• Volumen 05: Hogar [III] •

—¡Espera!— Xia Yi salió corriendo de la habitación, con un juego de bufanda y guantes en la mano.

Shao Lin había salido apresuradamente después de recibir la noticia, solo se había puesto un abrigo y no llevaba nada más.

Xia Yi lo detuvo y le puso la bufanda alrededor del cuello. Al tocar las manos de Shao Lin, frunció el ceño: —Están tan frías, y ni siquiera llevas guantes.

Shao Lin aún estaba absorto en sus pensamientos sobre Shao Yuan, con el rostro algo pálido. Repitió en voz baja: —No he buscado ningún día a Shao Yuan, ¿por qué diría que fui yo quien lo llamó para salir?

Si solo fuera un niño travieso inventando una excusa, no sería tan grave, pero si Shao Yuan realmente creyó que su hermano lo llamó para salir, entonces el problema era mucho más serio. Sin embargo, a Shao Lin le resultaba difícil imaginarlo, a menos que hubiera alguien que se pareciera exactamente a él en la escuela. Shao Yuan no era tonto, ¿cómo habría seguido a alguien sin dudarlo?

Al recordar cómo le había prometido a Shao Haifeng hace unos días que cuidaría bien de su hermano, Shao Lin sintió una sensación de vértigo y asfixia. Ya eran las diez de la noche, con temperaturas cercanas a los diez grados bajo cero afuera. ¿A dónde podría haber ido Shao Yuan?

—Iré contigo—. Xia Yi le apretó los dedos— No te preocupes, no te asustes a ti mismo, ¿de acuerdo?

Hoy era el último día de trabajo de Xia Yi antes de las vacaciones de Año Nuevo. Apenas se había recostado en el sofá durante quince minutos cuando recibió la llamada y salió apresuradamente.

Al llegar a Yan Da, vieron que la joven maestra estaba visiblemente preocupada. Había perdido a un estudiante y no podía eludir la responsabilidad. Ahora estaba desesperada: —¡Por fin han llegado! Ya pregunté a todos los compañeros, pero nadie lo ha visto desde el mediodía.

Shao Lin fue directo al grano con la pregunta que más le preocupaba: —Cuando dijo que iba a salir conmigo, ¿alguien lo vino a buscar?

La maestra negó con la cabeza:

—No vi a nadie recogerlo.

—Cuando Shao Yuan vino a verme, dijo que no asistiría a la clase de autoestudio por la tarde, que su hermano lo llevaría a la ciudad a comprar cosas para el Año Nuevo.

La maestra parecía arrepentida.

—Al principio pensé en insistirle para que se quedara a estudiar, pero…— hizo una pausa, y un gesto a Shao Lin, bajando la voz: —Hay más de cincuenta estudiantes, y solo los diez mejores serán seleccionados. No es que Shao Yuan no sea bueno, pero en el primer examen preliminar sacó una de las notas más bajas. Así que pensé que para un niño como él, la experiencia de entrenarse en una gran ciudad era más importante que los resultados de la selección. Por eso lo dejé ir.

Los estudiantes que asistían a este curso de selección eran los mejores de sus respectivas escuelas, no necesitaban que los maestros los vigilaran constantemente. ¿Quién podría haber imaginado que un pequeño descuido como ese se convertiría en un gran error?

—Maestra Fang, ¿dónde fue la última vez que vio a Shao Yuan? ¿Y a qué hora aproximadamente?

—En el tercer comedor de la zona oeste. Me dijo que se iría al mediodía, alrededor de las doce y media.

—Bien, Shao Lin, tú ve a hablar con sus compañeros—. Xia Yi le dio una palmada en el hombro a Shao Lin y sacó su placa de policía,—Yo voy a revisar las grabaciones de las cámaras de seguridad.

Los niños en el campamento de entrenamiento de la Olimpiada de Matemáticas “Jóvenes Voladores” venían de todas partes del país, y no se conocían bien entre sí. Naturalmente, se agrupaban según su región de origen. Como Shao Lin había anticipado, los dos chicos y dos chicas que la maestra llamó eran todos de Yanquan. Los cinco habían viajado juntos en el mismo autobús a Yan’an y cuando Shao Lin fue a recoger a Shao Yuan, los había visto desde lejos.

Sin embargo, los cuatro afirmaron que no sabían nada sobre el paradero de Shao Yuan.

