Episodio 2
Hace quince años. Londres, Aeropuerto de Heathrow.
La llegada del avión con 15 minutos de antelación fue inesperada. El hombre miró su reloj de pulsera. Su teléfono estaba a la vista en el bolsillo de su abrigo, pero hacía tiempo que estaba acostumbrado a mirar la hora en su reloj de pulsera. Era una costumbre que había adquirido el año en que cumplió veinte años, catorce años antes, y el reloj nunca fallaba. Siempre marcaba exactamente cinco minutos antes de que lo ajustara.
El reloj llegó al día siguiente, justo después de que él hubiera completado su ceremonia de mayoría de edad. El regalo que no había recibido formalmente durante su audiencia con la reina llegó, por absurdo que parezca, a través del servicio postal real.
La remitente de este regalo totalmente inimaginable era la reina Larenne. Esa sola razón era suficiente. Era suficiente para hacer que el reloj fuera mucho más valioso que cualquier logotipo de marca.
Según ese reloj, que nunca se había estropeado en más de diez años, el avión estaba a punto de aterrizar quince minutos antes de lo previsto.
¡Qué maldito día! ¿Es que hoy no llueve en Londres? Su rostro pálido, que parecía no sonreír jamás, permaneció inmóvil, pero por dentro se sentía bastante molesto. Había deseado desesperadamente un retraso, aunque solo fueran 15 minutos, o incluso 30, pero ahora sucedía lo contrario.
La idea de ser arrastrado directamente a la casa de su familia, Waterfall, lo hacía sentir aún más deprimido. ¿Podría encontrar una buena excusa para matar el tiempo?
En todo caso, lo ideal sería que hubiera una razón para convencer a los ancianos de la familia Freeman, que llevan desde esta mañana acudiendo en masa a la mansión, esperando impacientes su llegada.
“…Justo a tiempo, ¿verdad, Grace?”
Ni siquiera había salido aún del aeropuerto. Fue justo cuando llegó a la sala de embarque. El mayordomo en prácticas, que por entonces aún era solo un aprendiz, hizo la llamada exactamente quince minutos después, justo cuando Víctor debería haber bajado del avión. Como para evitar que se escapara a otro lugar antes.
-Buenas tardes. ¿Sigues en el aeropuerto?
“¿Has calculado deliberadamente el momento de la llamada? No entiendo por qué lo preguntas cuando lo sabes perfectamente”.
-Por si acaso. Estás muy ocupado, ¿verdad, Maestro? Ya he enviado un vehículo al aeropuerto. Puedes venir. ¿Sabes? Un Land Rover…
“Eres bastante bueno haciendo cosas que no te han pedido que hagas”.
-No hay otra manera. Los ancianos llevan esperando desde la hora del almuerzo. Es un día importante, ¿sabes? Hoy es…
“Lo sé, lo sé. No sé si es un día importante o no, pero… Ni siquiera he salido aún de la terminal de llegadas. Hasta luego”.
Su plan de tomar un café para celebrar su regreso a su tierra natal después de una semana se vio truncado por su ingenioso futuro mayordomo. No pudo haber dedicado más de quince minutos, por mucho que lo intentara, y era muy probable que el café del aeropuerto no le gustara, así que no tenía muchas esperanzas. Solo necesitaba una excusa para matar el tiempo. Quería evitar ir a la mansión así.
La idea de lo que sucedería en una hora lo cansaba. Sabía que los viejos Freeman enseguida empezarían a enfurecerse con él, preguntándole cuándo se casaría. Maldita sea. ¿Quién dijo que no? Simplemente no había elegido a la indicada. Encontrar una novia digna del apellido Freeman no era tarea fácil.
Negó levemente con la cabeza, sintiendo una migraña aguda que lo había estado molestando durante unos dos años. Acababa de regresar de una misión en la República Checa, tras haber volado hasta Europa del Este. Le dolían los hombros por haber realizado tantos disparos. ¿Eso era todo? La maleta que llevaba en la mano izquierda contenía documentos confidenciales que debían entregarse directamente a la Reina. Ya se habían enviado copias, pero estaba obligado a guardar los originales a buen recaudo hasta que pudieran ser entregados a la familia real a la mañana siguiente.
Por supuesto, el resto de los Freeman, ajenos a la situación, habían asumido firmemente que Víctor simplemente estaba en viaje de negocios. De haberlo sabido, quizá le habrían permitido descansar plácidamente en un día como hoy.
Grace insistió en que hoy era un día importante, pero a Víctor le costaba estar de acuerdo. ¿Por qué tenían tanta prisa por reunirse precisamente hoy? Al recordar cómo le habían instado a regresar a la mansión nada más llegar, Víctor frunció el ceño por un instante.
Pero no pudo contener el suspiro que ya había escapado de sus labios. Por suerte, su rostro pálido, casi sin arrugas, simplemente blanco, no delataba rastro alguno de emoción. Como copos de nieve que se derriten al contacto, su rostro parecía estar bajo un hechizo que hacía que cualquier expresión desapareciera tan rápido como aparecía.
Como le había dicho a Grace, todavía estaba dentro del aeropuerto, sin poder salir de la terminal de llegadas. Sin embargo, le llevaría menos de cinco minutos salir. Víctor no tenía que rellenar formularios de inmigración ni hacer cola. Tampoco tenía que demostrar quién era.
