Capítulo 11

Capítulo 11

— ✦ —

Alrededor de las nueve de la mañana, finalmente salieron del bosque. El río Mohawk brillaba con reflejos centelleantes a poca distancia frente a ellos.

Gavin devolvió el cuchillo Tracker, que había usado para abrirse paso entre la maleza, a su funda en la cintura y bajó a la orilla del río.

Mientras se lavaba la tierra y la sangre seca de la cara en el agua fresca del río, Jason miraba con admiración los peces que nadaban alegremente.

—Dios mío, recuerdo que la última vez que comí fue hace un año… Dime, cariño, ¿estas sensuales truchas pequeñas se molestarían si se convirtieran en mi desayuno?

La última palabra hizo que el cazador escupiera un chorro de agua. Miró boquiabierto al hombre de cabello rubio, que lo observaba con una expresión inocente y expectante, los ojos brillantes.

Sin salida, Gavin desenfundó el Buck Nighthawk, lo lanzó contra la corriente, caminó unos pasos por el agua, lo sacó y se lo tendió. En la larga y afilada hoja ensartada, una trucha forcejeaba con todas sus fuerzas.

—Si no te importa comerla cruda, supongo que a ellas tampoco les importará.

Jason agarró la cola del pez, que no dejaba de sacudirse.

—Gracias, pero odio la comida japonesa. ¿Por qué no encendemos un fuego para cocinarla?

—Esto no es una barbacoa campestre, Jason. El helicóptero puede alcanzarnos en cualquier momento. Tengo que llegar a Utica lo antes posible.

—¿Allí te esperan refuerzos?

—No. Allí tengo un cargamento guardado en un almacén. Suficiente para volar por los aires la guarida de ese bastardo. He decidido que mi jefe desaparezca de este mundo para siempre.

—Buena idea. Parece que pronto serás libre. ¿Y después? ¿Qué planes tienes? —Jason se acercó a él con una sonrisa radiante.

Gavin negó con la cabeza.

—No lo he pensado.

—Tengo una propuesta. Quizá te interese —Jason le rodeó los hombros con el brazo—. Hacer un viaje por carretera. Seguir la ruta 90, atravesando cascadas, bosques, campos de cultivo, desiertos, disfrutando todo el camino de cerveza, música country y chicas soleadas que hacen autostop. Seguir, seguir, cruzar Estados Unidos hasta Seattle, detenernos bajo las palmeras mecedoras de la playa de Waikiki y cambiar el volante por una tabla de surf. ¿Qué te parece?

Gavin mostró una mirada de interés.

—Suena bien.

—Entonces, ¿te importaría que hubiera un acompañante en el asiento del copiloto? Podríamos turnarnos para conducir… Quiero decir, viajar solo es demasiado aburrido. Quizá quieras venir conmigo, como amigo —Jason pronunció esa palabra hipócrita con naturalidad y cariño, sin el más mínimo remordimiento.

—¿Amigo? —Gavin saboreó esa palabra desconocida, como si analizara su estructura y sus componentes. El hombre frente a él le dirigía una mirada ardiente y brillante. Finalmente, asintió ligeramente—. Supongo que no me importa.

Jason se lanzó sobre él emocionado.

—Oye, colega, eres buena persona. ¡Es fantástico! ¿Sabes? Como decía el escritor que más me gusta: «Este maldito mundo es un maldito buen lugar».

De repente señaló hacia la orilla del río, a lo lejos.

—¡Mira! Una cabaña junto al lago. Tiene las ventanas abiertas, hay alguien de vacaciones. ¡Bingo! La diosa de la suerte odia el sashimi tanto como yo. Apuesto a que también le gusta el naranja.

—No. El azul —Gavin entrecerró los ojos mirando aquella bonita cabaña junto al lago. Detrás de ella se vislumbraba la silueta aerodinámica de un coche de color azul perlado.

Jason empezaba a sospechar que sus nudillos iban a hacer un agujero en la madera cuando por fin la puerta se abrió.

