Capítulo 10

EGO.- Capítulo 10

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EGO.- Capítulo 10

En el mundo humano ya era invierno.

En el cielo nocturno caía una ligera nevada; la luz de los neones se refractaba en el denso vapor de agua. El aire era húmedo, frío; el suelo, algo resbaladizo. Los pocos transeúntes que regresaban tarde a casa tenían el cuello hundido en los abrigos y caminaban con las manos metidas en las mangas, apresurándose.

Cuando encontré a Chu Zhi Min Zhi Ji, llevaba un abrigo negro de cuello alto y sostenía un paraguas negro con su mano pálida. Bajo el paraguas, además de él, caminaba una muchacha joven, hermosa y de sonrisa dulce.

Me miró sin inmutarse, entregó el paraguas a la muchacha y dijo:

—Lo siento, Meiyi, ha venido un amigo a buscarme. Vete tú primero a casa.

La muchacha me sonrió amablemente, alisó con cuidado el cuello del abrigo del jefe Chu Zhi y preguntó:

—¿Volverás a casa para cenar?

El jefe Chu Zhi no respondió.

—Recuerda volver temprano —dijo ella, aunque no entendía la situación, y agitó la mano con suavidad antes de darse la vuelta y alejarse.

La esbelta figura de la mujer desapareció poco a poco al final de la calle esquinada. El jefe Chu Zhi retiró la mirada. En algún momento, varias sombras negras habían aparecido a lo lejos. Sus capas negras ondeaban en la nieve, como la muerte cayendo del cielo.

Eran los Orden del grupo de eliminación de cadáveres.

En este mundo, después de la muerte, las personas que más tratan con la muerte.

—Así que hoy perderemos a un compañero —dijo una voz extraña, con una risa ronca, desde debajo de una capucha.

—Por eso… ¿Esta es la famosa batalla entre los Orden más poderosos?

—Sea cual sea el resultado, no intervendremos. Nos despedimos de antemano del perdedor, ¿eh?

—Debería decir que, gane quien gane, obtendremos un valioso cadáver…

Risas bajas se sucedieron y luego se desvanecieron entre el susurro de la nieve al caer.

Chu Zhi sacó del bolsillo del abrigo unos guantes de cuero de dragón negro y se los puso. Eran los mismos que usaba a menudo en el Cuerpo de Orden; se decía que estaban imbuidos del conjuro de curación más poderoso del mundo. Porque al hacer autopsias, a menudo brotaban virus desconocidos, y a veces el cadáver podía morderte si explotaba. Llevaba esos guantes de cuero de dragón puestos desde hacía muchos años.

También se decía que al jefe Chu Zhi le gustaban las técnicas de ataque de tipo metal, pero los Chu Zhi, al fin y al cabo, eran similares a los humanos, con la piel muy suave y frágil. Unos guantes con un conjuro defensivo le impedían cortarse las manos al lanzar sus grandes conjuros.

Sea como fuere, estaba claro que se lo tomaba en serio. Al darme cuenta de eso, no tuve más remedio que ponerme alerta.

—Nunca imaginé que tú fueras a venir a cazarme… Parece que quieren convertirte en el próximo jefe del grupo de eliminación de cadáveres.

—Lo siento, solo sigo órdenes.

—No importa. Quién vive y quién muere, todavía no está decidido.

El jefe Chu Zhi esbozó una tenue sonrisa. De pie frente a mí, cerró los ojos.

—No te daré la oportunidad de usar el control mental.

Me quedé perplejo y, en un instante, con los ojos cerrados, se abalanzó sobre mí como un rayo.

El aire de la nieve se volvió de repente cortante como una cuchilla que me desgarró la piel. Alcancé a esquivar unos pasos, pero el jefe Chu Zhi, como si «viera» mis movimientos, lanzó una serpiente de fuego que llegó a mis ojos. Su acción era tan rápida que no pude evitarla y las puntas de mi cabello se quemaron.

En realidad, tanto en combate como en conjuros, yo estaba en desventaja frente a Chu Zhi Min Zhi Ji. La raza Chu Zhi, aunque llamada «similar al hombre», tiene diferencias con los humanos. Los que viven en el reino demoníaco tienen una constitución mucho más fuerte. Un recién nacido humano puede morir de hambre si no mama en un día; un niño Chu Zhi puede ayunar una semana.

Di medio paso atrás, desenvainé un cuchillo corto y, con un ¡pum! de metal contra metal, bloqueé el filo de la espada de Chu Zhi. Cada ataque solo rozaba, apenas un instante. Se oyeron unos cuantos tintineos, como un chubasco repentino, y ambos saltamos hacia atrás, tocamos el suelo e impulsándonos volvimos a atacar.

Me he enfrentado a mucha gente, y el jefe Chu Zhi fue un caso muy especial. Ambos conocíamos las técnicas secretas del grupo de eliminación de cadáveres; ambos teníamos constitución y forma de movernos humanas; ambos habíamos estudiado mucho las fórmulas arcanas menos conocidas. Era como si peleara contra un espejo; muchos de mis ataques eran inútiles.

