Capítulo 20.- El príncipe llega.

Después de volver a descansar por la noche, al día siguiente, Sheng Yi llegó a la sala de banquetes puntual y con su uniforme. 

Junto a él, había otros siete descendientes de nobles que eran los camareros para la cena de esta noche. Sheng Yi no podía recordar sus nombres y no los conocía bien, pero se limitó a asentir mientras sus miradas se dirigían hacia él.

Cuando vieron que Sheng Yi les saludaba con la cabeza, se mostraron condescendientes y giraron la cabeza hacia otro lado, como si pensaran que Sheng Yi era algún tipo de inmundicia.

Sheng Yi no pensó nada de ello, después de todo, el contexto de esta copia era que las divisiones y barreras entre los indigentes, plebeyos y nobles eran insuperables, y con Sheng Yi, una persona de los barrios marginales, trabajando con ellos, los nobles, se suponía que esta gente lo tomaría como un vergonzoso insulto a su estatus noble.

No tuvieron que esperar mucho antes de que el mayordomo se les acercara con la lista de nombres, y tras comprobar uno por uno que no faltaba nadie, les dio algunas instrucciones más.

Mayordomo:

—No ofendan a ninguno de los señores que están hoy aquí, no son personas cercanas a ustedes para que puedan ofenderlos—. Al escuchar estas palabras, el rostro de Sheng Yi no mostró ninguna expresión, pero un atisbo de insatisfacción por ser insultado afloró en los rostros de aquellos nobles.

Viendo sus expresiones, el mayordomo asintió primero hacia Sheng Yi antes de decir a aquellos niños nobles: 

—Créanme, a los ojos de esos señores, ustedes los nobles no son muy diferentes de la gente de los barrios bajos.

Viendo que las expresiones en los rostros de varias personas finalmente cambiaron, reemplazadas por expresiones de respeto, miedo y un toque de entusiasmo por intentarlo. Después de todo, estas personas vinieron a trabajar como camareros en el hotel más lujoso de la ciudad solo para congraciarse con alguien poderoso.

El responsable asintió y procedió a asignar las tareas.

La mayoría de ellos estaban aquí sólo para completar los números porque no había suficientes camareros en el salón de banquetes. La mayoría de ellos no consiguió un buen trabajo, excepto Sheng Yi.

Cuando se enteraron de que su trabajo consistía en servir bebidas a los invitados, los que estaban al fondo miraron a Sheng Yi con envidia. Les asignaron trabajos ocasionales en la cocina de atrás, y sólo el trabajo de Sheng Yi era en la sala de banquetes.

Sheng Yi: «…¿Debo estar agradecido de que todavía tengo un nivel de encanto relativamente alto?»

Tras rechazar varias solicitudes, tanto abiertas como encubiertas, de intercambiar trabajo con él, Sheng Yi regresó a su puesto bajo las ojeadas asesinas de quienes lo observaban. No sé si fue porque la mirada a sus espaldas era demasiado penetrante, pero el paso de Sheng Yi era un poco más rápido de lo habitual.

A las cinco de la tarde, los nobles y peces gordos de Ciudad Sombra fueron llegando uno tras otro al salón de banquetes.

Sheng Yi sostenía una bandeja con copas de vino en la mano y las servía a los invitados a su alrededor.

Justo entonces, el asistente de fuera gritó: 

—¡El Señor de la Ciudad ha llegado!

En ese momento, la gente del salón de banquetes no pudo evitar mirar hacia la entrada principal, y Sheng Yi siguió su mirada. Vio a un hombre alto de mediana edad que vestía una lujosa túnica negra entrar en la sala de banquetes, rodeado por una multitud de gente.

En ese momento, toda la gente de la sala de banquetes inclinó sus cabezas hacia él, y Sheng Yi también inclinó su cabeza hacia este Señor de la Ciudad, sin olvidarse de explorar los alrededores incluso mientras inclinaba su cabeza.

El Señor de la Ciudad asintió a los que lo rodeaban, indicando que todo el mundo estaba preparado, antes de inclinar su cabeza para preguntar al mayordomo a su lado.

