Episodio 1
Algo no andaba bien desde el principio de ese día.
Sobre todo, el hecho de que la sopa de patata recién hecha supiera a queso podrido era sin duda un problema que no podía ignorar.
“Hoban.”
La voz, casi totalmente carente de inflexión, no daba ninguna indicación particular. El secretario, que había estado recitando el programa del día, tuvo que dejar de hablar en el momento en que se pronunció el nombre.
Hoban se bajó las gafas redondas, que parecían notablemente pequeñas en comparación con su rostro, hasta las cejas. Aunque simplemente lo llamaron por su nombre, su expresión era visiblemente tensa.
“Sí, eso, sí. Señor. Hay algún problema…”
“Creí haberle dicho que solo respondiera una vez.”
“Sí.”
Porque su jefe no era otro que Víctor Freeman.
Por esa misma razón llegó a casa de su jefe dos horas antes de su horario habitual y se quedó junto a su mesa de desayuno, informándole de la agenda del día.
“¿Tengo algún hueco en tu agenda entre las tres y media y las cuatro y media de esta tarde?”
“Sí, según el horario actual, estará libre durante una hora aproximadamente. Si la reunión anterior termina a tiempo. Y la siguiente…”
“Está bien. Mientras tanto, tendrá que ir a una entrevista.”
¿Una entrevista? Algo inesperado había surgido. Ni siquiera le había dicho qué era.
Los ojos abiertos del secretario captaron vívidamente la imagen de su jefe, su expresión tan seca como su voz, como si estuviera tomando con pompa una cucharada de sopa del cuenco que tenía delante y volviéndola a dejar caer en el plato. Y no se detuvo ahí. Dos veces, luego tres. Cada vez, la sopa goteaba sobre la superficie, con su viscosidad claramente visible.
El secretario no tardó en darse cuenta de que la sopa, que a primera vista parecía pegajosa, era la razón del disgusto de su jefe. Era una señal de que el sustento del chef estaba en peligro. Un grumo de saliva se acumuló en la garganta reseca del secretario.
“…..Contacta con el chef de ‘Adèle Bovia’ y agenda una entrevista. Probablemente esté de descanso, así que podré encontrar tiempo.”
“Hoy… ¿Esta tarde, dices? En ese caso, lo que estás diciendo ahora es…”
“Estoy diciendo que lo vamos a contratar como chef en la mansión.”
‘Mansión’ probablemente se refiere a Waterfall Manor, la residencia principal de la familia Freeman, y ‘Adèle Bovia’ debe ser el nombre del restaurante francés considerado actualmente el más popular del centro de Londres, cerca de Trafalgar Square.
El recuerdo de Víctor y su hermana, Irene, cenando juntos hace una semana, la asaltó de repente, dándole casi por seguro.
“Sin embargo……”.
El secretario dudó, incapaz de responder de inmediato. Entendía las intenciones de su jefe, pero le era prácticamente imposible convencerlo de que un chef en un restaurante como ese debía de ser caro, y que pedir una entrevista tan solo unas horas después era una petición descabellada.
Más que nada, dudaba que la persona con la que hablaba siquiera considerara dejar su trabajo actual. Naturalmente, todo estaba en su contra.
“Aunque sea partidario de tomar un desayuno simple, no solo he puesto sopa en mi mesa, sino que me has traído esta sopa. Estoy muy preocupado por cómo recompensaré tal audacia con algún cumplido. … ¿Definitivamente las vacaciones son lo mejor, no? Estos días los jóvenes, no paran de cantar la canción de “salir del trabajo, salir del trabajo”, ¿no es así?”
El chef del Waterfall cumplía cuarenta y dos años este año. Aunque era más joven que el propietario, ya no estaba en una edad en la que se le pudiera descartar como uno de «los jóvenes».
“¿Por qué no aprovechar esta oportunidad para ir al continente y tomarse unos meses libres para relajarse? Italia, tal vez. O Francia, esa tierra de ociosos a los que les encanta holgazanear. Después de todo, son personas que saben un par de cosas sobre comer y beber. Si das un paseo, tu paladar caprichoso podría encontrar el camino de vuelta a casa. No, ¿seguro que es la única manera? Un hombre de familia no puede estar descansando eternamente. A menos que le apetezca dedicarse a otra cosa que no sea evadir impuestos, claro está”.
Su jefe era muy exigente en muchos sentidos. Y no solo con la comida, sino sobre todo con la comida. Según la propia opinión de Víctor, la sopa no era más que «un plato de baja calidad ideado por los pobres para complementar su alimentación. Desde luego, no estaba deliciosa. Era simplemente uno de los peores platos del menú».
El secretario tampoco había visto ni una sola vez sopa servida en la mesa del desayuno durante los últimos tres meses que llevaba yendo y viniendo de Waterfall. ¿Por qué demonios había cometido el chef semejante error?
“¿Por qué no habla con el mayordomo, la señora Grace? El chef no puede dejar su puesto de inmediato porque aún no han terminado de comer y aún quedan más platos por servir…”
“La sopa es así, ¿no es obvio cuál será el siguiente plato sin siquiera mirarlo? Hoban, ¿parece que hay que probarlo para saber si son patatas podridas o no? Bueno, es una pena, debo decir”.
Por fin, un poco de vida apareció en su expresión, antes seca. “Espíritu asesino” habría sido un término más apropiado, pero es cierto que mostrar emociones es mucho menos aterrador. Y comparado con su actitud habitual, el jefe estaba notablemente tranquilo.
“Sobre todo, no puedo darle a mi hijo esta sopa de mala calidad. ¿Verdad, Joshua?”
La razón, por supuesto, era su hijo de trece años, Joshua, sentado en diagonal frente al dueño. Hoban podía apostar la tableta que sostenía como un salvavidas a que, de no ser por él, las “patatas podridas” habrían sido reemplazadas por “estiércol de caballo”.
Víctor, que había dejado la cuchara, volvió la mirada hacia su hijo. Parecía actuar por consideración hacia su hijo pequeño, pero el hijo, quien en realidad recibía la atención, parecía temblar de ansiedad ante el rápido deterioro del ambiente del comedor.
Joshua, que se parecía a su padre, poseía un rostro tan hermoso como si hubiera nacido del vientre de la estatua del ángel frente al museo. Por desgracia, su rostro no mostraba una amplia gama de expresiones. Rara vez sonreía, sobre todo delante de su padre, Víctor.
“…Padre, pedí sopa de patata”.
“¿Eh? ¿Qué acabas de decir?”
Ante la inesperada respuesta, las cejas rubias platino de Víctor se movieron hacia la izquierda y hacia la derecha.
“Así que… se lo pregunté a Daniel por separado anoche. Le dije que me apetecía sopa de patata esta mañana”.
Parecía aterrorizado, pero para Joshua, sin duda fue un intento valiente. Sus ojos azules y cristalinos se movían de un lado a otro como cuentas de cristal, evaluando el estado de ánimo de su padre. Aunque sintió una punzada de lástima, su secretario no pudo evitar aplaudir. Que él supiera, solo había dos tipos de personas capaces de expresar sus opiniones así, incluso en presencia de Víctor Freeman.
O bien es un miembro de la familia real británica, o bien se llama Irene Freeman.
Debió de sorprenderle esto también, ya que no hubo respuesta. Solo quedó una mirada de desaprobación hacia su hijo. Dejando a un lado otras razones, si las afirmaciones de Joshua eran ciertas, entonces la supuesta selección del menú del chef habría desaparecido.
Razón de más para despedirlo.
“Joshua.”
Una voz seca y grave llamó a su hijo. Era una voz pesada, más parecida a un suspiro que a un gesto afectuoso.
“…Eres el futuro jefe de la familia Freeman. Eso significa que debes empezar a practicar, de ahora en adelante, tomando y disfrutando siempre de lo mejor.”
Ay, Dios mío. El mismo repertorio volverá a empezar hoy… El secretario cerró los ojos con fuerza. Lo que siguió fue algo que Joshua había oído tantas veces desde la infancia que se le había grabado en los oídos. Incluso el secretario podía recitar mentalmente las siguientes palabras del jefe.
