Episodio 2.1
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Víctor Freeman no estaba particularmente contento con su cumpleaños, ni siquiera de niño.
Por supuesto, excluyamos los días en que era un salvaje, un salvaje que no distinguía el cielo de la tierra. (Eso fue antes de cumplir unos cinco años). En aquel entonces, incluso las fresas en un pastel de crema batida o con una tapa de goma le aceleraban el corazón.
Una vez que desarrolló cierta consciencia, comenzó la estricta disciplina de su padre, y desde entonces, los cumpleaños se convirtieron en meras formalidades. Incluso comparado con su hermana menor, Irene, que nació un año después, las fiestas de cumpleaños de Víctor eran muy diferentes.
Por ejemplo, en el cumpleaños de Irene, invitó a sus amigas, la dejó comer todo lo que quisiera, le preparó un pastel de tres pisos y le compró lo que quisiera. Ese día, no le importó a qué hora se acostaba. Podía charlar toda la noche con sus amigos en pijama, y nadie se opondría.
Por otro lado, las fiestas de cumpleaños de Victor siempre se organizaban según los deseos de sus padres. La fiesta era, para ser precisos, como su padre había deseado; más precisamente, estaba decorada según la tradición familiar Freeman y sus gustos anticuados. Era más una reunión social, un evento para hacer contactos, que la celebración de un cumpleaños infantil.
Cada vez, el joven Víctor pensaba para sí mismo:. ‘No importa. De todos modos, nunca fui amigo de esos tontos e idiotas.’
Así que no tenía amigos. Quizás en toda su vida.
Sin embargo, había innumerables razones por las que odiaba los cumpleaños.
Ahora ya no tenía sentido enumerar las razones una por una. Sin embargo, lo que sí podía afirmar con claridad era que, desde finales de mis veinte años, me había ido distanciando cada vez más de los cumpleaños, aunque solo fuera para escapar de las quejas de aquellos viejos.
La recurrencia anual de su cumpleaños significaba que había cumplido un año más, lo que a su vez servía como el indicador más fiable de que su edad óptima para casarse se acercaba o había llegado, o incluso, durante los últimos tres años aproximadamente, que esa ventana se estaba cerrando gradualmente.
Precisamente por eso había evitado contactar con Edward Freeman. Lo único que había oído era la pregunta de cuándo se casaría. Edward, que siempre decía lo mismo como si fuera una grabación, parecía creer que debía responsabilizarse de su hijo, Theodore Freeman, quien había fallecido antes que él, y estaba especialmente obsesionado con el matrimonio de Victor.
La cinta nunca se rompió ni se deformó. ¡Maldita sea!
“Tu familia parece ser bastante armoniosa”.
El hombre, ajeno a tales circunstancias, siguió parloteando sin pensarlo dos veces.
Era casi medianoche cuando él y Víctor por fin tuvieron un momento a solas.
El camino hasta ese momento había estado plagado de pruebas. Por ejemplo, el hombre se había visto inesperadamente envuelto en la celebración del cumpleaños de una gran familia, donde se vio obligado a unirse al canto de «Cumpleaños feliz» a un hombre al que acababa de conocer ese mismo día. (Para ser precisos, solo movió los labios, ya que no se sabía la melodía). Como pago por su trabajo, le dieron una porción de tarta de chocolate que tenía un aspecto delicioso.
Afortunadamente, el pastel pareció ser del agrado del hombre, ya que dejó el plato limpio.
“Muy bien, digamos que sí. Aunque parece que mi aversión por los dulces sigue sin importarle lo más mínimo”.
Mientras tanto, Víctor estaba de muy mal humor, tras haber sufrido una humillación inesperada ante un hombre al que acababa de conocer ese mismo día (un extranjero que, además, parecía bastante más joven que él). Para empezar, nunca le habían gustado las fiestas tan caóticas.
Durante las casi dos horas que duró la fiesta, hubo momentos en los que quise saltar desde la terraza del tercer piso, pero logré evitar el peligro varias veces. Al menos pude felicitarme por apenas contenerme de levantarle la voz a mi hermana, quien claramente había planeado y orquestado la fiesta.
Más tarde se me acercó discretamente y me dijo que, si no hubiera intervenido de esa manera, Edward seguramente habría arrastrado a Víctor al estudio para zanjar de una vez por todas el asunto del compromiso. El único consuelo era que su paciencia no había sido del todo en vano.
El pastel de chocolate, por supuesto, no le gustaba. Sin embargo, cada año que lo incluían en el menú, Víctor no entendía por qué siempre lo incluían.
“Era un ambiente que nunca hubiera imaginado, así que me pareció fascinante. Lo disfruté mucho”.
“Entonces sería mejor no imaginarlo en el futuro. Al menos en mi experiencia, así es como funciona. Me alegro de que lo hayas disfrutado”.
La voz, totalmente desprovista de alma, era extremadamente seca, y el vino seco que la acompañaba finalmente se vio acompañado por una paz serena. Naturalmente, no contenía dulzura alguna. Víctor llenó hábilmente la copa del hombre con vino y luego rellenó la suya.
“Parece que ha llegado el momento de presentarnos. Mr…?”
Con lo básico claro, no era mal momento para iniciar una conversación. Dada la hora, no sintió la necesidad de rodeos. Víctor fue directo al grano. La verdad es que llevaba un rato dándole vueltas al asunto.
Las palabras pronunciadas por el hombre vestido de negro le inquietaron. Claramente se había dirigido al hombre que tenía delante como «príncipe». Si sus oídos seguían funcionando correctamente, eso era un hecho indiscutible.
“Bueno, si eso es lo que quiere el propietario”.
Sonrió de nuevo, casi con naturalidad. Era una expresión característica que llevaba tiempo luciendo. Su sonrisa seguía tan refrescante como siempre, pero su tono era muy diferente. A pesar de su aspecto juvenil, su tono transmitía la picardía y la ligera arrogancia que solo los hombres con considerable experiencia podían emular.
Sí, como si fuera de la realeza.
“Mi nombre es Ashmed Kairou Al-Asad”.