Las mínimas formalidades requeridas eran, por supuesto, innecesarias; de hecho, no había necesidad de presentar una tarjeta con la insignia real, como era costumbre solo unos años antes. Su rostro bastaba como prueba de identidad y estatus. Esto se debía a que, incluso antes de ser Víctor Freeman, había recibido órdenes directamente de la Corona. En particular, cuando realizaba «viajes de negocios» por orden de la reina, todos los controles dentro del Reino Unido se convertían en un pase libre.
Justo cuando la salida apareció a la vista, volvió a sentirse la vibración en el bolsillo del abrigo.
Víctor contuvo un suspiro. Sin duda era la desconfiada Grace o uno de los ancianos impacientes. Porque nadie más llamaba nunca al móvil personal.
“Sí. Soy Freeman”.
Su predicción fue completamente errónea. Quien llamaba no era un número guardado, y tenía una disposición única, diferente a la de cualquier otro número de teléfono británico existente. Solo había un número que empezaba por 0 y terminaba por 7.
Era una línea directa con Owen, el secretario personal de la Reina. Por primera vez, un atisbo de cansancio cruzó el rostro de Víctor, pero en cuanto respondió, se le congelaron las piernas como si hubieran estado esperando. No podía evitarlo.
-Sir Freeman, ha pasado tanto tiempo.
Era la reina. Ella misma había hecho la llamada.
“…Sí, jefe”.
Utilizó el título «jefe» en lugar de «Su Majestad» y, al mismo tiempo, giró instintivamente el cuerpo alejándose de donde no había nadie. Como si estuviera decidido a que nadie pudiera escuchar el contenido de su llamada, o incluso descubrir que estaba hablando con alguien.
“Llegué bien hace un rato. …No. Todavía estoy en el aeropuerto. Estaba a punto de salir”.
¿Por qué la Reina la llamaría directamente? No podía haber sido un simple saludo. No solo nunca lo había contactado después de regresar de una misión, sino que el vuelo de Víctor estaba rastreado y su hora de aterrizaje se predijo 30 minutos antes, así que podría haberlo sabido sin siquiera molestarse en llamar.
Además, sin importar en qué parte del mundo se encontrara, el rastreador de ubicación conectado a su maleta habría podido determinar su ubicación.
Por suerte o por desgracia, la duda sobre el propósito de la llamada no duró mucho.
“…¿Ahora mismo?”
Víctor, que nunca cuestionaría a la Reina salvo en circunstancias extraordinarias, formuló una pregunta incómoda con voz teñida de incredulidad. La repentina orden lo había tomado por sorpresa. Sin embargo, era una orden, por lo que su respuesta estaba predeterminada.
“…Entendido. Cumpliré con sus instrucciones”.
La llamada terminó. Víctor se dio la vuelta inmediatamente y regresó al mismo lugar que había dejado. Naturalmente, la sala de llegadas era un lugar donde no se podía volver a entrar. Pero ni siquiera esta era una regla a la que podía recurrir. El empleado que había visto antes lo saludó y le abrió paso.
Víctor regresó a la pista de aterrizaje.
‘Un invitado importante llegará en breve. Es un diplomático de Akhnalarth.’
Era una orden directa de la Reina. Un diplomático de Akhnalarth llegaría al aeropuerto de Heathrow en diez minutos. Originalmente, se había asignado un agente independiente para recibir al diplomático, pero un accidente de tráfico en el camino al aeropuerto 20 minutos antes había alterado por completo el horario. Como resultado, Víctor Freeman, quien se encontraba más cerca del aeropuerto de Heathrow en ese momento, recibió la tarea.
La misión en sí era sencilla: escoltar al diplomático que pronto llegaría fuera del aeropuerto y transportarlo sano y salvo a su alojamiento.
Para Víctor, que había nacido y crecido en Londres, no era una tarea difícil, pero había algunas cosas que simplemente no podía comprender.
En primer lugar, la cuestión de si un agente de la Oficina de Inteligencia, precisamente, debería ser enviado a recibir a un diplomático que llega del extranjero. Además, dado que fue la propia Reina quien dio la orden, el visitante debe ser tratado como un invitado de Estado. Esto plantea dudas sobre por qué se asignó esta tarea a una sola persona, con tan poca preparación.
Pero la última frase era la más desconcertante de todas.
-Originalmente, había un horario establecido, pero han surgido varios problemas. Parece poco probable que logremos completar el horario hoy… Si las circunstancias resultan desfavorables, me gustaría que Sir Freeman lo mantuviera a salvo bajo su protección y lo llevara al palacio mañana por la mañana.
¿No te basta con «proteger» a un simple diplomático, sino que ahora exiges que lo traiga mañana al palacio?
Era totalmente incomprensible, pero ya había aceptado el encargo. La explicación podía esperar. Además, Víctor no era un hombre carente de perspicacia. Era evidente que había una explicación omitida y, por lo tanto, la tarea que se le había asignado no era el simple asunto de escoltar a un diplomático extranjero.
Una vez llegado a su conclusión, se puso en marcha con paso rápido hacia la pista de aterrizaje. La enigmática figura conocida como el diplomático debía llegar a este mismo aeropuerto de Londres en tres minutos. A Víctor se le había asignado la tarea de recibirlo y, al mismo tiempo, acababa de encontrar una razón plausible para satisfacer a los ancianos que aún lo esperaban impacientes en la mansión.
