Capítulo 62: El planeta minero A
Xie Sen vio la expresión presumida de la bestia leopardo gigante negra y le frotó el cuello: —Qué lista.
Miró al resto de las bestias contractuales y les recordó: —Mientras yo esté fuera, la bestia leopardo gigante se encargará de abrir y cerrar el directo. El contenido es cosa vuestra. Le pediré a Sun Mao que os cuide; si pasa algo, podéis acudir a él. Yo también veré el directo cuando tenga tiempo.
Las bestias contractuales se frotaron contra él: —Ā Sen, tranquilo, nosotros podemos solos.
Xie Sen echó un vistazo al chat del directo y sonrió: —Salgo mañana temprano; podéis empezar a emitir por vuestra cuenta a partir de esta noche.
La bestia leopardo gigante negra ya levantaba la zarpa para pulsar el botón de inicio. Xie Sen dijo: —Espera—. Se apartó fuera del encuadre de la cámara—. Ahora sí.
La bestia leopardo gigante pulsó el botón con precisión. Los espectadores del canal vieron que el directo se había reconectado, pero todas las bestias contractuales estaban agrupadas junto a la pared, así que solo podían ver la mitad trasera de sus cuerpos; sus cabezas quedaban fuera de plano.
Para el directo, Xie Sen había instalado dos cámaras: una en la pared del frente, que daba un plano frontal, y otra en el centro del techo, que daba una vista general.
En ese momento solo estaba activa la cámara frontal, por lo que la zona junto a la pared quedaba fuera de plano. La computadora óptica estaba instalada en la pared, y cuando la bestia leopardo gigante fue a pulsar el botón, las demás se acercaron por curiosidad, así que todas terminaron arracimadas junto a la pared.
«¿El streamer se ha vuelto a esconder en el rincón?»
«¡Streamer, sal ya! No enseñes malos hábitos a las bestias contractuales; quiero verlas a todas enteras».
Xie Sen miraba la pantalla en silencio y señaló con el dedo hacia el centro, indicando a las bestias que se colocaran en el medio, frente a la cámara.
Las bestias eran muy listas: captaron la señal, se desplazaron hacia el centro, deliberaron entre ellas un momento y luego cada una se fue a jugar con sus juguetes.
Xie Sen siguió leyendo el chat, que no se diferenciaba mucho del de siempre: pura admiración hacia las bestias contractuales, exclamaciones y comentarios cada vez que una de ellas hacía algo.
Estuvo mirando durante una hora y, al ver que todo iba bien, les hizo un gesto de despedida con la mano y abandonó el sector cuatro y cinco.
Al acercarse la hora de cierre de la tarde, pidió permiso a Sun Mao y le encargó que cuidara de las bestias contractuales; no era necesario que se ocupara de mucho, solo que estuviera atento si ocurría algo fuera de lo normal.
Sun Mao aceptó sin rodeos y, aunque sentía mucha curiosidad por saber adónde iba Xie Sen, no preguntó.
Mei Yin fue a recoger a Xie Sen al salir del trabajo. Durante el trayecto de regreso al apartamento, Xie Sen no dejó de estar pendiente del directo: cuando las bestias contractuales se cansaron de jugar, se tumbaron juntas a charlar y a retozar, como de costumbre. Aunque las bestias no hicieran nada en particular, los espectadores seguían siendo numerosos; cada bestia recibía elogios de la cabeza a los pies, una y otra vez.
«¡Cuando la bestia león gigante echa la cabeza hacia atrás y su melena dorada ondea… es lo más imponente del mundo!»
«¿La bestia tigre gigante acaba de bostezar? ¡Miradle esa bocaza; aunque la abra sin más, da miedo hasta las lágrimas!»
«La manchita frotándose contra la bestia leopardo gigante negra es demasiado tierna. ¡Yo también querría restregarme!»
El sistema anunció: «”Amo las bestias contractuales” le regala al streamer una lluvia de sandías — ¡Las bestias contractuales son adorables! ¿Me puedes vender una?»
Las últimas palabras eran el mensaje especial que acompañaba al regalo en el anuncio del sistema.
Xie Sen escribió su respuesta: «No se venden. No me pertenecen; tienen sus propios pensamientos y no están en venta». Lo revisó y le dio a enviar.
