012 | La subasta secreta. Parte 1
—…Ugh.
—¡Ah, señor Ian! ¿¡Se encuentra bien!?
En cuanto me levanté del sofá, sentí un mareo.
¿Me habría excedido?
Un pequeño descuido y habría terminado desplomándome de una manera patética.
«Para los mareos, lo mejor es el ramen. Ah…»
—Estoy bien. No hace falta que armen tanto alboroto. Estoy bien, de verdad que estoy bien.
Agité las manos para detener a quienes se acercaban a mí.
Los sirvientes examinaron mi semblante con los ojos muy abiertos, pero, como seguí insistiendo en que me encontraba bien, finalmente dejaron de preocuparse.
—Uf…
Mientras esperaba a que el mareo desapareciera, con una mano apoyada sobre la frente, vi a un cerdo que parecía estar a punto de morir.
Mi lamentable aspecto se reflejaba en los adornos dorados del borde del sofá.
«Y pensar que mi apodo era el Rey del Acero… El Emperador de la Noche, no. El Emperador de las Horas Extra…».
Resultaba absurdo que estuviera a punto de morir solo por haberme esforzado demasiado durante un día.
«Por eso es tan importante mejorar el cuerpo. No es por nada que me sé de memoria los diez mejores alimentos para aumentar la virilidad masculina».
De cualquier modo, al final una mente sana habita en un cuerpo sano.
Si el rendimiento del cuerpo no consigue mantener el ritmo adecuado, por muy fuerte que sea la voluntad, sus efectos se verán inevitablemente reducidos a la mitad.
No, hablando con total franqueza, si el cuerpo no puede soportarlo y lo único fuerte es la voluntad, eso no sirve más que para consumir la propia esperanza de vida.
¿Por qué otra razón los humanos modernos caerían uno tras otro, muertos por exceso de trabajo?
«El cuerpo no tiene ni una sola mejora, pero lo usan sin apagarlo como si estuviera mejorado a +9; por eso la placa base termina hecha pedazos. En fin, yo también dejaré de excederme después de hoy. Hoy será el último día».
Cuando regresara, tendría que pedirle a Lily que comenzara preparándome algún delicioso plato reconstituyente.
Con el combo de tres habilidades de Lily —labores domésticas generales, cocina avanzada y destreza—, seguramente podría salvar a un cerdo medio muerto.
«Ahora que lo pienso, ¿también habrá aquí alimentos tan buenos para los hombres que resulte imposible explicar con palabras hasta qué punto lo son?».
Mmm…
«Seguro que sí, ¿verdad?».
¿Acaso no había comprobado ya que la vida de las personas era igual en todas partes?
Aunque no lo supiera con certeza, seguramente habría algo en algún lugar.
Incluso era posible que aquí hubiera más.
«Es evidente. Aquí existe ese misterio llamado magia y, si consideramos solamente la cantidad de razas, ¿cuántas culturas peculiares habrá? Seguro que hay más de un camión entero de cosas increíbles».
Sorbí saliva. Solo de pensarlo, se me hacía agua la boca.
En cuanto regresara, tendría que preparar un plan detallado para mi proyecto de recuperación física.
«Así que… aguanta un poco más. ¡Ánimo! ¡Vamos, vamos!».
—Ya estoy bien. Entonces, los dejo a cargo.
—Sí, lo guiaremos hasta la subasta secreta.
De ese modo, seguí a los sirvientes y atravesamos varios pasillos más.
Al menos, por fortuna, sentía que el paisaje característico de Amileur aliviaba un poco mi cansancio.
No se trataba del oscuro y húmedo mercado de esclavos sobre el que se había asentado profundamente la desesperación.
El misterioso y hermoso paisaje bajo el lago proporcionaba, cuando menos, cierto placer a mis ojos y a mi corazón.
«Oh… No sabía que me gustaban estas cosas».
De haberlo sabido, habría ido más veces a algún acuario.
Bueno… Probablemente el problema habría sido que no tenía a nadie con quien ir.