No puedo entrar en detalles, pero he conseguido un pretexto plausible para encubrirlo.
En ese sentido, todo era para bien, y por un breve instante, sentí alivio.
─Solo más tarde sentí el arrepentimiento de no haberme roto el tobillo para evitar ir allí en cuanto me enteré de la noticia.
¿Debería ponerse en contacto primero con Grace? Para decirle que hoy llegaría un poco tarde. Lo habría hecho como de costumbre, pero Víctor pospuso ponerse en contacto con el mayordomo aprendiz. En parte era porque se estaba poniendo el sol, y en parte porque el tiempo que había recibido la orden también era bastante ajustado para él. Así las cosas, Víctor caminaba por la amplia y abierta pista, mirando su reloj de pulsera cada treinta segundos.
A lo lejos, una avioneta planeaba hacia ellos. Considerando que podría mantener una distancia prudencial, finalmente se detuvo. Por suerte, llegó justo a tiempo.
Si el invitado era de Akhnalarth, sin duda había llegado en avión privado. En la larga historia del mundo, a diferencia de otros emiratos que a menudo se desvanecían en el olvido, Akhnalarth era una nación rica y lo suficientemente poderosa como para ejercer una influencia significativa en el mercado mundial de recursos.
‘¿Por qué demonios un diplomático de un país así se encuentra de repente en Gran Bretaña?’
Encontrar una respuesta a esta pregunta resultó bastante sencillo. Debe deberse a la reunión programada para dentro de aproximadamente un mes. Aunque era cierto que había llegado pronto, no se me ocurría ninguna otra razón.
¿Podrían las fluctuaciones diarias del índice internacional del precio del petróleo, que había estado subiendo y bajando desde que el rey de Akhnalarth comenzó su reinado, tener algo que ver con la llegada temprana? Espero que no. Víctor frunció brevemente el ceño, pero luego se desvaneció como si se hubiera borrado. Si se produjera una crisis del precio del petróleo, el sector financiero en el que trabajaba se vería inevitablemente afectado, pero esos problemas aún estaban lejos, sin resolver.
Sin un momento que perder, el avión se detuvo precisamente a la hora y en el lugar acordados. Víctor echó un breve vistazo a la cola, que llevaba marcas y números desconocidos, y luego se colocó delante de ella. La puesta de sol aún perduraba. Una larga ráfaga de viento le azotó el cabello platino, cuya longitud coincidía con las sombras proyectadas.
Se preparó para recibir al distinguido invitado que pronto aparecería tras la puerta cerrada del avión.
Él no lo sabía, pero Víctor debería haberse amputado el tobillo en ese mismo instante. Si pudiera volver atrás en el tiempo, sin duda lo habría hecho.
La puerta se abrió.
Los primeros en aparecer fueron hombres con trajes negros. Bajaron rápidamente las escaleras y formaron filas precisas a ambos lados. Víctor, que había estado observando atentamente la formación perfectamente alineada, alzó la vista con naturalidad.
El atardecer tras él se desvanecía lentamente y majestuosamente hacia su fin. La intensa y desconocida luz del sol poniente iluminaba con fuerza el fuselaje del avión. Lamentó brevemente no llevar gafas de sol.
Aunque el sol estaba claramente detrás de él, deslumbraba excesivamente.
El momento en que su rostro, normalmente inexpresivo, frunció el ceño coincidió casi exactamente con la aparición del hombre. Bañado por la luz, como si absorbiera los últimos rayos del atardecer, el hombre parecía brillar (發光)1 con tanta intensidad que por un instante se confundió con una ilusión óptica.
No podía apartar la mirada.
El hombre que se enfrentaba al sol poniente tenía una expresión de absoluta calma, aceptando toda esa luz con perfecta serenidad. Probablemente por eso el cabello negro que se veía bajo su turbante blanco y su piel morena y pecosa parecían brillar: porque era tan natural.
¿Era por eso? Por un momento, Víctor percibió una atmósfera inexplicable y peculiar. Era una sensación difícil de definir con las palabras y frases que conocía, lo que hacía que la extraña sensación de disonancia fuera aún más pronunciada. A medida que los pasos del hombre se acercaban al suelo, bajando las escaleras, la sensación se intensificaba, volviéndose más estimulante y ligeramente más cálida. Quizás incluso sintió un ligero toque de sed.
La deslumbrante apariencia del hombre, que por un momento le había nublado la vista, fue tomando forma poco a poco. Y solo cuando sus dos pies tocaron finalmente el suelo, Víctor se dio cuenta de que algo no iba bien.
En comparación con el equipo de seguridad, compuesto por más de diez personas, el diplomático que desembarcó del avión era un hombre, y era el único.
“هل أنت نبيل بريطاني قابلني؟ — (¿Eres un noble británico que me reconoció?)”
Pronto, el hombre que estaba frente a él preguntó. Preguntó, pero fue en un idioma de un tercer mundo que Víctor no podía entender. Gracias a eso, se quedó parado en el mismo lugar sin poder responder. El atardecer, por fin, estaba perdiendo su brillo y se estaba desvaneciendo lentamente. Como si predijera que pronto la oscuridad tomaría su lugar……
Sin embargo, la luz del sol permanecía notoriamente ante sus ojos. Se podía discernir claramente en los ojos del hombre que se encontraba allí de repente, como si hubiera absorbido toda la luz restante.