Una mujer rubia de unos veintisiete o veintiocho años apareció en el umbral. Era alta, con unos preciosos ojos verde azulados. Lástima que su expresión rígida y su mirada sombría y apagada le restaban gran parte de su belleza. Preguntó con un tono poco cortés:

—¿Qué ocurre, señor pájaro carpintero?

Jason se quedó atónito. Sin duda alguna, nunca había recibido un golpe así. Ninguna mujer joven (o no tan joven) le había puesto jamás esa cara. Siempre le llamaban «caramelo» y se pegaban a él como lapas.

Excepto Erika. Ella no contaba como mujer. Era una vampiresa, y también bruja a tiempo parcial, pensó con rencor.

Bueno, siempre hay una primera vez. Incluso el más popular se encuentra con el «número diez mil uno». Jason se consoló a sí mismo, le dedicó una sonrisa ligeramente aduladora y comenzó a relatar con pesadumbre cómo su coche y el de su amigo habían tenido un accidente por una violación de las leyes de la dinámica.

—…Ya ve, con esta desgracia, pasamos casi toda la noche intentando que el pobre todoterreno no quedara patas arriba como una tortuga en la cuneta, y acabamos hechos unos albañiles. Esto está tan apartado que no había ni un alma para echar una mano. Llevamos dos horas caminando. Qué suerte haberla encontrado a usted…

La mujer rubia hizo un gesto de alto, con impaciencia.

—Bueno, díganme qué quieren. Ah, eso suena un poco grosero. Quizá prefieran oír esto —dijo, forzando la voz para hacerla más aguda—: Caballeros, ¿en qué puedo ayudarles?

La sonrisa de Jason se hizo más radiante.

—Señora, es usted muy amable. Sí, estamos agotados y muertos de hambre. Necesitamos un poco de comida y algo caliente para beber.

Y también ese Audi R8 tan imponente que tiene en el jardín.

La mujer rubia los miró de reojo, se dio la vuelta y los dejó pasar.

—Entren. Busquen una silla. Voy a ver qué hay en la cocina.

La anfitriona salió de la sala de estar. Jason se dejó caer cómodamente en un sillón y se quejó a Gavin:

—¿Has visto cómo me ha mirado?

—¿Y qué? ¿Acaso eres Brad Pitt?

—No me refiero a eso. Lo que digo es que nos miraba como si fuéramos a estar más a gusto con un tenedor y un cuchillo clavados en la espalda, bien presentados en una bandeja de plata esperando a que alguien se los comiera, en lugar de estar aquí dando la lata pidiendo cosas. ¡Dios mío! Apuesto a que sin saberlo le hice algo imperdonable en el pasado, porque si no, ¿por qué me mira con tanta saña? —se quejó Jason con expresión de víctima.

El ceño de Gavin se tensó ligeramente. Un destello agudo cruzó sus ojos. Jason sintió que aquella mirada le resultaba familiar. Inmediatamente recordó dónde la había visto antes: fue cuando descubrió que llevaba un localizador GPS en el cuerpo, aquella bestia en el abismo iluminado por un relámpago… Su impacto era tan fuerte que había quedado grabada en su memoria.

El cuerpo tenso del hombre de cabello negro saltó de la silla con brusquedad. En su mano derecha apareció una pistola. Agarró a Jason por la muñeca.

—¡Sal de aquí ahora mismo!

Jason dio un traspié al ser arrastrado por él. Cuando la mano de Gavin tocó el pomo de la puerta, detrás de ellos se oyó un inconfundible clic metálico.

El sonido de los seguros de las armas siendo desactivados.

Fue solo un sonido, pero Gavin identificó por reflejo que eran dos ametralladoras ligeras Negev de asalto, apuntando directamente a sus espaldas, con las balas M193 de 5,56 mm listas para salir del cañón. Incluso podía adivinar quiénes estaban detrás de ellas. No conocía a otras dos personas que pudieran hacer que sus armas estuvieran tan sincronizadas.

Hizo un cálculo rápido. No creía poder salir vivo por esa puerta con la espalda vuelta hacia aquellos dos tipos, y menos aún con el factor impredecible más grande del mundo a su lado.

—Suelta el arma, levanta las manos y apóyalas en la puerta —dijo una voz de mezzo soprano.

