Capítulo 19

Capítulo 19: ¿Quieres el trofeo?

— ✦ —

Capítulo 19: ¿Quieres el trofeo?

—¡Médico, que venga rápido!

Zong Yanlei desmontó ágilmente. En unos pocos pasos se quitó el casco y el taco, los arrojó a un lado y se arrodilló junto a Tang Yu. Echó un vistazo a la rodilla de Tang Yu, su mirada helada pasó fugazmente sobre mi rostro y, con el ceño fruncido, agarró a Tang Yu por el brazo, lo incorporó de un tirón y lo recostó contra sí.

Tang Yu lanzó un grito de dolor y palideció aún más. Pero aun así, sujetó con fuerza la mano de Zong Yanlei y dijo con voz afectada:

—¡Qué dolor! ¡Socorro, me duele muchísimo la pierna! Señor Zong, sálveme… ¿Me… me voy a morir?

Zong Yanlei soltó su mano e hizo un gesto indicando a la camilla que se acercara:

—Si ahorras fuerzas y no hablas, te dolerá menos.

—¿Qué tal? ¿Es grave?

—Qué mala suerte hoy…

—Echen una mano. ¡Un, dos, tres!

Más gente se acercó, apiñándose alrededor de Zong Yanlei y Tang Yu. Como no podía ayudar en nada, fui retirándome hacia el exterior.

—Uf, qué duro le has dado —dijo la señorita Mu con los brazos cruzados, a mi lado, viendo cómo cargaban a Tang Yu entre varios para subirlo a la camilla. Decía que yo era muy duro, pero su tono era de puro regocijo.

—Hermana, no lo hice a propósito. Además… —También crucé los brazos—. Soy un Wo. Que un Wo no sepa montar a caballo y juegue mal al polo, es comprensible, ¿no?

Ella asintió repetidamente:

—Sí, sí, comprensible. Yo doy fe: lo de antes con Tang Yu fue un accidente, y lo tuyo también lo ha sido, y más.

Una ambulancia llevó a Tang Yu rápidamente al hospital. Después de grabar el resto de las tomas, Zong Yanlei le dio a los productores una tarjeta de Melani diciéndoles que todos los gastos médicos y las posibles pérdidas de Tang Yu, incluidos los perjuicios personales, correrían a cargo del equipo Sun God Racing. Ante cualquier problema, no dudarán en contactar.

Manejó la situación a la perfección: con decisión, sin dejar ningún cabo suelto… incluso su forma de actuar recordaba un poco a la de Wuxi Li. Pero en cuanto subió al coche, todas las máscaras cayeron y, en un instante, mostró su verdadera faz feroz.

—¿Qué demonios pretendes? —me agarró por la nuca y me apretó contra el respaldo del asiento.

Tenía la cara deformada por la presión; solo pude apoyar las manos en el respaldo para aliviar un poco la fuerza que oprimía mi nuca.

—Ha sido un accidente, joven maestro —repetí la misma excusa.

—Deja de intentar engañarme con palabras melosas. —Zong Yanlei, evidentemente, no me creyó—. Te he dicho que no intentes tomarme el pelo. ¿Es que no te has grabado nada en la cabeza?

—Cómo iba yo a atreverme, ah…

Apretó con más fuerza. Me estremecí de dolor e instintivamente llevé la mano derecha hacia atrás para agarrarle la muñeca. Él me atrapó la mano y la giró a la espalda, sin darme la más mínima oportunidad de resistirme.

—Él es un aristócrata y tú solo un plebeyo. Para él, acabar contigo es más fácil que matar una chinche. ¿De dónde has sacado el valor para agredirlo delante de todo el mundo?

[«Parece que te he consentido demasiado habitualmente, y por eso te has vuelto más audaz. ¿Acaso no sabes que solo eres un plebeyo? Para él acabar contigo es más fácil que matar una chinche»].

Los recuerdos del pasado acudieron a mi mente y me quedé atónito.

—Me he equivocado…

Al pronunciar la última palabra, me di cuenta de lo que acababa de decir: estaba repitiendo una conversación antigua.

—¿Así que reconoces que te has equivocado? ¿Crees que sin ti no puedo ganar el campeonato, y por eso haces lo que te da la gana? Total, es solo un aristócrata venido a menos que tiene que buscarse la vida en la farándula; de alguna manera encontraré la forma de encubrirte. Así es como piensas, ¿verdad?

Y Zong Yanlei me dio una respuesta completamente distinta a la del pasado.

… Así que solo yo lo recuerdo.

—Injusticia, joven maestro. No tengo ningún rencor contra el señor Tang. ¿Por qué iba a atacarle? ¿Acaso porque… hirió a mi caballo? —Cerré los ojos, aparté la leve melancolía que rondaba mi corazón y reajusté mi tono de voz.

