18

En la plaza se había reunido una multitud. Debido a la urgencia del funeral, había más periodistas que asistentes comunes, y los flashes de las cámaras ya estallaban por doquier para fotografiar el estrado vacío.

Aunque no era tarde, al ser una tarde de invierno, la oscuridad se cernía temprano. Empleados del Centro y algunos agentes de policía para la ayuda prepararon focos que iluminaban brillantemente el escenario. Para ser un escenario improvisado, no estaba mal. En la plaza, se había delimitado un perímetro con cuerdas rojas, y la policía verificaba uno por uno a los asistentes antes de dejarlos pasar, previendo cualquier posible incidente.

Un miembro del personal del Centro le hizo una señal a Abram.

—Puede subir dentro de diez minutos, Director.

—…

Abram Valerux se arregló la ropa. Preparó una corbata y un traje sobrios, acordes con un padre que llora la muerte de su hijo. Debía mostrar tristeza, pero sin parecer tambaleante, y sin mostrarse demasiado frío. Era una vestimenta adecuada. Solo le quedaba hacer un discurso convincente.

Al repasar el guion que le había dado su secretario, tuvo claro dónde debía expresar su dolor. Abram, pensando en cómo gestionar su mirada, repasó la única hoja de papel. Al ser un acto para llorar la muerte de Júpiter, su nombre se repetía constantemente. Júpiter, Júpiter, Júpiter, orgullo del Centro, mi preciado hijo y talento que Dios había enviado al mundo.

Le entraron ganas de reír.

—…¿Director?

—Ah, está bien. No es nada.

Abram borró la sonrisa y volvió a mirar el papel. Era cierto que Júpiter había sido un buen talento. También era cierto que había sido un recurso valioso. ¿Cuántos contratos difíciles se habían podido cerrar gracias a Júpiter? Sin Júpiter, seguramente el Centro no habría crecido tanto. El guiado de Júpiter tenía ese poder. El guiado de Júpiter era tan efectivo y contundente como el cabildeo con dinero.

Una droga humana viviente. Se dice que cada guía tiene ondas diferentes, pero las de Júpiter eran especiales. Júpiter era casi un dios para los esper que sufrían por falta de guiado. Su guiado era completo, íntegro, capaz de hacer que los esper experimentaran el placer y la felicidad por primera vez en su vida. Esa sensación de despertar todos los nervios del cuerpo y al mismo tiempo relajarlos placenteramente era algo que solo Júpiter podía hacer.

Era una lástima que hubiera muerto, pero no estaba seguro de que fuera un “preciado hijo”.

—…

Abram contempló fijamente el nombre de Júpiter. Júpiter Valerux. El apellido que seguía a su nombre, que era el suyo propio, le resultaba extraño de repente. Un nombre que, aunque intentó quererlo como padre, siempre fracasó. Abram nunca se casó y no tuvo más hijos aparte de Júpiter. Intentó darle afecto familiar, pero ante esos ojos azules que lo miraban fijamente, Abram siempre se inquietaba.

Esos ojos que parecían traspasar a la gente, que lo miraban como si lo supieran todo, a Abram, que no podía ver a su hijo como hijo sino como un guía que observa a un esper. Esos ojos.

Ahora todo ha terminado.

Cuando Abram escuchó la noticia de la muerte de Júpiter, sintió incluso alivio. Al mismo tiempo, sintió repugnancia hacia sí mismo. Un padre que siente alivio por la muerte de su hijo. No era una actitud acorde a sus ideales. Abram, más que culparse a sí mismo por esa desagradable imagen, lo atribuyó a la culpa de Júpiter.

Si ese chico no hubiera mirado como si lo supiera todo. Si Júpiter no se hubiera comportado de manera tan desagradable. Júpiter, y también por culpa de Júpiter.

—Ahora todo ha terminado.

Al oír el murmullo de Abram, sintió la mirada del miembro del personal que lo observaba de reojo. Abram miró al frente con naturalidad. No debería, pero incluso sentía alivio de que Júpiter hubiera muerto.

Abram subió al estrado siguiendo la señal del personal. Los ojos de innumerables periodistas, los lentes de sus cámaras, lo observaban. Era un paisaje familiar.

