Capítulo 04

EGO.- Capítulo 4

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EGO.- Capítulo 4

Hay cosas que ni siquiera los Orden pueden evitar: grandes terremotos, tsunamis masivos, erupciones volcánicas, etc.

Los desastres comunes, ya sean naturales o provocados por el hombre, pueden evitarse a costa de la vida de los Orden. Por ejemplo, accidentes de barcos o aviones, derrumbes de edificios, guerras entre dos países… Todos estos eventos tienen desencadenantes humanos. La misión del Orden es eliminar ese desencadenante antes de que ocurra el desastre, impidiendo así que se produzca.

Pero en el caso de un gran terremoto, cuyo desencadenante es el movimiento y choque de las placas terrestres, los Orden no podemos hacer nada. Solo podemos usar barreras o conjuros para reforzar la corteza terrestre cuando el terremoto estalla y así prevenir catástrofes mayores.

Mientras seguía a Adam Clay hacia el cuartel general del Cuerpo de Orden, no imaginaba cuán grande sería la agitación que este gran terremoto causaría en la historia de los Orden. Se convertiría en el origen de todo; todas las desgracias, catástrofes, penas y despedidas surgirían a partir de este momento.

El terremoto abrió una grieta en la corteza terrestre del hemisferio norte; una oleada de criaturas subterráneas que habían vivido allí cientos o miles de años salieron a la superficie, empujándose unas a otras.

Respecto a estas criaturas subterráneas, el antiguo manual de los Orden, el Libro de la Ley, contiene registros que dicen:

«…Al octavo día, el corazón humano aprendió la codicia, el apego obsesivo, la ira, la violencia, el engaño, el deseo, la envidia y la pereza. Los pecados del corazón humano se solidificaron en entidades, y esas entidades se convirtieron en criaturas mágicas (demonios). Estas criaturas vagaron por la tierra, y nubes negras oscurecieron el cielo. La sangre corrió en ríos, y los débiles seres humanos se mataron entre sí.

»El Señor Soberano, apiadándose de la humanidad, ató a las criaturas mágicas y las condenó a la destrucción.

»Las criaturas suplicaron clemencia al dios, diciendo: “Nuestra raza nació del corazón humano; todo ser vivo es inocente al nacer. Si se nos ha de juzgar por pecado, ese pecado pertenece al corazón humano, no es un deseo de nuestra raza”.

»El dios, manteniendo su compasión, abrió una grieta en la tierra, desterró a las criaturas al subsuelo y las condenó a no volver a ver la luz del sol por los siglos de los siglos.

»…Así se protegió la paz del mundo humano».

Sobre este Señor Soberano, el Libro de la Ley no ofrece más detalles. Solo se sabe que este dios estableció todas las reglas y el sistema, y profetizó la historia «verdadera». Los Orden de todas las épocas se han dedicado a preservar esas reglas y a guiar la historia hacia la dirección profetizada por el Dios del Orden.

Pero cuál es el final de la historia, cómo se desarrollará realmente, cómo será la culminación de todas las cosas… el Libro de la Ley no lo registra, y yo tampoco lo sé.

En realidad, me parece que la magia de este dios no es tan poderosa. No han pasado tantos años, y un simple terremoto ha bastado para que esas criaturas subterráneas vuelvan a salir a la superficie.

La base del Cuerpo de Orden está en el límite entre el reino demoníaco y el mundo humano, una típica tierra de nadie, un «punto» donde el tiempo y el espacio se entrelazan. Al salir de la puerta dimensional, los pies tocan directamente el suelo de la base. Casi al instante, oigo un rugido ensordecedor de bestia mágica. Un Orden vestido de negro pasa volando a mi lado:

—¡Señor Adam!

Adam Clay lo atrapa al vuelo:

—¿Qué tal está la situación?

—¡El portal principal está a punto de ser derribado!

—¿Tan rápido?

—El dragón venenoso es demasiado poderoso; nadie puede resistirlo.

Si la comparación entre un Orden adulto y un dragón mágico es como enfrentar un rifle de asalto AK-47 con un lanzacohetes montado en vehículo, entonces el dragón venenoso sería un misil tierra-aire, algo que ni siquiera el lanzacohetes puede soñar alcanzar.

El objeto más resistente del Cuerpo de Orden (sorprendentemente) no es la cara de Adam Clay, sino el portal principal de la base: el «Muro de los Lamentos». Creo que, aunque lo bombardearan con una bomba atómica, quizás no lo atravesaran. Sin embargo, ahora, bajo el continuo impacto del dragón venenoso durante dos días y dos noches, el muro está a punto de derrumbarse.

