Capítulo 23
¡Lin Ling llega a la conclusión de que le gusta Shi Changyuan!
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Shi Changyuan mira a Lin Ling, que se apoya a su lado, y siente el desconcierto de haber recuperado un tesoro que creía perdido; ni siquiera se atreve a tocarlo, temiendo que todo sea una ilusión.
Pero cuando de verdad lo toca, quiere sujetarlo con firmeza y no soltarlo nunca más.
“Te digo, en estos tres días no he dormido nada bien. Desde que me mudé al Palacio Li’an, ya no estoy acostumbrado a vivir en una maceta pequeña; anteayer incluso me caí de la maceta”.
Lin Ling y Shi Changyuan iban sentados en el carruaje de regreso a la capital. Lin Ling, como si no tuviera huesos, se recostaba flojo sobre Shi Changyuan mientras contaba con los dedos sus penas.
“Pero al día siguiente hice una cerca con hojas duras, ¡increíble, verdad!”
“Qué increíble”, asintió Shi Changyuan.
Miró a Lin Ling, de expresión vivaz, y luego bajó la mirada hacia la muñeca que tenía en la palma. Desde que subieron al carruaje, cuando ayudó a Lin Ling a subir y le agarró la muñeca, no la había soltado hasta ahora.
Pero Lin Ling parecía no darle importancia y dejaba que Shi Changyuan lo sujetara así.
“Ah, sí, también vi muchos paisajes raros y curiosos, ¡muy diferentes del palacio imperial!”
En cuanto Lin Ling mencionó eso, Shi Changyuan apretó al instante con más fuerza la muñeca de Lin Ling, tanto que el hongo hizo una mueca de dolor.
“Perdón”.
Shi Changyuan miró fijamente la parte de la muñeca que había apretado demasiado; sobre la piel blanca habían aparecido marcas rojas. Aflojó un poco los dedos, pero parecía no querer soltarla del todo.
Soltar, volver a apretar, repitió varias veces, pero tardaba en dar el siguiente paso. El hongo ya estaba algo impaciente, acercó más la mano y le recordó con aire lastimero: “Me hiciste daño, ¿no vas a dar ninguna muestra?”
Al oírlo, Shi Changyuan bajó la mirada hacia la muñeca enrojecida y frotó suavemente con el pulgar, como si la calmara o como si quisiera borrar aquellas marcas. Justo cuando Lin Ling iba a volver a hablar, Shi Changyuan de pronto bajó la cabeza.
Lin Ling abrió mucho los ojos al instante y miró fijamente, atontado, el movimiento del otro, esperando que la parte interna de su muñeca fuera tocada por unos labios suaves.
Un cálido soplo de aire pasó sobre la muñeca; Shi Changyuan solo sopló.
Shi Changyuan levantó la cabeza, vio la evidente decepción en el rostro de Lin Ling, sonrió y preguntó a propósito: “¿Qué pasa?”
Lin Ling, con expresión seria y directa, murmuró en voz baja, descontento: “Pensé que ibas a darme un besito”.
A Shi Changyuan se le apretó la garganta. Cuando acababa de inclinarse, en verdad casi no pudo controlarse. Apartó la mirada y cambió de tema: “¿Todavía te duele?”
Lin Ling negó con la cabeza y dio por zanjado el asunto. Miró a Shi Changyuan, tratando de encontrar la razón del repentino cambio de humor del otro.
“¿No te gusta el bosque que mencioné?”
“No, solo me distraje”, sonrió Shi Changyuan. “Estaba pensando que Ling Ling ha encontrado muchas cosas interesantes y es bien recibido dondequiera que vaya”.
Incluso en el campo y las montañas no faltan cosas novedosas, ni personas que lo quieran.
Vive en grupo con los de su misma especie, libre y sin ataduras; es mejor que el palacio imperial.
En los ojos de Shi Changyuan era difícil ocultar sus emociones; no era de extrañar que todos los espíritus quisieran volver a los montes y campos.
Lin Ling, al ser elogiado por Shi Changyuan, curvó los ojos; la alegría parecía saltar de sus ojos, pero aun así fingió una apariencia seria y calmada y asintió: “Sí, sí, fue muy divertido”.
El color de los ojos de Shi Changyuan se oscureció aún más; pero al segundo siguiente oyó que Lin Ling añadía: “Así que, cuando tengamos tiempo, ¡vamos a divertirnos juntos!”