“Claro que hay momentos en la vida en que hay que probar la sopa. Pero si es necesario, debe estar hecha con los mejores ingredientes, cuidadosamente seleccionados por el mejor chef. Creo que te dije antes que siempre debes recordar que naciste en la línea de sangre Freeman antes de convertirte en el próximo jefe de la familia. ¿Lo recuerdas, verdad?”
Víctor no perdió los estribos, pero eso fue simplemente porque no perdió los estribos. Aun así, fue un comportamiento bastante moderado. La otra parte no era otra que su único hijo, el único heredero destinado a continuar con el linaje Freeman.
Además, era el resultado de su extrema paciencia, considerando que la otra parte sólo tenía trece años.
“Y, por supuesto, deben recordar que no estoy hablando solo con un plato de sopa en mente. ¿Entiendes? Joshua Freeman.”
Por supuesto, no duró mucho. La paciencia tiene sus límites. Su voz rígida tenía una severidad característica.
Víctor Freeman, como él mismo, estaba orgulloso de su nombre y profundamente orgulloso de su noble linaje. La solemne conclusión, como si estuviera haciendo juramentos en una mesa redonda, evocó una sensación de presión en los oyentes, casi una sensación de fatalidad inminente. Pero a él mismo no parecía importarle.
Permítanme adelantar esto: aunque los Freeman eran una familia noble, de larga trayectoria y aún muy prestigiosa en Inglaterra, el único miembro que sentía un orgullo tan fuerte por ellos era Víctor, el cabeza de familia. La mayoría de sus hermanos y parientes simplemente no entendían su singularidad.
Pero esto también era algo que era mejor guardarse para uno mismo. Al fin y al cabo, hay que evitar el desafortunado giro de los acontecimientos en el que la entrevista del chef, que se había pasado por alto gracias a Joshua, acaba convirtiéndose en la entrevista de su secretario..
“…Sí, padre. Haré lo que diga.”
El intento en sí fue admirable, pero al final resultó ser una decisión sabia, como la de un hijo pequeño que cometió un error. El secretario suspiró aliviado. De hecho, el sudor le perlaba la nariz, como si temiera que algo pudiera pasar.
Ya habían pasado tres meses desde que había empezado a trabajar como asistente personal de Víctor Freeman, un puesto que, según él, pocas personas podían durar más de seis meses. Incluso después de solo tres días, se habría dado cuenta de que las expectativas de Víctor Freeman para su hijo eran muy diferentes a las de los padres comunes.
Víctor y su esposa se divorciaron cuando Joshua tenía cuatro años. Del matrimonio al divorcio, fue la historia de una Cenicienta moderna: Elisha Monnet y Víctor Freeman, que acaparaban titulares una y otra vez.
Ha pasado casi una década desde entonces. El adolescente que solía llevar revistas del corazón como si fueran libros de texto se ha convertido ahora en el secretario personal de Víctor. Y después de haber observado de cerca a este hombre rico, debo decir que Joshua Freeman o bien aún no ha llegado a la adolescencia, o bien nació con un corazón excepcionalmente bondadoso. O tal vez haya heredado el carácter de su madre.
A pesar de este entorno, aún no ha recurrido a las drogas, lo que demuestra su inquebrantable compromiso.
“Ahora sube a tu habitación. En breve te prepararán y te llevarán una comida adecuada. Aunque ahora tengas hambre, intenta cultivar el hábito de esperar un poco. Para que te conviertas en un buen joven, la paciencia es una experiencia esencial.”
Sí. El niño se levantó de la silla sin decir nada más. Incluso entonces, el hábito arraigado en sus movimientos para asegurarse de que la silla no rozara el suelo era tan notable que el secretario no pudo evitar admirarlo interiormente. ¿Había habido alguna vez un niño de esa edad, tan educado y bien criado, entre todos los que conocía?
“Bueno, eso fue un golpe duro, ¿no?”
En cuanto su hijo desapareció de la vista, Víctor tomó un sorbo de té negro para aclararse la garganta y murmuró algo. Ante las palabras de su jefe, el secretario, de nuevo aturdido, se subió las gafas.
Una extraña sonrisa de satisfacción se dibujó en sus labios, aunque era difícil considerarla un golpe.
“Daniel debió estar sin trabajar hasta ayer, ya veo…”
Al mismo tiempo, un rubor misterioso, como un corte, apareció bajo las pequeñas y redondas gafas del secretario. Porque la sonrisa que había visto en persona era realmente rara. Víctor Freeman rara vez sonreía en privado, incluso más que su hijo, Joshua.
El secretario se dio cuenta de inmediato de que se estaba sonrojando y se ajustó rápidamente las gafas. Fue solo un instante, pero claramente no estaba en sus cabales. El otro hombre era un hombre de mediana edad, de casi cincuenta años. ¿Cómo podía ruborizarse delante de semejante hombre? Y no era otro que Víctor Freeman.
Por un lado, era escalofriante. Había más de 30 empleados trabajando en Waterfall. El hecho de que el jefe recordara incluso el día libre del chef, a pesar de ser solo uno de ellos, era, en cierto modo, casi escalofriante. Su jefe era absurdo en muchos sentidos.
“Póngase en contacto con Adele Bovia inmediatamente y pídale que prepare un menú sencillo para el brunch. Asegúrese de que Joshua pueda empezar a desayunar a las 9 en punto a más tardar.”
¡Sí, era nada menos que el mismísimo Víctor Freeman!
“¿Pido que lo traigan del restaurante? Cuando hice la reserva, la página web indicaba claramente que solo se podía pedir comida para llevar…”
Aún no eran las ocho. Ni siquiera las siete y media, y mucho menos las ocho. Aunque no mirara el reloj, desde la orilla del lago se veía claramente que Hoban seguía vigilando la mesa del desayuno de su superior en el Waterfall. Probablemente, el restaurante aún no había abierto.
Por supuesto, no se sabía si el chef había llegado al trabajo.
“¿No puedes traerme comida?”
Esta vez, el jefe frunció el ceño, como si estuviera realmente disgustado. Como si se preguntara si eso tenía sentido. Por suerte, no duró mucho.
“Si no funciona, debes hacer que funcione. Ese es tu trabajo, Hoban.”
La respuesta estaba decidida desde el principio.
El secretario simplemente tuvo que decirlo en voz alta. Era muy simple. ‘Yes, sir.’
Por supuesto, el camino al éxito iba a ser accidentado, pero no era la primera vez que ocurría. A pesar de un salario inimaginable para la mayoría de los oficinistas, el secretario de Víctor Freeman tuvo que irse en menos de seis meses, y esta era la historia detrás.
“Por favor, indique la hora de la entrevista al realizar el pedido.”
Debía haber una razón. No podía haber ninguna. El secretario, Hoban sintió que se le mareaba la vista. Y sinceramente esperaba. Sin duda, el chef de Adèle Bovia no era solo un hombre de carácter fogoso. Recuerdo haber oído en alguna parte que la mayoría de los cocineros, sobre todo aquellos con la habilidad suficiente para ser chef, suelen tener un carácter irascible.
En cualquier caso, tras terminar el desayuno con solo una cucharada de sopa y dos sorbos de té negro, mi jefe se limpió la boca con elegancia y dio un ultimátum:
“Espero que el nuevo chef sea alguien que pueda servir comida en mi mesa, no estiércol de caballo.”
❖ ❖ ❖
Como he dicho varias veces, el comportamiento de su jefe esta mañana fue notablemente bueno de principio a fin. Su voz seca no cambió mucho de tono, y nadie fue decapitado en el acto. (De hecho, a Daniel le darán un día o dos para aclarar las cosas).
Si bien el ingenioso y valiente comportamiento del nuevo patriarca Freeman sin duda influyó, es más probable que se tratara de una llamada de Sean Michael Ware, que llegó al celular personal de Víctor alrededor de las 2 a. m.
El mensaje en sí era simple. ‘10:30 bedroom’.
Sean era el secretario personal de la Reina. En pocas palabras, era un secretario. Sus funciones eran mucho más importantes e involucraban los asuntos reales más discretos, pero por esa razón se mantenían en secreto, por lo que es difícil entrar en detalles. Incluso quienes conocían su existencia eran extremadamente escasos.
