Capítulo 14

Capítulo 14

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La silueta del otro desapareció casi en un abrir y cerrar de ojos, dejando solo un rastro gris oscuro en el campo visual. Dos segundos después, el rostro del cazador apareció frente a él. Una mano poderosa le apretaba la garganta. Los sonidos de la tráquea y la columna cervical siendo comprimidas viajaban desde el interior hasta sus oídos, con un extraño efecto de distorsión.

El intenso dolor, la asfixia y el ardor de la cabeza congestionada le nublaron la vista.

Nunca había visto su cara tan de cerca, pensó Packerman con dificultad. Aquel simple pensamiento consumió el último resto de oxígeno en sus pulmones, y tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para que sus células cerebrales no se detuvieran. Esos ojos llenos de furia y odio eran tan tentadores que daban ganas de arrancarlos y guardarlos como un tesoro…

En el último instante antes de que su conciencia se desvaneciera, la presión en su cuello se aflojó de repente. La tráquea, tan elástica como una goma, recuperó su forma casi con impaciencia. Packerman se dobló sobre sí mismo y tosió violentamente, como si quisiera arrancarse los pulmones. Su garganta sonaba como un viejo fuelle roto, aspirando aire con un silbido.

—¡Ni se te ocurra tocarle un solo pelo! —El otro hizo una pausa y continuó—: ¡Llama ahora mismo y ordena que lo traigan aquí! Quiero verlo sin un solo rasguño. Y entonces tú, maldito, podrás largarte con esa cabeza tuya llena de pollas y culos, y volver a esa asquerosa vida tuya empapada en dinero, poder y sangre, hasta que te pudras.

—¿Quieres decir que cambias mi vida por la de ese mocoso? —Packerman soltó una risa extraña, entremezclada con la tos—. Oh, en verdad eres un hombre de gran corazón. Aunque a tu amante lo acaban de follar salvajemente atado a una silla, aún eres capaz de tender la mano a tu enemigo. El Vaticano debería darte un premio. Amén.

Gavin soltó un improperio incontrolable. Sus puños se abatieron sobre el abdomen de Packerman como granizo. Los intestinos parecían hechos trizas por una batidora, y las reacciones nerviosas, diseñadas exclusivamente para hacer sufrir hasta la desesperación, mordisqueaban su cerebro. Packerman se encogió, arcando violentamente, mientras sospechaba que su cuerpo convulso estaba siendo atravesado por innumerables agujeros.

—Basta, Gavin… Aunque este bastardo se lo merezca, si sigues así lo vas a matar —Jason sujetó con todas sus fuerzas a Gavin, que estaba fuera de sí.

La fuerza del otro era tal que casi lo tira al suelo. La ira que Gavin había acumulado durante tanto tiempo parecía un volcán que en ese momento hiciera erupción arrasándolo todo.

—Si él muere, nos alegraremos mucho, pero ¿y tu hijo? Sigue en sus manos. Lo que le espera puede ser la cruel venganza que este desgraciado ya ha planeado.

Gavin apretó su propio puño con la mano, como si temiera que pudiera soltarse de su control y volver a golpear a aquel hombre que merecía arder en el infierno. Hizo un gran esfuerzo por regular su respiración. Pronto, la razón volvió a mostrarse como el cielo después de una tormenta, y la frialdad dura como el hielo regresó a su rostro.

Agarró el cuerpo de Packerman, que aún se sacudía de vez en cuando en espasmos, y lo levantó.

—Haz la llamada ahora mismo. Esta es tu última oportunidad de salvar la vida.

Packerman jadeaba violentamente, como si tuviera los pulmones destrozados, y apenas pudo articular unas palabras entrecortadas:

—Ah… el trato suena… muy bien… pero te diré… un secreto… si he llegado vivo hasta ahora… es porque nunca he confiado… en nadie…

—Me parece que, para ser un sádico sexual y amante de la violencia, tiene la mente bastante clara —dijo una voz de mezzosoprano con indolencia, arrastrando las palabras, con un vibrato suave como chocolate derritiéndose, como la de una niña pequeña que aún no habla bien el inglés.

Su dueña parecía no ser consciente de todo su encanto, pero esa clase de tentación ingenua e inocente era la que hacía que muchos hombres la oyeran y sintieran un escozor imposible de ignorar.

—Claro que no puede confiar en ti. Pareces de los que no se darían por satisfechos ni matándolo diez veces. Y lo más importante es que en el plan de estudios de los cazadores no aparece eso de «cumplir la palabra»; recuerdo que el libro de texto decía: «por cualquier medio necesario». ¿No es así, Gavin?