En el fondo, Zong Yanlei no se equivocaba del todo. Antes de blandir el taco, en un brevísimo instante sopesé los pros y los contras, vi que mis bazas eran bastantes, y entonces me di el gusto de aporrear a Tang Yu. Había terminado de comprender la estructura social de Penglai: pez grande se come a pez chico, y pez chico se come al camarón.

—Jiang Man, ¿acaso crees que no puedo vivir sin ti? ¡Deja de ser tan engreído!

Tanto la mano que oprimía mi nuca como la que aprisionaba mi brazo ejercían una fuerza terrible, como si quisieran triturar mis huesos. Pero lo que más me dejó atónito, más que su comportamiento brusco, fue el rencor contenido que asomaba en sus palabras.

—Es cierto que quiero ganar el campeonato, pero no es que sin ti no pueda.

—Joven maestro…

—En la próxima carrera, intercambiarás el puesto con Yi You —dicho esto, soltó la presión de repente.

—¿Joven maestro? —Su decisión me dejó desconcertado. En teoría, mientras no se cambiaran los pilotos registrados, se podía hacer, pero nadie lo haría. Era una broma en toda regla.

Me incorporé lentamente y vi que Zong Yanlei ya estaba sentado enfrente de mí.

—Bájate. Vuelve al equipo por tu cuenta.

Al hablar, ni siquiera me miraba. Abrió de golpe la caja de puros en la mesita lateral, sacó uno al azar y lo sujetó entre sus largos dedos; luego tomó el encendedor y lo encendió lentamente.

Comprendí que estaba realmente enfadado. Frotándome el brazo dolorido, me devané los sesos buscando la manera de aplacarlo.

Pero por más que pensé, solo se me ocurrió un método que había probado hacía poco y que parecía gustarle mucho.

Diez minutos nada más; no sería mucho tiempo.

Menos mal que este coche era autónomo y con lunas tintadas; de lo contrario, no sería tan fácil…

—Tos, joven maestro, no se enfade… —Carraspeé y me levanté del asiento. En ese momento, la carrocería del coche dio una sacudida que me hizo perder el equilibrio y caí de bruces.

Toda mi compostura se vino abajo de repente. Me arrodillé entre las piernas de Zong Yanlei, con una mano apoyada en su rodilla y la otra en el borde del asiento, la cara peligrosamente cerca de su zona íntima.

—¿Qué haces? —Zong Yanlei me agarró del pelo y me obligó a levantar la cara. Al hablar, expulsó lentamente el humo por la boca, cubriéndome el rostro; el humo se disipó pronto, aspirado por el purificador del coche.

Sonreí y la mano que descansaba sobre su rodilla empezó a frotar suavemente su rótula con un deje ambiguo:

—¿Pedir perdón? ¿O dar las gracias? Su Alteza decide lo que sea.

—¿Qué, te has enganchado a chupar? —Evidentemente captó mi insinuación, pero en sus ojos no apareció el mismo interés que antes; más bien, algo de repugnancia—. Este truco no siempre funciona, Jiang Man. Tampoco soy un perro caliente que entra en celo a cualquier hora y va a abrir las piernas cada vez que te me ofrezcas. —Dicho esto, me soltó y pulsó con fuerza el botón de «bajada» en la puerta.

—¡Lárgate!

Caí al suelo de culo. Al ver su gesto hosco y que cuanto más intentaba calmarlo, más se enfadaba, supe que no podía seguir allí. En cuanto el coche se detuvo, con mucho tino abrí la puerta y bajé.

Me paré al borde de la carretera y tomé otro coche de vuelta al equipo. Por suerte, el lugar donde me había dejado Zong Yanlei no estaba apartado; en media hora ya estaba en la sede central.

En cuanto entré por la puerta principal, la recepcionista me detuvo y me dijo que subiera a la sala de reuniones del segundo piso.

Ya intuía que esto pasaría, pero no esperaba que fuera tan rápido.

—Si él ha decidido algo, ya lo sabes: nadie puede hacerle cambiar de opinión.

—¡Faltan tres días para la carrera, cambiar ahora la pareja es una broma!

—¿Qué fueron a hacer hoy, exactamente? ¿Quién aceptó este trabajo…?

Antes siquiera de entrar, ya oía la acalorada discusión en el interior. Respiré hondo, llamé a la puerta y entré.

—Yo los contraté para Yi You y Jiang Man, ¿cómo iba a saber…? —Xu Chengye se frotaba la frente; en cuanto me vio, calló de inmediato.

Una mesa ovalada, medio ocupada por los altos directivos del equipo.

Asentí a modo de saludo y tomé asiento en el primer sitio libre.