Recibir un mensaje de Sean significaba tener un canal privado para comunicarse en secreto con la Reina de Inglaterra. Odiaba admitirlo, pero ocupaba un cargo muy importante, y recibir un mensaje suyo era, por lo tanto, un asunto crucial para Víctor.
Además, el lugar designado como punto de encuentro ‘Bedroom’ ¿No es el dormitorio ese lugar al que solo pueden acceder las personas más íntimas? Por supuesto, no significa literalmente ir al dormitorio de la reina. Se trataba de una especie de código que daba a entender que la razón por la que la reina había buscado a Víctor ese día era un asunto de suma importancia y confidencialidad.
¿Qué demonios podría haberlo llamado al dormitorio? La preocupación, y a la vez una extraña excitación palpitante, era prácticamente lo único que aceleraba el corazón del hombre de mediana edad, aunque ni siquiera pudiera tener una erección.
¿Qué otra cosa podía ser esto sino la prueba de que, sin importar lo que dijeran los demás, la familia Freeman, y Víctor Freeman, seguían siendo los más leales y capaces de la familia real británica?
“Parece que hemos terminado, así que me retíro.”
Despejó la habitación más rápido que nunca. Para reunirse con la Reina, Víctor había despejado toda su agenda desde las 9:30 hasta las 12:00. Originalmente, tenía programada una reunión sobre el proyecto benéfico de su hermana en 30 minutos, pero no tuvo más remedio que posponerla. La tarea más importante de Víctor en ese momento era ir al Palacio de Buckingham.
No podía permitirse llegar tarde ni un minuto, ni un segundo.
“¿Ahora? Ah, ya veo. No, un momento. Sr. Víctor. Parece que aún no ha completado las respuestas al cuestionario de la entrevista…”
“¿Una entrevista?”
Todavía quedaba casi una hora hasta la hora acordada, e incluso haciendo la estimación más generosa, debería haber llegado a su destino en quince minutos desde su empresa. Sin embargo, para Víctor, que ya se sentía impaciente, esta noticia no era nada bienvenida.
“¿Acaso la directora Irene no respaldó el proyecto de atención domiciliaria para niños en barrios marginales que apoyó hace un tiempo y recibió una respuesta positiva? Gracias a la directora Irene y… al propio Sr. Colton, quien actuó como modelo para el proyecto, se recaudaron una cantidad significativa de donaciones. La revista que publica la organización ha mostrado interés en invitarlos a los tres como entrevistados. Irene ya aceptó”.
“¿Y?”
Justo cuando estaba a punto de salir de su oficina, Víctor se giró a medias hacia la puerta y miró a su secretario. Las arrugas alrededor de los ojos de su jefe, normalmente tenues, se habían vuelto notablemente más pronunciadas, lo que indicaba que estaba bastante disgustado.
Y de inmediato adivinó por qué. Hoban sintió un escalofrío y se le erizaron los pelos de la cabeza.
“…Entonces, entonces… Escuché que planeaban un artículo especial sobre la familia Freeman en este número…”
“¿La familia Freeman?”
“…”
“¿Acabas de llamar «Freeman» a ese loco maricón de Colton? ¿Te he oído bien, Hoban?”
Una furia incomparable se apoderó del rostro del jefe como una nube oscura. Era una de las señales de que un rayo estaba a punto de caer. Por supuesto, era extremadamente peligroso.
“¿Cómo te atreves… delante de mí?”
Chispas como relámpagos volaron entre las nubes oscuras, agrupándose a una velocidad aterradora. En el instante en que los ojos del jefe brillaron, el secretario giró la cabeza involuntariamente y cerró los ojos con fuerza.
“Hoban”.
Inesperadamente, el rayo no le dolió. Tampoco hubo truenos. El secretario abrió con cautela, mucha cautela, sus párpados temblorosos.
Como siempre, su jefe, con su habitual rostro inexpresivo, lo miraba fijamente.
“Tenlo en cuenta. Es cierto que ese idiota, que descuidó sus estudios desde pequeño y solo sabía sostener un pincel, no solo manchó la reputación familiar, sino que también presumió de sus promiscuas preferencias sexuales ante toda la comunidad londinense. Pero eso ya no me incumbe”.
Su voz era seca, casi fría. Por muy positiva que lo mirara, no parecía la actitud de un hermano hablando de su propio linaje, o mejor dicho, de su hermano menor.
Pero no podía culpar a su jefe. Era evidente que la culpa era de su secretario por mencionar el nombre “Colton” delante de Víctor. Colton simplemente había salido del armario, y no podía señalar que todos los homosexuales eran promiscuos, un grave prejuicio.
Porque Colton, el tercero de los tres hermanos Freeman y un pintor de renombre, era un nombre que su jefe no podía mencionar en absoluto.
Ese pequeño botón, que jamás debería presionarse, ni siquiera por accidente, se había vuelto aún más poderoso tras el escándalo del siglo que sacudió Londres el año pasado.
Colton Freeman, alias “El Novio de Londres”, ¡y su amante masculino estaban oficialmente en las noticias!
Hasta los mayores, acostumbrados a pedir una taza de té y charlar durante horas en un café callejero de Boss Park, sabían que el tercer Freeman era gay. Es más, hasta un niño de siete años podría haber previsto que el escándalo que comenzó en Londres ya se habría extendido a Gales y Aberdeen.
“Déjame decirlo otra vez. Ya no es Colton Freeman. Y si Su Majestad la Reina no le hubiera tenido tanto cariño, no lo habría sido.”
Además, el oponente de Colton resultó ser nada menos que Louis Lionel, un francés a quien Víctor detestaba profundamente y que, además, era famoso por ser un mujeriego empedernido. En palabras de Víctor, era «un hombre tan vacío como una lata de atún, totalmente carente de refinamiento, que sólo pensaba en cautivar a la gente con su sonrisa simplona». Añadió que el tipo apestaba a pescado. En todos los aspectos, era la peor elección posible.
El jefe hablaba con claridad, enfatizando cada palabra como si estuviera dirigiéndose a su hermano y a su amante, no a su secretario.
“Hace solo un mes, eran Colton y Lionel, ¿no?”
Incluso apretó los dientes al pronunciar el nombre “Lionel”. Sentía como si pudiera aplastarlos entre las muelas.
“… En ese sentido, esa organización está planeando las cosas en una dirección completamente equivocada. ¿Un especial de Freeman? Ahora, solo quedamos Irene y yo en la familia Freeman. Planear algo sin siquiera saber este hecho básico es de muy mal gusto… Quiero exigir un reembolso completo de cualquier donación hecha en mi nombre, ahora mismo.”
No. Eso no servirá. Seguro que no harías algo que haría un niño de seis años… El secretario tenía ganas de suplicar. Si se hubiera producido una situación tan absurda por culpa de su propia lengua, ¿cómo podría volver a mirar a los ojos a los niños sin hogar?
A pesar de todo esto, el hecho de que me sintiera obligado a corregirlo —que eran tres, no dos— demostraba que Hoban aún no había recuperado del todo el sentido común. Aunque Colton fuera excluido, su hijo Joshua seguía allí.
“Bien, tengo algo importante que hacer, así que dejemos esto para más tarde. Ah, y por supuesto, nada de entrevistas. Nunca.”
Por suerte no había entrevista. El secretario volvió a cerrar los ojos con fuerza y siguió apresuradamente a su jefe cuando este pasó a su lado.
“¿Paramos en Waterfall? ¿Hago que el coche nos espere?”
“No. No es necesario. Iré solo.”
La regla era ir a Buckingham sin acompañante. Esta fue la única vez que Víctor tomó el volante. No solo no necesitaba decirle a nadie adónde iba, sino que en un día como hoy, viajar solo era aún más preferible. No era solo por la orden de la Reina de ir al dormitorio.
Si me quedaba con el secretario un poco más, sentía que inevitablemente terminaría con dos entrevistas más hoy, un lío que no podía evitar.
❖ ❖ ❖
Contrariamente a lo que le había dicho a su secretario, Víctor regresó a la mansión, se subió a un sedán con matrícula real y se dirigió directamente al Palacio de Buckingham.