Lin Ling volvió a recostarse flojo sobre Shi Changyuan y siguió diciendo: “Bajé de la montaña de noche; mañana, cuando mis vecinos no me encuentren, seguro que se pondrán tristes”.
“Y también, y también, revelé que sé escribir, y todos querían que les escribiera su propio nombre; todavía les debo nombres sin terminar de escribir”.
Al decir esto, Lin Ling volvió a ponerse lastimero: “Además de que mi letra no es bonita, ¡algunos nombres de pequeños espíritus son muy difíciles de escribir! Yo mismo todavía no los he aprendido…”
Al oír algo familiar, Shi Changyuan soltó una risa suave y sintió como si hubiera pasado una eternidad.
Pero este seguía siendo su hongo analfabeto.
“No importa; Ling Ling ya es mucho más culto que ellos”.
Shi Changyuan miró a Lin Ling y lo consoló: “Aunque seas un pequeño analfabeto, no importa. Yo..”.
Las palabras de consuelo aún no habían terminado cuando Lin Ling extendió la mano y le dio una palmada en el muslo a Shi Changyuan, con aire marcial y porte imponente: “¡Yo soy un hongo analfabeto, pero tú no lo eres!”
“Cuando tengas tiempo de venir, te llevaré para lucir tus habilidades; ¡seguro que chillaran de admiración!”
O de miedo.
Shi Changyuan sintió una pizca de divertida ironía, pero disfrutaba mucho de que Lin Ling lo incluía con naturalidad en sus planes; esa sensación de «nosotros» en sus palabras, como si ellos fueran por siempre uno solo, inseparables.
“Está bien”. Shi Changyuan sonrió: “Sin importar lo que Ling Ling quiera hacer, yo lo acompaño”.
“Así que recuerda llevarme contigo”.
***
Lin Ling no había descansado bien durante esos días en los montes y campos, pero en el camino de regreso estaba extrañamente emocionado y no paraba de parlotear, como si quisiera recuperar todas las palabras que había dejado de decirle a Shi Changyuan durante esos tres días; tanto que al final se quedó afónico.
Shi Changyuan le pellizcó los labios de un solo movimiento y le cerró la boca con la mano.
Cuando ambos regresaron al palacio imperial ya era la hora de la cena. Después de muchos días de comer a la intemperie y dormir al raso, podrían haber ido directamente a descansar, pero Shi Changyuan insistió en ir primero al estudio imperial a ocuparse de los memoriales acumulados durante casi diez días.
“¡Yo te acompaño!” Lin Ling también tenía su propia determinación, pero no tenía una razón suficiente. Ya estaba planeando que, si Shi Changyuan se negaba, recurriría a hacer pucheros y se haría el adorable, se tiraría al suelo a patalear, combinaría súplicas y presión, y siempre podría…
Shi Changyuan rió en voz baja: “Está bien”.
“¿Eh?” Lin Ling se quedó un momento en blanco, como si no hubiera esperado que Shi Changyuan aceptara tan fácilmente.
En realidad, apenas había terminado de comer cuando ya tenía algo de sueño. Si fuera el Shi Changyuan de antes, quién sabe cómo habría obligado a Lin Ling a ir a descansar; aunque no lo hubiera hecho volver al palacio de descanso, lo habría hecho descansar en la habitación interior del estudio imperial.
Pero esta vez, Shi Changyuan parecía querer atarlo a su lado. Además, Lin Ling se esforzaba por mantenerse despierto y acompañar a Shi Changyuan a ocuparse de los asuntos oficiales; en cuanto empezaba a cabecear, Shi Changyuan lo despertaba.
A veces le pellizcaba suavemente la cara, a veces le golpeaba la frente con el mango del pincel, lo hacía de mil maneras. En una ocasión, cuando realmente se quedó dormido y su cabeza cayó sin control, esta fue a parar justo a la palma de la mano de Shi Changyuan.
“Me ha brotado un hongo en la mano”. dijo Shi Changyuan con una sonrisa, mirando al aturdido Lin Ling mientras le pellizcaba la barbilla de forma juguetona.
Shi Changyuan sostenía la barbilla de Lin Ling, quien incluso se restregó contra ella de forma inconsciente; una vez que despertó del todo y se dio cuenta de lo sucedido, un rubor se extendió al instante desde la raíz de sus orejas por todo su rostro.
Lin Ling simplemente “no podía soportarlo más”, así que tomó la iniciativa de romper el silencio y trató de espabilarse charlando.
“Ah cierto, nunca tuve oportunidad de preguntarte, cuando bajé de la montaña, ¿por qué seguías en el mismo lugar?” Lin Ling miró a Shi Changyuan frente a él, lleno de curiosidad.
