Capítulo 111: El pueblo de baja estatura

Li no compartía en absoluto los pensamientos de Chen Xiao. Se inclinó respetuosamente ante la otra parte y pidió con tono humilde:

—Compañera daoísta, le ruego que nos tienda una mano.

Su actitud rozaba casi la súplica.

La expresión de la muchacha era fría. De pie sobre la copa del árbol, se balanceaba suavemente con el viento. No aceptó de inmediato la petición de Li; por el contrario, dijo con indiferencia:

—¿Y por qué debería ayudar a gente del territorio central como ustedes?

Tanto su tono como su mirada dejaban claro que no confiaba en Li; incluso mostraba una ligera hostilidad.

La impresión que le dio a Chen Xiao fue muy similar a la que tuvo la primera vez que conoció a Tong Nuonuo: llena de cautela y desconfianza. Sin embargo, a diferencia de la terquedad y el orgullo forzado de Tong Nuonuo, esta chica parecía más madura de lo que correspondía a su edad, excesivamente calmada. ¿Sería que, al igual que Tong Nuonuo en el pasado, también había sido engañada, y por eso desconfiaba tanto de los demás?

Li se apresuró a decir:

—¡Si nos ayudas a salir de esta situación, después te recompensaremos generosamente!

La muchacha lo miró con dudas. A lo lejos, la masa oscura de monos murciélago se acercaba cada vez más. Chen Xiao tampoco pudo evitar intervenir:

—Sí, no te preocupes. Cumpliremos nuestra palabra.

Ella volvió a observar a Chen Xiao un par de veces más y finalmente asintió.

—Está bien.

Apenas terminó de hablar, sin dar tiempo a que los tres se alegraran, su cuerpo se balanceó con ligereza y quedó flotando en el aire. Juntó sus delicadas palmas y un poderoso torrente de verdadero qi brotó de su cuerpo, abriendo al instante un pasillo frente a ellos.

Li se apresuró a sostener a su compañero gravemente herido y gritó en voz baja:

—¡Vamos!

El alboroto llamó rápidamente la atención del rey de los monos murciélago. Su furia aumentó y lanzó chillidos agudos. No muy lejos, las manadas respondieron una tras otra y aceleraron aún más su avance.

La muchacha avanzaba con pasos ligeros, manteniéndose cerca de Chen Xiao y los otros, mientras decía:

—Si seguimos así, aunque vinieran diez como yo, no podríamos salir de aquí.

Li preguntó de inmediato:

—¿Tiene algún plan, compañera daoísta?

Ella levantó la mano y señaló:

—Maten a ese cultivador demoníaco. Sin él, los monos murciélago se quedarán sin líder y el cerco se romperá.

Los miró a los tres como si fueran tontos.

Chen Xiao esbozó una sonrisa amarga. Por supuesto que entendía la lógica de capturar primero al líder, pero el problema era que las oleadas interminables de monos murciélago ya los tenían desbordados. ¿Cómo iban a liberar manos para matar al rey? Además, el nivel de ese demonio era superior al de cualquiera de ellos; incluso si se unían todos, no era seguro que pudieran lograrlo.

Los tres lo sabían bien. Aun así, Li dijo de inmediato:

—¡Es un buen plan!

Luego frunció el ceño con preocupación.

—Pero entre heridos y agotados, no tenemos la capacidad de matar al rey de los monos murciélago.

Era evidente que quería que la muchacha asumiera el papel principal. Chen Xiao lo miró de reojo; esa forma de hablar, ocultando las verdaderas intenciones, era casi tan despreciable como la de un viejo raro engañando a una niña. No era de extrañar que ella desconfiara de los demás; seguramente había crecido rodeada de este tipo de gente.

Por sus experiencias de infancia, Chen Xiao sentía especial cariño y paciencia por los niños. No pudo soportar ver a Li usar a la muchacha para que se enfrentara al rey y dijo:

—Con la fuerza de los que estamos aquí, matar al rey sería forzar demasiado la situación. Si logramos salir de este bosque de frutos Bai Ling y reunirnos con Shi Ming y mi hermano mayor, no habrá peligro.

Su intención era protegerla, pero la muchacha no lo agradeció en absoluto. Resopló con frialdad:

—Que ustedes no tengan capacidad no significa que yo no la tenga.

