Capítulo 22

Capítulo 22: Te odio, te desprecio.

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Capítulo 22: Te odio, te desprecio.

El recorrido de la prueba de Fantong era muy peculiar. Más que un circuito, parecía un laberinto de un videojuego a gran escala.

Al entrar en el mapa de la carrera, el mundo entero se tiñó de rojo. El aire abrasador se adhería a la piel a través de las gafas, con un olor metálico y seco.

Islas flotantes se alzaban dispersas en el cielo, con los bordes incandescentes, como fragmentos de un continente despedazado.

Entre cada isla flotaban varios aros de energía dorados y enormes. Para pasar de una isla a otra, los coches debían saltar y atravesarlos.

Los aros dorados eran de tres tipos: aros trampa, aros de teletransporte y aros de aceleración.

Los aros trampa, como su nombre indica, activaban peligrosas trampas al ser atravesados: se transformaban en enormes cepos que atrapaban todo lo que pasaba por ellos.

Los aros de teletransporte enviaban el coche a una isla aleatoria; un descuido y te alejabas cada vez más de la meta.

Los aros de aceleración, en cambio, eran los únicos sin efecto negativo y los que todos los pilotos buscaban atravesar en primer lugar. Al cruzarlos, el coche recibía un impulso que le ayudaba a aterrizar con precisión y seguridad en la siguiente isla.

Los circuitos de las islas no solo tenían rectas, sino también curvas peligrosas. Cualquiera de los tres tipos de aros, en medio de una carrera trepidante, exigía atravesarlos sin fallos en sucesión. No solo ponía a prueba la técnica del piloto, sino también la capacidad del navegante para guiar. El más mínimo error y el coche se precipitaría al mar de lava que se extendía abajo, engullido al instante por las olas de fuego.

Al principio de la carrera, Tan Yunmei y yo seguíamos de cerca al coche principal de Zong Yanlei, cumpliendo fielmente nuestra misión de secundarios: bloquear el ataque de los coches traseros y dar más oportunidades al equipo principal. Pero a mitad de recorrido, el coche principal de Diamante Negro nos desvió de la trayectoria justo antes de un salto, mandándonos a un aro de teletransporte y separándonos del coche principal.

Ya que estábamos separados, no había más remedio.

Pasar desapercibido y dejar que otro se llevara todo el protagonismo no encajaba en mi guion de “héroe”.

Así que propuse a Tan Yunmei luchar por un puesto entre los tres primeros.

—De acuerdo, entremos en los tres primeros. ¿Qué necesitas que haga? —La respuesta fue un entusiasta apoyo.

—Necesito que te vuelvas más salvaje —dije, mientras nuestro coche aterrizaba en una nueva isla—. Izquierda 2, luego derecha 3, a 80…

—¡Eso es fácil! —Tan Yunmei cambió de marcha con destreza y pisó el acelerador a fondo. El coche derrapó para tomar dos curvas seguidas.

Los siguientes dos saltos salieron a la perfección. Mientras guiaba, iba calculando el tiempo. Debido al teletransporte accidental, estábamos en el perímetro del laberinto. Un solo error y no solo perderíamos los tres primeros, sino que quizá ni siquiera entraríamos en los diez primeros.

Justo cuando pensaba eso, un destello en el rabillo del ojo me alertó: un coche de color rosa y azul, medio carro por delante del nuestro, se abalanzaba contra nosotros.

Era el coche secundario del equipo María.

—Cuidado, impacto por la derecha… —apenas terminé de advertir, el metal chirrió al rozar contra el metal. Nuestro coche se tambaleó y estuvo a punto de salirse del circuito.

La salida de la isla estaba justo delante. Tan Yunmei estabilizó el volante y aceleró para distanciarse.

—A fondo en la subida, salto largo; al pasar la cima, gira a la derecha, entra en el aro y mantén el centro al aterrizar, um… —Ni siquiera había terminado de dar las indicaciones cuando el coche del equipo María volvió a embestirnos.