“Decidí bajar de la montaña de repente; ¿acaso lo habías previsto desde antes?”
Al oírlo, Shi Changyuan bajó un poco la mirada, parecía no querer responder y dijo de manera evasiva: “Mmm simplemente no me había ido”.
El hongo estaba demasiado somnoliento y no reaccionó; de lo contrario, seguro habría notado el estado de ánimo algo extraño de Shi Changyuan.
“Ah bueno”. Lin Ling tenía los párpados caídos; su cerebro ya no funcionaba con normalidad y solo podía seguir las palabras de Shi Changyuan: “Entonces fui muy afortunado. Si no te hubieras quedado habría tenido que ir caminando. Caminar diez días y diez noches para poder volver a la capital”.
“Para entonces yo sería un hongo… lleno del polvo del camino… grisáceo”.
Al ver que la voz de Lin Ling se hacía cada vez más pequeña, Shi Changyuan también bajó la voz: “No me importaría”.
“Hasta un hongo negro como el carbón me gusta”.
Shi Changyuan miró a Lin Ling, cuya respiración se iba estabilizando poco a poco, y solo entonces se atrevió a expresar en voz alta la pregunta que siempre había tenido pendiente en el corazón y que más quería hacer:
“Entonces, ¿el hongo igualmente se marchará?”
Lin Ling podía bajar solo de la montaña y correr diez días y diez noches de vuelta a la capital; entonces también podía salir solo de la capital y correr otros diez días y diez noches de vuelta a alguna montaña profunda.
Incluso podía hacer que su amigo el pájaro espíritu lo llevara a recorrer el mundo entero, sin que nadie pudiera encontrarlo ni atraparlo.
…¿Cómo podría hacer que se quedara?
Shi Changyuan se ocupó de los documentos acumulados hasta altas horas de la noche, pero no eran más que trabajo superficial; toda la Gran Dinastía estaba bajo su estricta supervisión. Los asuntos realmente urgentes él los conocería y resolvería de inmediato.
“Ling Ling, ya puedes ir a descansar”.
Shi Changyuan extendió la mano para cargar a Lin Ling, pero Lin Ling se despertó de inmediato y caminó hacia adelante por sí mismo, aún aturdido.
Shi Changyuan vio que Lin Ling caminaba tambaleándose y pensó en tomarle la mano. Sin embargo, cada vez que el hongo pasaba por una intersección se detenía un momento, como si estuviera pensando o como si caminara sonámbulo. Entonces Shi Changyuan de pronto quiso dejar que el hongo actuara por su cuenta y ver hasta dónde podía llegar.
Shi Changyuan recibió el farol de manos de Shunde y caminó a medio paso por detrás y a un lado de Lin Ling, iluminándole el camino.
La memoria del hongo era bastante buena. Aunque había estado fuera del palacio imperial casi diez días, seguía conociendo cada camino de allí, y hasta con los ojos medio cerrados podía volver al Palacio Li’an.
Lin Ling cruzó la puerta principal del Palacio Li’an y se dirigió directo hacia dentro. Pasó alrededor del corredor y llegó a su salón lateral.
Shi Changyuan se detuvo, pero Lin Ling no detuvo el paso y pasó de largo. Sin pensarlo, se dirigió hacia el palacio de descanso de Shi Changyuan.
Shi Changyuan vio a Lin Ling subir con familiaridad a su cama y enrollarse en la manta hasta quedar hecho un ovillo. Entonces sonrió con resignación. “¿De verdad crees que esta es tu casa?”
Lin Ling no pudo dar ninguna respuesta a eso. En cuanto su cabeza tocó la almohada, se durmió por completo.
Shi Changyuan miró a la persona frente a él, se acostó a un lado y abrazó a su tesoro recuperado.
Esta vez, Lin Ling dio una vuelta en la cama y cayó directamente en los brazos de Shi Changyuan.
***
Quizá porque durante el período de hibernación Lin Ling había dormido lo suficiente, o quizá porque dormir en los brazos de Shi Changyuan era muy cómodo, Lin Ling abrió los ojos antes que Shi Changyuan, algo poco habitual.
Al ver la débil luz de las velas en la habitación, Lin Ling pudo adivinar que Shi Changyuan probablemente acababa de acostarse y que pronto tendría que asistir a la corte matutina.
Aprovechando la débil luz, quiso girar la cabeza para mirar a Shi Changyuan. Pero en cuanto se movió Shi Changyuan despertó y sus miradas se encontraron.
