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A diferencia de los visitantes comunes, dentro del palacio había un estacionamiento privado para invitados, pero el camino era bastante largo.
“Tienes que caminar hasta allí. No, sigue agarrando las manos de tus hermanos. ¡Bien hecho!”
“Es un poco incómodo, ¿verdad? Cualquier evento que se celebre en el palacio tiene protocolos estrictos, así que un conductor no puede estar esperando justo delante de ti como en nuestro hotel.”
“No pasa nada. Noona me lo dijo.”
Nada de las cosas que preocupaban a Joo Tae-hyun antes de venir al palacio había sucedido. Por ejemplo, tropezar delante de la Emperatriz, pronunciar mal los nombres de la gente, derramar comida sobre su ropa nueva… cosas así.
Claro que hubo muchos pequeños errores, como hablar arrastrando las palabras, pero gracias a alguien que conocí inesperadamente hoy, me olvidé por completo de esas cosas.
“¿En serio? Por cierto, ¿qué tal el concierto, pequeño?”
“Mmm… Fue divertido.”
“¡Oh, Dios mío, ¿en serio?”
Quizás solo fue un vago anhelo de mi parte, ya que nunca he tenido un gusto o convicción particular.
Al igual que un polluelo que acaba de salir del cascarón sigue con devoción a lo primero que ve, tal vez era de lo más natural que las palabras y la actitud de Seo Baek-han —el primero en acercarse a él— le resultaran incondicionalmente gratas. Después de todo, él era la primera persona con su mismo segundo género que conocía en su vida; además, era un Alfa idéntico a él.
Y debido a este encuentro con él hoy, una pequeña grieta se ha abierto en el mundo de Joo Tae-hyun. En el acogedor invernadero de cristal de Joo Tae-hyun, que hasta ahora había mantenido un equilibrio perfecto sin un margen de error de ni siquiera 0,1 grados, se estaba produciendo un cambio tectónico masivo por culpa de ese pequeño detalle.
No negaré que este gesto torpe solo es posible gracias a la creencia de que mi familia siempre estará a mi lado y me amará, sin importar cómo viva. Así que quiero salir de esta cómoda y suave red de seguridad que me rodea.
Sujetando las manos de sus hermanos, paseó por el palacio Changgyeonggung bajo el cobijo de la noche y el exuberante verdor. Mientras respiraba el fresco aroma a hierba, Joo Tae-hyun evocó en secreto el olor a melocotón del otro Alfa, un aroma que hoy había sentido por primera vez en su vida.
* * *
“¡Ah, mi pequeño!”
Aún no había aparcado el coche, pero el sonido de alguien llamándome por mi nombre resonó con fuerza por todo el aparcamiento y el jardín.
Al salir del coche con cara de desconcierto, toda la familia se abalanzó sobre Joo Tae-hyun. Era imposible que hubieran salido todos juntos del trabajo… ¿Acaso habían venido hasta el aparcamiento a esperarme?
“A ver, déjame ver. Ay, ay…”
El tercer hijo, Joo Kyung-han, que no había visto a Joo Tae-hyun con su frac porque tenía una importante partida de golf temprano por la mañana, gimió mientras lo observaba con atención. Lo agarró por los hombros y lo hizo girar frenéticamente de un lado a otro, luego lo abrazó con fuerza y le dio vueltas.
“Joo Kyung-han, apártate. Tae-hyun, ¿qué tal? ¿Te trataron bien? No, espera, debes estar muy cansado, ¿verdad? Entremos primero.”
“No, fue divertido.”
“¿Divertido?”
Las voces de sus familiares, alargando sus palabras al preguntar, sonaban como un coro, así que Joo Tae-hyun soltó una carcajada y preguntó: —¿Qué es eso? Sin embargo, se detuvo de inmediato cuando le vino a la mente otro pensamiento.
… ¿Mi familia me trata como a un bebé?
A pesar de que las escaleras que subían desde el estacionamiento hasta el interior de la casa no eran ni muy altas ni empinadas, la ruidosa ceremonia de bienvenida no llegó a su fin sino hasta después de haber escuchado más de diez veces la misma advertencia: “Ten cuidado, mi bebé”.
“…Estoy lleno”.
Después de lavarme y ponerme ropa cómoda, salí a la sala y encontré la mesa repleta de comida otra vez.
“Come un poquito, solo un poquito”.
“¿Qué tal el concierto?”
Incluso sin eso, sentía que el estómago me iba a reventar gracias a que mis hyung y Seo Baek-han se turnaron para atiborrarme de bocadillos. Sin embargo, ver el durazno en el plato me recordó a Seo Baek-han, y mi mano se acercó inconscientemente.
Cuando lo pinché con un tenedor, la fruta blanda se desmenuzó sin fuerzas.
Mmmm, bueno mi hyung no se sentía así.
Fingí comer el melocotón y lo olí, pero la sensación era completamente diferente a la que recordaba.