El hombre sereno y astuto estaba sentado con las piernas cruzadas en un sofá, vestido únicamente con una bata. Sus piernas largas y musculosas se revelaban bajo la bata, que había sido ligeramente levantada. Sus piernas suaves y bien tonificadas, moldeadas por músculos bien definidos, me recordaron la parte inferior del cuerpo de un caballo negro, y su pecho, vislumbrado a través de los nudos, también rebosaba firmeza física.
No había motivo para reaccionar ante cada detalle del cuerpo desnudo de un compañero, aunque era cierto que resultaba algo embarazoso verlo. Incluso le había sugerido que se pusiera ropa adecuada, pero él ya se había negado. Su razón era que no llevaba nada puesto antes de acostarse y que se trataba de una habitación de invitados destinada a un hombre.
Así, el hombre vestido solo con una bata de baño se presentó sin mostrar la más mínima emoción, como si él mismo se sintiera perfectamente indiferente.
“Es el octavo príncipe de Akhnalarth”.
Luego se humedeció los labios con un sorbo de vino. Inmediatamente, frunció el ceño. Al parecer, el vino no le había gustado.
“…¿Estás bromeando, verdad?”
Víctor, que había estado observando toda la escena, encontró la presentación de la otra persona bastante increíble. No había querido creerlo antes.
“No sé cómo están las cosas en tu país, pero en el mío, a quienes se hacen pasar por miembros de la realeza les cortan la cabeza”.
“¿Hablas en serio?”
“En el nombre de nuestra deidad, Shapash1.”
Kairou finalmente dejó discretamente su copa de vino sobre la mesa y se encogió de hombros. Solo entonces pareció tener más o menos su edad.
¿Así que ese joven es el diplomático que vino como representante de Akhnalarth y también el príncipe octavo en la línea de sucesión? ¿En serio? Me dieron ganas de preguntárselo al mismísimo Dios. Aparte del hecho de que él mismo no es religioso.
“Entonces, ¿por qué…”.
Como era de esperar, aparte de eso, si sus palabras eran ciertas, Víctor tenía demasiadas preguntas que hacer. ¿Por qué había venido aquí el príncipe de Akhnalarth como diplomático? Si era para la conferencia internacional que se celebraría dentro de aproximadamente un mes, ¿por qué tenía que llegar tan pronto? ¿Quiénes eran esos guardaespaldas de antes? ¿Por qué tuvo que deshacerse de ellos? ¿Qué demonios se había discutido con la reina? Y.. así sucesivamente.
“Los hombres que viste antes deben haber sido enviados por mi hermano, Arid Rahman Al-Asad”.
Por suerte, la otra persona respondió astutamente a una de las preguntas antes de que yo pudiera siquiera preguntar.
“Si fuera Rahman……”.
El nombre del cuarto príncipe en la línea de sucesión de Akhnalarth.
“Fue Rahman quien insistió en enviarme aquí. Se suponía que mis allegados me acompañarían, pero cuando subí al avión, solo encontré hombres que no conocía”.
“¿Sabes por qué?”
“No lo sé… ¿Quizás intentan matarme?”
Aunque hablaba con una voz que parecía temer ser escuchada, la persona en cuestión se limitó a sonreír levemente. Si sus misteriosos ojos dorados parecieron brillar por un momento, fue solo para ser seguidos por una sonrisa tan relajada que uno solo podía esperar que hubiera sido un error.
“No es de extrañar. Mi hermano Rahman siempre ha sido un hombre con grandes ambiciones por el trono, y un hombre así inevitablemente me vería como una espina clavada. Incluso si planease enviarme fuera del país y eliminarme allí, no sería nada sorprendente”.
¿Qué se le puede decir a un hombre que describe con naturalidad un intento de asesinato y los planes urdidos contra su propia persona? Víctor respiró hondo.
“Soy consciente de que Su Majestad Shamaqun está gravemente enfermo. Pero en cuanto al trono, ¿no está ya destinado a pasar a Su Alteza Rihad, el príncipe heredero? Según el orden de sucesión, Su Alteza sería el octavo en la línea de sucesión”.
“Eso sería lo normal en circunstancias normales”.
El príncipe respondió con calma.
“Ni mi segundo ni mi tercer hermano tienen grandes ambiciones al trono. Pero Rahman es diferente. Aunque exteriormente parece más leal al reino que nadie, sus hermanos ya saben que alberga otras ambiciones. La región que gobierna es actualmente la más rica… En cualquier caso, fue la voluntad de Rahman la que me trajo aquí. Así que, o me mata, o quiere que me equivoque y sea humillado. Una de las dos es segura”.
¿El trabajo se refiere a las reuniones? Por esa razón, nombrar a un príncipe que parece tan difícil como diplomático…
“Como ya estaba decidido, pensé que más valía ponerme cómodo mientras estuviera allí, así que me puse en contacto con la reina de antemano. No quería causar problemas en un país extranjero, ¿sabes? Pero parece que algo ha salido terriblemente mal sin mi conocimiento”.
Los pensamientos que giraban rápidamente en la mente de Víctor se detuvieron por un momento. ¿Era posible contactar personalmente con la reina de Inglaterra? ¿Con el octavo príncipe de una nación? Aunque no era del todo imposible, también era cierto que no parecía haber ningún otro punto de contacto aparente.
Por encima de todo, el príncipe que tenía ante sus ojos parecía bastante… joven.
“Aunque inesperado, el giro que han dado los acontecimientos hoy no ha sido del todo malo. Lo he disfrutado. Al fin y al cabo, el hermano Rahman debe saber que no podían matarme por su cuenta”.
El príncipe de aspecto joven continuó mencionando con indiferencia su propia muerte, hasta que finalmente dejó escapar un breve suspiro. Como resultado, Viktor sintió una sensación sofocante. ¿Sería por su camisa, abotonada hasta el cuello? Probablemente no. Siempre la abotonaba hasta arriba.
Sin embargo, era cierto que el hecho de que el príncipe de aspecto audaz estuviera sentado allí, en Waterfall, le había hecho preocuparse brevemente por el impacto que tendría en su vida futura.
Era una premonición. De esas que rara vez fallan.
“…¿Su Alteza también desea ascender al trono?”
Era un asunto que debía resolverse definitivamente, aunque solo fuera para contrarrestar el malestar. Al fin y al cabo, era mejor evitar verse envuelto en las intrigas de un príncipe ambicioso y arrastrado por las luchas de poder de otro país. Además, Víctor ya había gritado descaradamente a esos hombres de negro, ¿no?
