[ PARTE 3 ]
Michael dejó de lado toda la autoridad y prestigio de «Crepúsculo Penumbroso»y gritó desesperadamente.
No sabía qué clase de engaño había utilizado, pero nada menos que un cuerno de bestia de cuatro cuernos se había roto.
Un cuerno de bestia de cuatro cuernos. Un objeto cuyo valor en este Caos alcanzaba alturas astronómicas.
¿Cómo se suponía que iba a compensar ahora a la Casa Mugeuk?
—No era mi intención, pero ha sido una pena. Lo siento.
—¿Lo siento? ¿Acabas de decir ‘lo siento’? —Michael habló mientras su bigote temblaba.
En su cabeza solo existían dos posibilidades respecto al hombre que tenía delante: matarlo a martillazos o matarlo durante el templado.
Jaehwan abrió la boca.
—Te compensaré con un cuerno mejor.
—¿Compen… sarás?
Ante esas palabras, todos los artesanos del taller soltaron una risita burlona.
¿Compensarlo?
¿Y además compensar un cuerno de bestia de cuatro cuernos?
¿Qué clase de bestia era una bestia de cuatro cuernos?
No solo era extremadamente rara, sino que además era una bestia monstruosa a la que ni siquiera podían enfrentarse si no intervenían personalmente ancianos de las Diez Casas del Caos o figuras de nivel sub-señor de casa.
¿Y ahora iba a compensar un cuerno de semejante criatura?
—A cambio, ustedes también cumplan con su promesa.
Michael recordó lo que había proclamado hacía un momento.
«Que, si alguien lograba tallar un soporte para gema en un cuerno de bestia de cuatro cuernos, le concedería durante un día el puesto de submaestro del taller.»
Michael estaba atónito.
“¿De verdad seguía pensando en eso en una situación como esta?”
—Si realmente puedes compensar un cuerno de bestia de cuatro cuernos, puedes hacer de submaestro o de lo que quieras durante todo el día. Haz lo que te plazca. Pero si intentas compensarlo con alguna alternativa mediocre, hoy no saldrás vivo de aquí.
Jaehwan asintió y llamó a Neiven.
—Pon eso aquí.
Ante el gesto de Jaehwan, el artesano Neiven dejó junto al horno el cuerno que llevaba abrazado.
Un enorme cuerno oscuro de bestia monstruosa.
Todos parecían preguntarse qué era. Fue un poco después cuando todos tragaron saliva al mismo tiempo.
Alguien murmuró, casi como un suspiro:
—Dios mío… ¡Un cuerno de Garnak!
En «Caos», las bestias monstruosas de cinco cuernos o más poseían una clasificación taxonómica separada.
Porque eran así de poderosas y peligrosas.
Una bestia monstruosa con forma de lobo que, según se decía, requería la intervención de varios ancianos de las Diez Casas del Caos o incluso de alguien del nivel de sub-señor de casa para ser derrotada.
Aquella era precisamente la bestia de cinco cuernos del Caos: Garnak.
Un silencio profundo y pesado llenó el interior del taller.
Michael dio una orden con voz grave.
—Cierren las puertas. Hoy no recibiremos clientes.
Los artesanos corrieron apresuradamente y cerraron la puerta principal del taller.
Con un chirrido prolongado, la enorme puerta de hierro quedó sellada. Incluso para Michael, aquella era apenas la tercera vez que veía un cuerno de Garnak sin procesar.
La primera había sido poco después de llegar a «Caos», en otro taller famoso.
La segunda, observando por encima del hombro al anterior submaestro de «Crepúsculo Penumbroso» mientras lo trabajaba.
—Impresionante.
Quizá perteneciera a un Garnak joven. El cuerno estaba perfectamente liso, sin una sola marca.
Todos los presentes en el taller observaban el cuerno con rostros excitados. Si tan solo pudieran trabajar una noche entera con un objeto tan grande y hermoso…
—¿Con esto basta como compensación?
—Por supuesto. Es más que suficiente.
Entre una bestia de cuatro cuernos y una de cinco cuernos existía una diferencia de valor superior a diez veces.
Si era un cuerno de cinco cuernos, ni siquiera hacía falta procesarlo. Bastaría con cortar una esquina para compensar la pérdida.
Pero aquel hombre había entregado un cuerno entero. Era un negocio que seguía dando beneficios incluso después de cubrir todas las pérdidas.
Tras pensarlo unos momentos, Michael dijo:
—Durante el día de hoy, este «Crepúsculo Penumbroso» será suyo.
Cuando comenzaron a oírse murmullos alrededor, Michael rugió:
—¡Silencio todos!
Los artesanos recuperaron la compostura y cerraron la boca. Entonces Michael continuó hablando a Jaehwan:
—He sido descortés con un invitado distinguido.
—No importa.
—Pero ¿podría preguntarle una sola cosa?
Jaehwan asintió y Michael preguntó:
—¿De dónde demonios ha salido este cuerno?
—Lo conseguí yo mismo.