Cuando volvió a mirar el chat, se sobresaltó: el número de mensajes había aumentado de golpe y la pantalla entera estaba cubierta.
«¿Acaban de negar con la cabeza?»
«¡Dios mío! ¿El streamer las dirige desde el rincón? ¡Pero qué coordinadas están al sacudir la cabeza!»
«Qué listas. ¡Ver cómo esas cabezas enormes dicen que no es lo más tierno del mundo!»
«Oye, el comentario de antes era de otro color; eso es una respuesta del streamer, ¿verdad? ¿Estás bien, streamer? Llevas un rato sin decir nada».
«¡Claro! Por eso dejó que las bestias contractuales respondieran en su lugar».
Xie Sen miraba a las bestias, que seguían tumbadas charlando entre ellas sin nada fuera de lo normal. Al principio no había entendido qué había pasado, pero leyendo el chat lo comprendió todo.
Ellas no sabían que él estaba viendo el directo, pero al escuchar el anuncio del sistema, negaron con la cabeza por su cuenta para decir que no.
Xie Sen no pudo evitar admirarlas en silencio: qué listas. Con esto se quedó mucho más tranquilo; si podían entender el lenguaje humano, en caso de que ocurriera algo, serían capaces de arreglárselas.
Siguió conectado al directo, y poco después de las ocho, la bestia leopardo gigante negra se dirigió hacia el rincón. El chat se llenó de comentarios curiosos: «¿Eh? ¿El streamer sigue ahí a estas horas?»
Las bestias contractuales raramente iban al rincón; casi siempre que lo hacían era para buscar a Xie Sen, así que cuando los espectadores vieron a la bestia leopardo gigante dirigirse hacia allá, supusieron que él estaba allí.
Poco después, la bestia leopardo gigante emitió un rugido suave y la imagen del directo desapareció: la transmisión se había cortado.
«¿Oiga? ¿Se cayó la señal o cerraron el directo?»
Diez minutos después, los espectadores se dieron cuenta de que era un cierre definitivo.
Xie Sen vio que la bestia leopardo gigante se había acordado de cerrar el directo y se quedó tranquilo. Cerró el brazalete y se volvió hacia Mei Yin, que lo tenía abrazado: —Son muy listas. Mientras estoy en el planeta minero A, no hace falta suspender las emisiones.
Mei Yin le rozó la mejilla con un beso: —Sí. La mayor parte del planeta tiene cobertura; podrás ver el directo sin problemas, no te preocupes.
A la mañana siguiente, los dos se dirigieron al puerto espacial a la hora acordada. Al ver a Huo Feng, Xie Sen se quedó parado: —¿Tú también vas?
Huo Feng asintió: —En principio no tenía pensado ir, pero acabo de formalizar el contrato y quiero llevar a Xue Yue a ver el mundo. El planeta minero A tiene muchas montañas; las zonas sin desarrollar tienen una vegetación densa y el entorno es bastante agradable.
—¿Xue Yue? —preguntó Xie Sen—. ¿Es el nombre de la bestia lobo gigante?
—Sí—. Huo Feng se fijó en Tuan Tuan, que estaba posado sobre el hombro de Xie Sen, y en sus ojos cruzó una chispa de sorpresa—. ¿Es una bestia águila cabeza blanca?
Tuan Tuan agitó las alas y le lanzó un gorjeo. Xie Sen dijo: —Sí, se llama Tuan Tuan. Es una cría de bestia águila cabeza blanca; viene con nosotros.
Los tres subieron a la nave. Era una nave privada, no muy grande; además de ellos tres, el grupo incluía dos empleados de la empresa de Huo Feng y ocho mercenarios.
Huo Feng los llevó hasta la puerta de una sala de descanso: —El trayecto dura unas ocho horas. Pueden descansar aquí; si necesitan algo, contáctenme cuando quieran. Para el almuerzo pueden ir al comedor o pedir que se lo traigan a la habitación.
—Gracias, es muy amable de tu parte.
—No es nada —dijo Huo Feng.
A las cuatro de la tarde la nave aterrizó en el planeta minero A. Al desembarcar, el grupo de Xie Sen pasó por un control de identidad antes de que les permitieran continuar.