—Hoy al mediodía, ¿comieron con Shao Yuan? —preguntó Shao Lin, sabiendo que el tercer comedor tenía mesas rectangulares donde seis personas podían sentarse juntas. Generalmente, los amigos se sentaban juntos. Pero los cuatro niños se miraron y sacudieron la cabeza uno tras otro.

Al escuchar esto, la maestra frunció el ceño y preguntó: —¿No se sientan siempre juntos?

Shao Lin instintivamente sintió que algo andaba mal.

Volvió a preguntar a los niños: —¿Normalmente Shao Yuan se sienta con ustedes para almorzar, pero hoy al mediodía no lo hizo?

La niña de cara redonda y con corte de honguito respondió tímidamente:

—No es solo hoy, desde ayer ya no se sienta con nosotros.

Shao Lin frunció levemente el ceño: —¿Se pelearon?

La otra chica, que tenía una coleta alta, rápidamente negó: —No, no nos peleamos

Después de que ella habló, los otros tres niños también comenzaron a sacudir la cabeza.

Shao Lin la miró con calma: —¿De verdad?

La chica de la coleta alta, llamada Chen Lingling, asistía a la misma escuela secundaria que Shao Yuan, así que debía ser quien más lo conocía. Era alta, de piel clara y rasgos delicados, con un aspecto más maduro que los otros niños de su edad.

—De verdad, no nos peleamos. Él mismo quiso sentarse con otras personas—, Chen Lingling parpadeó inocentemente—. No hay problema en hacer nuevos amigos, ¿verdad?

—¿Y con quién se sentó al mediodía? —preguntó Shao Lin.

Chen Lingling pareció atragantarse y finalmente dijo que parecía que cada día se sentaba con alguien diferente.

Shao Lin suspiró ligeramente: —Entonces, ¿por qué tuvieron un desacuerdo?

Chen Lingling se quedó callada.

—En realidad, no fue exactamente un desacuerdo, —intervino otro niño, —quizás fue por lo que pasó con Tongtong hace unos días…— Miró alrededor, sus ojos se posaron en Chen Lingling durante un largo rato, y al ver que ella no decía nada, continuó: —Fue por esa historia de fantasmas.

Este niño era pálido y delgado, el compañero de habitación de Shao Yuan. Parecía estar retrasado en su desarrollo, por lo que se veía como un brote de soja con gafas gruesas. Sus compañeros lo llamaban “Gafitas”.

Shao Lin, confundido, inclinó la cabeza:

—¿Qué historia?—

—La historia de fantasmas de Tongtong, —explicó el niño.

En Hua Guo, nueve de cada diez universidades tienen su propia leyenda de fantasmas y Yan’an University, con su larga historia, no era la excepción. Tenían muchas versiones diferentes, como el maniquí de anatomía que abre los ojos en la sala de disección, o la chica de rojo que se suicidó en el edificio de química. Pero los niños hablaban de la desaparición del niño —Tongtong— en el monte occidental.

En la parte más occidental de la universidad hay una gran puerta de hierro que no aparece en los mapas. Desde esa puerta, un camino lleva directamente a una colina llamada Xiaoqiufeng, una ruta de ejercicio popular entre los estudiantes de Yan Da. Más allá de Xiaoqiufeng, está la región de “Diez Picos en Diez Millas” de la montaña occidental. Hace años, eran solo unas montañas conectadas, poco frecuentadas excepto por los aldeanos locales. Pero en los últimos años, con el auge del senderismo, la zona se convirtió en un destino turístico oficial.

Hace muchos años, un niño desapareció repentinamente mientras jugaba en Xiaoqiufeng. No encontraron ni su cuerpo ni su rastro, y el caso quedó sin resolver. Se dice que después de la desaparición de su hijo, la madre del niño desarrolló problemas mentales y todas las tardes gritaba el nombre de su hijo —Tongtong— cerca de Xiaoqiufeng, con una voz ronca y desgarradora.

Generaciones de estudiantes han escuchado la historia, y con el tiempo, se ha vuelto más exagerada. Finalmente, algún estudiante aburrido transformó la historia en un juego de prueba de valor:

En la parte más sombría al pie de Xiaoqiufeng, hay un cementerio de la época de la República que consiste en un grupo de tumbas con lápidas rotas, que parecen pequeños montículos. Se dice que al atardecer, si alguien va a ese lugar y grita —Tongtong— tres veces, el niño se aparecerá en un sueño y te dará una pista, si considera que eres lo suficientemente inteligente.

Como resultado, durante un tiempo, muchos estudiantes curiosos visitaban el cementerio, y hubo muchos rumores de personas que afirmaban haber visto a Tongtong, aunque ninguno fue confirmado.