—¿Lo consiguió usted mismo? Eso significa… ¿qué cazó personalmente una bestia de cinco cuernos?
—Sí.
¿Alguien que caza personalmente bestias de cinco cuernos? ¿Quién demonios era aquel hombre?
Sin embargo, Jaehwan no parecía tener intención de perder más tiempo.
—Voy a empezar a trabajar inmediatamente. Preparen todo.
—¿Trabajar…?
—Voy a fabricar algo.
El artesano Neiven corrió hasta Michael y le susurró algo al oído, que luego asintió.
—Ya veo. Va a fabricar una vaina.
—Sí.
—¿Y qué material utilizará?
—Esto.
Jaehwan sacó de su mochila dimensional otro enorme fragmento de cuerno de bestia de cinco cuernos. Estaba incluso en mejor estado que el anterior.
Las bestias tenían, literalmente, cinco cuernos. Así que era algo completamente normal.
Aunque para Michael ¡no era normal en absoluto!.
—¿Está diciendo que va a fabricar una simple vaina con un cuerno de Garnak?
No era una bestia de tres cuernos.
Ni una de cuatro. Era Garnak, una bestia de cinco cuernos.
Un material del que podía surgir una obra maestra incluso si uno simplemente le arrojaba barro encima sin cuidado. ¿Y pretendía usar semejante material para fabricar solo una vaina?
Michael estaba convencido de que aquel joven no comprendía realmente el valor de un cuerno de Garnak.
—¿Podría ver qué clase de espada es la afortunada que va a utilizar un cuerno de Garnak como vaina?
Sin decir nada, Jaehwan le entregó la espada que llevaba colgada en la cintura y Michael observó su información y dejó escapar un suspiro peculiar.
—Oh… la Espada del Dragón de Hielo.
—¿La conoces?
—Es la espada hecha con el cuerno del Rey Dragón de Hielo. Bueno… al menos eso es lo que dice la descripción.
El Rey Dragón de Hielo era un dragón demoníaco de la «Zona Olvidada», considerada la región más peligrosa entre las doce regiones de «La Gran Tierra».
Una espada creada tallando el cuerno de semejante dragón demoníaco. No podía ser otra cosa que una espada famosa.
Lo lamentable era que aquella espada fuera una réplica. Quizá fuera algo obvio.
Michael escuchaba ocasionalmente noticias procedentes de «La Gran Tierra», pero jamás había oído que el dragón demoníaco de la Zona Olvidada hubiera sido cazado. Incluso los nobles soberanos jamás habían conseguido cazar a aquella bestia legendaria.
Ese era precisamente el Dragón de Hielo Belkisus.
Por lo tanto, aquella espada seguramente había sido creada por algún Mongma que había contemplado al Rey Dragón de Hielo y había utilizado sus cuernos como inspiración.
En otras palabras, durante su fabricación no se había empleado un auténtico cuerno del Rey Dragón de Hielo.
—Tiene cierto valor por haber sido creada directamente por un Mongma, pero creo que un cuerno de Garnak es excesivo para fabricar la vaina de una espada de este nivel. Sería mejor utilizarlo para fabricar una espada nueva…
Fue entonces cuando la espada emitió un zumbido vibrante. Sorprendido, Michael soltó la empuñadura.
La hoja cayó exactamente sobre uno de los cuernos de Garnak.
Las vibraciones se intensificaron y el filo comenzó a abrirse lentamente como si fuera una boca.
¡Crack!
Uno de los cuernos de la bestia de cinco cuernos estaba desapareciendo por completo ante sus ojos.
Michael ya estaba demasiado cansado para seguir sorprendiéndose.
—Dios mío… pensar que era un arma espiritual.
La Espada del Dragón de Hielo que había devorado el cuerno de Garnak comenzó a emitir un brillo resplandeciente.
—Su espada está evolucionando.
La hoja se volvió más afilada. La densidad y resistencia de su superficie se hicieron todavía más compactas.
Su dureza había alcanzado un nivel que no quedaba en absoluto por debajo de una espada fabricada con cuerno de Garnak.
Además, el aura negra que emanaba de la espada había alcanzado tal intensidad que resultaba imposible ocultarla sin envolver completamente la hoja con tela.
Era una espada que necesitaba una vaina sin falta.
Si una energía espiritual semejante circulaba por el mercado, atraería a toda clase de peces pequeños innecesarios.
—A juzgar por la energía espiritual que emana de la espada, parece albergar el alma de una raza superior. Pero ¿cómo demonios…?
La espada siguió zumbando.
Michael comprobó rápidamente su estado y dijo:
—Es una «Gran Evolución». Parece que tardará bastante. Cuando termine, tendrá que darle un nuevo nombre.
—¿Un nombre?
—Las armas espirituales pierden su nombre original cuando atraviesan una Gran Evolución.
La espada, que había perdido su nombre original, emitía un solitario uuung, uuung.
Michael la observó en silencio un momento antes de hablar con cautela.
—Sin embargo… el material ha desaparecido.
La espada había devorado el material destinado a convertirse en la vaina. ¿Con qué iban a fabricar la vaina ahora?