Con el impacto, nuestro coche se desvió de la trayectoria prevista y, al saltar, se dirigió hacia el aro de la izquierda.

Era un aro de teletransporte.

En el instante en que lo atravesamos, el coche aún estaba en el aire. Escaneé con la mirada las islas de abajo a la máxima velocidad, comparándolas mentalmente con cada una de las islas del laberinto que guardaba en la memoria. Encontré la coincidencia en un parpadeo, y en el momento del aterrizaje ya estaba dictando el nuevo libro de ruta:

—100, izquierda 5…

Por suerte, el percance resultó beneficioso: ese aro de teletransporte nos había dejado mucho más cerca de la meta, acortando considerablemente el camino.

Pensé que la jugada se me había escapado de las manos, pero el destino me sonrió. El cielo me ayudaba.

El resto del recorrido, hasta que salimos de la zona de islas flotantes, transcurrió sin contratiempos. Como flechas disparadas, atravesamos los aros dorados al rugido del motor, dejando atrás a uno tras otro competidor. Las siluetas de los coches pasaban a ambos lados; en el retrovisor, veía cómo algunos vehículos caían al vacío y eran engullidos por la lava.

De vez en cuando, alcanzaba a ver un aro trampa devorando algún coche, y entre alaridos desgarradores, despedazaba sin piedad el metal y la carne. La sangre goteaba lentamente entre los restos, y antes de siquiera formar una ondulación, ya se había evaporado por completo.

El sudor caía de mi frente y escocía en mis ojos. Sacudí la cabeza con fuerza, pero mi voz no se detenía:

—Derecha 6, 200, a fondo en la subida; al pasar la cima, mantén el centro y entra en el aro…

Como en todo laberinto del mundo, por muy tortuoso que fuera el camino, la salida era siempre una sola. Tras saltar sin cesar, por fin llegamos al último aro dorado.

Pero el destino siempre imita los clásicos del cine de competición: cuando el protagonista está a punto de alcanzar la victoria, su némesis aparece para librar el duelo definitivo.

Cuando nuestro coche se elevó para atravesar el centro del aro, en la isla flotante de nuestra derecha, un coche con la misma decoración rojo y negra saltó casi al mismo tiempo que nosotros.

Ambos vehículos atravesaron el aro dorado como reflejos en un espejo, recibieron el impulso y aterrizaron al unísono.

Zong Yanlei y los suyos habían llegado justo detrás de nosotros.

—A partir de aquí todo son rectas, ¿verdad? —dijo Tan Yunmei, y sin esperar mi respuesta, ya había cambiado de marcha y pisado el acelerador a fondo para lanzarse a toda velocidad.

La zona de islas flotantes terminaba y daba paso a una recta de cincuenta kilómetros. En esa recta, el papel del navegante perdía relevancia y la carrera se convertía en un duelo de velocidad entre pilotos.

—Sí, todo rectas. ¿Vas a ceder?

Por norma, como coche secundario, no se debe competir contra el principal. Deberíamos dejar que el coche principal nos adelantara antes de la meta. Así, manteniendo la puntuación total del equipo, Zong Yanlei sumaría más puntos individuales.

Pero la meta estaba ahí mismo. ¿Qué piloto estaría dispuesto a reducir la velocidad en ese momento?

—Si no cedemos, Yi You va a llorar —dijo Tan Yunmei entre risas, pero mantuvo el acelerador pisado hasta el fondo sin intención de ceder.

Parecía que Yi You iba a llorar, sí.

Cuando un coche circula a alta velocidad, se forma detrás una zona de baja presión, la estela, donde la resistencia del aire es menor y se puede ganar más velocidad.

En el retrovisor, vi cómo Zong Yanlei salía varias veces de la estela para intentar adelantar, pero Tan Yunmei lo rechazaba con reflejos fulgurantes. Él no cedía, pero ella tampoco; así comenzó un emocionante duelo de ataque y defensa.

