Episodio 2.4
❖ ❖ ❖
La sensibilidad de Víctor Freeman había alcanzado su punto álgido últimamente.
Ya era una de las cinco personas más sensibles de Londres, pero afortunadamente, esta vez había una razón clara. La reunión fue en solo dos días. Además, Oliver (el padre de Grace) había reportado actividad sospechosa cerca de Waterfall la noche anterior, suficiente para ponerlo nervioso. Esta era la tercera vez.
No se había molestado en informar al príncipe (y no hacía falta), pero Víctor había estado rastreando a los espías de Rahman a su manera. Desafortunadamente, aparte de su primer encuentro en Waterfall, nunca se había determinado la ubicación de los hombres de negro, y la actividad sospechosa no ofrecía pruebas definitivas.
Por supuesto, sin duda estaban altamente entrenados. Aun así, Inglaterra era un lugar desconocido para ellos, tanto geográfica como culturalmente, y sus apariencias eran ciertamente impactantes… ¿Cómo era posible que sus huellas no se hubieran descubierto? En ese momento, era hora de sospechar una conspiración.
Mientras vigilaba los movimientos de los hombres de negro, también investigué a Rahman, pero no encontré información útil. Que fuera el guardián de Temer, supuestamente la segunda provincia más rica de las diez de Akhnalarth, incluyendo la capital. Sin embargo, el hecho de que hubiera establecido un harén en un lugar algo aislado de la civilización moderna y tuviera doce esposas (¡en un país con una proporción de género de hasta 3:1, como había afirmado el príncipe!) no me resultaba particularmente interesante ni útil.
Por supuesto, no fue del todo en vano. Rahman, el cuarto hijo del rey Shamaqun, el primer monarca, fue también la figura más destacada en la promoción de las reformas civilizadoras de Akhnalarth. En el proceso, chocó frecuentemente con los demás príncipes y, sobre todo, con el propio rey.
Akhnalarth estaba en gran parte subdesarrollada, por lo que las antiguas tradiciones y costumbres se mantenían intactas. Para ser precisos, no sentía la necesidad de abrazar la civilización moderna, y fue Rahman quien abogó por el cambio.
En consecuencia, bajo su liderazgo proactivo, se introdujeron nuevos equipos, lo que permitió a industrias como la minería de recursos establecer un marco sistemático.
Por lo tanto, Rahman contribuyó significativamente al desarrollo de la nación y gozó de un amplio apoyo, amenazando el trono del actual primer príncipe, Rihad. Esta fue también la razón por la que la nación se vio sumida en la agitación por la sucesión tras la enfermedad de Shamaqun.
Por supuesto, si bien hubo quienes apoyaron a Rahman, también hubo muchos que se opusieron. Y al recopilar esta información, Víctor se dio cuenta de que un número significativo de quienes no apoyaban a Rahman no apoyaban a Rihad, quien estaba en conflicto con él, sino al octavo príncipe, Kairou.
¿Por qué? ¿Porque, como había dicho el príncipe, estaba destinado a convertirse en rey?
En el pasado, habría descartado esta afirmación como completamente increíble, pero ahora las cosas eran diferentes. (Por supuesto, esto era inimaginable en Inglaterra). Una tierra donde una gran cantidad de gemas negras se escondía bajo las vastas arenas. La gente de allí pensaba de forma completamente distinta a mí, y ahora podía comprender esa diferencia.
Una tierra donde la leyenda y el oráculo conviven con la civilización mecánica. Una nación donde, una vez al año, en el corazón de la ciudad, se erige un altar para Shafasi, el dios sol al que veneran, y todo el pueblo se postra en señal de homenaje. En algún lugar, parpadean los letreros de neón; en otros, solo la oscuridad del desierto arenoso llena el vacío …
Ashmed Kairou Al-Asad. El príncipe venía de allí.
…Y pronto volverá ahí.
Después de aquella noche, el príncipe se mantuvo al margen. Dejó de seguir a Víctor. Era un chico inteligente, así que debía de haber entendido lo que le dije. Aunque lo consideré una suerte, la única pregunta era cuándo había comenzado exactamente ese hábito de mirar repentinamente por encima del hombro. Al fin y al cabo, no había sido hace tanto tiempo.
Aunque no estaban juntos todo el tiempo, se les veía a menudo. Víctor siempre estaba dispuesto a apoyar al príncipe en lo que quisiera, incluso en lo que no. Aunque no salía a menudo, lo llevaba a dar una vuelta, como siempre, y le seleccionaba personalmente restaurantes y menús. Incluso lo entrenó personalmente para la próxima conferencia internacional.
El príncipe era inteligente y aprendía rápido. De hecho, no podía evitar preocuparse por los demás, algo inusual en él (por mucho que lo pensara. ¿Enviar a un veinteañero a representar a su país? ¿Era eso siquiera una conferencia normal?). Era sorprendentemente culto y capaz.
Sin embargo, carecía del arte de la diplomacia. Como sospechaba desde hacía tiempo, el príncipe poseía una vena excesivamente idealista. Aunque no se podía decir que su sentido de la justicia fuera erróneo, a los demás a menudo les parecía mera teoría de salón. Por supuesto, si el príncipe hubiera estado luchando en un escenario en el que los oráculos aún dominaban y las profecías eran aceptadas, esto no habría supuesto ningún problema. Pero esto era una conferencia internacional.
Para persuadir a alguien, había que hablar en un idioma que pudiera entender. Víctor le enseñó eso. Cómo ganar, claro está. Esa era su especialidad.
Por fin era mañana.
No puedo dormir.
El insomnio había sido un problema crónico desde que era adolescente, pero hacía mucho que no tomaba tres pastillas para dormir sin un alivio notable. Solía manifestarse cuando estaba demasiado nervioso, sobre todo cuando los pensamientos eran desbordantes. Era fácil adivinar la causa, pero aun así, ahora que no podía dormir, no me sentía tranquilo.