Era evidente que esta era la fruta real, una variedad que mis padres seguramente habían traído con mucho esmero para mí. Sin embargo, ¿por qué me daba una impresión más artificial que las feromonas que desprendía Seo Baek-han? Él no tenía ese olor a humedad acuática. Su aroma no era así de tenue ni desvaído. Era como una fruta a punto de reventar de madurez bajo un sol abrasador… ¿Cómo decirlo? Era una sensación que me hacía la boca agua con el simple hecho de imaginarla?
“No tienes idea de cuántos elogios recibía por ser un niño tan educado.”
“La mismísima Emperatriz mencionó a Tae-hyun varias veces, diciendo que es un chico muy alto y bien parecido.”
“Ah, y en el concierto, Taehyun…”
Joo Guk-won y Joo Sang-woo se atropellaban el uno al另 uno para hablar, como si hubieran presenciado el debut histórico de un joven de la alta aristocracia. Y es que, a decir verdad, era exactamente eso. Aunque él se moría de la vergüenza, sus padres, su tercer hermano y su hermana mayor se limitaban a escuchar mientras asentían con la cabeza, como si todo aquello fuera lo más natural del mundo. Al contrario, incluso incitaban a sus hermanos mayores exigiendo saber si eso era todo y pidiendo que les contaran más elogios sobre su benjamín. Joo Tae-hyun, con la mirada baja, se dedicó a aplastar sin querer el borde de un trozo de fruta inocente.
“No. Como era un evento imperial, todos estaban pendientes de guardar silencio. Además, solo asistieron aquellos con un mínimo de sentido común.”
“Me alivia oír eso.”
“Ese era el objetivo, por eso llevamos a Tae-hyun a ese evento teniendo todo eso en cuenta. El verdadero desafío viene a partir de ahora.”
Joo Yun-woo pegó su mejilla a la de Joo Tae-hyun con un tierno apretón y la frotó de un lado a otro con suavidad. Por si fuera poco, soltó un adorable lamento quejándose de que su hermanito pequeño todavía desprendía un puro olor a bebé.
“Ah, sí, mi hermano mayor y yo tuvimos que irnos urgentemente, y Baek-han vino a ayudarnos.”
“¿Seo Baek-han? ¿El hijo del diputado Seo Hong-gyu?”
“Sí. La Emperatriz me convocó, y los ministros buscaban a Sang-woo por un momento, así que fue un alivio.”
“¿Aunque no lo pediste?”
“Sí. Él vino primero y cuidó de Taehyun.”
“Oh, ¿en serio…?”
Por alguna razón, el presidente Joo mostró una ligera vacilación, ya que normalmente no dejaba ver muchas emociones al hablar de los hijos de otras familias.
“Mmm… Seo Baek-han, ese… Sin duda tiene buen potencial, pero ¿qué debería decirlo…?”
“Supongo que sí.”
Sus padres intercambiaron una mirada de cautela. Como si estuvieran en medio de un proceso de evaluación para decidir si Seo Baek-han era un perfil lo suficientemente apto como para permitirle estar cerca de su benjamín, esta vez Joo Tae-hyun levantó la mano con valentía.
“… ¿Bueno? ¿Quién? ¿Seo Baek-han?”
Los miembros de la familia abrieron los ojos de par en par como si hubieran escuchado algo inesperado.
“Bueno, es diligente, pero…”
Incluso Joo Tae-hyun, quien había comenzado a hablar con gran entusiasmo al mencionar a Seo Baek-han, dudó un instante; se percibía una leve resistencia entre los miembros de la familia, quienes simplemente se miraban entre sí. ¿Qué… es esto?
“Uf. A mí ese tal Seo Baek-han no me gusta nada.”
Gracias a la intervención juguetona de Joo Yun-woo, el ambiente volvió a la normalidad. Esto hizo que Joo Tae-hyun se preguntara si había malinterpretado el estado de ánimo.
“Es tan joven, y ya está liderando gente; es un maestro de las maniobras políticas.”
… … Dijo que no le desagradaba la política, así que ¿no es eso algo bueno? Joo Tae-hyun tragó las palabras que tenía en la punta de la lengua.
“Yun-woo, tienes que aprender esas cosas de Baek-han. ¿Qué clase de tono es ese, jovencita?”
“¡Ah, pero si tengo razón! ¿Qué se supone que va a aprender de un zorro de fuego1 como ese? Mírenlo ustedes mismos, si hasta nuestro pequeño cayó redondito en su trampa y anda diciendo que ese hyung es una buena persona.”
“Oye, ¿sabes?”
“¿Sí?”
Si no hubiera sido por el anuncio bomba de Joo Tae-hyun, eso sin duda habría sucedido.
“Yo también quiero ir a la escuela.”
“……¿Sí?”
“No me refiero a cualquier colegio, sino a un instituto de ciencias, ¿no? O eso… En fin, un buen colegio, uno al que vayan personas inteligentes.”
Notas del Traductor
- 불여시 (Zorro astuto / Serpiente / Lagarta): Literalmente significa “zorro de fuego”. En coreano es un término sumamente común y despectivo para referirse a alguien manipulador, pícaro, taimado o calculador que usa su carisma para engatusar a los demás. En este contexto de alta sociedad, describe a la perfección cómo ve este familiar a Seo Baek-han: como un manipulador peligroso para el inocente Tae-hyun.
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