Capítulo 19

Capítulo 19: Estrellar un huevo contra una roca

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Al pronunciar estas palabras, todos en la sala de ensayo lo consideraron inconcebible. No solo los músicos participantes, sino incluso todo el personal de la producción, se sintieron profundamente sorprendidos.

El que claramente no podía aceptarlo era Cheng Cheng. Que un bajista que ni siquiera conocía le arruinara los planes lo enfureció hasta el punto de no poder controlar su expresión ni sus palabras. —¿En qué está pensando? ¿El número 72 retando al número 22?

Los miembros de las otras bandas también pensaron que era demasiado arriesgado y murmuraron entre ellos.

—¿Retar al bajista más fuerte nada más llegar? ¿No es demasiado difícil?

—Desde luego, el campeonato de Uka no le cayó del cielo.

—Si pierden, le descontarán 100 puntos a todo el equipo; esto…

Li Shu entrecerró ligeramente los ojos, evaluando a Nan Yi, y tras un momento preguntó: —¿Ya lo han decidido?

En ese primer segundo, los otros tres miembros de Sternstunde sí se sorprendieron. Pero ahora, se mostraban inusualmente serenos, como si este fuera realmente el resultado de la discusión de los 120 segundos anteriores.

Así que, al enfrentarse a esta pregunta crucial que muy probablemente decidiría la vida o muerte de la banda, los tres asintieron al unísono por primera vez.

—Bien—. La mirada de Li Shu se deslizó hacia las filas traseras. —Uka, ¿lo aceptas?

Uka aún no terminaba de salir de su sorpresa. Durante los dos minutos de discusión dentro del equipo, ya habían acordado cederle la valiosa oportunidad a Cheng Cheng, para que así pudiera cumplir su deseo de retar a Qin Yiyu. Pero, ¿quién iba a pensar que el primer duelo de la apertura recaería sobre él mismo?

A pesar de todo, se puso de pie y respondió con una sonrisa: —Supongo que no tengo ninguna razón para no aceptar.

Bajo las miradas de todos, ambos tomaron sus instrumentos y subieron al escenario. El bajo de Uka era un modelo personalizado de cinco cuerdas, el mismo que usó cuando ganó el campeonato, mientras que Nan Yi tomó el bajo para principiantes que usó la última vez que fue a casa de Qin Yiyu, que también fue su primer bajo.

Todos los sentados en el público eran músicos. Para un músico, un instrumento es como la ropa y, así como ella, con solo ver la diferencia entre los instrumentos, se podía estimar su nivel técnico.

Siguiendo el protocolo, Li Shu se acercó primero a Uka y repasó su trayectoria: —Uka, has participado dos veces en el Concurso Ling Sheng. Recuerdo que una vez fuiste tercer lugar y otra vez campeón, ¿me equivoco?

Uka asintió con una sonrisa: —El tercer lugar lo obtuve a los trece años, en la categoría juvenil de bajos.

—Siempre fuiste un músico independiente, tocando como suplente en varias bandas y dando vueltas entre los festivales de música. ¿Cómo decidiste esta vez convertirte en el bajista fijo de Madera Inextinguible?

Uka echó un vistazo a Cheng Cheng, que estaba sentado en la última fila, y dijo sonriendo: —Cuando el guitarrista vino a buscarme, yo estaba borracho en una fiesta de celebración, y lo confundí con el hámster dorado que tengo en casa. Así fue como firmé mi contrato de servidumbre.¹

Todos en el público se echaron a reír. Nan Yi, con los ojos ligeramente entrecerrados, también miró hacia allá y vio que las orejas de Cheng Cheng estaban rojas y su expresión era incómoda. Pero le dio pereza descifrar el significado detrás de eso, así que desvió la mirada.

Li Shu también esbozó una sonrisa y se volvió para mirar a Nan Yi, que estaba a un lado. Bajó la cabeza y echó un vistazo al guion, que estaba prácticamente en blanco.

—¿Tienes experiencia previa en bandas?

