Capítulo 30

[Episodio 5, parte 5]

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El alma de Janya, cuyo aliento se había extinguido, se convirtió en polvo plateado y se dispersó por el aire. Había regresado a ser nutriente del Árbol del Mundo.

Jaehwan hizo girar los hombros un par de veces y torció los labios.

Siempre que fuera posible, no quería utilizar la «Estocada normal».

La estocada que había atravesado a Janya había sido tan destructiva que incluso deformó una parte del firmamento. Era como si algo semejante a un garrote gigantesco hubiera golpeado y apaleado el cielo una vez.

“¿Qué demonios era ese tipo?”

Por lo que veía, parecía que a aquel monstruo lo llamaban «Olvidado» en este lugar.

Un monstruo que nacía mediante una mutación del alma cuando la contaminación de la misma llegaba hasta el extremo.

Jaehwan se sorprendió un poco.

Todos los seres de este lugar revelaban la esencia de su forma en el instante en que se utilizaba «Duda». Los humanos se convertían en cadáveres, y las bestias monstruosas, en masas de emociones atroces… Sin embargo, aquellos tipos llamados Olvidados no cambiaban de apariencia ni siquiera cuando se utilizaba «Duda».

Eso significaba que aquella boca gigantesca y aquellos tentáculos eran su verdadera esencia.

Jaehwan decidió regresar primero a la taberna. No había conseguido información sobre los Mongma, pero todavía había una alta probabilidad de que quedaran remanentes cerca de la taberna.

Y cuando entró en el interior, Jaehwan se dio cuenta de que algo había salido mal. Los empleados, incluidos Carlton y Mino, seguían desplomados en el suelo.

Carlton, en particular, parecía encontrarse en un estado grave; sus alas plateadas, que antes habían irradiado esplendor, estaban completamente retorcidas. Afortunadamente, parecía que aún respiraba, ya que abrió los ojos con dificultad.

—Rápido, den la alarma en el castillo interior…

—…

El semblante de Jaehwan se endureció al ver las venas abultadas sobre la piel blanca de Carlton. Eran síntomas similares a los de Janya. Al mirar a un lado, vio que Mino se encontraba en una situación parecida.

Jaehwan sostuvo a Mino y preguntó:

—¿Por qué han terminado así?

Mino apenas abrió los ojos bajo la tenue luz del sol que se filtraba por la taberna y respondió:

—… Es contaminación del alma.

Su respiración era sibilante y Jaehwan volvió a preguntar:

—¿La contaminación del alma no era una enfermedad que aparecía por no tomar esa ‘medicina’?

—N-normalmente…

En «Caos», la contaminación del alma era una enfermedad común.

Una enfermedad que podía superarse siempre que, durante las fases inicial e intermedia de la contaminación, se consumiera constantemente la medicina elaborada moliendo los cuernos de las bestias cornudas. Eso era lo que Jaehwan sabía.

Entonces, ¿qué era aquello?

Podía entenderlo en el caso de la propia Mino, pero incluso Carlton había terminado en aquel estado. Era imposible que Carlton hubiera dejado de tomar su medicina hasta llegar a una condición tan grave.

Por tanto, solo había una respuesta. Algo había contaminado gravemente el interior de la taberna.

—¿Fue por aquel humo negro de antes?

Mino asintió débilmente.

Sus dedos vagaban de manera inestable por el aire. Como si el sistema se hubiera averiado, saltaban chispas de las puntas de sus dedos. Significaba que la contaminación de su alma había alcanzado un nivel límite, hasta el punto de que ya no podía utilizar el sistema. Los labios de Mino se movieron débilmente.

—Así es como termina todo.

El rostro de Jaehwan, iluminado a contraluz, entró en su campo de visión. Un rostro de facciones marcadas, cubierto aquí y allá por sombras profundas. Era el rostro de un hombre que había llegado hasta allí tras superar toda clase de adversidades. Nunca había observado el rostro de aquel hombre con tanto detenimiento. Tal vez porque sentía que no debía mirarlo tan de cerca.

—¿Qué ocurrió… con ellos?

—Los maté a todos.

—Ya veo—. Sus pupilas estaban perdiendo la fuerza. El rostro del hombre se volvía poco a poco borroso—. No puedo ver bien.

—…

—¿Cómo me veo ahora? ¿Parezco estar bien? Estoy respirando, ¿verdad?

Jaehwan no respondió.

—Oye.

Mino continuó moviendo los labios. Tal vez había algo que quería decirle. Sin embargo, ella misma ya no podía distinguir qué estaba diciendo. Su conciencia se desvanecía gradualmente.

A pesar de eso, continuó diciendo algo. Como una persona que conocía perfectamente su propio destino.

Las venas, que habían sido de un color rojo oscuro, se estaban volviendo ahora completamente negras.

—No hables más.

Jaehwan podía saber en qué se convertiría Mino a partir de aquel momento. Aquella mujer se convertiría en un monstruo como el hombre al que acababa de matar. Perdería la razón y los recuerdos, y moriría convertida en un monstruo que lo había perdido todo.

