Capítulo 09

Capítulo 07 | Quiero que nunca sepas…

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—¿A quién más quieres matar? —sonó una voz envejecida.

Xu Ying levantó la vista, estupefacto. Sin que se diera cuenta, sus matones ya habían sido encañonados uno por uno. El anciano principal del Salón Xiaoqi, el Tío Yuan, apoyado en el Bastón de Cabeza de Dragón y sostenido por Cui Dongdong, apareció en la puerta seguido por un grupo numeroso de personas.

Los otros ancianos del salón —el Viejo Ge, el Príncipe Duan y el Tío Qiu— también estaban presentes. El Viejo Ge, que había sido Vice Maestro y fue quien aceptó a Xu Ying en la pandilla hace más de veinte años para luego recomendarlo al Dragón Azul, siempre lo había respaldado en los asuntos del salón. Pero esta vez, solo pudo negar con la cabeza, lleno de decepción.

Xu Ying jadeó pesadamente un par de veces. Apretando la pistola contra la cabeza de Xia Liuyi con todas sus fuerzas, estalló en una carcajada furiosa.

—¡¿Dejaste que el estudiante me atrajera a propósito y trajiste gente para ver el espectáculo?!

Xia Liuyi, con el rostro pegado al suelo, soltó una risa fría.

—Estudiante universitario de una escuela prestigiosa, guionista de oro, actor de primera categoría… ¿Qué te parece mi nuevo ma zai, Hermano Xu?

He Chusan, que observaba desde atrás, se moría de ansiedad y ganas de defenderse: ¡Por favor, deja de aprovecharte de mí un segundo, tienes una puta pistola en la cabeza!

—Xu Ying, baja el arma y aún podremos dejarte el cuerpo entero —dijo el Tío Yuan.

Xu Ying soltó una carcajada estridente.

—¡Cuando entras a esta vida, ya sabes que este día puede llegar! ¡¿Para qué demonios quiero el cuerpo entero?!

—Xia Xiaoliu —se inclinó hacia él con una sonrisa diabólica—. ¡En el camino al infierno, te llevaré conmigo para que me sirvas de alfombra!

¡Apretó el gatillo bruscamente! Pero Xia Liuyi, que estaba preparado desde que Xu Ying empezó a hablar, ¡levantó el codo con todas sus fuerzas y le asestó un golpe fulminante! Sonaron dos disparos estremecedores, la pistola salió volando lejos, y Xu Ying cayó de espaldas, con un disparo en el abdomen. ¡Xia Liuyi, aún en el suelo, tenía un enorme agujero en el hombro del que la sangre brotaba a borbotones!

A He Chusan se le paró el corazón. Por puro instinto, hizo amago de correr hacia él, pero Pequeño Ma, que estaba detrás, lo apartó de un empujón, ¡haciéndolo estrellarse contra la pared!

Pequeño Ma, robando cámara descaradamente, saltó por encima de He Chusan seguido de varios ma zai, y se abalanzó sobre Xia Liuyi para detener la hemorragia. Los demás rodearon a Xu Ying de inmediato, apuntándole con varias armas al centro. Lo obligaron a arrodillarse contra el suelo.

—¡Hermano Liuyi! ¡Hermano Liuyi! —lloraba Pequeño Ma arrodillado allí, hasta que vio a Xia Liuyi abrir los ojos lentamente y fruncir el ceño por el ruido, momento en que al fin respiró aliviado.

He Chusan había quedado relegado fuera del círculo. Tras ponerse de puntillas varias veces sin lograr ver nada, decidió usar su voluminosa mochila como escalón, se apoyó en la pared y se subió a un andamio cercano.

Desde allí vio a Xia Liuyi rodeado por un grupo de subordinados, mientras a un lado tenían a Xu Ying inmovilizado. El Tío Yuan se acercó lentamente a este último, apoyándose en el Bastón de Cabeza de Dragón.

Desatornilló la cabeza del bastón, sacó una pequeña daga escondida en su interior y la arrojó a las rodillas de Xu Ying.