El hombre lo dijo de nuevo con naturalidad.
“¿Yo? No, no tengo ningún interés en el trono. Tampoco lo he deseado nunca”.
“Entonces, ¿por qué Rahman te tiene en el punto de mira?”
“Porque yo soy el rey elegido”.
Mi mente, que había estado dando vueltas sin parar desde hacía rato, se detuvo de repente. Estuve a punto de soltar una estupidez. ‘Ah…?’
“Según la profecía, estaba predestinado a convertirme en rey de Akhnalarth”.
Fue un gran alivio que no hubiera soltado lo que estaba pensando. ‘Ah, sí. Ya veo.…….’
“Nuestro clan cree en los dioses y buscamos respuestas en ellos. Entre ellos, el oráculo es la respuesta más certera, transmitida por los sacerdotes del templo. Hace mucho tiempo, recibí el nombre del alma noble del lobo negro de nuestro profeta sagrado, Musaid, y nací con la estrella del destino que me convertiría en el rey de los lobos. Por eso el hermano Rahman quiere hacerme daño”.
El orador hablaba con seriedad, pero sin duda había aspectos que eran un poco difíciles de entender para el oyente. Probablemente se debía a las diferencias en sus orígenes y religiones. Lo que estaba claro era que el hombre que tenía delante hablaba con extrema seriedad.
No hubo vacilación alguna en el hombre que afirmaba haber nacido con el destino de rey.
A juzgar por esta reacción, el pueblo de Akhnalarth también tomaría en serio este oráculo. Incluso podrían aceptarlo con gusto como su destino. De ser así, Kairou sería un objetivo digno para quienes codician el trono. Víctor estaba convencido.
Por supuesto, aún me faltaba la inmunidad necesaria para aceptar ese tipo de conversaciones sobre lobos negros o almas nobles.
“…Lo entiendo. Lo he comprendido. Aunque aún me queda algo de confusión, sin duda lo he entendido. En cualquier caso, no se lo contaré a nadie ni compartiré lo que ha pasado hoy”.
Aunque mi inmunidad pudiera haber sido deficiente, mi intuición era más que suficiente. La conversación también fue más que suficiente.
“Se está haciendo tarde. Gracias por pasar el día conmigo. Si he cometido alguna descortesía hacia Su Alteza, le pido humildemente que tenga la amabilidad de comprenderlo. Desde luego, no ha sido intencionado”.
Como la otra persona pertenecía a la realeza, el trato era completamente diferente al anterior. ¿No era Víctor, quien había crecido con la realeza firmemente arraigada en su corazón y mente desde la infancia? Este cambio era natural, ahora que sabía que la otra persona pertenecía a la realeza.
Se levantó e hizo una reverencia cortés. A pesar de que era evidente que se había duchado, seguía perfectamente vestido, con camisa y pantalón de traje.
“No, soy yo quien debería disculparse”.
Cuando la otra persona siguió a Víctor, la diferencia entre ambos se hizo aún más evidente. Uno parecía demasiado relajado, el otro demasiado estricto. No era solo su atuendo. El ambiente, las expresiones que intercambiaban, la forma de hablar… todo.
La única similitud entre ellos era su nivel de respeto.
“¿Pedir perdón? ¿Qué quieres decir?”
“Hoy es tu cumpleaños”.
De repente me pregunté qué estaba diciendo. Para Víctor, fue un momento especial que había olvidado unos 15 años antes de su ceremonia de mayoría de edad. Quienes lo rodeaban ansiaban ser mimados, pero para él no significaba nada; de hecho, se sentía como un día que odiaba.
Parecía que la otra persona había estado atesorando el día, incluso descuidándolo. Negó levemente con la cabeza, indicando que estaba bien.
“Estoy perfectamente bien. Dada mi edad, he llegado a evitar por completo los cumpleaños. Gracias a la presencia de Su Alteza hoy, la fiesta terminó bastante temprano, por lo que debería estar inmensamente agradecido…”
Era hora de terminar con una despedida adecuada. Después de todo, el comentario sobre lo tarde que era se aplicaba igualmente a mí. Más que nada, estaba cansado. Sin embargo, Víctor no se atrevía a terminar lo que estaba diciendo.
“Toma esto”.
El príncipe que estaba frente a él se quitó inmediatamente el anillo que llevaba puesto y se lo entregó a Víctor.
“……¿Su Alteza?”
Era el anillo que había estado en el tercer dedo de su mano izquierda desde que se conocieron. Tenía una gema opaca engastada, de un azul intenso que recordaba al azul real, el color oficial de la familia real británica, y el grueso anillo estaba hecho de oro.
Incluso ahora, vestido con la ropa más cómoda que se pueda imaginar, no se había quitado el anillo del dedo. Sin embargo, fue precisamente ese anillo el que se quitó y le entregó a Víctor.
Víctor se quedó clavado en el sitio, mirando fijamente al hombre. No podía entender qué demonios estaba pasando.
“Esto es un regalo para ti”.
“……”.
“Vamos”.
Kairou insistió en su regalo con tal confianza que rayaba en la arrogancia. Solo entonces Víctor se dio cuenta de lo que le estaba pasando.
El príncipe extranjero, a quien había conocido ese mismo día, le estaba entregando el anillo que llevaba puesto como regalo de cumpleaños.
“No. En absoluto. Alteza, no puedo aceptar tal regalo. Estoy bien. Es solo que hoy es mi cumpleaños…”
“No se trata solo de regalar cosas porque sea un cumpleaños”.
“…”
“Cuando te vi por primera vez, intuí que esto sucedería. Aunque no soy un profeta pero soy alguien que ha heredado la mitad de ese linaje, por lo que esta premonición seguramente no puede estar equivocada”.
El príncipe era completamente irrazonable. El trató de pensar en cómo rechazarlo, pero su mente ya se había quedado completamente en blanco.
En parte era porque se había dado cuenta de la cercanía de su relación.
O tal vez fue porque la conmoción de ver a ese hombre ante mí por primera vez volvió a inundarme por completo.
“¿Qué, no esperarás que te lo ponga yo? Eres un tipo bastante exigente”.
“No, Alteza. Por supuesto que no…”
“¿O es que te sientes avergonzado?”
