Capítulo 25
El palacio de descanso especial construido para la emperatriz
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Lin Ling ya no se atrevía a hacer travesuras y durmió obedientemente. Pero estaba demasiado emocionado y exaltado, así que después de dormirse se fue a sus sueños y proclamó la noticia a todos los espíritus del mundo.
Soñó que llevaba a Shi Changyuan de vuelta a las montañas profundas y los bosques antiguos. Bajo la envidia de un montón de espíritus, se lo presentaba y presumía ante cada espíritu: “Este es mi esposo. ¿Verdad que es increíblemente guapo?”
“Hum, hum, hum. No es algo que puedan envidiar”.
“En mi primer año de adoptar forma humana ya encontré pareja. ¡Le gané al ochenta por ciento de los pequeños, grandes y viejos espíritus del mundo entero!”
No sabía si fue porque la dicha extrema llama a la desgracia o por alguna otra razón. Lin Ling estaba feliz arreglando su morada junto con Shi Changyuan cuando, de pronto, Shi Changyuan le tomó la mano y le dijo que quería confesarle algo.
Shi Changyuan explicó que, como Hijo del Cielo en el mundo humano, su significado simbólico era el dragón verdadero. Por eso en el futuro quizá los hijos que tuviera el pequeño hongo serían una combinación de hongo y huevo de dragón, llamada huevo de hongo.
Lin Ling se quedó boquiabierto al oírlo y refutó con urgencia: “Pero yo no puedo parir”.
Pero Shi Changyuan parecía no oírlo.
Lin Ling todavía no había reaccionado ante algo tan extraño como el huevo de hongo cuando volvió a soñar con un viejo taoísta que gritaba “humanos y espíritus siguen caminos distintos” y venía a meterse en asuntos ajenos.
Lin Ling no se resignó y se batió en trescientos combates con aquel maldito taoísta. El taoísta fue derribado por el valiente hongo, pero aun así gritó: “¡Eres un hongo venenoso! Si él te muerde, se envenenará. Después de envenenarse, ¡ya no tendrás esposo!”
El hongo abrió los ojos con terror. Parecía que, antes de dormir la noche anterior, Shi Changyuan de verdad le había dado un mordisco.
Lin Ling despertó de golpe. Al abrir los ojos vio que afuera ya era de día y que Shi Changyuan seguía acostado a su lado. No había ido a la corte matutina ni mostraba reacción alguna. Entonces se asustó tanto que se puso a llorar a gritos.
Shi Changyuan también se despertó por el susto. Los sirvientes que velaban fuera del palacio de descanso creyeron que había pasado algo y entraron corriendo con urgencia. Shi Changyuan los hizo salir con un gesto de la mano.
Abrazó a Lin Ling y lo calmó con paciencia: “¿Qué pasa?”
“Soy un hongo venenoso”. El rabillo de los ojos de Lin Ling se hundió de disgusto. “Ayer me mordiste. ¿Te habrás envenenado?”
“No”. Shi Changyuan preguntó: “¿Quién te dijo que me envenenarías?”
Lin Ling dudó un momento y le contó a Shi Changyuan el sueño que había tenido. Al final, después de pensarlo, Lin Ling enfatizó con mucha seriedad: “De verdad no puedo tener pequeños hongos”.
Shi Changyuan lo escuchó todo. Tras guardar silencio un momento, dijo sin expresión: “Voy a quemar todos tus libretos”.
¡Estas cosas de verdad le hacen mucho daño al hongo!
Los humanos leen los libretos solo como una historia y por diversión. Pero un espíritu no muy listo como un hongo se lo toma como verdades y considera esas tramas inventadas un “Manual de supervivencia en el mundo humano”.
Lin Ling, por una rara vez, no protestó.
“¿De verdad no te envenenaste?” Lin Ling preguntó a Shi Changyuan mientras intentaba poner manos a la obra y revisar personalmente el cuerpo del otro.
Después de revisar a Shi Changyuan, Lin Ling se tocó la boca y examinó el lugar donde Shi Changyuan le había mordido el día anterior. Luego dejó escapar un largo suspiro de alivio y dijo con gratitud: “Seguro no me rompiste la boca. Si la hubieras roto, quizá de verdad te habrías envenenado”.
Shi Changyuan miró a Lin Ling, cuyo rostro estaba lleno de miedo retrospectivo, y de pronto comprendió que si no resolvía este asunto quizá en el futuro el hongo desarrollaría un trauma hacia los besos.
“No pasará”.
