• Volumen 05: Hogar [VII] •

En la pantalla grande de la sala de reuniones, la foto mostraba una fría mesa de autopsias donde yacía el esqueleto de un niño, reconstruido a partir de innumerables fragmentos de huesos de color marrón amarillento.

—La víctima es Liu Yutong, de 7 años, fallecido hace diez años. Su cuerpo estaba envuelto en una bolsa de nylon negra, enterrado a 0.8 metros de profundidad bajo un árbol en una colina cerca del lago Lushui en Xishan.

La voz monótona de Yu Min resonó en la sala de reuniones, acompañada por la espeluznante imagen, lo que provocó que a Xia Yi se le erizara la piel:

—El cuerpo ya está completamente esquelético, lo que limita la información que los forenses pueden obtener. A simple vista, la estructura esquelética está completa, aunque algunos huesos han sido desplazados. No queda ningún rastro de tejido u órgano en los huesos, incluso el cartílago se ha desintegrado por completo. La parte derecha del esqueleto está relativamente intacta, pero la escápula y el húmero izquierdos están gravemente dañados. Aparte del húmero izquierdo, todos los huesos largos están bien conservados. Descartando cavidades medulares naturales y desgaste en las superficies articulares, creemos que el húmero izquierdo sufrió una fractura en vida, lo que aceleró el deterioro del hueso después de la muerte. Además, el lado izquierdo del cráneo presenta una depresión ósea, coincidiendo con las lesiones en la escápula y el húmero izquierdos. Es razonable suponer que la víctima sufrió un impacto o cayó desde una altura y que la cabeza y el hombro izquierdo fueron los primeros puntos de contacto.

Xia Yi exclamó: —Entonces, ¿el niño murió al caer de la montaña?

—No necesariamente—. Yu Min pasó a la siguiente diapositiva, mostrando un vaso de precipitados que contenía varios dientes con raíces de color rosa rojizo. —Tomamos cinco dientes superiores de la víctima y los sumergimos en etanol absoluto. Después de una hora, apareció el fenómeno del rosado dentario. Es una característica típica de la asfixia, lo que no significa necesariamente que la víctima muriera por asfixia, pero indica que experimentó asfixia durante el proceso de muerte. La presión en los vasos sanguíneos faciales aumentó debido a la asfixia, provocando la ruptura de capilares, lo que permitió que la sangre se filtrara en la pulpa dental y finalmente en los túbulos dentinarios, causando este fenómeno.

»El área del hueso hioides del cuerpo está intacta, pero dado que el cartílago ha desaparecido, no podemos determinar si hubo estrangulación mecánica en vida. Sin embargo, en mi opinión— Yu Min intentó recrear la situación, —considerando la ubicación geográfica del niño al momento de la desaparición, es probable que haya caído de la montaña y quedado inconsciente, muriendo por asfixia cerebral o al ser enterrado vivo.

Xia Yi, mientras revisaba los documentos, miró el esqueleto y luego a Yu Min, y soltó una exclamación: —¡Esto es increíble!

Yu Min ajustó sus lentes en silencio, ignorándolo, aunque lanzó una mirada furtiva hacia Jiang Mo, la bella oficial de policía, que le sonreía cálidamente. Yu Min rápidamente desvió la mirada:

—Tenemos un segundo descubrimiento importante.

Xia Yi soltó otra exclamación: —¡Ah! ¡¿Cómo que hay más?!

Yu Min: —…

—No, no— Xia Yi agitó las manos—, me refiero a que aquí hemos estado ocupados todo el día sin mucho avance, y luego ustedes llegan con todo resuelto, es como comparar a un genio con un fracaso escolar. ¡Pero está bien, adelante, director Yu, por favor, continúe!

Shao Lin pensó: —¿Alguien tiene un trapo para callar a este tonto que parece estar de buen humor pero suena sarcástico?

Jiang Mo frunció levemente el ceño y miró a Xia Yi con desaprobación. Si no fuera porque no estaba sentada al lado de Xia Yi, ya le habría dado un manotazo en la frente.

Shao Lin, con gusto, intervino en su lugar: —Director Yu, por favor, continúe.

Xia Yi hizo un sonido de queja.