Cuando salía en actos como éste, solía tener a Júpiter a su lado. Intentó poner a Lucas en su lugar, pero Lucas, a diferencia de Júpiter, no era cooperativo. Ya había costado mucho convencerlo para que no volviera a casa, así que ni siquiera pudo sugerirle que asistiera al evento. El simple hecho de tener un hogar al que volver era una diferencia entre Lucas y Júpiter, y esa diferencia cambiaría muchas cosas.

Por supuesto, habría que reducir el evento. Abram saludó con la mirada a los periodistas mientras pensaba. Para utilizar a Lucas como había hecho con Júpiter, haría falta mucho esfuerzo. Pensándolo bien, era una lástima que Júpiter hubiera muerto. No había otro talento al que hubiera criado para que fuera tan fácil de manejar.

—Hoy, esta noche, está teñida de una noticia desgarradora.

En cuanto Abram abrió la boca, los flashes de las cámaras estallaron. Click, click. El sonido del obturador, sacando fotos para los artículos, era molesto. Abram, fingiendo una expresión serena pero sin poder ocultar la tristeza, recorrió con la mirada a los periodistas y se detuvo. Una extraña sensación de desajuste flotaba entre ellos. Para ser exactos, era como si hubiera gente mezclada entre los periodistas que no lo eran. Personas sin cámaras ni libretas lo estaban mirando.

…Debían ser civiles. En este acto, además de los periodistas, también podía entrar público en general. Aun así, la sensación de extrañeza no cambiaba. Abram desvió la mirada para intentar hacerle alguna señal a alguien del Centro, pero no encontró a ningún miembro del personal a la vista. Tampoco veía al miembro del personal que había estado merodeando a su lado justo antes de subir.

Abram intentó continuar hablando con calma, pero no pudo evitar que un mal presentimiento le oprimiera el corazón.

—…Expreso mi más sentido pésame por el hecho de que Júpiter Valerux, mi hijo y joven talento del Centro, haya perdido la luz prematuramente sin poder vivir plenamente su vida. Por ello…

Sin poder evitarlo, impulsado por la impaciencia, el discurso de Abram se fue acelerando. La mirada de los periodistas le resultaba extraña. El ambiente era raro. Alcanzó a ver a los periodistas que lo observaban cuchicheando entre ellos.

Tenía que terminar este acto cuanto antes. Antes de que ocurriera algo extraño, terminar este acto rápido, ir al cementerio y concluir la ridiculez de enterrar un ataúd vacío, y entonces todo habría terminado. Abram tragó saliva con la garganta seca. Tenía la boca tan reseca que, aunque no tragaba nada, le dolía la garganta.

—Por ello… el Centro no escatimará esfuerzos en apoyar la captura del criminal que ha provocado esta situación…

Los cuchicheos se hicieron cada vez más fuertes. Ahora había cámaras que ya no apuntaban a Abram. Abram miró el papel con impaciencia. No recordaba hasta dónde había leído. Mientras el silencio se prolongaba, entre murmullos, en algún momento, alguien subió de un salto al estrado y los flashes de las cámaras cayeron como una lluvia de luz.

Abram no pudo mirar a su lado. Una presencia familiar estaba justo a su lado. Alguien que no podía estar, que no podía haber sobrevivido.

—…escatimarán esfuerzos…

Esto no podía ser. Esto no estaba bien.

Pero Abram no pudo impedir que una mano blanca y firme le arrebatara suavemente el micrófono.

—Qué pésame tan sentido.

Júpiter Valerux estaba allí. Una sonrisa suave que afrontaba los flashes que caían intensamente y los murmullos llenos de escepticismo. Unas mejillas demasiado vivas para alguien que se suponía muerto, y el joven apacible que una vez fue manipulado aparecía en el acto que anunciaba su propia muerte.

—Gracias por brindarme este espacio.

—¡¿Tú, Júpiter…?!

—Creo que lo correcto es que yo mismo cuente mi historia. ¿No cree, padre?

Alguien guió a Abram, que se había quedado sin palabras. Unas manos ni amables ni suaves lo arrastraron y le colocaron esposas en las muñecas. Clinc. Ante la sensación de que le apretaban las muñecas, Abram levantó la cabeza y se encontró con la mirada de Luke, quien le guiñó un ojo y sonrió.

—¿Se va a quedar a escucharlo todo? No pienso detenerle, pero no creo que sea bueno para su tensión.

—¡Es… estos desgraciados…!

—¡Ay, caramba! Será mejor que le mostremos la grabación.