La mente no puede digerir los pensamientos, simplemente los acumula en un rincón. Víctor no podrá asistir a la reunión de mañana. ¿Se las arreglará? Se las arreglará. Sí, se las arreglará. Cuanto más le enseño, más me doy cuenta de que es un hombre de intelecto extraordinario. No hay por qué preocuparse.
Una vez que la reunión concluya sin incidentes, es probable que el príncipe regrese a Akhnalarth. ¿Cuándo exactamente? ¿Inmediatamente? ¿Mañana? ¿O pasado mañana? No tengo conocimiento preciso de la fecha. Nunca lo hemos discutido. El príncipe nunca lo mencionó y Víctor nunca lo preguntó.
Era como si hubieran acordado implícitamente no mencionarlo.
Una vez que él se haya ido… debo volver a mi antigua vida. Nada cambia. Volveré a trabajar en la empresa y, antes de que se me olvide, debo finalizar los trámites relativos a mi matrimonio con Edward. Este año, Victor Freeman cumple treinta y cuatro años. Hasta la fecha, ha recibido más de veinte propuestas de matrimonio, pero las ha rechazado todas. Este no me conviene por esta razón, aquel no me conviene por aquella otra. Fingía ser exigente, pero en realidad simplemente no me apetecía molestarme. Cuanto más exigente se volvía, más se llenaba su círculo de gente que le resultaba cada vez más desagradable.
Matrimonio……. Sí, debo hacerlo. Lo haré. Lo sé. Pienso en el matrimonio una vez al día, como si fuera una resolución. Casi como un deber. No es que no sea un deber. Era algo que tenía que hacer sin falta, así que era un deber. Como hay que hacerlo de todos modos, tomar la decisión cuanto antes sería mejor para mí y para la mujer que se convertirá en mi esposa en el futuro.
Lo sé. No es que no lo sepa. Aunque lo sé.
No puedo dormir.
Mis ojos, que habían estado cerrados, se abrieron lentamente. La habitación, incluso con la pequeña lámpara de la mesilla apagada, estaba envuelta en una tranquila oscuridad. Mi vista, aún poco acostumbrada a la oscuridad tras haber estado cerrada unos instantes antes, no podía ver nada.
Pero lo sentí claramente.
Hay alguien en esta habitación.
¿Quién podría ser? El movimiento silencioso. No es una persona común y corriente. Si fuera una persona común y corriente que hubiera estado antes en Waterfall, no habría sido más que un sirviente. Y desde luego no se habría colado en la habitación de su amo en plena noche.
¿Seguro que no es la banda de Rahman?
Eso también era totalmente posible. Pensar en los hombres de negro hizo que Víctor recobrara el sentido y se incorporó, intentando mantener la voz lo más baja posible. Sus movimientos eran tan cautelosos que ni siquiera se oía el roce de la manta.
El origen del sonido no estaba lejos, no, estaba bastante cerca.
¿Debería preguntar quién era primero y ver? ¿O sería más rápido atacar de inmediato? Sus ágiles nervios se dispararon por todo su cuerpo, listos para esquivar cualquier ataque, en cualquier momento y lugar. Y para someter al oponente.
Ahora su visión, finalmente acostumbrada a la oscuridad, captó un leve movimiento blanquecino. ¿Debería moverse primero o esperar a que el oponente diera el primer paso? Su último pensamiento fue el siguiente.
Una sombra se acurrucó bajo la manta.
‘¿Qué… qué estás haciendo?’
Víctor se quedó paralizado. No fue solo por el sobresalto. (Si así fuera, habría sido increíblemente estúpido). Fue porque un aroma familiar surgió repentinamente de la sombra que se había acercado. En lugar de atacar o defenderse, Víctor encendió la luz de la lámpara de la mesa.
Víctor frunció el ceño ante el repentino regreso de la luz y apartó la manta.
Y efectivamente, la persona que esperaba estaba allí.
“…¿Qué está haciendo ahora, Alteza?”
El sueño que había sido tan esquivo se había desvanecido por completo. Pero era demasiado pronto para asustarse. El hombre, que había estado flotando justo debajo de sus muslos, saltó como una bestia veloz, envolviéndolo por completo. Esto también ocurrió en un instante, y esta vez, Víctor parpadeó, verdaderamente sorprendido.
La única luz era el resplandor naranja de la lámpara. Una sombra particularmente nítida se proyectó sobre el rostro del príncipe. Por eso, su rostro de repente parecía mucho mayor de lo que era, como un hombre adulto.
No era solo su rostro, sino la forma en que me abrumó por completo. Víctor estaba tan sorprendido que no pudo decir nada, solo parpadeó.
“No puedo dormir”.
El príncipe habló. Después de eso, Víctor parpadeó un par de veces más antes de contorsionar extrañamente el rostro y mirarlo fijamente.
“…¿Y qué?”
“No puedo dormir”.
El príncipe repitió las mismas palabras una vez más. Solo entonces Víctor pudo recordar la conversación que habían tenido hacía mucho tiempo.
“…¿No habrás venido a pedir un lugar donde dormir?”
El príncipe asintió con la cabeza en lugar de responder. La verdad… parecía un perro.
Me quedé completamente estupefacto, pero al mismo tiempo no pude evitar sentir una sensación de alivio. Antes de darme cuenta, me eché a reír.
“Su Alteza no es un niño, ¿verdad?”
“¿No fuiste tú quien me llamó joven?”
“……”
“No puedo dormir. Víctor”.
En serio… ¿Qué hago con este hombre?
El príncipe no parecía dispuesto a ceder fácilmente. Necesitaba cambiar la forma en que lo había menospreciado. Era la postura perfecta para evocar recuerdos desagradables.
“En primer lugar… ¿te importaría quitarte de encima?”
“¿Vas a dejarme dormir?”
Lo había estado pensando un rato, pero a pesar de su apariencia inocente, no dejaba escapar una oportunidad.
“…Muy bien. Te dejaré dormir aquí. Pero solo esta noche. Da la casualidad de que yo tampoco estaba durmiendo”.