Shi Changyuan le dio unas palmaditas en la espalda a Lin Ling y lo calmó: “Los sueños significan lo contrario. Ling Ling no puede tener huevos de hongo, así que yo tampoco me envenenaré por eso”.
“Además, no hay ningún insensato que se atreva a venir ante mí a entrometerse. Si de verdad aparece un taoísta para separarnos, haré que lo arrastren y lo decapiten”. La expresión y las palabras de Shi Changyuan eran extremadamente serias.
“Solo fue un sueño, y además un sueño muy irracional”. Mientras hablaba, Shi Changyuan de pronto sonrió y le dijo a Lin Ling: “Tienes mucha imaginación. Ling Ling ya podría escribir libretos”.
Al ser burlado, el hongo se hinchó de rabia.
Aun así, Lin Ling seguía teniendo su propia preocupación: “Porque sé claramente que no puedo tener pequeños hongos, lo del huevo de hongo es falso. Pero también sé claramente que soy un hongo venenoso. Eso no es falso”.
“¿Y si…? ¿Y si sin querer te envenenas? Entonces, como dijo aquel maldito taoísta, de verdad me quedaría sin esposo”.
Lin Ling, mientras hablaba, contaba con los dedos e intentaba dar ejemplos: “Desde que nací soy un hongo venenoso. Cuando todavía no había adoptado forma humana y estaba en la viga, un día entró a escondidas un ladrón en tu estudio”.
“Después entró alguien más y él se escondió en la viga. Me descubrió”.
Al recordar esto, Lin Ling se enojó mucho: “En ese momento yo era claramente un hongo común y no lo había molestado, pero parecía querer arrancarme”.
Shi Changyuan asintió y comentó con agudeza: “Manos largas”.
“Así que le di una punzada fuerte y al instante se le paralizó todo el cuerpo. Cayó de la viga y dijo que en el aire había visto muchos hombrecitos”.
Lo que Lin Ling contaba le resultaba extremadamente familiar a Shi Changyuan y lo recordó de inmediato.
Fue poco antes de la unificación del mundo. Shi Changyuan todavía estaba en guerra con el último país. Aquel era un espía infiltrado entre sus guardias secretos. Había estado oculto mucho tiempo y, si no lo descubrían, la guerra podría haber durado más.
Pero al final se expuso de una manera extraña, como si hubiera sido poseído por un espíritu maligno. Trajeron médicos imperiales para curarlo y poder interrogarlo y obtener información, pero casi nadie pudo hacer nada.
Eso hizo que todos creyeran por un tiempo que era una señal del cielo. Cuando se corrió la voz, la moral se elevó mucho y, antes de fin de año, la Gran Dinastía logró la unificación del mundo.
“Así que fuiste tú”. Shi Changyuan sonrió y pellizcó las mejillas de Lin Ling.
Lin Ling asintió, todavía con el susto en el cuerpo: “¡Por eso soy de verdad un hongo muy venenoso!”
Shi Changyuan suspiró: “Pero ahora Ling Ling ha mejorado su cultivo. ¿Acaso no puede controlar ya la intensidad de su veneno?”
Aunque fuera para causar alucinaciones, solo podía cambiar los sueños.
“Ling Ling puede controlarlo por sí mismo”. Shi Changyuan continuó: “Así que si Ling Ling no quiere que yo me envenene, entonces no me envenenaré”.
Shi Changyuan miró a Lin Ling y, antes de que el otro volviera a hablar, lo besó. Fue suave y breve.
Con sus frentes pegadas, Shi Changyuan sonrió: “Si Ling Ling está realmente preocupado, ¿por qué no lo comprobamos y vemos si de verdad me enveneno?”
“Puedo tener a los médicos imperiales en alerta”.
Las largas pestañas de Lin Ling temblaron. Se separó un poco de Shi Changyuan y luego volvió a besarlo con cuidado.
Imitó lo que Shi Changyuan había hecho antes, lamió sus labios y también le dio un mordisco suave, temiendo haber mordido demasiado fuerte.
Cuando Lin Ling quiso retirarse, Shi Changyuan le sujetó al instante la nuca y, aprovechando que no estaba preparado, conquistó el terreno.
La punta de la lengua recorrió el paladar y todo el cuerpo de Lin Ling se estremeció. Tuvo que agarrar con fuerza la ropa de Shi Changyuan para apenas sostenerse y no desplomarse.
Pero el otro, con mala intención, también extendió la mano y separó uno por uno los dedos que Lin Ling apretaba. Entrelazó sus dedos entre los suyos y al final los unió con los diez dedos entrelazados. Todo su cuerpo cayó por completo en sus brazos, como si se hubiera derretido en una masa blanda.