—Xu Ying, traicionaste a la pandilla y asesinaste a nuestro Gran Jefe —dijo el Tío Yuan con voz gélida—. Según las reglas, mereces tres puñaladas y seis agujeros. Pero considerando lo mucho que has aportado a la banda todos estos años, te daré la oportunidad de acabar con esto tú mismo. ¿Tienes algo que decir?

Xu Ying, agarrándose el abdomen que sangraba a borbotones, lo miró con una sonrisa torcida y el ceño fruncido. El Tío Yuan sostuvo la mirada sin inmutarse, con una expresión helada. De repente, Xu Ying soltó una carcajada macabra y grotesca. Repitió la palabra “¡Bien!” tres veces antes de hablar con voz ronca:

—¿Qué puedo decir? ¡Le he entregado mi vida entera al Dragón Azul y a ustedes, viejos decrépitos, para que al final le den todo a este niñato! ¡Si no me lo daban, tenía que tomarlo yo mismo! ¡¿En qué me equivoqué?! Tres puñaladas y seis agujeros… ¡Me niego a aceptarlo!

¡Agarró la pequeña daga y saltó de golpe, lanzando una estocada directo al Tío Yuan! ¡Cui Dongdong, que estaba a su lado, reaccionó de inmediato; giró sobre sí misma, le quitó la daga de una patada y, con otra, volvió a derribarlo al suelo!

Aún no había dado un paso adelante para rematarlo cuando Xia Liuyi, cubierto de sangre, empujó violentamente a Pequeño Ma a un lado. Agarró la daga del Dragón, soltó un rugido atronador y se abalanzó hacia adelante con la fuerza de un rayo, ¡clavándola directamente en el corazón de Xu Ying y clavándolo firmemente al suelo!

La sangre que caía de su hombro salpicó el rostro de Xu Ying. Este abrió mucho los ojos, con una expresión feroz, y las miradas de los dos hombres, cargadas de un odio extremo, chocaron como cuchillos en el aire. Xu Ying luchó por levantar las manos y aferrarse a la garganta de Xia Liuyi.

Xia Liuyi, apretando la empuñadura ensangrentada, ¡le dio un giro brutal!

Un gorgoteo espeluznante brotó de la garganta de Xu Ying. Con las manos temblorosas, dejó diez marcas de dedos ensangrentadas en el cuello de Xia Liuyi.

—Xia… Xiaoliu…

Luchó por levantar la cabeza, acercó la boca a la oreja de Xia Liuyi y, con una sonrisa diabólica, le susurró unas palabras en voz muy baja.

—…

Nadie alrededor logró escuchar qué dijo. Los ojos de Xia Liuyi se abrieron de par en par, y justo cuando iba a retroceder, ¡Xu Ying se impulsó hacia arriba de golpe, hundiendo la hoja de la daga por completo en su propio cuerpo!

Aquel hombre devorado por la ambición escupió una nube de sangre y, con los ojos saltones como campanas, exhaló su último aliento.

Con el rostro descompuesto por la conmoción, Xia Liuyi sacó la daga.

Zarandeó a Xu Ying una vez, pero este no reaccionó; solo una gran cantidad de sangre brotó a borbotones con el movimiento. Con el rostro salpicado de un rojo escarlata, Xia Liuyi observó el cadáver en silencio. ¡El odio en sus ojos empezó a crecer hasta volverse escalofriante! Como si estuviera poseído, ¡levantó la daga y apuñaló de nuevo con ferocidad! ¡Y otra vez! ¡Y otra vez!…

¡Slash! ¡Slash! ¡Slash! ¡Slash!

El sonido de la hoja entrando y saliendo de la carne resonaba una y otra vez en la silenciosa habitación. Trozos de carne y coágulos de sangre salpicaban el suelo. He Chusan, colgado del andamio, apartó la mirada, pálido como un muerto, sin atreverse a ver más.

—Ya está muerto. Es suficiente —habló Cui Dongdong.

Agarró el tenso brazo de Xia Liuyi y lo apretó con fuerza, indicándole que volviera a la realidad. Con el rostro inexpresivo, Xia Liuyi giró lentamente la cabeza para mirarla. Pasó un largo rato antes de que, como si su alma hubiera regresado al cuerpo, cerrara los ojos y dejara escapar un largo suspiro.