Sheng Yi y los demás levantaron la vista, la mayoría de ellos observaba con admiración al Señor de la Ciudad que tenían delante.Después de todo, se podía decir que esta era la persona con el estatus más alto de la urbe.

En todo el Imperio de la Oscuridad había treinta y seis señores, y cada uno de ellos era un noble elegido a dedo por el Emperador. El Señor de Ciudad Sombras era uno de los mejores entre estos, un noble con el estatus de duque, orgullo de todo el pueblo de Ciudad Umbría.

Sheng Yi escuchaba a la gente que le rodeaba hablar de los grandes logros del Señor de Ciudad de la Sombra mientras se acercaba hacia el lado del Señor con calma, deteniéndose de vez en cuando para que los invitados que le rodeaban se sirvieran una copa de vino de su bandeja.

Cuando Sheng Yi estaba a sólo 20 metros del Señor de la Ciudad y del mayordomo, pudo oír claramente su conversación.

Sólo para oír al Señor de la Ciudad preguntar:

—¿Qué señor no ha llegado todavía?

El mayordomo respondió: 

—Señor de la Ciudad, por favor, tenga paciencia, ese bando acaba de avisar que ese señor se ha retrasado por un asunto urgente y llegará en 10 minutos”.

Justo entonces, un hombre vestido con una toga negra con un escudo noble en su pecho se acercó a él, y mientras tomaba la copa de vino de su bandeja, le susurró al oído al mismo tiempo: 

—¡Ni pienses en acercarte a ese caballero!. Para alguien de tu estatus, pensar en acercarse a ese señor y ascender a los cielos… , ¡olvídate de ello cuanto antes!

Sheng Yi giró la cabeza para mirar al hombre, que no era muy alto, e incluso se veía que era unos puntos más bajo que el propio Sheng Yi.Tenía una barba, bigote, un solo ojo y un escudo de armas en el pecho que indicaba que era un vizconde.

Sheng Yi escaneó rápidamente el aspecto del hombre y lo reconoció como el vizconde Naduo por la información aristocrática que había aprendido recientemente de los mayordomos.

El Vizconde Naduo no era un noble de alto rango en la ciudad. En Ciudad Umbría, donde había personas con los cinco rangos de duque, marqués, conde, vizconde y barón, solo podía ser considerado un noble de rango medio. Sin embargo, sus hazañas eran ampliamente conocidas en la ciudad.

Lo más comentado de todos sus escándalos era que, pese a sentirse atraído por los hombres, se había casado con la única hija del conde Moda, la señorita Anliya. Tras el matrimonio, no abandonó en absoluto su costumbre de buscar amantes fuera del hogar: a menudo no regresaba a casa y, en ocasiones, la vizcondesa apenas lograba verlo una vez al mes. Aquello provocó, como era natural, un profundo descontento en el conde Moda, de rango superior al suyo, quien consideró que semejante comportamiento no solo humillaba a su hija, sino también a él mismo. Decidido a darle una lección a aquel vizconde libertino, comenzó a mover hilos.

Sin embargo, antes de que pudiera actuar, alguien denunció que en el feudo del conde Moda existían fuerzas contrarias al dominio del Imperio y que, además, contaban con su apoyo económico. El resultado fue inmediato: el conde Moda fue despojado de su título y reducido a la condición de plebeyo. Su hija, la señorita Anliya, privada del respaldo de su familia, no tuvo fuerzas para oponerse a la petición de divorcio del vizconde Naduo y acabó cayendo en desgracia junto con los suyos, convertida también en una simple ciudadana. Más tarde, desapareció en Ciudad de las Sombras sin dejar rastro.

La gente especulaba que el vizconde Naduo guardaba rencor tanto a la señorita Anliya como al conde Moda por haberle prohibido seguir saliendo a “cazar” amantes, y que por eso se había adelantado, provocando la caída del conde. De ese modo, podía divorciarse sin obstáculos y continuar con su vida disoluta. Al fin y al cabo, el mayor beneficiado de todo el asunto había sido él. De lo contrario, ¿cómo explicar que el escándalo del conde Moda saliera a la luz justo cuando este se disponía a actuar contra el vizconde Naduo? Si alguien dijera que el asunto no tenía nada que ver con él, pocos estarían dispuestos a creerlo.

