Capítulo 23

EGO.- Capítulo 23

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EGO.- Capítulo 23

Solo cuando llegué al cuartel de los Orden me di cuenta de que la cosa era aún más grave.

Mori no había tenido tiempo de revisarme los ojos porque desde el cuartel general del hemisferio sur habían enviado urgentemente a un herido grave, también un Orden humano de los pocos que quedan. Cuando lo trajeron, el corazón lo tenía atravesado por una larga flecha, y apenas le quedaba un hilo de vida. Los órganos internos los tenía terriblemente corroídos por haber hecho un uso excesivo de una gran magia. Según decían, aquel espectáculo era horrible.

—¿Tienes miedo, Yi Feng?

Estaba tumbado en el quirófano, esperando tranquilamente a que Mori regresara. Adam Clay estaba de pie junto a la mesa de operaciones. No necesitaba verlo para imaginarme a aquel demonio de agua mirando a los demás desde lo alto.

—… Un poco —contesté con sinceridad.

Por lo que respecta solo a la fuerza, es difícil decir quién ganaba entre Zang Wei y yo. Pero en cuanto al talento, yo no podía compararme con él. Mi insignificante yo, un simple humano, había logrado mantenerme entre los Orden más fuertes durante tantos años, y después de la muerte del jefe del grupo Chu Zhi, había heredado su puesto casi por derecho propio, todo gracias al poder añadido del Ojo de los Dioses.

El Ojo de los Dioses no solo otorga el arte de robar almas. Es una ventaja de combate supersónica, invencible e inimaginable. Cuando se lleva al extremo, su portador puede llegar a ver el futuro de aquí a quinientos años, e incluso modificarlo a voluntad. En comparación, el robo de almas no es más que una función adicional insignificante.

Sin duda alguna, es una herramienta divina que desafía al cielo. Pero hay un requisito: todo su poder depende de la técnica ocular para manifestarse.

Cuando heredé el Ojo de los Dioses en las Montañas Celestiales, los propios dioses me advirtieron repetidamente que debía cuidar mis ojos. Una vez ciego, el arma divina quedaría inutilizada, y sin el arte de robar almas, sería imposible que yo sobreviviera en el cuerpo del Orden.

—Hablar de esto ahora no sirve de nada —hice una pausa, desviando a propósito la conversación—: Ese del hemisferio sur, ¿qué ha pasado?

—No lo sé. Al parecer, alguien le tendió una emboscada cuando estaba en una misión. En el lugar solo estaba él. A los veinte minutos de combate, el grupo de inteligencia lo detectó. Cuando llegaron los refuerzos, el atacante ya se había ido.

—¿Hay alguna pista de quién pudo ser?

—Lo que le atravesó el corazón fue una flecha plateada —dijo Adam—. Tú también la has visto. De las que usan los Demonios de la Pluma Real.

Me quedé atónito.

—El último gran conjuro que lanzó antes de caer fue el Brasa de Oro de la Maldición Divina —prosiguió Adam con impasibilidad—. El corazón reventado no sería un problema para Mori, pero ese Brasa de Oro usado en exceso le calcinó todas las vísceras.

Justo al terminar de hablar, sonó desde la habitación contigua el ruido de una puerta al abrirse. Una camilla pasó traqueteando por el pasillo, y a continuación los pasos de Mori entraron en la sala.

—Murió.

La voz de Mori sonaba muy cansada. Iba a decir algo para consolarlo, pero antes de que pudiera abrir la boca, de repente sentí un escozor en los ojos.

La sensación fue inesperadamente poco molesta, como si un líquido tibio inundara mis globos oculares, y entonces empecé a percibir vagamente algo de luz.

—Señor Yi Feng, quizá deba ponerle primero una inyección de anestesia…

—Espere, Mori…

—Pero puede doler algo. Necesito que tenga un poco de paciencia…

—No, espere un momento, ¿eh?

Me incorporé de golpe, tapándome los ojos con fuerza. Al cabo de un momento, la sensación de luz fue más nítida; retiré las manos y, de repente, la luz del quirófano me hizo entrecerrar los ojos.

—… Mori…

Mori y Adam me miraron a la vez. Aunque el demonio de agua me seguía cayendo gordo, por primera vez me alegré de verdad al verlo:

—Ya vuelvo a ver.