El príncipe no solo era inflexible, sino también testarudo. Era un tirano bondadoso. Impartió recompensas y castigos a su antojo. Sin pedirle consentimiento, no solo agarró la pálida mano de Víctor, sino que también le puso un anillo en el dedo corazón de la mano izquierda. Mientras tanto, sus largas pestañas, arrastradas hacia abajo por la mirada, aparecieron repentinamente en el campo de visión de Víctor.
Entonces, su nariz recta y sus labios fruncidos aparecieron ante mi vista una tras otra. Fue precisamente entonces cuando me di cuenta, como si fuera la primera vez, de lo guapo que era. También fue como una nueva sorpresa.
“Es tuyo, sin duda.”
El anillo no encajaba perfectamente; era un poco grande. Esto se debía a que los nudillos de la otra persona, que parecía más joven que yo, eran un poco más gruesos. Sin embargo, no era tan grande como para no poder deslizarse en el dedo de Víctor.
Por fin satisfecho, el príncipe esbozó una sonrisa pícara. De alguna manera, ante esa sonrisa juvenil, Víctor se quedó completamente sin palabras. Esto, se mire como se mire, no era justo, ¿verdad?
“Espero que lo atesores.”
Lo que había perdido no eran solo palabras. Ni siquiera sabía qué expresión poner. Era la primera vez que le regalaban un anillo y nunca había imaginado que recibiría un regalo así de un hombre. Por supuesto, no era un anillo elegido para él, y como no tenía nada a mano en ese momento, probablemente no fuera más que un gesto caprichoso, ofrecerle uno de los anillos que llevaba puesto.
En cualquier caso, era cierto que me encontraba en una situación incómoda. Víctor esbozó una sonrisa forzada levantando las comisuras de la boca.
Se suponía que era una sonrisa de agradecimiento, pero en realidad era bastante incómoda.
Víctor Freeman no era de los que sonreían fácilmente, ni tampoco era un hombre que aceptara favores sin más.
❖ ❖ ❖
“Sabía que llevarías a cabo la misión con éxito.”
La Reina sonrió radiante con una sonrisa como nunca antes había visto. Ya tenía más de setenta años, pero la descripción de «infantil e inocente» no me pareció ni incómoda ni inadecuada. Sin embargo, si su lealtad hubiera sido mínima, Víctor sin duda se habría sentido engañado al verla sonreír.
Sin embargo, él no era otro que Víctor Freeman, por lo que inclinó la cabeza voluntariamente ante la reina. Había completado su misión y, a cambio, recibió de ella los mayores elogios y su hermosa sonrisa. Eso era suficiente. Aunque hoy lo hizo esperar en la sala de recepción durante más de una hora, alegando un compromiso previo con un invitado distinguido (supuse que se reuniría con el príncipe Kairou, que lo acompañaba), y no se le concedió ningún otro honor especial, el resto tuvo poca importancia.
“Eso es muy amable.”
El Royal Blend tenía un aroma particularmente maravilloso hoy. Este té era perfecto para desayunar. Tomó un sorbo, sintiéndose mucho más ligero. El sabor era perfecto.
“A pesar de no haber sido informados de antemano, manejaron el asunto a la perfección.”
Ah, sí, es cierto. Se había omitido una explicación. La mirada de Víctor se dirigió hacia la Reina. Su sonrisa, siempre amable y cálida, lo esperaba. Víctor abrió la boca para hablar, pero luego la cerró de nuevo. Su Reina explicaría primero, como siempre hacía.
“Como sin duda sabrá, la situación en Akhnalarth es bastante precaria en estos momentos. Con la sucesión al trono en entredicho, es un momento en el que la guerra podría estallar en cualquier momento. En última instancia, en esta situación en la que nadie sabe quién acabará imponiendo su hegemonía, el príncipe Ashmed ha venido a Inglaterra. Ha solicitado alojarse en el palacio. La razón no es difícil de adivinar, pero…”
De hecho, ella nunca le decepcionaba. Con su elegante y fluida forma de hablar, la Reina también tomó un sorbo de té.
“Akhnalarth y nuestra nación británica comparten una relación muy estrecha. Personalmente, no veo ninguna razón para rechazar la petición del joven príncipe, pero ¿no correríamos el riesgo de dañar nuestras relaciones con los demás príncipes? Por lo tanto.”
¿….Y? Víctor frunció ligeramente el ceño.
“Sir Freeman nunca me ha decepcionado, y esta vez no fue la excepción.”
No hubo más explicaciones. Era como si se hubiera omitido deliberadamente. Como si alguien simplemente hubiera cortado esa parte. Pero Víctor lo supo sin siquiera tener que escuchar. Era simplemente una confirmación.
“…Su Majestad tenía la intención de enviarme desde el principio.”
La Reina sonrió en lugar de responder.
Ahora todo tenía sentido. No había sido un accidente. Esta misión había sido de Victor Freeman desde el principio. Había sido meticulosamente planeada, incluso considerando su hora de llegada al aeropuerto de Heathrow.
Con la situación en Akhnalarth, turbulenta por el asunto de la sucesión, aún incierta, era imposible aliarse con ningún príncipe, y mucho menos volverse contra él. Además, según lo que escuché directamente de él ayer, el motivo por el que vino a Gran Bretaña era bastante peligroso. Permitir que un príncipe así permaneciera en palacio equivaldría a protegerlo.
Proteger a Kairou significaría volverse contra Rahman. Sin embargo, no había ninguna razón válida para rechazar la petición de Kairou. Esta era la postura de la familia real británica.
“Pero, Majestad, ¿por qué no me informó antes de la verdadera identidad de ese hombre? Estuve a punto de cometer un grave error”.
“…Ah, eso es porque la otra parte es de sangre real.”
“¿Eh?”
A diferencia del tema anterior, la respuesta a la segunda pregunta fue difícil de comprender de inmediato.
“Si lo decía, usted probablemente no haría lo que el príncipe quería, ¿verdad? Dado que él es de la realeza, SirVíctor, usted habría sido más respetuoso de lo necesario con él”.
“¿Qué?…”
“Esto es solo mi opinión, pero probablemente Kairou sienta cierto respeto por la familia real.…”
La reina rara vez dejaba frases sin terminar. Sin embargo, no era difícil anticipar las palabras que había dejado sin decir. Probablemente se refería a su obstinado monarquismo. Víctor se enfureció al instante.