Ojos dorados (金眼)2. Un color dorado brillante que uno esperaría ver solo en animales carnívoros.
El dueño de esos ojos tenía un rostro más joven de lo que él esperaba. Víctor se sintió nuevamente abrumado por una nueva oleada de sorpresa.
“…جميلة.3 / (Jamilelah)”
Por alguna razón, no fui el único que se sobresaltó. El hombre parecía haber sentido algo similar. Lo noté en su expresión. Sin duda, no era solo una cuestión de estado de ánimo.
El hombre expresó sus pensamientos sobre Víctor en un idioma que él no entendía, aunque intuía que era algo más que un simple saludo.
¿Qué podría haber sido? Se quedó paralizado, completamente sorprendido de que algo que no fuera inglés hubiera salido de la boca de la otra persona. De repente, Víctor sintió una oleada de impotencia al darse cuenta de que los únicos idiomas que hablaba eran el italiano, el alemán y el chino.
“¿Eres Philips?”
Antes de que pudiera hundirse en una desesperación más allá de la impotencia, el hombre repitió sus palabras en inglés. Sin embargo, no eran las mismas palabras que había pronunciado momentos antes. Era una nueva pregunta. No estaba muy seguro, pero de alguna manera tenía la certeza de que así sería, y sentía curiosidad. ¿Qué demonios le había estado balbuceando aquel hombre?
A pesar de sus dudas, era el turno de Víctor para responder.
“No. Por desgracia, ha habido un pequeño incidente justo antes de su llegada. Soy Freeman, Víctor Freeman, enviado por Su Majestad la Reina para atenderle. Encantado de conocerle”.
Hasta ese momento, Víctor no había podido deducir la verdadera identidad del hombre. Naturalmente, la Reina no había revelado ninguna información sobre él.
Por lo tanto, Víctor le ofreció el saludo sencillo habitual a alguien que acababa de conocer y le tendió la mano. Aunque el joven parecía demasiado joven para ser diplomático, tenía derecho a ser tratado como un invitado de Estado, y Víctor no estaba en posición de inclinarse incondicionalmente ante él.
Sin embargo, lejos de devolver el saludo, el hombre se limitó a mirar fijamente la mano extendida de Víctor.
‘¿Qué pasa?’
Justo cuando se sentía ligeramente ofendido, lo que le pareció más extraño que el hombre que tenía delante fue el cambio en la atmósfera entre las figuras vestidas de negro que los rodeaban. Aunque no mostraban ningún movimiento significativo, Víctor podía sentir la hostilidad palpable que irradiaban, casi similar a una intención asesina. Era una vigilancia claramente inusual.
“…¿Víctor? Por lo que yo sé, el apellido de la familia real británica es Victoria”.
El hombre murmuró como para sí mismo, pero Víctor lo oyó de todos modos. Aunque no pudo discernir con precisión lo que el otro hombre quería decir, al mismo tiempo percibió una arrogancia que parecía declarar que, a menos que uno fuera Victoria, no tenía derecho alguno a ofrecerle un apretón de manos.
Aunque esa no fuera la única razón, Víctor se sintió mucho más ofendido que unos momentos antes. Mencionar casualmente el apellido de la familia real era una falta de etiqueta. Al menos, así lo veía Víctor.
Y viniendo de un simple diplomático.
“La reina no dio ninguna otra explicación, ¿verdad?”
“Me temo que no entiendo muy bien a qué se refiere. Solo me ordenaron que fuera a buscar al diplomático de Akhnalarth. ¿Hay algún problema?”
“Bueno, entonces”.
El hombre respondió al apretón de manos de Víctor, aunque con un ligero retraso. Tenía las manos grandes para un rostro que aún conservaba un aspecto juvenil. El contraste de color era sorprendente cuando se dieron la mano, debido a que su tez era tan marcada como sus rasgos.
“Bien, mejor así. ¿A dónde piensas ir ahora? El sol está empezando a ponerse, así que no puedes quedarte aquí para siempre. ¿Verdad?”
El inglés de la otra persona era mucho mejor de lo esperado, y su pronunciación también era fluida, así que la comunicación parecía no ser un problema. Víctor rápidamente ignoró sus sentimientos ligeramente desagradables y decidió concentrarse en su misión.
Detrás de los dos hombres, caminando uno al lado del otro, había hombres de negro. Supuso que eran guardaespaldas, pero la constante sensación de sus miradas fijas en su nuca lo inquietó. Además, no lo había notado a primera vista, pero al observar más de cerca, notó una presencia bastante amenazante en sus expresiones y miradas.
Por mucho que lo pensara, había algo en esta misión que no entendía. Víctor estaba seguro de ello.
“¿Saben hablar inglés?”
Mientras caminaban, Víctor le preguntó al hombre con una voz aún más baja.
“Supongo que no todos. Puede que haya uno o dos. ¿Por qué?”
“…Tenía la sensación de que, por alguna razón, la conversación no debía ser escuchada”.
“Un hombre tan perspicaz como su mirada. Me gusta”.
El hombre se rió como si no fuera nada. Era una sonrisa refrescante que no delataba ni una pizca de crisis. Luego, inclinó ligeramente la cabeza hacia Víctor y habló en voz baja, casi en un susurro.
“Bien, Víctor. ¿Qué debo hacer para quitármelos de encima?”
