[FIN DEL EPISODIO 5]
En ese momento, la vieja puerta del hospital de la fortaleza exterior se abrió de golpe.
—¡Jefe!
Eran James, el asistente del jefe, y los miembros del puesto de inspección del norte.
Los ojos de James ardían al ver fugazmente a Jaehwan. Uno de los guardias que se encontraba cerca explicó rápidamente todo lo sucedido.
Después de escuchar la historia completa, James miró a Carlton con expresión desesperada.
—¡Saquen todas las medicinas de emergencia que lleven encima!
Los guardias entregaron todas las medicinas que portaban.
La mayoría era polvo de bestias de un cuerno, aunque entre ellas también había algo de polvo de bestias bicornio. James incluso ofreció sin vacilar el polvo de bestia de tres cuernos que había estado reservando.
—Pensar que ni siquiera una bestia de tres cuernos puede purificarlo… —Uno de los miembros del cuerpo médico dejó escapar un gemido.
La contaminación del alma no mostraba la menor mejoría. Uno de los guardias abrió la boca con expresión inquieta.
—¿Qué hacemos ahora? Si el jefe termina convirtiéndose en un Olvidado…
—Nadie podrá detenerlo.
James apretó el puño con tanta fuerza que parecía que iba a quebrárselo.
Jaehwan preguntó como de pasada:
—Una vez que alguien se convierte en Olvidado, ¿no hay forma de devolverlo a la normalidad?
Uno de los miembros del cuerpo médico asintió con expresión sombría.
Jaehwan alternó la mirada entre Carlton y Mino, como si estuviera pensando detenidamente en algo.
¿Cuánto tiempo permaneció así? De pronto, como si se le hubiera ocurrido algo, Jaehwan sujetó a Carlton por el cuello de la ropa.
—Oye, recobra el sentido. Tengo algo que preguntarte.
Jaehwan abofeteó repetidamente las mejillas de Carlton. Lo golpeó con tanta fuerza que estas terminaron hinchándose y volviéndose rojas. Los guardias, que temblaban de ansiedad, palidecieron al verlo y corrieron hacia él.
—¿¡C-cómo te atreves a tratar así al jefe!?
Sin embargo, sorprendentemente, Carlton recuperó la consciencia.
—¿J-jefe?
Los guardias del puesto de inspección del norte se reunieron alrededor de Carlton. Por lo general, los subordinados suelen detestar a sus superiores, pero, viendo que todos mostraban expresiones preocupadas, parecía que Carlton era un superior mejor de lo que Jaehwan había imaginado.
Carlton consiguió abrir la boca con dificultad.
—¿Señor Jaehwan?
—Sí.
—Tengo una petición.
—¿Cuál?
—Por favor, máteme.
Ese día, todas las personas con las que se encontraba le pedían que las matara. Jaehwan frunció el ceño.
—Usted podría matarme, ¿verdad? Se lo suplico. Máteme antes de que sea demasiado tarde.
Eran palabras cargadas de múltiples implicaciones. El rostro inexpresivo de Jaehwan se reflejaba en las retinas azules de Carlton.
—¿Normalmente, en una situación así, no se pide que lo salven a uno?
Carlton sonrió débilmente.
—Artículo 1, apartado 4, de la Ley Especial de Gorgona. Todos aquellos cuyo índice de contaminación del alma supere el 95 % y cuya transformación en Olvidado haya comenzado…
Como si hablar le resultara cada vez más difícil, Carlton comenzó a toser. Jaehwan frunció el entrecejo.
Era un tipo que no le agradaba.
No le gustaban las personas que, como Carlton, se consagraban a una organización. Y detestaba aún más a quienes ofrecían una lealtad ciega sin albergar la menor duda.
Sin embargo, incluso Jaehwan reconocía una cosa acerca de Carlton. Si en la «Torre de la Pesadilla» hubiera habido tan solo diez personas como él, no, incluso cinco, Jaehwan no habría necesitado permanecer atrapado en la Torre durante cuarenta años.
Jaehwan volvió a abofetear a Carlton, que estaba a punto de perder nuevamente el conocimiento, y dijo:
—Déjame preguntarte una sola cosa.
—¿Q-qué…?