—No.

—¿Y experiencia en presentaciones en vivo?

—¿Cuenta la audición?

Pronunciar estas palabras fue como tirar una piedra que levanta mil olas.

Un novato sin ninguna experiencia se atrevía a desafiar activamente al campeón condecorado con honores. Decir que era como estrellar un huevo contra una roca no es exagerado en absoluto.

—Esto… solo se puede decir que los terneros recién nacidos no les temen a los tigres.

—Es solo un novato, ¿cómo logró reclutar a Qin Yiyu?

—Aparte de tener buena apariencia, sinceramente no le veo nada de especial por el momento.

—No es así, antes vi en internet una reseña…

—No digas más, estamos grabando, hermano, ¿todavía con las reseñas?

—Cuenta—. Li Shu alzó las cejas, evaluando el rostro de Nan Yi.

Como productor de renombre, ha producido álbumes para muchos cantantes y bandas, y también muchas compañías y sellos discográficos le han encargado novatos, pidiéndole que los moldee adecuadamente. Entre todos ellos, lo que menos le gusta son los que ascienden solo por su cara bonita.

Inicialmente, la producción envió los videos de las audiciones preliminares de cada banda a todos los productores y mentores. Li Shu solo vio unos pocos y no continuó. Al enterarse de que Qin Yiyu había regresado y se había unido a una nueva banda llamada Sternstunde, quiso ver el video de la audición, pero al final no lo abrió.

Temía ver que el nivel de Qin Yiyu había decaído, y enfurecerse consigo mismo.

Por lo tanto, la percepción de Li Shu sobre este joven bajista frente a él es prácticamente cero. Lo innegable es que realmente posee una apariencia excepcional; la última vez que alguien en el círculo del rock recibió este tipo de elogio fue Qin Yiyu. Ahora, si su talento y habilidad están a la altura, era una gran interrogante.

El Nan Yi de ahora es solo una hoja en blanco, una incógnita.

—¿Por qué quieres desafiar a Uka?— Li Shu bajó la mano que sostenía el guion, ignorando el protocolo, y preguntó lo que realmente quería saber.

Nan Yi guardó silencio por unos segundos, como si estuviera pensando seriamente en la respuesta.

Pero Qin Yiyu ya lo había visto cuando realmente piensa, así que pensó con diversión que probablemente ahora esté inventando cosas.

—No hay una razón en particular. —Se ajustó las gafas, con un tono muy neutro. —Parece ser el más fuerte entre los bajistas, así que quiero intentarlo.

Hubo otro alboroto entre el público.

—¿“Parece”?

—No es de extrañar que haya podido reclutar a Qin Yiyu, realmente son tal para cual… eh, no, ¡los pájaros del mismo plumaje!

—Mejor ya no hables…

Li Shu no reaccionó mucho a esto, simplemente asintió.

—Mm—. Dejó el guion a un lado por completo.

Pueden considerar este desafío instrumental como una redacción con tema obligatorio, donde deben entregar sus respuestas en un tiempo limitado. Los encargados de calificar son los músicos presentes en las gradas y yo mismo. En sus asientos hay un botón de votación; el voto de cada músico vale 1 punto y el mío vale 5.

Yan Ji hizo los cálculos rápidamente y susurró: —Excluyendo a Nan Yi y a Uka, quedan 20 músicos en el público. Sumando los 5 puntos de Li Shu, el puntaje máximo es 25. Esto significa que, para tener alguna oportunidad de ganar, el apoyo del público debe alcanzar al menos dos quintos.

Para un novato sin ninguna base de seguidores, esto definitivamente no sería tarea fácil.

Li Shu, pasando por alto al realizador detrás de las cámaras, llamó a su asistente y le pidió que le trajera una guitarra eléctrica.

Se sentó en una silla, rasgueó las cuerdas y, tras probar el sonido, improvisó un riff en el acto. Lo repitió tres o cuatro veces, lo grabó ahí mismo y lo puso en bucle.

