Capítulo 14
La conserva de frutas en azúcar era realmente fácil de preparar.
—La preparación es un poco engorrosa, pero basta con mezclar la pulpa y el azúcar a partes iguales y dejarlas reposar. Eso es una conserva de frutas en azúcar.
Ji-oh trajo un frasco de vidrio limpiamente esterilizado con amistad y paz, amor y cariño.
Era tan grande que se parecía más a una vasija que a un frasco, pero Ji-oh, quien se parecía muchísimo a su abuela, una de las personas más generosas e influyentes del pueblo, no pensaba escatimar en ingredientes al cocinar.
Necesitaba que fuera al menos de ese tamaño.
—Bien, veamos.
Lavó cuidadosamente con agua las frutas gobio, repletas de pulpa, y los tarros de sequía, que desprendían un aroma ácido y amargo. La pulpa de la fruta gobio era suave como una gelatina ligera y, al mismo tiempo, abundante en jugo; el tarro de sequía tenía poco jugo y una pulpa firme, como una mandarina que todavía no había madurado por completo.
Como la piel del fruto gobio era tan delgada que parecía derretirse, simplemente lo cortó en cuatro partes sin ningún procedimiento adicional. Al tarro de sequía le quitó incluso toda la membrana exterior blanca y translúcida, dejando únicamente los gajos.
—Y ahora….
Solo tenía que verterlos.
«Será mejor que los frutos gobio, que tienen mucho jugo, queden en la parte superior.»
En el fondo de la vasija de vidrio colocó una capa de tarros de sequía y espolvoreó un poco de azúcar encima. Después volvió a colocar frutos gobio y vertió una cantidad abundante de azúcar para formar otra capa. Una vez que la capa de azúcar se hubiera formado firmemente, solo tenía que seguir repitiendo el proceso.
Ji-oh presionó con fuerza para evitar que quedaran bolsas de aire entre las pulpas.
—No debe echarse a perder.
Los alimentos de este bosque no se pudrían ni desarrollaban moho, pero aquel procedimiento seguía siendo necesario para que las pulpas se mezclaran bien y el agua azucarada penetrara en ellas.
Ji-oh llenó la vasija de vidrio sin dejar un solo espacio.
—Terminé.
Solo quedaba sellarla y guardarla durante unos días en un lugar fresco y sombreado.
—Espero que madure pronto, aunque supongo que necesitará algo de tiempo.
—Gung, gung, gurung.
—Todavía no puedes comerla. Aunque saques algo ahora, no será más que fruta cubierta de azúcar. Podremos beberla como té cuando la pulpa se haya ablandado más y su aroma haya impregnado el agua azucarada.
—Gurug.
—A veces la cocina también es el arte de saber esperar.
Honey expresó su descontento con varios ‘guru’ pero no había nada que hacer. Hacía falta algo de tiempo para que la conserva de frutas maduraran por completo.
—No tardará tanto. Como aquí hace un clima cálido, el azúcar también se derretirá pronto. El jugo saldrá sin oponer resistencia.
—Gung.
—No te pegues al suelo, se te llenará de polvo el cuerpo. Qué sucio. A este paso terminarás limpiando todo el piso de nuestra casa. Vas a convertirte de ser un ave de miel a un ave de polvo.
Como habían salido de aventura para lograr una conserva de frutas exitosa, ya era tarde y tenían hambre. Era momento de buscar algo que comer, en vez de codiciar una conserva de frutas que no sabían cuándo terminaría de madurar.
—Mmm….
¿Prepararía algo verdaderamente sencillo?
—Hagamos bolas de arroz.
—¿Guk?
—¿Tú también puedes comer arroz?
—Gururururu.
—¿A dónde va lo que comes para ser digerido dentro de ese cuerpo transparente…?
Como era de esperar, Honey rebosaba cualidades propias de un cerdo. Ji-oh, padre de aquella redonda ave-cerdo, asintió con orgullo.
—¡¡Gururururu!!
—Sí, de acuerdo. Vamos.
Las bolas de arroz que Ji-oh prepararía esta vez serían un alimento verdaderamente fiel al significado literal de su nombre.