—Director Huo—. Un hombre vestido de traje se acercó a recibirlos: era el gerente del departamento de recursos de Guangyao Mechas—. ¿Cómo es que ha venido usted en persona?
Huo Feng caminaba mientras hablaba: —No te preocupes por mí; las decisiones de compra de recursos las tomas tú. ¿Qué resultados hay de la investigación sobre el yacimiento de cristal dorado?
El gerente de recursos lo siguió con gesto preocupado, negando con la cabeza: —Soketo niega haber ocultado reservas de cristal dorado. La investigación militar no ha dado resultados; la cantidad desaparecida se ha esfumado sin dejar rastro, y es muy probable que el volumen de compra de esta vez sea insuficiente.
—Entonces habla con el ejército sobre la compensación por incumplimiento de contrato —dijo Huo Feng.
—Así lo haremos. Ya le hemos preparado alojamiento; por favor, sígame.
El alojamiento que había organizado la empresa de Huo Feng era un edificio de tres plantas de gran superficie, con una arquitectura de estilo rústico pero instalaciones completas.
Xie Sen y Mei Yin se instalaron en la habitación del segundo piso orientada al oeste; Huo Feng ocupó la del este.
Tras un rato de descanso en sus respectivas habitaciones, a las seis se reunieron en la planta baja para cenar.
Al terminar, Xie Sen preguntó: —¿Tienes un mapa del planeta minero A?
—Sí, te lo mando. —Huo Feng se lo pasó a Xie Sen—. De momento solo se ha explotado una pequeña parte del suroeste; el resto no está desarrollado y conserva su entorno primitivo. Las zonas cercanas a las minas son manejables, pero adentrarse más puede ser peligroso.
Xie Sen abrió el mapa y amplió la pantalla holográfica girándola hacia Mei Yin, quien le rodeó el hombro con el brazo y los dos miraron juntos.
En la esquina inferior izquierda, al suroeste, había una zona blanca con la indicación en explotación. El resto del mapa estaba cubierto de una vasta zona verde correspondiente a territorio no habitado.
En la esquina superior izquierda aparecía la escala del mapa y la superficie exacta de cada zona. La zona blanca parecía pequeña en el mapa, pero en realidad era considerable: equivalía a una provincia en términos modernos.
Su ubicación actual estaba en el centro de la zona blanca, en el área residencial.
Xie Sen llamó a Ā Dan mentalmente. La voz de Ā Dan sonó animada: —¡Ā Sen, qué genial eres! ¡Ya llegaste al planeta minero A! Percibo el rastro de la energía de tierra, aunque está bastante lejos de aquí.
—¿Puedes detectar la ubicación exacta? —preguntó Xie Sen.
—Sí, dame un momento.
Xie Sen notó que la peonía de su hombro derecho comenzaba a calentarse poco a poco; sabía que Ā Dan estaba rastreando la posición de la energía de tierra, así que se mantuvo tranquilo.
Mei Yin tenía el brazo sobre su hombro, y dado que Xie Sen solo llevaba una camiseta, notó de inmediato el calor que irradiaba su hombro. Con el ceño fruncido, posó la palma sobre él; aunque había otras personas presentes y no quería llamar la atención bajándole la ropa, lo miró con expresión preocupada: —¿Ā Sen?
Xie Sen le sonrió: —Estoy bien.
Huo Feng los miró sin entender: —¿Qué pasa?
Mei Yin se puso de pie: —Nosotros nos retiramos ya—. Tomó a Xie Sen de la mano—. Vamos a la habitación.
Xie Sen sabía que Mei Yin estaba preocupado y cedió al tirón levantándose. Apenas había abandonado el asiento cuando Mei Yin lo alzó en brazos de un solo movimiento; Xie Sen se sobresaltó y soltó un pequeño grito involuntario.
Había bastante gente en la mesa y todas las miradas convergieron en ellos al instante. Xie Sen se puso rojo de vergüenza y le dio una palmada en el hombro: —Bájame.
—No—. Mei Yin se negó sin más, con el ceño profundamente fruncido; le hizo un gesto de despedida a Huo Feng y se fue a grandes zancadas cargándolo en brazos.
—¿Esto…? —El gerente de recursos no entendía nada.
—No le presten atención ni se pongan a especular —dijo Huo Feng—. Preparen algún medicamento para alergias o para la adaptación al nuevo entorno; puede que se sienta indispuesto.
