando descifrar sus intenciones, pero Ban seguía mostrando una leve sonrisa en su rostro tranquilo.
A pesar de encontrarse en pleno invierno, los días no solo se alargaban, sino que invadían cada vez más el territorio de la noche. Los ríos, que deberían haberse congelado, se estaban secando, y el aire era más cálido y seco que en verano.
Incluso los árboles que apenas habían logrado sobrevivir a los extraños cambios de estación se marchitaban, y, de manera inexplicable, el sol parecía acercarse un poco más cada día.
Todos se refugiaban dentro de los edificios con sus cuerpos reducidos a piel y huesos, semejantes a ramas resecas. Subsistían a duras penas con un puñado de comida y esperaban con ansias la llegada de la noche, cuando por fin podían respirar un poco.
Quienes permanecían demasiado tiempo bajo el sol se enfermaban, se consumían lentamente y acababan muriendo.
¿Cómo podía llamarse aquello, si no era una calamidad? Y, en semejante situación, ¿cómo no iba a considerar una esperanza digna de una profecía a alguien que entrenaba al aire libre, ejercitándose como si nada?
Ban comprendía perfectamente lo que sentía Winod. En el juego, el sacerdote era un personaje plano y muy fácil de interpretar.
«Mmm, si intentaba adivinar lo que estaba pensando en ese momento…».
«¿Cuánto sabe? ¿Se lo ha contado alguien? ¿De verdad es el salvador de la profecía? No, pero sigue estando demasiado tranquilo… Está claro que oculta algo. Entonces, ¿finjo que no sé nada? Sí, seguro que ese Solan se fue de la lengua antes de presentarse ante el sumo sacerdote. Ban también debió de enterarse y está bromeando».
—Ejem, ejem. Parece que ese bocazas de Solan fue presumiendo por ahí. Solan solo se reunió con el sumo sacerdote y recibió una misión secreta. No es ningún auténtico emisario divino…
No se apartaba ni un ápice de lo que había previsto. Decepcionado para sus adentros, Ban vaciló un momento. ¿Debía seguir fingiendo ignorancia, como siempre, o ya iba siendo hora de…?
—No lo sé, sacerdote Winod. ¿A quién tiene pensado elegir como emisario divino después de Solan?
—¿Qué has dicho?
—¿A Greg? Es tan ruidoso que puede que el dios maligno lo mate antes de que consiga decir una sola palabra. Entonces, ¿a Dellun? Disculpe, él es el preciado hijo secreto del sacerdote Barwin. Pero no estará pensando en Tishi, ¿verdad? Con lo frágil y asustadizo que es, ya sería una suerte que no se desmayara en cuanto pusiera un pie en el infierno.
—Tú…
—¿Por qué no me elige a mí?
Winod abrió los ojos de par en par y examinó a Ban de arriba abajo. Aunque a veces adoptaba una actitud extrañamente distante, como si observara la situación desde fuera, y tenía algo de inescrutable, siempre acababa cediendo, bajaba aquellos hermosos ojos del color del cielo y obedecía en silencio.
No sabía si por fin estaba revelando sus verdaderas intenciones o si llevaba mucho tiempo ocultando algún plan. Pero Winod, que tenía demasiadas cosas sobre la conciencia, reaccionó estallando de ira.
—¿Q-qué demonios estás diciendo?
—¿No fue usted quien me preguntó primero si era un apóstol de Dios? Soy más bien callado, así que no resultaré demasiado molesto, y, como soy huérfano, no habrá ninguna complicación si desaparezco sin dejar rastro. Tampoco soy tan asustadizo como Tishi ni suelo mostrar miedo. Por eso, me intriga aún más. ¿Por qué no me designa «emisario divino»?
—…
Le resultaba cómico ver a Winod mirándolo horrorizado, como si hubiera visto un fantasma. Qué extraño. Creía haberse analizado con objetividad, sin atribuirse demasiado mérito ni menospreciarse.
Sin borrar la sonrisa, Ban ladeó lentamente la cabeza e insistió una vez más, decidido a obtener la respuesta que quería.
—Parece que usted también piensa lo mismo que yo, sacerdote Winod. Entonces, ¿puedo dar por hecho que seré el próximo emisario divino?
