Capítulo 20
Me has desabrochado la ropa, ¿y no piensas volver a ponérmela?
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Shi Changyuan, como emperador humano, poseía varias residencias secundarias con aguas termales naturales, pero antes de ahora Shi Changyuan no sabía lo que era el placer.
No solo no sabía lo que era el placer, sino que ni siquiera alternaba el trabajo con el descanso. Antes de que apareciera el joven Lin, Shunde veía cómo Shi Changyuan se mantenía siempre tenso al máximo, sin concederse a sí mismo un solo respiro, y no podía evitar sentir preocupación.
Aunque en el exterior abundaban los malentendidos, Shunde, como servidor más cercano de Shi Changyuan, sabía que tener a un soberano así era una suerte para el reino y una suerte para el pueblo.
Así que, cuando apareció el joven Lin, aunque Shunde también sospechó sobre su origen, su llegada no era nada malo y, por tanto, fuera humano o espíritu, era el segundo amo al que Shunde debía servir.
“Joven Lin, cuando se haya cambiado de ropa, salga por este pasillo. Fuera están las aguas termales y Su Majestad lo está esperando. Su Majestad también ha dicho que no se entretenga, no vaya a agarrar frío”.
Lin Ling se apresuró a asentir, indicando que lo había entendido y que no lo haría.
Poco antes, los dos habían entrado juntos en la cámara interior donde se cambiaban. Lin Ling seguía curioseando por todas partes, admirando una residencia de estilo completamente distinto, al girar la cabeza se encontró con Shi Changyuan ¡desvistiéndose!
Lin Ling se llevó un buen susto, cerró los ojos y salió disparado sin rumbo. Al final pactó con Shi Changyuan, que estaba dentro, que él se cambiaría primero y Lin Ling iría después.
Lin Ling oyó que la persona dentro soltaba una risita y accedía.
Lin Ling se quitó la ropa exterior, se echó por encima la manta que Shunde le había preparado a propósito y salió a toda prisa hacia el estanque termal.
El lugar donde se encontraba aquel estanque era una hondonada. Solo la temperatura dentro de la residencia ya era mucho más alta que en el exterior.
Al salir de la cámara interior, Lin Ling se encontró en un patio al aire libre, con senderos de lajas de piedra azul. A ambos lados crecían abundantes arbustos y bambúes moteados, escalonados en altura, envueltos en la niebla del estanque termal. A primera vista, parecía el paraíso de los inmortales.
“¡Achís!”, estornudó Lin Ling.
Si tan solo no hiciera tanto frío.
¡La manta que le había dado Shunde no le llegaba para envolverse las piernas, y el aire era helado!
“¿Lin Ling?”
La voz de Shi Changyuan llegó desde detrás de una gran roca.
Lin Ling siguió la dirección de la voz, bordeó los bambúes moteados que tenía delante y, entre la niebla que se enroscaba en el estanque termal, vio a un hombre de una belleza incomparable, con los ojos cerrados en reposo, que al oír pasos los abrió al instante.
“Lin Ling, ven”.
Shi Changyuan avanzó lentamente hacia Lin Ling y le tendió la mano.
La ropa interior, empapada por el agua, se le pegaba al cuerpo y dibujaba una figura que al hongo le daba envidia.
“Vaya”.
Lin Ling no saltó directamente a las aguas termales, sino que se sentó al borde del estanque, metió en el agua las pantorrillas que no podía cubrir con la mantita, y luego le dio un toquecito en el antebrazo a Shi Changyuan y se lo pellizcó.
“Está duro como una piedra, parece que de un puñetazo podría aplastar a un pequeño hongo”.
Shi Changyuan sonrió. “Yo jamás sería capaz”.
Lin Ling parpadeó un par de veces y detectó el punto clave:
Podía aplastarlo, pero no era capaz.
“Bueno, ya sé que eres muy fuerte peleando. Antes dijiste que no eras tan bueno peleando, solo mentías”.
Shi Changyuan sonrió. “En mi juventud luchaba en todas direcciones; sin algo de destreza en artes marciales, no habría sobrevivido en el campo de batalla. Aunque en lo que mejor me defiendo es en equitación, arquería y en estrategia militar”.
“Otro día te llevaré al campamento militar para que le eches un vistazo”.
Lin Ling miró a Shi Changyuan y de repente preguntó: “Ir a la guerra, ¿es muy peligroso?”
“¿Por qué lo preguntas?”