—Y «por cualquier medio necesario» incluye convertir a los compañeros en presas —dijo Gavin con expresión impasible, con el dedo en el gatillo de la ametralladora.

Max soltó una risa suave, como un aria soñolienta sobre las cuerdas de un violonchelo. Estaba de pie sobre una gran roca en la orilla del río, con el viento levantando suavemente su cabello castaño y ondulado. A su lado, su hermano siamés.

—¿Ves? Qué malo es este mundo, y sin embargo, ¡qué divertido es! Todos somos cazadores y a la vez presas. Lo que nos espera es un final ya fijado y un proceso lleno de incertidumbre. ¿No te parece muy divertido? Como una gran red que lo cubre todo bajo el cielo y la tierra, un laberinto del que no hay forma de salir.

—Por eso, deja ya de luchar contra las rejas como una bestia enjaulada, Gavin —dijo con tono burlón, aunque en sus ojos de color marrón oscuro se asomaba una tristeza y una súplica sinceras—. Así al menos podrás volver vivo al Campamento Bestia.

—¿Para que luego me destruyan como a un pedazo de metal inservible? No, Max. Aunque mi vida sea algo que no debería seguir existiendo, al menos quiero elegir yo mismo la forma de terminarla.

—Oigan, colegas, ¿puedo dar mi opinión? —Jason levantó la mano bien alto, como si estuviera deseando saciar sus ansias de pronunciar un discurso, y sin esperar respuesta alguna, comenzó su torrente de palabras—. Aunque no sé mucho sobre eso de los «cazadores» ni sobre ese lugar llamado Campamento Bestial al que pertenecen, no creo que ustedes sean soldados genéticamente modificados ni robots ni nada parecido.

«No son diferentes al resto de la gente corriente. Lo que pasa es que la educación básica que recibieron es una mierda… ¿Por qué no se van de esa escuela asquerosa y retorcida y la dejan cerrar? En este mundo, aparte de matar, hay muchas otras cosas que se pueden hacer. Comer, ir al cine, ir de compras, comprar ropa, o puedes viajar, enamorarte, beber y bailar con chicos y chicas, buscar unos cuantos amigos para jugar online, puedes ir de juerga o vagar por ahí, elegir el papel de cura o de gamberro… En resumen, este mundo está lleno de diversión. ¿Por qué empeñarse en meterse en una cajita negra y luego ¡zas!, encerrar la esperanza en el fondo de todo?

Aspiró profundamente. Con lo que acababa de decir, casi ni había respirado y le daba un poco de vértigo. Max lo miró con una expresión como si estuviera presenciando un ser horrible deforme, de estructura caótica e incomprensible.

—Gavin, te has topado con un ingenuo idiota, o con un neurótico parlanchín —concluyó con despecho—. Sea uno u otro, ambos provocan el impulso de volarles la cabeza de un tiro.

Gavin no quiso admitir que alguna vez había pensado lo mismo que ella.

—¡Eso no es parlanchinería, es oratoria! —protestó el supuesto neurótico, indignado.

—No tienes porqué preocuparte por él —le dijo Gavin a Max—. Esto es cosa nuestra, no tiene nada que ver con él.

Max se encogió de hombros con indiferencia.

—¿Por qué iba a perder el tiempo con un idiota que no tiene ni idea de lo que pasa? Nuestro objetivo eres tú, querido —La persona menospreciada la miró con fastidio—. ¿Podemos empezar ya el duelo entre cazadores? Te lo advierto: Ben y yo actuamos juntos. Ya sabes que siempre hemos sido así. No vamos a hacer una excepción por ti.

Gavin asintió.

—Como compañeros de tipo K, es justo. Pero primero dame tiempo para resolver algunos asuntos.

—Sigues siendo tan engreído que das asco —dijo la mujer asesina—. Pero tampoco tenemos tanta prisa.

Se sentó en la roca, balanceando sus piernas, tan despreocupada como quien se dispone a ver una película holográfica. Gavin se volvió hacia su exjefe.

Parecía sentirse un poco mejor. Al menos tenía fuerzas para acusar con su mirada llena de odio a la señorita del servicio postventa por su negligencia.

Gavin sacó el Buck 650 Nighthawk de su costado y apoyó la hoja negra y afilada, tan cortante que daba miedo, contra el cuello de Packerman. Al instante, finos hilos de sangre surgieron bajo la piel, como pequeñas serpientes rojas arrastrándose sobre la hoja.

