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Li Lao’er durmió toda la noche. Al abrir los ojos por la mañana, alguien vestido con una túnica negra estaba de pie junto a la cama.
La túnica era muy amplia y aquella persona se cubría la cabeza con la capucha; incluso mirando hacia arriba, Li Lao’er no podía ver su rostro oculto entre las sombras. Solo sabía que en la mano llevaba una linterna octogonal de vidrio con la figura de una dama.
—Es hora de irse —dijo aquella persona.
Li Lao’er se levantó entonces y lo siguió fuera de la puerta en un estado de letargo.
Aún no se acercaba la hora Mao1: el cielo permanecía profundamente oscuro. Li Lao’er sentía como si no hubiera dormido nada. Con la mirada perdida, siguió de cerca los talones de la túnica negra y cruzó el puente Ming.
Cuando regresó, otra persona venía siguiendo a la túnica negra. Esta vez no era Li Lao’er.
—Tideng.
Hedinghong se había levantado y estaba medio recostado en el bote debajo del puente. Tenía la mano envuelta en un pañuelo de satén negro brillante, y la embarcación estaba repleta de peonías.
—¿A quién envías fuera hoy? —preguntó Hedinghong.
Tideng se detuvo en el puente, giró un poco el cuerpo y dijo:
—A Li Lao’er.
Hedinghong asintió. En realidad, no le importaba mucho. Cada vez que Tideng pasaba por ese puente, él le hacía una pregunta para aliviar el aburrimiento.
Echó una mirada detrás de Tideng y preguntó con duda:
—A esta persona que trajiste de vuelta, ¿no la habías enviado fuera antes?
Tideng dijo:
—Recordaste mal.
Hedinghong ladeó la cabeza.
—Jamás recordaría mal.
Vio que la comisura de los labios de Tideng, que se asomaba bajo el ala ancha de su capucha, se elevaba en una sonrisa silenciosa antes de dar la vuelta para marcharse.
La túnica negra y la persona detrás de él desaparecieron lentamente al final del puente Ming. Con esto concluyó la conversación de hoy entre Hedinghong y Tideng.