Mierda.
En cualquier caso, mientras caminaba contemplando el paisaje con cierto placer…
—Hemos llegado, señor Ian Blake.
Los sirvientes que iban delante se detuvieron frente a una puerta y la señalaron con una postura elegante.
Era una puerta negra que parecía lujosa a simple vista.
No sabía si era intencional, pero habían reducido al mínimo los adornos para realzar su peculiar elegancia solemne.
¿Debía decir que incluso aquello estaba a la altura de la reputación de Amileur como el lugar más hermoso del mundo?
Tenían bastante buen gusto.
«Si este imbécil hubiera imitado siquiera la mitad de esto, su casa no tendría ese aspecto tan desastroso».
Recordar todos aquellos adornos de oro que había incrustado y amontonado sin pensar casi provocó que volviera a marearme.
Quienes me salvaron fueron los dos sirvientes situados a ambos lados de la puerta negra.
Sss…
Las puertas de la subasta secreta se abrieron suavemente hacia ambos lados, sin producir el menor sonido.
Aquello me recordó al teatro de ópera que había visitado una única vez, hacía mucho tiempo.
El interior de la sala de subastas que podía verse al otro lado de la puerta estaba silencioso, y la oscuridad moderada creaba una atmósfera particularmente solemne.
—Lo acompañaremos hasta el asiento de categoría especial.
De ese modo, crucé el umbral de la subasta secreta.
╬ ▪ ╬ ▪ ╬
El interior de la subasta secreta de Amileur.
Su ambiente general, las sensaciones que transmitía y sus adornos recordaban a los de un teatro de ópera como los que todos conocemos.
Sin embargo, tenía una característica peculiar: el escenario no estaba situado al frente, sino exactamente en el centro del recinto.
«¿Creo que a esto lo llamaban… escenario circular?».
Una pasarela ancha conducía hasta el centro, mientras que los asientos generales rodeaban por completo el escenario.
Además, habían situado el escenario en una posición baja y elevado gradualmente las filas traseras de los asientos mediante una pendiente, con lo que también garantizaban la visibilidad.
Considerándolo de cierta manera, ¿no podían calificarse aquellos asientos como los mejores lugares en una situación como esta?
Después de todo, desde allí podrían observar a los esclavos más de cerca y con mayor detalle.
Desde esa perspectiva, los palcos con balcón denominados asientos de categoría especial, el Royal Circle, quizá solo existieran para exhibir las diferencias de estatus o la influencia personal de sus ocupantes.
Eso era, sin duda, lo que pensaba.
Al menos hasta hacía unos instantes.
—Señor Ian, con su permiso.
La sirvienta que permanecía discretamente de pie detrás de mí se acercó con cuidado y extendió ambas manos hacia delante.
Un tenue cúmulo de luz se formó en el aire.
Poco después, el maná azulado que brotaba entre sus palmas comenzó a adherirse lentamente a mí.
De pronto, mis ojos resecos se refrescaron como si hubiera dejado caer una gota de colirio en cada uno.
—¿Le produce alguna incomodidad?
¿Si me resultaba incómodo?
De ninguna manera.
Parpadeé una vez y el mundo que veía había cambiado.
Quizá se sentiría así tener lentes de telescopio instaladas en los ojos.
Aunque me encontraba en el tercer piso de una estructura de balcones de cuatro niveles, podía ver el escenario con tanta claridad como si estuviera justo delante de mí.
La magia era verdaderamente misteriosa.
Además…
—Esto es mejor de lo que esperaba.
Con solo pensar “quiero verlo más de cerca”, mi visión regresaba a la normalidad.
¿Podía haber algo más cómodo?
Sin embargo…
—…Uf, uf.
No estaba seguro, pero no parecía una tarea sencilla.
Tal vez porque el uso de la magia había consumido una cantidad considerable de maná, su caja torácica subía y bajaba marcadamente.
…
—Has trabajado duro.