—Este es un riff que acabo de escribir. Ahora, necesito que en un plazo de cinco minutos improvisen sobre él y compongan un segmento de bajo de al menos un minuto de duración.

Li Shu terminó de hablar, miró hacia la pantalla gigante y el reloj de arena apareció una vez más. —La cuenta regresiva comienza ahora.

Xiao Liu, el bajista de Serpiente Rota que estaba sentado a un lado, respiró hondo: —Qué difícil.

—Desde luego que no es sencillo—. La capacidad de Yan Ji para manejar la presión siempre había sido muy buena, pero ahora no pudo evitar sentirse tenso. —Pensé que primero evaluarían la capacidad de ejecución instrumental; no me esperaba que saltaran directo a la improvisación.

—Cómo decirlo, este desafío cae justo en la zona de confort de Uka, ¿no?— Xiao Liu miró a los dos en el escenario. —Cuando participó anteriormente en concursos, fue precisamente gracias a la puntuación de composición en la última ronda que elevó su puntaje total. La improvisación no es ningún problema para él.

—Qué fastidio—. Chi Zhiyang frunció el ceño al escucharlo, muy preocupado por Nan Yi. Barrió con la mirada a los otros músicos a su alrededor. Ya estaba de mal humor al ver a todos murmurando, y para colmo, alcanzó a escuchar la voz del idiota que recién había venido a enfrentar a Qin Yiyu.

Giró la cabeza en busca de la voz y vio a Cheng Cheng sentenciar con un toque de burla: —No tiene ninguna posibilidad de ganar.

Chi Zhiyang apretó los puños con fuerza.

Yan Ji se dio cuenta y, sonriendo, le tomó la mano para abrirle los dedos, que tenía apretados con fuerza. —No hagas eso, ¿estás nervioso? Aún no es tu turno.

—¡No estoy nervioso, estoy enojado!— replicó Chi Zhiyang en voz baja.

Qin Yiyu, que estaba a un lado, se echó a reír y preguntó: —¿Por qué siempre estás enojado? ¿Acaso naciste bajo el signo del pez globo?

—¡Tú…!

—Los peces globo son bastante lindos —dijo Yan Ji con una sonrisa.

Qin Yiyu asintió: —Los peces globo son deliciosos.

Chi Zhiyang se quedó sin palabras.

Mientras tanto, Nan Yi, sobre el escenario, parecía estar aturdido de principio a fin. Tenía la vista fija en un punto, sin que nadie supiera en qué estaba pensando. En fin, no parecía estar en medio de una competencia.

Después de burlarse de Chi Zhiyang, Qin Yiyu volvió a girar la cabeza hacia él. Justo en ese instante, sus miradas se cruzaron por una fracción de segundo, pero fue solo eso porque Nan Yi desvió la vista de inmediato.

Frunció el ceño. Esta vez estaba seguro: Nan Yi realmente no podía mantener el contacto visual con él por más de tres segundos. Pero, ¿por qué?

—¿Eh?— Chi Zhiyang miró hacia el escenario, como si de repente hubiera notado algo, y murmuró: —¿Por qué Xiao Yi ya no trae puesto su collar?

—¿Qué collar?— preguntó Yan Ji.

—Un collar de púa. Antes lo usaba incluso para bañarse y dormir; no sé cuándo se lo habrá quitado.

¿Púa? Qin Yiyu sintió un poco de curiosidad. ¿Sería una púa de bajo?

Apenas tuvo tiempo de preguntar cuando ya hubo un nuevo movimiento en el escenario: Uka levantó la mano. Y en ese momento, el tiempo apenas había llegado a la mitad.

—¿Tan rápido?

—No por nada es Uka, logró terminarlo antes de tiempo.

—Para él esto es pan comido, ¿no? Aunque pierda este duelo, saldrá con la cabeza en alto. Solo por atreverse a retarlo ya es genial.

Li Shu le asintió a Uka en señal de aprobación. —Comienza.