Mei Yin depositó a Xie Sen con sumo cuidado sobre la cama y le bajó la ropa del hombro derecho. La peonia tenía el mismo aspecto de siempre y la temperatura ya había vuelto a la normalidad.
Xie Sen levantó la mano y le frotó el entrecejo: —No te preocupes; estaba rastreando la posición de la energía, nada más.
La expresión de Mei Yin se suavizó un poco y lo abrazó con fuerza: —Si te sientes mal, dímelo sin falta.
Xie Sen le mordisqueó la barbilla: —Sí. Estás demasiado tenso; aunque fuera fiebre, tampoco sería para tanto.
Mei Yin inclinó la cabeza y lo besó en los labios, con una mirada honda e intensa: —Me prometiste que estarías a mi lado toda la vida. ¡No te puede pasar nada!
Xie Sen intercambió un largo beso con él y luego lo empujó suavemente por los hombros: —Primero veamos la ubicación exacta de la energía. Mei Yin lo incorporó, lo envolvió entre sus brazos y se recostaron juntos contra el cabecero.
Xie Sen, apoyado en Mei Yin, preguntó mentalmente: —Ā Dan, ¿cómo va?
—En dirección noreste, a unos doscientos veinte kilómetros —respondió Ā Dan—. ¡Ā Sen, avísame cuando llegues allí!
Xie Sen notó que su voz sonaba débil: —Bien. Descansa.
Siguiendo la posición que le había indicado Ā Dan, marcó un punto en el mapa y se volvió hacia Mei Yin: —Más o menos por aquí.
Mei Yin amplió el mapa con la mano: —Todo eso son montañas. Ir a pie sería muy difícil; necesitaremos un aerodeslizador.
Xie Sen le dio una palmadita en el brazo indicándole que lo soltara: —Voy a pedirle ayuda a Huo Feng; seguro que puede conseguir uno. Hoy ya es tarde, pero si lo hablamos ahora podemos salir mañana a primera hora.
—Voy yo —dijo Mei Yin, poniéndole una mano en el hombro para que no se moviera—. Tú descansa.
Mei Yin lo soltó, se levantó de la cama y salió del dormitorio.
Xie Sen fue directamente al baño a asearse. Aunque durante todo el trayecto había estado en la sala de descanso, el salto espacial y las largas horas de viaje agotaban las fuerzas, y se sentía bastante cansado.
Cuando terminó de secarse el pelo y salió del baño, vio que Tuan Tuan entraba volando por la ventana. Xie Sen le hizo un gesto con la mano: —¿Encontraste comida?
—¡Jiu! —Tuan Tuan asintió con la cabecita, agitando las alas y dando una vuelta; tenía un aspecto muy contento.
Xie Sen se quedó tranquilo: —Mañana por la mañana vamos a ir a las montañas; quédate aquí y espéranos.
Tuan Tuan negó con la cabeza, levantó el ala señalando a Xie Sen y luego se señaló a sí mismo. Xie Sen preguntó: —¿Quieres venir con nosotros?
Tuan Tuan asintió. Xie Sen dijo: —Entonces nada de alejarte por tu cuenta; podrías meterte en peligro—. Tuan Tuan volvió a asentir obediente y aterrizó con ligereza en el alféizar de la ventana, picoteando sus plumas para acicalarse.
Xie Sen se recostó en la cama y abrió el directo de las bestias contractuales. Nada más entrar, escuchó el anuncio del sistema: «”Adorable” le regala al streamer una lluvia de sandías — ¡¡¡Quiero ver a la bestia tigre gigante levantando la zarpa, por favor!!!»
Xie Sen arqueó una ceja, admirando el enorme encanto que tenían las bestias contractuales.
La bestia tigre gigante levantó la zarpa y la agitó frente a la cámara, como un gigantesco gato de la suerte. Era increíblemente adorable; hasta Xie Sen no pudo evitar pensar: qué monada.
«¡¡¡Es una monada enorme!!!»
«¡Ternura máxima!»
«¡Qué lista!»
«”Fan número uno de la manchita” le regala al streamer una lluvia de sandías — ¡quiero ver a la bestia manchada haciéndole carantoñas a su hermano mayor!»