No quería perder su ya limitado tiempo con una discusión inútil. Solo después de escuchar la respuesta definitiva de Víctor, el príncipe bajó de encima de él y se acostó a su lado. Un hombre más joven, pero de mayor estatura que él, se acostó en la cama y sintió que el colchón se hundía bajo el peso inusual. Víctor frunció el ceño por un momento, sintiendo la sensación desconocida.
No duró mucho. Pronto sus ojos se abrieron con sorpresa.
“¿Qué estás haciendo ahora…?”
En cuanto se acostó a su lado, algo se le colocó de repente debajo del cuello, lo que hizo que Víctor se sobresaltara y girara la cabeza. El príncipe, naturalmente, le ofreció su brazo. No era precisamente lo que cabría esperar de un hombre que, solo unos instantes antes, había irrumpido exigiendo que lo dejara dormir con él.
“¿A eso le llaman reposabrazos?”
La cara que tenía justo delante lo dijo descaradamente.
“¿No acabas de decirlo tú mismo hace un momento? Que tú tampoco puedes dormir”.
“…Entonces, ¿estás intentando hacerme dormir ahora?”
“Ninguno de los dos puede dormir, así que ¿cómo puede dormirse solo uno de nosotros?”
“Yo…”.
“No soy un niño…”. Abrió la boca para hablar, pero rápidamente la volvió a cerrar. No solo le faltaba energía para discutir sobre algo así, sino que de repente se dio cuenta de lo mucho que se habían acercado.
De todos modos, ¿usar una almohada de brazo? Cuando era muy pequeño, recibió algo que ni siquiera sus padres le habían dado, de un hombre más de diez años menor que él.
“¿Qué debo hacer ahora?”
De alguna manera, los dos habían terminado en la misma cama, pero aparte del insomnio, no tenían nada en común. Ninguno de los dos había conseguido dormir a nadie antes.
“…Mmm, ¿quizás debería leerte un cuento?”
“Si vas a hacerlo de todos modos, sería aún mejor si cantaras una canción de cuna.”
Era una broma. El príncipe también estuvo de acuerdo. Los dos se miraron fijamente y rieron.
“Víctor”.
Fue solo un instante fugaz. Como si me hubiera transformado en un niño, el aire fresco que me rodeaba cambió instantáneamente de densidad. Fue por culpa del hombre que tenía delante, por culpa de sus ojos. Esas pupilas ámbar, que brillaban con un tono enigmático, siempre eran sinceras e igualmente profundas.
Estaba a punto de apartar la mirada antes de que la situación se volviera más peligrosa.
“Después de que concluya la reunión de mañana, tengo algo que decirte”.
“……”
“Tengo algo que decirte”.
¿Tienes algo que decirme…? Víctor parpadeó, luego volvió a parpadear, olvidando incluso que debía responder, mientras lo miraba fijamente. Examinó sus gruesas cejas, su nariz recta y sus labios que siempre decían la verdad, uno por uno, antes de volver a fijar la mirada en sus pupilas.
¿De qué estaría hablando? ¿De cuándo volvería? Podría ser. No, por el momento, era lo más probable. Ahora tenían que discutir los procedimientos para la separación. A diferencia de la llegada inesperada del principio, había pasado un mes. No quería despedirlo tan repentinamente, sobre todo cuando se separaban.
Porque esta sería la última vez. Tuvo una premonición. No podía explicarla, pero era una sensación que rozaba la certeza.
“…Entendido”.
Era una despedida que había que aceptar. Con una sonrisa que le costó mucho esbozar, asintió con la cabeza.
“Me alegraría verte sonreír más a menudo… Pero ahora esa sonrisa parece un poco triste”.
El rostro del príncipe parecía aún más triste por haber dicho eso. ¿Era porque estaba sonriendo? Víctor no encontró una respuesta adecuada. Estaba un poco sorprendido. No se había dado cuenta de que sonreía a menudo, y desde luego no lo estaba haciendo en ese momento.
No había necesidad de pensar más. El príncipe lo abrazó. Unos brazos fuertes lo rodearon, atrayéndolo hacia sí. En cuanto se sumergió en el aroma familiar, Víctor se dio cuenta de que la distancia entre ellos era demasiado corta, pero ya era demasiado tarde.
“Aunque no hagas nada por mí… quedémonos así hoy”.
Un cuerpo cálido yacía ante mí. Permanecía a una distancia ambigua, como si estuviera al alcance de la mano pero sin poder tocarlo, aunque lo suficientemente cerca como para poder abrazarlo en cualquier momento con solo extender la mano.
Los brazos, los hombros, la espalda y el pecho del hombre envolvían a Víctor como una manta que cubría un cuerpo delgado. Se sentía extraño, como si se estuviera escondiendo entre ellos. ¿Dormir así? Parecía absurdo, pero a juzgar por el ritmo tranquilo del pecho que subía y bajaba justo delante de él, el príncipe parecía haberse quedado dormido.
Quizás decir que no podía dormir era solo una excusa, después de todo.
Víctor cerró los ojos. Él también necesitaba dormir. Necesitaba liberar su conciencia. Una vez que decidió hacerlo, sintió que iba a suceder. Era como si estuviera en una cueva acogedora, un lugar que le brindaba una fuerte sensación de seguridad.
Las preocupaciones que se habían acumulado capa tras capa comenzaron a desvanecerse en el aire, una tras otra. Un calor corporal desconocido pero cálido lo protegía. Solo entonces se dio cuenta de que era la primera vez que dormía en la misma cama que otra persona, pero incluso ese pensamiento se desvaneció, fundiéndose con el fugaz flujo de la consciencia.
Eran solo las 5 p. m. cuando terminó el día inusualmente largo.
Considerando que había comenzado a las 11 a. m., la reunión había durado seis horas completas, pero terminó antes de lo esperado. Víctor, que estaba esperando en su auto, fue inmediatamente a recoger al príncipe al enterarse de la noticia.