Los labios de Carlton temblaban violentamente.
—¿En esos decretos de Gorgona de los que tanto presumes no existe algo como el ‘delito de regresión al pasado’?
—¿Qué significa…?
—Te pregunto si no existe un decreto que castigue a los que abandonan este mundo y huyen hacia el pasado.
—No comprendo la pregunta…
Después de aquellas últimas palabras, los ojos de Carlton se pusieron en blanco. Su cuerpo comenzó a sacudirse. Las venas azul oscuro volvieron a hincharse, y los músculos de todo su cuerpo se retorcieron como orugas que reptaban. La transformación en Olvidado era inminente.
[¡Advertencia! Índice de contaminación del alma: 94 %. ¡La transformación en Olvidado comenzará en breve!]
En ese momento, la lona del hospital ondeó y un grupo de hombres irrumpió en el interior. El rostro del hombre que encabezaba el grupo le resultaba familiar. Era el comandante del Cuerpo Exterminador de Demonios que, hasta hacía un momento, había estado combatiendo contra los Olvidados cerca de la taberna.
El semblante de James también se ensombreció bruscamente al reconocerlo.
Uno de los batallones de combate más poderosos de la fortaleza Gorgona.
La Unidad de Exterminio de Olvidados, el Cuerpo Exterminador de Demonios y el comandante que dirigía aquel cuerpo.
—Comandante del Cuerpo Exterminador de Demonios…
La fría mirada del comandante se dirigía directamente hacia Carlton. Algunos guardias intentaron cubrir discretamente el cuerpo de Carlton, pero fue una resistencia inútil.
—…
—Apártense todos.
Srrrng. La hoja de su espada resonó.
—Ese hombre ya no es el jefe del puesto de inspección del norte que ustedes conocen. Deberían saberlo bien, ¿no?
A pesar de aquellas palabras, los guardias no se movieron con facilidad.
Finalmente, el comandante del Cuerpo Exterminador de Demonios decidió recurrir a una medida contundente.
—De acuerdo con el artículo 1, apartado 4, de la Ley Especial de Gorgona, el jefe Carlton del puesto de inspección del norte y una persona más serán eliminados inmediatamente.
La manifestación del «Mandato».
Por alguna razón, Jaehwan sintió que aquello resultaba irónico.
Obstinado, el mundo que protegías ha venido a matarte.
Debido al efecto del «Mandato», los guardias fueron arrodillándose uno tras otro. El «Mandato» era una habilidad que ejercía un poder sin precedentes dentro de la fortaleza. Era imposible que hubiera alguien capaz de resistirse.
La espada del comandante del Cuerpo Exterminador de Demonios voló despiadadamente hacia el cuello de Carlton. Era un golpe que nadie podía detener.
Así debería haber sido.
Hasta que alguien atrapó la hoja con la mano desnuda.
—No puedo permitir que este hombre muera. Todavía tengo cosas que preguntarle.
Atrapar con la mano desnuda la espada blandida por un adaptador de quinta etapa.
Naturalmente, según el sentido común del «Caos», era algo imposible.
Sorprendido, el comandante intentó retirar la espada, pero la hoja, firmemente atrapada, no mostraba ninguna señal de soltarse de aquella mano.
El comandante del Cuerpo Exterminador de Demonios era un combatiente considerablemente poderoso incluso entre los adaptadores de quinta etapa. Sin embargo, Jaehwan había detenido su espada con la mano desnuda.
Aunque fuera una espada que no liberaba poder espiritual, dentro de aquella fortaleza podían contarse con los dedos de una mano las personas capaces de detenerla de aquel modo, además, el «Mandato» no tenía ningún efecto sobre él.
El comandante del Cuerpo Exterminador de Demonios había pasado cerca de cien años en la fortaleza Gorgona y había atravesado toda clase de experiencias y dificultades.
Un hombre que había anulado el «Mandato» y detenido su espada. No sabía quién era, pero resultaba evidente que era un poderoso combatiente.
—… No sé quién es usted, pero no interfiera con las funciones del Cuerpo Exterminador de Demonios. Solo intentamos evitar una catástrofe mayor.