Mori se quedó: —¿…Qué?

El jefe del grupo médico, Mori, estaba muy contrariado: acababa de perder a un paciente y estaba deprimido, y pensaba recuperar la confianza con el segundo, pero nada más entrar en el quirófano, el hombre se había curado solo.

Mori me revisó los ojos cincuenta veces, una tras otra, y al confirmar que no tenían nada raro, se sintió tomado el pelo:

—¿No estará usted jugando conmigo, jefe Yi Feng?

Me apresuré a hacer votos y juramentos: si había mentido ni un ápice, que me partiera un rayo. La verdad es que, si le hubiera engañado, sí que me habría caído un rayo. Porque Mori llevaba ochocientos años en el cuerpo de Orden; no se dejen engañar por ser del grupo médico, su poder de combate era tremendo: solo tendría que mover un dedo meñique para aplastarme.

—Más le vale no desafiar la autoridad de nuestro grupo médico —dijo Mori con recelo—, porque si no, lo despellejamos, lo disecamos y lo conservamos en nuestra sala de exposiciones, ¿eh?

Me apresuré a declarar que el grupo médico curaba a los heridos y salvaba a los moribundos, que su posición era suprema. Después de soltarle una sarta de alabanzas, por fin la cara de Mori se suavizó un poco, y con gran magnanimidad dijo:

—Ya que se ha recuperado, vaya a trabajar. En el hemisferio sur no hay grupo de procesamiento de cadáveres. Le encargo el cuerpo de ese Orden.

Me puse a recoger rápidamente mis cosas y salí corriendo, sin perder un solo momento.

El cuerpo de Orden se divide en hemisferio norte y hemisferio sur en el mundo humano, siendo el primero mucho más grande que el segundo. Para evitar duplicidades, los grupos del cuartel general del norte no se repetían en el sur, así que allí no tenían grupo de procesamiento de cadáveres.

Eso sí, algunas instalaciones básicas debían existir en ambos lados: por ejemplo, el grupo médico tenía división norte y división sur, pero el jefe de ambas era Mori; los grupos de operaciones especiales también existían en ambos, siendo su jefe A Li, que estaba en el sur.

Por la función especial del grupo de procesamiento de cadáveres, en principio tendría que haberse establecido en los dos lugares. Pero había un problema específico: el grupo de procesamiento de cadáveres conservaba muchos cuerpos preciados de años atrás; para evitar la putrefacción, se les había inyectado ciertos componentes activos. Cada jefe de grupo debía usar su poder espiritual para mantenerlos a raya, porque si descuidaba un momento, se levantarían como cadáveres zombis.

Antiguamente, cuando había grupo de procesamiento de cadáveres tanto en el norte como en el sur, el jefe del grupo Chu Zhi no podía mantener reprimidos los cuerpos del hemisferio sur a larga distancia, y en el mundo humano surgieron muchas leyendas sobre vampiros. Adam Clay estuvo a punto de volverse loco con aquello, y tras largas conversaciones con el líder del hemisferio sur, por fin llegaron a un consenso: a partir de entonces se suprimió la división del grupo de procesamiento de cadáveres en el sur.

Por tradición, en el cuerpo de Orden, cada dos por tres se levantaba algún muerto, y cada vez que eso ocurría, el jefe del grupo tenía que hacer una disculpa pública. Yo creo que eso es muy vergonzoso: tenerse que poner delante de todos en el comedor a leer un escrito de autocrítica… No me puedo imaginar al jefe Chu Zhi haciendo algo así.

El que había muerto en acto de servicio era un Orden humano mestizo del grupo de Estado Mayor del hemisferio sur. Cuando falleció era muy joven, y mientras estaba en la mesa de autopsias no pude evitar sentir cierta melancolía.

Si no hubiera sido Orden, quizá en ese momento seguiría en la universidad disfrutando de una vida maravillosa, en lugar de estar tendido sobre esta mesa de autopsias tan fría.

Me puse los guantes y las gafas, corté la túnica negra hecha jirones y la entregué a otros miembros de mi grupo para que la analizaran. Dado que la identidad del atacante era desconocida, en su túnica podrían quedar restos mínimos de aquel ataque, lo que sería de gran ayuda para el grupo de investigación del sur.

