Capítulo 113

Capítulo 113: Aventuras de un Maestro Inmortal Perdido, Segunda Parte

— ✦ —

Li-ge le dijo a Chen Xiao: —No pasa nada, puede que el Maestro Inmortal Tong simplemente haya ido a hacer sus necesidades.

Dado que los cultivadores también beben agua y comen, naturalmente deben visitar el “lugar del ciclo de los cinco granos” (el baño). Por eso, Li-ge no le dio importancia; incluso le dio una palmada en el hombro a Chen Xiao y dijo riendo: —Compañero taoísta, no te preocupes. En cualquier momento aparecerá por donde menos lo esperes.

A Chen Xiao le resultaba difícil explicarle a Li-ge que Tong Nuonuo era un caso especial, alguien capaz de perderse en lo que dura un parpadeo. Solo pudo forzar una sonrisa y alejarse.

La gente de Shi Ming estaba ocupada recolectando y procesando a los monos murciélago de cola negra. Chen Xiao no podía interrumpirlos para pedirles que le ayudaran a buscar a alguien, así que tuvo que recorrer el resto del bosque de frutos espirituales blancos por su cuenta. Al principio mantenía la esperanza, pensando que quizás los troncos de los árboles eran tan gruesos que simplemente ocultaban su figura. Sin embargo, cuando empezó a oscurecer y terminó de registrar cada rincón del bosque sin hallar rastro de él, no tuvo más remedio que aceptar que Tong Nuonuo se había perdido de verdad.

Con la caída de la noche, Chen Xiao tuvo que abandonar la búsqueda y regresar con el grupo. Cuando llegó, Shi Ming se preparaba para evacuar la zona y regresar al campamento original. Aunque el bosque era seguro de momento, seguía siendo territorio de los felinos. Xi Yunting y los otros cultivadores de alto rango se turnaban para vigilar el perímetro mientras los demás recolectaban, por si las bestias regresaban de repente.

En el camino de vuelta, una vez que ambos grupos se reunieron, Chen Xiao encontró el momento para contarle lo sucedido a Xi Yunting. Era la primera vez que Chen Xiao experimentaba que Tong Nuonuo desapareciera estando justo a su lado. En ocasiones anteriores, siempre lo encontraba cuando ya estaba perdido o después de haberse extraviado; por lo tanto, en este momento se sentía lleno de impotencia y desconcierto. Era como la angustia de un padre que pierde a su hijo pequeño.

Xi Yunting sabía que Tong Nuonuo era un poco despistado y que siempre necesitaba compañía al viajar, pero no sabía que su desorientación llegaba a tal extremo. Al ver la ansiedad de Chen Xiao, le acarició suavemente el hombro y dijo: —Hermano Xiao, no te angusties. El compañero Tong no es un niño incapaz de valerse por sí mismo; seguramente sabrá cuidarse. Mañana iré contigo a buscarlo.

Las palabras de Xi Yunting tranquilizaron un poco a Chen Xiao. Era cierto, no era la primera vez que Tong Nuonuo se perdía y tenía mucha experiencia sobreviviendo solo en la naturaleza. Además, Chen Xiao le había instruido previamente que, si algo así sucedía, buscara un lugar seguro y encendiera una fogata con combustible que generara mucho humo. Aunque no podía encender fuego de noche, mañana, en cuanto subieran a la copa de los árboles, seguro verían la señal de Tong Nuonuo.

Esa noche, al faltar Tong Nuonuo para los turnos de guardia, Chen Xiao y Xi Yunting fusionaron su campamento con el de Shi Ming. Chen Xiao no tenía ánimos para pensar en otra cosa, aunque se sentía capaz de vigilar media noche. Xi Yunting, por su parte, descartó de inmediato la idea de que Chen Xiao hiciera guardia; tras pasar el día con ellos, consideraba que el grupo de Shi Ming era lo bastante confiable.

Shi Ming les dio la bienvenida, aunque preguntó con extrañeza por la ausencia del tercer integrante. Chen Xiao no estaba de humor para fingir normalidad, así que Xi Yunting respondió con evasivas, diciendo que se había separado temporalmente del grupo y que volvería pronto. Cada equipo de aventureros tiene sus secretos, así que Shi Ming tuvo el tacto de no preguntar más y les habló de los logros del día.

—Hoy la cosecha de frutos blancos ha sido abundante. Además, tenemos las pieles de los monos murciélago y el núcleo del Rey Mono —dijo Shi Ming—. Según lo acordado, el núcleo pertenece al cultivador bárbaro, y el resto de las pieles se dividirá en dos. Debido a la intensidad del combate, no hay muchas pieles intactas, pero siendo un ingreso extra, la cantidad es bastante buena.

