Capítulo 112: Otra vez desapareció

Los subordinados de Shi Ming actuaban con disciplina férrea y obedecían las órdenes al instante. Tras emitirse la orden de retirada, se dirigieron rápidamente hacia el campamento. Sin embargo, al fin y al cabo eran compañeros y estaban preocupados por la seguridad de los otros tres. Por eso, tras alejarse apenas media hora del bosque de Frutos Bai Ling, se detuvieron, se reagruparon y esperaron con ansiedad noticias.

Así que Chen Xiao los encontró sin dificultad. Al verlo regresar solo, los rostros de todos se tornaron sombríos, pensando que los demás habían sufrido un percance y que solo Chen Xiao había logrado escapar. Un cultivador de alto nivel, que iba al frente, se acercó para preguntar por la situación.

Chen Xiao se detuvo frente a él y, jadeando, dijo:

—El hermano Li… les pide que regresen rápido. Aprovechen que… los monos murciélago ya se retiraron y la bestia felina aún no ha llegado… recojan todo lo que puedan…

Tras terminar con dificultad, Chen Xiao se apoyó en las caderas y respiró hondo. La carrera lo había dejado exhausto. Sobre todo porque el combate previo con los monos murciélago de cola negra había consumido tanto su energía mental como física; de lo contrario, correr por sí solo no lo habría dejado así.

Al escuchar sus palabras entrecortadas, el cultivador primero se alarmó y luego estalló en alegría.

—¿Los monos murciélago de cola negra fueron repelidos? —preguntó con entusiasmo.

Chen Xiao asintió.

—Sí. Llegó un ayudante. Incluso el rey de los monos murciélago fue abatido.

El cultivador dio una palmada, jubiloso.

—¡Excelente!

De inmediato llamó a los demás y todos se apresuraron de regreso al bosque de Frutos Bai Ling. Sin embargo, él no se fue de inmediato y volvió a preguntar:

—¿Cómo fue la situación? ¿Hubo bajas?

Chen Xiao supuso que ese cultivador tenía un rol similar al de un sublíder. Aunque pronto podrían verlo con sus propios ojos, decidió responder primero.

—Cayó un cultivador en la etapa de Fundación y otro resultó herido. El hermano Li fue directamente al perímetro a informar. Ahora mismo, allí solo está mi compañero, el inmortal Tong, cuidando al herido.

Al oír que había muerto alguien, el rostro del cultivador se ensombreció. Estaban acostumbrados a escuchar noticias de la muerte de compañeros, pero cada vez seguía siendo doloroso. El cultivador le dio unas palmaditas en el brazo a Chen Xiao.

—Gracias.

Luego se descolgó un odre de agua y también sacó una torta blanda de pan.

—Toma. Descansa aquí un rato. Yo iré primero con los demás.

Chen Xiao tenía agua y raciones en su caja de almacenamiento, pero no rechazó la amabilidad. Tomó el pan y el odre y asintió.

—De acuerdo. Ve tú primero, yo llegaré enseguida.

Cuando el cultivador se marchó, Chen Xiao buscó un lugar limpio y se sentó a descansar. Al relajarse, sintió cómo los músculos le dolían. Soltó un largo suspiro, sacó su cantimplora y bebió un buen trago. Luego partió un pedazo del pan y lo comió. En el equipo de Shi Ming debía de haber alguien con buenas habilidades culinarias; la torta estaba recién hecha del día anterior, aromática y elástica al morderla. Después de una batalla, poder comer algo tan rico era, para un comilón encubierto, un consuelo sumamente efectivo.

Con el estómago lleno y bien hidratado, Chen Xiao sintió que revivía por completo. Se puso de pie, se sacudió el polvo y corrió hacia el bosque de Frutos Bai Ling. Tras relajarse, el cuerpo se sentía algo flojo y no podía reunir tanta fuerza, así que su velocidad no era tan alta como antes. Aun así, no había prisa urgente y avanzar con calma no suponía problema alguno.

Apenas pensó eso, vio una figura que se acercaba a toda velocidad desde el frente, tan rápida que no pudo distinguirla. Sin embargo, no necesitó verla con claridad; solo con sentir esa imponente y recta aura, supo que era Xi Yunting. Se detuvo y sonrió con alegría.