El Muro de los Lamentos no es solo la puerta de la base, sino también el símbolo del Dios del Orden, la línea divisoria entre el mundo humano y el reino demoníaco, el sello que equilibra ambos mundos.

Si el Muro de los Lamentos se derrumba, en un instante todas esas hordas de criaturas mágicas nos harán pedazos. El mundo humano y el reino demoníaco quedarán sin barrera, y el mundo entero se sumirá en un caos sin precedentes.

Adam Clay frunce el ceño. Bajo el cielo sombrío, su expresión es oscura y turbia.

En el fuerte viento flota olor a sangre. Para resistir la primera oleada de invasión de las criaturas, muchos Orden han contenido sus ataques con sus propios cuerpos.

—Reúne a todos los miembros del grupo de barreras; vayan primero al Muro de los Lamentos —dice Adam Clay, alejándose con paso firme—. Notifiquen a los Orden de todo el mundo que regresen a la base. Aunque tengamos que derramar la última gota de sangre, no debemos permitir que el Muro de los Lamentos se derrumbe.

El Cuerpo de Orden se organiza en grupos. Por ejemplo, el grupo de asesinato, encargado de los ataques de vanguardia; el grupo de persecución, de movilidad rápida; el grupo de barreras, especializado en reforzar; los grupos de apoyo, como el grupo médico y el grupo de eliminación de cadáveres… El sistema jerárquico es muy simple: los miembros son el nivel más bajo, luego los jefes de grupo y, por encima de ellos, Adam Clay. Por encima de Adam Clay, nunca he visto a nadie.

Aunque a menudo ejecuto misiones para Casey, no pertenezco al grupo de asesinato. Soy miembro del grupo de eliminación de cadáveres.

Aunque el estilo de trabajo de este grupo es bastante lúgubre y reservado, en realidad somos los que más conocimientos acumulamos dentro del Cuerpo de Orden. Nuestro trabajo suele consistir, una vez terminado el combate, en destruir los restos de los compañeros, diseccionar los cadáveres enemigos y obtener de ellos información oculta y poder.

Esta labor es tan misteriosa que raya en lo sobrenatural, lo que lleva a que muchos miembros del grupo de eliminación de cadáveres actúen solos y apenas se relacionen con los demás.

Me dirijo con paso rápido hacia el imponente edificio grisáceo del grupo de eliminación de cadáveres. Un fénix esqueleto de color verde plateado revolotea en el aire, emitiendo agudos alaridos. De repente, desciende en picado hasta casi rozarme y, en medio de una fuerte corriente de aire, escupe unas bolas de fuego.

Salto sobre el aire. Las llamas me pasan por debajo de los pies y derriten al instante las rocas del suelo.

¿Qué grado de calor debe haber para lograr eso?

El fénix esqueleto lanza un alarido ensordecedor y, de inmediato, me abofetea con un ala. Por un momento me quedé paralizado—¡hay que ver lo enorme que es ese fénix! El mayor que he visto en el reino demoníaco tenía una envergadura de quinientos o seiscientos metros; la longitud de este esqueleto seguramente supera la de un portaaviones.

Aunque sus plumas y músculos están casi completamente podridos, el denso entramado de blancos huesos forma sus alas. Cada hueso refleja un brillo cortante como el de un cuchillo. Si ese ala me golpeara, no solo me partiría en dos; en un instante, quedaría descuartizado hasta convertirme en una masa de carne y sangre.

Reconozco que me quedé en blanco. Me quedé quieto en el aire, sin poder reaccionar. Cuando por fin lo hice, vi que mis compañeros, que estaban cerca, se habían retirado decenas de metros. Solo yo seguía allí plantado como un idiota.

Maldita sea, ¿estos tipos han entrenado especialmente para huir?

—¡El señor Yi Feng sigue allí! —exclamó un Orden—. ¡El señor Yi Feng aún está en el campo de batalla!

—¡Qué valiente!

—¡Que nadie se inquiete! ¡Todos a una!

—¡A apoyar al señor Yi Feng!

—… —Me cubrí el rostro, sin palabras. ¿Qué clase de distorsión mental hay que tener para pensar que pretendía enfrentarme yo solo al fénix esqueleto? Es solo que… naturalmente… me había quedado petrificado.