Mientras Luke se llevaba a Abram con fingida despreocupación, Júpiter, de pie entre las luces, lo observaba en silencio. Sus ojos azules miraban fijamente, como traspasando, al hombre que era su padre y que había sido el dueño de su correa.

Abram siempre había odiado esa mirada.

—Sé que han circulado muchas historias sobre mi muerte. Para ser directos, no son ciertas.

Incluso cuando Júpiter apartó la mirada y empezó a hablar, a Abram le parecía que esa mirada azul lo perseguía. Esa mirada infantil que lo sabía todo, enfrentándolo a la verdad innegable de que toda esta situación era, al final, consecuencia de sus actos.

—¡¡Júpiter!!

—…

—¡Demonio, maldito, ve al infierno! ¿Crees que saldrás indemne después de esto?!

Júpiter, que denunciaba con soltura, como si lo hubiera preparado de antemano, la corrupción del Centro y la falsa acusación contra Caden, se detuvo un instante, pero no dejó de hablar. Su voz, que continuaba como si no oyera los gritos de Abram, era serena.

Solo entonces Abram se dio cuenta de que Júpiter se había escapado de su control. Quizás era algo que debería haber sabido mucho antes. La espalda del hijo que había tenido en la palma de su mano se veía asombrosamente grande. Júpiter, que no se inmutaba en absoluto ante sus gritos desesperados, le resultaba extraño y también aterrador.

—Tú, tú…

Le temblaban las manos. Abram, mirando fijamente la espalda de Júpiter aturdido, fue relajando lentamente la tensión de su cuerpo. Era como si lo hubiera perdido todo. Más que cualquier ataque del mundo, el desprecio de Júpiter era lo más doloroso y angustioso.

—…¿No deberías portarte mejor conmigo?

Su débil murmullo se perdió entre la gente. Luke empujó a Abram dentro del coche de policía. Abram, sin oponer resistencia, se acurrucó en el asiento frío. Un anciano que parecía haber envejecido diez años en pocos segundos estaba sentado, enfrentándose a sus propios pecados.

Toc. La puerta del coche de policía se cerró y Caden se acercó al lado de Júpiter. Tomando la mano de Caden, que había entrado a escondidas disfrazado de periodista con la ayuda de sus compañeros, Júpiter estaba felizmente desvelando su propia vida.

Todo fluiría como debía haber fluido siempre.

O al menos, esa era la intención. Júpiter, agarrando con fuerza esa mano áspera y grande, imaginó una vida brillante. El amplio y apacible camino por el que caminarían juntos parecía extenderse ante sus ojos.

—

—¿Seguro que estás bien con esto?

Bryce, Caden y Júpiter estaban sentados alrededor de una mesa, leyendo un contrato. Había tres copias del contrato en total. Una para Bryce, una para Caden y una para Júpiter. Las tres contenían las mismas cláusulas, y en la misma sección había espacios en blanco para las firmas de los tres. Bryce y Júpiter eran las partes contratantes, y Caden asistía como testigo.

—Sé que no tienes apego al Centro, Júpiter, pero tener un recurso así siempre es útil de alguna manera.

Bryce, con expresión preocupada, golpeteó el contrato con el dedo. En la parte superior del contrato, donde ponía —Sobre la transferencia de la propiedad del Centro de Emparejamiento Esper-Guía Valerux—, sus dedos no dejaban de tropezar una y otra vez. Si se firmaba este contrato, la propiedad del Centro pasaría completamente a Bryce, y Júpiter quedaría como un ciudadano de a pie sin relación alguna con el Centro.

Era como desprenderse de todo el trabajo que había realizado y del Centro que, quizás, Júpiter había ayudado a construir con sus propias manos. Sin embargo, Júpiter, con una expresión despreocupada y sin una pizca de apego, asintió.

—Está bien.

—¿De verdad? ¿Estás seguro de que lo has pensado bien?

—No quiero seguir enredado con el Centro. Creo que es lo correcto, pasártelo a ti.

Ante una respuesta tan firme, fue Miller quien, sin saber qué hacer, miró a Caden. Su expresión era de pedir ayuda de alguna manera, pero Caden tampoco tenía nada que decir en particular. Si él mismo decía que no quería, qué se le iba a hacer.

—Él dice que no quiere.

—¡Caden, tú también te pones de su lado?

Bryce lo miró con expresión de traición. Era una escena extraña donde el que recibía la transferencia era el que más dificultades mostraba. El Centro era un negocio extendido por todo el país; manejándolo bien, solo podía dar beneficios, no pérdidas. Sin embargo, Bryce, lejos de alegrarse, no dejaba de preguntar una y otra vez, inquieto.