—La llamada, Packerman. O si no, verás cómo cada una de las partes de tu cuerpo va separándose de ti una a una hasta que exhalas el último suspiro. Te advierto que el proceso será bastante largo.

Packerman permaneció en silencio hasta que la hoja se deslizó por su pecho hasta llegar a la entrepierna. Su antiguo subordinado parecía decidido a empezar por la parte que él más detestaba. Finalmente, no pudo contener el pánico y gritó:

—Está bien, está bien, has ganado. ¡Ya hago esa maldita llamada!

Gavin le sacó el teléfono del bolsillo y presionó el filo en señal de advertencia.

—No te juegues los huevos.

Packerman se encogió hacia atrás, presionó la tecla de acceso rápido.

—Moll, ¿dónde estás?… Muy bien, te has ganado tu sueldo y tu integridad física. Sigue por el camino junto al río hacia el sur, ¿ves una cabaña de madera? —Hizo una pausa, con los ojos clavados en la grava gris blanquecina entre sus piernas, que parecían fragmentos de huesos de algún cadáver, irradiando todavía bajo el sol un fulgor malvado y enloquecido.

Quizá se debía a que los capilares de sus ojos se habían roto por los golpes que había recibido, pero ahora, todo cuanto miraba se teñía de un rojo lúgubre, como si el mundo entero estuviera lleno de maldad y locura, de sangre y huesos blanqueados.

—Muy bien, para el coche y ahora —soltó una risita baja, y con voz rápida y clara dio la orden—: ¡mata al chico!

Un disparo sordo y estremecedor resonó en el aire.

Gavin miró incrédulo el coche que ya había entrado en su campo de visión. El parabrisas estaba tan teñido de rojo oscuro que parecía empapado en pintura, irreconocible.

En el instante en que el aire se congeló, Packerman recogió la pistola que había caído a sus pies durante la paliza y apretó el gatillo contra Gavin. Estaba convencido de que aquel sería el disparo más rápido de su vida. Pero el sonido que esperaba no llegó.

Desconcertado, descubrió que la orden de «recoger el arma» solo había viajado de su cerebro a su brazo. La segunda mitad del movimiento se había desvanecido sin previo aviso en la sección donde los huesos y los músculos quedaban al descubierto. Los nervios se habían cortado tan bruscamente que enviaron al cerebro una falsa señal refleja. Su muñeca había sido amputada de un tajo limpio, y el miembro separado aún apretaba el arma, con el índice retorciéndose débilmente sobre el gatillo como un gusano viscoso cubierto de sangre. En ese momento no sintió dolor, solo una violenta náusea que le hizo querer arrancarse las entrañas.

Pero ni siquiera pudo vomitar. Una sensación gélida y afilada avanzaba desde la piel de su cuello hacia el interior de su cuerpo, lenta y cruel: abriendo la carne, cortando la tráquea y el esófago, introduciéndose en los espacios entre las vértebras del cuello… y luego otra vez en la carne.

Miró hacia arriba con los ojos desorbitados, sin emitir un solo sonido. El cielo rojo sangre se tambaleó en su pupila, luego no pudo soportar la presión y se rompió en innumerables fragmentos que cayeron como nieve, fundiéndose al instante a sus pies en un líquido escarlata.

Fue sepultado por un interminable mar de sangre, hundiéndose lentamente, mientras todo a su alrededor se sumía en la sombra. Miró a su alrededor con ansiedad, desorientado y desesperado, buscando… ¿Qué estoy buscando? se preguntó a sí mismo. Solo quiero un poco de luz, una luz en la oscuridad… Oh, qué pensamiento tan estúpido, como el de un idiota anhelando la salvación…

Gavin soltó el cuerpo, dejando que el cadáver bañado en sangre cayera al suelo. La grava blanca se tiñó al instante de un rojo intenso.

Con el arma en la mano, se dirigió hacia el coche. Sus pasos eran a la vez rápidos y torpes, su espalda irradiaba una rigidez congelada. La puerta del coche se abrió y una silueta salió de su interior, agachándose.

—¡No dispares! —Jason lanzó de repente un alarido agudo y estridente. Aquel grito, cargado de terror y dolor, arrancó literalmente el dedo del cazador del gatillo.

—¡Adrian! —gritó, lanzándose hacia él y abalanzándose sobre el hombre que acababa de bajar del coche.