Al fallar su primer ataque, el fénix vuelve a girar en el cielo, abre su enorme pico podrido y escupe una bola de fuego negro directamente sobre el suelo. Está a solo unas decenas de metros sobre mi cabeza; sus garras casi rozan mi rostro. Ya es tarde para retroceder. Recito rápidamente un conjuro para abrir una barrera. El aire se comprime con violencia formando un domo transparente que cubre mi cabeza. Inmediatamente, el fuego negro se derrama directamente sobre el escudo de aire.

Bajo el abrasador fuego negro, mi barrera se torna de un rojo anaranjado, emitiendo un preocupante crujido de quebrantamiento. Después de todo, esto solo es un escudo formado por aire comprimido; comparado con las llamas de una bestia mágica, no vale nada.

Muerdo el dedo anular de mi mano izquierda y extiendo la sangre en la palma de la derecha. De un salto, me elevo en el aire y apoyo la palma contra el centro del escudo de aire.

En ese instante, un calor insoportable atraviesa el aire y llega a mi palma. La sangre emite un «ssss» y se evapora al instante. El escudo de aire, de cientos de metros de ancho, se tiñe entonces de un rojo intenso. El refuerzo mágico de la sangre de un Orden aumenta de repente la resistencia del escudo. El fénix esqueleto se posa con furia sobre el escudo y golpea su superficie con su enorme pico podrido. Pero por suerte, el escudo solo se tambalea un par de veces, manteniendo un frágil equilibrio mientras tiembla.

Dos Orden del grupo médico corren hacia allí, pero no saben qué hacer:

—¡Señor Yi Feng! ¿Qué debemos hacer?

Qué hacer, ¿cómo voy a saberlo yo? Solo soy un Orden común de baja graduación, de origen humano. Ni soy jefe de grupo ni Adam. Por mucho que me pregunten, no puedo saber qué hacer.

Levanto la vista y veo como el fénix esqueleto golpea con fuerza el escudo con su pico. Craac, la superficie roja transparente se agrieta en una larga fisura de decenas de metros.

El fénix esqueleto lanza un alarido y vuelve a erguir la cabeza.

—¡Apártense! —gritó a los dos del grupo médico.

Parece que se quedan atónitos un instante.

Quienes han vivido combates de vida o muerte saben que, en un momento crítico, la más mínima vacilación puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

No hay tiempo para dudar. Con mi mano derecha, potenciada con mi conjuro, sostengo el escudo. Con la izquierda, abro una puerta dimensional en el aire y arrojo a los dos compañeros dentro. Acto seguido, recito un conjuro para aplicar un hechizo espacial a mi mano izquierda. Con el resplandor blanco característico de la apertura de una puerta dimensional, gigantesca, como nunca antes había visto, se va materializando lentamente en el aire.

Solo he creado pequeñas puertas dimensionales: para teletransportar monstruos, para llevarme a mí mismo cuando llego tarde al trabajo, o a veces para arrojar al molesto Casey dentro de un volcán. Nunca había usado una sola mano para abrir un enorme portal de teletransporte, con un extremo conectando a ese fénix esqueleto que se pavoneaba, y el otro extremo apuntando a las profundidades oscuras y sin fondo del centro de la tierra.

El escudo de aire y el portal de teletransporte son ambos grandes conjuros. Sostener uno con cada mano supone un enorme desgaste físico y mental.

Casi en el instante en que abro el portal, me arrepiento. ¿Por qué me esfuerzo tanto por el Cuerpo de Orden? Si los Orden desaparecieran en el polvo de la historia, ¿no estaría yo liberado? ¿No recuperaría la libertad?

No elegí ser Orden voluntariamente. Con tantos oficios en el mundo, ¿por qué tengo que dedicarme a esta profesión extremadamente peligrosa y sin ninguna remuneración?

Aunque en mi interior pienso esto, en aquel momento no había lugar para la vacilación. En una fracción de segundo, el fénix esqueleto abre con una zarpada el grueso escudo de aire. En el estallido, incontables huesos afilados del fénix se precipitan sobre mí como una lluvia de sangre.

Pero eso solo duró un instante.

—¡Auuuuuu! —con un rugido ensordecedor, el enorme cuerpo del fénix esqueleto es absorbido por la puerta del tiempo-espacio. La fuerza del vórtice de la puerta es imposible de evitar. Solo puedo ver millones de huesos de ave desparramándose en el cielo, emitiendo resplandores blancos como olas gigantes que recuerdan a un rayo, para luego ser absorbidos completamente por la puerta.