“¿Te desperté?”
Shi Changyuan se incorporó y llamo a los sirvientes que velaban afuera. Lin Ling negó con la cabeza y también se sentó. Al ver que Shunde ya había encendido una lámpara grande afuera, comprendió algo y preguntó: “¿Ya vas a prepararte para la corte matutina?”
“Mmm”.
Shi Changyuan se levantó y se puso una prenda exterior. Luego miró hacia atrás, a Lin Ling, que seguía en el borde de la cama poniéndose los zapatos con calma. “Ling Ling, ¿no va a dormir más?”
“Creo que ya descansé lo suficiente”. Lin Ling curvó los ojos y dijo con curiosidad: “No creo haberme levantado contigo antes”.
Al oírlo, Shi Changyuan sonrió. “Oh, entonces cuando Lin Ling aprendía a escribir, ¿no se levantaba conmigo?”
Lin Ling se quedó un momento en blanco y se dio cuenta de que se había delatado. Se giró para volver a meterse en la manta, pero Shi Changyuan le agarró el tobillo de un tirón y lo arrastró de vuelta.
“Ya que te has levantado, cámbiate de ropa”. Shi Changyuan, con una risa suave, sacó al hongo de la manta y tomó la ropa que ya estaba preparada a un lado.
Antes Lin Ling siempre se vestía solo y solía luchar mucho tiempo con las cintas. Esta era la primera vez que otra persona lo ayudaba, así que no estaba acostumbrado.
Pero al ver, tras el biombo de luz tenue, que Shi Changyuan solo llevaba una prenda exterior sobre los hombros, con su larga cabellera negra suelta cayendo por la espalda y la cabeza baja mientras le ataba las cintas de la ropa, Lin Ling sintió sin saber por qué esa imagen era… demasiado hermosa.
Glup.
El hongo tragó saliva.
Sintió que era como el erudito de los libretos que era seducido por un espíritu zorro, aunque claramente él era el espíritu y el otro era humano.
“Listo”. Shi Changyuan pronto terminó de arreglar a su hongo y pidió a Shunde que trajera su ropa para la corte.
Shunde, con la cabeza baja, dudó solo un segundo y dejó la bandeja con la ropa antes de retirarse.
Lin Ling notó que Shunde se marchaba y, justo cuando iba a preguntar con duda, oyó a Shi Changyuan decir detrás de él: “Ven a echarme una mano, pequeño hongo”.
Los humanos valoran la reciprocidad, y el hongo lo sabía bien, así que cuando Shi Changyuan le pidió que le echara una mano, el hongo no se negó.
Lin Ling no tenía los diez dedos tan ágiles como los humanos. Después de todo, los humanos los usaban desde que nacían, mientras que Lin Ling apenas llevaba un año usándolos. Tiró de las cintas de la ropa de Shi Changyuan y las pasó alrededor de su cintura dos veces. Luego volvió a la posición del frente y hizo un nudo.
“El tipo de nudo que tú haces normalmente es muy difícil”. Lin Ling sujetó las dos cintas y, apresuradamente, ató las dos cintas con fuerza. Actuando primero y avisando después, dijo: “¡Cambiemos a uno simple!”
Shi Changyuan miró el nudo firme hecho de cualquier manera sobre su cintura. Parecía haber previsto esa situación desde hacía tiempo y aun así quedó muy satisfecho.
Lin Ling miró al emperador frente a él, vestido con ropa negra de patrón sutil de dragón auspicioso. Al final, Shunde colocó el tocado imperial con colgantes de cuentas sobre la cabeza de Shi Changyuan. Al instante, la majestad y solemnidad imperial le llegaron de repente.
El hongo lo miró con los ojos fijos. Sintió que este Shi Changyuan y el Shi Changyuan que acababa de ayudarlo a vestirse parecían completamente distintos. Lin Ling no sabía explicarlo, así que simplemente lo llamó guapo.
“¿Qué pasa?”
Shi Changyuan miró a Lin Ling, que se había quedado mirándolo atontado, y le pellizcó la nuca. “Reacciona”.
Lin Ling parpadeó. Shi Changyuan le tomó la mano y lo llevó fuera del palacio de descanso.
“Vamos”.
“¿Ah?” Lin Ling miró a Shi Changyuan y luego a Shunde, que detrás murmuraba algo con otros sirvientes. De pronto tuvo una idea y preguntó sorprendido: “¿Vas a llevarme a la corte matutina?”