Estos cinco niños de Yanquan no fueron la excepción.

En su tercer día en Yan Da, después de las clases, estaban jugando a “verdad o reto”. Shao Yuan eligió “verdad”, y la niña de honguito le preguntó si le gustaba Chen Lingling. Shao Yuan se echó atrás y dijo que prefería “reto”.

El grupo lo alentó a ir y gritar —Tongtong—.

Ya estaba oscureciendo cuando llegaron al cementerio, y las dos chicas estaban muy asustadas, temblando y sugiriendo que volvieran. Pero Shao Yuan, queriendo demostrar su valentía, gritó tres veces —Tongtong— frente a las tumbas. Después, sintieron un viento frío y rápidamente regresaron por donde vinieron.

—Esa noche— dijo Gafitas, —Shao Yuan dijo que Tongtong vino a buscarlo—. Shao Lin casi no pudo contener su expresión profesional: —…

—Sí, también creo que estaba mintiendo—, Gafitas ajustó sus gafas con seriedad—. Las historias de fantasmas son solo para asustar, pero en realidad no existen los fantasmas.

—Creo que lo dijo para llamar la atención. Incluso dijo que Tongtong podría haberlo elegido porque era más inteligente que nosotros. Shao Yuan seguía hablando de eso, y nos empezó a parecer aburrido—. Gafitas hizo un gesto de desdén, —No nos peleamos, pero cuando vio que no le creíamos, se enojó solo y dejó de sentarse con nosotros.

Shao Lin no sabía por dónde empezar a digerir toda esta información, pero aún así preguntó con paciencia: —¿Por qué cree Shao Yuan que Tongtong lo buscó? ¿Tenía alguna prueba?

—Esa misma noche, alrededor de las once, cuando las luces del dormitorio ya estaban apagadas, Shao Yuan dijo que sintió algo frío en la mano, como si estuviera goteando agua sobre él. Su cama está junto a la ventana, y cuando miró, vio que el agua venía de la ventana. Dijo que al levantar la cortina, vio una ‘huella de mano’ de un niño en la ventana, y que estaba goteando.

Shao Lin: —…— Genial, la historia se vuelve cada vez más exagerada.

—Luego abrió la ventana, ¡madre mía, qué frío! ¡El viento me despertó!— Gafitas continuó—, le pregunté qué hacía, y él estaba alumbrando con la linterna de su celular, buscando algo afuera.

Shao Lin frunció el ceño: —¿Tú también viste la huella?

—No, la verdad. Tenemos calefacción en la habitación, pero afuera hacía mucho frío, así que la ventana se había cubierto de escarcha. Cuando miré, ya la había borrado, pero insistió en que era una huella de un niño porque era más pequeña que la nuestra.

—¿Y afuera?

—Fuera tampoco había nada. No vimos nada.

—Nuestra habitación da a un césped —Gafitas explicó haciendo gestos—, esa noche había nevado un poco, y la nieve cubría el césped. Si alguien hubiera venido a dejar una huella, habría dejado huellas en la nieve. Pero no había ninguna, el césped estaba completamente limpio.

—Por eso creo que estaba inventando cosas, o tal vez tuvo una pesadilla y se asustó—, Gafitas concluyó—. Aunque tiene poco valor, quiso hacerse el héroe frente a Chen Lingling—.

Shao Lin: —…

Shao Lin interrogó a varios compañeros más, y algunos chicos contaron historias similares a las de Gafitas: Shao Yuan había estado contando a sus compañeros sobre esa huella “misteriosa” que apareció en la ventana. Pero todos estaban allí para la competencia de matemáticas y no se tomaron en serio su historia de fantasmas, algunos incluso lo consideraron un tonto por hacerlo.

Mientras tanto, Xia Yi también tuvo avances.

La Universidad de Yan’an ya estaba en vacaciones de invierno, y había muchos menos estudiantes en el campus. Además, encontrar a alguien en invierno es más fácil por las chaquetas acolchadas, que suelen ser llamativas y poco frecuentes. Pronto, Xia Yi identificó a Shao Yuan en las cámaras de seguridad, reconociendo su chaqueta acolchada de estilo “hip- hop” con estampado blanco, rojo y azul.

Alrededor de la una de la tarde, Shao Yuan salió del tercer comedor con su mochila y se dirigió hacia el edificio Qingying, en la dirección opuesta a la puerta principal y el estacionamiento, lo que parecía indicar que no iba a encontrarse con alguien. Xia Yi lo siguió en las cámaras y lo vio nuevamente en la entrada de la biblioteca principal de Yan Da.