La mirada de Yu Min se dirigió a Shao Lin, asintiendo ligeramente: —De hecho, este segundo punto es gracias al asesor Shao. A través del análisis de los microorganismos del suelo, ahora podemos confirmar que el cuerpo fue efectivamente trasladado. El árbol gemelo no fue el lugar original de la descomposición del cuerpo.

El asombro en la oficina era palpable.

El cuerpo humano alberga una gran cantidad de bacterias, prácticamente igualando la cantidad de células humanas. Así que, después de la muerte, una persona también deja una “huella” microbiana única en el suelo.

Mientras el cuerpo se descompone lentamente en la tierra, aunque la carne desaparezca, los nutrientes restantes siguen siendo un banquete para las colonias de microorganismos. Una vez que el cadáver cambia la composición química del suelo, se crea un pequeño ecosistema único. Este ecosistema, invisible al ojo humano, cuenta secretos desconocidos.

—Tomamos muestras de tierra del área pélvica del niño y del suelo directamente debajo de la bolsa negra en la que estaba envuelto. La bolsa tenía muchos agujeros, así que las dos muestras de suelo, al estar tan cerca, deberían haber mostrado mucha infiltración mutua, por lo que, en condiciones normales, no debería haber diferencias significativas —explicó Yu Min—, pero al excavar, noté diferencias en el color, la textura y el olor del suelo, así que tomé muestras por separado. Después de una simple prueba, descubrimos que el pH del suelo en la pelvis era de 6.9, ligeramente más alto que el pH de 5.5 del suelo debajo del cuerpo.

Algunos estudios forenses han demostrado que el pH del suelo en un bosque puede mantenerse por encima de 8 hasta cien días después de que un cuerpo comienza a descomponerse, mientras que antes de que se entierre un cadáver, el pH del suelo suele ser de 5. Aunque Liu Yutong había sido enterrado por mucho tiempo, los cambios en el suelo debidos al cadáver no eran tan evidentes como en un cuerpo recién enterrado, pero fueron suficientes para que los forenses notaran la diferencia.

—Para cuantificar mejor la textura del suelo, extrajimos ADN del suelo y realizamos secuenciaciones de 16S rDNA, 18s rDNA y ITS para analizar la diversidad de bacterias, arqueas y hongos—. Yu Min mostró una diapositiva con las imágenes comparativas—: Podemos ver que las comunidades microbianas en las dos muestras de suelo difieren significativamente. El suelo en la pelvis del cadáver tiene una mayor diversidad microbiana y actividad de nitrito reductasa más alta, lo cual es un signo de descomposición, mientras que el suelo directamente debajo del cuerpo no muestra estas características.

»Por lo tanto, podemos confirmar que el cuerpo ya estaba bastante descompuesto cuando fue enterrado bajo el árbol gemelo. Ese lugar no fue el primer sitio de entierro. Creo que Shao Lin no mintió.

Shao Lin exhaló un suspiro de alivio apenas perceptible.

Lu Wuxin, que ya no tenía nada que decir, le dio una palmada en el hombro a Shao Lin y, con voz ronca, se disculpó, prometiendo invitarlo a comer en otra ocasión.

Shao Lin sonrió levemente y dijo que no había problema.

Luego se volvió hacia Yu Min y preguntó: —¿Podemos deducir, a partir de estos análisis, cuándo fue trasladado el cuerpo al árbol gemelo?

—No es posible— Yu Min negó con la cabeza, —sin una calibración experimental, es difícil estimarlo. Pero el suelo alrededor, aparte de la pequeña parte que parece haber sido removida recientemente, no muestra signos de haber sido perturbado recientemente. Ahora es invierno, por lo que es razonable suponer que el cuerpo ha estado enterrado bajo el árbol gemelo por al menos dos semanas, pero no más de tres años. Aunque no hay señales en la superficie, el suelo interior muestra una separación clara.

»Aunque no puedo determinar cuánto tiempo lleva el cuerpo en ese lugar, tenemos algunas pistas sobre el primer lugar de entierro.

Yu Min hizo una seña a su asistente para que trajera dos bolsas de evidencia: —En la tierra del paquete negro donde estaba el cuerpo, encontramos algunos fragmentos de ladrillo gris. Aunque varían en tamaño, parecen tener la misma textura.

—Hice que uno de mis estudiantes regresara al lugar y tomara muestras del suelo normal bajo el árbol gemelo,—señaló Yu Min hacia otra caja de muestra, —pero solo encontramos piedras de distintos tamaños y texturas. Claramente, estos ladrillos grises no provienen del árbol gemelo, sino del primer lugar de entierro.