—Jiang Man, ¿qué diablos pasó ayer cuando usted y el señor Zong fueron a grabar el programa? ¿Cómo es que primero hiere accidentalmente a un invitado y luego el señor Zong quiere cambiar de compañero de carrera? ¿Se pelearon? —Melani no esperó siquiera a que me acomodara para preguntar, impaciente.

En cuanto a Tang Yu, por supuesto mantuve la misma versión.

—Ah, esto es lo que pasó: resulta que en ese momento… —Describí con todo lujo de detalles el ambiente caótico y tenso del partido de polo—. Entonces… recuerdo que blandí el taco con fuerza y, sin querer, herí al señor Tang.

—¿Y lo de cambiar de compañero? —insistió el asesor Yan.

—¿Qué dijo exactamente el señor Zong? —pregunté a mi vez.

—No dijo nada. —Xu Chengye se quitó las gafas y se restregó las sienes sin cesar, lamentándose—. ¡Qué mala suerte, no dijo nada! ¿Qué demonios pretende…?

Lo pensé un momento y decidí omitir de momento la parte de la discusión con Zong Yanlei.

—Pues entonces… consideremos que quiere darle un poco de práctica a Yi You.

Media mesa me miró con expresiones de estreñimiento. Durante un buen rato nadie volvió a decir nada.

Ese día, hasta bien entrada la noche, Zong Yanlei no regresó a su habitación. Supuse que aquel alojamiento temporal ya lo había desechado.

A la mañana siguiente, todo el equipo partió hacia Fandong.

De la Ciudad de Jade Blanco a Fandong, el tren de alta velocidad solo tardaba dos horas. El equipo alquiló por completo un vagón VIP, y los dos compartimentos más grandes y lujosos se reservaron para los cuatro pilotos y navegantes.

Cada compartimento tenía capacidad para seis o siete personas. La razón por la que necesitábamos dos era que Zong Yanlei ocupaba uno solo, sin compartir con nosotros.

—¿A esto le llama darme práctica? ¡Si lo que quiere es hundirme! —Yi You, furioso, no paraba de llenarse la boca de patatas fritas—. Si los resultados son malos, los haters volverán a llamarme inútil. ¡Qué gentuza! Si gano, me insultan; si pierdo, también me insultan. ¡Si yo solo soy el navegante! ¿Acaso soy yo el responsable de que el demonio no esté entre los tres primeros?

En el interior del vagón, de un rojo profundo, entre dos largos y mullidos sofás de cuero, se alzaba una ancha mesa de madera. Tan Yunmei y Yi You se sentaban uno frente al otro, jugando al ajedrez. Yo, aparte, pasaba el rato leyendo en el lector electrónico.

—Te toca —dijo Tan Yunmei sin hacer caso de las quejas de Yi You, solo instándole a mover ficha.

—Estoy perdido, Xiaomei, qué nervios. ¿Y si me entra un apretón en la cabina de navegación? —Yi You arrugó el rostro y movió el alfil blanco.

—Ponte un pañal —respondió Tan Yunmei con frialdad, mientras tomaba un peón negro y lo colocaba en D6.

Yi You cogió otro puñado de patatas y las metió en la boca crujiendo:

—No quiero. Si se llega a saber, será un borrón para toda mi vida —dijo, y sujetando el caballo blanco con el meñique y el anular, lo llevó a F2.

Tan Yunmei avanzó otro peón, moviendo el peón negro de C6 una casilla más, frente al alfil de Yi You.

El tablero de ajedrez es un cuadrado de 8×8: ocho filas y ocho columnas, totalizando 64 casillas. Los colores de las casillas se alternan: blanco, negro, blanco, negro. Las filas horizontales, desde la línea de fondo del blanco, se numeran del 1 al 8; las columnas verticales, de izquierda a derecha, se nombran de la A a la H. Cada jugador dispone de 16 piezas, y cada pieza tiene su propio movimiento y función.

Cualquier juego de ajedrez tiene sus esquemas, y el ajedrez internacional no es la excepción. Por lo general, la apertura busca controlar el centro, es decir, las cuatro casillas d4, d5, e4 y e5, para tomar la iniciativa. Pero si el novato se empeña demasiado en controlar el centro con rigidez, al final mostrará sus debilidades y el rival las aprovechará.

La jugada de Tan Yunmei no era buena; claramente Yi You la estaba tentando con el alfil para que avanzara sus peones, mientras que la pieza que realmente merecía atención no estaba en el centro.

En efecto, Yi You soltó una risita y llevó el caballo blanco a G5, amenazando directamente el peón negro de Tan Yunmei en F7.