No era especialmente hermosa, pero al final de cada palabra tenía un sutil vibrato que recordaba al chocolate derritiéndose.

Gavin soltó el arma lentamente y levantó las manos. Jason, al ver su perfil sin la más mínima alteración, decidió hacer lo mismo. Aunque su compañero de piso siempre lo criticaba por ser demasiado impulsivo y caprichoso, en los momentos cruciales siempre comprendía la importancia de evaluar bien la situación.

La voz continuó dando órdenes:

—Tú, el chico rubio, quítale todas las armas que lleve encima, incluidas las tuyas propias, y ponlas en el rincón. Recuerda: ni un solo cuchillo puede quedar.

Jason, sin otra opción, hizo de desarmador. Pronto aparecieron en el suelo del rincón un montón de armas pequeñas: pistolas, cargadores de repuesto, cuchillos con pistola, cuchillos tácticos, granadas de mano miniatura, bengalas de destello, etcétera. Su nuevo amigo era todo un arsenal portátil. Y eso que había escondido la ametralladora y las cadenas de balas bajo el chasis del Audi.

—Ahora dense la vuelta lentamente.

Frente a ellos estaban un hombre y una mujer vestidos con ropa de camuflaje y armados. Sus rasgos y color de cabello similares revelaban un vínculo de sangre. La joven que daba las órdenes era de complexión menuda, con un cabello suave y ligeramente rizado de color marrón castaño. Su piel era de un hermoso tono oscuro. Sus labios carnosos se curvaban hacia afuera, muy atractivos, como una versión más delicada de Lara Croft.

Miraba a Gavin con frialdad. Sus finos rasgos faciales combinaban una oscura inocencia con una crueldad seductora. Era difícil imaginar que dos naturalezas tan opuestas pudieran convivir en una misma persona, y de manera tan natural. Curvó sus labios carnosos y dijo con esa voz de chocolate negro y su característico vibrato:

—K-1427, por grave desobediencia y traición a tu señor, serás escoltado de vuelta al Campamento Bestial para recibir el castigo correspondiente.

—Ese es el discurso oficial. Ya te he transmitido las palabras textuales del instructor. Ahora viene la parte personal —esbozó una sonrisa burlona—. Oye, colega, enhorabuena, te han devuelto el paquete. Te llevaremos de vuelta. A ver si aún tienes opción de «recocerte». Pero según mis cálculos, no pasarás ni la fase de revisión. Esta vez la has liado parda.

—No volveré con ustedes, Max —dijo Gavin con frialdad.

—Eso no depende de ti, Gavin. Tu voluntad personal no vale nada —dijo Max—. Te aconsejo que no opongas una resistencia inútil, y menos aún que pienses en escapar. De lo contrario, preferimos llevarte de vuelta convertido en cadáver. Conoces bien las normas.

El hombre que estaba a su lado se acercó y le sujetó los brazos a la espalda con unas esposas metálicas especiales, además de ponerle grilletes con cadenas en los tobillos. Gavin no opuso resistencia porque vio que los dedos de Max estaban firmemente apoyados en el gatillo. Ante el más mínimo movimiento de resistencia, dispararía.

Volvió la cabeza para mirar a Jason, como si quisiera decirle algo, pero al final no abrió la boca.

—Bueno, es hora de marcharnos —dijo Max alegremente. La situación le satisfacía.

En realidad, no quería tener que matarlo allí mismo. Aunque el destino que le esperaba no fuera muy diferente, al menos no tendría que hacerlo ella personalmente. Distraídamente, apuntó con el cañón a la cabeza de Jason —a quien no habían atado, probablemente porque no lo consideraban necesario—. Lo pensó un momento, como si le diera un poco de lástima, y luego desplazó el cañón al pecho.

—Despídete del mundo, guapo.

De repente, desde el otro extremo de la habitación llegó la voz de un hombre desconocido.

—Yo no he aceptado que se lo lleven tan fácilmente. Aún tengo cuentas pendientes con él, cazadores.

Un hombre de unos cuarenta años salió de detrás de la puerta, con un puro en la boca. Sus ojos gris azulados eran como el mar antes de una tormenta: emociones oscuras y peligrosas bullían bajo la superficie. Le seguían tres hombres fornidos con aspecto de guardaespaldas.