El sedán negro, también regalo de la propia Reina, parecía común a primera vista. Sin embargo, salvo el emblema en el capó, su interior, las opciones del vehículo y su durabilidad eran completamente diferentes a las de la gente común. Además, todas las ventanas estaban tintadas, lo que impedía a cualquiera echar un vistazo al interior.
Salvo en ciertas fechas, el interior del Palacio de Buckingham está prohibido al público. Esto se debe a que es la residencia de la Familia Real. Víctor pasó junto a la multitud de turistas que habían acudido para presenciar el exterior y la ceremonia del Cambio de Guardia, y luego giró suavemente el volante para entrar en una entrada que también estaba oculta al público. Un extraño probablemente no habría sabido dónde estaba.
Tras una serie de trámites que recordaban a los de un agente secreto, Víctor entró en el palacio, estrechó la mano de Sean, que lo estaba esperando, y luego se dirigió a su dormitorio. Como se mencionó antes, en realidad no iba al dormitorio. Anteriormente, ni siquiera Víctor tenía derecho a entrar en el dormitorio de la Reina.
El ‘dormitorio’ era un espacio aún más privado. Su ubicación no era fija; cambiaba constantemente, así que no podía encontrarse con la Reina sin un guía.
Al pasar por el ornamentado pasillo adornado con retratos de reyes pasados y recorrer los laberínticos senderos, Víctor se ajustó la chaqueta del traje una vez más y enderezó la espalda. Con paso firme y gestos elegantes, finalmente se detuvo, de pie detrás de Sean.
La puerta, ligeramente más pequeña que las que había visto antes, era arqueada y estaba adornada con tallas doradas, y alfombras persas cubrían el interior. Apartó la mirada de los vertiginosos motivos ornamentales y esperó a que se abriera. Hacía mucho tiempo que no veía a la Reina sola.
“Bienvenido, Sir Freeman.”
Más allá de la puerta abierta, la mujer a quien Víctor tenía en mayor estima lo esperaba con una cálida sonrisa.
Hizo una profunda reverencia; su anterior postura erguida palideció en comparación. Su espalda se inclinó hacia adelante con naturalidad, el gesto más cortés que pudo lograr.
“¿Cómo ha estado, Su Majestad?”
“Gracias a usted, siempre he estado bien. Ahora, no se quede ahí, Sir Freeman. Venga y tome asiento. Tome una taza de té.”
La Reina, ahora de ochenta y un años, tenía el rostro plagado de las inconfundibles arrugas de la edad y marcas que el maquillaje no podía ocultar. Sin embargo, al igual que cuando la conoció, poseía un aire de gracia y dignidad. Sobre todo, poseía una sonrisa que conmovía a los demás. Esta era una habilidad verdaderamente notable, capaz de desarmar al instante incluso al hombre más testarudo y testarudo.
Así que una cálida sonrisa se extendió por el rostro de Víctor. Era una expresión poco común fuera, pero en presencia de la Reina, siempre era una excepción. De hecho, ella era una excepción en casi todos los sentidos.
“Entiendo que me estaba buscando. Me contactó temprano por la mañana.”
En cuanto se sentó, le colocaron una taza de té con una rosa azul grabada. El vapor caliente se elevaba del té que goteaba en ella. Gloriosamente, la Reina tomó la tetera y le llenó la taza.
“Cierto. Ir directo al grano nada más llegar… Es un poco brusco, pero ¿no quieres tomar primero una taza de té conmigo? Todavía no he tomado mi té después de merendar. Además, está recién hecho.”
“Sí, bueno, entonces…”
“Después de todo, cada té tiene su momento para ser bebido.”
La reina, tras servirse té en su taza, le sonrió cálidamente a Víctor. El familiar aroma del té Queen Anne1flotaba en el aire. El té favorito de la reina. Víctor se encontró sonriéndole casi instintivamente, pero, de alguna manera, no podía quitarse de la cabeza una inquietud persistente.
La reina siempre insistía en tomar la mezcla Royal Blend2 para su té del desayuno. Era prácticamente una tradición. Pero beber Queen Anne a esta hora, sin haber pasado aún del mediodía…
“Su Majestad. ¿Por qué servir un Queen Anne aquí, a estas horas?…”
La Reina, tras servir el té, dejó la tetera y sonrió levemente. Incluso el gesto de cubrirse ligeramente la boca con la mano fue perfecto.
“Sir Freeman es realmente una persona muy perspicaz. Es una de sus cualidades que más admiro”.
¿Pero por qué? La sonrisa más radiante de la Reina, incluso de hacía un momento, parecía ominosa. Esta también era una experiencia inusual.
“Entonces, ¿vamos al grano?”
Y había aprendido de innumerables experiencias que tales premoniciones siniestras rara vez fallan.
“Le he contado esto porque uno de los sospechosos que pudo haber asesinado al rey de Akhnalarth y uno de los tres hermanos siguientes en la línea de sucesión al trono, nos ha solicitado protección en Inglaterra.”
Y, efectivamente, la historia aún no había terminado. Incluso antes de oír el nombre, Víctor sintió la inquietante sensación de conocer la identidad del hombre.
“Ashmed Kairou Al-Assad.”
Como era de esperar, la premonición se hizo realidad.
El nombre que le resonó en los tímpanos sin siquiera poder detenerlo era el de un hombre que no había oído en al menos quince años, y sobre todo, el de un hombre en el que jamás quiso pensar.
Lo único sorprendente era lo desagradable que podía ser un nombre que había encontrado después de quince años. No solo desagradable, sino todo lo contrario. Si pudiera, Víctor se abriría el cráneo, sacaría su cerebro y lo limpiaría.
“Conoces bien ese nombre, ¿verdad? Ya que nos conocemos.”
Por supuesto. Era tan inolvidable que dudaba que pudiera olvidarlo incluso si se abriera el cráneo y le echara lejía. Víctor sonrió como de costumbre.
Aunque no quería sonreír en absoluto.
“Por supuesto… Soy muy consciente de ello.”
Kairou. Era uno de los diez príncipes de Akhnalarth quince años antes del estallido de la “Rebelión de los Diez Príncipes”, que sumió al reino en el caos, pisó suelo británico bajo la apariencia de una misión diplomática. En aquel momento, la Reina le ordenó a Víctor que lo tratara con el máximo respeto.
Kairou se había alojado en Waterfall durante toda su estancia en Gran Bretaña.
Y Víctor y él…
No, no. No tenía ningún recuerdo de aquel hombre. Ni uno solo, ni el más mínimo.
El problema volvía al punto de partida. Esta vez, era más serio y concreto.
¿Kairou había solicitado protección en su propio país? Era ridículo. De no haber sido por la Reina, Víctor habría sonreído con amargura. ¿Y no sería ridículo y desvergonzado que volviera a pisar suelo británico ahora?
Por supuesto, Kairou había prometido que volvería cuando abandonó esta tierra.
Una promesa verbal que ni siquiera estaba certificada ante notario. Sin duda, hubo un momento en el que creí en esa promesa, que dependía únicamente de su palabra. No lo voy a negar. Pero al final, la promesa no se cumplió y, desde entonces, no ha habido forma alguna de contactar con él.
“…Su Majestad.”
Y han pasado quince años.
Ese hombre desagradecido finalmente regresa a esta tierra, al país de Víctor. Han pasado quince años.
Solo puedo esperar que la voz que llama a la Reina no tiemble. Claro, sé que es solo una preocupación exagerada. Víctor Freeman es demasiado viejo para que algo así lo afecte. Tiene exactamente cuarenta y nueve años este año, y ya no tiene nada del vigor infantil que tenía hace quince años.
Ni una sola gota. No quedó sangre que derramar por él, y no la merecía en primer lugar.
“Debo disculparme, pero si está considerando confiarme su protección personal, le ruego encarecidamente que lo reconsidere.”
De hecho, no tenía tiempo que perder con un hombre cuyo solo nombre me helaba la sangre.
“Creo que puede haber otras personas más adecuadas que yo para esta tarea. Además, si la otra parte ha solicitado «protección», resulta aún más inadecuado que sea yo quien se encargue de ello. Como usted sabe, ahora soy bastante mayor que entonces… Entre los colaboradores más cercanos de Su Majestad, debe de haber hombres más jóvenes que posean habilidades mucho mayores…”
“Sir Freeman.”