Además de la crueldad con la que se deshizo de su esposa y del conde Moda, también era célebre su interminable historial de conquistas. El vizconde Naduo, hombre y amante de los hombres, un homosexual declarado, no había corregido en lo más mínimo su conducta libertina ni siquiera después de casarse. Los hombres que le interesaban iban desde nobles hasta plebeyos: siempre que fueran atractivos y encajaran con sus gustos, no importaba si se trataba del heredero de un ducado o de un pobre de los barrios bajos que apenas tenía qué comer. A todos les echaba el ojo y, según los rumores, siempre lograba pasar una noche de placer con ellos.

Eso era algo que siempre había sorprendido a Sheng Yi. A su parecer, aquel vizconde no tenía tanto encanto como para merecer el apodo de «maestro cazador de hombres» que la gente le atribuía. Si tuviera que evaluarlo, diría que no era más que un imbécil dispuesto a jugarse la vida por un poco de carne.

Y ahora, ese mismo imbécil estaba delante de él. Tras advertirle que no intentara arrimarse a aquel gran señor en busca de beneficios, empezó a insinuarle abiertamente que se había fijado en él y que quería que pasara la noche acompañándolo.

Sheng Yi: «…Joder, ¿me está tomando por un prostituto? ¡Solo soy un camarero del hotel, no tengo instalada esa función cutre!»

Sheng Yi contuvo el impulso de estamparle la bandeja en la cara. Se esforzó por controlar la expresión, procurando parecer respetuoso y profesional.

—Lo siento, señor. Solo soy un camarero; mi trabajo aquí se limita a servir bebidas. No puedo aceptar su propuesta.

Consideró que había sido lo bastante claro; solo le faltó soltarle un: «Joder, ¿tienes un problema en la cabeza? ¡Ni de broma voy a acostarme con alguien como tú!».

Cuando Sheng Yi creyó que aquel tipo tendría la decencia de dejarlo en paz, el vizconde Naduo actuó como si no hubiera oído nada. Esbozó una sonrisa que él mismo debía de considerar encantadora y dijo:

—Lo sé, estás avergonzado. No pasa nada; cuando termine el banquete vendré a buscarte.

Sin esperar respuesta, tomó otra copa de la bandeja de Sheng Yi y se alejó balanceándose. Tras avanzar unos pasos, no olvidó girarse para lanzarle una mirada coqueta.

Sheng Yi: «…¿Pero este tío es un mariquita? Con razón no tenía ningún interés en la señorita Anliya; seguramente por eso le gustan los hombres».

Aunque por dentro tenía a diez mil alpacas desbocadas corriendo sin control, Sheng Yi no tuvo más remedio que seguir cumpliendo con su trabajo.

Con la interrupción del vizconde Naduo, en la entrada resonó el anuncio de un asistente:

—¡Llega el príncipe Kayno!

Al oírlo, el bullicioso salón de banquetes quedó en silencio al instante. Los invitados, que hasta entonces charlaban en pequeños grupos, se dirigieron al borde de la alfombra roja para recibir al príncipe con cautela y reverencia. El gobernador también dio por terminada su conversación con el mayordomo y, en un par de zancadas, se dirigió a la entrada para recibir al alteza imperial.

Sheng Yi quedó bloqueado por un grupo de nobles que le cortaban la retirada. Además, como pretendía escuchar la conversación del gobernador, se situó junto a la alfombra roja. Detrás de él había ya una multitud de aristócratas, así que abandonó la idea de retirarse a un rincón para observar. Con resignación, se quedó al frente, entre los nobles, bajando la cabeza para recibir al príncipe Kayno interpretado por Devil.

