Episodio 1
Se me encogió el corazón al acercarme al infame paraje. Tenía ante mí el paisaje desolado que sólo había visto en fotografías. Jae-Seong se ajustó el sombrero como para calmar sus emociones rebosantes. Por la tarde, cuando la ciudad debería haber estado bulliciosa, las calles estaban desiertas y una niebla como de un tubo de escape malogrado, se cernía en el aire.
Distrito de Mangwol (忘月)1.
El distrito de Mangwol en la ciudad de Janggang. La luna olvidada sobre el gran río. La ciudad de los abandonados. Una tierra sin ley donde imperan el crimen y la violencia, donde no rigen el sentido común ni la moderación. El territorio de las bestias que no han recibido educación, que no se integran en la sociedad y que ni siquiera han recibido un nombre o una pertenencia.
Jaeseong caminó a paso rápido hacia la gran sombra. El sol se había puesto, y el camino, que poco a poco oscurecía, le resultaba desconocido.
Coches rotos, fruta aplastada y podrida, cajas con contenidos desconocidos y basura rodando por todos lados, paredes cubiertas de grafitis y edificios que parecían haber estado atrincherados durante años… …donde quiera que miraras, había cosas abandonadas y sucias por todas partes.
“¿Qué? Eso no da nada de miedo.”
Jae-seong murmuró en voz alta para sí mismo. Todos le habían dicho que era un lugar estupendo para asustar a la gente, pero no importaba; todos le habían dicho que daba tanto miedo poner un pie ahí que se abalanzarían sobre mi como una jauría de perros y me morderían, pero no había ni una sola paloma a la vista, y mucho menos una jauría de perros.
“….Ja,ja!”
Jaeseong instintivamente agachó el cuerpo y se giró en dirección al sonido. Conteniendo la respiración y aguzando el oído, lo oyó con más claridad. Alguien reía a lo lejos. Era cordial y cordial, como si se estuviera divirtiendo muchísimo.
La risa que resonaba en las calles desoladas resultaba algo inquietante. Impulsado por la curiosidad más que por el miedo, Jaeseong avanzó sigilosamente. Vine aquí, queriendo capturar vívidamente cómo era el Distrito Mangwol. Mi niñera siempre lo mencionaba cuando aparecían villanos en sus cuentos. Era un lugar donde vivían bestias, humanas por fuera, pero muy diferentes a nosotros. Sentía curiosidad por ese paisaje que ella tanto detestaba.
Jaeseong empezó a caminar sigilosamente en dirección al sonido. No se detuvo hasta que el silencio empezó a llenarse de diversos ruidos. Pies raspando el suelo, nudillos crujiendo, voces que variaban en tono y profundidad, finas y gruesas. El sonido de alguien balanceándose y lanzando algo. La respiración entrecortada de alguien con rabia…
“¿Te crees tan genial?”
El odio en cada comentario sarcástico era palpable, y Jaeseong ya se había acercado del grupo. Escondido tras un contenedor, se asomó y vio un pequeño claro rodeado de gente. Jaeseong contuvo la respiración para escuchar la conversación.
“No me relaciono con los nacidos aquí, ¡lo llevas escrito en la arrogancia de tus ojos! No cambia el hecho de que seas del distrito de Mangwol.”
“¿Te gusto?”
Alguien frente a él se burló. Era un hombre cuya cabeza no se veía, oculta por una espalda enorme. Su voz, baja y suave, no concordaba con el ambiente sombrío, tenía un extraño eco.
Jaeseong apoyó la espalda contra la pared opuesta para ver de dónde provenía la voz.
Desde otro ángulo, la escena era aún más espantosa. Un grupo de hombres, cada uno armado con una variedad de armas: una pequeña navaja de bolsillo, un palo de madera tachonado de clavos, un garrote corto y resistente e incluso un puño del tamaño de una calavera, rodearon al hombre. A pesar de la evidente desventaja, el hombre no se inmutó, sino que habló con aún mayor compostura.
“No, no es así. Simplemente cada uno debería vivir su vida, pero estás desesperado por llamar mi atención.”
“¿Quién quiere la atención de un gusano como tú? ¡Solo estás tratando de presumir!”
“«Si es una invitación a una cita, la rechazaré. Lo siento, pero no salgo con alguien que tenga hijos. Ah, cierto. Ahora ya no tendrás hijos, ¿verdad? El mes pasado los mataste de hambre.”
“¡Hijo de puta!”
La conversación, llena de violencia e insultos, terminó con un hombre corpulento gritando y abalanzándose sobre él. Cuando la multitud que le rodeaba se dispersó, su visión se aclaró, revelando la figura embozada del hombre. Jae-Seong entrecerró los ojos para verlo mejor.
Había imaginado los ojos amenazantes y la boca feroz acompañando el acalorado intercambio, pero el rostro del hombre, esquivando hábilmente el arma, era mucho más joven de lo que había imaginado. Su alta estatura le daba la apariencia de un hombre joven, pero su rostro no mentía. Jaeseong reconoció al instante al hombre como su hyung de catorce años.
Moviéndose más rápido de lo que había imaginado, el hombre dio una voltereta, esquivando los ataques desde todas direcciones como si tuviera los ojos en la nuca. Para cuando vio un trozo de hormigón del tamaño de un puño, aparentemente recogido de la mano del hombre, ya había destrozado la cabeza de alguien con un fuerte estruendo.
Parecía más una acrobacia que una pelea. Jaeseong observaba la sangrienta lucha con las palmas sudorosas. Saltaba con fluidez, usando las paredes como trampolín para saltar, agarrando cualquier escombro que encontraba y lanzándolo a la cabeza con precisión milimétrica. Agitaba los brazos con todas sus fuerzas, aparentemente sin miedo a aplastar la cabeza de alguien. El hormigón, acelerando, volaba como una bala, con una fuerza aterradora que podía arrebatar una vida al instante.