Y mientras nuestros dos coches estaban en pleno forcejeo, un tercer vehículo se acercó sin hacer ruido. Por la decoración de monja en el capó y la matrícula número 1, reconocí que era el coche principal del equipo María.

Parecía que se había estado escondiendo en la estela de Zong Yanlei; ahora salía de ella e intentaba adelantar a ambos coches por un lado, pero Zong Yanlei lo bloqueó.

Luego, como para reducir aún más la amenaza del rival, Zong Yanlei comenzó a reducir la velocidad y se distanció de nosotros.

Por dentro, me sorprendió: parecía que los papeles se habían invertido entre el coche principal y el secundario.

—¿Eh? El demonio nos deja pasar —dijo Tan Yunmei, que también lo había notado—. Pues no voy a ser cortés.

Tan Yunmei no desperdició el tiempo que Zong Yanlei nos había regalado. En los últimos diez kilómetros, el coche se convirtió en una bestia de viento; su rendimiento al máximo, las ruedas mordiendo el asfalto; hasta la más mínima irregularidad hacía que el vehículo se elevara por el aire.

Cruzamos la línea de meta a fondo de acelerador y tardamos más de doscientos metros en detenernos por completo.

Zong Yanlei y Yi You llegaron unos segundos después, seguidos por el coche principal de María.

—¡Felicitamos a los pilotos que cruzan en tercer, cuarto y quinto lugar! —anunció el presentador en la meta, y así quedaron definidas nuestras posiciones.

Tercero y cuarto…

Al oír los puestos, me recosté en el asiento, levanté la cabeza y esbocé una sonrisa teñida de alivio, como quien ha sobrevivido a una hecatombe.

Menos mal. No tendría que recibir el látigo.

La prueba de Fantong llegó a su fin. El tercer puesto fue para Tan Yunmei y para mí; el segundo, para Qi Zhan y su equipo de Diamante Negro; y el primero, para el coche principal del equipo Western Fantasy, el campeón del año anterior.

Después de la carrera, por el asesor Yan y los demás, supe que tanto Diamante Negro como Western Fantasy, al igual que nosotros, habían tenido un teletransporte que acortó su recorrido, lo que los colocó por delante del resto.

Solo podía decir que nuestra suerte había sido buena, pero la de ellos, mejor.

Después de descorchar el champán y entregar los trofeos, eran ya más de las nueve de la noche. Los organizadores de Fantong, exceptuando a los pilotos heridos que habían perdido el conocimiento, nos llevaron directamente a la fiesta posterior, con la intención de alargar aquella noche ardiente.

Por el camino, se veían mendigos harapientos acurrucados en cada rincón. En los últimos años, la economía general de Penglai no era precisamente boyante. Baijingyu, como capital y centro de la nobleza, aún mantenía una fachada de prosperidad, pero las demás ciudades atravesaban sus propias dificultades.

La fiesta se celebraba en el mismo hotel de lujo donde nos alojábamos, el mejor de Fantong. Su salón de banquetes, en la planta 61, ofrecía una vista panorámica de toda la ciudad nocturna.

Como tercer clasificado, esa noche Tan Yunmei y yo recibimos muchas felicitaciones. No paraban de acercarse personas para brindar con nosotros y entablar conversación. Al final, mi estómago estaba tan hinchado de tanto agua con gas que tuve que escapar al balcón con la excusa de ir al baño, buscando un momento de tranquilidad.

Ya eran principios de invierno y pensé que no habría nadie fuera, pero sin querer, en un rincón del balcón me topé con Zong Yanlei y Lance.

El balcón tenía forma de media luna y era amplio. Ellos dos, seguramente para evitar ser molestados, se habían refugiado en el extremo izquierdo, donde dos altas macetas con plantas ornamentales los ocultaban a ellos y a mí.

—¿Es él el navegante que quieres? —preguntó Lance.

—¿A ti qué te importa? —respondió Zong Yanlei con voz perezosa, algo afectada por el alcohol.

