Capítulo 109: Feroz batalla en el bosque de frutos

—¿¡¿Un cultivador demoníaco?! —repitió Chen Xiao, horrorizado.

Tong Nuonuo abrió de golpe su ropa y los frutos Bai Ling que llevaba dentro se dispersaron al instante. Metió la mano en la caja mecánica y, ladeando la cabeza hacia Chen Xiao, dijo:
—Así es, un cultivador demoníaco. Me temo que esto no va a terminar bien. Chen Xiao, ¡prepárate para luchar!

Al verlo así, el corazón de Chen Xiao dio un vuelco. Ya no tuvo tiempo de seguir preguntando; sacó su ballesta mecánica de mano y los talismanes de invocación de rayos, colocándose junto a Tong Nuonuo en un ángulo que les permitiera cubrirse mutuamente.

El rey de los monos murciélago destacaba por su físico anormal y enseguida llamó la atención de los subordinados de Shi Ming. Por desgracia, un cultivador demoníaco era cientos de veces más fuerte que un rey común de monos murciélago de cola negra, y muy pronto la línea defensiva levantada por los cultivadores de Fundación empezó a tambalearse.

Chen Xiao se puso aún más tenso y preguntó con urgencia:
—¿Qué es exactamente un cultivador demoníaco? ¿Un animal que ha cultivado hasta volverse un demonio?

La situación era crítica y Chen Xiao habló sin pensar demasiado, mezclando conceptos de su vida anterior. Tong Nuonuo no entendió qué significaba “volverse demonio”, pero aun así le explicó:
—Un cultivador demoníaco es un ser no humano que ha entrado en el camino de la cultivación. Por suerte, este aún no ha alcanzado el nivel de transformarse en humano.

Luego añadió, viendo que Chen Xiao no lo entendía del todo:
—Su nivel de cultivo es equivalente al del daoísta Xi, solo que los demonios no lo llaman etapa del Núcleo Dorado, sino etapa del Núcleo Demoníaco.

El rostro de Chen Xiao se volvió muy feo.
—Entonces… ¿nos enfrentamos a un enemigo de nivel Núcleo Dorado?

Tong Nuonuo asintió.
—Exactamente. Y lo peor es que aún tiene un grupo entero de subordinados.

Si solo fuera un Núcleo Dorado, con las bombas, la ballesta modificada y tantos compañeros, Tong Nuonuo tenía confianza en poder acabar con él. Pero los subordinados del enemigo eran muchos más, y la situación no era tan sencilla.

El rey de los monos murciélago aún no había alcanzado el nivel de Alma Naciente para transformarse en humano, por lo que no podía hablar. Sin embargo, solo con sus expresiones, movimientos y rugidos transmitía claramente su furia.

Consideraba aquel bosque de frutos Bai Ling como su jardín privado. Ahora, ese grupo de intrusos no solo robaba sus frutos, sino que además atacaba a sus subordinados. Eso lo enfureció por completo. Con un chillido agudo, ordenó a los monos murciélago rodearlos. La situación se volvió crítica: cada mono murciélago de cola negra, incluso individualmente, era comparable a un cultivador de Refinamiento Corporal o de Reunión de Qi. Los tres cultivadores de Fundación apenas los contenían gracias a su mayor nivel. Ahora, con coordinación y ataques incesantes, la presión aumentó de forma brutal.

Conscientes del peligro, los tres cultivadores de Fundación ya no dudaron y sacaron un artefacto mágico. Normalmente no lo usaban salvo en momentos críticos, ya que consumía demasiado verdadero qi. Lo habían reservado para una emergencia en caso de que el grupo exterior no pudiera contener a la bestia felina.

El artefacto era una pequeña flauta corta. El portador la llevó a los labios y sopló. Con el sonido monótono de la flauta, ondas sonoras en forma de abanico se expandieron y atacaron al grupo de monos murciélago. Como si una mano invisible los hubiera golpeado de frente, los monos chillaron de dolor y salieron despedidos hacia atrás.

El sudor brotó enseguida de la frente del usuario; con ese solo toque ya había consumido un tercio de su verdadero qi. Tras soplar una vez más y dispersar a otro grupo, no se atrevió a continuar. Lanzó la flauta al siguiente compañero y él mismo se abalanzó a atacar a los monos murciélago momentáneamente dispersos.

El segundo cultivador de Fundación tomó la flauta y volvió a soplar. Con solo dos notas más, desbarató el ataque masivo de los monos murciélago, haciendo que el rey chillara de furia.

Chen Xiao suspiró aliviado.
—Tienen un as bajo la manga, parece que no necesitaremos intervenir.

Solo entonces tuvo tiempo de observar alrededor y se sorprendió al ver que los subordinados de Shi Ming no prestaban atención al combate, sino que aceleraban aún más la recolección de los frutos Bai Ling.

Sus rostros estaban tensos y pálidos; no era que no estuvieran nerviosos, pero aun así seguían el plan original sin dejarse afectar por el peligro cercano.

Chen Xiao sintió una profunda admiración por Shi Ming y su equipo. Un grupo tan disciplinado, si no alcanzaba logros extraordinarios, sería realmente una injusticia del cielo.

Sin embargo, ese día la suerte no estaba de su lado. Justo cuando el cultivador de Fundación que sostenía la flauta iba a pasársela al siguiente, el rey de los monos murciélago lanzó de pronto un ataque sorpresa. Avanzó de frente, con las garras cargadas de un poder espiritual abrumador. No usaba técnicas sofisticadas, solo fuerza bruta.