Arroz recién cocido, un poco de sal y un poco de aceite de sésamo.
—Qué bueno que preparé el arroz con anticipación.
La cabaña tenía un fogón, pero no una arrocera eléctrica. En primer lugar, se trataba de un mundo donde no existía la electricidad, así que no había nada que hacer. Por eso Ji-oh había dibujado previamente un caldero y lo había colocado en la cocina ubicada detrás de la cabaña.
Cuando levantó la pesada tapa de hierro, se elevó una nube de vapor completamente blanco.
—Muy bien.
En cuanto asintió, el vapor que acababa de extenderse a su alrededor desapareció sin dejar rastro.
—¿…?
Entonces vio a Honey, que estaba a su lado.
—…
No sabía si era su imaginación, pero, por alguna razón, parecía haber aumentado un poco de tamaño.
—Gururu.
—…No me digas que ahora mismo te estás comiendo toda la humedad que sale del arroz.
—Gung.
—Tu cuerpo huele a arroz recién hecho. Es un aroma sumamente agradable, pero, si duermo contigo al lado, me dará tanta hambre que no podré conciliar el sueño.
—Gurung.
—He visto personas exponiendo el rostro al vapor para cuidar su piel, pero es la primera vez que veo a alguien comerse el vapor mismo….
¿Acaso esto era ‘déselo a su estómago en lugar de a su piel’?
—Qué novedoso.
Desprendía al mismo tiempo el aroma dulce característico del jugo de lurupu y el olor sabroso del arroz recién cocido. Era imposible definir qué clase de aroma era.
Con sentimientos encontrados, Ji-oh sirvió primero el arroz. Por sorprendente que fuera, todo ser vivo debía alimentarse como correspondía.
—Preparemos gachas con la costra de arroz pegada al caldero. Es un alimento muy suave para el estómago, así que conviene tenerlo listo para comer en cualquier momento. Nunca he conocido a nadie que sufriera indigestión por comerlo.
—Gurur.
—Primero preparemos las bolas de arroz y eso lo haremos después. Las gachas de arroz tostado resultan muy reconfortantes cuando las comes por la mañana, recién levantado y todavía medio dormido.
Ji-oh regresó a la cocina y roció un poco de sal y aceite de sésamo sobre el arroz bien cocido, con los granos sueltos. Como la alacena de la cabaña estaba equipada con todos los ingredientes básicos, no necesitaba preocuparse demasiado por cada cosa.
«¿Qué sucederá cuando se termine todo esto?»
Sería interesante que los ingredientes volvieran a llenarse automáticamente, tal como cuando revisó la cabaña por primera vez. Si no era así, tampoco importaba, pues podía dibujarlos para crearlos nuevamente. Sin embargo, hasta el momento no parecía que se estuvieran reponiendo.
Ji-oh removió suavemente el arroz caliente con los palillos mientras ajustaba el condimento.
—La verdad es que esto ya es delicioso por sí solo.
El sabor suave y sabroso característico del arroz recién cocido, el intenso aroma del aceite de sésamo que lo envolvía delicadamente y el ligero toque de sal formaban unas bolas de arroz que, si se comían justo después de prepararlas, calentaban el estómago como pocas cosas podían hacerlo.
—Es una buena comida para cuando necesitas comer arroz, pero no quieres tomarte la molestia de preparar algo elaborado.
—Gururururu.
—Tú también come si puedes hacerlo. Aunque no sé bien cómo vas a comerlo… ¿No fue suficiente con el vapor que salió del caldero? Parece que tu cuerpo creció, pero ¿no estás lleno ya?
—Gururuk.
—Bien, entonces pruébalo.
Agua comiendo arroz.
«Parece que será divertido, así que dejémoslo hacerlo.»
Ji-oh tomó esa decisión para sus adentros mientras preparaba las bolas de arroz.
Unas treinta y nueve en total.
—…
—…
—Papá tiene hambre.
—Gurururuk….
—Es porque tengo hambre. —Ji-oh era un gran comedor—. De vez en cuando tengo que comer así de abundantemente para sentir el estómago satisfecho.
Pero no se detuvo allí.