«”Agua agua agua” le regala al streamer una lluvia de sandías — ¡quiero ver a la bestia elefante gigante lanzando agua y formando un arco!»
Xie Sen escuchaba los anuncios de lluvias de sandías que no cesaban, veía cómo las bestias contractuales respondían una por una a cada petición del chat, y de repente se frotó la frente con fuerza.
¡Algo no cuadraba!
Abrió el panel de administración del canal y miró el saldo de la cuenta. Los ingresos del día habían superado los cien millones.
¡Dios mío!
Xie Sen se quedó perplejo. Contó y recontó los ceros al final del número, asegurándose de no haberse equivocado, y luego se apresuró a abrir la sección de seguidores. Desplazándose de arriba abajo, vio que los usuarios con el rango de guardián superior ya superaban los diez mil.
Mei Yin había configurado los títulos y avatares del canal tiempo atrás. Los rangos eran todos de guardián, divididos en cinco niveles: inicial, intermedio, superior, supremo y leal, que correspondían a gastos en regalos de cien, mil, diez mil, cien mil y un millón de créditos estelares respectivamente.
Eso significaba que más de diez mil personas habían gastado más de diez mil créditos en regalos.
A su alrededor no dejaban de sonar los anuncios de lluvias de sandías, y el número de guardianes superiores seguía creciendo a toda velocidad.
¿No lo estarán denunciando por estafa? Como persona corriente que de repente acumulaba tanto dinero, no sintió alegría en ese momento, sino un susto de espanto.
Respiró hondo y se dijo a sí mismo que tenía que calmarse. Primero miró el número de seguidores: más de cuatro millones. Luego el aforo del directo: más de cuarenta millones. Bien, eso era correcto.
Y pensándolo bien: entre cuatro millones de personas, era normal que más de diez mil fueran adineradas. Esa proporción no era nada descabellada, así que la cantidad de regalos recibidos era… perfectamente normal.
Se tranquilizó y volvió a la pantalla del directo.
«Vaya, hoy de repente hay muchos IDs de otras regiones, de la ciudad del Sol y de la ciudad de la Luna. Parece que las bestias contractuales ya son famosas en todo el planeta Brandt».
«Con lo que tienen, sería rarísimo que no fueran famosas».
«”San Mu” es increíble. Con un solo streamer se ha convertido en una de las diez mejores plataformas de streaming de la ciudad estelar».
«¿Solo yo tengo curiosidad por cómo las entrena el streamer? Estas bestias contractuales son demasiado listas. Empiezo a pensar que siempre las he subestimado».
«Es verdad. Entienden todo lo que decimos y ejecutan cada instrucción a la perfección. Mi propio hijo no es tan listo».
«¡Y su nivel de combate es altísimo! ¡Cómo quiero tener una!»
«Por cierto, el streamer lleva desde ayer sin hablar. ¿Estará ahí?»
«¿Oye? ¿Streamer, estás?»
«Se me acaba de ocurrir una idea atrevida: estos dos días, ¿no será que el streamer no está y ellas están emitiendo solas?»
«Hoy vuelvo a ser puro zumo de limón. El novio del streamer es demasiado afortunado; si se casan, será como casarse con un pozo sin fondo de riqueza, ¿no?»
Xie Sen no pudo evitar reírse. Mei Yin entró por la puerta y al verlo así se sentó a su lado: —¿Qué te hace tanta gracia?
Al ver el chat, Mei Yin frunció el ceño: —No estoy contigo por tu dinero.
—Ya lo sé —dijo Xie Sen apoyándose en su hombro—. Cuando empezamos a salir, yo no tenía nada. Si no me hubieras prestado dinero para apostar y luego me hubieras acogido, habría acabado en la calle.
Le contó a Mei Yin los ingresos del día: —Cuando lo vi, me llevé un susto enorme.
Mei Yin miraba la pantalla del directo: —Son demasiado especiales. Es completamente normal que tanta gente mande regalos.
Xie Sen asintió y preguntó: —¿Qué dijo el director Huo?
—Salimos mañana a las siete. El piloto nos lleva. Quería venir, pero lo rechacé. Lo hablé con el piloto: el terreno de las montañas es muy irregular y aterrizar de forma convencional va a ser difícil, así que tú y yo descenderemos con enredaderas. ¿Puedes?