Su vientre estaba abierto; los órganos internos aparecían terriblemente corroídos, un espectáculo realmente lamentable. Me incliné para observar el estado de sus vísceras dañadas, y de repente noté que algo no cuadraba.

¿Qué era lo que no cuadraba…?

—¿Le pasa algo? —preguntó un miembro del grupo.

—… Nada.

Quizá era porque acababa de recuperar la vista, y aún no me encontraba del todo bien.

Me incliné, le extraje el corazón y con sumo cuidado lo deposité en una bandeja. Al girarme, algo captó de reojo el rabillo del ojo y me quedé de piedra.

—¿Jefe?

Hice un gesto para detener al miembro del grupo, di unos cuantos pasos largos y levanté uno de los hombros del cadáver.

En ese instante, sentí de nuevo como si me cayera un cubo de agua helada.

—【Oler】

En la parte trasera del hombro, bien derecho, estaba tatuado este carácter. Aunque el color rojo sangre ya se había desvanecido casi por completo, bajo la luz del quirófano se distinguía con claridad.

Era exactamente igual… exactamente igual al tatuaje de «Ver» que yo tenía en mi hombro.

¡Aquel Orden asesinado era, ni más ni menos, el heredero del Olfato Divino!

Las manos me temblaban ligeramente. En ese momento comprendí por fin qué era lo que me había resultado extraño:

El cadáver tenía el vientre abierto y estaba bañado en sangre, pero cuando me había inclinado, no había olido nada en absoluto.

Empujé a un lado a los miembros del grupo que se me acercaban a preguntar, y salí tambaleándome de la sala de autopsias. Abrí sin más una puerta espacial que daba al comedor.

El cocinero carpa estaba dando órdenes a sus ayudantes para que lavaran unas verduras rojas que chillaban sin parar. En cuanto me vio, se encogió temblando. No le hice caso, me acerqué a los fogones de un par de zancadas y arrojé todas las tapas de las ollas.

Varias ollas grandes cocían diferentes ingredientes; cada una hervía con un color distinto. Al quitar las tapas, salió un vaho humeante y yo no podía oler nada.

Ni aroma, ni olor a sangre, ni ningún otro olor a comida, por revuelto que fuera.

¡No olía nada!

Me quedé allí inmóvil un buen rato, hasta que tomé conciencia de que realmente había perdido el olfato.

Esperé una semana entera, hasta estar seguro de que mi olfato no iba a regresar.

Yi Tian demostró una madurez que no se correspondía en absoluto con su edad, y me consoló diciendo:

—Si se ha ido, se ha ido; al menos es mejor que quedarse ciego. Piensa que a partir de ahora, cuando vayas a un baño público, no olerás los malos olores; deberías sentirte afortunado.

Tenía muchas ganas de cogerlo y decirle: «Hermanito, entonces yo, tu hermano, ya no oleré el aroma de la comida». Pero pensé que un muchacho de dieciocho años, después de pasar por una serie de sucesos tan increíbles y disparatados, aún era capaz de consolarme con tanta calma y serenidad; no podía pedirle más. Así que desistí.

Mori, el jefe del grupo médico, no encontraba solución para mi dolencia. Después de tantos años trabajando en el cuerpo de Orden, era la primera vez que se enfrentaba a un caso tan insólito. Tras sujetarme a la fuerza y obligarme a beber dieciocho dosis de suero de la verdad para confirmar que no me estaba burlando de él, al final no tuvo más remedio que admitir:

—No puedo curarlo. Más te vale ir a las Montañas Celestiales y pedir ayuda al dios de las normas.

Suspiré aliviado, pensando que por fin podría ir al baño tranquilamente.

El cadáver del heredero del Olfato Divino fue conservado inyectándole componentes activos para evitar la putrefacción. Se levantó más de veinte veces, sembrando el caos en el grupo de procesamiento de cadáveres. Según el reglamento, tenía que presentarme en el comedor a hacer una disculpa pública durante un mes entero. Aquello era un verdadero dolor de cabeza, hasta el punto de que ahora evitaba aparecer por el cuartel general siempre que podía.