Señaló a Chen Xiao y a Tong Nuonuo, que estaba no muy lejos.

—Con que ustedes dos ayuden, es suficiente.

Li se alegró en su interior; ese miembro de la tribu bárbara era realmente directa. Sin embargo, la muchacha tampoco era alguien que se dejara perder. Dijo fríamente:

—Pero si mato al rey de los monos murciélago, su núcleo demoníaco será mío. Y de los frutos Bai Ling que recojan, uno de cada diez será para mí.

Li se quedó algo atónito; no esperaba que fuera tan astuta. Seguramente, al seguirlos en secreto, había descubierto su objetivo y ahora quería su parte. Pero pensándolo bien, si mataban al rey, los monos murciélago no se atreverían a interferir, y luego podrían recolectar los frutos sin problemas.

Así que Li apretó los dientes y asintió:

—De acuerdo, acepto en nombre de todos.

Luego miró a Chen Xiao.

—Pero no puedo decidir esto solo; también necesitamos el consentimiento del daoísta Xi.

Chen Xiao respondió sin dudar:

—Yo puedo aceptar también en nombre de mi hermano mayor.

En el peor de los casos, cedería su parte a la muchacha; no podía permitir que trabajara en vano.

—¡Bien! Entonces queda sellado el acuerdo, sin arrepentimientos.

La muchacha extendió la palma. Li la chocó y Chen Xiao hizo lo mismo.

Los monos murciélago estaban cada vez más cerca y el tiempo se agotaba. Si no mataban al rey antes de que llegaran, ni siquiera tendrían oportunidad de huir; solo les quedaría la muerte.

El tono de la muchacha se volvió urgente.

—Yo me encargaré de contener al rey. Ustedes dos atraigan a la manada para que el maestro de mecanismos de allí pueda salir y ayudarnos.

Luego se giró hacia Chen Xiao.

—Usa sin miedo esas agujas de energía espiritual contra él; no te preocupes por herirme.

Chen Xiao asintió con gravedad.

—Entendido.

Sin decir más, la muchacha abrió los brazos como un ave y saltó desde la copa del árbol. Formó un sello con los dedos, señaló al frente y gritó con voz clara:

—¡Eh!

El suelo bajo los pies del rey se agitó y varias lianas verdes de verdadero qi brotaron de la tierra, entrelazándose en una red resistente que ató sus piernas.

Li se llenó de alegría.

—¡Es una cultivadora de plantas espirituales!

Chen Xiao no tuvo tiempo de celebrar. Gritó de inmediato:

—¡Rápido! Vayan a ayudar a Tong Nuonuo.

Li y su compañero asintieron al unísono y corrieron a toda velocidad hacia el gran árbol donde estaba Tong Nuonuo. Chen Xiao aprovechó para cambiar la perla espiritual y levantó la ballesta mecánica, apuntando al rey.

Tong Nuonuo ya había percibido la oportunidad, pero aún estaba rodeado por la manada. Sin margen para dudar, lanzó todas las bombas que tenía para ganar tiempo, incluso estuvo a punto de herirse a sí mismo por la cercanía. Entre el caos de la energía espiritual, sacó con solemnidad un nuevo tubo mecánico, lo apoyó frente a sí y apuntó con cuidado. En ese momento, Li y su compañero llegaron justo a tiempo, antes de que la nueva oleada rodeara a Tong Nuonuo, permitiéndole actuar con libertad.

—¡Rápido! ¡Solo puedo retenerlo un momento! —gritó la muchacha, con sudor en la sien.

Chen Xiao se puso en cuclillas con estabilidad y, desde un ángulo ascendente, evitó a la muchacha mientras atacaba al rey. Activó el mecanismo y las agujas de energía espiritual cayeron como lluvia sobre el enemigo.

El rey, completamente enfurecido, forcejeó con todas sus fuerzas, enviando verdadero qi a sus piernas. Una de las ataduras ya se había roto y solo le quedaba una pierna atrapada. Se sacudía violentamente, dificultando que Tong Nuonuo apuntara. En ese instante, las agujas de Chen Xiao lo alcanzaron, obligándolo a cubrirse la cabeza y el rostro, sin poder liberarse de la trampa.