Shao Lin, a través de la bolsa de evidencia, examinó cuidadosamente los fragmentos de ladrillo gris. La mayoría se había desmoronado en pequeñas partículas, pero algunos fragmentos eran relativamente grandes, con una superficie lisa y marcas evidentes de origen artificial, probablemente restos de algún tipo de escombro de construcción.

En ese momento, se escucharon pasos apresurados en el pasillo. El asistente de Yu Min entró con dos grandes bolsas de comida para llevar, gritando emocionado: —¡La comida está lista! ¡Por fin, después de 24 horas sin parar, me estaba muriendo de hambre!

El asistente, lleno de entusiasmo, comenzó a repartir la comida, murmurando sin cesar: —Le pedí al comedor que nos diera una ración extra. Cada uno tiene un muslo de pollo grande. Esta noche es la víspera de Año Nuevo, compañeros, comamos bien. Aunque sea modesta, esta es nuestra cena de Año Nuevo.

Yu Min fue el primero en abrir su caja de comida y rompió los palillos: —He estado tan ocupado que solo comí algunas galletas al mediodía, me estaba muriendo de hambre. Vamos a comer y seguir hablando.

Los dos estudiantes de Yu Min murmuraban entre ellos: —Es mejor cuando el cuerpo ya está esquelético, sin gusanos ni olores. La suerte me ha sonreído, el próximo año seguro será bueno.

—Exactamente, una vez en el Año Nuevo, sacamos un cuerpo hinchado del agua a media noche. Estaba comiendo la cena de Año Nuevo y acabé comiendo una comida babosa.

—¡Jajajajaja!

Mientras hablaban, la conversación se desvió hacia esa grotesca cena de Año Nuevo.

A nadie le había importado la cena de Año Nuevo hasta que la mencionaron. En ese momento, Xia Yi recordó la cena familiar que se estaba celebrando en un hotel de cinco estrellas en la ciudad. Mirando los informes forenses que tenía delante, un dolor repentino se apoderó de su corazón.

Yan Jingjing, con expresión desanimada, rompió sus palillos mecánicamente: —Debería haberme ido al séptimo piso para ser la princesa de la investigación cibernética. No debería haber aceptado cenar con los forenses.

Mientras comían, Jiang Mo preguntó:

—Xia, ¿qué progreso han hecho? ¿Cómo va la investigación con los familiares de Liu Yutong?

Xia Yi, con la palma de la mano cubriendo la boca, murmuró en tono solemne a Shao Lin: —Te dije que no deberíamos haber dejado que el equipo forense hablara primero, ahora todo lo que digamos sonará inútil.

Shao Lin lo pinchó con el codo, indicándole que dejara de hablar y se concentrara en informar.

—Bueno, es una historia larga— Xia Yi adoptó la expresión de un estudiante que no ha estudiado y es llamado a responder por el maestro—: Al principio, sospechábamos que el secuestrador podría ser Liu Yumeng, la hermana de Liu Yutong, así que la llamamos. —¡Hey! Su teléfono estaba apagado. Luego fuimos a su casa. ¡Hey! No había nadie. Luego contactamos a su trabajo.

—¡Hey! Estaban de vacaciones y no había nadie para atender. Luego fui a ver al padre de Liu Yutong. ¡Hey!

Después de que todo el equipo se había quedado atrapado en sus “heys”, Jiang Mo se enojó: —¡Deja de decir “hey” y ve al grano!

—Oh. El padre de Liu Yutong ya lleva una vida feliz. Dice que lo viejo se va y lo nuevo llega y lo mismo pasa con los hijos. Estaba sosteniendo a su nuevo hijo en brazos y no le importó en lo más mínimo que encontráramos los restos del anterior. Dijo que era mala suerte hablar de eso en Año Nuevo y que prefería discutirlo después. Pero me dijo que Liu Yumeng había pedido vacaciones el 25 de diciembre para irse de viaje al extranjero con su nuevo novio. Planeaban un tour de diez días por Europa y no volverían hasta el 5 de enero.

Xia Yi verificó los registros de entrada y salida del país, confirmando que lo que dijo el padre era cierto. En otras palabras, la persona que secuestró a Shao Yuan y amenazó a la policía para que encontrara al asesino de Liu Yutong no podría ser Liu Yumeng.