—Sin problema —dijo Xie Sen—. Ve a lavarte, que mañana tenemos cosas que hacer; hoy a dormir pronto.
Mei Yin fue al baño, y Xie Sen siguió viendo el directo. Cuando Mei Yin volvió, lo rodeó con los brazos y los dos lo vieron juntos, charlando en voz baja.
Alrededor de las ocho, la bestia leopardo gigante negra se acercó al borde de la pared, lanzó un rugido suave y cerró el directo.
«¿Oiga? ¿Por qué lo ha cerrado de nuevo tan de repente?»
«Ayer también fue así. ¿Qué significa ese rugidito de la bestia leopardo?»
«Creo que la idea atrevida de antes podría ser verdad. El rugido es para avisarnos de que van a cerrar, ¿no?»
«Si es verdad, el streamer es demasiado afortunado. Yo también quiero bestias contractuales así que emitan solas y ganen dinero».
«Despierta. ¿Cuánta gente crees que puede hacer que bestias contractuales de alto nivel le tengan cariño y le obedezcan como al streamer? Y aunque encontraras otras bestias, no serían tan listas; lo de emitir solas mejor olvidarlo».
En cuanto el directo se cerró, Xie Sen apagó el brazalete. Tomó la mano de Mei Yin, que andaba haciendo travesuras en su cintura, y con la respiración algo agitada se volvió hacia él, que le estaba mordisqueando el hombro: —Para ya; mañana tenemos que ir a las montañas.
—No pasa nada —respondió Mei Yin con voz ronca—. Todavía es temprano—. Fue subiendo los besos por el hombro hasta llegar al lóbulo ligeramente frío de Xie Sen, donde mordisqueó con delicadeza; hacía tiempo que había descubierto que era su punto sensible.
El cuerpo de Xie Sen se derritió. Sin poder aguantarlo, echó la cabeza hacia atrás, y con las manos en la nuca de Mei Yin, dejó escapar un suave jadeo.
Mei Yin lo alzó, lo giró y los dos quedaron sentados frente a frente. Al momento siguiente, le estampó un beso profundo en los labios.
A la mañana siguiente, cuando Xie Sen se levantó y vio las marcas en su cuerpo, no pudo evitar darle una patada a Mei Yin y quejarse: —¿Eres un perro o qué?
Mei Yin le sujetó el pie, rodó y lo inmovilizó bajo él. Xie Sen lo empujó por los hombros con el ceño fruncido: —¿Cómo tienes tanta energía? Levántate ya; son más de las seis; si tardamos más, no nos dará tiempo a desayunar.
A Mei Yin le traía sin cuidado si desayunaban o no, pero teniendo en cuenta que la salud de Xie Sen no era su punto fuerte, tuvo que contener el impulso. Sus dedos le acariciaron la cara un momento y luego le dio un beso antes de soltarlo.
Cuando los dos llegaron al comedor, Huo Feng ya estaba allí. Su mirada se posó un instante en el cuello de Xie Sen y se apartó enseguida; asintió a modo de saludo.
Xie Sen sintió que le ardían las mejillas. Al lavarse antes había visto que tenía una marca en el cuello que el cuello de la ropa no tapaba del todo. Ponerse una bufanda con el calor que hacía era una idiotez, así que no le quedaba más opción que fingir que le había picado un insecto.
La bestia lobo gigante estaba echada junto a Huo Feng, ocupando bastante espacio. Al ver a Xie Sen, se incorporó y fue a frotarse contra él. Xie Sen le acarició el cuello y al sentarse preguntó: —¿Vas a salir con Xue Yue?
Huo Feng asintió: —Solo a la montaña sin explotar más cercana; no vamos a adentrarnos. —Hizo una pausa—. Vosotros tened cuidado; si hay algún problema, avisadme.
—De acuerdo, gracias.
Terminado el desayuno, los tres tomaron caminos distintos.
El piloto del aerodeslizador era un hombre delgado de piel oscura, parco en palabras: preguntó el destino y no volvió a abrir la boca. Una vez confirmado que Xie Sen y Mei Yin estaban acomodados, puso el vehículo en marcha.
