PRÓLOGO

«Ey, los hijos de puta que desde ahora digan que van a regresar al pasado, todos van a morir por mi mano. ¿Entendido?»

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—Extracto de los registros de 《Carpe Diem》, el último escuadrón suicida de la humanidad.

Un cielo cubierto por la oscuridad debido a una torre gigantesca.

Edificios reducidos a ruinas por todas partes.

Gritos y gemidos que se escuchaban de forma intermitente.

Columnas de humo elevándose aquí y allá.

Y después, el silencio.

¿Qué más hay que explicar?

Literalmente, este es un mundo después de la destrucción.

Y quizá sea una historia que ustedes también ya conocen bastante bien.

Me da pereza explicarlo todo uno por uno, así que será más fácil entenderlo si revisan la cronología de abajo.

Año 2018.

Sobre los cielos de Seúl y de todas las ciudades del mundo apareció una estructura colosal conocida como la llamada 《Torre de la Pesadilla 》…

Pero al intentar explicarlo mediante una cronología, me di cuenta de que eso resulta todavía más fastidioso. Además, las novelas de género que estuvieron de moda a principios del siglo XXI ya explotaron historias de este tipo hasta el cansancio, así que no hay necesidad de volver a enumerar otra vez la misma clase de historia.

Aunque, si de verdad terminara así de golpe, sería aburrido, así que alargaré un poco más el relato.

Después de todo, ¿no habría que poner, aunque sea alguna excusa sobre cómo la especie humana terminó convertida en esto?

El comienzo, como todos saben, fue la torre.

Año 2018. Sobre los cielos de una ciudad pacífica apareció una estructura colosal conocida como la .

Aunque la torre no dijo absolutamente nada, la humanidad comenzó a hablar del fin del mundo como si hubiera estado esperando ese momento. Que si el apocalipsis, que si la catástrofe y demás historias.

Entonces, un día, la torre llamó a la humanidad.

Era un mensaje concreta y absurdamente irreal:

[ Si desean evitar la destrucción de la humanidad, respondan a la invocación de la torre ].

Sorprendentemente, cientos de miles de personas respondieron a ese mensaje.

Tower Walker.

Abreviado como “Walker”.

Aquellos que recibieron el “mensaje” de la torre y respondieron a la invocación obtuvieron el poder y las cualificaciones necesarias para enfrentar las pruebas.

Sin duda, era algo alentador.

Si se compara con la población total, ni siquiera llegaba a una persona entre diez mil.

Pero, aun así, ¿no era asombroso? Que existieran tantas personas dispuestas a dar un paso al frente por la humanidad.

Claro que, considerando las recompensas obtenidas de la conquista de la , tampoco es que todos hubieran entrado a la torre únicamente con intenciones nobles.

En fin, continuando la historia: quienes respondieron al extraño llamado de la torre y se lanzaron al campo de batalla dentro de ella recibieron la protección del Sistema, obteniendo objetos y habilidades como si estuvieran jugando un videojuego, y usando todo eso pudieron avanzar en la conquista del interior de la .

Al principio, la humanidad no fue muy activa.

Porque nadie sabía qué peligros había dentro de la torre, ni qué significaba exactamente eso de “la destrucción de la humanidad” que la torre había mencionado.

Entonces ocurrió el .

Las bestias liberadas desde la torre comenzaron a masacrar a las personas en la superficie, y un tercio de la población mundial desapareció.

A partir de aquí, incluso explicarlo resulta aburrido.

Porque es esa típica historia donde los Walkers, cargando sobre sus hombros a la humanidad, continúan subiendo la torre y avanzando en su conquista.

Claro que esta típica historia no termina aquí.

Año 2023.

Descubrimiento del objeto de reencarnación: 「Piedra de Regresión」.

La Piedra de Regresión.

Un nombre tan obvio que basta con verlo para entenderlo al instante.

A estas alturas, todos ya deben haberse dado cuenta de qué clase de historia es esta.

Exacto.

Es esa historia que todos conocen demasiado bien.