Solo entonces Xia Yi centró la investigación en la madre de Liu Yutong, quien supuestamente estaba incapacitada por una enfermedad mental. Sin embargo, el padre dijo que la madre de Liu había sido internada en el Hospital Número Once de Yan An, especializado en psiquiatría, debido a su comportamiento errático que perturbaba a los vecinos. Dijo que hacía años que no tenía contacto con su exesposa, ya que la hija se encargaba de los gastos médicos.

Cuando Xia Yi fue al hospital, descubrió que la madre de Liu había sido internada y dada de alta varias veces en los últimos diez años. Durante los primeros años, cuando sus síntomas eran graves, fue hospitalizada contra su voluntad. Pero desde que fue dada de alta el año pasado, no había vuelto.

Según los informes, había mejorado lo suficiente como para controlar sus emociones y ya no perseguía a los niños gritando “Tong Tong”.

Jiang Mo preguntó: —¿Y no vivía con su hija?

Xia Yi asintió: —No. Al parecer, la hija la obligó a ir al hospital, pero la madre no creía estar loca, lo que provocó un gran conflicto entre ellas. No sabemos dónde vive ni en qué trabaja ahora. Solo sabemos que le gusta pasear por la zona de Xishan.

—Sin embargo, cuando pregunté en el hospital —agregó Xia Yi, —me dijeron que la madre de Liu calza zapatos de la talla 36, lo que coincide con las huellas encontradas en la escena.

—Entonces, es muy probable que sea la madre de Liu —Jiang Mo asintió.

Shao Lin, al ver que Xia Yi había terminado de devorar su plato de carne de res con pimientos, le dio otro trozo de su propia comida:

—No es un desperdicio completo. La madre de Liu Yutong, ¿tiene licencia de conducir?

—Déjame revisar—. Xia Yi ingresó al sistema de búsqueda de licencias de conducir y rápidamente descubrió: —No, no la tiene.

Shao Lin frunció el ceño: —Entonces, ¿podría ser que tengan un cómplice?

Analizó: ya sea que Shao Yuan hubiera seguido al secuestrador voluntariamente o que lo hubieran llevado inconsciente, una mujer que calza la talla 36 necesitaría algún tipo de herramienta para mover a un joven de casi 1.70 metros.

Desde la primera llamada del secuestrador, el equipo de búsqueda se había centrado en comprobar si había cámaras en las rutas de senderismo de Xishan que hubieran captado algo sospechoso. Pero había dos rutas principales, hacia el norte y hacia el sur, alrededor del árbol gemelo, y la policía identificó un total de trece caminos de acceso y salida en un radio de una hora a pie, con seis áreas de estacionamiento al pie de la montaña. Lu Wuxin y su equipo revisaron las grabaciones de todos los estacionamientos…

Cuando Shao Yuan subió a la montaña, ya eran las cuatro de la tarde, y dado que se acercaba el Año Nuevo, no había turistas en esa hora. Desde que Shao Yuan desapareció hasta que la policía recibió la llamada del secuestrador, los equipos de investigación criminal y técnica revisaron todos los vehículos que salieron de los estacionamientos y no encontraron nada sospechoso, ni personas ni autos.

Xishan era una zona de desarrollo turístico prioritario en Yan An en los últimos años, y la cobertura de cámaras de vigilancia no se podía comparar con la época en que Liu Yutong desapareció.

Shao Lin estaba cada vez más perplejo.

A menos que Shao Yuan hubiera decidido seguir a una mujer desconocida por un sendero sin escalones de cemento en pleno invierno y luego salir de la zona montañosa por su cuenta, solo quedaba una posibilidad: Shao Yuan nunca abandonó la montaña.

Era demasiado extraño, ¿todavía estaría en el área del parque de Xishan?

En Xishan, los únicos lugares donde alguien podría esconderse eran algunos baños públicos y unas cabañas de guardabosques. Pero con las vacaciones, los guardabosques estaban de descanso, y esas cabañas ya habían sido revisadas…

¿Dónde estaba el error?

En ese momento, una empleada irrumpió en la sala de reuniones.

—¡Subdirectora Jiang, subdirectora Jiang! Hay otro número de teléfono de internet— la joven exclamó con emoción, pero no se atrevió a contestar de inmediato. —El prefijo es el mismo que el del secuestrador de ayer, y la llamada llega justo después de un día. ¡Podría ser el secuestrador otra vez!