Jaehwan no conocía ningún modo de salvarla. Porque, durante todo el tiempo que había ascendido por la Torre, lo único que había practicado era cómo matar a alguien.

—Sé que es verdaderamente desvergonzado de mi parte…, pero ¿puedo pedirte un favor?

Cuando Jaehwan asintió, Mino sonrió con dificultad y dijo:

—Mátame.

Jaehwan desenvainó silenciosamente la espada. Y, en el momento en que la desenvainó, emociones complejas se arremolinaron en su interior.

“Esta persona es humana”.

Emociones contradictorias alzaban la voz unas contra otras.

Jaehwan no podía «Comprenderlo». ¿Por qué, cuando miraba a aquella mujer, «Duda» vacilaba y el «Olvido» se desordenaba? ¿Por qué aquello que creía haber olvidado intentaba regresar?

En el camino que recorría no necesitaba emociones.

Ella le había pedido que la matara, por lo que Jaehwan no vacilaría más. Aquel era un camino para ella y, al mismo tiempo, un camino para el propio Jaehwan.

—Espera.

Fue entonces cuando alguien sujetó la muñeca de Jaehwan. Era una mano envejecida y arrugada, pero suave.

—Puede que todavía no sea demasiado tarde. Espera un poco.

—Me pidió que la matara.

—¡Pero, hombre! ¿Crees que Mino lo dijo sinceramente? ¿Cómo puedes matarla de verdad solo porque te lo haya pedido?

La voz pertenecía a Claire, la propietaria de la taberna. Incluso en una situación urgente, su voz tenía algo de serenidad.

Al parecer, había salido de la taberna en el mismo momento en que Carlton lanzó la advertencia y, afortunadamente, había evitado la contaminación del alma.

Poco después, los miembros del cuerpo médico de la fortaleza irrumpieron en la taberna.

—¡Rápido, por aquí!

La respuesta de la fortaleza Gorgona fue bastante rápida. El oficial médico de la fortaleza, que había sido desplegado con urgencia, cargó únicamente a Carlton y Mino, cuya transformación en Olvidados todavía no había comenzado, y se dirigió al hospital de la fortaleza exterior.

Jaehwan observó a Mino mientras se la llevaban sobre una camilla de transporte y preguntó:

—¿Todavía puede sobrevivir?

—Si la transformación en Olvidada continúa de este modo, las posibilidades son prácticamente inexistentes, pero…

Uno de los miembros del cuerpo médico respondió con el semblante ensombrecido.

Transformación en «Olvidado».

Jaehwan no pasó por alto el miedo que atravesó los rostros de las personas en el momento en que se pronunciaron aquellas palabras.

[¡Advertencia! ¡El índice de contaminación del alma ha superado el 90 %!]

El medidor de contaminación que llevaba Carlton emitió una sucesión incesante de alarmas. A continuación, el sonido de una sirena se extendió desde algún lugar de la fortaleza.

[¡Se declara una alerta de nivel «Gorgona Net»!]

[¡Ha aparecido un Olvidado de tamaño pequeño en el interior de la fortaleza!]

[¡Se ruega a los residentes de las zonas cercanas a la calle de puestos del norte que evacúen inmediatamente!]

Toda la fortaleza estaba agitada.

Para Jaehwan, que había luchado personalmente contra un Olvidado, la situación parecía un poco exagerada.

“¿Los Olvidados son tan peligrosos?”.

A través de «Duda», comenzó a recibir información sobre los Olvidados desde distintos lugares.

En ese momento, su percepción sensorial captó unos extraños mensajes secretos. Figuras con forma humana, vestidas con trajes nocturnos rojos, estaban apareciendo sobre los tejados.

—[La Primera Compañía del Cuerpo Exterminador de Demonios acaba de llegar].

—[La Segunda Compañía del Cuerpo Exterminador de Demonios ha llegado].

Cuando terminaron de informar uno tras otro, la persona que parecía ser su líder dio la orden.

—[Los exterminaremos antes de que finalice la transformación en Olvidados].

La operación de exterminio de los Olvidados comenzó de inmediato. La mayoría de aquellos que se hacían llamar Cuerpo Exterminador de Demonios eran Adaptadores de Tercera Etapa o superior. Incluso en cuanto a su nivel general, no estaban por debajo de las fuerzas del Cielo Dorado o se encontraban un escalón por encima de ellas. Entraron directamente en la taberna.

—¡Mino! ¡Recobra el sentido!

Claire estaba vertiendo en la boca de Mino todas las medicinas que poseía. No se encontraba en una situación en la que pudiera preocuparse por distinguir entre cuernos de bestias de un cuerno o de dos cuernos.

El oficial médico preguntó a uno de los miembros del equipo:

—¿Cuánta medicina queda?

—Ya queda muy poca.

—¿Y la medicina que recibimos ayer?

—Toda fue utilizada para estabilizar la enfermedad del señor de la fortaleza…

—Maldición.

El índice de contaminación continuaba aumentando.

Era como si algo estuviera devorando las almas de Carlton y Mino. Algo poderoso que no podía purificarse de ningún modo con polvo de cuerno de bestias de uno o un bicornio.