Soltó la daga empapada en sangre y se desplomó sin fuerzas sobre el hombro de Cui Dongdong.

Pequeño Ma organizó rápidamente a sus hombres, fabricaron una camilla improvisada con el tablero de una mesa y subieron a Xia Liuyi. El Tío Yuan y los demás ancianos se acercaron para mostrar su preocupación. Xia Liuyi sonrió débilmente, con el rostro pálido; parecía una persona completamente diferente al hombre enloquecido y sanguinario de hacía un momento. Con actitud frágil y humilde, dijo:

—Ancianos, muchas gracias por salvarme a tiempo.

—Xiaoliu, has sufrido mucho. Descansa por ahora —dijo el Tío Yuan, haciendo un gesto a los ma zai para que lo llevaran de inmediato a un hospital privado.

Cui Dongdong acompañó la camilla unos pasos, pero al ver que Xia Liuyi negaba con la cabeza, dio media vuelta y fue a sostener al Tío Yuan.

—Tío Yuan, ha sido un viaje largo y agotador, ¿quiere que lo lleven a casa primero?

—No es necesario, niña —el Tío Yuan le dio unas palmaditas en la mano—. Sé que eres una buena chica, pero no tengo prisa. Los asuntos importantes van primero. Viejo Ge, Viejo Qiu, Príncipe Duan, la asamblea para elegir al nuevo “Cabeza de Dragón” se llevará a cabo en la habitación del hospital de Xiaoliu. Vamos a acompañarlo al hospital.

El grupo se apiñó alrededor de la camilla y salió por la puerta principal de la productora cinematográfica. Los pocos ma zai que quedaron metieron el cadáver de Xu Ying en un saco y se lo llevaron a rastras. He Chusan quedó completamente solo, aferrado al andamio; su presencia era tan insignificante que nadie se había fijado en él.

Mucho tiempo después, bajó tambaleándose del andamio y se agachó para recoger su pesada mochila. Miró fijamente los charcos de sangre fresca a lo lejos. Su mente estaba en blanco, solo podía escuchar un zumbido ensordecedor en sus oídos.

Aquel jefe de la mafia llamado Xu Ying, que tanto había maquinado para asesinar y usurpar el poder, terminó muerto y despedazado. Y Xia Liuyi, que estaba tan malherido, acababa de actuar como si estuviera poseído por un demonio sanguinario antes de ser sacado de allí a punto de morir… ¿De verdad iba a estar bien?

He Chusan estaba aturdido y lleno de preocupación, pero no sabía a dónde ir. Tras quedarse inmóvil un rato en el estudio vacío, abrazó con fuerza su mochila y se marchó arrastrando los pies.

Llegó a la puerta de su casa de madrugada. El callejón estaba lleno de papel moneda amarillo volando por los aires y apestaba a incienso barato. La señora Liu, que vivía en el piso de arriba, estaba rodeada de familiares y lloraba a lágrima viva, arrodillada y golpeando la cabeza contra el suelo mientras suplicaba al cielo que le devolvieran a su hijo, que había muerto de forma espantosa con el estómago abierto. No tenía ni idea de lo que había ocurrido en la azotea; solo golpeaba el suelo y maldecía entre llantos: “¡Todos ustedes, malditos mafiosos, ojalá se pudran en el infierno!”.

Nadie se fijó en He Chusan, que llevaba una chaqueta negra y miraba fijamente el papel amarillo en el suelo durante un momento, antes de bajar la cabeza y pasar de largo en silencio.

El dentista He recibió a su hijo en la clínica entre suspiros y quejas. Cerró la puerta y le murmuró:

—Su hijo también era un mafioso, ¿no? Qué karma, de verdad, tsk, tsk… ¡¿Dónde diablos estuviste todo el día de ayer?! ¡¿Y ese Xia Liuyi ya se largó?!