Podría parecer una excusa, pero no lo era. Aunque no quisiera admitirlo, era un hecho. Víctor Freeman ya no estaba en activo. Llevaba mucho tiempo fuera del frente. Al menos cuatro años.
¿Cómo si no se explica que estuviera tan emocionado por el mensaje del asistente más cercano de la Reina a las dos de la madrugada que no pudiera pegar ojo en toda la noche? ¡Qué emocionado estaba de que la casa real aún lo necesitara a él y a la familia Freeman!
No creo que Irene ni ese maldito tercero puedan entender este sentimiento. Ni siquiera tienen la más mínima idea del verdadero papel de Freeman.
Era inesperado que hubiera tenido esa maldita pesadilla. Sus miradas se cruzaron rápidamente.
La Reina dejó escapar un largo suspiro.
“Sé cuánto ha trabajado para mí, Sir Freeman. Lo sé bien. Así que ahora solo quiero dejarlo descansar. Pero esta vez, no tengo otra opción.”
Una elegante sonrisa cruzó el rostro de la Reina. Era siniestra, como era de esperar. Víctor sabía exactamente lo que significaba esa sonrisa.
“Han pedido a Sir Freeman.”
Es cierto. Es una conclusión. Ya ha tomado una decisión.
Aunque no fuera su voluntad.
“¿Quizás porque nos habíamos conocido antes? Como eras tú, Kairou, y nadie más, lo traté mejor que a nadie. Parecía que le caías muy bien. Dijo que no deseaba a nadie más. Por lo tanto… Espero que consideres este asunto como definitivo y lo respetes. En mi nombre y, además, en nombre de la familia real británica.”
Era la orden de la Reina.
Ahora que la conversación había llegado a este punto, no le quedaba otra opción. Víctor guardó silencio un momento. Esto también era inaudito. La Reina dio la orden y Freeman la cumplió. Era la práctica más segura e incuestionable entre ellos, una práctica que no necesitaba más explicaciones. Como si el nacimiento y la muerte fueran un orden natural.
La familia Freeman dedica todo a la familia real. Así fue criado y educado.
Por lo tanto, Víctor tuvo que hacer una última pregunta. Por la familia real y el Imperio Británico.
“Su Majestad, ¿y si… ese hombre es realmente quien asesinó al Rey de Akhnalarth?”
En el pasado, tras el fin de la “Rebelión de los Diez Príncipes”, tres príncipes de Akhnalarth sobrevivieron. Esto significaba que había tres herederos al trono y también tres sospechosos del asesinato del rey. Se desconoce la identidad del culpable.
Dadas las circunstancias, era muy posible que Kairou fuera el culpable. De ser así, Gran Bretaña habría protegido al asesino del regicidio de Akhnalarth
La reina sonrió de nuevo.
“Esa es una pregunta sin respuesta. Mientras no amenace tu vida, ¿qué problema crees que me plantea?” dijo la reina.
“Solo necesitamos estabilidad en Akhnalarth; más precisamente, la estabilización de los mercados mundiales de recursos. Eso es todo.”
En lugar de la sonrisa que se había desvanecido sin dejar rastro, lo que se extendió fue la autoridad inexpugnable de la reina. Un símbolo viviente de poder. El paso del tiempo y los tiempos cambiantes no borraron su esencia. Incluso con un parlamento y un primer ministro en el centro, la monarquía siempre estuvo por encima. Así es Gran Bretaña.
El rostro de Gran Bretaña estaba ante mis ojos.
Y entonces volvió a hablar.
“Y, aunque no sea del conocimiento público, Ashmed Kairou Al-Asad fue quien puso fin a la Guerra de Akhnalarth en el pasado. En cierto sentido, le debemos una gratitud especial.”
Las palabras de la Reina, como si le pidieran que no olvidara el pasado, le calaron hondo. Para Víctor, fue un doloroso recordatorio. No le quedaba nada más que decir.
Por lo tanto, su respuesta ya estaba decidida.
“En nombre de la familia Freeman… Obedeceré las órdenes de Su Majestad.”
Su voz seca, ahora de vuelta a su tono original, no mostró vacilación.
Solo entonces una sonrisa de satisfacción apareció de nuevo en el rostro de la Reina. Era una sonrisa cálida, una sonrisa verdaderamente poderosa, capaz de desarmar a cualquiera sin previo aviso.
“Muy bien, será mejor que se vaya ya, Sir Freeman.”
¿Pero por qué? La razón por la que no me sentía tan tranquilo como antes era porque, bueno, no solo no me sentía cómodo, sino que estaba terriblemente inquieto.
No, era un mal presagio.
Este tipo de premonición nunca fallaba, así que lo era aún más.
“Ya habrá llegado al Hotel Shellman y te estará esperando.”
❖ ❖ ❖
El mero hecho de que le hubieran cancelado toda la jornada de la tarde bastaba para irritarlo, pero no era nada. Era probable que este tipo de incidentes se convirtieran en algo habitual en el futuro previsible, y la posibilidad de que no pudiera hacer nada más también era alta.
Igual que hacía quince años.
Para Freeman, o más precisamente, para el cabeza de familia Freeman, nada podía prevalecer sobre las órdenes de la Reina. Su principal deber era nombrar a un adjunto. Siempre había mantenido personal de guardia para tales ocasiones. Lo había hecho constantemente, incluso hacía cuatro años, cuando la Reina ya no lo buscaba como antes.
El secretario parecía bastante desconcertado por la repentina cancelación de su jefe (le habría resultado mucho más plausible decir que el Big Ben había desaparecido de la noche a la mañana debido a una invasión extraterrestre), pero no se quejó. Naturalmente, el secretario no tenía derecho a hacerlo.
Ahora que lo pienso, ¿ese idiota del secretario no mencionó algo sobre la entrevista antes? Hablan de un número especial de Freeman y todo eso. Maldito Colton. Pensar en ese maldito joven bribón me da vueltas la cabeza.
“Maldita sea, ¿por qué todos los jóvenes son así hoy en día?”
En los últimos años, he desarrollado el hábito de decir ciertas frases y, al mismo tiempo, girar el volante.
No lo entendía del todo. Cuanto mayor se hacía, más inexplicable le parecía todo: que el mundo entero girase en torno a esa gente que no lograba entender.”
Solo hay que mirar lo que estaba pasando a su alrededor ahora mismo.
La situación de antes no era diferente. Sean Michael Ware. Era uno de los confidentes más cercanos de la Reina, y aunque desconocía sus datos personales, diría que probablemente rondaba los treinta y tantos. (A esa edad, sin duda sería uno de esos tipos). Siempre fue meticuloso y educado, pero había algo en él que lo hacía parecer un poco sospechoso.
Si había algo que le disgustaba especialmente, era su tono sutilmente autoritario. Parecía que se daba órdenes a sí mismo.
“¡Maldita sea, antes ni siquiera podía hablar delante de mí!”
Que fuera el confidente más cercano de la Reina no significaba que pudiera disfrutar del mismo estatus. Y pensar que alguna vez había estado en esa posición lo enfurecía aún más. Aunque su trabajo le impedía entrar en palacio, hubo una época en que Víctor también paseaba por los pasillos del Palacio de Buckingham a diario.
Claro, por aquel entonces estaba mucho más sereno.
Todo eso era cosa del pasado. Necesitaba calmarse.
Con ese pensamiento, giró el volante con cierta brusquedad.
Sean dijo que, salvo cambios imprevistos, «ese tipo» tiene previsto alojarse en una suite del Hotel Shellman. Añadió que no hay motivo para preocuparse, ya que nuestro personal se aloja en su planta, la 24, y en las tres plantas inferiores.
Por suerte, esta vez no habría necesidad de llevar a “ese tipo” a Waterfall. Era lo único que le gustaba. Sin embargo, no podía aceptar del todo que lo hubieran designado como el único responsable de la seguridad de la sala hasta que abandonara territorio británico. (Eso incluía la mirada arrogante de Sean al darle la noticia).
Además, por mucho que lo pensara, era innegablemente una decisión tonta y peligrosa.
Al menos, si había alguien en este territorio británico que más deseara la muerte de ese hombre, ese era el propio Víctor.