Cuando el mundo está a punto de irse completamente al demonio, el protagonista encuentra por casualidad un objeto extraño, piensa “¡a la mierda!” y al usarlo termina regresando al pasado.

Esa clase de historia que solo aparecía en novelas se volvió realidad gracias al objeto descubierto en 2023: la 「Piedra de Regresión」.

Sin embargo, había un pequeño problema.

—¡Maldita sea, ya que estamos así, regresión!

—Sí, total, ¡esta vida ya está arruinada!

—¡Yo también!

—¡Joder, yo también!

El problema era que demasiados regresaron al pasado.

Jaehwan observó a las personas elevarse hacia el cielo convertidas en haces de luz y dijo:

—Otro más que se va.

—…

—Esos son los últimos, ¿verdad?

—Supongo.

Respondió Yunhwan, que contemplaba la escena junto a él.

Ambos estaban apoyados contra la pared del piso 98 de la torre, observando juntos, los haces de luz que atravesaban el firmamento y se alejaban.

Aquellas luces alejándose eran hermosas, como estrellas fugaces.

Luz que desaparecía abrazando esperanza, rumbo a una nueva vida.

Ellos olvidarían por completo aquel tiempo convertido en ruinas y regresarían al pasado para comenzar una vida con el futuro garantizado.

Una vida donde lo saben todo.

Una vida segura.

Una vida fácil obtenida robándole el futuro a otros.

—Qué suerte tienen.

—¿Suerte?

Claro que Jaehwan tampoco era incapaz de comprender los sentimientos de quienes deseaban regresar al pasado.

Cada uno tendría sus propias injusticias y resentimientos.

Todos querían convertirse en el “protagonista” de este mundo.

Pero Jaehwan tenía curiosidad.

Aquellos protagonistas que se marchaban… ¿en algún momento se habían detenido siquiera una vez a pensar…?

…En el mundo que abandonaban.

…Y en el destino de las personas que tendrían que seguir viviendo en el mundo que ellos dejaron atrás.

Desde el momento en que la 「Piedra de Regresión」 fue descubierta en la torre, ya habían pasado diez años.

Exceptuando a los Walkers muertos, la mayoría había regresado al pasado.

Desde miles hasta decenas de miles de Walkers abandonaron el presente y eligieron el pasado.

La 「Piedra de Regresión」 era la recompensa por conquistar el piso 77 de la torre.

Una gigantesca roca bloqueaba por completo la entrada hacia el piso 78. Solo descubrieron que aquello era un objeto cuando todos unieron fuerzas para destruirla.

La descripción del objeto decía lo siguiente, aunque pensándolo bien, ¿por qué nadie notó que aquello no tenía sentido? Decía algo así como: 

“Vayan una vez al pasado y luego nos cuentan”.

Eso era prácticamente lo mismo que alguien diciendo: “Permítanme morir primero y luego les explicaré qué se siente”.

Nadie sabe qué ocurrió con los humanos que fueron al pasado.

Del mismo modo que no existe alguien que haya muerto y regresado para contarlo.

Después de que Sword Panic, Hwang Inchan, desapareciera, la gente entró en caos.

—¿Es verdad? ¿De verdad fue al pasado?

Algunos dudaban, mientras otros aprovechaban el momento para esconder fragmentos rotos de la 「Piedra de Regresión」 en sus inventarios.

Hwang Inchan nunca regresó.

Y entonces la gente comenzó a preguntarse:

¿Por qué Hwang Inchan, después de regresar al pasado, no reaparecía en este mundo?

¿Por qué este mundo no cambiaba en absoluto?

Quien respondió a esa pregunta fue Sakamoto, el único japonés del grupo de avanzada y antiguo profesor de ciencias de secundaria.

—Tal vez sea algo natural.

Sakamoto explicó la situación recurriendo a diversas teorías científicas como la teoría del multiverso y los universos paralelos. Según la teoría más reconocida, la situación actual era un “estado donde la bifurcación temporal del universo se había separado”.

Es decir, en el momento en que Hwang Inchan desapareció hacia el pasado, el mundo de Hwang Inchan y el de ellos se separaron completamente.