—¿No te arrepentirás? ¿De verdad?

—Que sí.

—…¿No podré devolvértelo después aunque me digas otra cosa?

—De acuerdo.

Ante la respuesta tan tajante, Bryce, sin saber qué hacer, puso cara de llorar. El Centro no era algo que se pudiera transferir así, tan simplemente. Miles, quizás decenas de miles de personas estaban involucradas, y el volumen de fondos era enorme.

Después del arresto de Abram, el Centro, de su propiedad, había pasado a ser de Júpiter, el miembro de la familia de Abram con mayor contribución a su fundación. Dependiendo de la sentencia que recibiera Abram durante el juicio, quizás podría volver a él, pero por ahora era prácticamente de Júpiter.

Eso significaba que, por el momento, venderlo o transferirlo dependía de la voluntad de Júpiter. Y Júpiter había mostrado firmemente su deseo de no querer gestionarlo él mismo y no querer seguir enredado con el Centro.

Como resultado, se llegó a la conclusión de transferir la propiedad a la familia Miller, que había hecho grandes contribuciones como movilizar a los periodistas y ayudar a cooperar con la policía cuando irrumpieron en el discurso fúnebre. Y, entre ellos, especialmente a Bryce Miller.

—Podrías haber pedido más dinero por la transferencia, o algo así. Por traspasar un negocio de este tamaño, con solo…

—Es que ya tengo suficiente dinero.

—Aun así, ¿qué vas a hacer con 1 dólar?

La cantidad de la transferencia era de apenas 1 dólar. Cualquiera vería que el dinero no era el objetivo. Al traspasar un negocio de gran escala, se le añadirían impuestos y demás, pero después de descontar todo eso, lo que quedaría sería realmente 1 dólar. Bryce frunció el ceño con expresión frustrada.

—Claro, si esto lo sacamos en los periódicos, será un escándalo enorme. Pero 1 dólar es demasiado, ¿no?

—Total, el Centro en sí es casi como una obra benéfica, así que no importa, ¿no? Si se gestiona correctamente, quiero decir.

Había una razón por la que incluso cuando Abram lo gestionaba, tenían que desvivirse por las donaciones, llegando a explotar a Júpiter. Para gestionar correctamente los servicios gratuitos que ofrecía el Centro, era imposible hacerlo solo con los ingresos normales. No sabía cómo funcionaría el sistema después de que Bryce lo recibiera, pero hasta ahí no era asunto de Júpiter.

—Es un trato que te perjudica a ti, Bryce.

Júpiter sonrió. Pero Bryce no pudo sonreír y se quedó sentado, mirando a Júpiter. Era como si la persona que una vez quiso poseer como un objeto fuera completamente diferente de la que tenía delante.

—…Eres de verdad un tío raro.

—¿Yo?

—Que sí.

La respuesta no vino de Bryce, sino de Caden. Caden asintió enfáticamente, pero Bryce no parecía querer establecer una complicidad con Caden. Total, los dos son pareja y se quieren, ¿no son iguales?

—¿Seguro que no te arrepentirás?

Ante la pregunta de Bryce, Júpiter se limitó a sonreír en silencio. Más que cualquier otra respuesta, esa sonrisa era la respuesta más clara. Bryce lo fulminó con la mirada y luego soltó un profundo suspiro.

—Ya no sé. Luego no vengas a llorar diciendo que lo echas de menos.

—Jaja.

—¡No te rías! En fin, nunca se sabe lo que piensas.

Bryce hizo un mohín, cogió el bolígrafo y firmó el contrato. Júpiter también firmó las dos copias del contrato y, quedándose cada uno con una, el contrato quedó sellado. Fue un procedimiento ridículamente simple y sencillo. Hasta llegar aquí, no había sido nada sencillo, y hubo enfrentamientos entre los abogados de la familia Miller y los contratados por el Centro, pero al final, solo era cuestión de firmar unos papeles y repartírselos.

Júpiter miró fijamente el contrato. Estas pocas hojas de papel, llenas de palabras difíciles y términos complejos, contenían todo el Centro que él había construido. La gestión del Centro, la propiedad, las participaciones del terreno y las personas que vivían gracias al Centro, todo estaba contenido en estos papeles. No sabía cuántos trámites más habría que hacer para que todo terminara limpiamente, pero estos ligeros papeles eran el peso de la vida de Júpiter.