Xi Yunting dijo con tono plano: —Las pieles que nos corresponden puedes entregárselas directamente a mi compañero cuando regrese. Es un maestro de mecanismos, esas pieles le serán de utilidad.

Tras una breve charla, se retiraron a descansar. El grupo de Shi Ming era numeroso y no necesitaban que ellos vigilaran. Sin Tong Nuonuo y sin mantas extra, Chen Xiao pensó en devolverle la manta a Xi Yunting, pero este se negó. Chen Xiao insistió: —¡No puede ser! Después de la madrugada la temperatura baja mucho. Si el hermano mayor no se cubre, pescará un resfriado.

En realidad, con el nivel de cultivo de Xi Yunting, pasar una noche de otoño sin manta no le afectaría en absoluto. Aunque sentiría el fresco, la energía verdadera (zhenyuan) de su cuerpo lo protegería. Sin embargo, Chen Xiao juzgaba por su propia experiencia; al no haber tenido éxito aprendiendo técnicas de cultivo, su energía no mantenía el calor, por lo que no terminaba de creer que los cultivadores fueran realmente inmunes al frío y al calor.

Xi Yunting se sintió un poco impotente ante la insistencia de Chen Xiao. Si seguían discutiendo, llamarían la atención de Shi Ming y los suyos. Así que Xi Yunting bajó la voz y dijo: —Hagamos esto: esta noche compartiremos la manta.

Por suerte, el lugar donde descansaban estaba en un extremo; a menos que alguien se acercara a mirar a propósito, era difícil verlos.

Chen Xiao miró a Xi Yunting con duda: —¿Es apropiado? —Él no tenía problema, pero le costaba imaginar a una figura casi celestial como Xi Yunting compartiendo una manta con alguien.

Xi Yunting puso una expresión seria y dijo: —Si no, tendremos que hacer lo que dije antes.

Chen Xiao no tuvo más remedio que aceptar. Como de costumbre, Xi Yunting calentó el suelo primero. Extendieron la manta de Chen Xiao como base y usaron la de Xi Yunting para cubrirse. Chen Xiao se acomodó en la calidez de la manta y, al poco tiempo, Xi Yunting se acercó. Como la manta era estrecha, apenas cubría a una persona; era imposible tapar a dos por completo. Por eso, Xi Yunting cubrió intencionadamente la mayor parte sobre Chen Xiao, quedándose él solo con un borde.

Chen Xiao preguntó: —¿Ya estás cubierto?

—Sí. Duerme ya, mañana debemos buscar al compañero Tong.

Chen Xiao lo miró con sospecha, pero Xi Yunting cerró los ojos sin inmutarse. Chen Xiao también cerró los suyos; estaba realmente agotado. Tras la batalla y las idas y venidas del día, no tardó nada en quedarse profundamente dormido.

Una vez que se aseguró de que Chen Xiao dormía profundamente, Xi Yunting se incorporó en silencio. Poseía raíces espirituales de Metal y Fuego; las personas con energía de fuego tienen una temperatura corporal muy alta, ¿cómo iba a tener frío? Solo el hermano Xiao pensaría que podía resfriarse. Aun así, el sentimiento de ser cuidado por alguien no le resultaba molesto; al contrario, lo atesoraba mucho.

Xi Yunting observó el rostro profundamente dormido de Chen Xiao y le acomodó la manta con suavidad. Luego se sentó a su lado, cerró los ojos y comenzó a meditar para descansar.

Al día siguiente, cuando Chen Xiao despertó, Xi Yunting ya no estaba a su lado, así que no supo a qué hora se había levantado. Tras asearse, Xi Yunting regresó con un desayuno humeante. La gente de Shi Ming había encendido el fuego al amanecer para cocinar. En medio de las montañas, disfrutar de una comida caliente y sabrosa era algo que incluso Xi Yunting no podía rechazar después de viajar tanto tiempo con Chen Xiao y Tong Nuonuo.

Tras el desayuno, el grupo partió de nuevo hacia el bosque. Los monos murciélago eran muy rencorosos. Aunque se habían retirado temporalmente, en cuanto eligieran a un nuevo Rey Mono, regresarían con una horda aún mayor. Quizás el nuevo rey no sería tan hábil dirigiendo como el anterior (que era un cultivador demoníaco), pero la simple cantidad de monos sería suficiente para abrumarlos.