En apenas veintitantas horas, He Chusan no solo se había enterado de la enredada historia amorosa de un par de grandes jefes de la mafia, sino que también había sido perseguido por matones, había saltado desde un edificio, había corrido por varias calles cargando a un hombre enorme en la espalda, se había escapado de la Ciudadela y corrido otros cuantos kilómetros para buscar a una jefa mafiosa, había vuelto para fingir ser un actor digno de un Óscar y, por si fuera poco, había presenciado un sangriento ajuste de cuentas… Una serie de experiencias tan ricas y brutales que habían sacudido severamente su joven y puro corazón. Con la mente en blanco, dejó en el suelo la mochila a la que se aferraba y se quitó la chaqueta negra que había robado del vestuario del estudio.

El dentista He dejó escapar un silbido de sorpresa: ¡el torso desnudo de su hijo estaba manchado de sangre!

—¡Iiii! ¡Iiiiii! —gritó el dentista He, abriendo la boca de par en par.

—Papá, estoy bien —dijo He Chusan en voz baja—. La sangre no es mía. ¿Me ayudas a preparar un balde de agua para darme un baño?

Tras ese baño, el universitario He cayó en cama con una fiebre altísima y estuvo al borde de la muerte durante tres días enteros. Sumido en un sopor febril, atrapado entre pesadillas y delirios, sentía como si un palo le removiera los sesos, y su subconsciente trataba desesperadamente de triturar todos esos enredos de amor y odio para tirarlos fuera de su cabeza de una vez por todas.

Su padre tuvo que ir a la universidad en su lugar, devolvió los enormes tomos a la biblioteca y pidió un permiso por enfermedad alegando que su hijo estaba grave en cama, solicitando que le pospusieran los exámenes finales.

Mientras He Chusan agonizaba en su oscura y húmeda cama, Xia Liuyi también estaba sumido en un letargo profundo en la habitación VIP de un hospital privado, envuelto formal y profesionalmente en vendas como una momia de primera clase.

Bajo los efectos de la anestesia, su mente era un torbellino. Sentía que caminaba por una oscuridad interminable, con la risa macabra de Xu Ying resonando en sus oídos y aquellas palabras llenas de absoluta maldad que le había susurrado justo antes de morir.

“Xia Xiaoliu… maldita escoria… quiero que nunca sepas… cómo murió realmente el Dragón Azul…”

—¿Cómo murió realmente el Dragón Azul? ¡¿Acaso no lo mataste tú?! ¡¿Quién más podría haber sido?! ¡Puras idioteces!

¡Apretó los puños de golpe y despertó con un espasmo en la garganta! Los ancianos del salón, que estaban reunidos junto a la cama prestando total atención a la lectura del testamento, no notaron que había recobrado el conocimiento.

El Tío Yuan había traído consigo a un abogado delgado y de aspecto astuto. Explicó que era el abogado personal del Dragón Azul y que, en caso de que este muriera de forma inesperada, debía sacar el Bastón de Cabeza de Dragón y convocar al abogado para leer su última voluntad.

—El testamento del señor Hao Chengqing se divide en dos partes principales —explicó el abogado—. La primera parte establece que toda su herencia personal pasará a su esposa, Xia Xiaoman. La segunda parte propone a Xia Liuyi como el próximo “Cabeza de Dragón”.

Xia Liuyi, aún con los ojos cerrados, apretó las sábanas con la mano que no tenía herida, temblando ligeramente.

Los ancianos se miraron entre sí.

—El Dragón Azul ya emitió su voto. ¿Cuál es la postura de ustedes? —preguntó el Tío Yuan.

—Yo apoyo la decisión del Dragón Azul —dijo el Tío Qiu, el de menor antigüedad entre ellos—. Xiaoliu es listo y valiente; el Dragón Azul tenía razón, es capaz de asumir esta gran responsabilidad.

—Pero Xiaoliu todavía tiene muy poca experiencia —objetó el Viejo Ge, el de mayor edad—. Y nunca ha sido Vice Maestro. Ascenderlo directamente a “Líder de la Montaña” rompe las reglas.

—Las reglas las hacen los hombres, no están escritas en piedra —replicó el Tío Qiu—. Xiaoliu ha sido el “Palo Rojo” durante años y le ha traído muchos beneficios a la compañía. Ha trabajado duro y tiene méritos. En mi opinión, tiene suficiente experiencia.