Además, el hecho de tener un equipo de seguridad independiente significaba que las cosas serían diferentes en muchos sentidos, lo cual era al menos aceptable. Debería haber estado contento, pero por otro lado, también podría haberse interpretado fácilmente como: “Víctor Freeman es solo un líder nominal, y su capacidad para llevar a cabo sus funciones es algo cuestionable”. Su humor se agrió rápidamente.
“Maldición…”
Esos pensamientos no eran propios de él. Lo sabía. Lo sabía sin que nadie se lo dijera, ni siquiera él mismo: ¡Víctor Freeman ya lo sabía perfectamente!
Las emociones se desbordaron. Su habitual compostura había desaparecido sin dejar rastro. No recordaba cuándo fue la última vez que se había sentido así. Si hubiera podido, habría saltado del coche y a la primera persona que hubiera visto, la habría agarrado por el cuello para preguntárselo.
Pero descartó la idea rápidamente. No era la primera vez que algo así sucedía. Tenía alguna idea de la causa.
Así es cuando “ese hombre” se involucra.
Igual que hace 15 años.
Aclaremos esto, Víctor. No estamos en el pasado, han pasado 15 años. Aunque tenía la cabeza hecha un lío, como un outlet en el Boxing Day3, por lo menos por fuera parecía que todo estaba bajo control. Estaba sentado cómodamente en un sedán regalado por la realeza, con un traje hecho a medida y gafas de sol, girando el volante con una mano…
Estaba justo en medio de Hugh Street, dirigiéndome hacia el Shellman Hotel. ¡Maldita sea!
El sedán se detuvo suavemente en el semáforo. Al igual que su exterior y su interior eran mundos aparte, por mucho que se enfadara, el credo de Víctor era no conducir nunca de forma brusca.(Aunque hace unos minutos giró el volante de forma bastante repentina). El estado de ánimo no debe dictar el comportamiento de uno. Un noble debe comportarse como corresponde a su nobleza. Aparte de mi lengua afilada, agudizada por mi naturaleza sensible, se podría decir que he mantenido el decoro fundamental que se espera de un hombre libre en todos los demás aspectos.
Sin embargo, esa determinación solo duró hasta que su mirada se posó en su muñeca derecha, que aún agarraba el volante.
Como siempre, llevaba un reloj con correa de cuero atado a la muñeca. Este también era uno de los tesoros de Víctor, que le había sido entregado directamente por la reina.
‘…Nuestro clan jura por la sangre.’
Una voz, familiar pero desconocida, se superponía al tictac del reloj. No, para ser preciso: ‘Lo que es absolutamente esencial para que yo exista como yo mismo. Es totalmente mío y nadie puede quitármelo; por lo tanto, es yo mismo y no puede ser otra cosa que yo.’
Fue la voz lo que despertó la débil cicatriz que se vislumbraba bajo la correa de cuero.
No diría que no noté que había perdido un poco de peso últimamente. Simplemente no me di cuenta de que sería tanto. Había usado el reloj todos los días desde el día en que lo recibió, como si fuera su propia piel. Así que, incluso para él, era imposible detectar los cambios graduales pero constantes en su cuerpo.
Fue solo entonces que notó la correa de cuero ligeramente suelta, torcida. Incluso para él, fue un accidente inesperado que dejó al descubierto la cicatriz oculta bajo ella. Según cómo se mirara, podría no haber sido nada grave. Como despertarse repentinamente 15 minutos antes un día. Fue como redescubrir una cicatriz de hace 15 años bajo la correa de cuero.
Pero esa pequeña cicatriz era solo la punta del iceberg, un fragmento de un vasto recuerdo.
Los ojos de Víctor vieron claramente la cicatriz tallada en el hueso prominente de su muñeca. Ahora desvanecida, algunos ni siquiera la notarían, pero para él, la persona involucrada, cada recuerdo permanecía, por desgracia, vívido.
‘Es un voto del alma.’
Cómo se formó la cicatriz, de qué estaba hecha, por qué estaba ahí, quién la dejó… todo.
Esta es una herida de mordedura.
‘Algún día te haré jurar que hasta la última gota de tu sangre, me pertenece.’
Los dientes de un joven brutal, aplastando y clavándose sin piedad en la carne, grabándola con una determinación inquebrantable.
Lo recuerdo. No podría haberlo olvidado.
‘Apostaré mi vida a demostrar que te equivocas cuando dices que algún día cambiaremos. Y…’
Me vino a la mente…
‘Algún día te haré jurar que hasta la última gota de tu sangre me pertenece.’
Incluso la sangre carmesí que brotaba del centro mismo de la muñeca del hombre que se reía mientras pronunciaba esas palabras.
Fue el sonido estridente de una bocina lo que le devolvió a la realidad.
Con un estruendo tremendo, Víctor se despertó sobresaltado como si estuviera en un sueño profundo y agarró el volante con fuerza. El semáforo había cambiado.
“…Maldita sea”.
No quería pensar en ello.
Su pie pisó el acelerador con una fuerza inusual, pero luego lo soltó, ajustando suavemente la velocidad. Hacía tiempo que se había acostumbrado a los hábitos y costumbres. Incluso había envejecido con ellos.
Era cierto que gracias a esto, había llegado sano y salvo al estacionamiento del hotel sin ningún problema.
La compostura forzada no carece por completo de méritos. Víctor respiró hondo y, aunque salió del asiento del conductor y cerró la puerta, no olvidó mantener su elegante porte. La puerta se cerró sin hacer ruido.
“Qué montón de tonterías…”
En cuanto salió, también se aseguró de apretar un poco la correa de cuero de su reloj.
La correa de cuero suelta ahora se apretaba alrededor de mis arterias y venas, haciéndome sentir como si la sangre hubiera dejado de fluir, pero eso podía soportarlo. De todos modos, no había otra opción. Una vez que me di cuenta de la herida sangrante, supe perfectamente que no había otra manera.
Chasqueó la lengua en señal de evidente descontento y se dirigió directamente al ascensor.
‘Top secret’. El Shellman Hotel, que opera bajo el principio de la discreción, da prioridad al respeto de la privacidad de sus huéspedes por encima de todo. Sus instalaciones y servicios se basan igualmente en este principio, lo que lo convierte en el lugar perfecto para cualquiera que tenga los medios para venir y esconderse. El rumor de que el propietario del hotel es suizo es probablemente más que un simple rumor.
Reflexionando, colocó la tarjeta llave que Sean le había dado en el botón del ascensor.
Las puertas del ascensor privado, reservado exclusivamente para los huéspedes de las suites, se abrieron lentamente.
No tienes que pensar en nada más. Víctor Freeman susurró como si se hiciera una promesa. Él solo ha recibido una nueva misión después de mucho tiempo. Como hace 15 años. No, ¿no sería mejor borrar la palabra “15 años” de mi mente? No desearía nada más que poder acelerar el envejecimiento solo para esa palabra. ¿Alzheimer? Eso tampoco estaría mal.
A diferencia del viento, los pensamientos se multiplican y se vuelven cada vez más complejos. En este ascensor, cuya lentitud no tiene comparación con los modernos, la velocidad del pensamiento, paradójicamente, se acelera con cada piso que se sube.
Quince años completos. Durante ese tiempo, Víctor se casó una vez y se divorció. Tenía un hijo, que ahora tiene trece años.
¿Y ese tipo?
No lo sé. No intenté averiguarlo y no pude. Fue antes de que terminara la Rebelión de los Diez Príncipes. Entrar a Akhnalarth, o incluso comunicarse, era imposible. Podía obtener noticias sobre la guerra, pero incluso si se trataba de los príncipes, obtener información personal era más difícil que buscar una aguja en un pajar.
Pero las guerras terminan. Solo habían pasado seis meses desde su partida.
La victoria la reclamó el príncipe mayor, Richard, pero fue Kairou quien realmente luchó. ¿Quién no sabía que quien comandaba incluso las tropas fronterizas y mantenía la última línea de defensa era el octavo príncipe de Akhnalarth, Ashmed Kairou Al-Asad?