—¡Dios mío, qué está pasando! Packerman ordenó a su hombre que dispararan, y todo el parabrisas se llenó de sangre, la sangre de ese niño, Gavin estaba al borde de la locura…

Adrian miró aturdido a aquel hombre que lo abrazaba y hablaba atropelladamente sin ton ni son. Aún no reaccionaba. Aquella voz tan familiar parloteaba a su oído, pero le resultaba increíblemente tranquilizadora y entrañable.

—¿Cómo demonios has salido de este maldito coche? No, espera, ¡no entiendo qué haces aquí! Oh, por todos los diablos, ¿alguien puede explicarme qué coño está pasando?

Adrian lo apartó un poco para mirarlo de arriba abajo, y gritó con nerviosismo:

—¿Estás herido? Dios mío, estás cubierto de sangre… ¡Te llevo al hospital ahora mismo!

—No te pongas así, Ed, solo son unos rasguños. La mayor parte de la sangre de mi ropa no es mía —Jason tuvo que calmar primero a su compañero de piso, que intentaba meterlo en el coche a la fuerza, y no sabía ni por dónde empezar—. Oh, no, no saques la pistola. Aunque de verdad fuera un secuestrador que intentara hacerme daño, no serviría de nada que saques una bomba… Y tú, Gavin, no apuntes con el cañón hacia nosotros, ¡cuidado con un disparo accidental!

La escena mostraba una confusión tensa y difícil de comprender.

De repente, desde el interior del coche, cuya puerta estaba casi descolgada, se deslizó un cadáver con la cabeza destrozada. Aunque no se le distinguía el rostro, su complexión no parecía en absoluto la de un menor de edad.

—¡Oh! —Jason soltó un grito y apartó de un empujón al muerto que se le había venido encima. Se había manchado de sangre otra vez, quizá también de sesos y globos oculares

—Y este, ¿quién es el protagonista de la película de terror?

—Es un secuestrador de niños —dijo Adrian, apartando el cadáver con el pie—. Cuando pasaba con el coche a su lado, vi a un niño atado en el asiento trasero, inconsciente. Él estaba gritando por teléfono: «Este maldito mocoso corre como un conejo, pero al final lo atrapé». Entonces notó que lo miraba y, ¡maldita sea!, sacó una pistola y me disparó —dijo indignado—. ¿Qué les pasa a los malos de ahora? Van con la ventanilla abierta como si estuvieran en un expositor y luego se enfadan porque la gente no paga entrada.

Jason sonrió. Más o menos había entendido lo que había pasado.

—Pobre hombre. El mayor error de su vida fue dispararle al campeón de tiro de los juegos deportivos estatales.

—Le di en el brazo y lo obligué a detener el coche. Mis neumáticos estaban reventados, así que tuve que usar el suyo. Lo até al asiento del copiloto. Llevábamos poco tiempo cuando sonó su teléfono otra vez. Le apunté con la pistola en la cabeza para que contestara, pero de repente empezó a forcejear desesperadamente —Adrian se encogió de hombros—. Mi arma se disparó accidentalmente y su cabeza explotó.

—¿Y el niño? —interrumpió Gavin.

Adrian lo miró con recelo; en su mirada aún quedaban restos de hostilidad.

—En el asiento trasero. Duerme profundamente. Supongo que la droga aún no le ha pasado—. Abrió un poco la puerta trasera.

Un niño de unos diez años, de pelo negro, yacía boca arriba en el asiento, con su delgado cuerpo extendido plácidamente, el pecho elevándose y descendiendo suavemente con su respiración tranquila.

Gavin se acercó unos pasos. Su expresión era de aturdimiento. Luego se cubrió el rostro con una mano.

—Dios mío… —suspiró con una voz que parecía a punto de romperse en llanto.

Jason sonrió al ver a aquel hombre inmerso en alguna emoción profunda. Evidentemente, no era buen momento para molestarlo. Se volvió hacia Adrian.

—Viniste conduciendo, ¿para rescatarme? Cariño, eso me emociona mucho. Arriesgaste tu vida… Pero, ¿cómo me encontraste?

—El teléfono. Llamé al tuyo y no contestaste, pero Dios bendijo que lo llevaras contigo todo el tiempo. ¿Sabes que el FBI tiene un sistema de rastreo de señales de móvil muy eficaz? Incluso apagado, mientras no le quites la batería, pueden rastrear las coordenadas GPS del objetivo. En cambio, su sistema antirrobo está estancado en el nivel de hace tres años. ¿Creen que por poner más candados a una caja fuerte es más segura?