—No es el que quieres —concluyó Lance por su cuenta—. Si estuvieras satisfecho, no lo habrías cambiado… ni estarías aquí bebiendo solo.

—Sea o no el que quiero, tú no eres el que quiero. Olvídate de tus intenciones y déjame en paz.

A través de las hojas verdes, podía ver con claridad la escena del otro lado.

Lance estaba a dos pasos de Zong Yanlei, aferrándose al cuello de su chaqueta con un dolor que apenas podía contener.

—Los dos encajábamos tan bien… No pido mucho, solo ser su amante, ¿ni eso puedo? Jamás se lo diré a la princesa, y a Pequeña Miel también le gusto mucho, ummm…

Zong Yanlei, que hasta entonces había estado de espaldas a mí, apoyado en la barandilla y contemplando el paisaje nocturno de la ciudad, se abalanzó de repente y con la mano abierta tapó la boca de Lance.

—No vuelvas a pronunciar la palabra “Pequeña Miel” delante de mí —dijo con su tono grave y perezoso, pero la forma en que sus dedos se hundían en la mejilla de Lance dejaba claro que no estaba usando ni un ápice de su fuerza—. Ese nombre no te corresponde, y además, él no te quiere.

Ya fuera por el dolor o por la pena, los hermosos ojos de Lance se llenaron de lágrimas en un instante.

Justo antes de que las lágrimas cayeran, Zong Yanlei soltó la mano.

—Te lo repito: lárgate.

Con el dorso de la mano presionando su mejilla enrojecida, Lance, con los ojos llorosos y llenos de vergüenza, se dio la vuelta y se marchó a toda prisa.

Así que era un amor no correspondido.

Zong Yanlei acababa de perder la carrera, ¿cómo iba a estar de buen humor? Y él se había presentado justo para buscarse un problema.

Miré hacia donde Lance había desaparecido, luego a Zong Yanlei, que había vuelto a contemplar el paisaje, y decidí retirarme en silencio, como si nunca hubiera estado allí.

La fiesta se alargó hasta altas horas de la madrugada. Yi You estaba completamente borracho y, abrazado a Tan Yunmei, maldecía a los haters de Internet, diciendo que eran un montón de letrinas humanas con pañales en la boca, y que si algún día se retiraba, haría una transmisión en directo para insultarlos durante tres días y tres noches.

—Sí, sí, sí —respondía Tan Yunmei con mecánica indiferencia mientras lo sostenía y lo llevaba hacia el ascensor.

Un ascensor se llenó y los demás tuvimos que esperar al siguiente.

Mientras esperaba, no podía evitar mirar de reojo a Zong Yanlei cada pocos segundos.

Parecía haber bebido bastante, aunque no hasta el punto de hacer el ridículo como Yi You. Solo estaba apoyado contra la pared, con los párpados entrecerrados, como si en cualquier momento pudiera quedarse dormido.

—¡Ding! —La puerta del ascensor se abrió lentamente de nuevo.

Vi que Zong Yanlei seguía apoyado en la pared, sin intención de abrir los ojos. Esperé un momento, hasta que todos entraron y la puerta comenzó a cerrarse, y entonces me convencí de que realmente estaba borracho.

Justo entonces llegó otro ascensor. Me acerqué, le pasé el brazo por encima del hombro y lo arrastré al ascensor vacío.

—Puedo andar solo —dijo Zong Yanlei en cuanto entramos, soltándose de mí y tambaleándose hasta apoyarse contra la pared del ascensor.

A pesar de que en el ascensor solo estábamos los dos, no tenía intención de discutir con un borracho. Si decía que podía andar solo, yo obedecía y retiraba la mano.

Cuando el ascensor llegó a nuestra planta, sujeté la puerta para que Zong Yanlei saliera primero. Se tambaleó por el pasillo y, contra todo pronóstico, logró encontrar su puerta.

Abrió la puerta y entró sin mirar atrás.