Había estado a la espera durante todo el tiempo, pero se le había mantenido plenamente informado de todo lo que ocurría en la sala de reuniones y de las líneas generales del acta. Naturalmente, esto no se había hecho a través de los canales legítimos, y el resultado se recopilaría y anunciaría por separado en una fecha posterior, aunque algunos asuntos podrían comunicarse de antemano. No había tiempo para esperar hasta entonces. Uno podría incluso pensar que estaba más nervioso que el propio Kairou, la persona involucrada.
El príncipe actuó de manera tan admirable que todas las preocupaciones resultaron infundadas. Si no hubiera sabido de antemano que solo tenía veinte años… No, saberlo lo hacía aún más sorprendente. Otros jefes de Estado seguramente también se sorprenderían si supieran su edad. Cuando la reunión concluyó y Víctor se quitó los auriculares, una sonrisa de la que él mismo no era consciente se dibujó en sus labios.
Después de recogerlo, nos dirigimos directamente a Waterfall. Aunque no se notaba, había el triple de guardias de seguridad de lo habitual. No se puede bajar la guardia hasta el final. Hoy, en particular, fue una ocasión especialmente exigente. Por suerte, regresamos sin incidentes importantes. Viktor permaneció tenso hasta el mismo momento en que cruzó la puerta, y solo al bajar del coche sintió finalmente una sensación de alivio.
Tras revisar el mensaje de la reina (o, más precisamente, de su séquito), organizó su agenda. Hasta el momento, no había habido ningún problema. Sentía una especial satisfacción al ver que todo marchaba sobre ruedas. Ni que decir tiene que esto era algo que llevaba pensando un mes entero.
Después de ducharse, Víctor bajó al comedor a tomar una comida ligera, preparada para él después de no haber comido nada en todo el día. Ya relajado, incluso pidió un whisky, algo que rara vez bebía.
Además de la comida y el whisky, había algo más esperándolo en el comedor.
El príncipe estaba allí, todavía con la misma vestimenta con la que lo había visto antes, como si aún no hubiera subido a su habitación.
“¿Por qué estás aquí? Deberías estar descansando”.
“Así es. Pero antes de eso……”.
No era habitual en él callarse. Víctor miró fijamente al príncipe, preguntándose qué estaba pasando, y solo entonces recordó su conversación de la noche anterior. Había dicho que tenía algo que decir. ¿Pero tan pronto? ¿Qué demonios le había hecho tener tanta prisa?
Si se trataba de una despedida, no habría sido demasiado tarde hablar de ello mañana por la mañana, o tal vez durante un almuerzo tardío.
“…Lo mejor sería cambiar de lugar”.
El comedor estaba abarrotado, lo que lo hacía inapropiado para conversar. El príncipe asintió. Su expresión ligeramente tensa era, como era de esperar, un poco inusual. No había estado tan nervioso ni siquiera al entrar en la sala de conferencias.
Acababa de bañarse, y Víctor caminaba un paso por delante con ropa cómoda y una bata sobre los hombros. Su expresión seguía siendo tan impasible como siempre, pero por dentro, su mente estaba lejos de estar tranquila. Se podría decir que estaba en estado de alerta. Le pareció prematuro. Sin embargo, utilizar eso como excusa para retrasarlo era igualmente impensable, ya que Víctor también estaba ansioso por escuchar lo que el príncipe tenía que decir.
Su destino eran los jardines de Waterfall. El jardín, muy bien cuidado, estaba lleno de la exuberante vegetación del verano. A pesar de su nombre, las flores eran escasas, pero el espacio, cubierto de frondoso follaje, era perfecto para compartir su conversación privada. Teniendo en cuenta que los días eran más largos últimamente, también era un lugar ideal para protegerse del sol.
Victor miró directamente al príncipe. Vestía exactamente igual que cuando había salido de Waterfall esa mañana. El traje gris oscuro, confeccionado especialmente con gran cuidado, complementaba perfectamente su tez. Ni demasiado recargado ni demasiado sencillo, el pañuelo con estampado cuadrado que llevaba como complemento también le quedaba muy bien.
Visto así, parecía haber crecido considerablemente en solo unos días… Víctor, cuyos pensamientos habían divagado hasta ese punto, los descartó con una sonrisa leve, casi imperceptible. Encontró su propio comportamiento bastante ridículo, como si estuviera actuando como el padre del niño, y también le resultaba extrañamente desconocido.
“Dijiste que tenías algo que decir, ¿es por eso?”
El príncipe no respondió, se limitó a mirarlo a los ojos. Víctor lo interpretó como una señal de asentimiento. Era una señal entre ellos, establecida de forma natural con el tiempo.
El príncipe, recuperando el aliento, habló despacio. Parecía muy nervioso, respirando hondo, lo cual parecía extrañamente fuera de lugar, pero a la vez divertido y entrañable.
Hasta que las siguientes palabras salieron de su boca:
“He decidido quedarme en este país un poco más”.
Sus cejas, del mismo color platino que su cabello, se movían de un lado a otro. ‘¿Qué?’
“Entonces, si no te importa… prefiero estar aquí, en Waterfall, que en cualquier otro lugar…”
Sus palabras, que se quedaban en el aire, eran completamente impotentes. Su expresión insegura era completamente diferente a la persona que yo conocía. Por eso me pregunté si esta situación era un sueño. Por supuesto, sabía que no podía serlo, pero también era cierto que la confesión era impactante.
Pensaba que solo sabías decir que te marchabas. Creía que solo ibas a despedirte. Estaba seguro de que así era.
No supe qué expresión estaba poniendo. Simplemente lo miré fijamente. ¿Era una ilusión que hubiera crecido en el último mes? La expresión inmadura del hombre, incluyendo la mirada ligeramente levantada, de repente me resultó desconocida.
No era momento de perder la concentración. «Recupera la cordura», se dijo a sí mismo Víctor Freeman.
Como hombre libre, había ciertas cosas que podía decir.
“…Sin embargo, Alteza, ¿no debe regresar? La reunión ha concluido hoy. Debe ir a informar del resultado y, además… Tengo entendido que Su Majestad el Rey está gravemente enfermo. En un momento en que la situación dentro del país es caótica, permanecer en el extranjero durante un período prolongado no es en absoluto beneficioso para Su Alteza”.
