Capítulo 11

Capítulo 11: No me extraña que a la pequeña “miel” no le gustes.

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Capítulo 11: No me extraña que a la pequeña “miel” no le gustes.

Hace veinte años, estalló una guerra civil en el Reino de Wo. El líder de los rebeldes, Bang Duo, persiguió a la familia real de Wo, entre ellos Yu Xuan, hasta Penglai. Tras incontables dificultades y peligros, unos murieron, otros fueron capturados y, al final, solo Yu Xuan logró huir hasta la Ciudad de Jade Blanco. Se presentó ante el rey de Penglai para intentar obtener su protección, pero este ignoró su súplica y quiso entregarlo a sus perseguidores.

En medio de su desesperación, Bang Duo, para humillarlo, le propuso que, si aceptaba castrarse, le permitiría permanecer en Penglai el resto de sus días.

La castración, fuera para un miembro de la realeza o para un hombre, era la más absoluta de las humillaciones. Pero para salvar la vida, Yu Xuan no tenía otra opción.

En el gran salón del palacio real de Penglai, de un lado estaba el enemigo acechante; del otro, un antiguo aliado que miraba sin intervenir. Bajo la atenta mirada de todos, se mordió el labio inferior hasta hacerse sangre y ofreció al público una «brillante interpretación» de automutilación con el cuchillo.

Desplomado en la sala, con el rostro pálido como la cera, Bang Duo estalló en carcajadas y lo dejó vivir. El rey de Penglai, que no sabía qué hacer con él, vio toda la escena. A Chu Shengcheng, que había presenciado el espectáculo, le pareció tan interesante que pidió quedarse con él.

Desde entonces, al lado del príncipe heredero apareció un eunuco de pelo castaño y ojos rojos, y el Reino de Wo sumó una mancha imborrable en su historia.

Los habitantes de Wo siempre han sentido sentimientos encontrados hacia Yu Xuan, aunque en su mayoría son negativos. ¿No era acaso por la incapacidad del clan Yu que los Wo vagaban sin patria ni hogar? ¿No era acaso por su miedo a morir que los Wo se habían convertido en un «pueblo de eunucos», despreciados por todos?

Así pues, aunque ahora Yu Xuan sea una persona cercana al príncipe heredero y goce de cierta influencia, ningún Wo lo considera un motivo de orgullo; al contrario, rara vez lo mencionan.

En cuanto entraron el príncipe heredero y su esposa, fueron rodeados por todos. Xu Chengye quería llevarnos para que nos viéramos con los nobles, pero era imposible abrirse paso, así que nos pidió que esperáramos a que más tarde, cuando hubiera menos gente, para rendir homenaje a Su Alteza.

Cogí una copa de agua con gas y me retiré con Yi You y los demás a un rincón; no tenía prisa por meterme en ese bullicio.

—Dime, ¿quién crees que será el próximo rey de Penglai, el príncipe heredero o la princesa?

Parpadeé, desconcertado, y miré a Yi You, que acababa de soltar semejante tema delicado en público. Él apartó la vista del príncipe heredero y Zong Yanlei, me vio mirándole, soltó una risita tonta y se rascó la mejilla:

—Todo el mundo especula, ¿no seré el único al que le pica la curiosidad, verdad?

Efectivamente, todo el mundo especula.

El rey de Penglai ha tenido tres esposas. La segunda le dio dos hijos varones, pero hace veinte años los tres murieron en un accidente de coche durante una visita al extranjero. Unos dicen que fue un accidente; otros, un ataque terrorista; y otros creen que fue obra del clan Wuxi. El caso es que nunca se ha sabido con certeza, y a día de hoy sigue sin haber una versión definitiva. Así que los únicos herederos legítimos son Chu Shengcheng y Chu Luo.

La ventaja de Chu Shengcheng es su alto linaje. Su madre era una dama noble de la rama principal del clan Wuxi. Con dieciséis años, llena de ilusiones juveniles, se casó en la familia real, pero la rígida vida palaciega y un rey insensible la llevaron a la locura. Murió joven, poco después de cumplir los treinta. Sobre su repentina muerte corren distintas versiones populares: algunos dicen que no fue por enfermedad, sino un suicidio; otros afirman que, en un ataque de locura, confundió a su hijo con su marido e intentó que murieran juntos, y que el príncipe heredero la mató en defensa propia.

Sea cual sea la verdad, lo cierto es que, tras la muerte de su madre, Chu Shengcheng tampoco quedó en sus cabales. No solo se tiñó de rojo su cabello plateado, sino que empezó a entregarse al placer y a la diversión, vistiendo de forma descuidada, con el pecho al aire y calzando sandalias de tela.

Los habitantes de Penglai lo llaman en privado «el príncipe loco».