En la entrada se detuvo una lujosa carroza tirada por cuatro unicornios oscuros. De su interior emergió una mano larga y esbelta, enfundada en un guante blanco, que se aferró al pasamanos. Rechazó la ayuda de los asistentes y descendió por sí mismo del carruaje.

En esta ocasión, Devil no vestía nada excesivamente ostentoso. El traje de gala negro y entallado realzaba a la perfección las proporciones de su cuerpo. Su cabello negro estaba impecablemente peinado; llevaba guantes blancos y, en el pecho, el emblema que acreditaba su identidad como príncipe del Imperio.

Al verlo descender, el gobernador se apresuró a salir a su encuentro.

—Alteza, ya he dispuesto el banquete para usted. Por favor, acompáñeme.

Devil… no, ahora el príncipe Kayno, le dedicó un asentimiento despreocupado y, acompañado por el gobernador, entró en el salón de banquetes.

Sheng Yi mantenía la cabeza inclinada y no vio que, al pasar junto a él, los pasos del príncipe Kayno se detuvieron apenas un instante. Fue una pausa tan leve que nadie presente —ni siquiera el gobernador— llegó a notarla.

Cuando el príncipe Kayno fue conducido hasta la plataforma elevada tras subir los escalones, habló por primera vez ante todos:

—Pueden levantarse.

Su voz no era ni alta ni baja, con un tono relajado y casi casual.

Al oírlo, los presentes fueron enderezándose poco a poco, aunque nadie se atrevió a alzar la vista para contemplar al distinguido príncipe… salvo Sheng Yi.

Consideró que, con su identidad insignificante, no llamaría la atención, así que levantó los ojos con cautela para echar un vistazo. No esperaba que, en ese mismo instante, su mirada se cruzara de lleno con la del hombre que estaba arriba. Sheng Yi se quedó congelado un segundo y enseguida bajó la cabeza, fingiendo que no había ocurrido nada. En cambio, al ver cómo aquel joven agachaba la cabeza de inmediato, una leve sonrisa asomó sin darse cuenta en los labios del príncipe.

Justo cuando Sheng Yi se reprochaba haber sido tan descuidado, volvió a sonar el aviso de la IA 666:

—Viajero F-DQ666-0007, Sheng Yi. Tras la detección del sistema, has conocido al príncipe Kayno. Se activa la comprobación de afinidad. La afinidad actual del príncipe Kayno contigo es de 45. Sigue esforzándote. Good luck.

Al oírlo, Sheng Yi no pudo evitar sorprenderse. Después de todo, él y Devil habían sido rivales en la vida real; aunque ahora fueran compañeros de equipo, como mucho podían considerarse conocidos con una relación decente. Jamás habría imaginado que, tras perder la memoria, la afinidad de ese tipo con él alcanzaría un nivel propio de amigos cercanos.

«Tal vez no tenga conmigo una relación tan mala como yo pensaba», añadió Sheng Yi para sí. «Quizá también pueda replantearme mi opinión sobre él… ¿mm, hacerme su amigo?»

Mientras se perdía en esas elucubraciones, la pantalla flotante que solo él podía ver volvió a desplegarse en silencio, tan de repente que casi le hace volar la bandeja de las manos.

En ella se leía:

Configuración de identidad: 

2. Utiliza tu belleza para atraer la atención del príncipe Kayno durante el banquete. Atención: ¡utiliza tu belleza! (Este requisito debe completarse durante el banquete).
   3. Amas al príncipe Kayno con fervor. (Debe mantenerse durante todo el escenario).
   4. Deseas convertirte en su princesa consorte. (Debe cumplirse antes de que termine el escenario).
   5. ¡Está terminantemente prohibido revelar tu identidad como viajero! (Debe mantenerse durante todo el escenario).
   6. ¡Queda estrictamente prohibido despertar los recuerdos del príncipe Kayno relacionados con su condición de viajero! (Debe mantenerse durante todo el escenario).

Sheng Yi: «…Ya lo sé, ya lo sé. ¿De verdad hace falta recordarme a cada rato que tengo que seducir a Devil? Maldito escenario de mierda, ¡arruinando mi dignidad!»