—Júpiter.

Caden, que había terminado de firmar como testigo, le apretó suavemente la mano. Júpiter, entrelazando sus dedos con los de él, miró a Caden. La promesa de huir juntos ya no necesitaba cumplirse. La promesa de irse a un lugar donde nadie los conociera y vivir solo los dos tampoco tenía el mismo peso que antes. Pero aún así.

Pero aún así, a Júpiter seguía gustándole Caden. Cada vez que sus miradas se cruzaban, brotaban en él alegría y risas placenteras. Júpiter no sabía qué se sentía al recibir guiado, pero a menudo pensaba que, si él fuera un esper, seguramente se sentiría así al recibir guiado de Caden.

—¿No podrían hacer vida de pareja en otro lado?

Bryce, con actitud molesta, le dio una patadita en la espinilla a Caden. Aún así, las diferencias físicas eran inevitables, y el golpe fue tan leve como un simple roce.

—¿Por qué, lo dices por envidia?

—¿Envidia yo? Por qué iba a…

—¿Entonces no?

Caden lo miró fijamente y Bryce parpadeó, desconcertado. Justo en ese momento, con un timing perfecto, Lucas abrió la puerta y asomó la cabeza. Tenía un aspecto demasiado sano para alguien que había estado secuestrado durante varios días. Y era normal, porque Lucas había estado en una habitación con una cama mullida y buena iluminación, recibiendo comida de calidad, y solo no podía salir por las peticiones, lágrimas y súplicas de los empleados. Si algo había cambiado, era que tenía el pelo un poco más largo y los músculos un poco menos marcados.

—¿Bryce?

—¿Sí? ¿Qué pasa?

El tono de Bryce se suavizó al instante. Ignorando por completo el intercambio de miradas entre Júpiter y Caden, Bryce adoptó el rostro de un hermano mayor extremadamente cariñoso y sonrió. Lucas se quedó un momento mirando fijamente a los tres en silencio y luego continuó hablando lentamente.

—…¿Comeréis todos juntos?

—He reservado en tu restaurante favorito.

—…Está bien.

Lucas esbozó una leve sonrisa, lanzó una torpe mirada de saludo a Júpiter y Caden, y desapareció tras la puerta. La puerta se cerró de golpe, y al volver la cabeza, Bryce se encontró con dos pares de ojos que lo miraban fijamente. Cualquiera diría que esa mirada ejercía una presión silenciosa.

—…¿Qué pasa? ¿Por qué?

—¿Que no sientes envidia?

A Bryce, que estaba sentado desconcertado por un momento, le llegó lentamente la comprensión. Mirando alternativamente a Caden, a Júpiter y la puerta por la que había salido Lucas, Bryce se levantó de un salto, horrorizado.

—¡¿Estáis locos?! ¡Él es solo un hermano pequeño! ¡Un hermano pequeño conocido!

—Sí, bueno, digamos que sí.

—¡No es ‘digamos’, es la verdad! ¡Estos locos, como son felices, ya no ven nada!

El rostro de Bryce se sonrojó intensamente. Su grito, casi un forcejeo desesperado, resonó estruendosamente en la habitación.

—Nunca he visto a Lucas de esa manera.

—…

—…

Será cierto eso de que negar demasiado es afirmar. Caden asintió sin decir nada. Júpiter, que no tiene ni olfato ni intuición para el romance, se limitó a parpadear y luego soltó de repente:

—Ya basta. Lucas va a llorar.

—¿Por qué iba a llorar él…? ¿Eh?

La puerta que estaba cerrada se deslizó suavemente y Lucas volvió a asomar la cabeza. Tras observar fijamente a Bryce en silencio durante un momento, Lucas suspiró hondo con una expresión de profunda agonía y confusión de origen desconocido, y volvió a desaparecer tras la puerta.

—……

Un silencio extraño flotó en el aire. Mientras Bryce permanecía conmocionado con expresión de traición, Caden tomó la mano de Júpiter y se levantó.

—Arregladlo bien vosotros dos.

—Oye, …¿qué? ¿Eh?

—Eso sí, hazlo después de que Lucas se gradúe.

Supongo que habrá entendido más o menos a qué se refería con eso. Normalmente habría dicho algo como —¿estás loco?— y se habría molestado, pero Bryce, quizá porque la reacción de Lucas le había impactado bastante, se quedó quieto en su sitio sin moverse. Caden esbozó una sonrisa irónica y salió de la sala de reuniones.