“Su majestad, estáis equivocada. La casa real a la que he jurado lealtad absoluta con mi propia vida es únicamente la de nuestro Gran Imperio Británico…”
“Por supuesto. Naturalmente. Nunca he dudado de ese hecho, y lo sé mejor que nadie. Solo era cuestión de tomar todas las precauciones”.
Aunque aún quedaban cosas por decir, Víctor se quedó en silencio ante su abrupta interrupción, como si el tema ya no mereciera la pena ser discutido. Su estado de ánimo también se calmó con bastante rapidez. Porque lo que ella había dicho era innegablemente cierto.
“Bien, entonces… ¿Discutimos los asuntos a partir de este momento? El príncipe tiene previsto permanecer en el Reino Unido durante aproximadamente un mes”.
“Sí. Yo también lo había previsto.”
En cuanto respondió, un presentimiento le recorrió las sienes. ¿Un mes?
“Mantener al príncipe en palacio es peligroso en muchos sentidos.”
Como para reforzar su siniestra premonición, el rostro de la reina se iluminó con una sonrisa.
“En realidad, iba a pedirte que cuidaras del príncipe hasta el día de su partida… pero afortunadamente, no pareció necesario.”
La ansiedad que se había apoderado de mí se desvaneció una vez más. No era eso. Había dado por sentado que era una tarea que me correspondería naturalmente. Que tal vez no fuera solo por una noche, sino una tarea que podría prolongarse durante todo el mes. Dadas las circunstancias, ¿no sería así?
Víctor miró a la reina con una sonrisa de alivio.
“El príncipe me informó primero que deseaba quedarse en su residencia.”
La sonrisa se congeló en su rostro.
“Parece que le gusta Waterfall. De hecho, ha sido un lugar famoso, visitado por muchos huéspedes desde la época de Eduardo. Es una magnífica mansión llena de historia y tradición.”
Le temblaban los labios, incapaz de moverse más allá o más abajo de donde se había detenido. ¿Por qué se había sentido tan aliviado? Y lo que es más importante, ¿por qué el príncipe había tomado la decisión de quedarse en Waterfall sin siquiera consultarme a mí, el propietario?
Fue una serie de acontecimientos que le resultaron simplemente incomprensibles.
“Por favor, cuídelo bien hasta el día en que el príncipe abandone este país. Sir Freeman.”
¿Quizás por eso? Mirando a la reina, que sonreía sin una sola arruga, Víctor pensó por primera vez:
‘Me han engañado.’
❖ ❖ ❖
La convivencia con aquél perteneciente a la familia real extranjera, que inició un poco en contra de mi voluntad, tuvo un comienzo tranquilo, lo que hizo que mis preocupaciones resultaran infundadas.
Como suele ocurrir con los nuevos comienzos, durante los dos primeros días el príncipe, con su tez morena y su cabello negro azabache, parecía inquieto con la vida en la mansión. No prestaba atención a los sirvientes con los que se cruzaba, comía en su habitación y pasaba el tiempo en silencio, aventurándose solo al jardín o al estudio como mucho.
Sin embargo, solo una semana después me di cuenta de que eso había sido solo la fase preparatoria antes de que el hombre revelara su verdadera personalidad.
Víctor, al bajar al comedor a desayunar, encontró a un hombre sentado a la mesa (incluso ocupando su lugar original en la cabecera). Frunció el ceño. ¿Por qué estaba allí el príncipe? La respuesta era simple: él también había bajado a comer.
No solo eso, sino que intercambiaba saludos matutinos sin vacilar con el personal de cocina y otros sirvientes por igual (¿cuándo se habían vuelto tan amistosos?), y después de terminar su comida, iba al salón y encendía naturalmente la televisión para ver las noticias. La imagen del sirviente trayéndole el té después de la cena mientras él se acomodaba en el sofá parecía bastante natural, lo que sugería que la escena que se desarrollaba ante mis ojos no era algo que ocurriera por primera vez ese día.
“¿Cuándo comenzó Su Alteza a cenar en el comedor?”
“¿Hace tres días, supongo?”
Casualmente, coincidía con la fecha en que Víctor había estado fuera de la mansión por sus obligaciones especiales. Naturalmente, no había desayunado durante ese tiempo, por lo que no había posibilidad de verlo en el comedor.
“Parece que todos se han vuelto muy amigos mientras yo no estaba, ¿o solo me lo parece a mí?”
“No lo creo. El príncipe es una persona extremadamente amable que enseguida se hace amigo de todo el mundo. Es más, últimamente nos ha estado ayudando con nuestro trabajo. Max le tiene mucho cariño. Thomas también es un admirador incondicional del príncipe. He oído que es muy eficiente en su trabajo”.
¿El príncipe que acaparaba el afecto del cochero y el jardinero? Esta vez, Víctor frunció el ceño con determinación. Era un invitado en Waterfall y en otro tiempo había sido miembro de la realeza. No había necesidad de que interviniera personalmente en los asuntos de sus subordinados.
“Su Alteza”.
El hombre se quedó mirando fijamente la televisión colgada en la pared. Casualmente, estaban dando las noticias. Con una taza de té, que parecía ser English Breakfast, en una mano y un platillo en la otra, se quedó de pie con la espalda recta, en una postura que encajaba con la naturalidad de un bodegón en aquella mansión.
La camisa blanca y los pantalones de traje gris oscuro también le quedaban perfectamente, como si hubieran sido su ropa desde el principio. No parecía haber absolutamente nada fuera de lugar. Al menos, en la escena que tenía ante sí, ese era el caso.
“Ha pasado mucho tiempo, Víctor. ¿Has conseguido resolver ese asunto importante sin incidentes?”
“Por favor, hablemos.”
“¿Hablar? Un momento, por favor.”
Las noticias informaban sobre diversas estadísticas sobre el desarrollo emocional infantil. En particular, el video detallaba los efectos del sueño en el cerebro infantil. Mostraba brevemente a una mujer, que parecía ser la madre, sentada en una cama grande, y a un niño de cinco años acurrucándose bajo la manta que ella cubría.
El hombre miraba fijamente la pantalla con una expresión sutil.