—No importa. Tengo otro.
Una vez más: Las bestias Garnak, tienen cinco cuernos.
Michael observó los cuernos que seguían saliendo uno tras otro de la mochila dimensional.
Finalmente levantó ambas manos con expresión agotada.
♦ ╬ ♦
Poco después, Michael se encontraba frente a un cuerno de Garnak.
Un cuerno de brillo negro tenue.
Incluso para él era la primera vez que trabajaba un cuerno de Garnak.
Muchos años atrás había visto de reojo cómo se fabricaban armas para los Señores de Fortaleza utilizando cuernos de Garnak, pero…
“¿Podré hacerlo?”
Había alcanzado el puesto de submaestro y recibido el título de Aprendiz.
Pero ahora incluso procesar un cuerno de bestia de cuatro cuernos resultaba agotador para Michael.
“Ni siquiera he sido capaz de construir una sola torre, y aun así me llaman Aprendiz…”
Incluso entre los propios Aprendices, existían diferencias abismales.
Aunque compartieran rango, la escala de imaginación entre los Mongma y los humanos era completamente distinta. Mientras los humanos sufrían para fabricar una sola espada, los Mongma construían torres destinadas a convertirse en mundos enteros.
Michael contempló en silencio el cuerno de Garnak.
A veces existían materiales así. Materia prima que dominaba a una persona con solo mirarlos.
—Lo siento, pero me parece que asumir esto yo solo es…
A su lado, Jaehwan se estaba poniendo algo de ropa.
—Usted… No, señor submaestro temporal. ¿Qué está haciendo exactamente?
Jaehwan, que ya se había puesto ropa de artesano, se remangó mientras respondía:
—Más bien no entiendo de qué estás hablando tú.
Michael mostró una expresión confundida.
—La vaina la voy a fabricar yo.
—…
—Tú me ayudarás desde el lado.
—¿Eh?
“¿Qué clase de tontería era aquella?”
Entendía que aquel hombre llamado Jaehwan poseía una capacidad extraordinaria. No sabía qué principio estaba detrás de ello, pero tenía la fuerza necesaria para romper cuernos.
Sin embargo, romper un cuerno y procesar un cuerno eran cosas completamente distintas.
—Aunque sea usted…
—Sí. Seguramente yo solo no podría.
Jaehwan asintió.
Poseía poder destructivo, pero carecía de técnica. Un material como el cuerno de Garnak no podía trabajarse únicamente con fuerza.
—Por eso te necesito.
Jaehwan habló mientras observaba las huellas blancas de la habilidad de los Mongma, «Procesamiento», que aún permanecían en la punta del martillo de Michael.
♦ ╬ ♦
Al mismo tiempo.
Interior de la Fortaleza Gorgona.
En una habitación privada decorada con pulcritud y austeridad, un hombre de mediana edad ya entrado en años, vestido con un impecable uniforme, estaba bebiendo té cuando de repente comenzó a toser.
—… ¿Cómo te derrotaron?
—¿Perdiste la Piedra del Olvido del Alma? ¿Qué demonios significa eso?
—… Lo siento.
El hombre vestido con una túnica marcial azul oscuro, postrado ante él, inclinó la cabeza con expresión avergonzada.
—…
—Es que… yo tampoco lo sé. Cuando recuperé la conciencia… simplemente estaba tumbado sobre un tejado.
Fue derrotado y no sabía cómo había sido derrotado.
Aquello no tenía sentido.
El hombre de mediana edad frunció profundamente el ceño y preguntó:
—¿Qué número de adaptación tienes?
—Tercera adaptación.
—¿Y el rango y nivel de tu habilidad de sigilo?
—Rango superior. Nivel maestro.
—¿Y aun así te descubrieron? No… ¿cómo demonios?
—… Yo tampoco lo sé.
—Esto me vuelve loco.
Si un Adaptado de tercera ronda que hubiera dominado una habilidad de sigilo de rango superior decidía ocultarse, incluso los Adaptados de alto nivel del Caos tendrían dificultades para encontrarlo.
Sin embargo, el enemigo no solo había localizado a su subordinado. También lo había atacado sin que percibiera ninguna señal y lo había dejado inconsciente.
“Carlton dijo que no debía de ser un adaptado de quinta ronda…”
Quizá sí fuera alguien del nivel de quinta ronda. Si el adversario era un adaptado de alto nivel, ellos también debían prepararse a conciencia.
—Aumenten el personal. Registren cada rincón de la fortaleza hasta encontrarlo.
En ese instante, desde las profundidades de la prisión subterránea de la fortaleza interior llegó un sonido:
¡Boom!
Era una vibración muy débil.
Pero para un hombre que ya había superado el nivel de adaptación avanzada, era más que suficiente para percibirla.
También pudo escuchar vagamente algo parecido a un grito prolongado.
Un gemido lejano.
Un lamento ahogado por el dolor.
La expresión del hombre de mediana edad se deformó tristemente.
“Señor de la Fortaleza… por favor, resista un poco más.”
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