En cuanto a la ventaja de Chu Luo, es igualmente notable: cuenta con un enorme respaldo popular. La buena reputación que fue acumulando su madre la ha convertido en el miembro de la familia real más querido por el pueblo en trescientos años de dinastía Chu. Eso sí, en esta popularidad, Zong Yanlei también tuvo mucho que ver.

—¿A quién apoyas tú? —pregunté a Yi You.

Yi You volvió a mirar hacia ese grupo donde se apiñaba la gente y respondió:

—Yo no soy de esos viejos rancios que creen en la pureza de sangre. Como ciudadano de a pie, solo quiero un monarca normal.

Su respuesta dejaba clara su preferencia: era partidario de la princesa.

—¿Y es obligatorio elegir entre esos dos? —pregunté yo, mirando también a aquella multitud.

Bajo la enorme araña de cristal, todos vestían con corrección y esbozaban sonrisas aduladoras. En un momento dado, Chu Shengcheng debió de decir algo gracioso, porque todos se apresuraron a reír, con el rostro crispado por el esfuerzo.

—Entonces, ¿saltamos al siguiente? ¿Que nos quedamos con el pequeño príncipe? —dijo Yi You divertido, mientras me daba un leve puñetazo en el pecho—. ¡Pero si Su Alteza el principito aún no ha cumplido los tres años!

El príncipe heredero y su esposa llevaban muchos años casados sin tener hijos. Por fin, hace tres años, la princesa quedó embarazada. Para que pudiera mantener siempre un buen estado de ánimo, el príncipe heredero se tomó la molestia de enviarla de vuelta a su país natal para que pasara allí el embarazo, y no la trajo de vuelta hasta después del parto. El pequeño príncipe, de pelo castaño y ojos azules, era muy adorable y logró recuperar parte de la buena reputación de su padre.

Es cierto que el método de abandonar al hijo mayor por haber salido mal y criar al menor puede funcionar, pero yo no me refería a eso…

De repente, mi mirada se fijó en la multitud al reconocer a una persona que no esperaba ver.

«Ese hombre…». En una noche como esta, repleta de invitados distinguidos, divisé entre la gente a Hermano Bing. Si no fuera porque en cuanto recibí los dos millones de la Corporación Solar le transferí el dinero enseguida, habría pensado que me perseguía para cobrarme una deuda.

Con su cuerpo delgado y encorvado, seguía a un hombre de mediana edad de bigote poblado y logró abrirse paso hasta donde estaba Chu Shengcheng. El del bigote debía de tener cierto estatus delante de Chu Shengcheng. A diferencia de los que parecían querer lanzarse a lamerle el trasero, él también lamía, pero lo hacía con disimulo, sin resultar grosero.

El del bigote intercambió unas palabras con Chu Shengcheng y empujó al Hermano Bing hacia él. Hermano Bing estaba tan nervioso que el rostro se le volvió lívido. Temblando, sacó del pecho un manojo de algo y lo ofreció con ambas manos a Chu Shengcheng.

Las risas falsas y vacías volvieron a sonar. Chu Shengcheng extendió su mano acostumbrada a los lujos, tomó el manojo de papeles y palmeó el hombro del Hermano Bing. El rostro de Hermano Bing pasó rápidamente del lívido al rojo, como si hubiera recibido un enorme estímulo.

—Ah, ese es el hombre de confianza del príncipe heredero, su oficial financiero —dijo Yi You siguiendo mi mirada, creyendo que sentía curiosidad por la identidad del del bigote, y me explicó—. ¿Sabes que el GTC lo fundó el príncipe heredero, verdad? Creó el GTC y también la mesa de apuestas oficial del GTC, pero no puede actuar como banca él mismo. Ese señor, Wen Nan, es quien maneja las apuestas por él.

En realidad, todo eso ya lo sabía. Si el príncipe heredero sentía tanta pasión por el GTC, era únicamente porque amasaba dinero gracias a las carreras; cada piloto era uno de sus árboles de dinero. Lo que no imaginaba era que el Hermano Bing aparecería allí.

Con un capital de apuestas tan enorme, a Chu Shengcheng todavía le faltaba por ganar hasta el dinero de los préstamos.

Sintiéndome algo agobiado, se lo dije a Yi You, le entregué mi copa y me encaminé a grandes zancadas hacia el baño.

Me lavé la cara con agua fría, cogí una toallita de papel para secarme las gotas de agua y me miré en el espejo. En el reflejo aparecía un hombre vestido con un elegante frac negro de corte impecable, un pañuelo de terciopelo rojo asomando en el bolsillo de la solapa, un parche de diamante rojo del mismo tono sobre el ojo derecho y una expresión de absoluta insensibilidad.

Cerré los ojos con fuerza, bajé la cabeza y, tras recomponerme, cuando la levanté de nuevo, el reflejo ya había adoptado una sonrisa aduladora estándar.