Después de afirmar que su hermano lo había llamado para ir a comprar cosas para el Año Nuevo, Shao Yuan fue primero a la biblioteca.

—Eso es raro, —comentó la maestra al escuchar la noticia, frunciendo el ceño, —El edificio donde tomamos clases tiene salas de estudio en la planta baja.

»Además su tarjeta solo le permite abrir puertas, no pedir libros prestados. Si Shao Yuan mintió para saltarse la clase, no iba a la biblioteca para estudiar.

Xia Yi agregó: —Según los registros de su tarjeta, Shao Yuan ha estado yendo a estudiar a la biblioteca todas las noches.

—Apuesto a que… —Shao Lin dijo—, …empezó a ir a la biblioteca desde el cuarto día del campamento.

Xia Yi lo miró y confirmó que sí.

Shao Lin se pasó la mano por la frente y se despeinó un poco mientras murmuraba: —No me digas que estaba buscando pistas sobre Tongtong…

De hecho, según las cámaras, Shao Yuan estuvo en la biblioteca hasta las tres y media de la tarde, luego continuó hacia el oeste. La última vez que las cámaras de la Universidad de Yan’an captaron al chico, fue cerca de la gran puerta de hierro que lleva a la montaña.

Xiaoqiufeng.

El corazón de Shao Lin volvió a dar un vuelco.

Aunque una temperatura de ocho grados bajo cero no es suficiente para congelar a alguien rápidamente, y Xiaoqiufeng no es una montaña peligrosa sin acantilados donde caer, sigue siendo de noche, con hielo y nieve en el suelo, y Shao Yuan estaba solo… Pero si solo se hubiera enfrentado a un problema común, ¿por qué no llamó para pedir ayuda? ¿O es que se encontró con algo mucho peor?

—Ya he notificado a los guardias de seguridad de la universidad —dijo Xia Yi al colgar el teléfono—, están organizando una búsqueda en la montaña, y si no hay suficiente personal, llamaremos a los bomberos locales.

Shao Lin asintió con resignación y se unió a Xia Yi para buscar en la montaña durante toda la noche.

Xiaoqiufeng no es muy grande, y alguien ágil como Xia Yi puede correr desde la base hasta la cima en siete u ocho minutos. Pero en un área tan pequeña, no encontraron nada sospechoso hasta que salió el sol. Los guardias, acompañados de perros de rescate, buscaron de arriba abajo sin encontrar pistas.

Según la historia de Tongtong, la situación seguía siendo la misma: No hay señales de vida ni de muerte.

Desde que Shao Yuan entró en la zona de Xiaoqiufeng, parecía haberse esfumado del mundo, sin dejar huellas en la nieve ni vegetación aplastada. Los guardias discutían si debían ampliar el área de búsqueda hacia la zona del parque en la montaña occidental. Pero si Shao Yuan se adentró en el bosque, la búsqueda sería más complicada, sin una dirección clara.

El equipo de Xia Yi también fue llamado a la escena.

Yan Jingjing, envuelta en una chaqueta de plumas, temblaba en el frío de la mañana: —Jefe, pido permiso para regresar y traer tu rosario bendecido. No me gusta cómo se siente este caso—Shao Yuan ganó premios en matemáticas, no puede ser un tonto. Si estaba tan decidido a buscar a Tongtong, debe haber tenido pruebas sólidas.

—¡Así que creo que realmente vio esa huella de niño!— Yan Jingjing gimió, —¡Jefe! Vamos a buscar el rosario, ¡todavía hay tiempo!

Xia Yi la regañó: —¿Cuántas veces te he dicho que somos orgullosos miembros del partido comunista, firmes materialistas?

—Si eres un firme materialista, ¿para qué tienes ese rosario de 99,999 yuanes? —replicó Yan Jingjing.

El crujido de las botas sobre la nieve rompió una rama seca. Xia Yi se giró y habló en voz baja, con un tono ligeramente molesto: —¿De dónde sacas esas ideas? No hay fantasmas, solo el miedo en las personas.

Shao Lin, con los ojos enrojecidos después de buscar toda la noche, murmuró: —No tuve tiempo de discutir con esos niños, pero olvídense de esa huella. Esa huella fue hecha desde la ventana de la habitación de Chen Lingling.

Xia Yi se sorprendió: —¿Cómo lo sabes? ¿Cómo la hicieron?