—Voy a asarlas una vez para mejorar su textura. Las bolas de arroz doradas por ambos lados tienen una buena textura y un sabor aún más intenso y sabroso.
—Gung….
—No sé si es porque se intensifica el aroma del aceite de sésamo o porque se tuestan los granos… pero saben mucho mejor de esa forma, que comiéndolas sin asar.
—Guk-kung.
—Aunque supongo que comer únicamente arroz podría terminar resultando monótono.
Ji-oh lamentó la situación provocada por su propia pereza. Sabía que llegaría el día en que acabaría arrepintiéndose de ese modo.
—Debí preparar algunas guarniciones con anticipación. Entonces podría haber disfrutado de una comida un poco más variada, aunque solo estuviera comiendo arroz.
—Guuuuung….
—También estaría bien preparar un guiso con los peces que pesqué en el lago, o mezclar varias cosas y hacer mariscos o pescado fermentados con sal. Tampoco estaría mal tener una sopa de carne, pero aquí resulta un poco incómodo comer carne.
Si intentaba cazar una bestia terrestre en lugar de un pez, no solo desconocía el método, sino que también le causaba reparos atrapar y comerse a los animales adorables y redonditos que se ajustaban a los gustos de Ji-oh.
Para empezar, ni siquiera sabía cuánta carne podría obtener de aquellos cuerpos pequeños y redondos.
—¿Debería pedirle también algo de esto al señor Yoo Sung-woon?
—Gururururu.
—Junto con las semillas, ¿no crees?
Ji-oh colocó las bolas de arroz bien formadas en una sartén que había calentado lo suficiente sobre el fogón. Junto con un sonido de ‘chiiii’, se elevaron el intenso aroma del aceite de sésamo y el olor sabroso de los granos que se tostaban crepitando.
«Es una combinación sencilla, pero buena.»
Después de asar todas las bolas de arroz, Ji-oh se sentó a la mesa y mordió una.
—…
Como esperaba, estaba deliciosa.
«…Quizá sea porque el arroz quedó bien cocido y firme, pero asarlo una vez mejoró tanto su textura como su aroma. La cantidad de sal también es la adecuada, así que no resulta empalagoso ni monótono.»
El arroz utilizado había sido creado a partir de un dibujo de Ji-oh, por lo que no se encontraba en condiciones particularmente buenas ni malas. Por eso resultaba difícil esperar demasiado de la calidad de los ingredientes, pero, a pesar de todo, las bolas de arroz estaban bastante deliciosas.
—¿Será porque estoy comiendo después de trabajar?
—Gurururururung.
—…
En el campo de visión de Ji-oh apareció un ave con forma de bola de arroz.
—Oh.
No, era Honey, que se había tragado una bola de arroz.
—Dioses del cielo y de la tierra.
—Gururuk.
—Te la tragaste.
—Gururururung.
—Aunque es más grande que tu cuerpo. —Ji-oh lo aceptó tres segundos después—. Qué gracioso.
—Gur.
—Ya que estamos, ¿quieres comerte otra? Me pregunto si puedes crecer todavía más.
—Gurururu.
—Sí, aún no has terminado de digerirla. Por supuesto. Eso parece.
—¿Gurur?
—Sí, papá lo sabe todo.
Así transcurrió otro día pacífico.
***
—…
Tac…
Yoo Sung-woon inclinó la cabeza frente al retrato.
—Últimamente ha vuelto a dejar de abrir los ojos.
Había esperado desde la medianoche hasta las cinco de la mañana, la hora actual, pero el retrato no había abierto los ojos ni una vez.
Yoo Sung-woon se acarició la barbilla con los dedos mientras murmuraba:
—No parece que exista una regla específica para esto.
El retrato solía elegir el horario en que había menos empleados para abrir los ojos.
El momento en que era posible conversar con él cambiaba cada día. Mientras no le hicieran preguntas descorteses, no huía deliberadamente, pero eso tampoco significaba que siempre estuviera observando el exterior del cuadro.
Probablemente le agradaba el mundo que existe dentro del retrato.
«Personalmente, creo que esa es la elección más sensata.»