Lo seguí, atravesé la sala de estar y entré al dormitorio. Justo cuando iba a desabrocharse la ropa, lo detuve a tiempo.

—Joven maestro…

Su mano, que estaba deshaciendo el cinturón, se detuvo. Se dio la vuelta y me miró.

—¿Por qué me sigues? —torció la cabeza y, como si algo se le hubiera ocurrido, desabrochó el cinturón y me lo tendió—. Ah, ganaste, ¿quieres devolverme el golpe?

Miré el cinturón fijamente.

—…Ni se me ocurriría —me acerqué y, con una sonrisa, tomé suavemente el cinturón de sus manos—. Es que me preocupaba que, borracho como está, pudiera pasarle algo, y por eso entré a atenderlo.

Tiré el cinturón al suelo y fui desabrochando uno a uno los botones de su chaqueta y las cintas doradas que enredaban los cierres. A Melani siempre le había gustado el estilo militar para la ropa de competición, y cada uno de nuestros conjuntos llevaba, en mayor o menor medida, cintas doradas; el de hoy no era una excepción.

Él permaneció en silencio, con la mirada baja, mientras yo le desabrochaba la chaqueta, la corbata y la camisa. Como en aquellos tiempos, cuando nuestra “alianza” aún no se había deshecho.

Antes, Ye Shuer me había dicho que lo más probable era que la clave tuviera forma de colgante, un colgante con forma de sol. Si se sospechaba que estaba en poder de Zong Yanlei, la mejor forma de confirmarlo era, sin duda, registrarlo.

Pero, por más botones que desabrochara, por más capas que le quitara, su pecho seguía vacío.

Mordí el labio, insatisfecho, y deslicé la mano hacia el bolsillo de su pantalón.

—¿Qué andas tocando?

Apenas había palpado dos veces cuando Zong Yanlei agarró mi muñeca y dio un paso atrás para esquivarme. Tenía la cama justo detrás, y con el alcohol enturbiándole los sentidos, el talón se le enganchó en el borde del colchón. Perdió el equilibrio y me arrastró con él en la caída.

Con reflejos felinos, apoyé una mano en el colchón para no caer sobre él. Y la mano que él me había sujetado, por pura inercia, fue a parar directo a su pecho.

Tanto la textura como la firmeza eran radicalmente distintas a las de antes…

Deslicé esa mano hacia un lado, en paralelo a la otra.

—Qué increíble, ¿verdad? Después de curarse, no te quedó ni una cicatriz… —Zong Yanlei, tumbado boca arriba debajo de mí, había interpretado mi gesto como una admiración por su cuerpo intacto.

Aunque… ciertamente era perfecto. Bajé la mirada sin querer hacia su vientre, donde los músculos se marcaban con claridad.

—Ah, también quedó una, aquí…

De repente, Zong Yanlei presionó la parte baja de mi espalda. Di un respingo y contuve el aliento para intentar alcanzar su mano con la mía. Era la zona donde me habían extraído médula ósea hacía seis años; apenas yo mismo la tocaba, pero no sé por qué, a Zong Yanlei le encantaba.

Al no poder soltar mi mano, no se enfadó. Tiró un par de veces y, viendo que no podía, levantó la otra y la posó sobre mi hombro.

—Jiang Man, ¿recuerdas lo que te dije cuando te mordí aquella vez? —A través de las capas de ropa, localizó con precisión la marca que había dejado a mis catorce años, y su pulgar comenzó a rozarla suavemente una y otra vez.

Aunque no tocara mi piel directamente, esa zona empezó a arder de una forma extraña.

—Lo recuerdo… —dije con la voz ronca.

Incluso sin tener una memoria prodigiosa, pocos podrían olvidar aquella escena.

—Te odio… te detesto… —Susurró Zong Yanlei, repitiendo las palabras de su juventud, y presionó con fuerza el pulgar.

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Nota de la autora:

La inspiración para esta carrera viene de un juego para dos que jugué con una amiga.

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