Un hombre de apenas veinte años había puesto fin a la guerra civil en Akhnalarth
Víctor también lo sabía. Pero solo conocía esta pequeña información, que todos los demás conocían. Incluso después de la guerra, no hubo noticias suyas. Por supuesto, nunca regresó.
Mirando atrás ahora, es casi ridículo.
«Ahora solo se trata de proteger a quienes me dieron sangre: mi madre y mis hermanos, que comparten mi sangre. Pero volveré, sin falta»
Fue una promesa hecha por un hombre de apenas veinte años. Era algo que cualquier hombre de su edad podría decir fácilmente en un arrebato de excitación. ¡Qué superficial es una lengua de ocho centímetros! ¿Y qué frívolo es? Además, Víctor Freeman desconfiaba intrínsecamente de los humanos.
Creo que cualquiera que hubiera presenciado la infidelidad de su padre, acostándose con un sirviente mientras su madre no estaba, sentiría lo mismo.
‘Después de proteger a todos, regresaré con mi amo’.
Sin embargo.
Si me preguntaras por qué, cómo es posible, ¿por qué demonios creí en la promesa de aquel joven de aquella tierra extranjera?
‘ …Lo juro. Mi amada.’
Ojos dorados (金眼)4 nunca antes vistos en ningún lugar. Esas pupilas doradas y ardientes, como si pudieran devorar el alma misma de uno, parecían completamente inhumanas.
Piel bronceada bajo el sol, músculos palpitantes de vitalidad indómita. Incluso el pelo negro, todo él.
Definitivamente era una bestia.
‘Mi… Víctor.’
Se despertó. Sacudió la cabeza inconscientemente, como si se sacudiera los recuerdos. Como si eso los sacudiera. Su expresión era inusualmente vacía. Claramente estaba loco. Se notaba solo por el hecho de que se había molestado en desenterrar sus recuerdos del pasado.
Ahora tengo que ponerme a trabajar.
Esto es solo negocio. Los párpados de Víctor parpadearon lentamente. De alguna manera pesados, eran la parte más arrugada de su rostro. Se recuerda deliberadamente una vez más que no es más que un anciano. Quince años. Ha pasado un lapso de tiempo que de ninguna manera puede considerarse corto. Sin duda, también para él deben haber ocurrido innumerables acontecimientos.
Akhnalarth es un lugar donde se permite la poligamia. Era mucho más joven que yo, miembro de la realeza, y a pesar de la ridículamente desequilibrada proporción de género, siempre estaría rodeado de mujeres. Probablemente tendría un harén. Podría haber tenido veinte hijos. ¿Quizás quince esposas? No era imposible. Después de todo, habían pasado quince años.
Mucho había cambiado, y mucho más…
Una sonrisa irónica se dibujó en los labios de Víctor.
“…Alteza, ¿está usted dentro?”
Desapareció sin dejar rastro. En ese momento estaba trabajando.
Repitió lo que dijo y se detuvo frente a la puerta. La tarjeta que Sean le había dado era una llave mágica que permitía acceder no solo al ascensor, sino también a su habitación. Era un derecho que debería haberle sido otorgado al jefe de seguridad y protección, pero aun así se sentía incómodo. No era lo que Víctor había pedido.
Para empezar, ni siquiera había querido estar frente a esa puerta.
No hubo respuesta desde dentro. No podía hacer nada. Abrió la puerta. Sabía que era de mala educación, pero no podía quedarse allí parado para siempre. Además, después de todo, él era el jefe de seguridad. Tenía el deber de reunirse con la persona que se suponía debía proteger, y por mucho que quisiera hacerle daño, no podía.
Víctor entró y cerró la puerta. Sabía que la suite de Shellman era espaciosa, pero la habitación era tan vasta y espaciosa que parecía que nunca había sido tan grande. Era completamente diferente a las habitaciones en las que se había alojado hacía tanto tiempo.
Víctor respiró hondo.
“Su Alteza.”
Kairou. Todavía no me he preparado del todo para anteponer su nombre al tratamiento honorífico.
“¿No está dentro? Soy Víctor Freeman, nombrado su jefe de seguridad.”
Incluso pronunciar su propio nombre le costaba un poco. Otra diferencia con respecto a quince años atrás era que su diafragma no era tan grueso como antes. Un extraño dolor le invadió el pecho. No era solo una sensación ni una ilusión, e incluso empezaba a sentir una profunda certeza de que bien podría usar el dolor como excusa para faltar al trabajo antes de tiempo.
Ahora sentía que comprendía los sentimientos de quienes cantaban la canción “Sal del trabajo, sal del trabajo”. En ese preciso instante, Víctor deseaba desesperadamente salir del trabajo. De verdad.
“Si no está en su despacho, pasaré más tarde. Descanse un poco…”
Por eso recurrió a una estratagema tan poco habitual en él. No solo hoy, sino antes de que la vida le hiciera desear dejarlo todo.
Fue justo cuando me di la vuelta, pensando que simplemente no podía soportarlo más.
“…”
Víctor Freeman se quedó paralizado. Kairou. Ya era un hecho que se encontraría cara a cara con ese hombre.
Pero el hecho de que apareciera de repente ante él, con la parte inferior del cuerpo cubierta solo por una toalla, era algo que nunca había imaginado.
“…¿Yo, eh?”
Ni siquiera había anticipado la sorpresa de su aparición, que lo dejó tambaleándose, casi indescriptiblemente.
Víctor se quedó sin palabras. No era solo que su reencuentro después de 15 años fuera tan impactante. No, ya era suficientemente impactante, pero no esperaba semejante sorpresa. El hombre que tenía ante él estaba en un estado increíble.
Quince años. Quince años completos. Sin embargo, el hombre que tenía ante él, como si el paso del tiempo no hubiera cambiado nada, ¡seguía siendo el mismo!
“¿Qué… qué…?”
Algo inesperado sucedió. Los párpados de Víctor parpadearon lentamente. Siguiendo el movimiento, sus largas pestañas también revolotearon y temblaron muy lentamente. Sin embargo, la imagen capturada en su mirada, que solo mostraba al hombre que tenía delante, permaneció perfectamente nítida.
Largo cabello negro que le llegaba hasta la cintura. Un cuerpo terso cubierto de piel bronceada, e incluso esos ojos mirándolo fijamente.
Un hombre, no, un joven, que era todo lo contrario a él, que era completamente blanco.
Kairou no había cambiado en absoluto. El misterio de este joven, que oscilaba entre niño y joven, era suficiente para hacerle creer que era incluso más joven que el hombre que recordaba.
¿Pero cómo era posible algo así? ¿Era esta la maravilla de Oriente Medio de la que solo había oído hablar? ¿Se estaban desarrollando ante sus ojos las mil y una noches? Quería agarrar a alguien y preguntarle.
El otro hombre permaneció en silencio, mirando fijamente a Víctor. Sus ojos vibrantes brillaban de curiosidad, como si observara algo que nunca antes había visto. Su cuerpo aún estaba húmedo, y Gotas de agua de su cabello resbalaban por su pecho maduro pero bien definido.
A continuación, el rostro blanco como la nieve de Víctor se sonrojó. Una vez retirada la simple toalla, no quedaba nada para cubrir el cuerpo del hombre.
La imagen fue suficiente para evocar la página más explícita y descuidada de su pasado. Era un recuerdo que deseaba enterrar para siempre.
También era cierto que el recuerdo era tan vívido que le hacía flaquear las piernas. Esta vez, Víctor casi tropieza y cae de forma poco digna.
Si no le hubiera agarrado el antebrazo desde un ángulo que él nunca habría podido prever, sin duda habría sucedido.
“Es por aquí, no por allá.”
Una voz baja, como si fuera a ser absorbida por las profundidades de un pozo de arena del desierto en un instante. Sin embargo, tras ese sonido tan familiar, mi cabeza giró por sí sola. Mi cuerpo ya se estaba girando, como atraído por la fuerza bruta del otro. Había girado arbitrariamente el eje de rotación de Víctor.
Esta vez, por fin, para que te mires a ti mismo.
Y así, Víctor Freeman volvió a sufrir una conmoción igual a la de antes.
Estaba tan sorprendido que casi pronunció el nombre del hombre. ‘¿Kairou…?’