Durante aquellos días de ocio en casa, no dejé de darle vueltas a la relación entre el asesinato del heredero del Olfato Divino y mi pérdida de olfato. Según la descripción de Adam, cuando él lanzó el Brasa de Oro de la Maldición Divina, yo también lo sentí en mis entrañas; cuando su vida pendía de un hilo, yo perdí la vista; y en cuanto expiró, recobré la visión al instante. Parecía difícil que todo aquello fuera una mera casualidad.

Sin embargo, era pronto para sacar conclusiones. Por mi experiencia en el cuerpo de Orden, cualquier cosa relacionada con los dioses era sumamente tortuosa, compleja y extraña. Aquellos dioses (dioses-enfermos) que se pasaban el día aburridos en las Montañas Celestiales amándose y matándose, cualquier pequeña cosa entre ellos podía dar pie a una novela de suspense rebosante de melodrama.

Para corroborar mi teoría necesitaba una prueba de suma importancia: si el olfato lo había perdido solo yo, o también los demás herederos de los Cinco Sentidos Divinos.

Fui a pedir consejo a Adam Clay. En cuanto el demonio de agua me vio, me espetó:

—¿Y el escrito de autocrítica?

Yo me quedé callado.

—Con una sola vez en pelota picada (desnudo) ya vale, ¿eh?

Guardé silencio.

Fui muy tonto por acudir a Adam cuando tenía un problema.

—En el grupo de procesamiento de cadáveres no se había dado el caso de que un cadáver se levantara veinte veces en una semana en varios cientos de años. ¿Sabes lo que sentí aquella noche cuando me levanté para ir al baño, abrí la puerta y me encontré una fila de zombis tiesos detrás? No me mire así, jefe Yi Feng. Que yo también sea un zombi no quiere decir que sea igual; ¡yo soy de agua!

—… ¿Hay diferencia?

—¡Claro que la hay! —se indignó Adam—. ¿Acaso un humano terrestre y una sirena acuática son lo mismo?

¿Así que quieres decir que eres un pez sireno?

Me quedé callado un buen rato, y luego dije:

—Señor Adam, solo quería preguntarle por los Orden humanos del sur… Se lo prometo, después de preguntar voy a hacer la autocrítica.

Adam Clay, muy contrariado, se sentó frente a su escritorio. El movimiento fue tan brusco que incluso chocó con la jaula de pájaros ornamental; el pequeño pterodáctilo que había dentro escupió una llamarada de fuego.

—Hay más de cien Orden humanos en el sur, de todas las edades y sexos; la mayoría se concentran en los grupos de inteligencia y de Estado Mayor, y los más dotados están en los grupos de operaciones especiales. En cuanto a la fuerza media, no pueden compararse con la tuya ni con la de Zang Wei, pero en general son obedientes y fáciles de dirigir. ¿Algo más que quieras saber?

¿Tu indirecta es que Zang Wei y yo somos desobedientes y difíciles de dirigir?

… Si Zang Wei se enterara, mañana mismo se armaría una rebelión en el cuartel general.

Negué con la cabeza y pregunté:

—En el sur, ¿hay algún Orden humano heredero de los Cinco Sentidos Divinos?

—No lo sé. Eso es algo que nosotros no podemos saber.

Adam hizo una pausa y dijo con voz ronca:

—Piensa en tu propia experiencia, Yi Feng. Has estado tantos años en el cuartel general del norte… ¿Cuánta gente sabía que poseías la Vista Divina?

Las palabras del demonio de agua daban en el clavo. El cuerpo de Orden era una organización heterogénea, con miembros de distintas razas que a menudo se enfrentaban entre sí. Para protegerse al máximo, nadie revelaba sus mejores bazas; todo el mundo las ocultaba cuanto podía.

Por ejemplo, aunque Zang Wei y yo nos conocíamos tan bien, hasta el día de hoy ignoraba cuál era su técnica definitiva. Solo sabía que era muy fuerte, que se movía muy rápido en el aire, pero nada más; él jamás me lo habría contado.

—¿Quieres saber si a los demás herederos de los sentidos también se les ha perdido el olfato? —Adam negó con la cabeza—. Ni lo pienses. No lo vas a averiguar.