Tan Yunmei frunció el ceño y volvió a cometer un error de principiante. Movió el peón negro más alejado a H6, intentando enfrentarse al caballo blanco, pero este saltó directamente a F7, se comió el peón y logró un ataque doble sobre torre y reina.

Llegado a ese punto, Tan Yunmei comprendió que había perdido la partida. Tomó una pieza, la dejó y, al final, se levantó de repente, dijo que iba al baño, desordenó el tablero y se encerró en el lavabo del compartimento.

—Otra vez haciendo trampa —dijo Yi You con un mohín, mientras recolocaba las piezas—. Xiaoman, ¿qué estás leyendo? ¿Quieres echar una partida?

Dejé el móvil, cambié de sitio y dije:

—Vale, pero me gusta jugar con las blancas.

—Eso es fácil —dijo Yi You, girando el tablero para ponerme las blancas a mí.

Comenzó una nueva partida. Como no éramos novatos, movíamos las piezas con mucha rapidez; en apenas dos minutos ya estábamos en el medio juego.

Los juegos de ajedrez, en esencia, son juegos de memoria: no solo hay que tener bien grabados los distintos repertorios de aperturas, sino también saber combinarlos y adaptarlos. Por eso, a veces, apenas comienza la partida, ya se puede adivinar el desenlace.

—¿Estás leyendo El Príncipe? ¿Te interesan ese tipo de cosas? —Yi You se sorprendió al saber qué libro electrónico estaba leyendo.

Nuestra partida había llegado a una situación muy parecida a la de la partida anterior entre él y Tan Yunmei: el caballo blanco se acercaba al campamento enemigo apuntando a la pieza en F7. Yi You respondió de inmediato con H6, enviando un peón para intentar ahuyentar al caballo.

—Me gusta leer libros variados —respondí.

Mientras hablaba, el caballo blanco capturó F7 sin dudarlo, acercándose aún más al rey negro. El alfil negro se vio obligado a salir a combatir, sacrificando al caballo blanco.

En ajedrez, «comer» una pieza no siempre significa eliminarla del tablero; a veces se trata de una maniobra táctica para atraer a esa pieza a una casilla inútil, de modo que no pueda seguir participando en la defensa.

De ese modo, el caballo blanco, sacrificándose, había neutralizado al alfil negro. Eliminado el flanco del rey negro, la defensa de Yi You comenzó a derrumbarse por completo.

Mis piezas mayores empezaron la cosecha: la dama blanca se situó en E5, ocupando el centro. El rey negro, sintiendo la presión, solo pudo retirarse a G7.

—¿Te parece interesante? —preguntó Yi You, frunciendo el ceño mientras observaba la situación del tablero. Al avanzar la partida, ya había dejado de comer patatas fritas.

—Más o menos. ¿Sabes cómo se derroca una monarquía hereditaria?

La torre blanca dio jaque por la séptima fila; el rey negro se vio forzado a retirarse a F8, reduciendo aún más su espacio de maniobra.

A partir de ahí, la partida fue una vergonzosa huida del rey negro.

La dama blanca volvió a dar jaque; el rey negro intentó escapar hacia el centro, llegando a E7. En ese momento, el segundo caballo blanco saltó desde el flanco y ocupó la casilla estratégica D6, cortando perfectamente todas las posibles casillas de escape del rey negro. Quedó completamente encerrado en el pequeño perímetro alrededor de E7.

—Ni idea. Vaya, qué potencia de fuego… —Yi You ya veía venir su derrota, y solo pudo mover el rey negro en vano.

—Los súbditos de una monarquía hereditaria están acostumbrados a la estabilidad. Si alguien perturba su paz, ese alguien se convierte en su enemigo. Si se intenta atacar desde fuera, sin duda uno se enfrentaría a todo el país, lo que provocaría una resistencia terrible. Por lo tanto… —Miré el caballo blanco que tenía en la mano y lo coloqué suavemente en F5, consumando el jaque mate—, si quieres que alguien perezca, primero haz que se vuelva loco.

—Oh, qué interesante. Has ganado —Yi You levantó la cabeza, dudó un instante y preguntó—. Oye, ¿tú y el señor Zong se han peleado? No me vengas con pamplinas, eso de que quiere que entrene. El día antes todavía me decía que entrenara más con Xiaomei y que no estuviera siempre pensando en divertirme. ¿Sabías que hasta les prohíbe a los reservas que se acerquen a ti?

Mientras jugueteaba con el rey negro que había «capturado», lo miré desconcertado:

—¿Ah?

—Él les dice que si no pueden ganar siempre en los entrenamientos de simulación contra la máquina, que no te hagan perder el tiempo. —Yi You se encogió de hombros—. También dice que tú no eres un navegante para perdedores.

✦ Conversación del capítulo

◌ Comentarios en el texto