En lugar de responder a sus palabras, sus cejas se movieron en direcciones opuestas. ¿Quitarlos? ¿Sus propios guardaespaldas? ¿Por qué demonios?
“Si tienes intención de causar problemas, prefiero declinar la oferta de antemano”.
“¿Problemas? ¿De verdad no has tenido noticias de la Reina?”
Su voz, ahora aún más cercana que antes, carecía del más mínimo atisbo de frescura, a diferencia de su sonrisa. No solo las palabras tenían un cierto tono velado, sino que también parecían poner a prueba la confianza de la Reina en él, incomodándolo en secreto.
En lugar de enfurecerse, Víctor miró hacia atrás. Efectivamente, las miradas ya desagradables de los hombres de negro eran ahora aún más agudas, observándolos a ambos. Como si los examinaran atentamente en busca de cualquier indicio de su conversación.
De alguna manera, no le parecía bien. Víctor volvió la cabeza hacia delante.
“Era simplemente un asunto urgente. Yo mismo acabo de regresar a casa. Permítame decirle de antemano que era muy consciente de que probablemente me estaba confiando una tarea complicada. Solo espero que no resulte mucho más difícil de lo que esperaba”.
“Bueno, sea lo que sea lo que imagines, puede que sea incluso más que eso”.
Es solo el eslogan de una película. Ante la respuesta juguetona del hombre, Víctor frunció el ceño muy brevemente antes de volver a relajarse.
“Pronto pasarás por inmigración. Creo que podemos ganar algo de tiempo allí”.
“Bien”.
“Aclaremos una cosa de antemano. La responsabilidad de lo que ha ocurrido hoy recae sobre usted… Ahora que lo pienso, ¿cómo se llama?”
“Las presentaciones formales pueden esperar hasta que hayamos salido del aeropuerto”.
Solo entonces se le ocurrió a Víctor que tal vez no estuviera en su sano juicio. Por supuesto, había comprobado el número de vuelo, y era un hecho indiscutible que el hombre que estaba a su lado era un diplomático que llegaba de Akhnalarth. ¡Pero Víctor ni siquiera sabía su nombre!
¿Pero encontrarlo aceptando esta situación, en la que un hombre así está provocando problemas de forma imprudente? ¿Tiene idea de lo que podría pasar como resultado? Era una situación totalmente inimaginable para el hombre que solía ser. Sentí como si me hubieran hechizado sin darme cuenta. Aunque la reina había dado sus órdenes, intuía que debía haber algo que yo desconocía…
Aunque pensaba que debía estar loco, mi mano sostenía el teléfono y marcaba el número. Después de todo, contar con el consentimiento previo del aeropuerto haría que todo fuera mucho más fácil.
“Espero que no sea nada grave”.
“Yo también lo espero”.
Ya lo había notado antes, pero había algo en las palabras que utilizaba, o más bien en su forma de hablar, que me resultaba extrañamente inquietante. Sin embargo, no había tiempo para discutir sobre trivialidades. Estábamos en el control de inmigración.
Como siempre, Víctor y su grupo pasaron sin problemas. El procedimiento fue ignorado, como era de esperar. Sin embargo, el pase libre era un privilegio concedido solo a dos personas. Gracias a los arreglos previos, los hombres vestidos de negro fueron bloqueados por los guardias según lo planeado.
“¿Tienes equipaje?”
“No existe tal cosa. Así que corre”.
¿Qué? ¿Correr? ¿De repente?
Mientras pensaba eso, Víctor corría. ¡Porque el hombre había empezado a correr primero!
Se oyó un grito detrás de ellos. A juzgar por el sonido ininteligible, debían ser los gritos de los hombres de negro. Era natural que innumerables miradas en el aeropuerto de Heathrow, con tanta gente, se sintieran atraídas por ellos. Para Víctor, que nunca antes había recibido tanta atención —no, nunca en toda su vida—, esta fue una experiencia realmente refrescante. En cualquier caso, estaba corriendo. De alguna manera, sentía que debía hacerlo.
“¿Qué pasa con el coche? ¿Cuál cogemos?”
“Es un poco pronto para preguntarlo. Debería haber un vehículo esperando”.
En cuanto salí, vi una cara familiar delante de la puerta. Grace, que había dicho que enviaría un coche, estaba allí en persona. Típico de alguien que sufre de desconfianza terminal. Miró con los ojos muy abiertos, como si se le fueran a salir de las órbitas, a su dueña corriendo, alguien que nunca había corrido en su vida. Su expresión transmitía por sí sola la pregunta: ¿estaba viendo visiones?
Víctor también estaba asombrado. Aunque, por supuesto, por diferentes razones. No esperaba que ella supiera el número exacto de la puerta por la que iba a llegar.
“Ojalá fuera incorrecto, pero por suerte parece ser correcto”.
“¿Esa mujer conduce? Es una conductora confiable, ¿verdad?”
“¿Eh?”
“Ellos también saldrán pronto”.
¿Qué demonios es esto? Víctor ya había fruncido el ceño varias veces solo hoy. Era muy inusual.
“¡Víctor! ¿Por qué vienes corriendo hacia aquí? ¿Y quién es esa persona que está a tu lado?”
“Grace, súbete al coche. Rápido”.
Yo tampoco habría podido explicarlo adecuadamente si no me hubieran dado una explicación adecuada. En realidad, Víctor ni siquiera sabía por qué estaba huyendo.