De inmediato se le ocurrieron al menos tres razones por las que el príncipe no debería quedarse. No era algo que pudiera decidir arbitrariamente solo porque quisiera quedarse más tiempo, ni siquiera porque el propio Víctor lo deseara.
“En cuanto a la reunión de hoy, el escriba asistió en persona. Él transmitirá la noticia a Akhnalarth. Aunque yo hubiera ido, no habrían tenido intención de proponerme, por lo que el resultado habría sido el mismo. Y……”.
Hizo una pausa y suspiró suavemente. Era apenas perceptible, pero Víctor podía verlo. No, podía oírlo.
“Como ya he dicho antes, no tengo la más mínima intención de ascender al trono. Si regresara ahora a Akhnalarth, solo provocaría una mayor caos”.
El rey enfermo y los príncipes que competían por el trono. Y entre ellos, el único príncipe que había recibido un oráculo que le anunciaba que algún día se convertiría en rey.
Víctor permaneció en silencio, mirando fijamente al hombre. Conocía parte, si no toda, de los entresijos de Akhnalarth. Su argumento de que el regreso del príncipe solo traería más caos también era cierto.
Y más importante aún, Kairou. Podría estar en peligro. Ciertamente no quería que eso sucediera.
El príncipe miró con tristeza a Víctor, que no respondió, y luego apartó la cabeza por un momento. Los contornos de su perfil, de repente más definidos, eran sorprendentemente hermosos. Si él había visto a un humano como él por primera vez, lo contrario también era cierto.
Algo tan moreno, tan hermoso, tan radiante. Víctor nunca había visto nada igual.
Crucé mi mirada con la suya cuando sus ojos volvieron lentamente hacia mí.
“…Por encima de todo, quiero estar a tu lado ahora mismo”.
De forma clara y nítida. Asimilé cada palabra sin perderme ni una sola sílaba. Lo grabé en mi mente sin perderme ni un solo momento.
La luz se derramaba detrás del hombre, atravesando el denso dosel de follaje. Recuerdo haberlo visto una vez, envuelto en una luz mucho más intensa que esta.
Cuando nos conocimos.
“No como príncipe, sino simplemente como yo mismo… Tengo la intención de quedarme aquí”.
Entonces, el hombre descendió con la luz. Dejando atrás el vasto cielo. Como si atrajera hacia sí toda la pálida luz amarilla que se extendía por el vacío.
Víctor Freeman suspiró para sí. Era la primera vez que veía al hombre que tenía delante.
“Quiero ver la nieve contigo en este país”.
─Quizás fue precisamente a partir de ese momento.
Todavía era verano. Sabía que el invierno llegaría algún día, pero aún estábamos en pleno verano, una época en la que incluso los contornos de esa estación eran difíciles de delinear. El hombre que se quedó solo un mes, confundiéndome de pies a cabeza, se parecía a esta estación.
El hombre dice que quiere esperar al invierno. Quiere ver caer la nieve. Nieve que nunca ha visto…
Pero el invierno es una estación fría. No era simplemente una estación hermosa, como imaginaba el hombre. Víctor Freeman conocía bien el invierno. Si algo se le parecía, era el invierno; porque no había otra estación que se le pudiera comparar.
El verano no sabe nada del invierno. Es precisamente porque no sabe nada por lo que puede soñar.
Entonces quizá sería mejor no saberlo nunca.
“No es una decisión fácil de tomar”.
Hay que terminar con esto. Eso pensaba cada vez.
“Por favor, dame tiempo para pensarlo”.
Aunque lo sé, sigo acabando por debilitarme.
Su expresión carecía de emoción, su voz era totalmente monótona y no revelaba ningún indicio de agitación, aunque las apariencias engañaban. Víctor se despidió primero antes de pasar junto al hombre. Solo esperaba que no pareciera que estaba huyendo.
Solo cuando salió por completo del jardín y llegó al comedor, exhaló un largo suspiro. Probablemente no te diste cuenta. Me daba vueltas la cabeza y estaba confundido.
Nunca dije que te quería, eso es todo. Pero era como una confesión. ¿Decir que querías ver caer la nieve juntos? ¿Dónde hay una confesión tan vergonzosamente directa?
Me sonrojé. Dejé la comida, cogí una botella de whisky y subí corriendo a mi habitación. Incluso mientras subía las escaleras, incluso mientras abría la puerta, mi mente estaba constantemente llena de pensamientos obsesivos. Era un impulso absurdo.
Pensar que quiero besarlo.
Eso es imposible. ¿Entre hombres? Una relación así es inapropiada. No puede suceder. No, ‘No se debe permitir que eso suceda.’
Por desgracia, nunca había sentido afecto, ni nada parecido, por una mujer. Nunca había tenido la oportunidad de compartir mis sentimientos con nadie más. Incluso pensé que era simplemente porque no había conocido a nadie. Los hombres ni siquiera eran mi objetivo, y repito, eso era imposible.
Pero quería besarlo. Ya conocía la sensación de esos labios. Quería abrazarlo. ¿Era el impulso una emoción tan irresponsable? Víctor estaba realmente confundido. Se tocó la frente, luchando con el latido acelerado de su corazón. No podía pensar racionalmente.
¿Quizás no sería tan malo? Todavía no tengo esposa ni hijos. Soy un hombre legalmente libre y, tal y como están las cosas, no tengo a nadie de quien responsabilizarme. Todavía no ha pasado nada malo. No hay nadie a quien pueda hacer daño. A diferencia de ese irresponsable de Theodore Freeman, que se lió con un hombre a pesar de tener esposa y tres hijos, una familia propia.
Sin embargo…..
Hoy, impulsado por ese momento, no podía decidir el rumbo de su vida. No podía arruinarla con un solo juicio. Después de todo, ¿no había visto con sus propios ojos que los juegos amorosos de los hombres solo conducen a la ruina?