—¡Hermano mayor!

Xi Yunting descendió envuelto en un aire frío. Su expresión severa se suavizó al ver a Chen Xiao. Las arrugas de su ceño se alisaron y su mirada se volvió tranquila; incluso su voz, sin que él lo notara, sonaba cuidadosa y llena de preocupación.

—Hermano Xiao, ¿estás herido?

Sus ojos recorrieron a Chen Xiao de arriba abajo, desde el cabello hasta el dobladillo de la ropa, sin dejar ningún detalle.

El corazón de Chen Xiao se calentó.

—Estoy bien —respondió sonriendo.

Pero Xi Yunting aún no se quedaba tranquilo. Chen Xiao terminó riendo.

—Si no me crees, mira, ¿no estoy perfectamente?

Abrió los brazos y dio una vuelta frente a él.

Solo entonces Xi Yunting relajó los hombros tensos. Extendió la mano y sujetó el brazo de Chen Xiao, deteniéndolo antes de que completara la vuelta. Con voz grave dijo:

—De repente supimos que el rey de los monos murciélago de cola negra era un cultivador demoníaco. Los que estaban en el perímetro se asustaron muchísimo. Yo también… yo también estaba muy preocupado por ti… y por el daoísta Tong.

Por la forma apresurada en que había llegado, Chen Xiao sabía cuánto le preocupaba su hermano mayor. Le sujetó la muñeca con la mano y, con los labios ligeramente apretados, dijo en voz baja:

—Lo siento, hermano mayor. Te hice preocupar.

Ese tipo de preocupación profunda y cálida solo la había sentido de su maestro en su vida pasada. Sabía bien lo que se sentía hacer sufrir a las personas que se preocupaban por él, y eso lo llenaba de culpa.

Xi Yunting miró a Chen Xiao a los ojos. Aquellos ojos claros, brillantes como uvas, estaban ahora llenos de ternura. Eso hizo que el pecho de Xi Yunting se sintiera como si le hubieran metido un hierro candente: dolía, pero ardía con intensidad. Reprimiendo sus emociones, habló con voz firme:

—Esto no es culpa tuya. Al salir a entrenar, es inevitable encontrarse con crisis repentinas como esta.

Sí, él debía saberlo. Lo que Chen Xiao había vivido no era más que lo que incontables cultivadores enfrentaban durante su entrenamiento. Era un proceso necesario. No debería reaccionar como una bestia protegiendo a su cría, incapaz de contener su ira y ansiedad solo con oír la noticia. Esa emoción era demasiado intensa, cruzaba un límite difuso y hacía tambalear aún más el ya frágil muro de su corazón.

Chen Xiao no notó el breve ensimismamiento de Xi Yunting. Tiró suavemente de su muñeca y preguntó:

—¿Hermano mayor vino directamente desde el perímetro?

Xi Yunting recuperó la compostura.

—Sí. Shi Ming me informó en cuanto recibió el mensaje, y vine volando de inmediato.

—¿Cómo está la situación afuera? ¿La bestia felina es muy peligrosa? —preguntó Chen Xiao.

Xi Yunting sonrió levemente.

—¿Te interesa mucho la bestia felina?

Chen Xiao se frotó la nariz, algo avergonzado.

—Sí… una bestia feroz que cuide niños humanos es algo que despierta mucha curiosidad.

Xi Yunting dijo con seriedad:

—No puedes bajar la guardia solo por esa curiosidad. La bondad de la bestia felina no es para cualquiera. Aunque no tiene la piel gruesa y resistente del Cuervo de Ojos Negros, es extremadamente rápida y ágil. Sus colmillos afilados y garras cortantes son sus armas más letales. En términos de peligrosidad, supera incluso al Cuervo de Ojos Negros. Si no fuera porque esta vez solo había que distraerla, ni siquiera yo me atrevería a enfrentarla de frente. Hermano Xiao, frente a cualquier bestia feroz, nunca debes confiarte, ¿entiendes?

Chen Xiao dejó de lado su curiosidad y respondió con seriedad:

—Te haré caso, hermano mayor.