“¿Cuál de los dos es mejor conductor?”
Sin embargo, sabía que este misterioso diplomático necesitaba un chófer experto de inmediato. La respuesta era obvia.
“Grace”.
Con la respuesta de Víctor, sus asientos quedaron asignados. Grace se sentó al conductor, Víctor al copiloto. El hombre, por supuesto, iba en el asiento trasero. Aún no habían visto a los perseguidores, pero era una carrera contrarreloj, así que se abrocharon los cinturones casi al mismo tiempo.
“Grace. Dirígete al Hotel Shellman por ahora”.
“¿Qué? ¿Shellman? Como mencioné anteriormente, los ancianos ya han llegado a la mansión y están esperando al maestro…”
“Un hotel no servirá. ¿Qué más, un hotel? ¿No íbamos al palacio?”
En medio de la ya caótica situación, la conversación entre las tres personas se volvió enredada y confusa.
“¿El palacio? ¿De qué demonios estás hablando? ¿Por qué irías allí…? Grace, lo entiendo, pero primero ve al Hotel Shellman”.
“¿No dijiste que no? ¿Un hotel? Ese lugar es demasiado peligroso”.
“Mi señor, no sé si lo sabe, pero Lord Edward está furioso. Ya se quejaba de que nunca respondía a sus llamadas…”
“No voy a ir a Waterfall. ¡Y el Shellman Hotel no es un hotel cualquiera! ¡Así que ve al hotel inmediatamente…!”
Su caótica conversación, cada uno gritando sus diferentes destinos, se interrumpió cuando el retrovisor vislumbró un sedán negro que se dirigía a toda velocidad hacia ellos. Ni siquiera tuvo que mirar para ver quién estaba dentro.
Víctor rara vez gritaba.
“¡Ponte en marcha ahora mismo!”
En el momento en que se oyó el grito, Grace pisó el acelerador por reflejo. Su cuerpo salió disparado hacia delante por la repentina aceleración del vehículo, pero no había tiempo para quejarse. En cambio, fue un momento para admirar su habilidad al volante: a pesar de la salida brusca, se había incorporado con suavidad a la carretera, evitando el coche blanco que estaba aparcado justo delante.
Por otra parte, Víctor no entendía nada de esta situación. ¿Por qué demonios había sucedido esto? Acababa de regresar a casa hacía apenas una hora, tras completar su misión. Entonces, ¿por qué demonios se veía ahora envuelto en este completo disparate? Y nada menos que en Londres, ¡prácticamente en su propio patio trasero!
Solo entonces la voz de la reina resonó de repente en su mente.
‘Si las circunstancias resultaran desfavorables, le agradecería que Sir Freeman lo mantuviera a salvo bajo su protección y lo llevara al palacio mañana por la mañana.’
¿En qué demonios estaba pensando? La situación no era propicia para curiosear en su mente. Al salir de la concurrida sección, la carretera se abrió, lo que significaba que el equipo de persecución correría la misma suerte.
“Grace, ¿puedes quitártelos de encima?”
“Supongo que podría”.
“¿Por qué esa es tu respuesta? ¿Dices que puedes o que no?”
La respuesta que él deseaba era ‘Sí’, y ‘Sí’.
“Es posible, pero hay condiciones”.
Con esa respuesta, su coche logró pasar el semáforo por poco. El coche que iba justo detrás se habría saltado la luz roja.
“¿Qué condiciones son estas?”
“No es difícil”.
Por supuesto, había una condición.
“Con la condición de que te ocupes de todas las infracciones de tráfico que me pongan”.
Siempre y cuando, por supuesto, el equipo de persecución también respete las normas de tráfico.
Por supuesto, no dieron ninguna señal de que tuvieran intención de hacerlo. El derrape de los neumáticos al rozar el asfalto perforó los oídos de Víctor con brutal claridad. Era el sonido de los vehículos de la calzada opuesta pisando el freno tras verse obligados a detenerse bruscamente por los coches que ignoraban la señal y circulaban a toda velocidad.
No había tiempo para discutir sobre esto y aquello.
“¡Vale, haz lo que quieras! ¡Haz lo que quieras!”
El propietario volvió a levantar la voz. ¿Gritar dos veces en un día? Era algo que Víctor Freeman, de unos treinta años, nunca hubiera imaginado.
“Hay una cosa más”.
“¿Qué más?”
Era una curva en la carretera. Víctor, agarrándose al tirador fijado sobre la ventana, preguntó con el ceño fruncido.
“Jura por Dios que nunca más me volverás a regañar”.
¡Maldita sea!
“¡Lo juro! ¡Lo juro!”
Con esa respuesta, su coche dio un giro brusco. No fue un simple giro a la izquierda, sino un giro en U. A pesar de agarrarse al manillar, su cuerpo se sacudió, perdiendo el equilibrio y balanceándose violentamente. Estaba profundamente preocupado por el diplomático del asiento trasero, pero no tenía energías para pensar en eso.
El coche se desvió al carril central y aceleró hacia el carril contrario. Ocurrió tan rápido que ni siquiera pudo contar cuántas normas de tráfico había infringido.
“… ¿Puedo preguntar si el lugar al que nos dirigimos ahora es el cielo?”
Víctor casi le dijo al hombre que se callara, pero se contuvo. Ese no era el punto.