—Miren qué producto tan excelente venden. Solo lo envié a visitar a la familia de mi viejo enemigo, ¿y él deja escapar a su pequeño retoño? ¡Y además acaba con más de veinte de mis hombres! —El hombre partió el puro y lo aplastó con la suela del zapato—. Pagué un buen precio para hacer negocios con ustedes porque confiaba en la impecable reputación de los «cazadores». Lástima que, al parecer, no le dan mucha importancia.

—Lo sentimos mucho, señor Packerman. El Campamento Bestial se hará responsable y compensará todas sus pérdidas en la medida de lo posible. Puede elegir otro de su agrado sin coste adicional. Para los detalles, trate directamente con el comandante Kasser —respondió Max con cortesía y concisión.

Packerman cogió un nuevo puro que le ofreció uno de sus hombres, dio una calada y soltó un bufido frío.

—¿Compensar? ¿Cómo piensan compensar mi daño moral? —Se acercó lentamente al hombre esposado y encadenado—. Estoy muy dolido, Gavin. Quién lo diría, que me ibas a traicionar. Siempre te he tenido mucho cariño. Incluso más que a Barlow, y eso que lo crié durante seis años, mientras que tú solo llevas seis meses conmigo. Te valoro tanto, y tú… —Inhaló profundamente y cerró los ojos con pesadumbre. Cuando los abrió de nuevo, aquel apagado gris azulado había quedado completamente cubierto por una sombra brutal y gélida—: Me has herido, y tendrás que pagar por ello.

Se quitó el puro de la boca y apretó el extremo encendido contra el vientre de Gavin.

Las esposas y los grilletes resonaron en una breve cascada metálica. El cuerpo de Gavin se tensó como la cuerda de un arco estirada de golpe. Apretó los dientes para soportar el dolor, sin emitir un solo sonido.

—Así me gusta. Sabes que eso es lo que me gusta de ti. Eres un hombre duro —Packerman sonrió satisfecho—. Como dicen en las películas, «duras entrañas, tierno corazón». ¿Por eso no pudiste acabar con el crío de los Bartlett? Qué conmovedor: la humanidad que nunca se extingue en un asesino. Pero no eres tan grande como aparentas, ¿verdad? ¿Crees que no puedo descubrir la verdadera identidad de ese chiquillo? La mujer de Bartlett, antes era su guardaespaldas y amante. La conocí. Una preciosa y feroz gata montés. Según tengo entendido, la compró hace diez años en el Campamento Bestial. ¿Compañera de estudios tuya? ¿Acaso se sacaron un extra en el lavabo entre clase y clase?

Soltó una risita y continuo:

—Dime, ¿cómo se sintió matar a su madre delante de tu hijo?

Jason abrió los ojos con asombro. Siempre había tenido curiosidad por saber por qué su jefe lo perseguía, pero nunca imaginó que hubiera semejante trasfondo. ¡Ni siquiera sabía que tenía un hijo! pensó con desánimo, mostrando una expresión de sueño roto.

—Igual que matar a cualquiera, jefe.

La sonrisa en el rostro de Packerman se apagó como si alguien hubiera accionado un interruptor. En aquellos ojos negros como el desierto a medianoche no había ni rastro de las emociones que él esperaba ver, como la agitación o el dolor. Ni siquiera el más mínimo destello de humanidad. Desprendían una gélida ferocidad sanguinaria. Parecía como si los ojos rojos y brillantes de una bestia feroz estuvieran mirando a través de aquellas pupilas, dispuesta en cualquier momento a arrebatar la vida a cualquier ser vivo que se cruzara en su camino.

Packerman se sintió observado por ellos. Su corazón se endureció en un nudo que golpeaba violentamente contra su pecho sin control. Las válvulas de salida de la sangre se cerraron a la fuerza. Un frío glacial invadió sus extremidades.

Eran los ojos de una máquina de matar, incluso más inorgánicos que la Muerte misma.