Solo entonces Xi Yunting le contó lo ocurrido en el perímetro. Tras establecer el cerco, como el más fuerte del grupo, fue asignado a la primera línea. Cuando los monos murciélago detectaron intrusos en el bosque y estalló el conflicto, la bestia felina, tal como esperaban, oyó el alboroto y se dirigió hacia allí.

Xi Yunting tomó la iniciativa y fue el primero en atraer su atención, alejándola hacia otro lugar. Los hombres de Shi Ming lo apoyaban, distrayendo de vez en cuando a la bestia para que no se concentrara solo en él.

Con la espada pesada Xuefeng en mano, Xi Yunting liberaba continuamente pequeñas ondas de energía en forma de espada, provocando a la bestia felina de tanto en tanto. Así, el grupo se fue alejando cada vez más, sin saber del feroz combate que tenía lugar en el bosque.

Los exploradores del equipo de Shi Ming no habían sido lo bastante eficaces y no descubrieron que el rey de los monos murciélago era un cultivador demoníaco. De haberlo sabido antes, habrían hecho preparativos más completos y no habrían perdido a un miembro en la etapa de Fundación.

Dieron vueltas con la bestia felina, manteniendo un equilibrio entre no enfurecerla hasta el punto de luchar a muerte y seguir provocándola. Gracias a que Xi Yunting rendía de manera excepcional, lograron alejarla aún más. Solo hace una hora, la bestia finalmente se cansó y abandonó la persecución.

Sin intentar provocarla más, Shi Ming y Xi Yunting reunieron a todos y regresaron al bosque de Frutos Bai Ling. Como se habían desviado bastante del punto previsto y además dieron rodeos, tardaron mucho más en volver. Para entonces, Li ya los había encontrado y les explicó que el rey de los monos murciélago era un cultivador demoníaco, y que de no haber sido por la ayuda de aquella misteriosa chica bárbara, las bajas habrían sido mucho mayores.

En ese momento, el estado de ánimo de Xi Yunting era aterrador. Su expresión era tan terrible que Shi Ming ni se atrevía a acercarse. Sin embargo, debido a la gravedad del incidente, no tuvo más remedio que disculparse por la información incompleta.

Xi Yunting preguntó con voz helada por la situación de Chen Xiao y Tong Nuonuo. Al oír de boca de Li que ambos estaban a salvo, el ambiente se alivió un poco. Cuando supo que Li había enviado a Chen Xiao al campamento a llamar refuerzos, Xi Yunting dejó a todos atrás y voló directamente para buscarlo.

Tras confirmar mutuamente su seguridad y experiencias, Chen Xiao y Xi Yunting continuaron hacia el bosque de Frutos Bai Ling. Sin los monos murciélago, ya no habría peligro de atraer a la bestia felina. Los hombres de Shi Ming se movían con rapidez, recogiendo los frutos y ocupándose del cadáver del rey de los monos murciélago.

Shi Ming los esperaba en el camino de regreso y, al ver a Xi Yunting, se acercó y dijo:

—En cuanto a la distribución del botín, debido a lo ocurrido antes, habrá algunos ajustes.

Xi Yunting asintió.

—Hermano Xiao ya me lo contó…

Mientras ellos hablaban, Chen Xiao se despidió y se alejó para buscar a Tong Nuonuo. Dio una vuelta y no lo encontró, así que fue a preguntarle a Li:

—¿Dónde está mi compañero, el maestro de mecanismos?

Li giró la cabeza, extrañado.

—¿Eh? ¿Dónde está? Hace un momento todavía estaba aquí.

Una mala sensación surgió de inmediato en el corazón de Chen Xiao.

—¿Dices que estaba aquí hace un momento?

—Sí —respondió Li—. El inmortal Tong incluso estaba ayudando a buscar la flauta de abejas perdida. En tan poco tiempo… ¿cómo pudo desaparecer?

Chen Xiao miró a su alrededor. En el enorme y despejado bosque de Frutos Bai Ling no había rastro alguno de Tong Nuonuo. El lugar estaba lleno de gente… ¿Cómo era posible que, ante todos, desapareciera una persona viva así, sin más?