Era algo aterrador. El jefe Chu Zhi, además, mantenía los ojos cerrados. Si no hubiera temido el control mental, probablemente yo ya me habría convertido en el segundo Zang Wei.

El control mental es como la copia ilimitada de información de la raza Chu Zhi: una ventaja en el campo de batalla, un truco en un juego de rol. Siempre que el oponente no sea una bestia tan poderosa como el dragón venenoso, el control mental equivale prácticamente a la aniquilación instantánea.

Pero también tiene sus puntos débiles. Por ejemplo, muchos controles mentales se activan mediante técnicas oculares. Si el oponente no te mira a los ojos, no puedes hacer nada. Por eso, algunos genios han ideado la forma de contrarrestarlo: se tapan los ojos y perciben la posición del enemigo por su energía, y sus grandes movimientos por el flujo del aire.

La maestría del jefe Chu Zhi era innegable. No sé cómo percibía mi posición; bastaba con que levantara ligeramente la mano para que él supiera al instante lo que iba a hacer.

El viento del norte soplaba cada vez más fuerte. Entre la nevada gris, las siluetas de una docena de Orden pasaban fugaces. Una voz llegó entrecortada:

—¿Todavía no hay resultado?

El jefe Chu Zhi, sin volver la cabeza, lanzó directamente una serpiente de fuego rugiente. La explosión fue tan brillante que casi quema la retina. El Orden desapareció en la tormenta de nieve sin un solo quejido.

La luz era tan intensa que no pude evitar cerrar los ojos un instante. En esa fracción de segundo, una hoja de espada me atravesó el bajo vientre. Abrí los ojos de golpe: una espada larga me traspasaba de lado a lado. Los ojos verde oscuro del jefe Chu Zhi me miraron con frialdad:

—Como tengo que abrir los ojos, haré que tú los cierres.

Antes de que pudiera hablar, tosí sangre. Él inspiró profundamente:

—¡Fénix de metal y fuego!

Un fénix de metal ardiente a miles de grados brotó de entre sus labios y dientes. Fue como si alguien encendiera un reflector delante de mí. Sentí un dolor punzante en la retina y luego una oscuridad total. Aun así, mi mente permanecía extrañamente lúcida. Mi primer pensamiento fue: «¡Mierda, va a usar su gran ataque!».

El viento rugía a mi alrededor. Sentía que nunca había retrocedido tan rápido. La temperatura era altísima, las alas de metal con chispas casi pegadas a mi nariz. Si me hubiera demorado un instante más, el fénix me habría devorado entero.

Era el momento crítico, pero mi mente estaba milagrosamente despejada; incluso tuve tiempo de pensar: «Si él vuelve a casa a cenar esta noche, yo nunca más podré volver a comer».

—…Así que la cena es solo para uno.

—…¿Acaso en un momento así tener tiempo para quejarse no es también digno de queja?

Me lancé hacia adelante de un salto. Como esperaba, mientras el fénix de metal me acosaba, Chu Zhi ya había desenvainado su espada y me esperaba en silencio detrás.

Inspiré hondo. Una bocanada de viento frío del norte, mezclada con nieve, llenó mis pulmones. Concentré rápidamente la energía de hielo en mi garganta:

—¡Vesícula de dragón de agua!

Un enorme caudal de agua y fragmentos de hielo se abalanzó contra el fénix de metal. Hielo y fuego chocaron, produciendo una explosión continua y ensordecedora. La luz era tan cegadora que tuve que forzar la vista, a pesar del intenso dolor. Un chorro de sangre caliente brotó de mis ojos, pero antes de que pudiera resbalar por mis mejillas, se evaporó al instante por el calor abrasador.

Mientras no me quitara esta túnica negra, debía mantenerme en la lucha hasta la muerte. En toda batalla, al final solo uno puede sobrevivir.

A nadie le gusta matar, pero todos quieren ser el que sigue vivo.

Yo no era una excepción.

El viento se volvió aún más gélido. Los copos de nieve se alejaban, ascendiendo hacia el cielo oscuro y profundo.

—¿Nos llevaremos al final los ojos del control mental? ¿O la mente de Chu Zhi?

—Sea cual sea el resultado, hoy tenemos que llevarnos el cadáver de uno de vosotros.

—¿De quién será la muerte que cosecharemos?

Tenía la cara bañada en sangre, los ojos casi desgarrados.

¡Control mental!

La carga en el instante de activar el control mental casi me dejó ciego al instante, la mente en blanco.

Los recuerdos de esos segundos fueron como un relámpago fugaz en el cielo.

No recuerdo cuántos grandes ataques intercambiamos en ese momento crítico. La colosal energía de su choque partió la base de la calle y la redujo a polvo en la violenta conmoción.