En el instante en que se reprodujo el riff, el ritmo del bajo de Uka se integró en él con una fluidez extrema, como carne y sangre nacidas adheridas al hueso, perfecto e impecable, lleno de vitalidad, enriqueciendo al instante todo el fragmento musical, a pesar de que aún no había batería, ni otros instrumentos melódicos, solo el bajo.

Su técnica era depurada, y lo más extraordinario era que no abusaba de ella. Cada detalle estaba resuelto a la perfección, sin caer en un exceso de presunción. Como instrumento rítmico, llevó el bajo que tenía en sus manos al límite, creando el esqueleto de frecuencias bajas más adecuado y compatible para la melodía, con una sonoridad redonda y sedosa.

Como veterano, y habiendo participado en concursos en múltiples ocasiones, la presencia escénica de Uka era sumamente relajada. Sonriente y desenvuelto, su cuerpo seguía el ritmo con un movimiento natural, como si no lo estuviera tomando como una competencia, sino como una presentación personal.

—Puedo imaginar cuántos fans va a atraer Uka después de que se emita este fragmento.

—Definitivamente es fuerte; el nivel de completitud de esta improvisación es realmente alto. Al poder reclutar a Uka, el nivel instrumental de Madera Inextinguible subió de golpe.

—Es aterrador, siento que si me comparo con él, yo solo sirvo para repartir paquetes…

—No te preocupes, puedes subir al escenario a bailar street dance.

Como si de repente recordara que esto era una competencia, Uka al final sacó a relucir una técnica de slap espectacular, usándola como cierre.

Se inclinó levemente, manteniendo en su rostro la misma sonrisa amigable.

A pesar de que Chi Zhiyang siempre le tenía la máxima confianza a Nan Yi, después de ver la interpretación de Uka, no pudo evitar sentirse un poco nervioso.

—No es en vano el campeón, de verdad tiene con qué, es muy sólido.

Yan Ji asintió. —Si clasificáramos a todos los bajistas que entraron en la competencia por separado, la fuerza y la popularidad de Uka también deberían estar en los primeros lugares; es solo que su banda es relativamente menos famosa, por eso su puntaje general cayó al Grupo C.

Pensándolo bien, ¿no es una situación bastante similar a la de ellos? pensó Chi Zhiyang, mirando hacia Qin Yiyu.

Qin Yiyu, por su parte, no mostró ninguna reacción; con los ojos entrecerrados, su mirada ni siquiera estaba puesta en Uka.

No fue hasta que llegó el turno de Nan Yi que de repente se enderezó, inclinó el cuerpo ligeramente hacia adelante y abrió bien los ojos. Así que este tipo tenía los ojos así de grandes. Chi Zhiyang recién se daba cuenta en ese momento.

Li Shu miró a Nan Yi: —¿Y tú? ¿Estás listo?

—Mm.

Sin más palabras, Nan Yi solo asintió, adoptando una postura de preparación cuando el riff comenzó a sonar de nuevo.

—Empieza—. Apenas terminaron las palabras de Li Shu, el sonido del bajo emergió de los altavoces.

Solo bastaron unos pocos segundos para que las expresiones de todos cambiaran.

Completamente diferente al modo de creación de Uka, donde la compatibilidad estaba al máximo, el bajo de Nan Yi anunciaba desde el principio un estilo radicalmente distinto.

No se subordinaba, sino que incluso se podría decir que dominaba.

La presencia de su bajo era extremadamente fuerte, opacando la melodía dada por Li Shu, para convertirse de un salto en el protagonista. Y en cuanto al ritmo, Nan Yi se salía de lo convencional, adoptando en gran medida compases asimétricos como 7/8 o 13/8, entrelazados de forma compleja, como agua en movimiento. La cantidad de cambios rítmicos rompía por completo la estructura encasillada por la melodía, y aun así orquestaba un equilibrio sutil.

Era una respuesta inesperada.

Li Shu no pudo evitar alzar las cejas.