“¿Es así como todos crían a sus hijos en este país?”
“¿…Qué quieres decir?”
Víctor respondió a la inesperada pregunta con una voz algo aletargada,
“Los niños que de repente se meten en la cama de sus padres, o cosas por el estilo… ¿Es realmente aceptable que hagan esas cosas?”
“Depende de las circunstancias, pero… no es particularmente inusual ni extraño. Como puedes ver, todavía es un niño pequeño”.
“Mmmm…”.
“Para los niños que no pueden dormir, les calentamos leche o les leemos cuentos de hadas. Esto es para ayudar al niño a dormir profundamente”.
Sorprendentemente, hay padres en este mundo que hacen cosas así. ¡Su Alteza nunca lo habría imaginado ni en sus sueños más descabellados! Víctor, que se había encogido de hombros como diciendo precisamente eso, pronto sacudió la cabeza con disgusto, como si le repugnaran sus propias palabras. Se preguntaba qué demonios estaba haciendo.
Las noticias pronto pasaron al siguiente tema. Fue precisamente en ese momento cuando la mirada del hombre volvió a posarse en mí.
“¿De qué intentabas hablarme? ¿Terminaste con tu apretada agenda?”
“Por favor, venga conmigo”.
Había muchas miradas indiscretas aquí de diversas formas. Ser el tema de conversación de los sirvientes no era precisamente algo bueno.
“Por supuesto. Da la casualidad de que tenía algo que decirte.”
Los dos subieron a la habitación de Kairou.
Víctor cerró la puerta en cuanto entró, suspirando levemente. No le había explicado las reglas de la mansión, ni había sentido la necesidad de hacerlo. Aunque se trataba de una región muy alejada de Europa, era miembro de la familia real que gobernaba esas tierras, y no dudaba de que poseía los conocimientos y el refinamiento necesarios.
De hecho, no se había comportado como un nativo. Y reconocía parte de su culpa por la situación que se había desatado.
Aunque la reina le había endosado a este príncipe problemático, Víctor no tenía ni idea de cómo cuidar de él, y menos aún de cómo hacerlo «correctamente». Solo tenía treinta y cuatro años, no estaba casado y no tenía hijos propios.
Por encima de todo, la otra parte se parecía más a un joven que a un niño. Si se pudiera decir así, Víctor tenía un hermano menor que le llevaba bastantes años, pero este pasaba todos los días encerrado en su estudio pintando, por lo que los dos no se llevaban bien, ni siquiera en broma.
“Alteza, hablaré con franqueza. Debo pedirle que, en adelante, se abstenga de ayudar a los sirvientes en sus tareas”.
Para ser precisos, no sabía cómo hacer amigos. Con Irene solo había un año de diferencia de edad, y fue simplemente gracias a su naturaleza excepcionalmente sociable que mantuvimos nuestra relación actual.
Incluso ahora, Víctor no se andaba con rodeos, sino que disparaba directamente contra su oponente. Su tono podía ser perfectamente educado, pero eso era todo.
“No entiendo lo que me quiere decir.”
“Literalmente. Mientras te alojes en esta residencia, no tendrás necesidad de trabajar. Al fin y al cabo, eres mi invitado”.
“¿No debería ser el invitado quien hiciera el trabajo?”
El príncipe volvió a preguntar, como si estuviera realmente perplejo. Sus ojos, fijos intensamente en Víctor, parpadearon inocentemente, con su tono dorado centelleando.
“Por supuesto”.
“¿Por qué?”
No ocultaba lo que no sabía, ni dudaba en hacer preguntas. De hecho, lo hacía hasta tal punto que ponía nerviosos a los demás.
Como era de esperar, Víctor se sintió un poco avergonzado. Cuanto más obvio es algo, más difícil es explicárselo a los demás. Era tan frustrante como tener que explicarle con detalle que uno más uno son dos.
“…Cada uno de mis sirvientes tiene sus propias obligaciones, y les pago un salario mensual acorde con el trabajo que realizan. Ese es el acuerdo. Sin embargo, si Su Alteza decidiera repartir sus tareas entre ellos, trabajarían menos de lo que cubre su salario. Esto sería contrario al contrato original.”
Víctor lo intentó a su manera. Seleccionó y eligió razones que pudieran satisfacer al hombre que tenía delante. Como mínimo, no podía decir que fuera «porque se vería comprometida la dignidad del propietario» o «porque no sería un buen ejemplo para los sirvientes».
“¿Y eso no significaría que mi dinero perdería su valor? Por eso.”
Eso fue lo mejor que se le ocurrió.
“¿Quieres decir que tendrás algo de dinero extra? Hmm… Déjame dejarlo claro desde el principio: no tengo intención de aceptar dinero de ti.”
“Nunca he considerado darle dinero a Su Alteza.”
“Dicho esto, sería imposible retener los salarios que tienen derecho a recibir… Si siguiera tu razonamiento, ¿significaría eso que les estoy privando de su medio de vida?”
“Podría decirse que sí”.
La expresión del príncipe se tornó seria. Estaba sumido en sus pensamientos, con el ceño fruncido de una forma un tanto incomprensible. Pero finalmente, como si hubiera llegado a una conclusión, su rostro se iluminó y volvió a mirar a Víctor a los ojos.
“¿No puedes considerarlo simplemente como mano de obra extra? No te costará más, trabajarán menos y cobrarán lo que normalmente, así que nadie pierde. ¿Cuál es el problema?”
Maldita sea, aquel hombre era un adversario más complicado de lo que esperaba. Al final, un largo suspiro escapó de los labios de Víctor.
“…Alteza, le suplico una vez más que se abstenga de interferir en los asuntos de la Mansión de ahora en adelante. Ellos son sirvientes contratados para desempeñar sus funciones, mientras que Su Alteza es un invitado y una persona de noble cuna. ¿Cómo puede pretender realizar las mismas tareas que ellos?”
Los sirvientes de la mansión ya sabían que era un príncipe. Aunque pertenecía a la realeza de una tierra lejana, esta era la mansión de un noble. Después de todo, ¿no era alguien que se marcharía pronto?
Nuestras miradas se cruzaron.
“Al igual que Akhnalarth tiene sus propias leyes y Gran Bretaña tiene las suyas, cada lugar tiene sus propias normas. Debes cumplirlas. No debes infringirlas ni alterar el orden. Tales acciones solo traen caos”.