La conducción de Grace era impresionante, pero la persecución no era broma. Los forajidos corrieron por Great West Road hasta Chiswick, luego circularon por el Támesis, realizando acrobacias impresionantes. (Pensé que iba a morir mientras aceleraba por Stevenage Road). Con el presentimiento de que su Land Rover pronto quedaría inservible, Víctor se dio cuenta de que era hora de decidir adónde ir.
¿A un hotel? Pero no podía llevar a este hombre no identificado a palacio de inmediato. Sobre todo basándose en sus palabras. Si ese era el caso, ¿por qué la Reina no le había dicho que lo llevara directamente a palacio?
Entonces, ¿adónde debía ir ahora mismo? Víctor tenía la responsabilidad de mantener a salvo al hombre, al menos por una noche. Si la Reina había previsto esta situación cuando le confió esta misión… … No, probablemente sí. Además, no tenía ninguna duda de que Víctor completaría la tarea a la perfección.
Tenía que haber una razón por la que le había confiado esta tarea. Probablemente era más importante que el hecho de que fuera la persona más cercana al aeropuerto de Heathrow.
Solo después de que sus pensamientos se calmaran, Víctor pudo tomar una decisión.
“Grace. Ve a Waterfall”.
“Sí. …¿Sí? No, antes…”
“Ahora mismo”.
No quería extenderme mucho. Si no podían ir al Hotel Shellman ni al palacio, entonces los lugares a los que podían ir estaban prácticamente predeterminados. La histórica mansión de la familia Freeman, Waterfall, situada no muy lejos del centro de Londres.
No era el único agente, ni era el único entre ellos que ostentaba un título nobiliario, pero aun así me habían confiado esta misión precisamente a mí…
“¿Waterfall? ¿Dónde demonios está eso? Si es un hotel, entonces no…”
“Eso no es un hotel. Ahora que lo sabes, mantén la boca cerrada y abróchate bien el cinturón de seguridad. Creo que es necesario que intercambiemos nombres”.
Hasta entonces, como si ni siquiera la muerte pudiera llevarse al hombre, la voz resuelta acalló los murmullos del asiento trasero sin dejar rastro.
El coche, con las tres personas que finalmente habían acordado un destino, arrancó a toda velocidad. Grace no dijo ni una palabra. No solo se había cumplido su deseo, sino que también era ella quien más ansiaba llegar a la mansión.
En cuanto salieron de la carretera, apareció el sendero forestal que conducía a la mansión. Ahora solo había un camino, y cuatro coches estaban alineados en línea recta, acelerando, como si apostaran a quién llegaría primero.
Al doblar la curva, la mansión por fin apareció a la vista. Las puertas, activadas por sensores instalados en el Land Rover al principio del camino forestal, ya estaban abiertas de par en par. Su coche, que iba en cabeza, cruzó la puerta a toda velocidad como si cruzara una línea de meta, y casi al mismo tiempo, Grace pulsó el botón para cerrarla.
Los coches que los seguían no tuvieron más remedio que detenerse.
El Land Rover, al intentar un giro brusco hacia el césped bien cortado, se detuvo. Provocó una torsión considerable, pero al final, la misión fue un éxito.
La cabeza de Víctor, que había estado hundida, se levantó lentamente y respiró hondo. Fue uno de los momentos más emocionantes de su turbulenta vida.
“¿Estás bien?”
Sí, mi vida seguía intacta y la maleta que había agarrado con fuerza también estaba a salvo, entonces la siguiente tarea era comprobar que el pasajero sentado en la parte trasera estuviera bien.
“Después de todo, Waterfall debía de ser el paraíso”.
Al ver que su boca sigue funcionando, parece que su cuerpo también está en buena forma.
“Lamentablemente, no es el paraíso. Dependiendo de las circunstancias, bien podría ser el infierno”.
La situación más peligrosa se había evitado, pero aún quedaban asuntos por resolver antes de poder permitirse una charla prolongada con el hombre. Más allá de la verja de hierro había tres coches negros, y los hombres vestidos de oscuro que habían bajado de ellos gritaban a pleno pulmón. Pero eso no importaba en absoluto, porque Víctor no entendía ni una palabra de lo que decían.
Sin embargo, no solo era una molestia, sino también una incomodidad que hicieran tanto ruido frente a su puerta, así que Víctor abrió la puerta y salió.
“لا يمكنك الخروج على الفور ستكون صفقة كبيرة حقا! (¡No puedes salir de inmediato, sería un gran problema realmente!)”
Cuando se detuvo ante la verja de hierro, no quedaba ni rastro de su anterior aspecto agitado ni de su actitud perpleja.
“Esto es territorio británico. Si tienes algo que decir, dilo en inglés”.
De hecho, su tono estaba teñido de fastidio. Parecía desconcertado por tener que perder el tiempo lidiando con ellos. Era el mismo Víctor Freeman de siempre.
Por desgracia, se preguntó cuántos de ellos podrían entenderlo. Les había advertido de antemano que habría pocos hombres. Como había tan pocas personas con las que valiera la pena luchar como aquellas que no podían comunicarse, iba a dejar el resto a otros.
“Entregad al príncipe”.
De repente, las palabras le perforaron los tímpanos y Víctor giró la cabeza. Ya sabía que algunos hablarían inglés.
¿Pero un príncipe… …?