Los músicos en las gradas guardaron silencio al unísono durante varios segundos, y solo después de un momento, alguien finalmente soltó la primera exclamación. —Mierda, siento que me está tocando ese bajo en la cara…

—Es la primera vez que escucho que la presencia del bajo opaca a la guitarra…

—¿Cómo es posible que con los acordes que le dio el profesor Li saque un rollo de math rock?²

—Su ritmo es aterrador.

Yan Ji tampoco se lo esperaba, pero esto encajaba perfectamente con el estilo de Nan Yi. —Si la línea de bajo de Uka hace un rato fue el acompañamiento más perfectamente engranado, Nan Yi es pura imaginación desbordante. Tomó el riff del productor como si fuera el hilo de una cometa, permitiéndole alcanzar el máximo grado de libertad dentro de un espacio limitado.

—Esto ya es su operación estándar—. Chi Zhiyang hablaba mientras, por puro hábito, analizaba el ritmo de Nan Yi. —Cada vez que toca así, se me desajusta la batería. Qué difícil es este compás.

Nan Yi no tenía esa presencia escénica estereotipada de los músicos veteranos. Era casual, disperso, con una actitud perpetua de desinterés como si este asunto no le incumbiera. Tocaba con la cabeza gacha, moviéndose al ritmo, y de vez en cuando le echaba un vistazo al público, lo cual contaba como su interacción. Pero cuanto más actuaba así, más inevitable resultaba sentirse atraído por él, como si hubiera un anzuelo invisible que, si no estabas atento, te enganchaba y te arrastraba.

Qin Yiyu lo observaba en silencio y soltó una risa.

—¿De qué te ríes?— preguntó Chi Zhiyang.

Qin Yiyu alzó una ceja: —¿Cómo es que lo conocen tanto y no se han dado cuenta? Aún no ha empezado a esforzarse de verdad.

—¿Qué quieres decir?— Chi Zhiyang frunció el ceño.

Qin Yiyu no lo aclaró; después de todo, solo era una corazonada: —Ya lo verán en un momento.

Xiao Liu le echó un vistazo al reloj de arena. —Tengo la sensación… de que cuando Nan Yi toca, el tiempo pasa volando; ya vamos por la mitad—.

Qin Yiyu murmuró: —Porque el cambio es lo que mejor neutraliza la sensación de fatiga.

Abajo, aquellos músicos que alguna vez habían sentido dudas, incomprensión o incluso desprecio hacia Nan Yi, en este momento también estaban genuinamente sumergidos en el ritmo pulsante. Después de todo, la habilidad instrumental es más convincente que cualquier palabra.

—Ahora entiendo por qué se atrevió a ser el primero en subir a desafiar, y encima retó directamente a Uka. De verdad tiene con qué respaldarse.

—Este concurso da mucho miedo; hasta los novatos que no conocemos de nada son así de fuertes. ¿Todavía estamos a tiempo de retirarnos?

—¿Es en serio o me estás tomando el pelo? ¡Lo que estás tocando no es la batería, es el tambor de retirada!³

—Pero siendo honestos, la línea de Uka encaja muchísimo mejor; es literalmente una línea de bajo hecha a la medida. Una es como el ensayo perfecto de un alumno ejemplar, y la otra es una redacción llena de inspiración, pero que se sale completamente del esquema. Puede que saque la calificación máxima o que saque cero, así que todo depende de lo que piense el productor.

—Así es, Li Shu no es famoso por ser un productor demoníaco…

Estos comentarios también llegaron a los oídos de Cheng Cheng. No se esperaba en lo más mínimo que este bajista tuviera este nivel instrumental, y su semblante se tornó particularmente sombrío.

Originalmente pensaba que la presencia de Uka podría apaciguar un poco su arrogancia, especialmente la de Qin Yiyu. Que de verdad se hubiera olvidado de él, que no lo recordara en lo más mínimo, y que encima se hubiera unido a una banda pequeña y desconocida, eran cosas que le resultaban inaceptables. Que Uka derrotara sin piedad a la persona que él eligió, que le hiciera ver lo terriblemente equivocado que estaba.