La escena es grandiosa. Al ser absorbido, la poderosa fuerza del portal hace que todo el esqueleto del fénix se desarme. Los huesos, que ya reflejan mucha luz, emiten bajo el resplandor blanco un fulgor tan intenso que podría dañar la retina. Esa luz intensa se extiende como una catarata que cae, y la violenta conmoción hace temblar a la tierra bajo mis pies.

La enorme boca del portal finalmente se cierra en el aire. El fénix esqueleto emite un lejano graznido y desaparece.

Al aterrizar, doy un traspié. Mi corazón golpea con fuerza contra mi pecho, la sangre fluye con dificultad y la vista se me nubla.

El Libro de la Ley define los grandes conjuros como aquellos cuya activación segura requiere al menos dos Orden, que pueden causar una distorsión anormal del espacio-tiempo, cuyo uso está permitido solo en misiones de nivel A o superior, y que son de alto riesgo. Debido al gran desgaste, el usuario pierde temporalmente la capacidad de movimiento y presenta síntomas como palpitaciones, parálisis de las extremidades y dificultad para moverse.

El Libro de la Ley no dice qué ocurre si un Orden usa dos grandes conjuros a la vez.

No he muerto. Me siento afortunado. Si tuviera champán a mano, seguro que gritaría «¡Salud!» y brindaría.

Pero, en realidad, antes de que pueda buscar champán, un estruendo inquietante retumba en la esquina sureste de la base.

La tierra tembló. Me sujeté a una pared derruida cercana y volví la vista.

Un dragón negro gigante se retorcía en el horizonte, alzando su enorme cabeza, tan grande como una colina. El Muro de los Lamentos emitió un largo suspiro y, luego, desesperanzado y frágil, se agrietó.

Vi al menos diez Orden colgados de su cuerpo. Algunos ya habían sido atravesados por los colmillos del dragón, y sus cadáveres caían uno tras otro desde el cielo.

Casey también estaba sobre el dragón.

—¿Qué haces tú aquí? —fue lo primero que dijo Adam Clay al verme.

Cuando dijo esto, se hallaba de pie sobre un montón de ruinas. Si no recordaba mal, un día antes esas ruinas eran la puerta principal de la base del Cuerpo de Orden: dos torreones, uno a cada lado, construidos con bloques de bronce y reforzados con hierro fundido, con sus torres de más de noventa y nueve metros de altura, imponentes y majestuosas.

Ahora ambas torres se habían derrumbado, amontonadas sobre la tierra como dos colinas de bronce.

Sospechaba seriamente que quien había derribado esas torres de bronce no era una bestia mágica, sino ese hombre momia que tenía delante, cubierto de sangre y de aspecto horrible. Con ambas manos empuñaba sendos mandobles, cuyas hojas estaban completamente melladas y dobladas, y en los lomos colgaban jirones de carne reseca. Restos de miembros de bestias mágicas yacían desparramados a su alrededor; una cabeza de león negro rodaba a sus pies, sus cuatro ojos abiertos como campanas; también había un par de ojos arrancados vivos: uno rodó quién sabe dónde, y el otro se pegó a la mano de la momia.

La túnica negra de Adam Clay ondeaba en el fuerte viento, semejante a la muerte misma cayendo del cielo.

—¿Qué haces aquí en lugar de proteger al grupo de disección? ¿Quién te has creído que eres? ¿Quieres que te maten? —Adam se acercó con paso firme y, de paso, decapitó con su espada a un alma muerta errante—. ¡Jefe! ¿Dónde está el jefe del grupo de eliminación de cadáveres?

En esta posición estratégica clave se habían reunido casi todos los jefes de grupo. Excepto por el grupo de barreras, probablemente yo era el único miembro raso que había subido hasta allí.

Los jefes se miraron entre sí. Nadie dijo nada.

—El señor Chu Zhi ha muerto en combate —murmuró alguien—. Al enfrentarse al dragón esqueleto, se hizo estallar. No quedó ni rastro.

Adam hizo una pausa:

—¿Chu Zhi ha caído?

Los miembros del grupo de eliminación de cadáveres rara vez sufrían bajas. Esos individuos conocían toda clase de artes de resurrección. A menos que, como Chu Zhi, se hicieran estallar hasta no dejar ni un cabello, siempre había manera de salvarse.

Chu Zhi quizás fue el primer miembro del grupo de eliminación de cadáveres en morir en acto en los últimos cien años.