—¿Una catástrofe? —Los ojos de Jaehwan se entrecerraron—. No parece que esto vaya a resolverse matando a Carlton. Lo que deberían hacer es buscar la causa de esta situación, no matarlo a él ¿no?
Era una opinión razonable.
El comandante del Cuerpo Exterminador de Demonios también había oído hablar de la situación. Los miembros del Cielo Dorado habían hecho algo, y el alma de Carlton había quedado contaminada. Al parecer, había terminado así después de lanzarse a salvar a los habitantes.
Pero ¿qué se suponía que debía hacer con eso? Los culpables habían desaparecido y las pruebas también se habían perdido.
Carlton pronto se convertiría en un Olvidado. Esa era la única realidad.
—Nosotros solo seguimos decreto.
—El Decreto.
Jaehwan examinó el inventario de Carlton mediante «Duda».
Como esperaba, está ahí.
La mano de Jaehwan se introdujo en la ropa de Carlton y volvió a salir sosteniendo un libro. Era el verdadero aspecto del llamado Diccionario de leyes del obstinado, que Carlton recitaba siempre de memoria.
—Artículo 1, apartado 4, de la Ley Especial de Gorgona… Todos aquellos cuyo índice de contaminación del alma se acerque al 95 % y cuya transformación en Olvidado haya comenzado serán ejecutados sumariamente. ¿Es este apartado?
—… Así es.
—Entonces, si se impide la transformación en Olvidado, no habrá motivo para matar a Carlton, ¿verdad? —Jaehwan sacó de su mochila dimensional un cuerno oscuro y alargado mientras hablaba—. Creo que con esto bastará.
Alguien del equipo médico lo reconoció.
—¡El cuerno de Garnak!
Habían oído el rumor de que un cuerno de Garnak, la bestia de cinco cuernos, había entrado en la fortaleza Gorgona. Pero ¿quién habría imaginado que su propietario era aquel hombre?
—C-con eso quizá exista una posibilidad.
Cuando los médicos estuvieron de acuerdo, el comandante del Cuerpo Exterminador de Demonios envainó lentamente su espada.
El hombre tenía razón. Si era posible impedir la transformación en Olvidado, no había necesidad de matar inmediatamente a Carlton. Sin embargo, las expresiones de los médicos no eran del todo favorables.
—Pero hay un pequeño problema…
La mayoría de los ingredientes medicinales que circulaban por el mercado procedían de bestias de tres cuernos o inferiores.
Eso se debía a que eran extremadamente escasas las personas capaces de procesar cuernos de bestias de cuatro cuernos o superiores.
Dentro de la fortaleza, el único ser capaz de realizar semejante trabajo era, cuando mucho, el sub maestro de taller Michael del «Crepúsculo Penumbroso». Sin embargo, no había tiempo suficiente para llamar al sub maestro del taller. Además, tampoco podían saber si aquel orgulloso sub maestro estaría dispuesto a prestar sus habilidades para algo tan insignificante como fabricar una medicina…
Los médicos que estaban explicándolo abrieron la boca de par en par.
—¿No basta con hacer esto?
El cuerno de Garnak se estaba deshaciendo en la mano de Jaehwan hasta convertirse en polvo.
—¡E-espere un momento!
Los médicos, horrorizados, recibieron el polvo con las manos temblorosas.
Era una medicina cuyo valor ni siquiera podían comenzar a calcular.
El polvo, después de recibir una purificación básica, fue absorbido por los respiradores de Carlton y Mino.
Por primera vez, las cifras del medidor de contaminación dejaron de aumentar y comenzaron a estabilizarse. La purificación todavía no había comenzado, pero habían conseguido impedir que se convirtieran en Olvidados.
En ese momento, el médico que examinaba a Mino abrió la boca con voz grave.
—¡Tenemos un problema! —El índice de contaminación volvió a fluctuar—. La transformación en Olvidada no se está estabilizando. ¡La resistencia física de esta persona ha disminuido demasiado!
El equipo médico midió apresuradamente el índice de contaminación de Mino.
[¡Advertencia! ¡El índice de contaminación del alma ha superado el 95 %! ¡Comienza la transformación en Olvidada!]
El rostro del miembro del cuerpo médico se llenó de terror.
—Ya no podemos detenerla…
Por muy buena que fuera la medicina utilizada, una vez que el índice de contaminación superaba el 95 %, no existía forma de detener el proceso.