El hacker se ajustó las gafas por costumbre y torció la boca con desdén.

—Oh, Ed, por mí te has enfrentado a los agentes del gobierno. Estoy tan conmovido que no sé qué decir… —El hombre de cabello rubio juntó las palmas de las manos sobre el pecho, con pose de devoto, y dijo con tono adulador—. Me quieres tanto que seguro que me perdonarás ese pequeño detalle de haber perdido tu mariquita negra.

—¿Qué quieres decir con que «la has perdido»? —gritó el interpelado, entre asombrado e indignado—. ¿Qué has hecho con mi Perla Negra?

—Cariño, no te exaltes, no es para tanto… Quiero decir que tu querido Opel murió con gloria. Lo alcanzó un cohete —Jason intentaba con todas sus fuerzas convencer al otro de que no le echara la culpa a él.

—¡¿Qué?! ¿Un cohete? —exclamó el otro con desesperación—. ¡¿Te la llevaste a la guerra de Irak, maldito?! ¿Cómo pudiste hacerle eso a ella? ¡Eres un cabrón! ¡Acababa de reemplazarle el cilindro y el turbo! ¡Era una belleza por dentro y por fuera, corría más que un coche de carreras!

—Pero no más rápido que un helicóptero, cariño. Sé razonable. No puedes estrangular a tu compañero de piso por un coche. Eso sería inhumano…

—Qué bonito, todo el mundo feliz, ¿no? —Max había saltado de la roca en algún momento, y su voz suave como una hoja invisible cortó el espacio, trayendo consigo una presión que lo enfrió todo al instante—. Aunque no queremos ser los jefes finales que arruinan el final feliz, el interludio de ternura ha terminado. Ahora vienen las escenas no aptas para menores. Gavin, ¿podrías pedirles a esos dos guapos que se lleven a tu amiguito? Quizá así puedas concentrarte mejor en nuestra misión.

Gavin se giró lentamente para mirarla. Permaneció en silencio unos instantes y dijo sin volver la cabeza:

—Jason, ¿puedo confiarte a Perrin por un tiempo?

—¡No! —Jason rechazó de plano—. Tú cargas con tus propias mochilas. Yo no voy a hacer de niñera de ningún mocoso.

La espalda del cazador se quedó rígida. Finalmente se volvió.

—Lo siento, Jason. Tanto si quieres como si no, te lo confío a ti. Llévatelo, y que nunca se entere de lo que pasó hoy, ni de que yo existo.

—¡Ya te he dicho que no! —gritó el otro con furia—. No esperes que yo críe a tu hijo. No soy su madre. Si te preocupas por él, llévatelo tú ahora. No hables como si estuvieras dando tu testamento.

Gavin no dijo nada. Solo lo miró profundamente. Jason apartó el rostro bruscamente. Sintió que aquella mirada le aplastaba el corazón con un peso insoportable, impidiéndole respirar.

¡Maldita sea! ¿Por qué tenía que ser así? Parecía una de esas cursilerías melodramáticas que cambian el final a propósito para sacar lágrimas. Maldijo para sus adentros con furia: que todos los directores de tragedias se vayan al infierno. Todos ellos son unos cabrones que dan lecciones sin tener que mojarse.

Adrian le puso una mano en el hombro.

—Sé razonable, Jason. Hay cosas en las que no debemos meternos, y con las que no podemos hacer nada. Haz lo que te dice. Tomamos al niño y nos vamos de aquí. Luego…

La repentina sensación de que le arrancaban la pistola que llevaba en la espalda hizo que su frase se detuviera en seco, como si hubiera pisado el freno de golpe. Un chasquido metálico de seguro desactivado resonó en el aire quieto, especialmente agudo y sobrecogedor.

Giró la cabeza rápidamente y vio que el niño que hasta hacía un momento dormía profundamente había salido sigilosamente del coche. Sostenía su pistola apuntando a Gavin. Su pequeño y delicado rostro, unos ojos negros como el azabache brillaban con intensidad. El fuego de la ira y el odio ardía en su mirada, muy por encima de su edad real. Sus dedos apretaban el gatillo, apenas a su alcance.

—Tú… fuiste tú. Recuerdo tu cara… —dijo el niño con los labios temblorosos. En sus ojos asomaban lágrimas de emoción y amargura—. ¡Tú mataste a mi madre! —gritó con su voz aguda e infantil—. ¡Eres un asesino!

✦ Conversación del capítulo

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