Lin Ling extendió el dedo y señaló el pecho de Shi Changyuan; era muy visible incluso bajo la ropa interior.
Shi Changyuan se quedó helado un instante y luego sonrió. “Sí, pero de ahora en adelante ya no habrá más guerras”.
“Mientras yo siga con vida”.
Lin Ling pareció notar que Shi Changyuan esquivaba lo más grave. Se quedó mirando fijamente el pecho de Shi Changyuan una y otra vez, y sintió que seguía apenado.
“¿Puedes abrazarme un momento?” Lin Ling extendió los brazos. “Solo un momentito”.
En cuanto las palabras salieron de su boca, Lin Ling fue envuelto en un abrazo.
“Ya no duele”. Shi Changyuan lo consoló.
Lin Ling sintió el calor incesante que emanaba del cuerpo de Shi Changyuan y asintió. Justo cuando iba a decir algo, notó de repente que los brazos que lo rodeaban tiraban de él hacia la parte más honda del estanque termal.
“¡Aaaah!”
Lin Ling soltó un chillido con miedo y en un instante fue arrancado de aquellas emociones tristes.
“¡¡¡Eres malvado!!!”
Lin Ling, con manta, acabó empapado de pies a cabeza, el pelo incluido.
Y además el hongo no sabía nadar y desconocía la profundidad de aquel estanque; se puso a patalear y a agarrarse a todo con desesperación. Por suerte, Shi Changyuan no lo soltó en ningún momento, aunque a cambio se llevó unos cuantos zarpazos como lección.
“¿Eh?”
Shi Changyuan observó a Lin Ling, a quien la vergüenza se le había vuelto furia, y recordó aquella lucha de hacía un instante. Como si hubiera comprendido algo, sonrió y dijo: “¿Miedo al agua?”
“Claro que no”. Lin Ling era un terco. “Solo que este hongo nunca ha visto agua tan profunda”.
Shi Changyuan soltó una risita suave y no lo puso en evidencia.
Lin Ling sintió que se estaban riendo de él, pero no había nada que pudiera replicar. Lo único que pudo hacer fue fingir que era un hongo que se enfadaba a solas, a ver si el humano malintencionado lo adivinaba.
“No te enfades, Lingling”. Shi Changyuan llevó en brazos a Lin Ling hasta la zona de poca profundidad. Lin Ling se sentó sobre una roca y el agua le llegaba justo al pecho.
Lin Ling emitió un leve resoplido; era evidente que también él tenía un poco de mala idea y solo esperaba a que Shi Changyuan le tendiera un puente para bajar la guardia.
“Entonces, ¿qué quiere Lingling que haga yo?”, preguntó Shi Changyuan directamente.
Lin Ling le echó un vistazo a Shi Changyuan, volvió a resoplar y tras dudarlo un poco preguntó: “Yo… quiero saber de dónde salió esta cicatriz”.
“¿Se puede?”
Lin Ling señaló la primera que había descubierto, la cicatriz más grande y profunda del pecho, que se extendía desde el borde inferior de la clavícula izquierda hacia el corazón y se perdía bajo la ropa.
Shi Changyuan notó la cautela de Lin Ling, como si temiera que lo que mencionaba fuera un trauma inconfesable.
Enarcó ligeramente una ceja y, con una sonrisa en los ojos, dijo: “Poder, se puede, solo que…”
“Lingling tendrá que decirme por qué quiere saberlo”.
“Ah…” Lin Ling se quedó desconcertado al instante. Ni él mismo parecía tenerlo muy claro, pero aun así se puso a reflexionar muy seriamente un momento y al final dio una respuesta: “Quizá sea porque quiero saberlo”.
“Quiero conocerte mejor, mucho mejor”.
Al oír aquellas dos frases, a Shi Changyuan se le alteró la fibra del corazón.
Una vez más, confirmó que Lin Ling al parecer también sentía algo por él.
Solo que ese sentimiento era aún vago y confuso, y no se sabía qué peso ocupaba.
Shi Changyuan bajó la mirada para ocultar las emociones que estaban a punto de desbordarse y se limitó a decir: “La víspera de la entronización, alguien intentó asesinarme”.
A Lin Ling se le abrieron mucho los ojos y en su mente apareció aquel espía con el que se había topado por casualidad tiempo atrás.
“Y… ¿y esta?”, dijo Lin Ling señalando una herida en el hombro de Shi Changyuan.