Saqué una moneda de oro del bolsillo y se la entregué como propina.
Me había ayudado desde el momento en que me recibió y se ocupaba de asistir en cada pequeño detalle, así que aquella muestra de agradecimiento estaba más que justificada.
Además, habían preparado incluso algo como esto por separado. El servicio era bastante bueno.
—Mmm…
Levanté y volví a dejar varias de las máscaras colocadas sobre la mesa.
Por lo visto, normalmente los asistentes escogían y traían su propia máscara o incluso la fabricaban personalmente.
También consideraban aspectos como el ‘sobrenombre’ que usarían en la subasta y encargaban máscaras personalizadas que reflejaran sus características.
«Aunque dijeron que no es obligatorio utilizar una máscara… Bueno. Quizá solo se las pongan para verse elegantes por tratarse de una subasta secreta».
Después de todo, en este lugar, en este otro mundo, la esclavitud no era ilegal.
Tanto el comercio como la venta eran legalmente aceptados, al menos en apariencia.
Por supuesto, si uno profundizaba más, quizá encontraría numerosos aspectos oscuros y sucios, pero, en cualquier caso, eso era lo que podía apreciarse a simple vista.
En pocas palabras, ocultar o revelar la propia identidad dependía completamente de cada persona.
«Aun así, en mi estado actual, cubrirme el rostro es lo mejor para proteger la salud ocular de los demás. Debo usarla. Sí, claro que debo hacerlo».
De entre las máscaras situadas sobre la mesa, tomé una cuya forma me resultaba familiar.
Era, nada menos, que una hiena.
«No esperaba encontrar una hiena aquí».
Mi animal favorito también vivía en este otro mundo.
La alegría de encontrarla me hizo sonreír.
Probablemente, si tuviera que comparar mi vida con la de algún animal, la hiena sería la que mejor me representaría. Para ser más preciso, supongo que la expresión correcta sería “una hiena que quería convertirse en león”.
En cualquier caso, tal vez por eso le tenía todavía más cariño.
—Elegiré esta.
—Entendido, señor Ian. Cuando se coloque la máscara, retiraré la barrera exterior.
Sss…
En cuanto me puse la máscara que había escogido, desapareció la barrera exterior que ella había mencionado.
Sinceramente, desde mi perspectiva no parecía haber una gran diferencia, pero me explicó que su función consistía únicamente en impedir temporalmente que desde fuera pudieran mirar hacia el interior.
Lo comprendí de inmediato al imaginar los espejos de doble vista que suelen aparecer en las historias de investigación.
—La primera parte de la subasta principal comenzará dentro de cinco minutos. ¿Desea que le prepare algún refrigerio ligero para comer durante la subasta?
—…No, estoy bien.
—¿Qué le parece un poco de vino?
—También lo rechazaré. Gracias por preocuparte.
—No hay de qué. Entonces, llámeme cuando lo necesite.
Inclinó ligeramente la cabeza, retrocedió un par de pasos hasta situarse detrás de mí y ocupó su lugar junto a la pared.
Sinceramente… Por un instante, me sentí tentado.
Casi le pedí que trajera comida y bebida de inmediato.
Las palabras me llegaron hasta la punta de la lengua, pero las reprimí y volví a tragármelas por la fuerza.
«Quizá alguien que me viera actuar así diría: “Qué puto imbécil tan obstinado. Qué puto cobarde…”».
Tal vez me diría que dejara de reaccionar de manera tan exagerada.
Pero yo lo veía de esta manera: El solo hecho de encontrarme aquí significaba que ya había cedido muchísimo.
La razón era que todavía no conocía bien este otro mundo.
Tampoco conocía con exactitud la relación entre Amileur y la familia Blake.
Lo que sabía no constituía ni siquiera la punta del iceberg. Por eso, todavía no me quedaba más remedio que contenerme.
Si hubiera tenido dos o tres oportunidades más, tal vez sería distinto.
Pero, en aquel momento, debía actuar con prudencia, aunque tuviera que soportar ciertas incomodidades.