En un instante, Lin Ling fue como un náufrago que pierde su última tabla de salvación. La sensación de cosquilleo que subía desde el coxis le provocó un mareo. No podía escapar ni esconderse. Con los ojos empañados de lágrimas miró a Shi Changyuan y suplicó piedad con aire lastimero.
Pero entre sus labios solo podían escapar sollozos.
Shi Changyuan miró a Lin Ling, que todavía recuperaba el aliento, y con una risa suave besó la lágrima que caía del rabillo de su ojo.
“Ling Ling, no pasa nada”.
Al oírlo, Lin Ling, que aún no se había recuperado del todo, soltó un sollozo y se metió en la manta, cubriéndose por completo.
Sí pasa.
Lin Ling se negó a ver la mirada atónita de Shi Changyuan.
Había olvidado que ahora se había transformado en un hongo afrodisíaco y que aún no había vuelto a la normalidad. Después de envenenar a alguien, solo provocaba deseo, no alucinaciones.
Lin Ling sintió los cambios en su cuerpo y recordó varias situaciones similares anteriores. Se indignó profundamente.
Estaba perdido.
Parecía que él era el envenenado.
¿Qué clase de veneno era ese? ¿Cómo es que solo lo envenenaba a él?
El hongo se puso de mal humor. Shi Changyuan, entre halagos y engaños, pronto supo la razón. Se rió un buen rato antes de explicarle a Lin Ling que era un fenómeno normal.
Cuanto más se reía Shi Changyuan, más se negaba Lin Ling a salir, sin importar cómo lo convenciera.
Shi Changyuan esperó un buen rato y descubrió que Lin Ling, ahogado dentro de la manta, se había vuelto a dormir.
Lo sacó de nuevo de la manta para que el hongo pudiera respirar aire fresco y luego le tapó la luz que entraba por la ventana.
Ya había pasado el festival Qingming y las lluvias de primavera llevaban tiempo cayendo con un susurro constante.
[El Qingming es la festividad china de limpieza de tumbas]
“Su Majestad, ¿desea cambiarse de ropa?” preguntó Shunde detrás del biombo.
Shi Changyuan guardó silencio un segundo y ordenó: “Prepara agua fría. Voy a bañarme”.
Después de bañarse y cambiarse, Shi Changyuan volvió junto a la cama de Lin Ling y lo miró largo rato, como si dudara si despertarlo.
Solo cuando Shunde empezó a recordarle que llegarían tarde, Shi Changyuan fue a la corte. La corte matutina de hoy tuvo un solo contenido:
“Estoy por nombrar a la emperatriz”, anunció Shi Changyuan.
Apenas terminó de hablar, todo el salón del trono estalló en felicitaciones.
“¡Felicidades, Su Majestad! ¡Enhorabuena, Su Majestad!”
“Las buenas parejas están hechas por el cielo. ¡Felicidades, Su Majestad, por obtener lo que deseaba!”
Todos los funcionarios civiles agotaron sus recursos literarios y citaron clásicos y textos. Incluso varios compusieron poemas allí mismo, dejando de lado a los generales, que por más que se esforzaban solo lograban decir con la cara roja: “Cien años de armonía conyugal”.
“Los preparativos de la gran boda imperial son un asunto de gran importancia. Más aún cuando Su Majestad desposará a la persona que ama. No se puede ser descuidado. ¿El Ministerio de Ritos tiene alguna idea?”
Un viejo ministro se adelantó con una sonrisa y de inmediato le pasó la presión al Ministerio de Ritos.
“Ay, qué manera de decirlo. Nosotros desde luego podemos dar muchas buenas ideas y garantizar que todo sea perfecto. Solo que no sé si los señores del Ministerio de Hacienda podrán seguirnos el paso”.
El ministro de Ritos respondió con una sonrisa, desviando el desafío con facilidad.
Al instante, toda la corte recuperó su vitalidad de siempre.
***
Las lluvias de primavera habían caído varios días seguidos. Cuando Lin Ling despertó, Shi Changyuan debía de haber salido apenas de la corte y seguía hablando a solas con distintos ministros.
Lin Ling espió por la rendija de la puerta. Un ministro que nunca había visto estaba conversando. Se suponía que era una conversación, pero parecía que Shi Changyuan hablaba todo el tiempo mientras el otro tomaba notas con papel y pincel.