“No recuerdo en qué reino fue, durante la conquista, en el asalto a una muralla, una flecha me hirió”.
Lin Ling apartó la ropa de Shi Changyuan, que ya de por sí le quedaba suelta, y señaló una herida en el abdomen. Esta parecía la cicatriz más profunda y más antigua. “¿Y esta?”
“Cuando antes fui rehén, para fingir mi muerte y escapar, me la hice yo mismo”.
Todas y cada una de las batallas que Shi Changyuan relató, Lin Ling podía enlazarlas en realidad con aquel protagonista, el soberano del mundo de la novela de Liu Xiangyu.
Pero aquello que Liu Xiangyu describía con detalle, lo que constaba en los libros y lo que todos ensalzaban, eran todas cosas gloriosas y victoriosas.
En cambio, aquellas cicatrices, algunas ni el propio Shi Changyuan las recordaba con claridad.
A Lin Ling le acababa de dar un vuelco el corazón, cuando oyó a Shi Changyuan decir a un lado: “Lingling, me has desabrochado la ropa, ¿y no piensas volver a ponérmela?”
Lin Ling: ?!!
Lin Ling, con el rostro enrojecido al instante, se puso rápidamente la ropa de Shi Changyuan. Dejándolo bien envuelto.
Shi Changyuan observó a Lin Ling, cuyos lóbulos ya parecían a punto de sangrar de lo rojos que estaban, con cierto pesar. Aún no había empezado a provocar al hongo y ya parecía que el hongo estaba a punto de cocerse.
Quién sabía si habría otra oportunidad…
Shi Changyuan, temiendo que un remojo demasiado largo los dejara agotados, no tardó en llamar a alguien y pidió que trajeran otras mantas.
Al verlo, Lin Ling se levantó de inmediato y trepó hacia la orilla. La ropa interior empapada se le adhería al cuerpo; la mirada de Shi Changyuan se desvió un instante y se posó debajo de la cintura.
Con un movimiento rápido, agarró la manta, se adelantó y envolvió a Lin Ling de golpe.
Lin Ling se giró sin entender, pero Shi Changyuan no dijo nada, solo le dio una mano a Lin Ling.
Al llegar sano y salvo a la orilla, Lin Ling se volvió hacia Shi Changyuan y lo apresuró: “¿Por qué no te subes?”
“Me quedo un rato más”. Shi Changyuan no movió un músculo. “Ve tú a vestirte primero”.
Lin Ling cayó en la cuenta al instante: ¡así que también le daba pena, igual que a él!
Pasaron la noche en la residencia secundaria y, al día siguiente, Lin Ling madrugó con Shi Changyuan para ir al Salón del Trono Dorado a la corte matutina.
Mientras Shi Changyuan asistía a la corte matutina, Lin Ling esperaba con paciencia en un salón lateral. Esperando y esperando, hasta se quedó dormido.
Todos los funcionarios civiles y militares de la corte notaron con sorpresa que el emperador de hoy parecía especialmente amable, como si temiera asustar a aquella silueta tras la cortina del biombo.
Al llegar el verdadero invierno, Lin Ling casi no tenía momentos de lucidez.
Apenas lograba estar despierto más o menos una hora al día. A veces se despertaba una vez cada tres días y acompañaba a Shi Changyuan a cenar; otras veces se despertaba en mitad de la noche y Shi Changyuan lo llevaba a ver fuegos artificiales y a soltar faroles.
Cuando la nieve empezó a derretirse, Lin Ling seguía en sueños y de repente oyó a un montón de criaturitas que no paraban de piar.
“¡Cielos! ¡Aquí hay un espíritu hongo que ya ha tomado forma! ¡Y encima está hibernando en la cama del dragón del emperador!”
“¿Cómo es que todavía está durmiendo? Dentro de poco todos iremos a cultivar la práctica en la vena del dragón, ¿es que no piensa ir a apartar un buen lugar?”
“¿Y si vamos a despertarlo? Es el espíritu hongo más bonito que he visto en mi vida”.
“Mejor no, que ya viene el emperador, ¡rápido, escóndanse, escóndanse!”
Aquellas vocecitas agudas y finas eran un escándalo; Lin Ling abrió los ojos de golpe y se quejó: “¡Qué escándalo, fuera!”
Shi Changyuan que acababa de entrar a la alcoba y recibió aquella bronca inmerecida: “…¿Ah?”
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