El aerodeslizador era veloz, avanzando a diez kilómetros por minuto. Poco más de veinte minutos después llegaron al destino, y el piloto preguntó: —¿Aterrizamos aquí?
Xie Sen consultó a Ā Dan, cuya voz sonó emocionada: —¡Está justo por aquí, debajo de nosotros!
Xie Sen le dijo al piloto: —Sí. Desciende despacio hasta el punto más bajo donde puedas mantener la posición, y para ahí.
El piloto asintió.
Xie Sen abrió el sistema y canjeó veinte metros de enredadera. Mei Yin se desplazó hasta la escotilla, extendió la mano y lo tomó de la suya; Xie Sen se acercó despacio y Mei Yin lo rodeó con los brazos. Xie Sen invocó la enredadera de sandía y los ató a ambos.
—Listos —dijo el piloto.
—Abre la escotilla.
La escotilla se abrió. Mei Yin le rozó la mejilla con un beso, con la voz tranquila: —No tengas miedo.
—No tengo miedo—. Dicho eso, Xie Sen dio la orden mentalmente: la enredadera de sandía los arrastró fuera del aerodeslizador y luego los fue bajando despacio. Cuando se acostumbraron, fue aumentando gradualmente la velocidad.
Xie Sen miraba hacia abajo sin apartar la vista, dirigiendo el movimiento de la enredadera para esquivar rocas y árboles.
En poco tiempo los dos tocaron tierra. La peonía del hombro derecho de Xie Sen empezó a arder intensamente; él recogió la enredadera y Mei Yin lo rodeó: —¿Estás bien?
Xie Sen negó con la cabeza: —Bien. Está por aquí cerca.
Era una montaña de roca desnuda, con pocos árboles altos y dispersos. Las piedras eran de distintos colores: grises, blancas y amarillas. La zona donde habían aterrizado estaba en una posición elevada, ligeramente inclinada.
—¡Está abajo! —dijo Ā Dan.
Xie Sen miró alrededor, jaló la mano de Mei Yin señalando hacia abajo y los dos empezaron a descender. El camino transcurrió en calma total: no encontraron ningún ser vivo, ni siquiera pájaros.
Cuanto más se acercaban al pie de la montaña, más densa era la vegetación, y la peonia del hombro de Xie Sen ardía con más intensidad. Mientras caminaba observaba los alrededores; entre la vegetación vio bastantes plantas de un amarillo dorado, pero ningún portador de energía de tierra.
Otros diez minutos de marcha y llegaron al pie de la montaña. Al otro lado había otra montaña de vegetación exuberante, no muy alta pero tan densa que era imposible ver lo que había dentro; tenía un aspecto misterioso.
—Mmm… —llegó la voz dubitativa de Ā Dan—. Ahora está más lejos.
Xie Sen se dio la vuelta y examinó el entorno de la montaña que acababan de descender. En todo lo que alcanzaba a ver, no había ningún objeto que portara energía de tierra. Mirando la montaña, no pudo evitar comentar: —¿Será que está dentro de la montaña, o bajo tierra?
—Imposible —dijo Ā Dan—. Cuando la energía se dispersa, siempre queda en la superficie. A menos que esta montaña haya aparecido de repente encima, o que… algo haya llevado la energía de tierra hacia dentro.
Xie Sen reflexionó: la montaña estaba perfectamente firme, así que era imposible que hubiera aparecido de repente encima. Si algo había introducido la energía en su interior, tendría que haber una entrada.
—Está en este entorno —le dijo Xie Sen a Mei Yin señalando la montaña—. No está en la superficie; puede que esté dentro de la montaña o bajo tierra. La energía no puede penetrar directamente en el interior; tiene que haber una entrada. Busquémosla.
—De acuerdo—. Mei Yin apenas había terminado de responder cuando un ruido de crujidos y susurros llegó de repente desde la ladera de la montaña de vegetación densa que tenían detrás.
Los dos giraron la cabeza. Vieron cómo la vegetación baja de la ladera caía como fichas de dominó, y una sombra ancha y larga se aplastaba sobre ella avanzando velozmente hacia el pie de la montaña.
A Xie Sen se le erizó el cuero cabelludo y un escalofrío le subió por la espalda de golpe.
Mei Yin lo rodeó retrocediendo, con la voz tensa: —Una bestia pitón gigante.
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