—Si es el secuestrador— Shao Lin entrecerró los ojos, aún más confundido, —y no está pidiendo un rescate, ¿por qué parece que está más ansioso que nosotros?

¿Qué lo tenía tan nervioso?

El sonido del teléfono rompió el silencio en la oficina, y los oficiales se miraron unos a otros.

Shao Lin hizo una señal: —Yo contestaré —Jiang Mo asintió en silencio.

—Haré todo lo posible por prolongar la llamada—. Shao Lin se puso los auriculares. —Aunque no podamos localizar el número por GPS, ¿pueden intentar rastrear la dirección IP?

Después de recibir la señal de que el equipo cibernético estaba listo, Shao Lin presionó el botón de llamada, saludando suavemente: —Hola.

La voz distorsionada por un modulador electrónico respondió:

—¿Encontraron al asesino?

Shao Lin, intentando ganar tiempo para el equipo cibernético, no respondió de inmediato. Después de una pausa calculada, habló lentamente:

—Antes de responder tu pregunta, quiero asegurarme de que el rehén esté a salvo.

¿Podrías hacer que el niño me diga unas palabras?

La voz al otro lado respondió con dureza: —Ya lo escucharon la última vez.

—Pero no podemos estar seguros de que esa breve frase no haya sido una grabación previa—. Shao Lin hizo una pausa, sugiriendo con sinceridad: —¿Podrías hacer que me diga ahora cuál es su platillo favorito para la cena de Año Nuevo?

Hubo un silencio momentáneo en la línea, acompañado de estática, pero pronto se escuchó la voz apagada de Shao Yuan:

—Quiero comer filete con pimienta negra.

—De acuerdo—. Shao Lin exhaló con alivio, su tono más suave. —Haremos todo lo posible por resolver el caso de Liu Yutong y esperamos que cumplas tu promesa de no hacerle daño al niño.— Finalmente, añadió con cautela: —¿Puedes prometerlo, mamá de Tong Tong?

Shao Lin evitó usar el nombre completo de la madre de Liu y optó por —mamá de Tong Tong—, un término diseñado para resonar emocionalmente con la persona al otro lado.

La persona al otro lado guardó silencio un momento, sin responder directamente, y en su lugar repitió con firmeza:

—¿Quién es el asesino?

Shao Lin, con su experiencia en resolver numerosos casos de secuestro, percibió algo inusual en el tono del secuestrador, lo que aumentó su sensación de incomodidad.

Antes de que pudiera responder, la llamada se cortó abruptamente:

—Policías inútiles, les quedan 48 horas.

—¡Lo tengo!— Yan Jingjing golpeó la mesa, exclamando emocionada. —¡Capté la IP! Es una dirección en Yan An. Déjame ver… ¿Eh? Es un 4G de China Unicom. Uh, es un móvil con 4G en la ciudad, no puedo rastrear el número exacto…

¿Móvil con 4G? ¿No Wi-Fi?

Numerosos puntos extraños se alinearon repentinamente en la mente de Shao Lin, formando una hipótesis aún más extraña.

El autor tiene algo que decir: 

Relación bacterias/células humanas: Sender, Ron, Shai Fuchs, and Ron Milo. —Are we really vastly outnumbered? Revisiting the ratio of bacterial to host cells in humans.— Cell 164.3 (2016): 337-340.

Medicina forense microbiana: Metcalf, Jessica L., et al. —Microbialmunity assembly and metabolic function during mammalian corpse decomposition.— Science 351.6269 (2016): 158-162.

Rosa de hueso: Zhang Xian, Kang Wenke. —A forensic examination of a body buried alive for 6 years.— Evidence Science, 2007, 14(1):94-95.

△ Paquete de actualización 0907:

{No se ha cambiado por el momento} pero en el capítulo 62 se añadirá la confesión de Chen Lingling sobre por qué asustó a Shao Yuan, aunque no afecta a la trama principal, solo será una explicación.

No se publicó ayer porque reescribí la secuencia del informe forense… Originalmente quería limpiar el nombre de Shao Lin de inmediato, pero eso no tiene sentido lógico en el contexto forense. La modificación no afecta la trama principal, solo cambia el orden de presentación de las pruebas, no es necesario releerlo.