“¿Ling Ling no quiere?”
Lin Ling miró a Shi Changyuan y sintió que algo era extraño. Parecía que desde que había bajado de la montaña antes de tiempo, Shi Changyuan siempre quería estar con él. Dondequiera que fuera, Shi Changyuan se aseguraba de tenerlo dentro de su campo de visión.
Mmm… como un gato grande y pegajoso.
Aunque Lin Ling no lo rechazaba, asistir a la corte matutina era un asunto importante.
“Eso no está bien”. Lin Ling miró al emperador frente a él. “Yo no soy un ministro. Los ministros incluso murmuran de ti en tu cara”.
Lin Ling pensó un momento y resumió con palabras de los libretos: “Lo haces se llama abusar del poder para beneficio personal. Lo mío se llama traer calamidad al país y al pueblo”.
Shi Changyuan: …
Shunde, que estaba detrás, también se asustó con las palabras de Lin Ling. ¿Quién se insultaba a sí mismo con tanta dureza?
Lin Ling miró a Shi Changyuan y a Shunde, los dos en silencio. Dudó un momento y le hizo señas a Shi Changyuan con el dedo para que acercara el oído.
“Pero si de verdad quieres llevarme a la corte matutina, tengo otra idea”. Lin Ling dijo: “Llevar una maceta a la corte matutina parece más fácil de explicar que llevar un espíritu hongo”.
Shi Changyuan se quedó un momento en blanco. Apenas iba a decir que él no necesitaba explicarle sus acciones a nadie cuando vio que Lin Ling corría hacia el estudio imperial.
Hizo salir a todos los que estaban en el estudio imperial. Luego hizo señas a Shi Changyuan y cerró la puerta.
Cuando Shi Changyuan abrió la puerta del estudio imperial, lo primero que vio fue la maceta sobre su escritorio. Dentro crecía un pequeño hongo que, en la habitación todavía algo oscura, emitía un tenue resplandor dorado cálido.
Era exactamente igual a el hongo del sueño que Shi Changyuan había tenido hacía tanto tiempo.
“Puedes esconder la maceta dentro de tu manga. Así nadie podrá verla”. El pequeño hongo dorado frente a Shi Changyuan habló y le dio la idea.
Shi Changyuan sonrió. “Está bien”.
“Jeje. ¿Qué tal? Soy increíble, ¿verdad?” El hongo sacudió el sombrerillo con orgullo. Al segundo siguiente se encontró cara a cara con todos los funcionarios civiles y militares de la corte.
Shi Changyuan no lo escondió en su manga. En cambio, lo puso abiertamente sobre la otra mitad vacía del trono del dragón, para que el hongo pudiera ver a todos desde lo alto.
Lin Ling efectivamente veía todo con claridad. Al ver la expresión de todos los funcionarios civiles y militares de la corte, que querían hablar y se detenían, se detenían y querían hablar, cerró los ojos y no quiso mirar más.
Estamos perdidos. No sé qué clase de chismes maliciosos van a difundir ahora los ministros sobre Shi Changyuan QAQ.
Lin Ling nunca entendía el contenido de la corte matutina. Al principio estaba muy preocupado por la reputación de Shi Changyuan, pero el contenido de la corte matutina lo dejó somnoliento de inmediato. Todo se le volvió negro ante los ojos y se durmió.
Cuando volvió a despertar, ya había regresado al estudio imperial.
Lin Ling sacudió el sombrerillo. Al ver que había despertado, Shi Changyuan despidió a todos los sirvientes del palacio.
Con un “¡hua!”, Lin Ling volvió a su forma anterior.
“¿Ya dormiste lo suficiente?” dijo Shi Changyuan sonriendo.
Lin Ling se dejó caer de golpe en su antigua silla y preguntó con desconcierto: “¿Cómo supiste que me dormí?”
El hongo no tenía ojos. ¿Cómo se había dado cuenta?
Shi Changyuan sonrió y no respondió a ese secreto.
Después de la corte matutina, algunos ministros todavía iban al estudio imperial de Shi Changyuan a tratar asuntos a solas. Los ministros que vinieron hoy parecían especialmente numerosos, y los asuntos que discutían tampoco parecían muy importantes.
Todos observaban algo en secreto.
“¿Descubriste algo?” Apenas un viejo ministro de barba blanca salió del estudio imperial, otro viejo ministro de cejas blancas se apresuró a preguntarle. Pero este ministro solo negó con la cabeza y no dijo nada.