Víctor Freeman, precisamente, no debería ser así.
‘…¿Cómo pudo mi padre… cómo pudo hacer algo así?’
Para justificarlo, era joven. Aún era un niño. Solo tenía quince años, atormentado por un sentido de la justicia precipitado y el peso aplastante de una conciencia sin recurso.
‘¿Cómo pudieron Raymond y mi padre…?’
Aun así, era algo que no podía decir en voz alta. Tenía que mantenerlo en secreto, incluso de la persona involucrada.
Incluso ahora, casi veinte años después, la expresión de mi padre ese día sigue vívida. Era un hombre de justicia perfecta, un hombre firme en todo lo que hacía. Fuera cual fuera el tipo de hombre que realmente fuera, al menos frente a su hijo pequeño, tenía que seguir siendo un hombre perfecto.
Theodore Freeman se quedó paralizado ante su hijo pequeño, con el rostro pálido como un cadáver. No pudo decir ni una palabra.
‘Siempre me dijiste que fuera justo. Nunca debo perder la fe y debo hacer honor al apellido Freeman. ¡Algún día debo convertirme en el amo de esta mansión!’
Y así decidió que si Víctor Freeman fuera enviado al pasado en ese mismo instante, lo primero que haría sería amordazar a ese joven estúpido y bocazas.
‘A tu madre… ¿sabes? No, a tu madre… ¿se lo dirás siquiera?’
Podría retorcerle el cuello.
Mi padre nunca logró decir una palabra. Ojalá hubiera sido un hombre un poco menos íntegro. Ojalá hubiera sido un tipo más descarado. Es muy posible que cometiera la atrocidad de culpar a su hijo, que había sido testigo de su lado más desagradable, y de descargar su ira sobre él. El daño que ese acto causaría a su hijo era algo que no le importaba en absoluto.
Pero papá no puso ninguna excusa. Simplemente salió de la habitación y ahí quedó todo.
En el corazón de Londres, donde ese invierno llovió con una frecuencia inusual, se produjo un accidente de tráfico que trastornó la ciudad desde la mañana siguiente. Una colisión múltiple de cuatro vehículos. El coche en el que viajaban sus padres era el tercero de la cadena; Oliver, que había acompañado a los propietarios esa noche, murió en el acto junto a ellos.
Solo más tarde se enteró de que ese día era el aniversario de boda de sus padres, pero eso fue motivo suficiente para que Víctor Freeman tuviera una razón más para estrangular al niño.
Si tan solo pudiera devolver la vida a los muertos, podría estrangularse tantas veces como quisiera. Tantas veces como quisiera.
Los recuerdos pasan rápidamente. En la mansión, Grace, casi la única de mi edad aparte de Irene, sostenía el ataúd de mi padre y lloraba, como si el mundo se desvaneciera. Irene, que aún sostenía a Colton, estaba cubierta con una malla negra. Al levantar la vista, siguiendo la mano que le acariciaba el hombro, vio el rostro de Edward, luchando por contener las lágrimas, intentando comprender el dolor de su nieto, que tuvo que perder a su padre demasiado pronto, más que el dolor de perder a su propio hijo.
Y Raymond, que lloraba sin cesar en un rincón.
De repente, nuestras miradas se cruzaron. Él simplemente lloraba sin parar. En silencio, como si al hacerlo revelara su secreto.
Me miró y dijo:
‘¿Cómo se siente ahora, joven maestro? ¿Se siente mejor ahora?’
‘¡Mi señor, ni siquiera en la muerte descansarás en paz en el seno de nuestro Dios!’
¡No! ¡No…!
Desperté sobresaltado y me encontré en un silencio absoluto. No se oía ningún réquiem solemne ni murmullos de dolor. La mano gruesa que me había agarrado por el hombro ya no estaba allí. Esto no era una catedral. Esto era……….
Era su propia habitación. La botella de whisky sobre la mesa y el vaso junto a él, con el hielo ya completamente derretido, le recordaban una vez más que aquello era la realidad, el presente. Debía de haber subido a su habitación, tomado una copa y simplemente haberse quedado dormido.
Aunque fuera un sueño, esas últimas palabras seguían siendo impactantes. Por supuesto, Raymond nunca las dijo realmente. No era más que una ilusión nacida del autorreproche y el trauma. Sin embargo, aun sabiéndolo, no puedo abandonarlo, porque esa ilusión es precisamente mi verdadero corazón.
Porque Víctor Freeman así lo creía.
Un sudor frío le cubrió la frente y la espalda. No recordaba cuánto tiempo hacía que no tenía una pesadilla. Había muchas razones para su insomnio, pero las pesadillas periódicas y alternas eran un factor importante.
Hacía mucho tiempo que no soñaba con un funeral. Recuerdos que creía que se habían apagado durante las casi dos décadas transcurridas, pero volvían en el momento oportuno, como para confirmar que lo había olvidado. Víctor se llevó la mano al pecho, conteniendo la respiración temblorosa que escapaba de sus labios.
Tenía que haber una razón por la que estaba teniendo este sueño justo ahora.
Esto simplemente no podía ser.
El reloj de la pared marcaba poco más de medianoche. No sabía cuánto tiempo había dormido, pero era evidente que la mayoría de la gente en Waterfall también dormía. Sin duda era tarde para visitar o encontrarse con alguien, pero Víctor se levantó de la silla como si hubiera tomado una decisión.
Debo ver al príncipe. Si no era ahora, sentía que mi determinación flaquearía.
Salió de la habitación y se detuvo en las escaleras que conducían al segundo piso, donde estaba el estudio. El silencioso pasillo estaba en silencio, salvo por el ocasional parpadeo de pequeñas luces. Respiró hondo y volvió a bajar las escaleras. La alfombra que cubría toda la escalera mantenía el entorno tan silencioso como siempre. Estaba tan silencioso que nadie habría adivinado que alguien rondaba por la mansión a esa hora.