Fuera, Lucas estaba de pie, esperando tranquilamente a Bryce. Cuando se abrió la puerta, su rostro, que levantó, mostraba la habitual expresión apacible e inexpresiva de siempre, pero Bryce seguramente sería capaz de leer las emociones bajo esa superficie.

—Me voy.

—…

Lucas les dirigió un leve saludo con la mirada. Sigue siendo un chico de pocas palabras. Caden correspondió al saludo e iba a pasar de largo, pero se detuvo al sentir la mirada insistente de Lucas.

—…¿Qué pasa?

—Señor.

Y de nuevo, silencio. Lucas, que había estado conteniendo la respiración en silencio, soltó unas palabras inesperadas.

—Gracias por su esfuerzo.

—…¿Eh?

—Ha tenido mucho trabajo.

Bueno, trabajo sí que había tenido, pero no creo que fuera algo para que se lo dijera un chico que no llega ni a la mitad de su edad. Júpiter, que aún tenía agarrada la mano de Caden, se rió. Caden también soltó una risa forzada y le dio una palmada en el hombro a Lucas.

—Sí, gracias. Tú también te has esforzado.

Si era lo que quería oír, el rostro de Lucas se iluminó. Aunque no lo parezca, tiene su lado adorable. Caden, aún de la mano de Júpiter, pasó de largo junto a Lucas, y Lucas volvió a esperar tranquilamente a Bryce.

—

Bryce no salió de la sala de reuniones durante un buen rato. Lucas, que lo esperaba fuera en silencio, abrió la puerta con cuidado después de lo que parecía el tiempo suficiente para tomarse un té con calma.

—¿Hermano Bryce?

Bryce, que había permanecido sentado sin moverse de su sitio incluso después de que Caden y Júpiter se fueran, levantó la cabeza. Lucas pensó que en su rostro aparecería al menos un ápice de confusión o agitación, pero Bryce tenía exactamente la misma expresión de siempre. También mantenía esa sonrisa amable y considerada que solía mostrar cuando veía a Lucas.

—Ah, Lucas. No te habías ido primero.

—…Te estaba esperando.

Lucas pensó que tendría algo que decirle, que habría al menos un pequeño cambio en esta relación, pero parecía que no era el caso para Bryce. Ante sus palabras de que lo había estado esperando, Bryce se limitó a sonreír como si le pareciera adorable. No mostraba ninguna perturbación.

—Vete tú primero. Hoy tengo mucho trabajo, no puedo ir contigo.

—…

Lucas y Bryce tenían una relación de guía-esper asignada por la familia. Cuando se conocieron, Lucas era solo un niño que empezaba la escuela, y Bryce era un chico que le llevaba apenas dos años. Aunque la diferencia de edad no era grande, cuando se es niño, una diferencia de dos años puede parecer más grande que el mundo. Lucas admiraba a Bryce más que a sus propios hermanos, y Bryce también cuidaba de Lucas como si fuera su hermano pequeño.

Lucas era el que más profundamente sabía que Bryce no lo miraba con “esa” clase de ojos. Parecía que ni siquiera se daba cuenta de que la forma en que Lucas lo miraba cambiaba día a día. Delante de Bryce, Lucas no era más que el hermano pequeño bueno, y Lucas también se comportaba dócilmente según el papel que Bryce quería de él.

Pero este caso era diferente.

—…¿No piensas nada?

Aunque indirectamente, creía haber expresado claramente su intención. Lucas, sintiendo incluso decepción, miró a Bryce. Bryce, revestido con una sonrisa de “hermano mayor” perfecta, parecía extremadamente amable y fiable, pero Lucas no quería a ese Bryce.

La sonrisa desapareció del rostro de Bryce por un momento. Lucas sabía lo frío que podía ponerse Bryce cuando endurecía su expresión. También sabía que esa no era una expresión que pusiera porque estaba enfadado. Bryce intentaba controlar la situación. Parpadeó lentamente y luego volvió a sonreír.

—¿Pensar en qué?

—…Sabes de qué estoy hablando.

Bryce siempre solía darse cuenta de muchas cosas antes de que Lucas hablara. A veces incluso notaba lo que Lucas intentaba no decir y se lo preguntaba. ¿Por qué alguien así actuaba ahora como si no supiera nada? Mientras miraba a Bryce con extrañeza, Lucas de repente se dio cuenta. Ah.