Su expresión entre las cejas era como la de un viejo médico imperial que se topa con una enfermedad difícil y extraña. ¡Era muy intimidante!
En el estudio imperial, desde no se sabía cuándo, se sentaba un joven hermoso. Eso era algo que toda la corte civil y militar sabía.
Algunos viejos ministros radicales, llorando y gritando eso de “libertinaje y falta de moral”, se arriesgaron a investigar la situación. Pero tras ir y venir, les pareció que no era tanto una belleza que amenizaba el estudio, sino más bien un acompañante de lecturas.
Pero solo habían oído de acompañantes de lectura para un príncipe heredero. ¿Cómo es que el emperador también necesitaba uno?
Todos empezaron a sospechar que el joven podría ser algún ermitaño o experto formidable con quien se habían topado en el palacio, y siempre querían ponerlo a prueba con una o dos palabras.
La técnica del joven para ocultar sus habilidades no era nada hábil, incluso pecaba de exagerada, como si fuera un analfabeto. Pero el estilo de actuar del emperador había cambiado tanto que a todos les costaba no hacer conjeturas.
Algunos ministros más astutos habían indagado en privado la opinión del eunuco Shunde y ya habían preparado en secreto regalos para la gran boda del emperador.
¿Y resultó que hoy, durante la corte, Su Majestad puso una maceta con un hongo en el trono del dragón…?
En cuanto terminó la corte, todos empezaron a discutir acaloradamente.
¡No puede ser! ¿Acaso el emperador y la futura emperatriz se pelearon?
El trono del dragón, desde la antigüedad, solo el emperador podía ocuparlo. Pero también había algunos enamorados empedernidos dispuestos a compartirlo con su emperatriz. Aun así, de ningún modo debería estar una maceta con un hongo.
Shi Changyuan estaba despachando al último ministro. Lin Ling le hacía compañía y, algo aburrido, se paseaba de un lado a otro en el estudio imperial, tocando aquí y mirando allá.
“¡¿Qué es esto?!”
La repentina interrogación de Lin Ling interrumpió a los dos.
El ministro todavía se esforzaba por encontrar una excusa para intentar quedarse un rato más. Al oír la voz de Lin Ling, de inmediato se animó y aguzó las orejas.
El cambio fue demasiado evidente. Shi Changyuan se quedó sin palabras.
Lin Ling sostenía una carta intacta y sin abrir que había sacado del estante. La letra en ella era claramente la suya.
¿Qué significaba eso? ¡Significaba que la carta que él le había escrito a Shi Changyuan en aquel entonces no la había leído en absoluto!
Lin Ling comprendió al instante por qué el carruaje de Shi Changyuan seguía detenido en el mismo lugar tres días después de que él subiera a la montaña.
No sabía que volvería el invierno del año siguiente.
¡Shi Changyuan creía que él no volvería nunca más!
Al ver la carta, Shi Changyuan también cambió ligeramente de expresión y, con un gesto de la mano, despachó al ministro que escuchaba descaradamente.
El ministro fue expulsado del estudio imperial, pero su objetivo ya se había cumplido. Cuando sus colegas lo rodearon en la puerta del palacio, se golpeó el pecho y pataleó, con el rostro lleno de aflicción anunció con tristeza: ¡Su Majestad y la futura emperatriz de verdad están peleandos!
“Primero termina de leer esta carta y luego explica”.
Lin Ling le metió el sobre en el pecho a Shi Changyuan, cruzó los brazos sobre el pecho y se quedó mirándolo fijamente.
Shi Changyuan abrió el sobre y leyó la carta palabra por palabra. Su mirada se fue ausentando poco a poco, como si no pudiera creerlo, así que volvió a leerla desde el principio palabra por palabra.
La carta era muy corta y también muy descuidada. No era en absoluto la carta de despedida definitiva que él había imaginado, ni aquello de que esta partida no tendría retorno y que la vida y la muerte quedarían inciertas.
Era solo una carta escrita por impulso, tan simple que no podía ser más simple.
Una carta muy breve, de no más de cien caracteres que Shi Changyuan leyó durante un cuarto de hora entero.
“Ling Ling… ¿en un principio sí pensabas volver?”
Shi Changyuan había creído que, si el hongo frente a él regresaba a las montañas profundas, eso significaba cortar por completo con el pasado y no volver jamás al mundo mundano.
Pero esta carta significaba que el hongo podía bajar de la montaña para pasar el invierno y volver al palacio imperial. Entonces el hongo también podía volver al palacio por un plato nuevo o ropa nueva.