Ese día tenían que darse prisa con la recolección. Originalmente pensaron que solo podrían recolectar durante una hora como mucho, así que la cosecha de ayer superó las expectativas. Pero la codicia es humana; en esa situación, incluso el cultivador en etapa de Construcción de Cimientos que estaba herido se negaba a irse sin recolectar más. Después de todo, habían pagado un alto precio: miembros heridos y la pérdida del artefacto musical “Flauta de Abejas”.

A Chen Xiao no le importaba que aún no hubieran encontrado la flauta perdida; su única preocupación era hallar señales de Tong Nuonuo. Xi Yunting ya había acordado con Shi Ming separarse temporalmente del grupo para buscarlo. Como el riesgo de que los felinos aparecieran era bajo antes de la elección del nuevo Rey Mono, Shi Ming aceptó.

Al llegar al bosque, ambos buscaron por separado una vez más, pero seguía sin haber rastro de Tong Nuonuo. Mirando desorientado en todas direcciones, Chen Xiao no sabía por dónde empezar. Quién sabe hacia dónde habría caminado Tong Nuonuo tras dar una vuelta. Ahora solo podían esperar a ver su señal de humo.

Mientras tanto, el propio Tong Nuonuo no sabía dónde se encontraba. Se había quedado pegado al cultivador herido hasta que el grupo de recolectores regresó, sin moverse de su sitio. Cuando Li-ge regresó con Shi Ming al bosque y se enteró de que Xi Yunting había ido a buscar a Chen Xiao, se relajó.

En ese momento, Tong Nuonuo seguía en el mismo lugar sin moverse. Sin embargo, al ver que unos iban a recoger frutos y otros a procesar a los monos, sintió que quedarse allí parado sin hacer nada era de mala educación. Cuando vio que el herido se arrastraba para buscar la Flauta de Abejas, Tong Nuonuo no pudo evitar ir a ayudar.

Pensó que, como la flauta había caído por esa zona, seguramente estaría bajo algún cadáver de mono. Si buscaba solo por ahí, no tendría problemas. Así que se puso a buscar con la cabeza agachada; no se dio cuenta de que los demás estaban ampliando el radio de búsqueda. Al ver a otros remover montones de hojas secas, él hizo lo mismo. Así, buscando y buscando con la cabeza baja, Tong Nuonuo se separó del grupo. Cuando volvió a levantar la vista, no había nadie a su alrededor.

En ese instante no fue consciente de que se había perdido; pensó que los demás se habían movido a otro lugar. Intentó regresar al punto de partida, pero ese fue su error fatal: perdió el sentido de la orientación por completo. Al salir del bosque de frutos blancos, se dio cuenta de que algo iba mal. El cielo empezaba a oscurecerse y estaba rodeado de árboles enormes; incapaz de distinguir cuáles eran los frutos espirituales y cuáles no, ya no pudo volver.

Cuando oscureció totalmente, tuvo que buscar un lugar donde acampar. Por suerte nunca se separaba de su caja de mecanismos y llevaba todas sus pertenencias encima, así que no le asustaba estar solo en la naturaleza. Lo que más le pesaba era que Chen Xiao se preocupara o se enfadara con él.

Nuonuo no pudo encender fuego; cenó un poco de agua y raciones secas. Estaba acostumbrado a estar solo; puso un perímetro de alarmas alrededor, abrazó su caja de mecanismos, se envolvió en su manta y se durmió.

Al amanecer, Tong Nuonuo pudo ver bien su entorno. Ya no estaba ni cerca del bosque original; el terreno y los árboles eran completamente desconocidos. Afortunadamente, recordó las instrucciones de Chen Xiao: desayunó algo y se preparó para amontonar materiales que generaran mucho humo para quemarlos.

Limpió un área donde había dormido, cavó un hoyo poco profundo y lo rodeó de piedras para hacer un hogar. Luego se cargó la caja de mecanismos a la espalda para buscar hojas y ramas húmedas. Sin embargo, se sobreestimó: ¡cuando regresaba con un montón de ramas en los brazos, se dio cuenta de que no encontraba el lugar del fuego!

Tong Nuonuo empezó a enfadarse consigo mismo; no podía creer que fuera tan estúpido. Abrazado a sus ramas, empezó a dar vueltas buscando el sitio donde había dormido. Ese lugar era ideal tanto para acampar como para la señal. Justo cuando daba vueltas sobre sí mismo como un burro cansado en una molienda, alguien desde lo alto, incapaz de seguir mirando, le gritó con voz clara:

—¡¿Eres tonto?! ¡¿Cómo puedes perderte en una distancia tan corta?!

✦ Conversación del capítulo

◌ Comentarios en el texto