Uno a uno, los hombres se dispersaron para escapar del ataque. Jae-Seong tenía una visión clara. En cuanto sus pies tocaron el suelo, se agachó, se centró y lanzó el hormigón a la cabeza del hombre que se retiraba.
Era una bestia de caza. Jaeseong contempló extasiado la misma visión que había anticipado desde que eligió el Distrito Mangwol como destino.
Apenas escapó, pero los fragmentos de concreto rozaron sin piedad la mejilla del gigante. La fricción caliente hizo que la sangre manara de su piel. El hombre corpulento, incapaz de contener su ira, se golpeó repetidamente el muslo con su enorme puño. Como si intentara sublimar el dolor en rabia, aullaba de dolor con cada giro y contracción de su cuerpo.
“¡Uf!”
El gemido del hombre se mezcló con los gritos del hombre corpulento. Incapaz de esquivar los múltiples ataques sorpresa simultáneos, el hombre recibió un golpe en la espalda con una varilla y tropezó. En los pocos segundos que perdió el equilibrio, el hombre corpulento cargó y lo agarró por el cuello. Manchado de sangre carmesí, el hombre rugió ferozmente, como si hubiera perdido el sentido por completo.
“¡Muere! ¡Joder, te mataré!”
El hombre corpulento, inmovilizándole bruscamente, le agarró por el cuello con ambas manos. La garganta del hombre apenas se abría bajo el agarre de un gigante que debía de doblarle en tamaño. Uno a uno, los hombres armados se fueron acercando a él mientras los ojos del hombre se cerraban con fuerza y su rostro perdía todo color.
Iban a matarlo.
Jaeseong, seguro de ello, corrió hacia adelante. Impulsado por un feroz deseo de salvar al hombre que nunca había visto, estiró las piernas a ciegas y miró. Acababa de presenciar una pelea sangrienta, pero no tenía miedo. No era por ser un joven ingenuo, encerrado en una mansión, sin haber estado nunca expuesto al peligro.
“¡Basta!”
Rugió Jaeseong, con la voz más alta que pudo articular. Con la cabeza bien alta, se dirigió al centro del espacio abierto y se irguió, atrayendo la atención, como era de esperar. Todos, incluso el hombre corpulento que ahogaba a una persona con los ojos en blanco, miraban a Jae-seung con una expresión de aturdimiento.
“Es cruel que varias personas intimiden a una sola. ¡Si quieren pelear, háganlo de forma justa!”
Con todos los ojos puestos en él, Jae-Seong esbozó una sonrisa de satisfacción e hinchó el pecho. Los tonos suaves no funcionan con las bestias. Tienes que hinchar el pecho para parecer grande y gritar fuerte para que te oigan.
“…¿Qué? ¿Es ese el pequeño que estás criando?”
Preguntó alguien en tono de incredulidad, mientras el hombre que había conseguido zafarse del grandullón se giraba rápidamente para mirar a Jae Seong. Sus ojos estaban muy abiertos por la sorpresa, y sus pupilas eran de color marrón claro.
Le gustó. Quería llevárselo a casa.
“Resolvamos esto en una pulseada. Yo seré el árbitro.”
Para salvar al hombre, no debía haber más contacto físico. Jaeseong eligió la pulseada, la forma más justa y segura de pelear. Mientras esperaba que todos asintieran y siguieran mis instrucciones, en esos pocos segundos, un hombre de ojos marrones saltó sin previo aviso.
Me pareció oír cómo le aplastaban el cráneo. El corazón le latía con fuerza, retumbando en sus oídos, y por un momento se sintió entumecido y mareado. Jae-Seong dio un paso atrás, inhalando el hedor de la sangre. El hombre de la piedra manchada de sangre sonrió con satisfacción y luego escrutó la zona en busca de su próximo objetivo. Era inusualmente guapo, con una nariz fuerte y la barbilla bien perfilada, pero sus ojos de cazador eran inconfundiblemente los de una bestia.
Jaeseong contuvo el corazón palpitante y respiró hondo. Era exactamente la bestia negra que había imaginado en su visión del Distrito Mangwol.
La mujer que había estado de pie a lo lejos, empuñando un garrote, se acercó con expresión tranquila. Ni siquiera miró a su colega, que estaba rodando por el suelo con la cabeza medio destrozada. En cambio, miró a Jaeseong de pies a cabeza.
“Este tipo es un alfa.”
Al oír esas palabras, el hombre delgado sentado tranquilamente detrás de ella ladeó la cabeza. Varios ojos, con un destello peligroso, escrutaron a Jaeseong con atención. Dudó un momento, pero luego levantó la cabeza bruscamente y gritó:
“Prefieres irte a casa que te haga daño…”
Antes de que pudiera terminar la frase, estalló una carcajada. La risa ensordecedora ahogó los gemidos agonizantes del hombre corpulento. Por desgracia, ya había perdido demasiada sangre. Incluso si lo hubieran llevado al hospital de inmediato, quizá no habrían podido salvarlo. Sus amigos, aparentemente ajenos a la gravedad de la situación, estaban entretenidos riendo.
En ese momento, un hombre delgado, riendo tan fuerte que se le llenaron los ojos de lágrimas, entrecerró los ojos y señaló a Jaeseong. Antes de que pudiera reaccionar, el sombrero que le cubría la cara se partió en dos y cayó al suelo con un golpe sordo.
Si el cuchillo se hubiera deslizado un poco más cerca,le habría cortado el cuello. En cuanto me di cuenta, se me puso la piel de gallina y olvidé cubrirme la cara.
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