“Yo pensaba volver al palacio antes de que nevara a mediados del otoño, y subir de nuevo a la montaña después de las nevadas de mediados de la primavera”, explicó Lin Ling con más detalles.
Contaba los días con los dedos. Pasar el invierno en el palacio, en las festividades también volvía a la capital a divertirse, cuando venían enviados extranjeros también se acercaba a mirar el bullicio, y el resto de los días cultivaba en la montaña. La idea principal era tener un equilibrio.
“¿No fuiste tú quien lo dijo? Hará mucho frío y el camino estará difícil”.
“Entonces, si no hubiera bajado de la montaña de repente, ¿estabas preparado para que yo no volviera?”
Lin Ling imaginó la escena que podría haber ocurrido. “¿Habrías pensado que soy desleal y sin sentimientos, y en un arrebato de furia habrías destruido todas mis cosas, luego habrías dictado una prohibición para que nadie se atreviera a mencionarme y me habrías convertido en esa existencia legendaria de la que no se puede hablar?”
“Hasta que en invierno, en una noche de gran nevada, me volvieras a ver. Desde entonces tendríamos muchos malentendidos, tú me atormentarías a mí, yo te atormentaría a ti–”
Shi Changyuan le agarró la boca de un tirón y, con una expresión algo compleja, dijo: “…¿Dónde has visto esas cosas?”
El hongo parpadeó con una expresión inocente y dijo entre dientes: “Son los libretos que me dio la señorita Liu. Ahí todo está escrito así”.
“…Así que era eso”.
Shi Changyuan se calmó un poco y le respondió a Lin Ling con toda seriedad: “Sin embargo, en realidad, después de que yo regresara al palacio imperial, muy pronto sacaría la carta. Aunque fuera la carta de despedida de un pequeño hongo desleal y sin sentimientos, yo la leería completa con seriedad”.
Shi Changyuan miró fijamente a la persona frente a él y luego las comisuras de sus labios se alzaron un poco. “Entonces yo sabría que el hongo no es desleal ni carece de sentimientos”.
Lin Ling levantó la barbilla con orgullo y se preparó para recibir elogios.
Shi Changyuan volvió a sonreír y, extendiendo la mano, le agarró la nuca de un tirón. “Pero este es un hongo que solo busca comodidad y placer. Le gusta tanto la libertad de las montañas profundas como la comodidad del palacio imperial”.
Ante esta enorme acusación, Lin Ling abrió mucho los ojos.
“¡Yo no soy así! ¡Era porque temía que tú no quisieras separarte de mí! Tú aquí… ¡con palabras bonitas y patrañas, embaucando a todo el mundo!”
Lin Ling había leído libros y ya no era tan fácil de engañar como antes.
“Pequeño analfabeto”. Shi Changyuan rió suavemente. “¿Dónde aprendiste esas palabras indecentes?”
Lin Ling no estaba nada convencido, pero Shi Changyuan lo contuvo.
Shi Changyuan atrajo a Lin Ling frente a él y lo miró con una mirada profunda y oscura. En sus ojos parecía haber demasiadas cosas que quería decir, pero no sabía por dónde empezar.
Lin Ling se quedó quieto.
“¿Todavía hay algo que quieras preguntarme?” Lin Ling parpadeó y preguntó con seriedad.
“Sí”.
Shi Changyuan lo admitió. “Hay muchas”.
“Pero lo que más quiero preguntar es solo una cosa”.
Shi Changyuan levantó la barbilla de Lin Ling y lo obligó a mirarlo a los ojos.
“¿Por qué volviste?”
…
¿Por qué volvió?
¿Acaso volver necesitaba una razón? Lin Ling se sintió algo perdido.
En el silencio mutuo, Shi Changyuan vio el desconcierto en los ojos de Lin Ling y también vio su duda. Cuando creyó que no obtendría respuesta, Lin Ling habló.
“Está bien. En realidad, era porque no podía separarme de ti”.
La voz de Lin Ling era suave, seria y sincera. Resonó en el estudio imperial y fue como si una pluma le hubiera rozado el corazón.
La respiración de Shi Changyuan se detuvo un instante, pero su corazón latía como un tambor.
Insistió: “¿Por qué no puedes separarte de mí?”
Esto parecía entrar en un terreno que el hongo no comprendía en absoluto. Si ni él mismo había entendido bien aquello, ¿cómo podría explicárselo a otro?
Shi Changyuan miró la expresión en blanco de Lin Ling y supo que este asunto no se podía apresurar. Pero de verdad ya no se atrevía a seguir esperando.