Víctor atravesó el estudio y se detuvo ante su puerta. No había preparado lo que tenía que decir, pero su decisión ya era firme. El príncipe no debía permanecer más tiempo en Waterfall. No, no debía permanecer a su lado. Que se quedara en Inglaterra o se marchara estaba fuera del control de Víctor, pero eran personas que ya no podían estar juntas.
Fue una decisión que tomé por mí mismo, no por él.
“…Su Alteza”.
Tras dos golpes sin respuesta, intentó llamarlo, pero seguía sin haber respuesta desde dentro. ¿Se habría quedado dormido? Aun así, el príncipe, dormilón, reaccionaría fácilmente al más mínimo ruido, como un golpe. Recordaba vívidamente la expresión de su rostro cuando le dijo que era su hábito de estar siempre alerta. Incluso recordaba la voz que le dijo que los intentos de asesinato por parte de los asesinos que frecuentaban su palacio eran algo común.
“¿Su Alteza?”
En ese momento, debería haber habido una respuesta. Con un presentimiento, Víctor abrió la habitación sin dudarlo. Por suerte, la puerta no tenía llave, pero la habitación estaba completamente a oscuras, con las luces apagadas. Lo primero que me impactó fue cuando alcancé el interruptor para encenderlo.
“¡No enciendas la luz!”
El grito repentino era, sin duda, del príncipe. Mi mano, que había tocado el interruptor, se congeló.
Un ruido rápido y sutil cortó el aire. Casi instintivamente, Victor giró la cabeza hacia un lado y se dio la vuelta. Algo volaba hacia él. Se oyeron repetidos golpes. No era un arma. No era una ballesta ni un arco. Era algo más pequeño y afilado.
En esta habitación está el príncipe y alguien más.
Y en el momento en que se dio cuenta de que lo había atacado, Víctor se agachó. Intrusos. Cómo y cuándo se habían colado en la mansión no era lo importante en ese momento. Mucho más crucial era saber cuántos eran, con qué propósito se habían escondido allí y qué armas poseían.
Mientras su mente se aceleraba, el sonido de golpes sordos resonaba repetidamente en la oscuridad. No se oían gritos, lo que solo servía para confirmar que no se trataba de un enemigo cualquiera. Al escuchar el sonido de carne y huesos siendo aplastados, Víctor tensó los nervios y concentró su mente.
Según la distribución que conozco, hay una pequeña cómoda a trece pasos de la puerta.
“تابعنا برفق! (Tabi‘na birifq) 1”
Mientras se acercaba, el aire se llenó de un idioma que no reconocí. A juzgar por el árabe, definitivamente eran ellos. Los hombres de negro, enviados por Rahman.
¿Esperaron a que terminara la reunión? ¿O pretendían terminarla allí mismo? En cualquier caso, una de sus intenciones era hacerle daño al príncipe, y Víctor no era de los que se quedaban de brazos cruzados hasta que eso sucediera.
“قبض على! حق! (Qabada ‘ala! Haqq!)2”
Exactamente trece pasos después. El tacto de la madera maciza acarició sus dedos. Víctor abrió la puerta del cajón con sumo cuidado. Cuando uno no puede ver, el oído se agudiza aún más. Para no delatar su posición al enemigo, tenía que eliminar por completo cualquier ruido.
“اوه! ساعدني! المجد لإله الشمس (¡Oh! ¡Sa-id-ni! ¡Al-may-du li-i-lah ash-shams!)3”
En el momento en que pulsó el botón dentro de la cómoda, alguien estaba muriendo. A juzgar por la voz desconocida, no era el príncipe. Eso era suficiente.
Al mismo tiempo que el resorte saltaba silenciosamente, se abrió el compartimento secreto dentro de la cómoda. Víctor inmediatamente recuperó el objeto que había dentro y lo agarró.
Era una 44 Auto Magnum. Víctor agarró el cañón como si fuera su propia piel y cerró el armario de un golpe. Por un momento, sintió que la atención y los nervios de todos los que estaban dentro se centraban simultáneamente en ese punto.
“¡Al suelo!”
En el momento en que se quitó el seguro, una llamarada salió disparada por la boca del cañón. Por encima de la ventana, apenas visible, salpicaba sangre, nadie sabía de quién.
Ahora. Víctor encendió la pequeña lámpara que había sobre el armario.
“¡Alteza…!”
La luz era tan tenue que ni siquiera podía iluminar toda la habitación. Hasta donde alcanzaba la luz, podía ver al menos cinco hombres rodeando al príncipe. Saltaron sobre él al instante, y Víctor les apuntó con su arma.
Pero no pudo apretar el gatillo de inmediato.
Ya estaban enredados. Además, se movían tan rápido que apuntar era difícil. Un solo error podría haber alcanzado fácilmente al príncipe.
¡Maldición! Una maldición que rara vez se atrevía a pronunciar escapó de sus labios. No era una distancia muy larga. Confiaba en su tiro, pero por alguna razón sus dedos no podían apretar el gatillo con facilidad. El miedo se apoderó de sus nervios. Mientras tanto, una lucha caótica se desarrollaba ante sus ojos, semejante a una masa enmarañada de bestias.
El príncipe, de apenas veinte años y aún joven, agarró al grupo de hombres que cargaban contra él con sus propias manos y les rompió el cuello sin dudarlo. Su fuerza era increíble, pero se sentía muy alejada del campo de batalla al que Víctor estaba acostumbrado. Durante un momento, le pareció ver un fantasma ondeando a su alrededor.
Un gruñido resonó en sus oídos. Venía de atrás.
Víctor se agachó para esquivarlo y, con sus largas piernas, golpeó con fuerza la cara del hombre mientras este se abalanzaba sobre él. Entonces, en rápida sucesión, apretó el gatillo, a diferencia de antes, sin la más mínima vacilación. Con el familiar sonido de una bolsa de sangre reventando, volvió a girar la cabeza.
No había tiempo para dudar. Otro grupo de hombres saltó de la oscuridad, de las sombras, y se abalanzó sobre el príncipe. En sus manos, las dagas brillaron a la luz.