Adam Clay se enterró el rostro en las palmas de las manos. Pasaron varios segundos hasta que dijo lentamente:

—Después del combate le rendiré homenaje.

—¡Señor Adam! ¡El dragón venenoso va a atacar de nuevo! —Ivan, el jefe del grupo de interrogatorio, salió proyectado por la corriente de aire y se estrelló contra la pared de bronce que teníamos detrás. Apenas pudo levantarse del suelo, ya había lanzado la advertencia con voz desgarradora.

Con un estruendo estremecedor, los restos de bronce que cubrían nuestras cabezas crujieron peligrosamente y se derrumbaron. Tras disiparse el polvo, vimos que el cielo sobre nosotros estaba cubierto por una sombra gigantesca. La cabeza del dragón, tan grande como una colina, se elevó en el aire y luego se abatió velozmente.

Adam salió disparado al instante. Pero al volver la vista atrás y vernos a Ivan y a mí aún sobre las ruinas, giró sobre sí mismo y regresó.

Yo tenía intención de irme, pero Ivan, que acababa de levantarse, cayó de nuevo:

—Mis… mis oídos están dañados.

—…¿Y eso qué tiene que ver con que huyas?

—¿No lo sabes? Mis oídos son un órgano corporal vital —Ivan levantó la cabeza. En su delicado y pálido rostro, sus ojos color rubí parpadearon inocentes—. Mi forma original es un conejo del reino demoníaco.

—… —No sabía qué decir. En silencio, lo tomé en vilo y, un segundo antes de que la cabeza del dragón nos golpeara, saltamos a un lado. Al instante, un temblor sacudió la tierra: los restos de bronce donde estábamos momentos antes quedaron hechos polvo.

Si esto seguía así, el Muro de los Lamentos no tardaría en derrumbarse. Miré al cielo. Casey estaba sobre el cuello del dragón, intentando inmovilizarlo con un conjuro de parálisis.

Si se hiciera una clasificación de las habilidades físicas dentro del Cuerpo de Orden, Casey no bajaría del puesto diez. Si el objetivo de su conjuro no fuera un dragón… tan grande, creo que su acción no habría sido tan estúpida.

Ivan dijo exactamente lo que yo pensaba:

—Ese tipo es un imbécil. Con semejante dragón, ya es difícil siquiera ralentizarlo, y Casey pretende inmovilizarlo.

Apenas terminó de hablar, el dragón, enfurecido, soltó un largo rugido que pasó casi por encima de nosotros. Y al instante, con un estruendo, chocó violentamente contra el Muro de los Lamentos.

—¡Aaaaaaah! —Ivan perdió el equilibrio por la ráfaga de viento—. ¡Maldición! ¡Mis orejas!

Volví la cabeza. Su cuerpo estaba muy débil; apenas podía mantener su forma humana. Lo más evidente era que dos orejas de conejo se le habían erguido con un «¡shhh!», blancas y suaves. Una de ellas estaba chamuscada, y de la herida abierta manaba sangre.

—¡Maldición! ¡No quiero pasarme el resto de mi vida como conejo! ¡Todavía me quedan setecientos u ochocientos años por vivir!

—…

—¡Yi Feng, no me mires así! ¡Aaaaaaah, es insoportable! ¿Te das cuenta de que me estás compadeciendo? ¿Eh?

—¡Qué fastidio! ¡Te he dicho que no me mires así! ¡Qué fastidio, qué fastidio, qué fastidio! —Ivan se descontroló.

Desvié la mirada hacia el dragón gigante que chocaba a su alrededor. Bajo la luz sombría, cada una de sus escamas era del tamaño de una habitación, negras y brillantes, con un leve fulgor violeta.

Era la señal de que estaban impregnadas de veneno.

Volví la cabeza y llamé a Ivan:

—Hazme un favor.

Ivan, con los ojos llorosos:

—¿Ah? ¿Qué favor?

—Así está bien —dije con satisfacción. Dicho eso, lo agarré del cuello y lo lancé al aire. Mientras el pequeño Ivan chillaba y volaba hacia lo alto, salté tras él hasta alcanzar su altura, pisé con fuerza su espalda y me impulsé para subir otros tres o cuatro metros.

Con dos saltos había subido lo suficiente como para alcanzar casi la altura de la cabeza del dragón. Al pasar junto a Casey, que estaba de pie sobre el dragón, me miró subir con una expresión de espanto, y luego miró aterrado cómo Ivan caía chillando. Su cara era =O= !

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