Sin importar cómo estuviera constituido el mundo dentro del retrato, sería mucho mejor que contemplar la sociedad moderna, sucia y complejamente enredada. Al menos Yoo Sung-woon pensaba de ese modo.
—…Pensándolo así….
Quizá al ‘Retrato de Ji-oh’ también le gustaba la tranquilidad.
—Esto también podría considerarse una de sus reglas.
Yoo Sung-woon se sentó frente al retrato, apoyando la espalda contra la pared, y sacó una libreta.
«Tengo que dejarlo registrado.»
Su trabajo consistía en observar, analizar, conservar y administrar objetos o fenómenos desconocidos. Yoo Sung-woon poseía una cantidad de conocimientos tan vasta como exigía su trabajo, pero el ‘Retrato de Ji-oh’ era prácticamente el primer objeto al que prestaba semejante grado de atención.
Por fortuna, el ‘Retrato de Ji-oh’ era una entidad relativamente favorable hacia los seres humanos. Respondía cuando le hacían preguntas y devolvía la amabilidad con amabilidad, por lo que podía considerarse bastante caballeroso.
—Creo que ya puedo organizarlo aproximadamente.
Gracias a eso, analizarlo no resultaba demasiado difícil.
Concede gran importancia a la cortesía.
Disfruta dando regalos.
No presenta cambios de expresión. (¿Porque es un retrato?)
Conoce bien a los seres humanos y los respeta.
«…Definitivamente, esta parte es peculiar.»
Todavía no habían descubierto la verdadera identidad de Ji-oh, pero debían tener cuidado. Había una razón por la que los monstruos humanoides estaban clasificados como los elementos de mayor peligro, sin importar cuál fuera su actitud.
«Porque esas criaturas no sabían prácticamente nada sobre los seres humanos.»
Once años atrás se había avistado por primera vez un monstruo humanoide que mostraba buena voluntad hacia los habitantes de la Tierra.
A partir de ese caso, las asociaciones de varios países buscaron métodos para relacionarse con los habitantes del otro lado de las puertas dimensionales. Sin embargo, la delegación que había cruzado la puerta para establecer relaciones amistosas regresó con sus cuerpos convertidos en ‘deformidades saludables’.
«El monstruo humanoide de aquel entonces lo había hecho como expresión de su buena voluntad…»
Desde la perspectiva del monstruo humanoide, los cuerpos de los miembros de la delegación tenían muchas partes ineficientes, por lo que les había aumentado las piernas a cuatro o les había dividido la boca en seis secciones.
Aquello había sido un acto de buena voluntad, pero, al mismo tiempo, fue una catástrofe para los seres humanos. Fue entonces cuando surgió la frase: ‘Hay una razón por la que un monstruo es un monstruo’.
—Sigue siendo aterrador, aunque vuelva a pensarlo.
Después de aquel incidente, los monstruos humanoides también pasaron a ser objetivos de exterminio sin excepción.
Por mucha buena voluntad que sintieran hacia los seres humanos, nadie podía saber de qué forma ni en qué momento revelaría su horrible verdadera naturaleza.
«Por eso también quisiera mantenerme constantemente alerta ante este retrato, pero hay demasiados aspectos sospechosos para limitarme a eso. Ji-oh conoce demasiado bien a los humanos como para considerarlo un monstruo humanoide común. Tampoco odia incondicionalmente a los seres vivos de la Tierra.»
No era particularmente favorable hacia los seres humanos, pero tampoco era especialmente hostil.
Era un poco cínico y, al mismo tiempo, cortés y considerado. El ‘Retrato de Ji-oh’ parecía un ser humano ordinario que simplemente era extremadamente inexpresivo.
—…
Tap.
Yoo Sung-woon presionó la libreta con el bolígrafo.
—Aunque son precisamente esas características las que hacen que resulte aún más difícil comprenderlo.
Ji-oh no parecía un monstruo cualquiera.
«A menos que se trate de un Curador o un Jardinero, seguramente dirían que, aun así, no deja de ser un monstruo…»
Pero seguía sin estar seguro.
—Sí, realmente podría ser un monstruo.