Ríos de fuego y relámpagos se mordían. La tierra y el agua rugían, haciendo temblar el suelo. El aire se llenó de electricidad crepitante. Los colmillos abrasadores de las llamas eran feroces e implacables, ansiosos de devorar.

Un resplandor de sangre se elevó al cielo, deteniéndolo todo.

La palma de Chu Zhi atravesó por completo mi vientre y salió por la espalda. Al mismo tiempo, él se vio forzado a levantar la cabeza y sus ojos se encontraron directamente con los míos.

Nos miramos a escasísima distancia. El viento rugía entre nosotros, llevándose el frío olor a sangre. Pude ver sus ojos de un verde claro y sus pupilas tranquilas como un lago profundo, un color profundamente extinto, como si llevara mil años muerto.

El control mental había funcionado.

Chu Zhi Min Zhi Ji dio dos pasos tambaleantes y cayó de rodillas.

Yo me sujetaba el vientre, apoyado en un poste de teléfono al borde de la calle. La sangre brotaba de la herida, empapaba rápidamente la túnica negra y, al escurrir por el dobladillo, tiñó la nieve como un arroyo que fluía.

La nieve no cesaba. Los copos, al contacto con el calor desprendido por el combate, se derretían en agua, y el viento traía un olor metálico a hierro. El frío calaba lentamente en mis extremidades. Bajé la vista y vi al jefe Chu Zhi levantarse tambaleándose sobre la nieve.

—Todavía tengo una pregunta que hacerle —dije en voz baja—. ¿Por qué desertó?

Chu Zhi me miró. La sangre de su frente le corría por el puente de la nariz hasta la barbilla; una ráfaga de viento dispersó las gotas.

—¿Por qué? —dijo con voz ronca—. Supongo que porque quería encontrar el camino hacia la muerte.

—¿Qué quiere decir?

—El día antes del ataque al Muro de los Lamentos, vino a verme Jie Yu. Dijo que su deseo era unificar todo el reino demoníaco, y que no le importaba matar a cuantos hiciera falta por ello. Me preguntó si quería seguirle. Naturalmente, me negué.

—…

—Pero entonces, encontré una razón para sacrificarme.

—¿Una razón?

El jefe Chu Zhi ya no me respondió. Estaba arrodillado en la nieve, sangraba tanto que por un instante tuve la sensación de que ya había muerto.

Me incorporé tambaleándome para darle el golpe de gracia.

Pero entonces, la voz extremadamente ronca y débil de Min Zhi Ji sonó en el viento:

—¿Sabes por qué te enviaron a ti… a matarme?

—¿Por qué?

—Quien mata a un miembro de la raza Chu Zhi obtiene su poder. Ese es nuestro rasgo distintivo, y la razón por la que Jie Yu masacró a todos sus parientes.

Me acerqué a Min Zhi Ji y recogí el cuchillo con dificultad. Le asestaría el golpe final, justo en el corazón, para asegurarme de que no pudiera revivir.

Pero en el momento en que levanté el cuchillo para clavárselo en el pecho, cuando teóricamente ya no debería tener fuerzas para resistirse bajo el control mental, Chu Zhi Min Zhi Ji levantó la mano, ¡pam!, agarró la hoja con firmeza y me arrojó lejos de un tirón.

¡Pum! Cayendo pesadamente.

Apretando los dientes, me levanté de la nieve. Vi que Chu Zhi Min Zhi Ji se alzaba tambaleante:

—Lo siento, Yi Feng. Tú no eres quién para quitarme la vida.

Mi corazón dio un vuelco. Antes de que pudiera reaccionar, el jefe Chu Zhi saltó a lo alto de un poste y, con unos cuantos saltos más, desapareció en el cielo nocturno.

Al saltar, oí nítidamente cómo sus huesos y carnes se desgarraban. Grandes chorros de sangre caían del cielo. Era la consecuencia de haber roto a la fuerza el control mental; su espíritu y su cuerpo estaban ya al borde del colapso.

En teoría, el control mental es imposible de quebrantar. Si se fuerza, se muere de un colapso cardíaco.

Había sido un descuido. Pero Chu Zhi Min Zhi Ji no era en vano el más fuerte que yo hubiera visto en el Cuerpo de Orden. La fuerza que había desatado en ese último momento superaba con creces el poder del control mental.

Me lancé a perseguirlo.

El frío viento del norte rugía a mi paso. El jefe Chu Zhi corría a una velocidad increíble; nunca había visto a nadie moverse tan rápido en el aire, ni siquiera las hadas voladoras del reino demoníaco podían compararse.

Aunque estuviera en plena forma, esa velocidad bastaría para desgarrarle músculos y tendones.

Podía ver la sangre extendiéndose sobre la nieve, un color trágico y solemne, como las flores del otro mundo que guían al infierno. No sabía adónde se dirigía, ni qué cosa tan importante le quedaba por hacer, algo que le mereciera agotar hasta sus últimas fuerzas para completarlo antes de cerrar los ojos.

¿Qué cosa era?

¿Más importante que la vida?

¿Más importante que todo?

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