De cualquier manera, todo aquel sufrimiento terminaría en cuanto concluyera la subasta.
—Uf…
Mientras recuperaba el aliento y organizaba mis pensamientos de ese modo…
Sentí que la oscura sala de subastas se iluminaba ligeramente.
Las piedras luminiscentes azules, dispuestas a intervalos regulares, comenzaron a iluminar tenuemente el interior.
En particular, habían colocado una mayor cantidad de piedras luminiscentes alrededor del escenario central donde se exhibirían los esclavos, lo cual atraía todas las miradas.
Un silencio denso comenzó a extenderse por la sala, como si evocara la calma anterior a una tormenta.
Fue entonces.
Como si se alzara el telón de una obra teatral, todas las piedras luminiscentes dispuestas alrededor iluminaron el escenario al mismo tiempo.
Allí se encontraba un caballero que presumía de una figura alta y esbelta.
La peculiar máscara azul que llevaba, semejante a una ballena, resultaba impresionante.
Dio un paso hacia el artefacto mágico situado frente a él, el amplificador de voz, y extendió ampliamente ambas manos.
[Damas y caballeros, gracias por su larga espera].
[Mi nombre es Berbecker, jefe del Tercer Departamento de Planificación de Subastas, y tendré el honor de ejercer como host de la subasta secreta de la que Amileur tanto se enorgullece].
[Como han esperado con tantas ansias este momento, hemos seleccionado una y otra vez mercancía de excelente calidad. Ah, por supuesto… descubrir esas joyas dependerá exclusivamente de ustedes, estimados clientes].
«¿Dependerá de nosotros? ¿Qué significa eso?».
[Sin más preámbulos, espero que este día pueda convertirse en el mejor de todos. Y, con el deseo de que una aguda perspicacia habite en los ojos de nuestros clientes… daremos comienzo].
Pronunció en voz baja las palabras que anunciaban el inicio.
Eso fue todo.
Ni siquiera ofreció ninguna explicación adicional.
Cuando Berbecker, el host de la subasta secreta, hizo un ligero gesto hacia el extremo de la pasarela, uno de los esclavos preparados salió caminando en silencio.
Un esclavo de constitución robusta, con restricciones en el cuello y las manos.
En cuanto apareció…
[Tenemos 490].
Desde los asientos, alguien levantó una paleta sin decir nada.
Sin embargo, aquello solo fue el comienzo.
[495. Tenemos 500].
[¿Nadie ofrece 525? Sí, 525. Tenemos 525].
[550. 575].
Las paletas continuaban alzándose silenciosamente entre los asientos y la boca de Berbecker no mostraba intención alguna de detenerse.
«¿Qué demonios es esto?».
[575. ¿Alguna oferta más?].
[Si no hay ninguna, comenzaré la cuenta].
[Cinco, cuatro, tres, dos, uno. Adjudicado por 575 monedas de oro. Gracias].
—Ja… Ja, ja, ja…
Aquello era tan absurdo que se me escapó una risa incrédula.
Incluso mientras tanto, Berbecker continuó dirigiendo la subasta.
Esta vez ocurrió exactamente lo mismo.
Ni Berbecker ni ninguna otra persona mencionaron información alguna sobre el esclavo.
Ni una sola palabra.
Ni siquiera explicaron detalles tan simples como su nombre, su raza o su edad.
«¿Ese era… el significado de “subasta secreta”?».
La razón por la que Berbecker había mencionado la ‘perspicacia’.
La razón por la que la subasta de aquel día recibía el nombre de ‘secreta’.
No era otra que esa.
Parecía que también era por eso que restringían el acceso a quienes poseyeran, como mínimo, la categoría de oro, filtrando así a toda la chusma y a los don nadie.
Cada participante debía juzgar por sí mismo.
Debía tasar con sus propios ojos.
«…Este es mi escenario».
Una sonrisa apareció en mis labios sin que pudiera evitarlo.
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