Cuando llegaron al hospital, el guardia que vigilaba la entrada miró a Mino con expresión preocupada.

—Podemos permitir el ingreso del jefe del puesto de inspección, pero no podemos admitir a esta mujer. La medicina restante…

—¡Yo proporcionaré la medicina, así que solo préstame los instrumentos!

Claire gritó con todas sus fuerzas. Finalmente, el guardia cedió.

—En ese caso…

Las instalaciones del hospital de la fortaleza exterior eran aún más deficientes de lo que Jaehwan había imaginado.

La totalidad de las instalaciones consistía únicamente en una tienda de campaña amplia en la que habían colocado varios cientos de camas de campaña. El aspecto de los pacientes que yacían sin fuerzas sobre las camas. Todos eran personas cuya contaminación del alma había avanzado hasta un nivel considerable.

—¡Apártense! ¡Son pacientes de emergencia!

Los equipos médicos se movieron apresuradamente y colocaron respiradores sobre las bocas de Carlton y Mino. Parecía que pretendían administrarles la medicina directamente a través de los respiradores.

Desde el exterior de la tienda del hospital podía verse la taberna, de la que se elevaba humo.

La taberna había sido clausurada al mismo tiempo que se declaró la alerta, y los miembros de élite del Cuerpo Exterminador de Demonios vigilaban los alrededores. Desde el interior de la taberna se escuchaban los lamentos de los empleados que se habían convertido en Olvidados.

—Tú eres la persona de la que hablaba Mino, ¿verdad? —Claire preguntó aquello sin mirar a Jaehwan—. Nunca imaginé que iría a cazar unos cuantos zorros rojos y regresaría después de encontrarse con el dios de la muerte.

La mujer continuó:

—Dicen que rechazas todas las reglas de este lugar. Qué juzgas el mundo y defines a los seres humanos únicamente según tu propio criterio.

Jaehwan no respondió.

—Conozco muy bien a las personas como tú. Ya he visto a una antes.

Claire habló mientras mantenía la mano sobre el pecho de Mino y calculaba su respiración.

Jaehwan observó el rostro de Claire. Era el rostro de una mujer a la que había visto por primera vez aquel día.

—La gente no se adapta y vive aquí porque sea estúpida. Lo hace porque no tiene otra elección.

Ante aquella voz impregnada de una impotencia profundamente arraigada, Jaehwan abrió la boca por primera vez.

—Será porque no tienen valor.

—¿Valor? —Claire repitió la palabra en forma de pregunta—. ¿Valor para qué?

La boca de Jaehwan, que estaba a punto de abrirse de nuevo, volvió a cerrarse.

Porque había visto los ojos de Claire.

Porque había visto el arrepentimiento y el paso de los años acumulados en ellos. Eran los ojos de una persona que había sobrevivido a duras penas reuniendo valor una y otra vez, hasta quedarse sin más valor que exprimir de su interior.

—Un ideal más elevado, una justicia más correcta… Probablemente seas una persona que persigue ese tipo de cosas.

Los gritos de los miembros del equipo médico se escuchaban por todas partes. Los pacientes cuya contaminación del alma era profunda expulsaban toses de un negro intenso.

—Sin duda será algo admirable y noble. Tan admirable que la gente de este lugar ni siquiera podría atreverse a comprenderlo… Sí, probablemente tengas razón. Como no tengo valor, no sé qué estás pensando. Pero hay una cosa que sí sé.

Los ojos de Claire se parecían mucho a los de Mino.

—Que eres peligroso.

Las palabras que Mino había murmurado como si hablara en lenguas antes de perder la consciencia atravesaron la mente de Jaehwan.

—Ahora lo entiendo. Entiendo por qué quería seguirte. Por qué seguía queriendo detenerte cuando intentabas marcharte.

Aquellas palabras se mezclaron con las de Claire y, poco a poco, se volvieron un revoltijo. Claire y Mino hablaron al mismo tiempo.

—Debes abandonar este lugar.

—Desearía que no abandonaras este lugar.

—Cuanto más tiempo permanezcas aquí, más se desesperará la gente.

—Porque las personas tendrán esperanza al verte.

—Porque las atormentará la ilusión de que quizá algo pueda cambiar.

—Me refiero a esa esperanza de que algo podría cambiar de verdad.

—Con los jóvenes como Mino será todavía peor. Serán tentados con facilidad y vacilarán con facilidad. Por eso estarán de acuerdo contigo y, al final, terminarán muriendo de este modo.

—La gente del Caos te odiará. Sobre todo, aquellos que ya se hayan adaptado a este lugar. Sufrirán un complejo de inferioridad como yo y lo pasarán mal… Algunos te odiarán. Muchas personas morirán y otras resultarán heridas.

—Yo realmente odio a las personas como tú…

—Aunque lo sé perfectamente, ¿por qué sigo queriendo detenerte?

Claire no fue capaz de continuar hablando. Porque las lágrimas estaban cayendo de los ojos de Mino. Sacó apresuradamente un pañuelo y limpió el contorno de sus ojos.

—Por favor, no abandones este mundo.

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