El comandante del Cuerpo Exterminador de Demonios intentó desenvainar de nuevo la espada. Claire gritó:
—¡Llamen a Cheongheo! ¡Llamen a Cheongheo! ¡Ese anciano puede realizar el «Corte de la Salvación»! ¡Si lo usa, todavía existe una posibilidad!
—… ¿Acaso se refiere al Médico Divino Cortador del Olvido? —El oficial médico frunció el ceño mientras hablaba.
El Médico Divino Cortador del Olvido, Cheongheo.
En aquel hospital no había nadie que no conociera su nombre.
El único médico capaz de salvar un alma que hubiera entrado en la fase de transformación en Olvidado. Un médico divino supremo del que se decía que podía detener por la fuerza la transformación mediante su técnica exclusiva, el «Corte de la Salvación».
Los mensajes secretos de los médicos llegaron a la mente de Jaehwan.
—[Pero, oficial, ¿qué es exactamente el «Corte de la Salvación»?]
—[Es una técnica que utiliza el Médico Divino Cortador del Olvido. Según he oído, corta la propia contaminación que provoca la transformación en Olvidado].
—[¿Cómo puede hacerse algo así……?]
Claire abrió la boca.
—Esta niña conoce al Médico Divino Cortador del Olvido. Ese anciano la ayudará sin falta.
—El médico divino se encuentra en la fortaleza interior atendiendo un asunto importante. No puede venir por algo tan insignificante como esto.
—… ¿Algo tan insignificante?
Justo cuando Claire, cuya ira había alcanzado el límite, estaba a punto de responder, el comandante del Cuerpo Exterminador de Demonios intervino.
—Apártate.
Ante la poderosa presión espiritual, Claire y el oficial médico gritaron y cayeron al suelo. El comandante pareció medir el nivel de poder espiritual de Mino y después se dirigió a Jaehwan.
—Esta vez no puedo ceder. Le ruego que también se aparte.
Jaehwan desenvainó a Dokbul.
El aire comenzó a congelarse. Justo cuando parecía que iba a comenzar un enfrentamiento feroz, Jaehwan, inesperadamente, les dio la espalda.
—Yo mataré a esta mujer. Fui yo quien recibió la petición.
El comandante del Cuerpo Exterminador de Demonios apartó la mano de la empuñadura, como si la respuesta lo hubiera sorprendido. El aire se relajó lentamente. El equipo médico retrocedió.
Claire observaba la punta de la espada de Jaehwan mientras se mordía los labios. Algunos miembros del cuerpo médico apartaron la mirada, como si se hubieran resignado.
Jaehwan contempló a la mujer.
El rostro de la mujer, cuya habilidad de disfraz se había deshecho, estaba pálido, pero era hermoso. La primera persona con la que se había encontrado después de llegar a este «Caos».
Su nombre era Mino.
Un nombre que nunca había pronunciado. Jaehwan apenas sabía nada sobre ella.
No sabía qué había hecho durante su vida ni por qué alguien que era una asesina poseía una naturaleza tan débil. Porque nunca se había esforzado por descubrirlo.
Levantó lentamente Dokbul.
El zumbido se hizo cada vez más intenso.
Ante los ojos de Jaehwan comenzaron a aparecer las líneas imaginarias que conducirían a Mino hacia la muerte. Las líneas de la muerte, visibles al alcanzar el estado extremo de «Olvido». Era la mayor consideración que Jaehwan podía ofrecerle a Mino.
Sin importar cuál de aquellas líneas siguiera, ella moriría instantáneamente. Sin embargo, en el instante siguiente, el paisaje circundante comenzó a cambiar.
“¿Qué es esto?”
Todo el paisaje alrededor, excepto Mino y Jaehwan, estaba volviéndose de un blanco puro. La «Duda» de Jaehwan floreció hasta alcanzar su límite.
Sus sentidos se volvieron extremadamente agudos.
Había experimentado una sensación similar cuando conoció a un súcubo en el piso 66 de la Torre.
Es una ilusión de alto nivel.
Jaehwan observó los alrededores mientras utilizaba «Duda». No pudo encontrar nada aparte de Mino, que permanecía tumbada.