El hombre miró fijamente a los ojos de Víctor en silencio. Aunque ya no era la mirada inocente de momentos antes, ni tampoco una mirada penetrante, era completamente sin adornos, reflejando su propia mirada como si fuera un espejo, manteniéndola firme y sincera.
Vi mi propio reflejo en esos ojos. ¿Era esto también solo un truco de la mente?
“¿Alguna vez has trabajado en una mansión?”
O quizás no. Víctor frunció el ceño ligeramente. ¿A qué venía esa pregunta repentina?
“…Si te refieres al trabajo de los sirvientes, entonces no. Ese no es mi trabajo”.
“Entonces, incluso sin ellos, ¿puedes llevar a cabo esa tarea?”
“Me temo que no entiendo muy bien a qué te refieres. Son las personas contratadas para llevar a cabo esas tareas”.
“¿O puede el dinero que posees cumplir esa tarea en su lugar?”
Ante el aluvión de preguntas, Víctor finalmente se quedó en silencio. Su interlocutor era un hombre más joven que él. Su voz no era ni aguda ni grave, y su mirada no revelaba ningún atisbo de reproche. Ni, por supuesto, ningún indicio de regaño. La disparidad en su posición social tampoco era una preocupación inmediata.
En cambio, esos serenos ojos dorados simplemente se fijaron en él, Víctor Freeman, el dueño de esta mansión.
“Afirmas ser el amo de este lugar, pero puede que aún no seas el verdadero amo en el sentido más completo”.
Sin embargo, en el momento en que escuchó estas palabras, algo en lo más profundo del pecho de Víctor Freeman se sintió como si lo estuvieran aplastando. Era la atmósfera que había sido precaria desde antes, pero que solo había sido fugáz.
Al final se enfadó.
“Los he contratado a un precio justo y les proporciono una remuneración satisfactoria. No son esclavos, ni son mis súbditos. Tampoco les exijo más lealtad de la necesaria. Yo…”
“Entonces, ¿por qué estás enojado?”
“¿Enojado? ¿Alguna vez has…”
“Se le enrojeció el rostro y alzó la voz. Además, su discurso se aceleró.”
Una leve sonrisa se dibujó en el rostro del joven. Por un momento, sintió el impulso de golpearle en la cara.
“Tienes toda la razón.”
Era simplemente imposible dejarlo pasar. Solo era cuestión de apretar el puño con fuerza.
“A menos que seas un dios, es imposible que logres todo eso por ti mismo. Por lo tanto, debes mantener a personas a tu lado y comprender verdaderamente a aquellos que tienes cerca”.
A diferencia de mi confusión, su mirada serena permaneció fija en Víctor, solo en él. Como si nunca me permitiera apartar la mirada.
“Hablas en términos tan idealistas. ¿De verdad lo entiendes? ¿Cómo puedes explicarlo?”
“No es difícil. Mira a tu alrededor y lo encontrarás justo a tu lado. Si te resulta difícil, echa una mano; comparte lo que tienes… ¿No lo sabes bien?”
“Incluso ahora, es más que suficiente hacerlo…”
Estaba a punto de decir que lo estaba haciendo, pero por alguna razón las siguientes palabras no me salían fácilmente.
“No distingas entre lo que está arriba y lo que está abajo. Ya sea en el trabajo o con las personas. Puede que para ellos sea importante, pero para el amo no tiene ninguna importancia”.
Sin embargo, pudo replicar.
“No, Alteza. Las distinciones son necesarias tanto para ellos como para mí. Como mencioné anteriormente, sin criterios claros, el orden que hemos mantenido hasta ahora se derrumbará”.
“Entonces pregunto: ¿son las reglas las que he alterado? ¿O tu autoridad?”
Una suave sonrisa se dibujó de nuevo en los labios del hombre.
“Si el simple hecho de ayudar con tareas menores ha provocado que las reglas aquí se desmoronen, significa que aún no eres el verdadero amo de este lugar. Espero que no lo tomes como un insulto. Después de todo, tú y yo somos, en última instancia, nosotros, ¿no es así?
¿Por qué?, me pregunto. El puño que había estado apretado con tanta fuerza se había aflojado gradualmente, sin que nadie se diera cuenta, y ahora yacía flácido. La intensa furia parecía no haber sido nada en absoluto.
En el momento en que aparté la mirada de sus ojos, el hombre que tenía delante se sintió inmenso.
“El verdadero amo es aquel que se convierte él mismo en la regla.”
Debió de ser algún tipo de ilusión óptica. Sin embargo, su rostro sonriente no era ninguna ilusión. Su semblante, más suave que momentos antes, no se burlaba de mí ni pretendía reprenderme.
“…Si eso sucede, incluso si llega el día en que se rompan esas reglas, la gente te seguirá. Serás el estandarte que debes defender”.
Cuando llegué al punto de pensar que tal vez los oráculos realmente existen.
Víctor se echó a reír. La repentina carcajada lo tomó por sorpresa, pero no era el tipo de risa que pudiera reprimir; ya se le había escapado. En ese momento totalmente inesperado, un destello de intuición —como una revelación obtenida a partir del más trivial de los desencadenantes— iluminó su mente, dio vueltas y vueltas, y luego desapareció con la misma rapidez.
Se sentía un poco mareado. Por eso no pudo evitar reírse.
“…Entendido. Lo tendré en cuenta”.
En lugar de responder, el joven se encogió de hombros. El aire solemne que había sentido momentos antes pareció desvanecerse, como absorbido. Solo entonces lo vio a su altura habitual, e incluso parecía un poco astuto. Por suerte, hacía tiempo que había abandonado la idea de golpearlo.
“¿Ahora me toca a mí?”
Esta vez, el hombre con las manos a la espalda se giró sin previo aviso y acercó su rostro a la nariz de Víctor. El movimiento repentino dispersó sus últimos pensamientos en el aire. Víctor instintivamente dio un paso atrás.
“Antes de empezar a decirles a los demás lo que tienen que hacer, me gustaría que pusieras tu propia casa en orden”.
“……¿Eh?”
Era una crítica que no había previsto en absoluto. Se podría decir incluso que era una crítica que nunca había escuchado en toda mi vida. En esta ocasión, los ojos del hombre, ahora claramente teñidos de reproche, brillaban con una mirada de descontento.