—La línea temporal del mundo al que fue Hwang Inchan y nuestra línea temporal se dividieron, por eso ya no podremos volver a encontrarnos con él.

Como los miembros de la expedición avanzada no sabían absolutamente nada de ciencia, casi nadie entendió qué demonios estaba diciendo.

Pero una cosa sí quedó clara.

Aunque Hwang Inchan hubiera ido al pasado, este mundo no cambiaría.

—Oiga, profesor japonés, ¿y no existe la posibilidad de que Hwang Inchan haya ido a otro lugar y no al pasado?

—Mire la descripción de la piedra. Dice claramente que envía al pasado. Y hasta donde yo sé, los objetos de la torre jamás han mentido ni una sola vez.

Ante esas palabras, varios asintieron.

—Creo que esta piedra nos enviará a diferentes Tierras pertenecientes a distintas líneas temporales. Claro, esto no deja de ser una hipótesis, así que tampoco podemos descartar la posibilidad de que quienes usen esta piedra terminen en la misma bifurcación temporal. Los objetos de esta torre son cosas que superan nuestro sentido común.

Cuando quisieron darse cuenta, más de la mitad del grupo de avanzada ya había usado la 「Piedra de Regresión」 para ir al pasado.

Todos ellos, como miembros de la avanzada, eran ambiciosos.

Si realmente podían caer en la misma línea temporal, entonces quienes regresaran al pasado terminarían compitiendo entre sí.

Quien llegara tarde estaría en desventaja.

Nadie quería perder.

Desde entonces, la humanidad no dejó de hablar de “regresar al pasado”.

Aquí también: regresión al pasado.

Allá también: regresión al pasado.

Todo eran pensamientos sobre qué harían una vez volvieran al pasado.

Algunos pensaban que, si tardaban demasiado en regresar, saldrían perdiendo. Otros insistían en que convenía esperar a que la avanzada conquistara más pisos antes de volver para obtener mayores beneficios.

También hubo quienes se apresuraron a monopolizar la 「Piedra de Regresión」 para venderla a los Walkers de los pisos inferiores.

Incluso aparecieron personas que recopilaban toda la historia desde la apertura de la torre hasta el presente y la vendían en pequeños folletos.

Mientras tanto, ocurrieron dos Tower Impacts consecutivos.

Tower Impact: la gran catástrofe donde la torre se descontrolaba y liberaba monstruos sobre la superficie.

Se rumoreaba que, debido a ellos, casi todos los seres de la superficie que no eran Walkers habían sido exterminados.

Las opciones para los Walkers restantes eran solo dos.

Conseguir la 「Piedra de Regresión」 a cualquier precio e ir al pasado.

O quedarse aquí y morir.

Jaehwan no eligió ninguna de las dos.

—Por favor, dejen de irse ya. Si todos ustedes se van al pasado, ¿qué demonios va a pasar con este mundo?

Sin doblegarse siquiera después de la disolución de 《Blade Walker》, el grupo de avanzada más fuerte, Jaehwan y algunos compañeros continuaron subiendo.

Tras innumerables dificultades, quedaron atrapados una vez en el piso 85.

La mayoría de sus compañeros, que apenas habían logrado resistir hasta entonces, murieron.

La resignación comenzó a aparecer en los ojos de la gente.

Ya no podían seguir subiendo.

Jaehwan convenció y alentó uno por uno a los grupos de retaguardia que ascendían desde el piso 1, formando una élite.

Seleccionó únicamente a personas que no se dejaran seducir por la 「Piedra de Regresión」 y que estuvieran dispuestas a proteger este mundo.

Así nació el último escuadrón suicida de la humanidad: 《Carpe Diem》.

El último grupo de avanzada formado por Walkers que decidieron quedarse en el presente en lugar de regresar al pasado, para proteger este mundo actual.

Jaehwan los lideró y logró superar el demoníaco piso 85.

Subieron y siguieron subiendo.

A veces había muertos.