—…

—Perder el olfato significa volverse inmune a las ilusiones olfativas, y eso es un punto débil mortal para cualquiera. Aunque notaran que algo extraño les ocurre, se guardarían el secreto muy bien.

Sentí un peso en el corazón. Tras un momento, pregunté:

—¿Cree que puede haber alguien atacando específicamente a los «Cinco Sentidos Divinos»?

Adam dijo con voz ronca:

—Me parece que esa no es la cuestión.

Nos miramos largo rato. En lo oscuro del despacho se oía el goteo constante del agua. El pterodáctilo, por encima de nuestras cabezas, emitía leves graznidos y de vez en cuando lanzaba una llamarada al aire.

La mitad superior de la cara del demonio de agua quedaba oculta en las sombras. Solo veía el destello helado en la comisura de sus labios: la luz reflejada en sus colmillos.

De repente, llamaron a la puerta con dos golpes secos, y acto seguido esta se abrió. Un Orden del grupo de investigación de tres metros de altura, con una máscara de hueso blanco en el rostro, sostenía una flecha plateada entre las manos:

—Señor Adam, lo que pidió.

Adam se levantó, tomó la flecha y la agitó ante mí:

—El arma que mató al Olfato Divino.

El Orden investigador hizo una leve reverencia y se retiró lentamente. Parecía una montaña andante; con cada paso que daba, el suelo se estremecía ligeramente con un ¡bum!

—Todo este tiempo me he dedicado a investigar quién mató al Olfato Divino. Por desgracia, no he encontrado nada. El grupo de investigación me dice que fueron los Demonios de la Pluma Real, pero yo no lo creo.

También yo dirigí la mirada hacia la larga flecha plateada. Las plumas de su cola eran blancas como la nieve, brillantes, como si emitieran un resplandor fluido semejante al agua: un producto típico de los Demonios de la Pluma Real.

—Los Demonios de la Pluma Real —dijo Adam lentamente— son una raza que ya apenas puede defenderse a sí misma, acosada por todos lados, al borde de la extinción. ¿Cómo iban a tener fuerzas para meterse con los Orden?

Hizo un gesto con la mano y abrió una puerta espacial en el despacho. Me hizo un ademán de llamada:

—Ven, te llevaré a un lugar.

—¿… Adónde?

—Al Valle del Viento de Caza —dijo Adam—. El asentamiento de los Demonios de la Pluma Real.

El Valle del Viento de Caza era una de las ruinas de la tribu Chu Zhi.

Por muchas veces que fuera, no lograba acostumbrarme al extraño clima del mundo demoníaco ni a su cielo plomizo. Allí era imposible ver la luz del sol; el cielo brillaba en todo momento con un negro herrumbroso que entristecía solo con mirarlo.

El Valle del Viento de Caza estaba completamente desierto. Los edificios que antaño destruyera Jie Yu, de la tribu Chu Zhi, yacían aquí y allá hechos trizas, como negros postes carbonizados esparcidos por la llanura. A lo lejos, las retorcidas ramas de los árboles de hierro se alzaban hacia el cielo como innumerables brazos rígidos. De pronto me vinieron a la mente ciertos cuadros impresionistas de formas singulares.

Aquellos árboles milenarios sostenían muchas bolas de paja: eran los nidos de los Demonios de la Pluma Real.

Mientras miraba a lo lejos, de repente una flecha larga llegó rauda, silbando junto al rostro de Adam, y se clavó con un fuerte ¡choc! en el suelo, levantando medio metro de tierra.

—¿Orden?

Me di la vuelta. En la garganta del torrente, no lejos de allí, volaban varios Demonios de la Pluma Real adultos. Sin excepción, sus miradas mostraban una enorme hostilidad.

—Buenas tardes a todos —dijo Adam Clay, llevándose la mano al rostro, imperturbable—. Busco a Ada, del equipo asesino Rey del Cielo… ¿Sabrían decirme si está en casa?

Su tono era exactamente igual que si preguntara: «¿Han comido, preciosidades?». Me extrañó que los Demonios de la Pluma Real no se abalanzaran inmediatamente sobre él para darle un buen ala.

—Yo soy Ada —respondió una voz especialmente clara—. ¿Qué desea?