“Me dejaste abandonada en esta mansión durante una semana entera. Seguro que la Reina te había dado instrucciones, Víctor, de que me cuidaras adecuadamente”.
“…Ah.”
Para ser precisos, era «cuidar». Pero da igual.
“No había dicho nada antes porque parecías muy ocupado, pero me estaba volviendo completamente loco. Así que solo les eché una mano, ¿y ahora me criticas por ello? Cualquier otra persona podría hacerlo, pero tú, precisamente tú, no tienes derecho a decirme nada. Tú, precisamente tú, no cumpliste con tu deber. ¿Me equivoco?”
… …Mmm. No podía decir que me equivocara, pero tampoco podía admitir fácilmente que tenía razón.
“Claro que me lo he pasado bien. Hay muchos libros que vale la pena leer en el estudio. Socializar con otras personas no es difícil. Pero aun así, es mi primera vez en este país. Y aun así tú…”
“En resumen, ¿estás diciendo que te sentías solo sin mí?”
“¿Qué?”
“¿Hubiera sido mejor decir que estabas aburrido? Parecías llevarte bien con los demás, y habría estado bien pasar tiempo con ellos. Pero viendo lo alterado que estás… parece que eres más propenso a la soledad de lo que aparentas”.
Fue algo que se me escapó por impulso. Por supuesto, no podía decir que no sintiera ningún deseo de devolverle el golpe que me había dado momentos antes, pero no tenía intención de provocarlo. ¿Cómo iba a atreverme? Nada menos que contra Su Alteza Real.
Pero ahora, este príncipe contorsionó su rostro con una expresión nunca antes vista, retrocediendo como si hubiera presenciado algo indescriptible y alejándose un paso de él. Ante esta reacción inesperada, Víctor entrecerró los ojos.
¿Ves esto?
“Hmm… Parece que he acertado.”
“Tonterías. Nací y crecí en un país desértico. ¿Soledad? Cuando te encuentras ante esas vastas extensiones de arena, esos sentimientos no son más que sentimentalismos vacíos…”
“Has estado hablando más que antes.”
No es que su tez parezca extrañamente alterada. Si tuviera la piel clara como la mía, habría sido obvio.
Hace apenas unos momentos, parecía un hombre listo y alto, para su edad. Era extraño cómo había cambiado de repente su apariencia y se acercaba a mí como un joven ingenuo de su edad. ¿Había existido alguna vez un momento así para mí? Negué con la cabeza de inmediato. Era un momento que a Víctor Freeman le parecía impensable.
Quizás por eso. Una sonrisa se extendió por sus labios, el rubor resaltando sobre sus pálidas mejillas. Realmente no se dio cuenta de que se estaba riendo.
“¿Te acabas de reír?”
“…¿Eh?”
Por eso me sorprendió tanto. Porque yo mismo no me había dado cuenta.
“…Ah, eso es… no. No es que tenga otro significado.”
“No. Se ve bien.”
“…”
“Sonríe a menudo. Cuando sonríes, parece como si las flores florecieran solo a tu alrededor.”
En ese momento de confusión, Víctor se sintió aún más nervioso por las palabras que salían de la boca del hombre y se quedó paralizado, incapaz de decir nada. Ese fue el momento en que realmente tuvo que dudar de su propia audición.
¿Qué acabo de oír…?
Por otro lado, como si supiera lo que decía, el hombre se giró de nuevo, de espaldas a mí. Comparado con él, su ritmo era increíblemente rápido y, a veces, era difícil seguirle el ritmo. Su mirada apenas podía seguirle la espalda.
“No sé si era soledad, pero… a veces se me pasaba por la cabeza.”
¿Qué? ¿Seguro que no soy yo?
Una frase a la que solo le faltaba el sujeto preciso era endeble y maleable, lo que permitía interpretarla como quisiera el intérprete. Víctor se quedó mirando fijamente su espalda. Al ver solo su perfil, no se podía leer la mente del otro.
Pero tampoco es que yo quisiera leerlo. Porque tenía una vaga premonición de que no debía hacerlo.
“… Como usted ha dicho, fue culpa mía dejar a Su Alteza solo en la mansión. Le pido disculpas”.
“No pasa nada. De todos modos, no tenía muchas ganas de escuchar una disculpa”.
Sin embargo, la actitud de la otra persona, de espaldas y con las manos a la espalda, contrastaba totalmente con lo que estaba diciendo.
“Así que, como gesto de disculpa, pensé que podría enseñarte hoy el centro de Londres…”.
Antes incluso de que terminara de hablar, Víctor pudo ver directamente el rostro del hombre. Si le pareció ver una gran cola balanceándose detrás de él mientras se daba la vuelta rápidamente, sin duda se trataba de una ilusión óptica.
Afortunadamente, esta vez me di cuenta de que mi rostro intentaba sonreír por sí solo, con las comisuras de los labios temblando. Me mordí con fuerza el interior del labio para evitarlo.
“Si dices que no a eso…”
“No dije que no.”
La ilusión era una ilusión, pero era perfectamente plausible. La raza era… ¿un golden retriever? No, era ligeramente diferente.
“… Ya que insistes en disculparte conmigo, supongo que no sería mala idea tomar un poco de aire fresco por primera vez en mucho tiempo, por tu sinceridad”.
En fin, perdí.
Víctor acabó riéndose.
Notas del Traductor
- Shapash (también escrita como Shapshu o Sapas) es una deidad real dentro de la mitología cananea y ugarítica.
Aquí tienes los detalles clave sobre ella:
Diosa del Sol: Es la principal deidad solar en el panteón de Canaán. Se la conoce con el epíteto de «Antorcha de los Dioses» (nrt ỉlm špš).
Rol mitológico: Actúa frecuentemente como mensajera del dios supremo El y tiene un papel crucial en el Ciclo de Baal, donde ayuda a la diosa Anat a rescatar a Baal del inframundo.
Mediadora y Jueza: Al ser el sol que todo lo ve, se la considera una figura de justicia y mediación entre los dioses.
Género: A diferencia de la mitología mesopotámica, donde el dios del sol (Shamash) es masculino, en la tradición cananea la deidad solar es femenina.
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