—¿Y cuántos años tiene? —insistió el Viejo Ge—. Si lo nombramos “Cabeza de Dragón”, me temo que los subordinados no lo respetarán.

Mientras ellos discutían, el Príncipe Duan, que había estado sentado en silencio, finalmente habló:

—El Dragón Azul se convirtió en “Cabeza de Dragón” a los veinticinco años. En aquel entonces también hubo quienes dijeron que no lo respetarían. ¿Y qué fue de ellos?

El Viejo Ge se atragantó. La sangrienta imagen del joven Dragón Azul barriendo con todos los rebeldes sin piedad apareció de inmediato en la mente de los presentes. Aquel jefe de la mafia, que parecía tan amable y refinado, había logrado mantenerse firme en la cima durante diez años precisamente porque sabía ser implacable cuando era necesario.

El Príncipe Duan añadió con voz pausada:

—Además, el que más se opondría a esto era Xu Ying, ¿no? Y él ya está muerto. ¿Quién más queda?

El rostro del Viejo Ge se puso lívido. Frunció el ceño y no dijo una palabra más.

—Yo le doy mi voto a Xia Liuyi —declaró el Príncipe Duan—. Viejo Yuan, ¿y tú?

El Tío Yuan asintió.

—Por supuesto que respeto la decisión del Dragón Azul. Como solo el Viejo Ge se opone, el asunto está decidido. Aún estamos en el periodo de luto por el Dragón Azul, así que todo debe ser sencillo. En tres días, celebraremos una breve “Ceremonia del Dragón Ascendente” en las oficinas centrales para oficializar su nombramiento como “Cabeza de Dragón” y presentar nuestros respetos en el salón.

Al escuchar estas últimas palabras, Xia Liuyi cerró los ojos y soltó un suspiro silencioso.

No tenía la más mínima intención de ser humilde ni de cederle el puesto de “Cabeza de Dragón” a nadie más. El Dragón Azul estaba muerto, Xu Ying estaba muerto, y Cheng Bocazas también había caído bajo su propio sable. Los ancianos solo querían vivir en paz y ninguno estaba dispuesto a dar un paso al frente para convertirse en un blanco fácil. Estaba claro como el agua quién era el único capaz de asumir esa enorme responsabilidad. Cui Dongdong, a pesar de ser valiente y astuta, era de naturaleza hedonista; lo suyo era divertirse y no tenía ningún interés en ser la gran jefa, así que apoyaba con todas sus fuerzas que Xia Liuyi tomara el mando.

Solo convirtiéndose en el Cabeza de Dragón podría seguir haciendo crecer al Salón Xiaoqi. Y solo siendo el Cabeza de Dragón tendría el poder para descubrir la verdadera causa de la muerte de su jefe…

Permaneció recostado, con los ojos cerrados y sin pronunciar palabra, mientras los ancianos concluían sus asuntos formales. Tras echar un vistazo a aquel que aparentemente seguía en “profundo sueño”, se marcharon uno por uno. Una vez solos, Pequeño Ma se acercó a la cama a pasitos rápidos y aduladores para rendirle pleitesía:

—¡Hermano Liuyi! ¡Ya puede dejar de hacerse el dormido!

—Lárgate —dijo Xia Liuyi abriendo los ojos—. Agua.

Pequeño Ma se apresuró a llevarle un vaso de agua, ajustó el respaldo de la cama y le puso una pajita para que el Gran Jefe bebiera.

—¡Hermano Liuyi, qué alivio que esté bien! ¡Para cualquier cosa que necesite, hasta para cagar o mear, su humilde hermano menor está a su disposición! ¡Solo ordénelo!

—Vete a la mierda. ¿Cómo crees que podría mear viéndote esa cara tan fea? —le contestó Xia Liuyi—. Escuché que huiste muy rápido aquel día, ¿eh?

Pequeño Ma asintió con orgullo.