Packerman dio un paso atrás sin querer. Acto seguido, una oleada de ira frustrada lo envolvió por completo, abrasándole todo el cuerpo. ¡Él, un producto comprado con dinero, una máquina fabricada artificialmente, lo había despreciado y humillado de una manera tan absolutamente desdeñosa! Y él, en ese instante, había sentido el miedo de huir lejos, porque aquel poder terrorífico que estaba por encima de la vida misma casi lo había engullido por completo. Ese pensamiento lo hizo temblar de pies a cabeza, arrastrado por una furia incontenible.

Quería golpearlo, violarlo, pisotearlo. Humillarlo con los medios más extremos y crueles que pudiera imaginar. Destrozar su cuerpo y su mente hasta hacerlos pedazos, machacarlos y aplastarlos bajo sus pies hasta convertirlos en tierra y basura, para que supiera quién era el que mandaba entre ellos.

Ese deseo ardiente lo consumía hasta dolerle. Y le dolió tanto que se echó a reír.

—Señorita de atención al cliente —dijo jadeando a Max—. Cuando vuelva, dígale a su comandante que quiero cancelar la devolución.

Max frunció el ceño.

—Pero él ya se ha corrompido. Según las normas, debe ser llevado de vuelta al Campamento Bestial para su destrucción. Los instructores jamás permitirían que un cazador descontrolado ande suelto. Su petición nos pone en un aprieto, señor Packerman.

—¿Acaso no es eso, destruirlo? Dígale a Kasser que estaré encantado de hacerlo yo mismo —dijo Packerman con furia desatada. En ese momento sentía una aversión absoluta hacia cualquier persona o cosa que interrumpiera la descarga de las llamas que ardían en su interior—: ¿O es que acaso quieres convertirte en mi próximo producto? Aunque no siento interés por las mujeres, tengo cientos de hombres a mis órdenes que pueden darte un buen trato, hasta hacerte exhalar el último aliento con el cuerpo lleno de vergas. ¿Es eso lo que quieres, eh?

Jason sintió que el hombre que estaba detrás de Max tembló ligeramente. Estaba muy cerca de él, y en el ángulo adecuado. No supo si fue una ilusión, pero en ese instante, la mirada oculta tras el flequillo castaño se descontroló de repente, como la pantalla de un ordenador con un programa errático: destellos cegadores y líneas ondulantes de significado incierto. Entonces vio cómo la mano izquierda de Max, que colgaba hacia abajo, lo rozaba suavemente como sin querer, hasta que aquella luz frenética volvió a sumergirse en el silencio. Recuperó su aspecto habitual: mirada ausente, como si viviera en otro espacio, indiferente a todos los estímulos sensoriales a su alrededor, excepto al arma que tenía en la mano y a la mujer que estaba a su lado. Jason imaginó que debía de tener algo anómalo en su estado mental, como esos niños con autismo que había visto en la televisión.

Creo que he encontrado algo interesante, pensó mientras observaba la comunicación corporal secreta entre aquellos dos cazadores.

En el rostro de Max no apareció señal alguna de ira por el insulto. Respondió con tono puramente formal:

—Por supuesto que puede cancelar la devolución, señor Packerman. Él sigue siendo de su propiedad privada. Puede usarlo o destruirlo como mejor le plazca. Pero la orden que he recibido es llevarlo de vuelta, aunque sea cadáver.

—Muy bien, ¿entonces por qué demonios no desaparecen de aquí ahora mismo? Cuando sea un cadáver, haré que alguien las avise para que venga a embalarlo.

Max guardó silencio un instante. No le agradaba la idea de dejar a Gavin allí, pero sabía que no tenía ninguna razón ni derecho para impedirlo. Él pertenecía a su jefe. Todos pertenecemos a nuestros jefes, si ellos pagan por nosotros. Somos cazadores, herramientas cuidadosamente entrenadas, que actúan obedeciendo órdenes. «La obediencia es la vida». La voz que lo controlaba todo resonaba en su cerebro, grabada en cada una de sus terminaciones nerviosas.

Le hizo una seña al hombre que la seguía y salió, cerrando la puerta tras de sí.

✦ Conversación del capítulo

◌ Comentarios en el texto