Quiere fingir que no había pasado nada.

No es posible que alguien tan perspicaz no se haya dado cuenta de la mirada de Lucas. Lucas se quedó sin palabras por un momento ante una sensación de traición que lo asfixiaba. Bryce, que lo miraba con una expresión que Lucas no lograba descifrar, negó lentamente con la cabeza.

—No, Lucas.

—…

—Tú no has dicho nada.

Lucas no supo qué decir y se quedó quieto en su sitio. Siempre había sido más lento que los demás para pensar y para actuar. La única persona que lo esperaba sin impacientarse era siempre Bryce. Había dependido de Bryce durante toda su vida y lo había amado. Se sentía traicionado por esa persona.

—Yo…

Lucas abrió la boca, pero después del “yo”, no supo qué historia debía seguir. Confesarle que le gustaba no traería ningún cambio. Bryce actuaría con total naturalidad, como si nada hubiera pasado. Lucas, mirando a Bryce aturdido, soltó impulsivamente el pensamiento que le vino a la cabeza.

—¿Eso es lo que quieres pensar?

—…

Una mirada inescrutable volvió hacia él. Lucas habló lentamente, pero sin detenerse. Era la primera vez que hablaba de esta manera. Sin pensar durante mucho tiempo. Ignorando incluso la advertencia en su cabeza de que se arrepentiría.

—Si tú quieres pensar eso, adelante.

—Lucas.

—Pero nada va a cambiar. Puede que sea un poco triste, pero aun así, yo…

Te quiero, hermano. Justo cuando iba a decirlo, Bryce levantó la mano con firmeza para detenerlo. Solo había levantado la palma de la mano, pero parecía como si se hubiera levantado un muro sólido entre ellos. Lucas, como si le hubieran cerrado la puerta en las narices, contuvo el aliento y calló.

Bryce, de rasgos finos y bonitos, dijo con una voz firme y llena de convicción que no pegaba nada con esa cara.

—Es que eres pequeño y estás confundido.

—…Solo nos llevamos dos años.

Si hubiera sido cuando éramos muy pequeños, quizás, pero ahora es una diferencia que se podría considerar insignificante. Pero Bryce fue tajante.

—Ahora mismo ni siquiera estás trabajando bien como guía. Necesitas conocer a más gente y vivir más experiencias.

—…

Quería preguntarle qué cambiaría con eso, pero Lucas se calló la boca. Creía saber lo que vendría después.

—Entonces te darás cuenta de que lo que sientes por mí es solo admiración.

—…

—También lo sé, que soy bueno para ti. Tú solo ves esa faceta y por eso te gusto. Si supieras cómo soy realmente, te sorprenderías.

No es cierto.

Lucas quiso negarlo. Sin saber bien qué quería negar, solo quería negar vagamente con la cabeza. En momentos como este, maldecía su propia torpeza. Ojalá pudiera expresar lo que quería decir con un lenguaje refinado. Mientras Lucas no podía manejar las palabras que llenaban su cabeza, Bryce continuó hablando.

—Puede que quieras tener una relación conmigo. Sí, es posible. Pero yo no soy tan buena persona como lo soy contigo, ni soy cariñoso sin más.

—…A mí. Eso me da igual.

—Vaya, ¿seguro que no?

Bryce se rió como si se burlara. Que alguien que apenas tiene veintiún años actuara como si ya lo hubiera vivido todo en la vida, a Lucas le molestaba de alguna manera. Sentía como si le rasguñaran los nervios. Frunció el ceño, exhaló, pero la sensación de opresión no se disipaba. Bryce lo miró fijamente y luego soltó una breve risa.

—Vete a casa. Tu madre te estará esperando.

—…Tú no eres mi tutor.

—No, yo soy tu tutor. Al menos mientras estés aquí, eres mi responsabilidad.

Lucas frunció el ceño, apretó y abrió los puños con fuerza. De repente, pensó que Bryce podría estar leyendo sus pensamientos. Si era así, podría saber mejor que el propio Lucas lo que quería decir. Lucas lo miró directamente a los ojos.

—Léeme.

—…¿Qué?

—Vamos.

Al cruzarse sus miradas, Bryce, desconcertado, frunció el ceño con expresión turbada. Lucas lo miró fijamente y empezó a pensar, una por una, en las cosas que quería hacer con Bryce. Quería tomarle la mano, quería sonreír mirándolo, quería ser su ser más cercano, quería invadir su espacio personal, besarlo, desnudarlo, y luego….