—¡Por supuesto! ¡Como me enseñó el Hermano Liuyi! ¡De un salto di una voltereta de mil leguas directo a casa de la Hermana Dongdong! ¡Esa pequeña cantante que tiene en casa me escondió enseguida! ¿Quién soy yo? ¡El mejor hombre del Hermano Liuyi! ¡Si el tercero de los Xu me atrapaba, ¿quién se hubiera encargado de todos sus asuntos, Hermano Liuyi?!

—Rata maldita —sonrió Xia Liuyi mientras lo insultaba—. ¿Tú cambiaste la caja fuerte?

—¡Claro que sí! ¡En cuanto la Hermana Dongdong regresó le conté todo! Usted había dicho que había una caja fuerte muy importante allí, y que si algo pasaba, había que cambiarla de inmediato. ¡La Hermana Dongdong la cambió esa misma noche! Hermano Liuyi, esta vez mi cerebro no estaba en el trasero, así que no merezco palos, ¿verdad?

—¡Claro que sí! ¡El nuevo “Palo Rojo” te va a dar de palos! ¿Qué te parece?

—Ser golpeado por el “Palo Rojo” tiene que doler muchísimo… —murmuró Pequeño Ma. De repente pegó un brinco y gritó—: ¡H-Hermano Liuyi, ¿qué dijo?!

—Tienes valor e inteligencia, una cara feroz y la capacidad para imponer respeto en el salón —le dijo Xia Liuyi—. Mañana le propondré a los ancianos que seas el nuevo “Palo Rojo”.

Pequeño Ma empezó a sollozar a gritos:

—Hermano Liuyi, usted solo se hizo unos rasguños, ¡no hay necesidad de jubilarse! ¡Yo nací para ser un simple ma zai, ¿cómo voy a hacer su trabajo?! ¡Por favor, sea compasivo y hágalo usted mismo!

—¡Maldita sea! —volvió a maldecir Xia Liuyi—. ¡Deja de desearme la muerte! ¡¿Quién dijo que me voy a jubilar?! ¡Llámame “Gran Jefe”!

—¡¿Eh?! ¡¿Eh, eh, eh?! —empezó a chillar Pequeño Ma.

—Cállate —le ordenó Xia Liuyi frotándose la cabeza—. Acércate.

Cuando Pequeño Ma lo hizo, Xia Liuyi le dio una orden en voz baja:

—En cuanto asumas tu puesto, necesito que investigues algo para mí. Averigua con quiénes se reunió Xu Ying antes de que muriera el Dragón Azul. Atrapa a sus matones de confianza e interrógalos uno por uno.

La expresión de Pequeño Ma se paralizó.

—Pero… los hombres de confianza de Xu Ying fueron tirados al mar ayer por la noche. No quedó ni uno vivo.

—¡¿Qué?! ¡¿Quién dio esa orden?!

—Dijeron que fue decisión de los ancianos, que “eran lobos ambiciosos y no servía de nada dejarlos vivos”.

Xia Liuyi frunció el ceño profundamente y guardó silencio durante un buen rato.

—Sigue investigando. Siempre tiene que quedar algún rastro. Sé discreto y que nadie se dé cuenta.

—Entendido.

Xia Liuyi tenía la intención de nombrar a Cui Dongdong como Vice Maestro. A pesar de ser un puesto por el que cualquiera mataría, Cui Dongdong no quería el trabajo; decía que no quería tener que dirigir a la gente, que solo le interesaba llevar las cuentas y que, por favor, no le dieran más problemas. El Gran Jefe Xia, inmovilizado como una momia en su cama de hospital, le lanzó una mirada fulminante: ¡Si no aceptas, los ancianos van a meter a su propia gente! ¿Me consideras tu hermano o no? ¿Lo vas a hacer?!

Después de mucha consideración, Cui Dongdong expresó que, para proteger a su buen hermano de ser “infiltrado”, aceptaría la carga a regañadientes, pero con la condición de que los sobres rojos de Año Nuevo tuvieran el doble de dinero cada año. El Gran Jefe Xia le lanzó una almohada en la cara: ¡Sigue soñando!