—Ay… —nada más salir del baño, choqué con alguien.

Apenas pude sostenerlo; lo miré bien y resultó ser una casualidad: era justo el Hermano Bing.

En cuanto me vio, me estrechó la mano con emoción:

—¡Ay, hermano Jiang! Justo te estaba buscando.

Una comisura de mis labios se tensó, pero lo saludé con afecto:

—Hermano Bing, qué casualidad encontrarnos aquí.

Los tiempos han cambiado: antes me llamaba «indigno» y me obligaba a arrodillarme, y ahora hasta me trata de hermano.

—Jeje, para serte sincero, trabajo bajo las órdenes del señor Wen. Hoy, por su generosidad, me ha presentado personalmente al príncipe heredero. Como ves, acabo de entregarle a Su Alteza varios terrenos que he recibido últimamente como regalo de presentación. Está encantado, me ha dicho que venga a menudo y hasta ha elogiado mi forma de trabajar.

¿Varios terrenos que ha recibido últimamente?

Pregunté de inmediato:

—¿Y la base de plantas y árboles de Phoenix?

Hermano Bing se dio una palmada en la cabeza, contrariado:

—¡Menuda memoria la mía! Justo pensaba que si te veía, te devolvería ese terreno. Pero es que cuando vi a Su Alteza me emocioné tanto que lo olvidé por completo. Lo que no sabía es que la base de plantas y árboles también estaba entre esos terrenos, y además Su Alteza acaba de regalar todos los terrenos de Zengcheng al señor Zong.

—¿Al señor Zong… Zong Yanlei?

—Exactamente.

Me quedé atónito por dentro. Aquello por lo que Xiang había dado su vida no era más que una pequeñez que estos aristócratas podían regalar a cualquiera como si nada.

Tras intercambiar unas cuantas cortesías con Hermano Bing, él me halagó diciendo que era un verdadero genio oculto, me suplicó que dijera muchas cosas buenas de él ante el príncipe heredero y mencionó que todo lo pasado había sido un malentendido, que por favor no le diera más vueltas. Asentí repetidamente, le dije que por supuesto, que lo haría sin falta. Cuando entró en el baño, saqué el pañuelo del bolsillo de la solapa, me limpié la mano y lo tiré a la basura.

El banquete llevaba una hora en curso y la gente alrededor del príncipe heredero por fin empezó a dispersarse. Xu Chengye nos llevó a los tres hasta donde estaba Chu Shengcheng para que le rindiéramos homenaje. Ni Yi You ni Tan Yunmei tuvieron ningún problema; cuando llegó mi turno, Chu Shengcheng levantó de repente su mano derecha hacia mí.

Ante esa mano, me quedé algo desconcertado; por suerte, Yu Xuan acudió al rescate.

—El besamanos —me susurró.

Reaccioné de inmediato, tomé aquella mano y me incliné.

Chu Shengcheng parecía una hoguera, pero sus manos heladas despedían una frialdad viscosa, propia de cierto tipo de serpiente. Apenas la toqué, me apresuré a soltarla.

—Lo has hecho muy bien, muchacho —dijo Chu Shengcheng con una leve sonrisa; se giró, tomó una copa de whisky de la bandeja de un sirviente y me la tendió—. Espero que sigas ofreciéndonos carreras más emocionantes.

Miré el líquido color ámbar dentro de la copa, después miré a Chu Shengcheng e intenté declinar amablemente:

—Su Alteza, es que con el alcohol…

—¿Mmm? —Chu Shengcheng sonrió y acercó la copa un poco más.

…De acuerdo.

Era una orden disfrazada de invitación, y lo entendí a la perfección.

—Gracias, Su Alteza —acepté la copa sin rechistar y, delante de Chu Shengcheng, la bebí de un trago.

El líquido entró en mi boca, áspero y picante, y cayó en mi estómago como una bola de fuego. Aunque suelo beber un poco, solo licores de baja graduación. Hacía muchos años que no probaba un destilado de más de cincuenta grados, y no sabía si mi débil estómago de cristal podría resistirlo. Esperaba que no me fallara justo ahora.

Después de hacernos notar ante el príncipe heredero, Xu Chengye, siguiendo el protocolo social, nos llevó al otro lado para rendir homenaje a la princesa heredera.

La princesa tenía en brazos a Zong Yinzhuo y estaba sentada con elegancia en un sillón, conversando con Zong Yanlei, que la miraba desde arriba. Cuando nos vio acercarnos, su expresión se enfrió; casi tenía escrito en la cara «No me interesáis lo más mínimo».

—¡Ah, tío! —exclamó Zong Yinzhuo en cuanto me vio; se abrazó al cuello de la princesa y escondió el rostro, como si tuviera miedo de que me lo comiera.