También podía tratarse de un objeto con conciencia propia, de un retrato que simplemente había recibido una maldición o incluso de una ilusión de un nivel tan elevado que ellos eran incapaces de imaginarlo.
«Después de todo, apenas han pasado unos treinta años desde que aparecieron las mazmorras. No hay forma de que nosotros podamos saberlo todo.»
Por eso, lo mejor que Yoo Sung-woon podía hacer en ese momento era analizar el retrato y responder de acuerdo con los resultados.
—Mmm….
Para empezar, había algo que le causaba curiosidad.
Los ojos del retrato parecían tan insondables que no daban la impresión de pertenecer a un ser humano. Su apariencia poseía una belleza que no parecía propia de alguien de este mundo, y su paleta de colores, pálida y al mismo tiempo intensa, producía una extraña sensación de irrealidad.
«Su forma de hablar profesional y mecánica, como la de una inteligencia artificial, y su expresión inmutable también deben de haber contribuido a esa sensación de presión.»
Pero…
—Digan lo que digan, Ji-oh sigue siendo todo un caballero.
Como podía deducirse de las reglas que había organizado anteriormente, si se consideraban únicamente sus acciones hasta el momento, Ji-oh de ninguna manera era una entidad amenazante ni violenta. Tal como demostraba su profunda comprensión de los seres humanos, definitivamente los respetaba y era considerado con ellos.
«A diferencia de los ignorantes monstruos humanoides que hemos conocido hasta ahora, piensa en las cosas desde la perspectiva de los seres humanos.»
Eso significaba que poseía un grado de comprensión que no podía observarse en otros monstruos.
«Y, basándose en esa comprensión, expresa su buena voluntad y actúa con consideración.»
¿Acaso no les daba regalos incluso?
—…
Después de reflexionar un momento, Yoo Sung-woon escribió una nueva oración en la libreta.
Prefiere a las personas bondadosas o las corteses. (¿Una regla de reciprocidad?)
«…Aunque no es seguro.»
Si consideraba a todas las personas a las que Ji-oh les había entregado regalos hasta ese momento, se trataba exclusivamente de personas con quienes estaba en deuda o que lo habían tratado con amabilidad.
Puesto que era un retrato capaz de distinguir el bien y el mal en los seres humanos, quizá le agradaban las personas bondadosas y con buenos modales.
«Bueno, en cualquier caso.»
Eso no era lo importante.
—…El problema es por qué los demás empleados salieron huyendo tan espantados….
Todos los empleados de aquel lugar eran personas a quienes Bisabul había insistido en formar personalmente o había reclutado de otros trabajos, uno por uno. Eso significaba que la obsesión coleccionista de Bisabul no solo se dirigía hacia los objetos, sino también hacia las personas.
Bisabul sentía un gran apego por sus empleados, así que no habría elegido a personas estúpidas ni incompetentes.
Por lo tanto, sin importar que fueran empleados de bajo rango, ¿acaso Bisabul habría seleccionado sin cuidado al personal encargado de administrar su querida galería? Todos eran individuos capaces y de carácter firme.
—Y, aun así, cuando se encontraron con Ji-oh, sintieron miedo y se vieron abrumados.
Yoo Sung-woon nunca se había encontrado directamente con Ji-oh.
La última vez que Ji-oh había salido al exterior, Yoo Sung-woon únicamente lo había seguido y vigilado desde atrás. Por eso no podía saber… qué habían sentido quienes se encontraron con Ji-oh frente a frente.
Solo podía imaginarlo vagamente.
—…
Si era capaz de abrumar a los seres humanos con su mera existencia, significaba que la categoría de su alma debía de ser inconmensurable.
«…Si lo considero de ese modo, ¿debería estar agradecido de que permanezca tranquilamente dormido dentro del retrato?»
Yoo Sung-woon dejó escapar un profundo suspiro con expresión atribulada.
—Bisabul, ¿qué demonios trajo usted…?
¿Finalmente pretendía destruir la Tierra?
Era uno de esos días en que sentía la tentación de fumar, a pesar de haberlo dejado cinco años atrás.
✦ Conversación del capítulo
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