No podía creerlo. Al otro lado se encontraba otro Kairou. Esta vez, un hombre completamente diferente al joven de sus recuerdos, uno que demostraba claramente el paso de quince años, lo observaba fijamente.
Se quedó sin palabras, igual que antes. Ya lo había visto a la altura de los ojos, pero ahora, su mirada era mucho más alta, más aguda que en su memoria. En su interior, unos ojos ámbar, mirándolo fijamente con una mirada penetrante, brillaban con un dorado más intenso que antes.
Es, sin duda alguna, la mirada de un hombre.
En el momento en que se dio cuenta, sintió que le quemaba el agarre. Intentó empujar, pero la fuerza del oponente era abrumadora. Incluso sin mirar su cuerpo desnudo, su cuerpo, agrandado, se contraía con fuerza. El hombre, vestido con el atuendo blanco tradicional de Akhnalarth le resultaba familiar y… desconocido. Claramente llevaba la misma ropa cuando se conocieron.
Y, sin embargo, la sensación era completamente diferente.
Víctor se mordió el labio involuntariamente. Demasiados recuerdos y emociones lo invadieron a la vez. Era como una inundación incontrolable que amenazaba con empaparlo una vez más.
Sentí como si estuviera empapado.
“…Tú.”
El hombre no podía apartar la mirada de la mirada de Víctor. El silencio los envolvió tan completamente que se preguntó si sería el destino. Como si los dos fueran los únicos en ese momento.
Su mirada penetrante parecía dispuesta a desgarrarle la carne. Inconscientemente, él tensó la muñeca que le sujetaba, pero él apretó aún más el agarre, frustrando al mismo tiempo su intento de escapar y su resistencia. Era una declaración clara: nunca lo dejaría marchar.
Kairou era ese tipo de hombre. Desde que era un joven veinteañero, jamás había soltado un bocado. Era audaz hasta el egoísmo, imprudente hasta el punto de ser imposible de controlar. Nunca miró atrás.
Esos ojos, como si me dijeran que solo podía ver a Víctor Freeman.
“¿Víctor… su hermano mayor? No, eso no puede ser. Estoy bastante seguro de que él es el hijo mayor.”
Con esos ojos, el hombre habló.
“¿O primo? ¿Hermano? ¿Quién eres?”
Con un toque de ironía, su rostro se arrugó ligeramente, frunciendo el ceño. Víctor, incapaz de comprender las palabras del otro hombre, se quedó paralizado por un instante. Ni siquiera intentó sacudir la muñeca ni escapar.
Para ser precisos, no pudo. Una conmoción de otro tipo lo había consumido por completo. Solo pudo deducir la situación con dos palabras.
¿Primo…? ¿Hermano…?
Desafortunadamente, no tardó mucho en llegar a una conclusión que coincidía con las palabras del otro. Los quince años que le habían parecido tan largos habían pasado como una flecha. Sí, su reencuentro finalmente había llegado a buen puerto después de quince años. En ese tiempo, Víctor se había casado y divorciado. Tenía un hijo. No sé cómo es la situación de ese hombre… …pero en cualquier caso, el paso del tiempo era innegable.
Por lo tanto, Víctor Freeman sin duda había envejecido. Al menos, era significativamente mayor que su Yo de treinta y cuatro años.
“…Primero, suelte esta mano, Alteza.”
Su estado de ánimo se congeló rápidamente. Era el último recurso para escapar de la vergüenza, el insulto inexplicable y la humillación que sentía por primera vez en su vida. Sentía que si no hacía algo así, su cabeza explotaría.
Incluso ahora, sus mejillas estaban enrojecidas, tan intensamente calientes que no habría sido de extrañar que estallaran en cualquier momento.
Solo entonces el hombre soltó su muñeca. Pero Víctor, incapaz de soportar ese momento, apartó la mano del hombre con todas sus fuerzas en cuanto sintió que su agarre se había aflojado. Una mirada aguda, felina y llena de rencor se clavó en el hombre.
“Una vez más, le saludo cordialmente.”
Entonces, como si nada hubiera pasado, entrecerró los ojos y sonrió.
“Soy Víctor Freeman y, por el momento, asumiré la responsabilidad general de todos los asuntos relacionados con la seguridad y la protección de su alteza.”
Las arrugas alrededor de sus ojos, que se formaron con una sonrisa, atestiguaban el paso del tiempo. Quince años se habían sentido como mucho tiempo. Para un joven de veinte años, esos años podrían haber sido una oportunidad de crecimiento, pero para un hombre de treinta y cuatro, lo único que le quedaba era envejecer. Incluso científicamente, se dice que la esperanza de vida humana natural ronda los treinta años.
Científica y no científicamente, ambos eran tan diferentes. Aunque él le había apartado la muñeca, la distancia física entre ellos seguía siendo relativamente corta, pero de repente se había ampliado. Víctor habló con el mismo tono y expresión profesional, manteniendo la misma distancia. Con un saludo que parecía natural entre desconocidos, había trazado claramente una línea entre ellos.
“Es un honor conocerle.”
Era el final perfecto. Como un hombre nacido para los negocios, su actitud y tono se centraban únicamente en el “trabajo”. Sobre todo, cuando se llevó la mano al pecho e hizo una reverencia cortés, se asombró, incluso consigo mismo.
¿Cómo podía tratar con “ese” Kairou tan bien?
“Hoy me pasé por aquí para saludarle. Me estaba esperando, ¿verdad?”
Solo un pensamiento ocupaba su mente. ‘Kairou no lo reconoció.’
¿Es solo mi imaginación? De repente, me palpitó la muñeca. Las correas de cuero estaban demasiado apretadas. Sentía como si la sangre no fluyera.
“Haré todo lo posible para que su estancia sea cómoda, Su Majestad. Creo que ya ha recibido mi número personal de mis superiores. Si hay alguna emergencia o no está satisfecho con algo, por favor, contácteme en cualquier momento. Normalmente hay otros guardias apostados aquí. Por favor, deles sus órdenes y harán lo que usted desee.”
Notas del Traductor
- El té Queen Anne (Reina Ana) es una mezcla de té negro creada por la famosa tienda británica Fortnum & Mason en 1907 para celebrar el bicentenario de la tienda, tomando el nombre de la reina Ana Estuardo (1702-1714), bajo cuyo reinado el consumo de té se popularizó en Gran Bretaña, siendo un blend suave, brillante y robusto que evoca la elegancia de esa época.
Historia y origen
Nombre y época: Nombrado en honor a la Reina Ana Estuardo (1665-1714), la última monarca de la Casa de Estuardo, que unificó Inglaterra y Escocia.
Popularización del té: Durante su reinado, el té se consolidó como una bebida social, con la aparición de las mesas de té y el fomento de las ceremonias de té, asociándose con el estilo decorativo de la época llamado «Reina Ana».
Creación del blend: Fortnum & Mason lo lanzó en 1907, conmemorando no solo el bicentenario de la tienda, sino también el reinado de la soberana que vio crecer la cultura del té en Gran Bretaña,.
Composición: Es una mezcla de tés negros de Assam y Ceylán, conocida por ser fuerte pero suave y refrescante, ideal para disfrutar solo o con leche, acompañando bocadillos salados como el salmón ahumado.
En resumen, el té Queen Anne es un homenaje a la figura de la Reina Ana y a la consolidación de la tradición del té en la Gran Bretaña del siglo XVIII, capturando el espíritu de esa era en una mezcla aromática y equilibrada - El Royal Blend es una mezcla de té Flowery Pekoe de baja altura de Ceilán y té malteado de Assam . Este té con sabor a miel se creó por primera vez en el verano de 1902 para el rey Eduardo VII. Gozó de tanta popularidad que se ha convertido en una de nuestras mezclas clásicas más preciadas.
- Boxing Day; es un día festivo que se celebra en algunos países de la Commonwealth, como Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda, el 26 de diciembre, al día siguiente de Navidad. Origen: la tradición se remonta a la época victoriana, cuando los ricos regalaban cajas (boxes) con regalos y dinero a sus empleados y sirvientes el día después de Navidad. Hoy en día, es un día para relajarse, pasar tiempo con la familia, ver deportes y hacer compras con descuentos (outlets).
- «Ojos dorados» o «Ojos de oro»
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