Lin Ling dio una vuelta alrededor del estudio imperial y asomó media cabeza a escondidas por la ventana junto al escritorio de Shi Changyuan.
En cuanto Shi Changyuan vio aquellos ojos furtivos de Lin Ling mirando por todas partes, hizo un gesto con la mano y despidió al ministro. Caminó hasta la ventana donde se escondía Lin Ling y golpeó el alféizar. “¿Aquí ha crecido un hongo?”
Shi Changyuan bajó la mirada y vio aquella coronilla negra como el carbón sacudiéndose de cualquier manera. “No”.
“Aquí no ha crecido ningún honguito”.
Shi Changyuan rió suavemente. “Entonces, ¿dónde está mi hongo?”
Lin Ling parpadeó y comprendió que el hongo del que hablaba Shi Changyuan era él. Se puso de pie de golpe, se aferró a la ventana y metió medio cuerpo hacia dentro con los ojos brillantes.
“¡Aquí!”
Shi Changyuan le rodeó la cintura con un brazo y lo levantó hacia dentro. Lin Ling no sabía si se había mojado con la lluvia o si el viento había soplado las gotas, pero tenía el cuerpo húmedo.
“Ve a cambiarte de ropa”. Shi Changyuan llevó a Lin Ling a la habitación interior, tomó una manta y le secó las puntas del cabello.
Dijo que Lin Ling fuera a cambiarse, pero al final quien lo hizo fue Shi Changyuan.
Desde que los dos habían confirmado del todo su relación, muchas cosas que Lin Ling debía hacer por sí mismo habían quedado a cargo de Shi Changyuan.
Mientras se cambiaba, Lin Ling le dijo a Shi Changyuan: “Cuando venía hacia acá, vi que en el patio habían crecido muchos brotes de bambú de primavera”.
“Los hongos también crecen en primavera, pero los hongos no son como los brotes de bambú. Nosotros podemos crecer en cualquier lugar”.
Lin Ling hizo una pausa y Shi Changyuan continuó con una sonrisa: “¿Como en la viga y junto a la ventana?”
Lin Ling sabía que Shi Changyuan se estaba burlando de él y resopló. “¿Y qué más?”
“¿Qué más?” Shi Changyuan colaboró mucho.
Lin Ling tomó de inmediato la mano de Shi Changyuan y puso su barbilla sobre ella.
Parpadeó y miró fijamente al otro. Preguntó a propósito: “¿Puedo crecer aquí?”
Shi Changyuan se quedó un momento en blanco, sonrió y bajó la cabeza para besar la frente de Lin Ling.
“Puedes”.
En realidad, al hongo le gustaban mucho las lluvias de primavera. Le encantaba esa sensación de quedar empapado. Antes, cuando aún no se había convertido en espíritu, Lin Ling crecía en el estudio imperial, así que rara vez lograba mojarse con la lluvia.
Al día siguiente, Lin Ling sacó su maceta muy temprano. Buscó un palacio apartado y eligió un buen lugar para su maceta. Entre las piedras detrás de unos matorrales espinosos bajo un gran árbol.
¡Oscuro, húmedo y escondido! Era simplemente el mejor lugar para un hongo.
Después de contarle aquel buen lugar a Shi Changyuan, Lin Ling volvía a menudo a su forma original y se metía en la maceta. Cuando Shi Changyuan salía de la corte, lo recogía.
El clima de lluvia persistente hacía que el hongo se sintiera despejado por todo el cuerpo. La suave lluvia era fina y ligera, como una gasa que cubría el mundo entero.
Lin Ling dormía profundamente cuando de pronto oyó que alguien lo llamaba. Era una voz muy familiar, fina y pequeña.
“Pequeño hongo, despierta”.
¿Le pareció oír que el gran árbol sobre su cabeza hablaba? Lin Ling abrió los ojos entre brumas y vio al familiar pajarito rechoncho.
“Pajarito”.
El hongo levantó la cabeza, miró al pajarito rechoncho en la rama y preguntó: “¿Cómo es que viniste?”
“¿Cómo es que vine? ¡¿No debería preguntarte yo a ti?!” El pajarito rechoncho pisoteó las garras y batió las alas.
“¿Cómo es que volviste solo sin avisar a nadie?” dijo el pajarito rechoncho. “Todos en la vena del dragón están muy preocupados por ti. Me enviaron especialmente a ver cómo estabas”.
“Todos dicen que un humano malo con malas intenciones te ha secuestrado. Están preparados para bajar de la montaña a buscarte. La capital imperial está bastante lejos. Volé cinco días sin dormir ni descansar para regresar”.