Pero las cosas no salieron como esperaba.

En ese momento, la persona que realmente se sentía derrotada era él mismo.

Chi Zhiyang le echó un vistazo, muriéndose de risa: —Oye, ese pelirrojo está tan enojado que se le está deformando la cara, ¡mgh… mgh!

Yan Ji extendió la mano y le tapó la boca.

Faltaban treinta segundos.

Li Shu por fin apartó la vista de Nan Yi y miró la pantalla gigante, pero justo en ese instante de distracción, de los altavoces emergió un nuevo ritmo, empalmado con una fluidez tan extrema que le tomó un segundo reaccionar.

No solo él, sino que incluso su rival Uka se sobresaltó de golpe, y la sonrisa que habitualmente lucía en el rostro se le congeló.

¿Cómo es posible…?

Nan Yi acababa de recrear su pasaje musical en el tramo final.

No, no solo la había recreado, incluso la había adaptado, fusionándola con su propio estilo rítmico y combinándola con el riff para entregar una línea de bajo mucho más deslumbrante.

De repente, una fina capa de sudor brotó en la espalda de Uka.

Esto era prácticamente un mensaje para todos: no solo domino mi propio estilo, sino que también puedo aprender el tuyo en tan poco tiempo. Y no solo eso.

Incluso soy capaz de dar una solución mejor partiendo de tu propia respuesta.

Uka se dio cuenta de repente de que él era como el estudiante aplicado de la clase, que acaba de terminar de escribir en el pizarrón un desarrollo que él cree que merece la calificación máxima, y se topa con un chico raro que siempre está durmiendo y al que nunca le importa nada. Cuando el profesor lo llama, este sube al estrado con indiferencia, resuelve el problema con elegancia, tira la tiza y lo mira sin ninguna emoción.

Y esa era la parte más aterradora: no mostraba ni una pizca de orgullo; de todo su cuerpo emanaba una vibra de absoluta indiferencia.

Lo había elegido a él, pero parecía que ni siquiera lo consideraba un rival.

Su objetivo tampoco era medir fuerzas ni disputar un duelo. ¿Entonces para qué lo hacía? Uka no lograba entenderlo.

El público guardaba un silencio sepulcral, y cuando Nan Yi terminó, la resonancia de la última nota del bajo aún vibraba en el aire.

En la sala de ensayos, amplia y silenciosa, de repente se escucharon unos aplausos. Perezosos, uno tras otro, pero muy sonoros.

Muchos voltearon hacia el sonido y vieron a Qin Yiyu aplaudiendo con las cejas arqueadas.

Al sentir las miradas de tanta gente concentradas en él, Qin Yiyu puso cara de inocencia, se detuvo y preguntó: —¿Eh? ¿No se puede aplaudir?

Dicho esto, volvió a sonreír y se disculpó sin el más mínimo rastro de arrepentimiento:

—Perdón si no se puede, pero ya lo hice.

Notas del Traductor

卖身契 (mài shēn qì): Contrato de servidumbre / Contrato de venta de uno mismo. Documento histórico en la antigua China donde una persona vendía su libertad y se comprometía a servir a otra de por vida.
数摇 (shù yáo): Math rock. Abreviatura de “数学摇滚” (rock matemático). Es un género de rock experimental caracterizado por ritmos complejos, asimétricos y cambios de compás frecuentes. https://youtu.be/4YQq4RVx-Nw?si=7zHpjN10Ct_0_7I_
退堂鼓 (tuì táng gǔ): Tambor de la retirada. Literalmente, “tambor de la sala de retirada”. En la antigua China, los magistrados y funcionarios tocaban este tambor para indicar el fin de la sesión judicial o cuando alguien quería retirar una denuncia. La expresión “打退堂鼓” (tocar el tambor de la retirada) es un modismo extremadamente común que significa dar marcha atrás, rendirse, abandonar una empresa o echarse atrás.

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