De detrás de la formación voló un demonio de la pluma real de rizos plateados especialmente hermoso. Tras observarlo unos segundos, estuve seguro de que se trataba de Ada, el subjefe del equipo asesino que había aparecido en el mundo humano aquel día. La verdad es que, una vez fuera de su equipamiento de combate, su imagen resultaba mucho más brillante. No en vano era un famoso entre los demonios alados…

—Buenas tardes, señor subjefe —dijo el demonio de agua con toda cortesía—. Por casualidad he encontrado esta flecha. ¿Sería tan amable de decirme a qué experto de su tribu se le ha extraviado?

Los Demonios de la Pluma Real se miraron entre sí durante un buen rato. Finalmente, uno de ellos, con gran cautela, voló hacia adelante, se lanzó en picado desde el aire con agilidad y ligereza, atrapó la flecha y regresó volando junto a Ada.

Ada miró la flecha un solo instante, y al momento sus ojos se llenaron de pesar:

—¿Dónde la consiguió?

—Hace una semana asesinaron a un alto cargo de los Orden en el hemisferio sur. El arma homicida fue esta flecha. Señor subjefe, ¿tiene algo que declarar?

Una piedra lanzada al agua: los Demonios de la Pluma Real se agitaron de inmediato. Ada tuvo que alzar la voz varias veces para calmarlos, y entonces se volvió hacia nosotros:

—¿Quiere decir que el dueño de esta flecha es el asesino?

—No he dicho eso, pero el cuerpo de Orden necesita una explicación por su parte.

—¿Una explicación? —Ada agitó las alas con violencia y en un instante se plantó amenazadora ante nosotros—: Orden, la raza de los Demonios de la Pluma Real no teme a ningún combate. Si lo que quieren es declararnos la guerra, no tienen que inventarse excusas tan absurdas.

—No es una excusa —Adam no cedió ni un milímetro—. Todo lo que he dicho es la verdad.

Ada lanzó entonces un agudo rugido de furia. Según mi conocimiento de las lenguas demoníacas, nueve de cada diez veces esa frase venía a ser «¡qué verdad ni qué pollas!».

Adam, imperturbable, se limpió otra vez la cara llena de saliva:

—Créame, señor subjefe. Si tuviera la más mínima sospecha contra ustedes, en este momento estarían ante usted todos los jefes de las unidades de combate de primera línea de los Orden, y al amanecer del día siguiente la raza de los Demonios de la Pluma Real sería historia para siempre.

Ada nos miró con frialdad; sus ojos rebosaban una intención asesina sin disimulo. Podía imaginar lo que estaba pensando: puesto que solo había dos Orden delante, si reunía a todos los Demonios de la Pluma Real para luchar a muerte, lo más probable es que también pudiera acabar con nosotros.

El viento frío silbaba por el valle; la tensión podía estallar en cualquier momento. No sé cuánto tiempo pasó, pero la fiereza en los ojos de Ada se fue suavizando poco a poco. Sostuvo la flecha larga y voló hacia atrás unos metros.

—No fue un demonio de la pluma real quién mató a ese hombre —dijo—. Esta flecha es de Gabriel.

Adam y yo nos sobresaltamos al mismo tiempo.

—¿Sigue Gabriel recluido en el reino divino?

—¿Vuestras flechas se pueden tomar prestadas?

Ada nos miró con el ceño fruncido:

—Claro que no, a menos que el prestatario sea más fuerte que el propietario. Gabriel es el más fuerte de todos los Demonios de la Pluma Real. ¿Cómo podría alguien tomar prestada su flecha?

Adam y yo intercambiamos una mirada, y ambos leímos la misma terrible sospecha en los ojos del otro.

En los tres reinos, el único que podía acercarse a Gabriel y además era más fuerte que él… hasta con los ojos cerrados se podía adivinar quién era.

—… Ya veo —dijo Adam al cabo de un largo silencio, lentamente.

Me di la vuelta con él. Dio una zancada hacia la puerta espacial y dijo sin volver la cabeza:

—Guarden bien esta flecha. Pase lo que pase, no se la muestren a nadie… Hemos molestado. Nos retiramos.

✦ Conversación del capítulo

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