Así, mientras Xia Liuyi comenzaba su reinado como un Gran Jefe momificado —conocido en el bajo mundo como “El Gran Jefe de los Dos Sables”, aunque curiosamente después de salir del hospital nunca volvió a desenvainar un sable, sustituyéndolos por un arma de fuego propia de los nuevos tiempos—, He Chusan se levantaba tembloroso, recién recuperado de la fiebre, para seguir estudiando. Y a pesar de asistir a todos sus exámenes atrasados una semana tarde, por supuesto que aprobó con calificaciones excelentes.

He Chusan, como buen intelectual propenso a la autocrítica, demostró que su cerebro poseía unos formidables mecanismos de filtrado, logrando purgar el virus y la racha de recuerdos oscuros en un solo barrido durante aquellos días de altísima fiebre. Cuando por fin se le bajó la temperatura, ya habían comenzado las vacaciones de verano. Aprovechando que la universidad aún no había cerrado, arrastró consigo un par de grandes bolsas llenas de libros de la biblioteca. Ahora trabajaba de día en la cafetería del tío Ah Hua y estudiaba afanosamente a la luz de las velas por la noche en su casa. Las madrugadas trajeron un pequeño cambio en su rutina: se dirigía caminando a la pequeña plaza frente a la Escuela Libre Longjin —una ruina escolar que databa de la Dinastía Qing, situada en el interior de la Ciudadela— para practicar el Tai Chi estilo Yang de siempre. Al tío Ah Hua le había encantado recibir un pupilo en su vejez, sobre todo uno tan dócil; ponía todo su empeño en instruirle, ¡hoy practicando el empuje de palmas durante dos horas y mañana la barredora de piernas durante tres!

Toda esta ajetreada rutina, intercalada con las torturas diarias del tío Ah Hua, hizo que no volviese a pensar ni una sola vez en aquel jefe mafioso que se la pasaba golpeándolo y maldiciendo. Sin embargo, una mañana despertó sobresaltado y el dolor que pulsaba débilmente en su hombro derecho disipó de golpe cualquier vestigio de los sueños que acababa de tener.

Permaneció sentado y pasmado sobre esa misma cama que otra persona había ocupado incontables noches antes, con la mano posada sobre su hombro. Finalmente fue incapaz de retener en su memoria el recuerdo de aquella noche de luna y estrellas esporádicas. Tampoco pudo evitar recordar los rastros de lágrimas relucientes en el rostro de ese jefe criminal frío como el hielo, y su expresión cansada y sutilmente dolorosa al dormir.

Recordó el gemido ronco y ahogado que soltó cuando la vara de bambú le atravesó la herida, y la débil e impotente bofetada colérica que le propinó en la nuca; también recordó la risa burlona y desdeñosa cuando le apuntaban con un arma a la cabeza.

Aquel mafioso desalmado le había salvado la vida dos veces, y él se las había devuelto. La cuenta estaba saldada. Se suponía que sus caminos no volverían a cruzarse. Y, sin embargo, no lograba arrancar esa silueta oscura de su mente con la misma facilidad con la que eliminaba aquellos episodios sofocantes y sangrientos.

Xia Liuyi no le había legado un recuerdo sombrío, sino algo instintivo, indomable, candente y lleno de vida. Era como la marea alta que golpeaba incesantemente contra su pecho, grabando sus surcos profundos con cada impacto. Daba igual lo mucho que intentase alisar esas marcas; la resonancia atronadora del mar siempre retumbaba en sus oídos en el instante en que ese nombre acudía a su memoria.

Volvió a dejarse caer en la cama mientras se sostenía el hombro y hundió la cabeza bajo las sábanas. Se sentía profundamente frustrado consigo mismo y solo pudo emitir un largo suspiro de impotencia.

Los días pasaron sin sobresaltos durante dos meses enteros. Faltaban muy pocos días para que empezaran las clases. Una mañana, mientras se dirigía renqueante desde la Escuela Libre Longjin hacia la cafetería del tío Ah Hua —adolorido tras haber practicado las patadas circulares sin parar—, fue interceptado por un matón justo en el oscuro callejón frente a su casa.

Con un traje negro impecable, Xia Liuyi fumaba perezosamente apoyado en la pared, con la barbilla levemente alzada y las manos en los bolsillos del pantalón. Había estirado una larga pierna para apoyarla contra la pared de enfrente, bloqueando el paso de un solo movimiento.