—Lucas.

Bryce lo llamó, turbado, pero Lucas no se detuvo. Mirando a Bryce, los pensamientos que siempre había tenido ardieron como llamas. El rostro de Bryce se fue sonrojando cada vez más. La expresión actual de Bryce se reflejó naturalmente en su imaginación, e incluso visualizó vívidamente a Bryce, turbado y apartándolo, pero sin ser capaz de rechazarlo del todo. Bryce, incapaz de detener el torrente de imágenes tan explícitas, gritó con el rostro encendido.

—¡Lucas Chen!

—…No es admiración.

Exacto. No es admiración. En ningún lado hay alguien que quiera derribar y destrozar a la persona que admira. Lucas se acercó lentamente y apoyó las manos sobre la mesa. A diferencia de Lucas, que se había acercado tanto, Bryce echó todo su cuerpo hacia atrás con todas sus fuerzas. Aunque solo consiguió alejar la cabeza, porque la silla se lo impedía.

—…Me da igual. Seas como seas, hermano.

—¿Estás loco?

—…Muéstrame al hermano que no conozco. Comprueba si me decepciono.

—Tú puedes hacerlo, ¿verdad? Puedes saber si lo que digo es de verdad o no.

Susurrando de forma íntima, como si lo sedujera, Lucas rozó suavemente el dorso de la mano de Bryce. Bryce, como si se hubiera quemado, retiró la mano de un sobresalto. Con el rostro completamente encendido, Bryce no sabía dónde mirar y se movía inquieto.

—Ya… ya basta.

—…

—¡Deja de pensar en eso!

Entonces, por fin, Lucas esbozó una leve sonrisa. Sus ojos se curvaron suavemente mientras sonreía con alegría. Bryce, respirando como alguien rescatado del agua, se frotó las mejillas ardientes. Eran imágenes que ya había visto antes, nada nuevo, y había hecho cosas mucho más explícitas, pero al ser él y Lucas los protagonistas, sintió una vergüenza y una sensación de pecaminosidad como si estuviera haciendo algo prohibido.

Lucas lo observó en silencio desde arriba y luego extendió la mano. Su mano tocó la mejilla sonrojada de Bryce. Las ondas de guiado se expandieron suavemente, recorriendo su interior como calmándolo.

—Espérame hasta que me gradúe.

—¿Qué… qué dices?

—Prueba a ver si me decepciono de ti o no.

Bryce no pudo decir nada, jadeando lentamente mientras fruncía el ceño. No podía entender qué quería Lucas. Bueno, en realidad sí lo sabía. ¿Acaso no se había metido en su cabeza para comprobarlo? Lo que Lucas quería era claro, y el mundo de Bryce se había puesto patas arriba. Las emociones que había intentado ignorar con tanto esfuerzo ahora flotaban libremente en la cabeza de Bryce.

Lucas parecía satisfecho. Mientras observaba fijamente a Bryce y lo guiaba hasta que se calmó, Lucas retiró lentamente la mano y, como si lamentara tener que hacerlo, abrió y cerró la mano lentamente. La palma que había estado en contacto con Bryce estaba ligeramente húmeda por el sudor.

—Te quiero, hermano.

—…

—Me gustas, hermano.

Bryce, sin poder responder, soltó un gemido y se agarró la cabeza. Lucas rió quedamente, miró la coronilla de Bryce desde arriba y luego enderezó el cuerpo.

—Me voy, hermano.

—…

—¿No te vas a despedir de mí?

Bryce miró a Lucas con ojos de reproche. ¿Incluso en esta situación estaba siendo caprichoso? No sabía cómo sería con otros, pero a los ojos de Bryce, Lucas parecía de muy buen humor. Verlo tan contento, algo que se contaba con los dedos de una mano hasta ahora, le dio bastante rabia.

—…Ten cuidado al irte. Mira bien al cruzar la calle y al subir al autobús.

Al final, incapaz de ganarle, soltó la despedida y Lucas se rió bajito. Su forma de saludar con la mano diciendo —me voy— era incluso fresca.

Después de que Lucas cerrara la puerta sin ningún tipo de apego y se fuera, Bryce se desplomó en la silla tal cual. Sentía como si hubiera pasado un huracán. O quizás algo peor.