—Pequeña miel —dijo Zong Yanlei a su lado, frunciendo ligeramente el ceño.

Zong Yinzhuo no le hizo caso; movió el trasero y protestó:

—¡No quiero!

—Bueno, ya está. Es pequeño, es normal que tenga miedo —dijo la princesa mientras acariciaba la espalda de Zong Yinzhuo con ternura, pero sus ojos, fríos, barrieron mi presencia—. Puedes retirarte.

Me incliné ligeramente:

—Que las estrellas brillen junto a Su Alteza— dicho esto, me retiré obedientemente.

No quería que ocurriera nada, pero justo lo que temía sucedió: a los pocos pasos sentí un leve espasmo en el estómago. Supe que aquello no pintaba bien. Intenté beber agua, comer algo, incluso vomitar en el baño, pero todo fue inútil. El resto de la noche lo pasé soportando punzadas intermitentes en el estómago.

Al final, mis pensamientos estaban tan confusos que, queriendo salir a tomar el aire, pisé mal y estuve a punto de caer por las escaleras.

Ante mis ojos se acumulaban copos de nieve sin cesar; la mano que sujetaba mi cintura era firme y poderosa. Agarré aquella mano ardiente, miré hacia atrás y solo alcancé a ver que Zong Yanlei me envolvía entre sus brazos antes de perder el conocimiento.

El cuerpo me ardía y me helaba a ratos, el cuello empapado en sudor. Sabía que tenía fiebre, pero no lograba abrir los ojos.

—¿Cómo es que tiene tanta fiebre…? ¿Acaso… podría ser provocada por algún problema… nervioso? —la voz de Xu Chengye aparecía y se desvanecía.

—¿Me preguntas a mí? —Cuando llegó el turno de Zong Yanlei, mi sistema auditivo ya funcionaba con normalidad—. ¿No te dije que le prepararas analgésicos? ¿No se los diste?

—¡Injusticia!, se los di, pero… pero no lo vi tomarlos —la voz de Xu Chengye fue bajando de tono—. Ahora mismo llamo al médico.

La puerta se cerró con suavidad. Al rato, sentí que alguien desabrochaba los botones de mi camisa.

Uno a uno los fue desabrochando; cuando llegó a la altura del pecho, alcé la mano, la agarré con fuerza y pregunté con voz pastosa:

—¿El… el niño…?

Los músculos bajo mi palma se tensaron de repente. Intentó soltarse, pero no lo consiguió, así que respondió en voz baja:

—La princesa heredera se lo ha llevado. Le gusta mucho Yinzhuo, y suele llevarlo al palacio para que juegue con el pequeño príncipe.

¿La princesa heredera? ¿El pequeño príncipe?

No, no era a ellos a quienes me refería… era a otro… a otro que me necesitaba más…

—No… ¿Rui… Rui Rui? —Apreté aquella mano con más fuerza todavía.

¿Wei Jiarui? ¿Había alguien esperándolo a la salida del colegio? ¿Comía lo suficiente? ¿Pasaba frío por la noche? ¿Lloraba sin parar?

Los músculos bajo mi mano se tensaron de nuevo, y el cuello de mi camisa se fue arrugando mientras tiraba de él. Forcejeé por abrir los ojos, pero ante ellos solo había una niebla húmeda que no me dejaba ver con claridad.

—Ah, cierto, olvidé que tienes otro hijo —dijo aquella voz al cabo de un largo rato, tan leve como un alma errante.

La yema de sus dedos acarició mi nuez; solo hizo una ligera presión y enseguida tuve arcadas, soltando la fuerza de mi mano.

Entonces él separó la tela de mi camisa y recorrió con la punta de los dedos desde mi garganta hasta mi hombro.

—Todavía está ahí.

Con la mano no dejaba de sobar y presionar la zona del hombro donde sentía ese dolor sordo. Por reflejo intenté defenderme, encogiendo el cuerpo para que no me tocara:

—No… no me toques…

La mano se retiró un instante, como si hubiera retrocedido.

La respiración era ardiente; todo el cuerpo parecía arder. Me restregué las pestañas para quitarme el sudor e intenté abrir los ojos de nuevo, pero en ese momento mis manos fueron sujetadas con fuerza por encima de mi cabeza.

—Hasta enfermo resultas tan desagradable… por eso a la pequeña miel no le gustas —dijo una voz. También mi cuello estaba bajo control; la asfixia iba en aumento. Forcejeé por levantar la cabeza, intentando liberarme de aquella dolorosa sujeción, pero fue en vano.

Y justo cuando creí que me estrangularía, sonó de repente un golpe en la puerta.

Al instante, todas las fuerzas que me atenazaban desaparecieron. Mi conciencia se relajó y volví a caer en una oscuridad sin fin.

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