El gatillo se disparó dos veces en rápida sucesión. La imagen de la sangre salpicando no fue particularmente impactante, pero la idea de que incluso un momento después lo hubiera puesto en peligro era escalofriante.
“¡Alteza! ¿Se encuentra bien?”
Pero ahora estaba a salvo. Estaba vivo. Víctor sintió un gran alivio, y solo entonces pudo respirar con normalidad. El príncipe miró en su dirección e inmediatamente echó a correr. La visión del hombre cubierto de sangre fue realmente abrumadora, pero el momento en que pasó junto a Víctor, que había dejado de respirar, fue fugaz.
El brazo del hombre se extendió sin dudarlo, agarrando por el cuello al hombre de negro que acechaba tras Víctor y estrellándolo contra la pared con un fuerte golpe. Luego lo levantó hasta que sus pies apenas tocaron el suelo. Casi al mismo tiempo, la daga que sostenía se clavó en su brazo.
“كيف تجرؤ على محاولة الحصول على يدي……. (Kayfa tajru’ ‘ala muhawalat al-husul ‘ala yadi)4 ”
Sin embargo, el príncipe, aparentemente ajeno a la daga clavada en su propio brazo, murmuró al hombre. Sus ojos, que habían estado brillando como un gruñido, se vieron repentinamente envueltos en una luz cegadora. No había ningún misterio, solo una furia inmensa. El hombre, con la garganta oprimida, se retorcía de dolor.
Era el mismo tipo que había estado charlando con Víctor en inglés.
“……¿Su Alteza?”
Toda la situación había pasado tan rápido que Víctor no tuvo tiempo de recuperar el sentido. La idea de que, si hubiera sido un poco más lento, la daga en el brazo del príncipe podría haberse clavado en su propia garganta estaba completamente fuera de su mente.
Lo primero que notó fue la sangre que fluía del brazo del príncipe. Los ojos de Víctor se abrieron de par en par, con impotencia.
“…Enciende la luz”.
El hombre que había estado luchando contra su poderoso agarre pronto se quedó sin fuerzas. El príncipe habló antes de que Víctor pudiera abrir la boca.
“Aún no ha muerto. Hay que mantenerlo atado. Cuando despierte, habrá historias que merecerá la pena escuchar”.
La voz era fría. Pero era diferente de la ira que había visto antes. Si el príncipe había estado consumido por la emoción en ese entonces, su ira ahora parecía haberse hundido en un pozo sin fondo. No había duda de que era un rostro que no reconocía.
El octavo heredero al trono de Akhnalarth. Estaba de pie frente a él, cubierto de sangre.
No permaneció aturdido por mucho tiempo. Tampoco podía permitírselo. Víctor encendió rápidamente la luz y evaluó la situación. La habitación, ahora convertida en un caos absoluto en un instante, apestaba a sangre espesa y acre. No se molestó en contar cuántos cadáveres yacían esparcidos por el suelo. No era la primera vez que veía algo así, pero la vista que encontré dentro de la cascada realmente me hizo palpitar la cabeza.
“…Supongo que debo llamar a Grace”.
Sin embargo, como siempre, su voz seguía siendo monótona y carente de emoción, sin apenas variaciones en el tono. El príncipe miró a Víctor, pero no dijo nada más ni le hizo ninguna pregunta.
Era un acuerdo implícito que acababan de cerrar entre ellos.
“Por favor, lávate primero. Yo ordenaré aquí”.
Victor se guardó la pistola que aún sostenía en el bolsillo trasero del pantalón mientras hablaba. Él tampoco preguntó nada. Estaban demasiado agotados para eso.
La larga noche ya había comenzado. Ahora solo quedaban consecuencias irreversibles.
Notas del Traductor
- En un contexto de secuestro o situación de rehenes, el uso de la frase «تابعنا برفق» (Tabi‘na birifq) cambia drásticamente de tono, aunque lingüísticamente sigue significando «síguenos con amabilidad» o «acompáñanos con gentileza».
Sin embargo, no es una frase técnica o estándar en protocolos de seguridad. Su validez o uso en ese escenario tendría los siguientes matices:—Como orden eufemística de los captores:
Si un captor utiliza esta frase, es probable que la use de forma irónica o cínica para dar una instrucción de movimiento a la víctima («ven con nosotros por las buenas») evitando palabras explícitamente violentas para mantener el control de la situación sin causar un pánico que dificulte el traslado. - En el contexto de un secuestro o una detención hostil, el uso de la frase «قبض على! حق!» (Qabada ‘ala! Haqq!) adquiere un tono autoritario y violento.
Su significado en este escenario se desglosa de la siguiente manera:
قبض على (Qabada ‘ala): Significa literalmente «¡Capturado!», «¡Atrapado!» o «¡Bajo custodia!». En la jerga de grupos armados o captores, se utiliza para anunciar que el objetivo ha sido asegurado con éxito.
حق (Haqq): Significa «Verdad», «Derecho» o «Justicia». En un secuestro, los captores usan esta palabra para legitimar sus acciones, sugiriendo que la captura es «justa», «merecida» o «la verdad divina». - «¡Oh! ¡Ayúdame! ¡Gloria al Dios Sol!»
- «¿Cómo te atreves a intentar tomar mi mano?» o «¿Cómo te atreves a intentar obtener mi mano?»
Matices del contexto:
Sentido Romántico/Tradicional: En un contexto formal o antiguo, «obtener mi mano» suele referirse a una propuesta de matrimonio. En este caso, la frase suena a una respuesta indignada ante alguien que pretende casarse con la persona sin permiso o de forma inadecuada.
Sentido Físico: Si se usa en una situación de confrontación o forcejeo (como el secuestro que mencionaba antes), significa literalmente que alguien está intentando sujetar o agarrar la mano de la otra persona y esta responde con indignación o desafío.
En este caso si unimos el contexto del secuestro del príncipe y el romance de la novela, este se dirige al asesino que intenta asesinar a Víctor, quién es la persona que le pertenece al príncipe y de quién el está enamorado.
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