El rugido del oleaje regresó de inmediato a los oídos de He Chusan. Se quedó helado unos instantes antes de saludar respetuosamente:

—Hermano Liuyi.

—Vine a comprar vísceras de res —dijo Xia Liuyi, sacándose el cigarrillo de los labios con la mano izquierda para exhalar un pequeño y perfecto anillo de humo con total indiferencia—. Y de paso, a recoger mi sable.

Casi se olvida: la espada del Dragón Verde que había usado para amenazar a He Chusan seguía escondida bajo el fogón de la casa He.

He Chusan asintió.

—Mi papá la guardó. Sube conmigo y te la doy.

Xia Liuyi sacudió la ceniza de su cigarrillo, arrogante y gélido.

—Tráemelo tú.

—Hay que escarbar en las cenizas del fogón y luego limpiarla. Mejor sube y espérame sentado —le sugirió He Chusan pacientemente—. No tengas miedo, mi papá no te va a sacar más muelas.

—¡Uf! —¡Xia Liuyi se atragantó con el humo sin previo aviso! Apenas había tosido dos veces cuando la colilla le quemó los dedos. —¡Cof, cof, cof… Mierda! ¡¿Quién le tiene miedo a tu papá?!

Rápidamente recogió la pierna que bloqueaba el paso, arrojó el cigarrillo y se sacudió frenéticamente la ceniza que le había caído encima. Al levantar la cabeza, ¡vio al chico de pie en silencio con la mirada gacha y los hombros temblando!

Xia Liuyi lo agarró por el cuello y tiró de él bruscamente.

—¡¿Te atreves a burlarte de tu Gran Jefe?! ¡¿Es que ya no quieres vivir, maldita sea?!

He Chusan tosía mientras se reía e intentaba esquivar sus manos.

Xia Liuyi lo agarró en brazos y le revolvió el pelo sin piedad, dándole un par de palmaditas rápidas en la cabeza.

—¡Ve preparándote para arrodillarte y hacerme reverencias a ver si estoy de humor para perdonarte la vida!

—Ya te dije que no soy tu ma zai —respondió He Chusan con el pelo hecho un desastre, la voz llena de risa—. ¿Cómo está tu herida? ¿Ya sanó del todo?

Xia Liuyi restó importancia a la pregunta.

—Me cortaron un tendón en la mano derecha. Solo me queda fuerza para sostener los palillos.

Al notar que He Chusan se quedaba completamente paralizado, Xia Liuyi empezó a reír:

—¡¿De qué te asustas?! ¡El Hermano Liuyi no te va a pedir que se la pagues! ¡Incluso con una sola mano te puedo partir la cara a golpes!

He Chusan siguió allí, rígido y en absoluto silencio, y el ambiente se volvió sumamente incómodo. Xia Liuyi, fastidiado, le dio un empujón:

—¡Basta ya, quita esa cara de funeral! ¡Sube a buscarme el puto sable!

El empujón hizo que He Chusan trastabillara y diera un par de pasos lentos antes de que Xia Liuyi le llamara a sus espaldas:

—¡Oye, niño! ¿Sabes jugar al billar?

He Chusan se volvió al instante. Abrió la boca un par de veces, pero lo único que pudo articular fue un sencillo:

—No.

—Acabo de abrir un par de salones de billar en Kowloon, y hay uno justo enfrente de tu universidad. Ven a verme cuando salgas de clases. No pasa nada si no sabes, el Hermano Liuyi te enseñará en persona.

He Chusan titubeó por un instante.

—¿No venden “blanca” allí adentro, verdad?

—¡Maldita sea! ¡¿Qué sentido tiene vender “blanca” en un salón de billar?! ¡Polvo blanco para limpiarse las manos hay de sobra, eso sí! ¡¿Te regalo unos cuantos kilos si quieres?!

He Chusan asintió con la cabeza de nuevo, y en la penumbra murmuró en voz baja:

—Entonces iré.

Así comenzó el interminable tira y afloja con el mismísimo jefe de la mafia.

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