“No sé quién eres, pero si sigues tan poco cooperativo, Akhnalarth no tendrá más remedio que abordar formalmente el incidente de hoy. Esto afectará negativamente las relaciones entre nuestros dos países y, además, la cooperación futura…”
De todas las preguntas que habían surgido hasta ese momento, la más importante me invadió la mente de repente, pero decidí dejarla de lado por el momento.
“¿Ahora me estás amenazando?”
El hecho de que hubiera alguien con una lengua tan larga al otro lado lo incomodaba mucho. Víctor entrecerró los ojos juguetonamente.
“Vale, lo tomaré como una…”
La expresión se desvaneció en un instante, como un copo de nieve derritiéndose. Su rostro indiferente miró fijamente a los ojos del hombre, visibles a través de los barrotes de hierro.
“Repito, este es territorio británico. Además, todo lo que hay dentro de esta zona, incluyendo el terreno que se atreva a pisar sin permiso, y todo lo que esté más allá de 500 yardas, es de mi propiedad privada”.
Desde donde comenzaba el sendero forestal, el nombre de Víctor Freeman ya estaba inscrito en su propiedad. La Reina debía de ser muy consciente de ello. No muchos agentes en Londres tienen una residencia y una finca privada de este tamaño a su nombre.
“La Constitución británica protege a sus ciudadanos primero, y en ese sentido, a menos que quiera verse envuelto en disputas legales y ser deportado”.
Aquí, al menos, Víctor Freeman era la ley.
“Salga de mi propiedad ahora mismo”.
Su lengua afilada y su mirada penetrante, firmes, se volvieron hacia todos y cada uno de los hombres que tenía delante. No hubo excepciones. Entendieran o no lo que decía, sus reacciones no variaron mucho. Los que se estremecieron rápidamente comenzaron a mirarse entre sí.
El que parecía particularmente enojado era, como era de esperar, el hombre con el que habían estado hablando. Miró a Víctor con enojo, apretando los dientes. Luego, soltando algo ininteligible, se fue, llevándose consigo a los demás.
Al darse la vuelta, sus ojos se encontraron con los de un hombre que había salido del coche y estaba observando la situación. Una sonrisa vagamente satisfecha se dibujaba en su rostro, y por alguna razón, era una sonrisa absolutamente repulsiva.
“… ¿Qué dijo esa persona al final?”
“Dijo que «ya veremos»”
“Hmm, es viejo”.
Era tan anticuado que apenas merecía la pena responder. Aunque hubiera reunido la magnanimidad necesaria para contestar, la otra parte hacía tiempo que había desaparecido sin dejar rastro.
En cuanto creyó que la situación estaba zanjada, la fatiga que había estado conteniendo durante un tiempo lo invadió. Víctor ahora ansiaba desesperadamente descansar. Se lo merecía.
“…El espíritu del zorro plateado es mucho más fuerte de lo que había imaginado”.
Al entrar en la mansión, el hombre que lo seguía murmuró algo, pero no se atrevió a deducir su significado, y como en realidad no quería saberlo, lo ignoró.
Aunque estaba completamente agotado, Víctor mantuvo la espalda recta y no flaqueó en su determinación mientras se dirigía hacia la puerta principal de la mansión. Realmente sentía que había sido un día muy, muy largo.
Tan cansado, estaba tan ansioso por llegar a su habitación que intentó abrir la puerta él mismo, pero ni siquiera pudo alcanzar el pomo. Grace, que lo seguía, corrió como el viento y le abrió la puerta. La puerta principal de madera de cerezo parecía pesada a primera vista, pero no le resultó nada difícil.
La puerta, que había estado firmemente cerrada, se abrió de golpe.
“Happy birthday to Víctor!”
Al mismo tiempo, un tremendo estruendo de petardos, polvo deslumbrante, cintas y adornos cayó de ellos, envolviéndolos a los tres. ¡Bang, pop, pop! El sonido de los petardos se escuchó desde todas direcciones.
“¡Feliz cumpleaños! ¡Víctor…!”
Antes de que la mujer alta del frente pudiera terminar sus palabras, se hizo un momento de silencio.
El silencio, involuntario, duró hasta que una cinta cayó suavemente sobre la cabeza de Víctor, deslizándose por su hermosa frente.
La situación no fue diferente para los sirvientes que habían encendido los petardos, ni para los ancianos Freeman que habían estado esperando detrás de ellos a la estrella del día. En el incómodo silencio que se prolongó silenciosamente, Víctor finalmente recordó por qué no había querido regresar a la mansión ese día.
Sí, hoy era su cumpleaños.
Notas del Traductor
- «Luminoso» o «Brillante»
- Ojo de Oro o Dorado
- El término «Jamilelah» es una variante fonética o grafía alternativa del nombre de origen árabe Jamila (جميلة). Su significado principal es:
Bello(a) / Hermoso(a).
Elegante / Agraciado(a).
Encantador(a).Detalles del nombre:
Origen: Proviene de la raíz árabe jamal (جَمَال), que significa «belleza» o «gracia».
Variantes comunes: Dependiendo de la región o la transliteración al alfabeto latino, puede aparecer como Jamila, Jamilah, Jameelah, Yamileth o Jamileh.
Significado espiritual: En la cultura árabe, el nombre no solo alude a la belleza física, sino también a la gracia espiritual y a las cualidades excepcionales que inspiran admiración.
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