—… ¿Desde cuándo lo sabes y cuánto sabes exactamente? ¿Quién te lo ha contado? ¿Eh?
—Nadie. Lo sabía desde el principio.
—¿Desde el principio?
—Sí. Desde que nací. Todo.
Quién sabe, quizá ese fuera uno de los requisitos para ser un apóstol. Ban curvó suavemente los ojos en una sonrisa, se despidió con cortesía de Winod, que lo contemplaba aturdido, y se marchó.
Podía decirse que estaba actuando con malicia por conocer algunos acontecimientos futuros gracias al juego, pero, desde luego, aquello era mejor que hacer reencarnar a alguien de repente en otro mundo solo por haber jugado un poco.
Con ese pensamiento se consoló mientras se alejaba con paso ligero para lavarse el sudor. Y, poco después, tal como había previsto, Ban fue elegido como el siguiente «emisario divino» y el «sacrificio» destinado a sacar al dios maligno Orma de su encierro.
╬ ╬ ╬
La entrada al infierno se encontraba en lo más profundo del templo que había acogido a Ban y donde había crecido. Los sacerdotes afirmaban que su función se limitaba a la de guardianes y que mantenían sellada la entrada al infierno bajo el sagrado nombre de Serka.
Se había transmitido de generación en generación la advertencia de que el dios maligno podía trepar hasta la superficie en cualquier momento. Y tampoco era del todo falso lo que creían los sacerdotes.
«Mmm, si hubiera querido salir, habría podido hacerlo cuando quisiera. ¿Por qué no lo hizo?».
En realidad, eso era lo que Ban se había preguntado todo aquel tiempo. Era imposible que los sacerdotes conocieran un método para sellar de verdad la entrada al infierno. Aunque creyeran que lo estaban conteniendo, sus esfuerzos no debían de tener ningún efecto.
Además, Orma era un ser que ya tenía un pie en el dominio de los dioses, por lo que, hasta cierto punto, había que considerar que seguía confinado en el infierno por voluntad propia.
Sin embargo, el aspecto de Orma en el capítulo final del juego distaba mucho de ser normal. El cuerpo humano atormentado por la locura escapaba a todo control, se destrozaba y se regeneraba, volvía a destrozarse y a regenerarse una y otra vez, hasta que su mente terminaba por hacerse añicos.
Y, aun así, parecía haberse encerrado allí por voluntad propia y persistía en su encierro con una obstinación exasperante. Eso le molestaba.
«… ¿Le molestaba?».
Mmm, sí. Hasta entonces no había sabido cómo definir aquella emoción, pero ‘molestia’ parecía ser la palabra exacta.
—… Ejem. Ban, es aquí delante.
La voz que lo llamó tras carraspear sacó a Ban de sus pensamientos. Ante sus ojos se extendía un panorama tan precario que no pudo evitar pensar: «¿Esta porquería es la entrada al infierno?».
En medio de una oscuridad absoluta, se veía una grieta en el espacio, como si hubieran abierto un agujero en el aire.
Aunque ya la conocía por la descripción del juego, verla en persona resultaba todavía más decepcionante. Tuvo la firme certeza de que Orma podía atravesar aquella grieta y salir cuando quisiera.
«… Entonces, está claro que no sale porque no le da la gana».
Al ver que el rostro de Ban se crispaba ligeramente, Winod pensó que quizá, por fin, estaba sintiendo miedo y arrepintiéndose. Se apresuró a darle unas suaves palmaditas en la espalda. A su manera, pretendía animarlo, pero Ban se limitó a mirarlo de reojo con un leve desprecio y se dirigió a la entrada del infierno sin responder.
Sin importarle que Winod rechinara los dientes a sus espaldas por su insolencia, Ban avanzó a grandes pasos, sin la menor vacilación.
«Volveré sano y salvo», «Daré lo mejor de mí como apóstol de Dios»… Su comportamiento era completamente distinto al de los sacrificios anteriores, que se despedían expresando su firme determinación. Ban dejó atrás a los sacerdotes estupefactos y se lanzó directamente al infierno, sin titubear.