Jaehwan sujetó la empuñadura. Pretendía partir el propio espacio. Sin embargo, en el instante siguiente, Jaehwan se sobresaltó. Junto a Mino se encontraba en cuclillas un anciano al que nunca había visto.
—[Je, je. ¿Cómo ha terminado nuestra Mino en este estado?]
Era un anciano alto y de aspecto imponente, vestido con una túnica negra y un gat de ala ancha. 1
A primera vista, tenía una apariencia que podía confundirse con la de un emisario del inframundo. Como si no hubiera advertido la presencia de Jaehwan, el anciano chasqueó la lengua mientras observaba a Mino.
—[Pobre niña, yo te ayudaré].
El anciano dio un ligero toque a Mino con el dedo índice y enseguida mostró una sonrisa satisfecha.
Jaehwan contempló la escena en silencio.
El anciano observaba todo el cuerpo de Mino con una mirada sospechosa y los ojos brillantes cuando Jaehwan sujetó su espada.
En ese momento, resonó el grito del anciano, sobresaltado.
—[¡Huaaaah! ¿Qué eres tú?]
El anciano se sonrojó como una persona sorprendida mientras hacía algo indebido y, después de un momento, continuó hablando tras carraspear varias veces.
—[E-ese joven alberga un alma extraordinaria. ¿Cómo has entrado en mi «mundo»?]
Jaehwan no respondió y utilizó «Duda». Sin embargo, su habilidad no funcionó.
Durante un breve instante, varias hipótesis atravesaron su mente.
Un anciano que había aparecido repentinamente mientras Jaehwan observaba un alma contaminada.
¿Acaso este anciano es el origen de la contaminación del alma?
Jaehwan recordó las palabras que habían intercambiado los médicos. Tal vez, si mataba a aquel anciano, la mujer podría sobrevivir. Ignorando si conocía o no los pensamientos de Jaehwan, el anciano continuó hablando.
—[Pero ¿cómo puede un alma tan noble albergar un ímpetu tan tosco? Es como si fueras un niño de cinco años…]
Entonces, la empuñadura de Jaehwan se movió.
—[¡¿Qué…?!] —El anciano abrió mucho los ojos y, enseguida, lanzó un feroz rugido—. [Parece que este joven no recobrará el juicio hasta que reciba un escarmiento].
A continuación, estalló un deslumbrante golpe de espada. Por el impacto, Jaehwan retrocedió un paso, mientras que el anciano retrocedió tres. Jaehwan se sorprendió.
“¿Detuvo mi espada?”
Por primera vez desde que había llegado a «Caos», alguien había detenido su «Estocada Ligera». Había personas que habían esquivado la estocada o que no habían muerto después de recibirla, pero nunca nadie la había detenido… Y eso no era lo único sorprendente.
El anciano había bloqueado una estocada mediante un «corte».
El anciano dejó escapar un gemido.
—[¿C-cómo has detenido mi «Corte Normal»…?!]
Por alguna razón, el nombre de aquella técnica le resultaba molesto.
El anciano, cuya barba temblaba violentamente, se tambaleó.
Había sufrido un gran daño durante el enfrentamiento. La espada del anciano que había chocado contra la de Jaehwan presentaba una grieta profunda.
—[¿Q-quién demonios eres?]
Junto con el grito del anciano, el mundo circundante comenzó a hacerse pedazos. El paisaje de alrededor estaba regresando al del hospital. A continuación, se escuchó una voz desesperada.
—¡No puede ser! ¡Mi preciada espada fabricada con una bestia de cuatro cuernos!
Al volver la cabeza, Jaehwan vio al anciano con el que había cruzado espadas hasta hacía un instante, arrodillado y llorando desconsoladamente.
Al ver al anciano temblando mientras sostenía la espada rota, el comandante del Cuerpo Exterminador de Demonios y Claire gritaron casi al mismo tiempo.
—¿M-médico divino?
—¡Viejo Cheongheo!
El mejor médico del que se enorgullecía la fortaleza Gorgona.
Era la aparición del Médico Divino Cortador del Olvido, Cheongheo.
[FIN DEL EPISODIO 5, «EL DIFUNTO» ]
Notas del Traductor
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