Al oírlo, Lin Ling se sintió muy apenado.
Dijo con cierta timidez: “En realidad extrañaba un poco a mi pareja, así que volví a escondidas por mi cuenta. De verdad lo siento mucho por haber hecho que todos se preocuparan”.
“¡¿Pareja?!” El pajarito rechoncho chilló y casi se cae del árbol. “¡¿Qué edad tienes para haber encontrado ya un compañero de cultivo?!”
“No es un compañero de cultivo. Shi Changyuan no practica cultivo. Es solo un humano común”.
El hongo sacudió el sombrerillo y explicó con seriedad: “Cuando todavía era un hongo común ya había alcanzado la madurez. Después despertó mi inteligencia espiritual y empecé a cultivar y a adoptar forma humana”.
“Pero el Gran Anciano dijo que solo los viejos espíritus de miles de años pueden no dejarse engañar por las palabras floridas de los humanos”.
El pajarito rechoncho daba vueltas de la ansiedad. “¿Quién es ese Shi Changyuan del que hablas? ¡Quiero ver qué aspecto tiene ese humano!”
“Mira, allí”.
El hongo señaló no muy lejos. En esa dirección, un grupo de personas avanzaba con gran despliegue.
El pajarito rechoncho no conocía a Shi Changyuan, pero sí reconocía la fortuna del dragón verdadero que llevaba sobre sí.
Giró lentamente la cabeza, como un pájaro de madera atascado. “Tu pareja es… ¿el monarca humano del mundo de los hombres…?”
El hongo asintió.
El pajarito rechoncho chilló.
Shi Changyuan se llevó a Lin Ling de vuelta. Los dos quedaron en verse por la noche.
Por la noche, Lin Ling buscó la excusa de tomar la luz de la luna, subió al techo con su maceta pequeña y se sentó junto al pajarito rechoncho a charlar.
Gracias a lo que contó el pajarito rechoncho, Lin Ling supo que el monarca humano del mundo de los hombres carga sobre sí una gran fortuna. Para ellos, los espíritus, eso puede ser bueno o malo.
Como ocupa una posición elevada, puede influir enormemente en personas y asuntos. Si llegara a cometer pecados graves, para el cultivo de un pequeño espíritu sería un golpe enorme.
Por supuesto, había otra razón: los emperadores humanos suelen ser mucho más despiadados y no es nada fácil provocarlos. Si un espíritu quiere coquetear y luego salir corriendo, con una sola orden del otro, hasta la montaña donde se esconde puede quedar pelada.
“Qué desastre”. El pajarito rechoncho exudaba una leve tristeza. “Si te lleváramos por la fuerza, y este emperador se enojara, hasta la vena del dragón podría ser arrasada”.
Lin Ling se rió por el pajarito rechoncho y lo tranquilizó: “No pasa nada. Shi Changyuan me trata muy bien, y además por ahora no tengo intención de irme”.
“Eso es cierto”. El pajarito rechoncho suspiró. “Si no, no habría construido para ti en el palacio unas montañas profundas y bosques antiguos hechos por mano humana”.
“¿Qué?”
Lin Ling se quedó atónito de inmediato.
“Mira, está al otro lado del palacio imperial. ¿No has ido?” El pajarito rechoncho señaló la dirección. “Parece que trasplantaron muchos árboles altos y demolieron todas las murallas, los caminos de piedra y todo tipo de casas que se veían a simple vista”.
“Cuando vine hace un momento, entré volando sin querer y creí haberme equivocado, como si hubiera volado al monte de algún inmortal”.
“Eso debe de haber sido construido para ti, ¿no?”
Lin Ling miró a lo lejos atontado y negó lentamente con la cabeza.
“…No sabía nada de esto”.
Lin Ling recuperó de inmediato su forma humana, pisó el techo y apartó de un tirón las tejas. Miró a Shi Changyuan, que estaba sentado en el centro de la habitación revisando memoriales, y volvió a apartar unas tejas hasta mostrar toda su cara.
Shi Changyuan, que seguía revisando memoriales, sintió el techo con filtraciones de viento y lluvia, entonces levantó la vista.
“Su Majestad, ¿acaso construiste algo a mis espaldas al otro lado del palacio imperial?”
Lin Ling dijo: “Te descubrí”.
Shi Changyuan también pareció quedarse un segundo en blanco y luego dijo: “Mmm”.
“Eso todavía era un secreto”.
“Ling Ling no debería ir a espiar”.
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