Aprovechando el instante, Tong Nuonuo activó el tubo mecánico. Una bala de energía espiritual mezclada en tres colores salió disparada directamente hacia la cabeza del rey.

Tras un ¡bum! sordo, el impacto dio de lleno. La cabeza del rey de los monos murciélago explotó, quedando irreconocible. Aunque su núcleo demoníaco siguiera intacto, estaba definitivamente muerto.

Con la muerte del rey, los monos murciélago de cola negra lanzaron lamentos lastimeros y ya no se atrevieron a seguir luchando. En un instante, se dispersaron huyendo. Las nuevas manadas que acababan de llegar, al ver cómo Chen Xiao y los demás los atacaban con agujas y explosivos, también se retiraron rápidamente.

Cuando ya no quedó ningún mono murciélago con vida a la vista, Chen Xiao se dejó caer al suelo sin preocuparse por las apariencias. Aquella batalla había sido demasiado exigente para su corazón: demasiada tensión, demasiada adrenalina.

A excepción de la muchacha, Li y el herido también se desplomaron, jadeando de cansancio. Solo Tong Nuonuo parecía encontrarse relativamente bien y se acercó para ponerse junto a Chen Xiao.

La muchacha cruzó los brazos y los miró con la cabeza baja. Tras un buen rato sin que ninguno se moviera, dijo con impaciencia:

—Descansen por ahora. El peligro ya pasó. Me marcho primero; en el futuro volveré a cobrar mi recompensa.

Li se sostuvo para ponerse de pie y juntó los puños en señal de respeto.

—Bien, muchas gracias por tu ayuda. La próxima vez que nos veamos, cumpliremos con la recompensa acordada.

La expresión de la muchacha finalmente se suavizó. Les lanzó una mirada indiferente, dejó caer un “hasta luego” y saltó a la copa de los árboles, alejándose.

Chen Xiao levantó la vista y la observó marcharse.

—Esa niña es realmente increíble. Tan pequeña y ya es una cultivadora.

Li soltó una carcajada sonora. El herido también rió, pero el movimiento le tiró de la herida y terminó soltando un “¡ay!”.

Chen Xiao los miró confundido.

—¿Por qué se ríen?

Tong Nuonuo negó con la cabeza, impotente.

—Te equivocas, Chen Xiao. Esa bárbara no es una niña. Pertenece a una raza de personas de estatura reducida que nacen sin crecer. Las mujeres se quedan así al llegar a ese tamaño, y los hombres igual. Todos parecen niños, lo que resulta muy engañoso. Pero cómo consideran ofensivo el término “enanos”, se llaman a sí mismos gente de baja estatura.

Li añadió sonriendo:

—Exacto. Aunque parezca que no tiene ni diez años, en realidad ya es una cultivadora en la etapa de Fundación. Quién sabe cuántas veces tu edad tendrá.

Chen Xiao, al oír esto, solo pudo guardar silencio para expresar su asombro.

Tras descansar un poco y recuperar fuerzas, Li le dijo a Chen Xiao:

—Te ruego que vayas hacia el antiguo campamento y llames a los demás. Aprovechando que la bestia felina ha sido atraída lejos y no hay obstáculos, debemos darnos prisa en recolectar los frutos Bai Ling.

Chen Xiao también se recuperó tras sentarse un rato y asintió.

—De acuerdo.

Originalmente pensaba llevar a Tong Nuonuo con él, pero Li dijo:

—Si es posible, que el daoísta Tong se quede para cuidar de mi compañero. Yo iré al perímetro a informar de la situación.

La flauta de abejas se había perdido; Li debía avisar rápido a Shi Ming para que enviaran gente a buscarla. Además, quedaba el cadáver del cultivador demoníaco y una gran cantidad de cuerpos de monos murciélago. Si los dejaban allí, tarde o temprano atraerían a otros depredadores o incluso a bestias feroces.

Chen Xiao frunció el ceño y miró a Tong Nuonuo con duda. Tong Nuonuo asintió.

—No pasa nada. Ve tranquilo. Me quedaré aquí cuidando a este daoísta; no iré a ningún lado.

Chen Xiao respondió con un “bien” y luego se marchó junto a Li, cada uno en una dirección distinta, corriendo a toda velocidad.