Al principio, cuando propuso que se marchara después del comienzo de la primavera, también creyó que tenía mucho tiempo para acercarse poco a poco y hacer que el hongo se enamorara de él. Pero muy pronto el hongo entró en hibernación.
El día de las aguas termales, creyó que también podría profundizar poco a poco el afecto de Lin Ling y guiarlo lentamente para que abriera los ojos. Pero el hongo se marchó sin más.
Shi Changyuan atrajo a Lin Ling a sus brazos y le acarició el rabillo del ojo. Preguntó en voz baja una y otra vez: “¿Por qué no puedes separarte de mí? ¿Porque yo te trato bien, o porque…”
Me amas.
Lin Ling, abrazado por Shi Changyuan, también sintió aquellos “pum, pum” de los latidos. Su propio corazón empezó a acelerarse.
Pum, pum, pum…
“Yo…” La garganta de Lin Ling estaba seca y ronca. La tensión casi le impedía hablar.
Intentó rastrear el origen y buscar una razón. Pero, ¿qué otra razón había?
No era más que, cuando encontraba algo nuevo, alegre, triste o preocupante, quería compartirlo con el otro en el primer momento. Se había acostumbrado a que el otro estuviera siempre a su lado.
No era más que, cuando daba vueltas en la cama sin poder dormir, deseaba caer en unos brazos cálidos.
No era más que, al verlo, se sentía feliz.
No era más que…
Que le gustaba.
Lin Ling tuvo una revelación y llegó a una conclusión enormemente importante: le gustaba Shi Changyuan.
Parecía haber empezado desde mucho antes, solo que él nunca se había dado cuenta. Cuando los dos se separaron, ese sentimiento estalló de golpe.
El hongo lo entendió.
Los ojos de Lin Ling se iluminaron. Levantó la cabeza de repente. Cuando quiso anunciarle la noticia a Shi Changyuan, volvió a mirar aquellos ojos profundos.
Esos ojos contenían la misma emoción que la suya. Hacía mucho que se había derramado sin poder ocultarla.
“¿Lo sabias?”
El hongo nunca había sido tan listo. Sintió que en esto de enamorarse tenía un talento excepcional.
Apenas acababa de comprender el amor y ya, sin maestro, había entendido tres cosas.
Uno, le gustaba Shi Changyuan.
Dos, Shi Changyuan sin duda también sentía lo mismo por él.
Tres, Shi Changyuan parecía haber descubierto desde hacía tiempo que a él le gustaba.
Lo hacía a propósito.
Incluyendo este acoso paso a paso de ahora y todas esas cosas de antes, cuando le hizo creer que las esporas se le habían escapado, ¡todo estaba en los planes del otro!
Este humano realmente tenía al hongo en la palma de su mano.
Shi Changyuan miró los ojos de Lin Ling. Las emociones dentro de ellos cambiaron una y otra vez. Había creído que Lin Ling ya había abierto los ojos, pero la persona frente a él parecía haberse ido por otro lado y tenía cierto aire de rechinar los dientes.
Suspiró y sacó a Lin Ling de sus brazos. Justo cuando estaba a punto de rendirse y aconsejarse a sí mismo ir paso a paso, el otro habló de repente.
“Sé por qué no puedo separarme de ti”.
Lin Ling parpadeó. Tenía una expresión totalmente inocente. No se le notaba en absoluto que tramara alguna mala idea.
“¿Mmm?” Shi Changyuan giró la cabeza con sorpresa y miró a Lin Ling.
Lin Ling hizo señas con el dedo para que Shi Changyuan se acercara un poco más.
Shi Changyuan se inclinó para acercarse. De pronto sintió que le mordían un lado del cuello. No fue ni fuerte ni suave. No sangraría, pero sin duda dejaría una marca.
“La razón por la que no puedo separarme de ti es la respuesta que estás pensando, la respuesta que más deseas”.
Lin Ling restregó sus dientes nada afilados. El hongo blandito tenía un espíritu rebelde. “Pero ahora no quiero decirlo”.
Aprovechando que Shi Changyuan se había quedado atontado, Lin Ling lo empujó para alejarlo un poco y salió corriendo hacia afuera.
Corrió saltando y brincando hasta la puerta del estudio imperial. El viento y la luz de la primavera eran justo perfectos. Entraron por la puerta abierta al estudio imperial.
Lin Ling se apoyó en la puerta y volvió la cabeza para mirar a Shi Changyuan. Resopló.
“¡Me has hecho enojar!”
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