En ese instante, el cultivador que ya había gastado mucho verdadero qi lanzó la flauta al tercer compañero sin poder levantar una barrera defensiva. El rey no persiguió la flauta; rugió y se abalanzó sobre el hombre frente a él. Este apenas logró lanzar un hechizo que arrancó un gran trozo de carne del cuerpo del rey, pero fue golpeado de lleno y quedó destrozado, cayendo con un grito. El rey lo siguió, lo pateó con violencia en el abdomen y lo mordió salvajemente.

Obedeciendo la orden del rey, los monos murciélago se lanzaron en masa contra el tercer cultivador, sin importarles la vida. La sangre salpicó por todas partes, restos de carne volaron, y el hombre fue engullido como por una marea.

El primer cultivador, pálido como el papel, solo quedó en blanco un instante antes de emitir un silbido agudo, ordenando la retirada inmediata. Luego, apretando los dientes, se lanzó hacia el lugar donde el compañero había sido devorado. Sabía que ya no podía salvarlo, pero al menos debía recuperar la flauta.

Al oír la señal de retirada, los recolectores abandonaron los frutos y se retiraron rápidamente por el camino de entrada.

Chen Xiao apretó con fuerza su ballesta y preguntó con urgencia:
—¿Qué hacemos ahora?

Tong Nuonuo apretó los dientes, se agachó y apuntó con su tubo mecánico al rey de los monos murciélago.
—Vamos a ayudarlo. Si damos la espalda y huimos, solo nos espera la muerte.

En ese bosque no podrían escapar de los monos murciélago. Era mejor luchar mientras aún quedaban cultivadores de Fundación con vida; las probabilidades eran mayores que huir de espaldas ante un cultivador demoníaco.

Chen Xiao asintió con seriedad.
—De acuerdo, lo entiendo.

De inmediato saltó de su árbol al tronco de adelante. Sus piernas se movían con rapidez; el entrenamiento intenso lo hacía casi tan ágil como los monos murciélago. En poco tiempo llegó a la línea defensiva. Con varios talismanes de rayo en la mano, los frotó rápidamente y los lanzó con fuerza al grupo enemigo.

Un destello blanco surcó el aire sin aviso previo. Rayos atronadores explotaron entre los monos murciélago, abriendo un enorme hueco. El primer cultivador le lanzó una mirada agradecida, pero no tuvo tiempo de decir nada antes de lanzarse de nuevo al combate.

Chen Xiao no se atrevió a hacer lo mismo; se mantuvo en la periferia, lanzando talismanes de rayo de vez en cuando. Tal vez no fueran efectivos contra el rey, pero contra la multitud de monos eran devastadores. Pronto lograron rescatar al cultivador de Fundación que estaba rodeado.

El hombre estaba en un estado lamentable: no tenía la piel intacta en ningún sitio. Había heridas de garras y mordiscos. Chen Xiao sintió un escalofrío; esos monos no eran herbívoros, al menos eran omnívoros carnívoros.

El rescatado, aún temblando, dijo a su compañero:
—Hermano Li, la flauta cayó… Lo siento.

Li apretó los labios y respondió con gravedad:
—La recuperaremos.

Los tres eran muy cercanos y, por su buena coordinación, se les había confiado la flauta. Tras múltiples méritos, tenían un estatus elevado bajo el mando de Shi Ming. Nadie imaginó que una misión aparentemente segura acabaría arruinada por la aparición de un cultivador demoníaco, con una muerte incluida.

El rey de los monos murciélago, tras matar a su enemigo, se volvió y vio a Chen Xiao. Haber matado de frente a un cultivador lo llenó de arrogancia. Su pecho y garras estaban teñidos de sangre; mostró los colmillos y rugió con amenaza, con restos de carne entre los dientes.

Al oír su rugido, los monos murciélago que habían sido dispersados por los rayos se reagruparon rápidamente.

Chen Xiao apuntó con firmeza su ballesta. Si se acercaban al alcance, dispararía sin dudar.

Ambos bandos estaban ya cegados por la furia. El rey chilló de nuevo y los monos se dividieron en tres grupos: uno subió a las copas más altas, otro bajó al suelo y avanzó desde abajo.

—¡Maldito demonio astuto! —maldijo Li—. ¡Ataque desde tres frentes!

Desde el aire, planeaban; desde el suelo, trepaban al árbol. Con tan poco espacio para maniobrar, quedaron prácticamente atrapados.

El rey lanzó una risa estridente. Chen Xiao permaneció frío. Cuando los monos se acercaron, apretó el gatillo. Miles de agujas de energía espiritual salieron disparadas como una lluvia, clavándose en rostros, ojos y cuerpos.

La ballesta mejorada era letal: cada impacto dejaba un agujero sangrante. Miles de ellos eran mortales incluso para un cultivador avanzado.

Los monos que atacaban de frente cayeron como bolas de masa hervida. El rey rugió furioso y ordenó rodear a Chen Xiao por detrás, aprovechando los ángulos muertos.

Dos cultivadores de Fundación, uno gravemente herido y otro agotado, apenas podían resistir.

El rey, seguro de la victoria, saltaba de árbol en árbol con satisfacción.

Tong Nuonuo, sereno, esperó pacientemente. Cuando el rey se relajó por un instante, abrió silenciosamente su tubo mecánico. Una esfera luminosa de tres colores salió disparada como un proyectil y se estrelló directamente contra el pecho del rey de los monos murciélago.