En cuanto dio el paso, su cuerpo empezó a caer sin fin. Quizá fuera porque sabía qué clase de lugar era el infierno, pero, más que caer hacia un abismo en el que no se veía nada, lo que le inspiraba temor e impotencia era pensar cómo demonios convencería a Orma de que saliera de aquel lugar de mierda en el que se había metido por su propio pie.
Incluso Ban estaba experimentando en carne propia cómo aquel mundo se encaminaba poco a poco hacia su destrucción. Resultaba irónico que el único capaz de detener aquella calamidad fuera Orma, convertido en un dios maligno.
En cualquier caso, bastante injusto era haber reencarnado de repente en el mundo de un videojuego solo por jugarlo. ¿No sería aún más injusto morir por no haber podido impedir la calamidad, a pesar de conocer el futuro?
Así que…, ¿qué demonios debía decirle para convencerlo?
Los numerosos emisarios divinos que ya habían sido ofrecidos como sacrificio seguramente habían probado a postrarse ante él, explicarle la situación y suplicarle ayuda. Estaba seguro de que los métodos convencionales no funcionarían, pero el problema era que Ban tampoco tenía una gran elocuencia.
Se sentía tan perdido que llegó a preguntarse si tendría que soltar alguna estupidez como «Aquí es aburrido, ¿verdad? ¿Salimos?», igual que un hombre que se acerca disimuladamente a una mujer que le gusta en un club lleno de humo de tabaco y le guiña un ojo con una sonrisa traviesa.
… No. Primero tenía que comprobar si Orma conservaba suficiente cordura como para mantener una conversación. Era imposible que alguien que llevaba tanto tiempo macerándose en un sitio de mierda como aquel estuviera bien de la cabeza.
Mientras caía sin fin, Ban se dio cuenta de que, en algún momento, había pasado a estar de pie, inmóvil. Miró a su alrededor y solo encontró un espacio vacío, silencioso y oscuro en todas direcciones. Parecía haber llegado al infierno.
Lo único que se veía era un negro tan absoluto que, si lo seleccionara con un cuentagotas, obtendría el código #000000. Ban reguló con cuidado su respiración y se concentró en captar el más leve indicio de alguna presencia.
—…
«Mmm, nada».
Se quedó un buen rato allí, moviéndose apenas, pero no oyó ningún sonido. Quizá el infierno fuera más amplio de lo que había imaginado. Entonces, tendría que ir él a buscarlo…
Ban eligió una dirección al azar y comenzó a caminar. Bajo sus pies percibía una sensación extraña que le impedía saber si estaba pisando un suelo de verdad, y encima de él parecía haber un techo cerrado que resultaba tan opresivo como estar encerrado en un armario estrecho.
Apenas llevaba un momento en el infierno y ya lo invadía una sensación desagradable. Pensar que alguien había entrado por su propio pie en semejante lugar y se había quedado allí encerrado… La intuición de que Orma ya no estaba en sus cabales empezó a pesar sobre Ban.
—… Haa…
Entonces, oyó una respiración tenue en alguna parte. Ban desenvainó de inmediato la espada que llevaba a la cintura y giró la cabeza hacia donde había procedido el sonido. Sin embargo, como si hubiera sido una alucinación auditiva, aquella leve respiración se interrumpió de golpe y todo volvió a sumirse en el silencio.
Aun así, Ban no bajó la guardia y siguió mirando fijamente en aquella dirección. Continuaba sin ver nada a causa de la oscuridad, pero estaba seguro de que había algo más allá. Como para confirmar aquella impresión, algo cortó el aire y salió disparado hacia él a una velocidad que sus ojos no podían seguir…
—¡Argh…!
Y se le clavó en el pecho. Con un ruido sordo, aquello que había volado como un rayo le atravesó el cuerpo sin vacilar. Un dolor que casi le hizo perder el sentido se apoderó de Ban.
En el instante en que comprendió que se trataba de la lanza dorada de Orma, los mensajes del sistema parpadearon uno tras otro.
[¡Se ha desbloqueado una nueva entrada en la lista de dioses!]
[… ¡Has muerto!]
Y anunciaron su muerte sin el menor tacto.
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