Y algunos, por casualidad, encontraban fragmentos de la 「Piedra de Regresión」 y partían hacia el pasado.

Aun así, Jaehwan continuó avanzando sin rendirse.

Y así, finalmente, llegaron al piso 98.

Jaehwan resentía a los Walkers que regresaron al pasado.

Si tan solo la mitad de ellos no se hubiera ido… No, aunque fuera solo la maldita avanzada…

El mundo no habría terminado así.

La humanidad resistió durante mucho tiempo.

Mucha gente murió, resultó herida o enfermó, y aun así lograron soportarlo.

Pero ahora ya era imposible.

Solo quedaban dos miembros de 《Carpe Diem》.

Y aun así, Jaehwan no se rindió.

—Vamos, Yunhwan.

Según sabían, el piso 100 era el final de la torre.

Solo quedaban dos pisos.

Si conquistaban esos dos pisos, este tiempo infernal terminaría.

La humanidad sería liberada.

Este mundo podría empezar de nuevo.

Jaehwan lo creyó así.

No… lo había creído.

—¿Yunhwan?

No hubo respuesta.

—Kim Yunhwan.

El último miembro del escuadrón suicida junto a Jaehwan.

Smile Knight, Kim Yunhwan.

Sin importar qué ocurriera, siempre llevaba una sonrisa en el rostro, por eso sus compañeros le habían dado el apodo de Smile Knight.

Pero ese Smile Knight, por alguna razón, no estaba sonriendo.

—No me digas…

…

¿De dónde demonios había salido esa piedra?

Jaehwan observó el pequeño fragmento de roca que Yunhwan sostenía en la mano y preguntó:

—Tú… ¿acaso piensas regresar?

No podía creerlo.

Yunhwan bajó la cabeza en silencio.

Jaehwan, que lo fulminaba con la mirada como si estuviera a punto de abalanzarse sobre él, de repente giró bruscamente la espalda.

—Vete.

—Lo siento, Jaehwan.

—Lárgate rápido. Antes de que cambie de opinión.

Jaehwan caminó solo hacia la puerta del piso 99.

Yunhwan contempló su espalda.

Era una espalda en la que siempre había podido confiar y a la que había seguido hasta ahora.

Cuando la puerta del piso 99 comenzó a abrirse lentamente y Jaehwan desapareció a medias, Yunhwan tambaleó y apoyó el cuerpo contra uno de los pilares de la torre.

Su respiración se volvió cada vez más agitada.

Sangre corría entre la capa desordenada.

Había un pequeño agujero perforando el pecho de Yunhwan.

Era obra de Guilticas, la bestia demoníaca jefe del piso 98.

No era una herida que pudiera solucionarse con una simple poción.

Solo un sacerdote de clase rara podría curarla.

Pero en este mundo, los sacerdotes habían desaparecido hacía ya mucho tiempo.

Su mejor amigo lo había entendido al instante.

Aquella piedra que sostenía no era una 「Piedra de Regresión」.

Era solo una piedra común y corriente.

Yunhwan apretó con fuerza aquella piedra ordinaria.

Su muñeca tembló mientras sentía aquella textura fría y áspera.

Una sensación que solo podía sentirse en este mundo.

Eso lo había aprendido de Jaehwan.

Aprendió sobre esa piedra insignificante.

Sobre cómo aferrarse con fuerza y no soltar esta vida miserable, convertida en algo sin valor por culpa de los incontables humanos que regresaban sin vacilar al pasado.

Era algo terriblemente difícil.

El cuerpo de Yunhwan quedó orientado hacia el exterior de la torre.

—Qué alivio que tú existas en este mundo, Jaehwan.

En el instante en que su cuerpo inclinado cayó hacia abajo desde la torre, el cuerpo de Jaehwan, que abría la entrada del piso 99, se detuvo por un breve momento.

Levantó la mano derecha y se limpió el rostro en silencio.

Respiró profundamente para serenarse y escuchó el sonido de algo desmoronándose.

Pero jamás se dio la vuelta.

Y así, él solo ascendió hacia el piso 99.

Su mundo aún no había terminado.